Глава 4. Мёртвую пыль холодных пустот

Чёрную пыль ветер несёт,

Бросая на снег и льды

Мёртвую пыль холодных пустот

С бесплодной Алой Звезды.

Лесса проснулась внезапно. В глазах у неё стоял туман, голова болела, во рту пересохло, Она безуспешно попыталась восстановить череду кошмарных видений, стремительно улетучивающихся из памяти. Отбросив со лба прядь волос, она с удивлением ощутила на лице холодную испарину.

– Ф'лар, – неуверенно позвала она. Наверное, он уже встал.

– Ф'лар! – крикнула она громче.

«Сейчас идёт», – сообщил Мнемент. Лесса почувствовала, как дракон садится на карниз. Она коснулась сонного сознания Рамоты – королеву тоже беспокоили неясные, путаные кошмары. Рамота на мгновение проснулась, но тут же опять провалилась в тревожный сон.

Обеспокоенная своими смутными страхами, Лесса встала и, впервые пожертвовав утренним купанием, оделась. Крикнув в шахту подъёмника, чтобы прислали завтрак, она принялась заплетать волосы.

Поднос на подъёмнике и вошедший Ф'лар появились одновременно. Оглянувшись через плечо, всадник посмотрел на Рамоту.

– Что с ней?

– Отголоски моего кошмара… я проснулась в холодном поту.

– Когда я уходил рассылать патрули, ты спала спокойно. – Ф'лар недоуменно пожал плечами. Потом его лицо оживилось. – Знаешь, молодые драконы растут так быстро, что некоторые уже могут летать. Они только едят да спят, а от этого…

– Как раз и растут драконы, – закончила Лесса, задумчиво глотая горячий, дымящийся кла. – А обучать их ты будешь очень осторожно, не так ли?

– Имеешь в виду тот случай… с полётом в прошлое? – Ф'лар усмехнулся. – Да уж, конечно, постараюсь, чтобы такое не повторилось. Мне совсем не хочется, чтобы всадники от скуки прыгали туда-сюда во времени. – Он смерил её пристальным взглядом.

– Ну, я была не виновата в том, что никто не научил меня летать раньше, – бросила Лесса. – С другой стороны, если бы меня учили как положено, с самого дня Запечатления, мы никогда бы не узнали об этой возможности.

– Верно, – согласился он.

– Но я думаю, что сделанное однажды всегда кто-то может повторить… может быть, уже повторил.

Ф'лар отхлебнул и сморщился – горячий кла обжёг губы.

– Не представляю, как уследить за этим. – Он нахмурился. – Смешно думать, что мы оказались первыми… в конце концов, речь идёт о способности, присущей драконам издавна, – иначе мы не попали бы в прошлое…

Лесса вздохнула и, подперев подбородок кулачком, уставилась в свою кружку. Казалось, она хочет что-то добавить, но не решается.

– Ну, что же ты, – улыбнулся Ф'лар.

– Знаешь… – медленно произнесла Лесса, – наша уверенность в том, что Нити упадут на Перн, может быть связана с полётом в прошлое… в те времена, когда Нити действительно падали… Один из нас мог… – Она растерянно посмотрела на Ф'лара. – Наверно, я говорю глупости?

– Милая моя девочка, теперь нам надо обдумывать каждую новую мысль… каждую случайную деталь – даже твой беспокойный сон, который, мне кажется, вызван лишним стаканом вина, выпитым за ужином… Мы должны предчувствовать опасность… и не пропустить её.

– Мне не даёт покоя мысль, что способность летать в Промежутке между временами… имеет какое-то особое значение, – задумчиво сказала Лесса.

– Вот это, возможно, и есть настоящее предчувствие, дорогая моя Госпожа Вейра.

– Почему?

– Не почему, – загадочно поправил Ф'лар, – а когда.

Что-то смутно зашевелилось в его голове, в глубине его сознания. Он пытался нащупать, уловить это ощущение… ещё немного – и ему удастся…

Но мысль Мнемента прервала его размышления. Бронзовый сообщил о прибытии Ф'нора.

– Что с тобой? – спросил Ф'лар брата, когда тот, кашляя и отплёвываясь, перешагнул порог королевского вейра.

– Пыль, – коротко ответил коричневый всадник, хлопая себя по рукавам и груди кожаными перчатками. – Облака пыли в воздухе. Но Нитей нет, – добавил он, отряхивая штаны. Облачко тонкой чёрной пыли медленно оседало на пол.

Внезапно Ф'лар почувствовал, как помимо воли напряглись все его мышцы. Прищурившись, он следил за клубящейся в воздухе пылью, потом перевёл взгляд на лицо Ф'нора и требовательно спросил, кивнув в сторону тёмного облачка:

– Где это ты так запылился?

– Над Тиллеком, – удивлённо ответил Ф'нор. – Пыльные бури прошли по всему северу. Но я пришёл, чтобы… – Он осёкся, почувствовав непривычную взволнованность Ф'лара.

– Да что там такое, с этой пылью? – Коричневый всадник смотрел на брата с недоумением.

Ф'лар повернулся и бросился к лестнице, ведущей в зал летописей. Его сапоги гулко загрохотали по каменному полу. Лесса и Ф'нор, встревоженные, кинулись следом.

– Ты сказал – над Тиллеком? – переспросил Ф'лар, сдвигая стопки пергаментов на край стола, чтобы освободить место для карт. – Почему же ты не сообщил раньше? Как долго уже идут эти бури?

– Докладывать о пыльных бурях? Ты же велел следить за продвижением тёплого воздуха!

– Как давно они идут? – голос Ф'лара внезапно стал хриплым.

– Около недели.

– Точнее!

– Первая буря в верховьях Тиллека прошла шесть дней назад. Её наблюдали в Битре, верхнем Телгаре, Кроме и на Плоскогорье, – кратко доложил Ф'нор.

Он с надеждой взглянул на Лессу, словно ждал от неё объяснения, но все её внимание было поглощено картами. Ф'нор тоже принялся их рассматривать, но не смог понять, для чего на изображение северной части Перна наложена сетка странных линий.

Ф'лар торопливо делал пометки и отбрасывал одну карту за другой. Наконец, недовольно нахмурившись, он выпрямился.

– Слишком все сложно.. запутанно… трудно определить с ходу, – пробормотал Предводитель Вейра. Он отложил стило и задумчиво поскрёб подбородок.

– Но ты же приказал наблюдать за тёплым воздухом… – робко повторил Ф'нор, понимая, что каким-то образом подвёл брата.

Ф'лар помотал головой.

– Здесь нет твоей вины, Ф'нор. Я должен был знать это сам… – Предводитель повернулся к коричневому всаднику, положил обе руки на его плечи и заглянул в лицо. – Я слишком радовался холодной погоде. А Нити падали, – мрачно заявил он. – Падали в холодном воздухе… Потом замерзали и развеивались ветром… развеивались в пыль. – Он хлопнул ладонью по рукаву кожаной куртки Ф'нора.

– «Чёрную пыль ветер несёт», – нараспев продекламировала Лесса. – В «Балладе о полёте Мориты» часто упоминается чёрная пыль.

– Если бы Морита была с нами… – с сожалением произнёс Ф'лар и снова склонился над картами. – Она могла говорить со всеми драконами любого Вейра!

– Но я тоже могу! – воскликнула Лесса.

Медленно, словно не доверяя своему слуху, Ф'лар обернулся к ней:

– Что ты сказала?

– Что могу говорить с любым драконом в Вейре!

Изумлённо глядя на неё, Ф'лар медленно опустился в кресло.

– И как давно ты это можешь? – выдавил он.

Что-то в его тоне заставило Лессу покраснеть, как провинившегося подростка.

– Я… я всегда понимала их… даже стража порога в Руате. – Она непроизвольно указала рукой на запад, в сторону родного холда. – Там я говорила с Мнементом… И когда попала сюда, я могла… – Она запнулась, встретив холодный и презрительный взгляд Ф'лара.

– Я думал, ты поверила мне, согласилась помогать, – медленно произнёс он.

– Прости, Ф'лар! Я не думала, что от этого может быть какая-нибудь польза…

Ф'лар вскочил на ноги, глаза его гневно сверкнули.

– Я не мог придумать, как руководить Крыльями во время боя… как поддерживать связь с Вейром, чтобы вовремя получать подкрепления и огненный камень. А ты… ты нарочно скрывала…

– Не нарочно! – закричала она. – И я попросила прощения! Я жалею, что не сказала об этом раньше! Но ты… ты… самоуверенный, советуешься лишь сам с собой! Ты… ты как Р'гул, скрываешь все от меня, не говоришь и половины того, что мне надо знать! Ты – Ф'лар, Предводитель Вейра, и ты многое можешь. Откуда я знала, что ты не владеешь этим?

Ф'лар схватил её за плечи и встряхнул.

– Хватит! Нам нельзя тратить время на детские споры! – Внезапно глаза его расширились, лицо побелело. – Тратить время? Вот оно что!

– Ты хочешь отправиться через Промежуток назад? – выдохнула Лесса.

– Да, в прошлое!

– О чем вы говорите? – Ф'нор был совершенно сбит с толку.

Взяв стило, Ф'лар повёл им вдоль горизонтальной линии на карте.

– Смотри! Сегодня на рассвете Нити начали падать на Нерат… Ф'нор похолодел. На Нерат? Значит, субтропические леса будут уничтожены…

– Но мы отправимся назад через Промежуток между временами и будем там в тот момент, когда начнут падать Нити. Ф'нор, мы сдвинемся на два часа назад! Драконы способны летать не только в то место, куда мы их направляем, но и в нужное нам время!

– Место? Время? – недоуменно переспросил Ф'нор. – Но не опасно ли это?

– Опасно. Но сегодня это спасёт Нерат. – Ф'лар повернулся к Лессе. – Поднимай Вейр! Прикажи вылетать всем драконам, старым и молодым – всем, кто может держаться в воздухе. Пусть всадники берут с собой мешки с огненным камнем. – Он наклонился над картой, затем повелительным жестом подозвал Ф'нора.

– Если на рассвете Нити упали на Нерат, то сейчас наступит черёд Керуна, а затем – Исты. Бери два Крыла и отправляйся в Керун. Будите людей. Пусть зажигают огненный камень в ямах. Пошли несколько юношей в Исту и Айген… пусть готовятся. Как только смогу – пришлю тебе подкрепление. Иди! – Ф'лар хлопнул брата по спине. – Да, ещё… твой Кант должен постоянно поддерживать связь с Лессой.

Ф'нор направился к выходу.

– Мнемент сообщает, что сегодня дежурит Р'гул, и он хочет знать… – начала Лесса.

– Пошли, девочка, – перебил её Ф'лар – глаза всадника сверкали от волнения.

Он схватил карты в охапку и направился вверх по лестнице. Они вошли в королевский вейр почти одновременно с Р'гулом и Т'самом. Пожилой всадник недовольно ворчал.

– Хат велел мне поторапливаться, – раздражённо заявил он. – Хорошенькое дело – твой собственный дракон начинает…

– Р'гул, Т'сам, поднимайте Крылья в воздух, – прервал Ф'лар его брюзжание. – Каждый берет с собой огненный камень – столько, сколько сможет нести дракон. Сбор – над Звёздной Скалой. Я присоединюсь к вам через несколько минут. Мы отправляемся в Нерат… в предрассветный Нерат.

– Но, Ф'лар, – выкатив глаза от изумления, возразил Т'сам, – рассвет в Нерате наступил два часа назад – так же, как и у нас!

– И, тем не менее, мы попадём именно в это время. Слушайте, всадники, и попытайтесь понять. Драконы могут перемещаться в Промежутке между временными точками точно так же, как и между пространственными. Мы отправимся в прошлое, чтобы выжечь Нити в небе над Нератом!

Ф'лар двинулся в спальню, не обращая внимания на Р'гула, все ещё требующего подробных разъяснений. Т'сам, подхватив мешки для огненного камня, понёсся обратно к карнизу, над которым парил его Мант.

– Иди же, старый глупец, – резко сказала Лесса. – Ты ошибался – Нити уже над Перном. Будь всадником, или отправляйся в Промежуток и пропади там пропадом!

Проснувшаяся Рамота подтолкнула пожилого всадника своей огромной головой, и бывший Предводитель Вейра словно очнулся. Не говоря ни слова, он последовал по коридору за Т'самом.

Ф'лар вышел из спальни, одетый в походный плащ и тяжёлые сапоги. Махнув Лессе рукой, он сказал:

– Не забудь сообщить в холды об атаке. Она прекратится часа через четыре, и самая западная точка, где могут выпасть Нити, это Иста. Но я хочу, чтобы каждый холд, ферма и мастерская были предупреждены. Стараясь запоминать все слово в слово, Лесса послушно кивала.

– К счастью, Прохождение только началось, так что следующее нашествие повторится лишь через несколько дней. Я подсчитаю точнее, когда вернусь. Передай Маноре – пусть соберёт женщин и готовит мазь, нам понадобятся целые бочки. Нити будут хлестать драконов – это очень больно… И самое главное… – Ф'лар секунду помедлил. – Если что-нибудь случится со мной, тебе нужно подождать, пока бронзовому исполнится хотя бы год, прежде чем он догонит Рамоту…

– Никто не догонит Рамоту, кроме Мнемента! – сверкая глазами, закричала Лесса.

Ф'лар прижал девушку к груди, целуя её побелевшие губы, словно хотел напиться из них нежности и силы. Затем отстранил её так резко, что Лесса отшатнулась назад и, споткнувшись об опущенную голову Рамоты, прильнула к дракону в поисках опоры и утешения.

«Посмотрим, сумеет ли Мнемент меня догнать», – игриво заявила Рамота.