Глава четвертая. Данные на Риту Валлентайн, ныне Татьяну Робертсон, были разосланы во все полицейские отделения еще с вечера

Данные на Риту Валлентайн, ныне Татьяну Робертсон, были разосланы во все полицейские отделения еще с вечера. Пока это никаких результатов не принесло, если не считать того, что удалось отыскать настоящую мисс Робертсон. Как оказалось, утром четырнадцатого числа у нее пропала из салона машины сумочка с документами и деньгами, о чем мисс Робертсон сразу же известила полицию.

Судя по всему, Рита Валлентайн довольно хорошо знала о методах работы криминальной полиции – по крайней мере, со дня побега она лишь однажды «засветила» свои новые документы, купив билет на рейс до Земли. Томми склонялся к тому, что со стороны девушки это был ложный ход: Рита хотела убедить полицию, что покинула Виолу.

Томми с неудовольствием осознавал, что он постоянно опаздывает, что преступница его переигрывает… Его раздражение особенно обострилось, когда около двух часов дня поступило сообщение об очередном убийстве. Выслушав информацию, Томми положил трубку и мрачно взглянул на Бориса:

– Еще один скелет. В бассейне…

Томми отошел к окну и вполголоса выругался.

По дороге к бассейну он не проронил ни слова. Сидевший рядом Борис – они летели вместе – тоже тактично молчал. Да, полицейским случается проигрывать, но когда преступник вас просто ни во что не ставит…

Сначала Клеменс, потом Эдвард Лу, теперь кто-то в общественном месте… Первого убили в доме, наедине. У преступника – точнее, преступницы – имелось время, чтобы превратить тело в экспонат для анатомического музея: ей никто не мешал… Сделать то же самое с телом Лу было сложнее, но Рита Валлентайн блестяще справилась с задачей… И вот теперь – купальня. Ну ни в какие ворота!..

Здание спортивного комплекса, где располагался бассейн, уже оцепили, внутрь никого не пускали. Телевизионщиков пока не было, но следовало ожидать, что они появятся с минуты на минуту – слишком много людей узнали о происшествии.

– Если мы не найдем ее в течение суток, с нас шкуру спустят! – тихо сказал Борис, нарушив затянувшееся молчание.

– Мы должны ее найти… – ответил Томми, заходя в фойе спортивного комплекса.

Его встретили несколько полисменов и притихший персонал, потрясенный случившимся. Подойдя ближе, Томми достал фотографию Риты и показал ее собравшимся.

– Эта девушка была здесь?

– Да… – почти сразу же отозвался один из служащих. – Я ее хорошо запомнил. Она пришла около полудня, взяла разовый абонемент.

– А когда ушла?

– Не знаю, – пожал плечами служака. – Не видел. Я мог и не заметить – началась паника, все отсюда выскакивали как ошпаренные!

– Хорошо, – сказал Томми, пряча фотографию. Потом взглянул на одного из полисменов: – Где тело?

– В бассейне, – хмуро отозвался тот. – Его не трогали. Сначала побоялись вытаскивать, а дальше мы не разрешили.

– Вы правильно поступили. Проводите.

– Сюда…

За последние сутки у Томми сложилось впечатление о Рите Валлентайн как о грамотной и умелой преступнице. Но, свесив голову в бассейн и вглядываясь в глубину, Томми понял, что недооценивал ее. Она была не просто умелой – она была самим дьяволом!

Да, можно превратить человека в скелет в доме… Наверное, можно исхитриться и в машине… Но как это сделать незаметно в бассейне, на глазах у десятков купающихся людей?

– Женщина… – сказал Томми, разглядев желтые пятна купальника. Потом взглянул на стоявшего рядом служащего. – Фильтр можно поднять?

– Да, конечно, – ответил тот. – Надо лишь отсоединить патрубок, но для этого… – служащий замялся, – нужно туда нырнуть.

– Тогда слейте воду, – нахмурился Томми. – Сколько потребуется времени?

– Часа три.

Если уж не везет, то не везет во всем!.. Глядя в бассейн, Томми уже начал подумывать о том, чтобы нырнуть самому, когда в кармане запищал линком.

– Райке, слушаю… – Томми прижал трубку к уху. – Да, я понял. Повтори адрес… Сейчас будем…

Помрачневший до предела Томми спрятал линком.

– Сливайте воду, – распорядился он, хмуро взглянув на служащего. Потом повернулся к полисмену: – Где раздевалка? Там должна быть ее одежда.

– Здесь, – сказал полисмен. – Я уже смотрел. Одна ячейка закрыта. Даже ключ взял, но не стал вскрывать без вас…

В сопровождении полисмена Томми и Борис прошли в женскую половину раздевалки. Все шкафчики, кроме одного, были открыты. Они запирались на кодовые замки, однако на тот случай, если кто-то из посетителей забудет свой код, имелись и простые механические ключи.

– Откройте… – приказал Томми.

Полисмен быстро отпер замок.

В ячейке оказалась женская одежда – платье, туфельки, пакет с бельем, здесь же была и сумочка. Однако документов в ней не обнаружилось. Томми с досадой покачал головой – опять проблемы.

– Ладно…-сказал он, взглянув на полисмена. – Проследите, чтобы здесь пока ничего не трогали…

Не дожидаясь ответа, Томми повернулся и направился к выходу. Лейтенант поспешил следом.

– Как я понимаю, еще один труп? – спросил Борис, когда они вышли на улицу.

– Если бы… – невесело усмехнулся Томми. – Один из жителей нашел у себя дома скелет. Некто Самуил Морган, сотрудник Экономического Университета.

– Опять Золотой Городок?

– Да… – Томми открыл дверь глайдера и, забравшись в салон, взглянул на устроившегося рядом Бориса. – Это совсем рядом с домом Клеменса. Может быть, она прячется где-то там?

– Возможно… – задумчиво ответил Борис. Дождавшись, когда шеф поднял машину в воздух, вдруг спросил: – А что, если это не она?

– То есть? – не понял Томми.

– Ну, не Рита Валлентайн?

– А кто? Ее чертов монстр?

– Не знаю… – тихо отозвался Борис. – Уж очень все это странно. Ладно там убить человека… Но зачем делать из него скелет? Какой смысл?

– А монстру смысл есть? – усмехнулся Томми.

– Монстру есть. Вспомни, Рита говорила, что он питается людьми, оставляя лишь скелеты… Звучит, конечно, нелепо, а вдруг она сказала правду?

– Но ее снова видели в бассейне! – не согласился Томми.

– Это могла быть и не она… Рита утверждала, что существо способно принимать любой облик. Оно не сожрало девушку, однако теперь использует для убийств ее внешность. Очень удобно: красивая женщина легко соблазнит любого мужчину.

– Но в бассейне убили женщину! – снова не согласился Томми.

– Значит, у монстра были на то причины… Подумай: если принять версию с чудовищем за основу, все сразу становится на свои места… Что же касается Риты, то и с ней все объясняется легко: она была очень напугана, потому и сбежала из психушки!.. Я почти уверен, что она улетела тем рейсом и сейчас находится на Земле.

– Меня начальство самого в психушку отправит, если я заикнусь о монстре, – покачал головой Томми. – Думаю, нам надо поискать какое-то более разумное объяснение.

– Да, но как тогда быть с главным правилом сыска?

– Это с каким же? – В глазах Томми мелькнула усмешка.

– Отбрось все лишнее, а оставшееся объяснение, каким бы невероятным оно ни казалось, и есть истина.

– Мудрено, – заметил Томми, – начальство этим не убедишь…

У ограды дома уже стоял медицинский глайдер. Чуть в стороне примостилась машина полиции. Приземлившись, Томми прошел к калитке, пожал руку встретившему его полисмену.

– Здравствуй, Марк. Что тут у нас?

– Скелет в шкафу, – мрачно усмехнулся полисмен. – Прямо как в анекдоте…

Томми было совсем не до смеха. Пройдя в дом, он увидел достаточно респектабельного джентльмена лет сорока. Судя по всему, это и был хозяин дома. Рядом с ним стояла невысокая худенькая женщина.

– Комиссар Райке, – представился Томми. – Рассказывайте…

– Да тут, в общем-то, и рассказывать нечего… – пожал плечами хозяин. – Мы были в отпуске, отдыхали на Илионе. Вернулись этой ночью. Я сразу понял, что в доме кто-то был. Но ничего не украдено, поэтому не стал вызывать полицию. Думал, бродяга какой забрел или еще кто… Собрались спать, уложили детей – их комнаты наверху. Жена начала менять постель, полезла в шкаф за бельем, а там скелет… Ну, понятное дело, испугалась, закричала. Я подбежал, а он лежит в шкафу, точнее сидит, поджав ноги. Да вы сами гляньте…

В том, что это убийство полностью совпадает с предыдущими, Томми понял сразу. Тот, кто устроил скелет в шкафу, определенно обладал чувством юмора. Скелет сидел в довольно изысканной позе, в зубах у него торчала сигарета.

– Сигарета так и была, – подтвердил хозяин. – Я сначала решил, что дети пошутили, но они уже спали.

– А где сейчас дети?

– Мы их отправили к родственникам. Пусть пока побудут там.

– Посмотри на его одежду, – шепнул Борис, кивком указав на скелет. – Любопытно, правда?

Кости были облачены в легкие черные брюки и черную же рубашку, на черепе – черная шапочка. На левой стопе – легкий черный башмак; второй лежал рядом.

– Да, – сказал Томми. – Похож на грабителя.

– Вот именно, – согласился Борис. – Похоже, ему чертовски не повезло. Рассчитывал поживиться, а встретился… с нашим другом… – Борис не рискнул вслух говорить о монстре. – Наверное, он жил здесь до нынешней ночи.

Томми ничего не ответил. Достав фотографию Риты Валлентайн, показал ее хозяину.

– Вы знаете эту женщину?

– Нет… – ответил хозяин, всмотревшись в снимок. – Нет, у меня хорошая память.

– Ладно…-Томми спрятал фото и взглянул на Бориса. – Надо тщательно все здесь обследовать…

Первые результаты появились через несколько минут. Открыв стеклянную дверцу книжного шкафа, Томми обнаружил удостоверение. Глянул на фотографию, прочитал имя – и вздрогнул. Документы принадлежали Николасу Мейлеру. Если верить тому, что рассказывала Рита Валлентайн, Мейлер был ее капитаном.

– Смотри… – Томми показал находку подошедшему Борису. – Удостоверение Мейлера… Не знаю, что и думать.

– Возможно, Рита действительно говорила правду, – ответил Борис. – Это я нашел в ванной, в шкафчике. – Он показал Томми небольшой пистолет, держа его мизинцем за скобу. – Хозяин говорит, что не его.

– Отдадим экспертам, пусть проверят… Возможно, это оружие того типа из шкафа… – Томми вздохнул. – Ты посмотри в кухне, а я еще наверху проверю…

Увы, дальнейший осмотр ничего не дал. Спустившись вниз, Томми вопросительно взглянул на Бориса. Тот отрицательно покачал головой – ничего…

– Нам тут больше делать нечего, – сказал Томми и взглянул на стоявшего рядом полисмена. – Дождись экспертов, пусть они закончат осмотр. И отдай им этот пис­толет.

– Да, Томми, все сделаю…-кивнул полисмен, беря у Бориса оружие.

– Вы не будете записывать наши показания? – спросил подошедший хозяин.

– Нет… – холодно ответил Томми и направился к выходу.

Жена владельца виллы была во дворе. Она гладила сидевшую на дорожке небольшую лохматую собачонку. Томми обратил внимание на то, что животное как-то уж очень странно себя ведет. Она поджимала хвост и поскуливала, а увидев незнакомых людей, и вовсе сделала на дорожке лужицу.

– Ну что ты, Мари, что ты? – пыталась успокоить ее женщина. – Не бойся, все хорошо…

– И давно это с ней? – спросил женщину Борис.

– С ночи… Не знаю, чего она так испугалась, – ответила женщина. – Мы ее к шкафу не подпускали.

– Что скажешь? – Борис взглянул на Томми. – Возможно, он еще здесь.

Томми ничего не ответил. Мрачно глядя на трясущуюся собачонку, достал линком, набрал номер Управления.

– Это Райке… Привет, Майк… Слушай, пришли мне усиление, человек десять… Да, где скелет в шкафу… Никого не поймал. Просто надо обыскать тут все как следует. И пусть вооружатся получше… Да, очень серьезно… Жду.

Две машины с бойцами группы прикрытия прибыли через десять минут. Приплюснутые военные глайдеры опустились прямо во двор дома. Один из них – на клумбу с цветами. Двери открылись, из машин высыпались увешанные оружием бойцы. Со стороны все выглядело весьма внушительно, возможно именно поэтому хозяйка дома даже не заикнулась о клумбе.

Старший из группы прикрытия подбежал к Райксу и отдал честь.

– Капитан Гринвей, сэр!

– Здравствуй. – Томми пожал капитану руку, затем отвел его в сторонку. – Как твое имя?

– Нестор, сэр.

– Вот что, Нестор… Тут такое дело… – Томми замялся, не зная, как объяснить капитану суть проблемы. – Одним словом, есть подозрение, что где-то в этом доме или рядом прячется очень опасный преступник. Возможно, с ним находится какой-то хищный зверь. Нужно все обыскать. В доме сейчас никого из наших нет, хозяева тоже здесь. Если кого увидите, стрелять на поражение. Сразу стрелять, понятно? Всю ответственность беру на себя.

– А если преступник захочет сдаться?

– На поражение, – отчетливо произнес Томми. – Я ясно выразился?

– Да, сэр.

– И вот еще что… В шкафу спальни скелет – не трогайте его: с ним будут работать эксперты. Так что поаккуратнее там.

– Понял, сэр. Разрешите выполнять?

– Работайте…

– Есть, сэр! – Капитан отдал честь и побежал к своим бойцам.

Что и говорить – работали его ребята на удивление слаженно. Четверо блокировали окна, один пинком распахнул дверь, освобождая путь остальным. Томми поморщился – наломают они дров, причем в самом прямом смысле: их же не учат открывать двери руками…

Группа прикрытия обыскивала дом минут пятнадцать– от подвала до чердака, – однако ничего подозрительного не обнаружила. Тем не менее это тоже был результат.

– Спасибо, капитан, вы хорошо поработали. Можете быть свободны… – поблагодарил Томми доложившего об окончании работы командира.

– Да, сэр! – Козырнув, тот побежал к своим бойцам.

Через пару минут пятнистые глайдеры обиженно взвыли двигателями, поднялись в воздух и быстро скрылись из глаз.

– По крайней мере, теперь вы можете спать совершенно спокойно, – преувеличенно бодро обратился Томми к подавленно молчавшим хозяевам дома. – Что касается преступника, то мы его обязательно поймаем… Марк… – Томми повернулся к полисмену. – Проследи тут за всем и скажи экспертам, что к вечеру я жду их отчет. Будь повнимательнее, хорошо? Увидишь что-то подозрительное или странное – сразу звони мне. Мой номер знаешь?

– Да, – ответил Марк. – Не беспокойся, я пригляжу за всем.

– Ну, мы пошли. Нас еще один скелет дожидается…

Подняв глайдер в воздух, Томми какое-то время молчал, потом мрачно взглянул на Бориса.

– Из-за твоего монстра я чувствую себя идиотом. Видел, как смотрела на нас хозяйка?

– Мы все сделали правильно. Он был там, Томми, был прошлой ночью. Кто еще мог так напугать собаку?

– Откуда я знаю… – проворчал Томми. – Страшный сон увидела.

– У нас четыре смерти за неполные двое суток. Мне кажется, надо срочно докладывать обо всем наверх. Происходящее – за пределами нашей компетенции.

– В моей компетенции все, что мне поручено расследовать, – не согласился Томми, однако особой убежденности в его голосе не чувствовалось. Борис был прав – лучше выйти на начальство самому, чем ждать, пока тебя вызовут.

За время их отсутствия бассейн опустел наполовину. Два эксперта, ожидая своего часа, лениво потягивали пиво, устроившись под декоративными пальмами. Эту публику не могли смутить никакие трупы. Томми знал обоих, поэтому вместе с Борисом присоединился к ним. В хорошей компании время летит быстрее.

Ждать пришлось довольно долго. Томми изредка подходил к бассейну, всякий раз убеждаясь, что воды еще слишком много. Наконец ушла вода и из ямы в районе вышки– именно там на фильтре лежал скелет. Томми облегченно вздохнул и без промедления спустился вниз.

Как обычно, скелет поражал своей чистотой. Томми снова обратил внимание на то, что на купальнике нет ни пятнышка крови. Удивительно аккуратная работа.

– Это не женщина, – раздался за его спиной удивленный голос одного из спустившихся следом экспертов. – Мужик, голову даю на отсечение.

– Ты уверен? – быстро взглянул на него Томми.

– Еще бы. Ты глянь на тазовые кости.

– А купальник?

– Купальник – это купальник, а кости – это кости. Говорю тебе, это мужик. Лет тридцати – тридцати пяти, не больше.

– Он любит шутить, – произнес стоявший рядом Бо­рис. – Теперь ты понял, почему никто не видел, что Рита Валлентайн покинула бассейн?

– Нет… – искренне ответил Томми. – Не понял.

– Он пришел сюда, приняв облик Риты. Выбрал жертву– этого мужчину, убил его, нацепил на скелет свой ку­пальник. А сам ушел, воспользовавшись его обликом и одеждой.

– Мужики, о чем вы? – удивленно спросил эксперт.

– Отрабатываем одну из версий, – ответил за шефа Бо­рис, поворачиваясь к Томми. – Давай покажем одежду из раздевалки служащим, они ее наверняка узнают.

– И все равно это бред… – заявил Томми, однако за Борисом все-таки пошел.

К огорчению комиссара, версия Бориса полностью подтвердилась. Запомнивший Риту служащий однозначно заявил, что это именно ее одежда.

– Теперь ясно, почему в сумочке нет документов, – сказал Борис, глядя на хмурого шефа. – У нашего гостя их просто не было – не мог же он в женском обличье ходить с документами Мейлера.

– Зато теперь есть… – мрачно отозвался Томми. Ему не нравилась версия о монстре, но приходилось признать, что она все больше подтверждается.

– Есть, – согласился Борис. – Возможно, он именно за документами сюда и приходил… Следовательно, у нас появилась первая реальная зацепка: надо выяснить, кто убит, тогда мы будем знать новое имя монстра.

– Вот и займись этим, – ответил Томми и устало вздох­нул.

– А ты?

– Доложу обо всем начальству… – Томми угрюмо посмотрел на Бориса. – Я бы предпочел десять раз встретиться с монстром, чем раз – с нашим генералом.

* * *

Скажу честно: люди оказались на удивление замечательными существами, причем не только в гастрономическом смысле. Больше всего меня восхитил их образ мышления – нигде во Вселенной не встретишь более противоречивых существ! Люди в этом смысле совершенно уникальны – они абсолютно не способны контролировать собственный процесс мышления! Поверьте, я знаю, о чем говорю: имел удовольствие очень тесно познакомиться с некоторыми представителями человеческого рода. Если не верите, берусь доказать свое резюме на фактах.

Итак, поговорим о мышлении. Прежде всего поражает сам факт того, что в столь тесной черепной коробке вообще могло зародиться хоть что-то, имеющее отношение к мышлению. Человеческое сознание прежде всего поражает своим непостоянством. Самое смешное в том, что люди даже в созданном ими хаосе сумели выделить нечто такое, что весьма самонадеянно окрестили «нормальным человеческим бытием». Если вы по каким-то параметрам не вписываетесь в их «норму», то имеете все шансы надолго прописаться в доме с желтыми стенами.

«Норма» для людей – послушно ходить на выборы, чтобы дать возможность присосаться к государственной кормушке очередной группе прохиндеев; затаривание по пятницам продуктами на неделю, а по воскресеньям – хождение всей семьей в церковь. Другая их «норма» – целый день торчать где-нибудь на заводе или в офисе, а по вечерам, сидя в тапочках у телевизора и попивая пиво, с упоением глядеть на то, как два десятка болванов гоняют по газону мяч. Наконец, самая святая их «норма» – раз в году уехать на какой-нибудь курорт, чтобы за пару недель спустить там все, что они сэкономили в течение года.

Люди хорошо знают, что такое «норма», но не потому ли, что сами себя к ней приучили? Они старательно подавляют те или иные порывы, которые, скажем так, не совсем укладываются в утвержденные рамки. Подавляют, потому что осуществление их внезапных прихотей может доставить им множество неприятных последствий.

Другими словами, люди намеренно загоняют себя в некие границы, всеми силами стремясь доказать свою «нормальность». Самое смешное в том, что они даже не понимают, насколько глупы разговоры о «норме» применительно к человеческому сознанию. Они полагают, что полностью себя контролируют, здраво смотрят на вещи и отдают отчет в своих действиях. Хотя все это – полнейшая ерунда. И вот почему.

Прежде всего, сознание человека, как и любого другого существа, самой природой запрограммировано на выполнение двух важнейших функций. Первая из них – выживание. Вторая – продолжение рода. При желании первую функцию вполне можно включить во вторую, ибо без выживания невозможно и продолжение рода. Таким образом, что бы кто бы там ни думал, но именно размножение – главная задача человеческой жизни.

Чувство, которое люди называют любовью, на деле является не чем иным, как подсознательным удовлетворением физиологическими параметрами выбранной ими особи противоположного пола. Другими словами, человеческая любовь сугубо физиологична – не было еще случая, чтобы физически здоровый человек полюбил какого-нибудь урода. Подобное стремится к подобному – здоровый человек подсознательно ищет здоровую половину.

Идем дальше. Если бы природа полагалась исключительно на здоровых и сильных особей, род людской давно бы уже вымер по той простой причине, что здоровых людей в мире не так уж и много. В результате природа поступила удивительно рационально, наделив всех без исключения людей половым влечением. О, это поистине гениальное качество, благодаря которому миллиарды человеческих особей пытаются всеми способами удовлетворить свою страсть. В результате – значительный и стабильный прирост населения. Но если говорить по существу, то нельзя не признать тот факт, что побуждающие людей к размножению мотивы являются не чем иным, как запрограммированным природой комплексом протекающих в их мозгах биохимических реакций.

Спрашивается, где же человеческая свобода и адекватное восприятие действительности? Их нет и в помине! Удовлетворив свою страсть, человек на какое-то время успокаивается, но вскоре опять чувствует смутное влечение – со всеми вытекающими отсюда последствиями… Таким образом, люди – обычные марионетки! Протекающие в черепных коробках биохимические реакции заставляют их поступать совершенно определенным образом.

Продолжим наше изучение человеческого рода – благо половая сфера далеко не единственная, где проявляется зависимость людей от тех или иных факторов. Я уже говорил, что человеческие существа удивительно непостоянны в своих мыслях, суждениях, стремлениях. Просто их разум – очень хрупкая и ненадежная вещь, подверженная сотням самых разных воздействий.

Представим себе химическую лабораторию с тысячами взаимосвязанных между собой разнообразных пробирок и склянок, и мы получим приблизительную картину человеческого сознания. Поругался человек с кем-то – это тут же воздействует на какую-то из пробирок: в клетках его мозга начинают идти совершенно определенные биохимические реакции. Появляются злость, раздражение, стойкая неприязнь к обидчику. Человек уверен, что это его чувства, тогда как на деле это всего лишь последствия воздействия на его мозг определенных химических веществ. Тем самым люди не принадлежат себе, их реакции на внешние раздражители в большинстве своем жестко запрограммированы.

Самое смешное в том, что если человек по какой-то причине разрывает ту или иную зависимость, выходит из-под жесткой опеки контролирующих его биохимических и социальных механизмов, то его сразу признают сумасшедшим. Действительно, как не признать сумасшедшей особь, которой нет дела до того, какая из лошадей пришла первой в воскресном забеге! Или не интересующуюся тем, что сказал Президент по поводу последнего скандала в Парламенте!.. Воистину, нет предела человеческой глупости.

Справедливости ради стоит отметить, что и среди людей встречаются единичные суперэкземпляры. Скажем, очень скоро я осознал, насколько интересна была моя милая, добрая Рита. Только подумайте – хитра, сексуальна, воинственна, готова на все ради достижения собственных целей!.. Чем не прообраз человека будущего? Никакого сравнения с теми жалкими клушами, коими наводнена столица! В большинстве своем они не знают вкуса жизни, их кругозор ограничен рассуждениями о том, как лучше похудеть, что и где подтянуть и у какого модельера престижнее одеваться. И при всем том они еще считают себя нормальными!

К чему я вообще завел этот разговор? Да только к тому, чтобы доказать: самое ненормальное в человеческом мире– быть нормальным. Человеческая норма – признак посредственности личности, признание негодности ее ни на что серьезное… А потому, если вас вдруг посетила какая-то страсть, появилось желание выкинуть что-то безумное, идущее вразрез с так называемыми «общечеловеческими ценностями», то плюньте на всех и вся и делайте то, что вам хочется! В том и состоит настоящая свобода личности!..

Если быть до конца честным – за такую свободу меня и выгнали с родной планеты. Увы, большинство моих сородичей тоже слишком привязаны к условностям.

Заболтался я что-то… Совсем забыл – я же в гости собрался! Очаровательная девушка… На телевидении работа­ет… Просто не терпится познакомиться с ней поближе!

* * *

Генерал Виктор Дюбуа руководил столичным Управлением Полиции уже восемь лет. Это был жесткий, отчасти даже жестокий человек, пришедший в свое время в полицию из Органов безопасности. Поговаривали, что там он, будучи еще совсем молоденьким лейтенантом, подрался со своим непосредственным начальником. Судить его не стали, но из органов безопасности вышибли. Возможно, именно с той поры Дюбуа и возненавидел Особый Отдел в целом и каждого особиста в частности.

Свой доклад генералу Томми выстроил достаточно хитро. Не желая с ходу выдвигать версию о монстре как самую реальную, он просто методично перечислил собранные факты, предоставив генералу возможность самому сделать выводы. Внешне все выглядело так, будто подчиненный, попав в трудное положение, пришел за помощью к опытному шефу. Людям нравится, когда кто-то спрашивает у них совета.

– … Вот я и решил вас побеспокоить, – закончил свой доклад Томми. – Уж слишком необычно все выглядит, я затрудняюсь с выбором основной версии.

Сидевший в мягком кожаном кресле высокий сухощавый человек ничего не сказал. Генерал Дюбуа тоже впервые столкнулся с подобным случаем. Его взгляд затуманился, несколько минут генерал о чем-то размышлял. Томми не решался прервать паузу. Наконец генерал пришел к какому-то выводу. Он вздохнул, поднялся с кресла, не торопясь прошелся по кабинету, затем остановился и пристально взглянул на Томми.

– Вы правильно сделали, зайдя ко мне, – сказал Дюбуа. – Ситуация очень запутанная. Я согласен: нельзя отметать с ходу ни одну версию, сколь бы необычно она ни выглядела. Как любил повторять один из моих учителей, в нашем мире нет ничего невозможного. Из этого и будем исходить… У вас есть какие-то просьбы?

– Только одна, – ответил Томми. – Мне нужен Олсон. Пусть он постоянно работает со мной.

– Хорошо. Что-то еще?

– Да… – поморщился Томми. – Как быть с журналистами? Они уже кое-что пронюхали, по городу могут пойти слухи… Если дойдет до особистов, они заберут у нас это дело.

На скулах генерала заиграли желваки.

– Лучший способ избежать одних слухов – пустить другие… Я пришлю к вам специалиста, и он постарается обеспечить вам прикрытие… Что касается особистов, то и с ними мы как-нибудь разберемся.

– Спасибо, сэр, – кивнул Томми. – У меня все. Разрешите продолжить разработку?

– Да, Томми. И будьте поосторожнее.

От генерала Томми уходил в приподнятом настроении. Во-первых, он подстраховался на случай возможных неудач; во-вторых, заполучил в свое распоряжение Олсона. С ним у них гораздо больше шансов выйти на след чудовища.

Ближе к вечеру вернулся Борис. Установить личность погибшего в бассейне мужчины не удалось. К сожалению, бассейн посещали слишком многие, никакого документального учета любителей поплавать не велось. Оставалась небольшая надежда на то, что монстр, обзаведясь новым обликом и документами, не захочет входить в образ убитого им человека до конца. Если он не займет его дом и не будет вместо него ходить на работу, то пропавшего вскоре обязательно хватятся.

– Надо тщательно проверять все случаи исчезновения людей, – сказал Борис. – Пока это единственная возможность выйти на след.

– Да, если монстр не проявит себя снова, – ответил Томми. – Кстати, час назад поступило сообщение с Земли. Татьяна Робертсон действительно прибыла на Землю тем рейсом. Неделю прожила в одной из гостиниц Москвы, затем ее след потерялся. Возможно, снова сменила документы.

– Это доказывает, что мы на правильном пути… – Борис на секунду задумался. – Я вот о чем хотел спросить тебя: допустим, мы отыщем монстра… А что дальше?

– В смысле? – не понял Томми.

– Что нам с ним делать?. Рита утверждала, что выстрел в грудь ему ничуть не повредил. Наверняка это очень сильное и живучее существо. Сомневаюсь, что мы сможем надеть на него наручники… Как бы нам самим из охотников не превратиться в дичь.

– Я понял, о чем ты… – кивнул Томми. Как же он сам не задумался раньше о столь серьезной проблеме? – Возможно, есть смысл использовать разрывные пули или гранаты. Не думаю, что он такое выдержит.

– Мы не знаем этого наверняка, – возразил Борис. – Может, есть смысл проконсультироваться со специалистами из зоопарка? С кем-то из тех, кто хорошо разбирается в животных?

– По-моему, лучше поговорить с оружейниками, – усмехнулся Томми. – Они наверняка подберут нечто такое, что отправит эту пакость в ад.

– Ладно, – согласился Борис. – Завтра с утра ты зайди к оружейникам, а я наведаюсь в зоопарк.

Зоопарк Алькута по праву считался одним из лучших не только на Виоле, но и во всей Федерации. Здесь был представлен животный мир самых разных планет, начиная с хорошо всем известной Илионы и заканчивая страшной Дендрой, на которой борьба за существование привела к появлению поистине демонических существ… В зоопарке животным создали привычные для них условия, и за ними можно было наблюдать совершенно безбоязненно.

Попасть к научному руководителю заведения Борису удалось далеко не сразу – тот был занят. Как пояснили сыщику, норвиллский саблезуб категорически отказывался от еды… Лишь через сорок минут ожидания, скрашенного беседой с молодой симпатичной лаборанткой, Борис наконец-то смог встретиться с интересующим его человеком.

Профессор Миямото оказался невысоким седовласым человеком лет шестидесяти. Его глаза смотрели спокойно и доброжелательно. Поздоровавшись с ним, Борис вкратце изложил свою проблему. По дороге в зоопарк он хотел лишь проконсультироваться по некоторым общим вопросам отлова хищных животных, но, познакомившись с профессором, рассказал ему все как есть. Просто понял, что не может ничего утаить от этого человека.

К удивлению Бориса, Миямото воспринял его рассказ очень серьезно.

– Существо, меняющее свой облик… – Профессор покачал головой и задумался. – Учитывая возможности эволюции, это когда-нибудь должно было случиться… Вы говорите, что оно обладает разумом?

– Да, и достаточно развитым. Его сознание ничуть не уступает нашему, а может, и превосходит его. Только у нас чудовище уже убило четырех человек – это лишь те, о ком нам известно. Жертв наверняка больше. Сейчас оно бродит по улицам Алькута, и мы не представляем, что с ним делать.

– Вы правильно сделали, обратившись ко мне. Есть еще одна опасность, о которой вы пока, может быть, и не подозреваете.

– Слушаю вас, – с готовностью отозвался Борис. Профессор несколько секунд помолчал.

– Вы не думали о том, что будет, если это существо попадет в руки военных?

Такой вариант Борис действительно не рассматривал. Замечание профессора показалось ему вполне резонным. Существо, меняющее форму… Военные дорого заплатят за то, чтобы заполучить его секреты!

– Я понял вас, – кивнул Борис. – Чудовище не должно достаться военным… Но что нам с ним делать?

– Всю свою жизнь я посвятил животным, – произнес Миямото. – Я люблю их и не могу даже помыслить, чтобы по какой-то причине отнять у кого-нибудь из них жизнь. Любое животное – даже самое злобное и агрессивное – имеет право на существование. Думаю, мы должны отловить это существо и вернуть его туда, откуда оно прибыло. Самый разумный выход из ситуации.

– Возможно, – согласился Борис. – Но как нам его поймать?

Профессор задумался.

– Если это существо настолько умное и хитрое, как вы говорите, то поймать его будет довольно трудно. Среди наших сотрудников подходящих специалистов нет. Я знаю лишь двух человек, которые могли бы справиться с такой задачей. Но один из них уже очень стар и давно отошел от дел – вряд ли стоит рассчитывать на его помощь… Что касается второго, то он живет на Земле. Я не знаю его адрес, но подскажу вам, как его найти. Вы бывали когда-нибудь в Москве?

– Да, приходилось.

– Тем лучше. Неподалеку от Ботанического сада есть бар с названием «У Лешего». Леший – хозяин бара. Через него вы и сможете отыскать нужного вам человека. Если он согласится, то это будет большой удачей…

Миямото нагнулся к столу, взял ручку и что-то написал на обратной стороне своей визитной карточки. Потом протянул визитку Борису.

– Если понадобится, можете в разговоре сослаться на меня.

– Он ваш друг? – спросил Борис, беря визитку.

– Я бы так не сказал… – Профессор почему-то широко улыбнулся. – Просто мы пересекались с ним по работе… Он по-своему честный человек, и если вам удастся с ним договориться…

Послышался стук в дверь, в кабинет заглянул вихрастый молодой человек.

– Профессор, извините, но там опять брахиодонты передрались! У Чуки ухо разодрано, а у Чучи бок. Я хотел разнять их, так они на меня накинулись!.. – Молодой че­ловек продемонстрировал поцарапанную руку. – Ведь поубивают друг друга!

– Иду… – отозвался профессор, потом взглянул на Бориса: – Извините, дела… Пожалуйста, не теряйте со мной связь. Как только вернетесь, сразу приходите. Еще раз извините…

Быстро пожав Борису руку, профессор выбежал из кабинета.

Посмотрев ему вслед, сыщик покачал головой. Ох уж эти ученые!.. Но делать было нечего. Вздохнув, Борис взглянул на оборотную сторону визитки. На ней значилось: «Савелий Волков, зверолов».