Глава 28. Чаллен знал, что женщина в коробке ждет ответа

Чаллен знал, что женщина в коробке ждет ответа. Но вопрос был адресован не ему, и он молчал. Теперь варвар уже не был так уверен, что хочет говорить с этим голосом. В конце концов, что эта коробочка может сказать такого, что смягчит его раскаяние или поможет загладить вину за содеянное?

Из коробка опять послышался голос, на этот раз он звучал намного спокойнее:

— Я нашла твой ремень. Не буду говорить, как меня расстроило то, что тебя в нем не оказалось. — Опять ожидание ответа. — Тедра, ты можешь говорить?

Следующая пауза продолжалась намного дольше, и Чаллен забеспокоился. Надо было хоть что-то сказать, пока голос не исчез: Чаллен не знал, заговорила коробочка сама по себе или потому, что он нажал на кнопку.

— Тедры здесь нет.

Тут же вопрос:

— Кто ты?

— Чаллен Лу-Сан-Тер.

— Мне это о многом говорит, конечно, — проворчал голос. — Послушай-ка, Чаллен Лу-Сан-Тер, ты ведь славный малый, верно? Отдай прибор Тедре! Ты уже понял, кто она такая, не так ли?

— Да.

— И ты знаешь, где она сейчас?

— Конечно.

— Конечно? Почему у меня такое чувство, что в этом слове множество оттенков?

— Ты — Марта?

— А, понятно! Значит, ваше знакомство зашло настолько далеко, что Тедра уже рассказала тебе обо мне? Отлично! Это намного упрощает дело! Почему бы тебе не поднять прибор и не развернуть его? Трава на твоей планете очень красивая, но мне все же хочется видеть, с кем я говорю.

— Ты в коробочке?

— Некоторым образом да. По крайней мере там какая-то малая часть меня. Она позволяет мне говорить с тобой и видеть тебя. Н, если ты повернешь прибор другой стороной, то поймешь, о чем я. Ну же, смелее — он не укусит! Если ты, конечно, не станешь нажимать на кнопки и крутить колесики. — После долгого молчания воина Марта изобразила свою самую удачную имитацию вздоха. — Я пошутила, малыш! О чем думала Тедра, отдавая тебе прибор и не научив, как с ним обращаться?

— Она не отдавала. Я сам забрал его.

— Ясно. Это, безусловно, многое объясняет! И во многом тебя характеризует! Подними прибор, и я смогу увидеть, так ли верны мои заключения, как всегда. С тобой ничего не случится. Самое худшее, что делает эта штука, — оглушение. Но думаю, ты уже и сам все знаешь, я права? — Из прибора зазвучало хихиканье, которое было тоже весьма натуральным и… вызывающим.

Чаллен поднял коробок и развернул его. С обратной стороны он увидел разноцветные всполохи. Маленький черный квадрат уже не был черным: в чем-то, похожем на миниатюрную комнату, находилась еще одна мерцающая коробочка. Внутри маленького коробка-прибора? Невозможно! По голос внутри тоже невозможен, и все же Чаллен слышал его, говорил с ним, и тот ему отвечал!

— Я так и знала, что это ты, воин, — произнес голос самодовольно. — Все-таки предположения — мое сильное место!

— Ты видишь меня?

— Очень четко.

— Почему же я не вижу тебя, женщина?

— Ну это уж слишком, пупсик! Ты что, не знаешь, что разговариваешь с компьютером? У компьютеров нет пола ни в чем, кроме голоса. И ты видишь меня. Я как раз та самая грандиозная машина со множеством вспыхивающих огоньков, на которую ты сейчас хмуришься. Нет, не разворачивай прибор! Ты еще не рассказал мне, где сейчас Тедра и, главное, что с ней.

Лицо Чаллена стало непроницаемым. Он не отвечал. Варвар и сам не знал, что сейчас с Тедрой: мучается ли она до сих пор от желания, позволит ли ему утолить это желание, когда он вернется. Чаллен хотел бы объяснить все… голосу-невидимке внутри коробка, рассказать ему, что он наделал. Предположения? Заключения? Может, голос скажет ему, получит ли он прощение?

— Ну же, успокой меня, воин! — В голосе звучали нотки нетерпения. — Услуга за услугу. Я позволила тебе забрать Тедру на месяц службы, как проигравшую в поединке, хотя могла в тот же день вернуть ее обратно на корабль, и тебе оставалось бы только кусать локти.

Такая вероятность привела Чаллена в ярость. Выходит, он не властен распоряжаться Тедрой? Однако он не выказал своего бешенства и просто спросил:

— Как ты узнала о ее службе?

— Я же была там, помнишь? Тедра выключила меня, и я не могла ни видеть, ни комментировать события. Но я продолжала фиксировать вас обоих и слышала все, что делалось и говорилось. А слышать для компьютера, преуспевшего в предположениях, означает то же, что для вас, людей, видеть. Ты раскупорил ее?

Чаллен хотел было оскорбиться на столь бестактный вопрос, но вспомнил слова Тедры о необходимости доказательства ее раскупорки.

— Ты можешь записать этот факт?

— Да.

— Тогда запиши.

— Ей понравилось?

— Да.

— Я так и думала! Она так долго ждала такого, как ты, а ты все не появлялся. Ей пришлось перелететь на другую планету, чтобы найти тебя. Скажи, ты хочешь вернуться с нами?

— Вернуться?

— На Кистран, — уточнила Марта. — Чтобы отнять незаконно захваченную власть у шакаарских воинов, которых ваш народ вскормил около трех веков назад.

— Я ничего не знаю об этом.

— Разве Тедра ничего не говорила тебе?

— Я не хотел обсуждать с ней причину ее пребывания здесь.

— И не кори себя за это! Думаю, ты имел на это право. Ты как раз то, что ей надо, и, значит, ее пребывание здесь нельзя назвать напрасной тратой времени. Так считаю я, хотя сомневаюсь, что Тедра со мной согласна. Эта женщина слишком серьезно относится к жизни. Работа и тренировки, чтобы лучше работать, — вот все, что она знала. Теперь она возомнила себя спасительницей Кистрана… Но тебя это не должно волновать. Пока она наслаждается с тобой, я спокойна: мое решение было верным!

— А если нет?

— Почему ты спрашиваешь? Что случилось, воин? У тебя такой виноватый вид!

Чаллен покраснел: голос видел его насквозь, хотя он так старался сохранить невозмутимость! Опять заключения и предположения? Варвар хотел бы разобраться в себе, не впуская кого-то постороннего в свои мысли! Ответы — вот все, что ему нужно от голоса, но он не получит их, если сам честно все не расскажет.

— Женщина выказала неуважение к некоторым нашим законам, а это наказуемо. И я наказал ее.

Последовала короткая пауза:

— Похоже, я испытываю то, что вы, люди, называете шоком. Как же, черт возьми, я могла так ошибиться в тебе, воин? Мне казалось, что ты хотел ее!

Чаллен не знал, как реагировать на презрительное восклицание из коробка: то ли оскорбиться, то ли почувствовать себя еще более виноватым.

— В этом ты не ошиблась, — сдержанно произнес он.

— Как же тогда ты мог причинить ей боль? И главное, насколько сильную боль ты ей причинил? Нужна ли ей помощь медитекс-камеры?

— Я не знаю, что это такое, но я не причинял женщине боль. Я заставил ее испытывать сильное разочарование и физическое желание без удовлетворения.

— Так вот отчего ты такой виноватый? А я уж думала, она при смерти! Ну это же другое дело! Если только в этом заключалось все наказание, откуда тогда твои муки совести, которые сбили меня с трека?

— Я… принял кое-что, чтобы сделать свой долг не столь обременительным для себя. — Чаллен продолжал коротко излагать случившееся. — Но я оставил Тедру сегодня на рассвете и с тех пор не видел ее. Не знаю, признала ли она наказание заслуженным и ждет меня, как раньше, или будет теперь с отвращением содрогаться от каждого моего прикосновения.

— Ты сам себе создал трудности, малыш! Прежде всего Агента-1 нельзя наказывать, — сказала Марта с расстановкой. — Он сам себе закон.

— Здесь она не больше чем просто женщина и, как все женщины, должна подчиняться законам.

— О, держу пари, она без ума от этого! — Голос зазвучал предельно сухо. — Только варвар мог додуматься использовать тело женщины против нее же самой с воспитательной целью. Но, наверное, вам, здоровенным мужланам, приходится изощряться в способах наказания, чтобы не убить женщин своими мощными кулачищами, — короткий смешок, в котором не слышалось сочувствия к проблемам шакаанских мужчин. — Так ты спрашиваешь меня, чего тебе ждать от Тедры? Сейчас, когда ты заставил ее сполна отведать всех прелестей вашего мира?

— Мне подумалось, что ты знаешь ее лучше, чем я, — отозвался Чаллен.

— Тебя посетила довольно умная мысль!

Он напрягся, услышав неприкрытый сарказм в этих словах. Желание проинструктировать голос относительно должного уважения к воину было сильно, но совершенно бесполезно. Как он может внушить свои инструкции, когда тот, кому они предназначены, спрятан в коробочке, а Чаллен не знает, ни как она работает, ни даже как ее открыть. Голос чувствовал свою безнаказанность, и потому вел себя вызывающе. Его нельзя было запугать обещаниями скорого наказания за столь непочтительное отношение к воину.

Справившись наконец с раздражением, Чаллен сказал:

— Если ты и вправду так хорошо знаешь женщину, дай мне свои предположения, в которых ты объявила себя большим специалистом, насчет того, как мне лучше обращаться с ней.

— “Дай”? Послушай, если ты и с Тедрой ведешь себя как деспот, то неудивительно, почему она нарушает законы! Но ты попал в самую точку, малыш, — тебе действительно нужна моя помощь. Я запрограммирована таким образом, что знаю Тедру лучше, чем кто-либо. И должна сказать, есть только два вида ее реакции на твои действия. Если она выражает свой гнев словами — тебе не о чем беспокоиться. Она может осыпать твою голову отборными ругательствами, проклинать тебя, грозиться возмездием и говорить еще много неприятных вещей, но таков уж ее способ избавления от неприятных эмоций. Ее гнев нельзя принимать всерьез.

— Я надеялся, что ты посоветуешь, как избежать этого, — напомнил Чаллен голосу.

— Так вот мой совет: даже не пытайся! Если ты не дашь ей возможности высказать все свои чувства, то нарвешься на еще большие неприятности. Ты должен был заметить, как просто взбесить Тедру с ее взрывным характером. Но вот чего ты, вероятно, не знаешь, так это того, что Тедра не любит срывать злость на людях. Я обычно направляю ее гнев и раздражение на себя, помогая ей тем самым избавиться от них. Кричать и ругаться на машину легче, чем на человека: это не оставляет чувства вины.

— Значит, я должен позволить ей неуважительно относиться к себе?

— Если это выше твоих сил, воин, можешь вернуть ее мне прямо сейчас. Но я думала, ты ищешь возможность загладить свою вину, — напомнила Марта.

— Но позволить…

— Ты не сможешь загладить вину, если не уступишь немного, мой большой друг! И потом, сдается мне, ты заслужил сполна все то неуважение, которое она обрушит на твою голову.

Чаллен долго колебался, прежде чем спросить:

— Если я позволю ей неуважительно относиться к себе, сколько времени понадобится ей, чтобы забыть про свой гнев?

— Если ты не заливаешь и ей действительно нравятся секс-совокупления с тобой, считай, что тебе повезло. Она побесится самое большее пару дней. А если найдется такой умный человек, который отвлечет ее разговорами после того, как взрыв произошел, то и меньше. Однако она смотрит на свое пребывание с тобой как на временное и не станет терять время, лелея свои обиды.

Чаллен слишком хорошо знал, что Тедра в самом деле считает их отношения временными. Поэтому не стоит раскрывать своих намерений оставить женщину у себя после окончания срока ее службы, особенно перед Мартой, которая обладает такими возможностями.

— Ты, кажется, говорила о двух возможных реакциях?

— Вторая намного проще, малыш. Молчание. Если Тедра не говорит ни слова, можешь закладывать свои накачанные бицепсы, она хочет одного — твоей крови. В этом случае я тут же забираю ее назад, поскольку такое состояние духа не предвещает ничего хорошего.

— Нет.

— Почему у меня такое чувство, будто ты не видишь во второй реакции Тедры особых проблем для себя? Вероятно, это связано с той легкостью, с которой тебе удалось победить ее в поединке? Уверена, у тебя поубавилось бы спеси, знай ты, что Тедра не хотела убивать, а только стремилась побороть — вот причина ее поражения. Когда Тедру не волнует, насколько сильно пострадает противник, она дерется совершенно иначе. И уж совсем другое дело, если она захочет убить его.

— Возможно, это и так, если ее противники — кистранцы. А они не воины. Женщина рассказывала мне, что они не владеют искусством рукопашного боя. Возможно, ты сама не в курсе, что рукопашный бой — спорт настоящих воинов. И если я скажу, что женщина никогда не сможет меня победить, независимо от уровня ее способностей, в этом не будет никакой самоуверенности.

— Что ж, будь по-твоему! Вижу, ты не понял меня. Если Тедра захочет твоей крови, тебе придется сражаться с ней всякий раз, когда вы будете вместе, или сажать ее в одиночное заключение. Тебе уже не позабавиться с ней — понимай это в двух значениях. Предположения по такому сценарию говорят мне, что ты захочешь наказывать ее еще и еще, а раз так, я не оставлю Тедру тебе. Если сочту необходимым, я тут же заберу ее отсюда.

Чаллен опять почувствовал ярость при мысли о такой возможности, причем теперь он даже не пытался обуздать появившееся чувство.

— Женщина — моя. Она сама дала мне слово нести свою службу в течение месяца. Дай же и ты слово, что не будешь вмешиваться.

— Ты слишком многого хочешь от меня, пупсенок! Не забывай, что я всего лишь компьютер и не запрограммирована на честность.

— Это значит, что ты не сдержишь свое слово, если дашь его?

— Это значит, что я буду делать то, что сочту оптимальным, независимо ни от чего.

— А если я сломаю коробок?

— Он нужен Тедре, чтобы вернуться на корабль самостоятельно. Мне же для того, чтобы вернуть ее, требуется только зафиксировать ее местоположение, как я в данный момент фиксирую твое. А ты приведешь меня к ней.

— Твои угрозы несостоятельны, компьютер! Если бы ты могла последовать за мной к женщине, как ты говоришь, ты бы ее не потеряла. Ведь ты призналась в том, что тебе надо зафиксировать ее, чтобы вернуть назад.

— Ага, поймал меня? Но не думаешь ли ты, что я даю тебе эту информацию без всяких причин?

— Каковы же они?

— Конечно, я могу потерять тебя в толпе и восстановить твое положение будет довольно трудно без определенной доли везения. По компьютеры не рассчитаны на везение. Теперь ты знаешь, что я потеряю твой след. Значит, если ты будешь обижать Тедру, я ничего не смогу предпринять.

Поэтому давай заключим договор. Я уже определила, что ты можешь держать данное слово. Вот я и хочу заручиться твоим словом, что ты не обидишь женщину, если она по глупости попытается тебя убить.

Чаллен вдруг разразился хохотом:

— Клянусь гаальскими камнями, твоя наглость просто поразительна!

— Только настоящий джентльмен может так мило отреагировать! Ну, так как насчет договора?

— Договора о чем?

— Ты даешь слово и обещаешь держать меня в курсе всех реакций Тедры на твою деспотичную манеру поведения. В свою очередь, я умываю руки и отдаю ее тебе в полное распоряжение на целый месяц. Я даже буду подкидывать тебе бесплатные советы, если в них возникнет необходимость. А, насколько я знаю свою Тедру, советов потребуется множество.

— Ты уже предупредила меня о том, что тебе нельзя доверять. Если я заговорю с тобой поблизости от Тедры, вопрос везения превратится в вопрос предположений и заключений. Это что касается твоей возможности “зафиксировать” ее.

Из коробочки послышалось хихиканье:

— Что ж, подловил, подловил, воин! Но ты не учел некоторых обстоятельств. Если Тедра в бешенстве, но с ней все в порядке и она не собирается убивать тебя, тогда скорее всего она вернется к своим обязанностям проигравшего в поединке. В этом случае мое решение убрать ее с твоей планеты не будет иметь никакого эффекта. Она просто еще раз воспользуется системой высадки и вернется прямо в твои объятия, чтобы закончить службу. Сейчас, похоже, именно такой случай. Но если ты не захочешь договориться со мной по-хорошему, мне придется устроить такой хаос на твоей планете, который тебе и не снился. Я могу уничтожить целые города, и ваш народ подумает, что наступает конец света. Конечно, я не стану делать этого, не зная, в каком городе ты упрятал Тедру. Но я могу уничтожить ваши посевы, а последствия будут такими же: повсеместные страх и паника. Хотя для этого, наверное, мне достаточно просто показаться вам на глаза. Представь себе, что “Воздушный Пират” по величине равен небольшому городу. Как ты думаешь, что подумают ваши люди, увидев его, грозно планирующего над поселениями?

— Легко говорить то, что нельзя доказать, — насмешливо откликнулся Чаллен. — Если ты говоришь правду, покажись мне!

— Если я покажусь тебе, то меня могут заметить и другие. Начнется паника, о которой я только что говорила. — После короткой паузы Марта продолжила. — А что ты думаешь об этом?

Внезапно в двадцати футах от Чаллена земля взметнулась кверху, в разные стороны полетели комья грязи и пучки травы. Чаллен пригнулся, накрыв голову руками.

— Дрода, — прошептал он, весь дрожа. — Ты и в самом деле подобна Богу, как говорила женщина.

— Нет, просто я подключена к оборонно-защитным системам “Пирата”. Это был всего лишь импульсный луч. Для того чтобы применить его, я вошла в вашу атмосферу, поскольку импульсный луч не имеет такой дальности действия, как настоящее оружие. После лазерного взрыва яма была бы намного, намного больше! Все растения вокруг тебя заполыхали бы огнем. Но насколько мне видно из-за тучки… ты что-то не совсем в себе, воин! Уж не начал ли ты подозревать, что Тедра говорила правду о своем происхождении?

Конечно, начал! Но признаться в этом он не мог, тем более Тедре. Он хотел, чтобы женщина была из его мира — незначительная, свободная для заказа. Если же Тедра не такая, то она представляет интерес не только для Чаллена, но и для всех шоданов в Кап-ис-Тра.

— Не верь, если кто-то скажет тебе, что компьютеры системы МОК-2 не умеют извиняться или сочувствовать! — ворвался голос в мысли Чаллена. — Может быть, у меня полетела какая-то микросхема, и я не знаю об этом, но мне хочется поделиться с тобой маленьким секретом, воин, который поднимет тебе дух. Я на твоей стороне! Можешь не верить мне после всего, что я здесь наговорила, — это просто моя программа наступательной тактики, прокрученная в режиме “убеждение с малыми затратами”. По главное — ты тот, кто нужен Тедре в жизни. А мое основное назначение — следить, чтобы все ее потребности оптимально удовлетворялись.

— Женщина в моей власти, компьютер, а не в твоей! — настаивал Чаллен.

— Самоуверенность не трогает меня, малыш, так что сейчас можешь припрятать ее подальше.

Знаю, ты уже считаешь женщину своей, но согласись, что прежде всего она моя! Я создана для нее, моя задача — следить за ее здоровьем, счастьем и благополучием. Все, что я делаю, направлено на ее же благо. Знаешь ли ты, сколько планет мне пришлось отвергнуть, чтобы Тедра смогла почувствовать предельное удовлетворение от открытия? Но я не останавливаюсь на полпути. Я гораздо раньше, чем она, поняла что необходимо для осуществления цели, ставшей для нее столь важной. Поэтому я нашла ей родную планету тех воинов, которых она хочет победить. И поверь мне, это было не просто! Я дала Тедре возможность выполнить поставленную задачу и сделаю для нее все, что считаю нужным. А это значит, воин, что она должна вернуться на Кистран, и не важно, хочешь ты этого или нет. Но не думай, что тебе придется потерять ее! Пожалуйста, можешь лететь с ней! А там вы уж уладите меж собой свои дела.

— Если ее миссия так важна для вас обеих, почему же тогда ты разрешила Тедре отложить ее выполнение на целый месяц? Женщина говорила, что ты могла предотвратить случившееся.

— Конечно, могла. Но это уже не входило в мои задачи. Я должна обеспечивать ее долгосрочные потребности, даже если это идет вразрез с ее собственными желаниями. Иногда мне приходится помогать Тедре вопреки ей же самой, упрямой и противоречивой по натуре. И, как я уже говорила, ты именно то, что ей нужно.

— Но ты меня совсем не знаешь, компьютер! Как же ты бросила Тедру на воина, характер которого тебе незнаком?

— Ты что, шутишь? — послышался смешок. — Ты принял вызов на поединок и позволил ей колотить себя, не ответив ни единым ударом. Это все, что мне надо было знать о тебе. Кроме того, ее сексуальное либидо просто взбесилось при твоем появлении. Уже одно это решило вопрос в твою пользу. Правда, твое воздержание чертовски запутало меня. Я недоумевала, почему ты не раскупорил ее сразу же. Предположения подсказали мне, что в тот день ты не был самим собой. Так же как и в прошлую ночь. Из чего следует заключение, что ты и в тот раз принял “кое-что”, в чем признался мне сейчас, — вероятно, это какой-то препарат?

Чаллен не видел смысла отрицать:

— Да.

— Она знала об этом?

— Нет.

— О звезды, как бы я хотела посмотреть на ее реакцию, когда она все узнает! Впрочем, это уже другой сценарий. Ну что, договоримся мы с тобой или как? Жду твоего слова, что ты не обидишь Тедру, если обстановка накалится. А если она сейчас вынашивает планы кровавой расплаты, тогда жду ее назад.

— Мне не обязательно давать слово: воины никогда, ни по каким причинам, не обижают женщин. А насчет того, должен ли я отказываться от Тедры, я приму решение сам.

— Что ж, вполне справедливо. Ну так иди и посмотри, надо ли тебе принимать решение! — Как мне… отослать тебя? Голос опять захихикал:

— Я уже надеялась, что ты забудешь об этом! Ну ладно, нажми круглую кнопку под монитором, и я уйду. Нажмешь опять, и я вернусь. И не забудь, что я жду твоих более оптимистических отчетов — конечно, когда тебе будет удобно говорить. Но пока ты меня еще не выключил, хочу предупредить: ты подвергаешь себя опасности, оставляя прибор у себя. Надо бы поставить на предохранитель движок фазора — вон то колесико, которое сдвигается вверх и вниз. Я считываю на нем все тот же максимальный уровень оглушения, который Тедра установила в день вашей встречи — она уже не видела других способов договориться с тобой. Если ты случайно оглушишь себя, то окажешься без сознания часов на десять, не меньше. Такой несчастный случай вполне возможен, если фазор не стоит на предохранителе. Ты понял меня?

— Да.

— Тогда удачи тебе, воин! Она тебе пригодится, если ты знаешь мою Тедру, хотя и не так, как я!