Часть II. Музей ужасов 3 страница

– Я тебе столько раз звонила!

– Иногда я выключаю мобильник. Надоедает дергаться по пустякам. Ну что, не передумала?

Признаюсь, было страшновато. К тому же крутая Зинаида принципиально не носила шлема, что лишало даже иллюзии безопасности. Похоже, прогулочка нам предстояла незабываемая.

– Наоборот, я так ждала этого момента.

Ухмылка Зизи не вызывала сомнений – она прекрасно знала мои истинные чувства:

– Садись. Держись крепко и не дергайся. Если потеряем равновесие, возникнет неприятная перспективочка быть размазанными по асфальту. Усекла?

– Так точно.

Я залезла на заднее сиденье мотоцикла, ухватилась за отделанную бахромой куртку Зизи и подумала, что, сколько бы жизней ни дано прожить человеку, умирать было все равно страшновато. Сопровождаемые взглядами зевак, мы неторопливо поехали по главной аллее.

Зинаида отлично знала лесопарк, и вскоре стало понятно, что она собирается пересечь его насквозь и выехать на шоссе, протянувшееся между лесом и кварталами новостроек. Там, на шоссе, она и собиралась, по ее выражению, «устроить настоящие покатушки». Переехав на противоположную сторону прудов, мы покатили вдоль глухого забора, за которым находился старый яблоневый сад. Признаюсь, вспоминать о том, что там произошло, мне было не слишком приятно. Зизи неожиданно сбавила скорость, обернулась:

– Здесь, в парке, я встречалась с одним парнем, Андреем. Ты станешь смеяться, но это была первая любовь. Настоящая. А потом мы расстались.

– Почему?

– Сама не знаю.

Желая избавиться от романтической печали, Зизи нажала на газ, и мы рванули вперед с такой скоростью, что мое сердце моментально ушло в пятки. Перед глазами замелькали ровные стволы сосен, а асфальт под ногами слился в сплошную серую полосу. Покатушки начались. Вскоре мы выехали на шоссе и помчались вперед. Зизи ловко обгоняла грузовики, и всякий раз, когда мы выезжали на встречную полосу, я начинала прощаться с жизнью. Вдогонку нам неслись пронзительные сигналы и шоферская брань.

Я почти оглохла от рева двигателя, но все же никак не могла отделаться от ощущения, что нас преследуют. Наконец у меня хватило духа обернуться – метрах в пятидесяти от нас маячила фигура моего старого знакомого. Байкер ехал на той же скорости, что и мы, не отставая и не приближаясь. Вскоре и Зизи почувствовала неладное:

– Интересно, чего он от меня хочет?

– Боюсь, это за мной.

Зинаида прокричала что-то о маленьких девочках, у которых не может быть серьезных проблем, но шум заглушил ее слова. Она попыталась оторваться, лавируя в потоке машин, но байкер прочно сидел у нас на хвосте.

– Держись крепче!

Зизи неожиданно сбавила скорость, подпуская к себе преследователя, пристроилась рядом со здоровенным, груженным бетонными блоками грузовиком. Перспектива серьезного ДТП была близка, как никогда. Я зажмурилась, еще сильнее вцепилась в куртку Зинаиды. Из-за того, что мои глаза были закрыты, я так толком и не врубилась в смысл происходящего. Почувствовала лишь, как Зизи резко затормозила, вильнула в сторону, вновь прибавила скорость. В ушах стояли визг тормозов, пугающий скрежет, яростная ругань водителя грузовика…

– Порядочек. Мы его сделали!

Кажется, можно было открыть глаза. Мы мчались по шоссе, а далеко позади, на обочине я успела заметить покореженный мотоцикл и сидевшего на земле человека.

– Не вписался в поворот. Нашел с кем тягаться!

Зизи была довольна, а я с ужасом думала о том, что будет, если тень вселится в душу водителя одного из грузовиков. Черный призрак наверняка уже придумывал для нас новую ловушку. Хорошо еще, он не мог так быстро овладеть душой человека, для этого требовалось определенное время, а значит, у нас появлялась небольшая передышка. Минут десять мы ехали молча. Заметив проселок, Зизи свернула с шоссе. Мы остановились на обочине дороги. Прислонив «Хонду» к дереву, та, которую я считала своей Сестрой, села на поваленный ствол, с интересом посмотрела на мою, должно быть, очень жалкую физиономию:

– Как впечатления?

– Незабываемые. – Только теперь до меня начало доходить, какой опасности мы подверглись. – Круто, ничего не скажешь.

– Кстати, а почему ты решила, что этот парень преследовал именно тебя?

– Это не первая встреча. – Я села на бревно рядом с Зизи, вытянула затекшие ноги. – Он уже пытался меня убить.

– Интересненько… А по твоему виду не скажешь. У таких девчоночек даже в школе, как правило, проблем не возникает. На кого же ты так похожа, Яна? Я еще в поезде это заметила. Смотрю, идет незнакомая девчонка, а физиономия у нее до боли привычная. Нет, честное слово, мы раньше точно где-то встречались!

Я пристально всматривалась в лицо Зизи. Сейчас она вспомнит все, обязательно вспомнит. Конечно же, она не могла видеть мое лицо, ведь в каждой жизни мы выглядели по-разному, но она узнала свою Сестру. Однако прозрения не случилось. Зизи распечатала жвачку, поделилась со мной, во рту разлился «леденящий вкус мятной прохлады».

– Зизи, как ты думаешь, кем ты была в прошлой жизни?

– В прошлой жизни? Даже не знаю. Немецкой овчаркой, наверное.

– В смысле?

– Ну, у меня характер, как у овчарки. Мне нужны новые впечатления, я энергичная и люблю лезть в драку, но не потому, что злая, а потому что веселая. Знаешь, я как-то читала книгу про немецких овчарок, и там все слово в слово обо мне было написано.

– А если серьезно?

– Разве можно говорить об этом серьезно?

Память не возвращалась, и тогда я решила спросить Зизи о Дракуле. Мои собственные воспоминания подсказывали – последние пятьсот лет в каждой своей жизни Сестра непременно вспоминала об этом человеке, а ее любовь с годами становилась все сильнее, напоминая настоящую манию. Она верила, что когда-нибудь повстречает новое воплощение Влада и они наконец-то обретут счастье. Когда-то в порыве откровенности Сестра сказала: «Мною прожито столько жизней, мне так много всего пришлось испытать, но этот мужчина был единственным, кого я любила по-настоящему. И я найду его. Обязательно найду. Моя вина перед ним слишком велика, может быть, любовь искупит ее. Мы должны быть вместе». Как бы ни звали мою Сестру, кем бы она ни была, она продолжала эти поиски, веря, что настанет день, когда она вновь повстречает любимого человека. И, если Зинаида действительно была моей Сестрой, она бы непременно отреагировала на этот вопрос.

– Зизи, а как ты относишься к Дракуле?

– Никак, – неожиданно ее круглые светло-карие глаза посерьезнели. – А вот Андрей, мой бывший парень, мог бы тебе о нем столько рассказать! Он все знал и о зомби, и о вампирах, и о призраках. Я называла его «ходячей энциклопедией ужасов». Андрей так здорово рассказывал… Где-то он теперь? Обо мне, наверное, не вспоминает. Он красивый, за ним любая девчонка побежит на край света. А вообще я вампирские романы не люблю. Они для барышень с кружевными платочками. Охи-вздохи, любовь-кровь – скучно до одури. Не мой стиль.

– Я не о вампире. Влад Цепеш, румынский князь…

– Ой, не надо! – Зизи энергично замахала руками. – Только не загружай меня историей! Мало надо мной в школе издевались!

План не сработал. Неужели я ошиблась, и Зизи не была моей Сестрой?! А она как ни в чем не бывало сидела на бревне, разглядывая свое отражение в маленьком зеркальце. Потом достала помаду, тщательно подкрасила губы:

– Кого же ты мне напоминаешь, Яна? Меня это даже напрягает. Смотрю-смотрю, а вспомнить не могу.

И снова загадка! Мне очень хотелось рассказать Зизи о Сестрах-охотницах, но я понимала, что вряд ли меня правильно поймут. Зизи еще во время нашей первой встречи сказала, что терпеть не может все сверхъестественное, а потому сочла бы всю эту историю полнейшей чепухой. Но как узнать, кем была на самом деле эта девушка?

– Еще кататься будем?

– Да, – поспешно согласилась я. – Приходи ко мне в гости, Зизи.

– Подумаю. Но предупреждаю – у тебя будут неприятности с родителями. У старшего поколения на меня аллергия. – Она поднялась, грациозно, но в то же время величественно уселась в седло своего мотоцикла. Гордо вскинула голову. – Мы задержались. Первые неприятности тебе уже гарантированы. Привыкай. Это издержки общения с моей скромной персоной.

Вновь замелькала под ногами серая полоса шоссе, но я почти не думала о дороге. Волновало другое: кто же сидел передо мной, крепко сжимая руль «Хонды», – моя Сестра или обычная девушка? Отважная, веселая, но не имевшая никакого отношения к охотницам за призраками?

Вот уже второй день подряд на каждой перемене Леша увлеченно рассказывал о нашем визите в музей восковых фигур. «Колобок» был хорошим рассказчиком, а потому его продолжали слушать с интересом.

– Я шел впереди, увлекая за собой оробевших от страха девчонок. Накрытые простынями фигуры только казались восковыми манекенами, но на самом деле это были жаждущие нашей крови монстры. Самым беспощадным и свирепым был некий висельник – мерзкий субъект с посиневшим лицом и болтавшейся вместо галстука веревкой. Сердца путешественников похолодели от ужаса, стоило им увидеть этого казненного за многочисленные злодеяния преступника. Девочки робко прятались за моей спиной, а я…

Леша очень удачно выбрал время. Никого из нашей компании поблизости не просматривалось, а потому он мог фантазировать без зазрения совести.

– И вот Акулиничева отчаянно завизжала, моля о помощи. Я ринулся вперед, точными ударами сокрушая преграждавших путь монстров. О, Яна, я как раз о тебе рассказываю, – заметив меня, Леша смутился, опустил глаза. – Уточняю подробности.

– Болтун, – заметила я и, не вступая в дискуссию, пошла по коридору.

Мне нужна была Наташа, точнее, ее конспект по физике. Обычно Наташа с Маринкой крутились возле буфета, сожалея о лишних калориях и с аппетитом уминая сладкие булочки, но сегодня девчонок там не было. Это показалось мне странным, встревожило, сама не знаю почему. Возможно, во всем были виноваты мои собственные нервы – я постоянно ждала новой атаки тени, а потому любое, самое пустяковое событие воспринимала как часть зловещего заговора.

Я поднялась наверх, раздумывая, у кого лучше списать домашнее задание, как вдруг увидела мчавшегося навстречу Вовку Измаилова. Этот тихий, скромный очкарик давал списывать всем желающим, однако в классе его недолюбливали. Обрадовавшись, я шагнула к Вовке, но остановилась, увидев выражение его лица. Запредельный ужас превратил его физиономию в жуткую маску, от одного взгляда на которую меня охватила паника.

– Вовка!

Не обращая ни на кого внимания, он влетел в пустой класс. Почувствовав неладное, я ринулась следом.

– Уходи! – истошно взвизгнул мальчишка. – Уходи!

Меня спасла только отменная реакция настоящей охотницы. Я резко пригнулась, и стул, брошенный рукой хлипкого очкарика, с грохотом ударился о дверь как раз в том месте, где должна была находиться моя голова.

– Вовка, прекрати!

Он не слышал ничего. Его лицо было белым, как мел, руки обрели неожиданную силу. Я увернулась от очередного стула, пробежала между рядами столов, пытаясь загнать Вовку в угол. Взгляд засек еще одну странность: хотя в классе был только один источник света – сиявшее за окном солнышко, – Вовка Измаилов отбрасывал две тени – одну обычную, а вторую более темную, с искаженными, уродливыми пропорциями.

Все решали считаные секунды – если сейчас черный призрак войдет в душу Вовки, выдворить его оттуда будет делом нелегким. Во всяком случае, я совершенно не представляла, как это делается.

– Оставь его в покое! Я – твой враг! Давай сразимся в честном бою!

Черная тень растянулась во всю стену, у нее не было лица, но казалось, что она ухмыляется. Еще один стул, а за ним тяжеленный, набитый книгами рюкзак пролетели над моей головой, я нырнула под стол, перекувырнулась через голову, затаилась в узком проходе между рядами, напряженно соображая, как лучше подобраться к потерявшему рассудок Вовке. В классе стоял жуткий грохот, но почему-то в дверь еще не заглянул ни один любопытствующий. Это настораживало.

Несчастный очкарик был жутко напуган. Похоже, он боялся и меня, и собственной тени. После очередного брошенного в мою сторону предмета он ринулся к двери, намереваясь выскользнуть из класса. Не тут-то было! Дверь оказалась надежно заперта – черный призрак загнал нас обоих в ловушку и теперь собирался завершить начатое. Судя по всему, он собирался убить меня руками этого тихони. И все же у Вовки пока еще было две тени, он отчаянно боролся, пытаясь избавиться от черного пришельца. Именно в момент просветления он и бросился к двери, надеясь выбраться из класса.

В отчаянном прыжке я дотянулась до мальчишки, сбила его с ног. Оставалось только вырубить его и ждать, что произойдет дальше. Но бить несчастного хилого Вовку мне совершенно не хотелось. Я с силой тряхнула за плечи обалдевшего мальчишку:

– Не сдавайся! Не пускай тень в свою душу! Она уйдет! Обязательно уйдет. Давай, Вовка, ты же сильный!

– Пусти! – В его серых глазах метался ужас. – Он пришел за мной! Он рядом, разве ты не чувствуешь?

– Эй, тень, я вызываю тебя на бой! Хватит лезть к другим людям! Это только наше дело. Выходи! Только ты и я! Ну же!

Тень боялась. Я чувствовала это, но не понимала, почему она не уходит. Обычно тени убегали, избегая встречи с Сестрами. Впрочем, и теперь она не выдержала. Черное пятно отделилось от Вовки, скользнуло в сторону. Очкарик вздохнул свободно, вытер струившийся по лбу пот:

– Что случилось, Яна?

– Подожди…

Тишина в классе была очень нехорошей – зловещей, вибрирующей. После такого затишья, как правило, происходило что-то жуткое, непоправимое.

– Яна!

Лежавший у доски мел подпрыгнул, стукнулся о ее поверхность. От этого сухого, негромкого стука вздрогнули мы оба – и я, и Вовка. Мне казалось, что страх давно оставил меня, но тень все еще обладала большой силой. В мою душу потихоньку вползал липкий страх. Еще немного, и я уподоблюсь жалкому, напуганному Вовке…

«Скоро ты…» — стучал мелок, выводя на доске ровную строку.

– Я сильнее тебя!

«…умрешь, Яна. Я…»

– Сестры всегда побеждали!

«…приду за тобой». – Мел упал на пол, обратившись в белую пыль.

– Скоро ты умрешь, Яна. Я приду за тобой, – прозвучал в тишине голос тени. – Жди и трепещи.

– Сгинь!

Я схватила губку, начала энергично стирать надпись. Она не поддавалась. Тонкие белые линии намертво въелись в поверхность доски. Тем временем дверь распахнулась и в класс начал просачиваться народ. Ребята с удивлением смотрели на учиненный нами погром. Не желая вдаваться в объяснения, я вышла в коридор.

Туалет был местом отдыха, задушевных разговоров и девчоночьих слез. Во всяком случае, здесь можно было избавиться от общества мальчишек. Я подошла к раковине, плеснула в лицо пригоршню холодной воды, замерла, услышав всхлипывание… На подоконнике сидела Маринка и тихонько плакала. Я подошла к ней, она подняла голову:

– Мне страшно, Яна. Мне очень, очень страшно.

– Все будет хорошо, поверь мне. Не поддавайся, не позволяй страху проникнуть в душу.

– Тебе хорошо рассуждать.

Она была права. Если даже я, профессиональная охотница за призраками, могла запаниковать в любую минуту, стоило тени вытворить какую-нибудь пакость, то что говорить об обычной девчонке?

– А где Наташа?

– Она убежала домой. Что нам делать, Яна? Кто-то следит за каждым нашим движением, приходит по ночам в кошмарных снах. Наташа почувствовала его присутствие первой, а потом он стал преследовать и меня. Он убьет нас.

Я попыталась утешить ее, но безуспешно. Маринка была слишком испугана. Отсиживать последних два урока не имело смысла. Каждая минута могла стать роковой, и потому мне следовало торопиться. Попросив Маринку присмотреть за моей сумкой с учебниками, я быстро покинула здание школы.

Весна в этом году выдалась необычно жаркая, и только в метро притаился холодный и влажный зимний воздух. Ощущение было таким, будто спускаешься в склеп. Впрочем, о склепах думать не следовало. Я должна была любой ценой сохранить бодрость духа и спокойствие, ведь только так можно было защититься от происков тени.

Мне так и не удалось разобраться с Зинаидой, и теперь оставалась последняя зацепка – адрес некоей Поляковой В. Г., обнаруженный среди бумаг Великолепной Аманды. Возможно, эта женщина не имела никакого отношения к Сестрам, возможно, она уже умерла, но проверить информацию не мешало. Дом, в котором жила Полякова, находился ровно на полпути между «Аэропортом» и «Соколом». Я бодро шла по Ленинградскому проспекту, посматривая на номера домов, обнаружив нужный, свернула под арку. Вход в подъезд был со двора.

Огромный дом напоминал старинный замок, во всяком случае, он оказался почти таким же неприступным, как средневековая крепость. Бдительные старушки не хотели пускать меня внутрь, захлопывая дверь перед самым моим носом. Кода я не знала, и мне пришлось ждать довольно долго, пока из подъезда не вышла молоденькая девушка, оставившая дверь открытой.

Квартира Поляковой находилась на пятом этаже. Игнорируя допотопный лифт, я стремительно взлетела по ступеням, позвонила в дверь под номером 14. На черную, блестящую кнопку жать пришлось довольно долго, пока наконец в недрах квартиры не раздались негромкие шаркающие шаги.

– Тебе чего, девочка? – поинтересовался полный старик в брюках на подтяжках. – Мы с тобой, кажется, незнакомы.

– Здравствуйте. Я разыскиваю Полякову В.Г., к сожалению, не знаю ее имени и отчества. Но дело действительно очень важное.

– Веру Георгиевну? Если не секрет, в чем именно состоит твое важное дело?

Мы так и стояли, разговаривая через порог, и, похоже, у меня не было никаких шансов проникнуть в эту квартиру.

– Я наследница Великолепной Аманды, Принцессы воздуха, – без особого энтузиазма сообщила я. – Аманда переписывалась с Верой Георгиевной, и мне бы хотелось…

– Наследница Аманды?! Вера, это к тебе!

Дверь распахнулась, я робко вошла в квартиру. Навстречу мне вышла пожилая женщина с белыми, как снег, завитыми волосами. На ней была старомодная, отделанная оборками белая блузка и строгая черная юбка. Вид у женщины был очень торжественный.

– Добро пожаловать, наследница Аманды. Это звучит довольно странно, но я давно ждала тебя. Целых пятнадцать лет.

Отказаться от чая не было никакой возможности. Пока Вера Георгиевна возилась на кухне, я сидела возле большого круглого стола, разглядывая комнату. Поражало обилие фотографий. Они почти сплошь покрывали стены. В основном это были старые, пожелтевшие снимки, чьи-то портреты, групповые фото одетых в цирковые костюмы людей. Вера Георгиевна появилась с подносом, на котором стояли изящный фарфоровый чайник и чашки:

– Все готово, прошу к столу.

Мужчина в подтяжках, оказавшийся братом Веры Георгиевны, сел рядом со мной, она же разместилась напротив. Звякнули серебряные ложечки, запахло клубничным вареньем…

– Когда-то я и сама работала на манеже. – Гостеприимная хозяйка вздохнула, ее взгляд скользнул по развешанным по стенам фото. – Я из старинной цирковой династии и просто не представляла себе другой жизни. А потом серьезная травма – перелом позвоночника, врачи сомневались, смогу ли я вообще ходить. Казалось, жизнь была кончена. Отчаяние, безысходность… Тогда-то я и встретила молодого человека, журналиста, который буквально поставил меня на ноги. Мы любили друг друга и вскоре стали мужем и женой. Счастье вернулось, но цирк не отпускал меня. Я каждую ночь видела сны про то, как выхожу на арену. Каждую ночь…

Я очень хорошо понимала то, о чем говорит эта женщина, ведь в моей жизни была та же страсть. Воспоминания казались такими яркими, близкими, будто не прошла с тех пор сотня лет, будто я все еще звалась Великолепной Амандой.

– Я всем обязана своему мужу. Он видел, как мне тяжело, и посоветовал написать книгу о цирке. Павел стал моим учителем. Надеюсь, я оказалась способной ученицей. – Она указала в сторону застекленного книжного шкафа. – Это мои книги. Я всерьез занялась историей цирка, писала о цирковых династиях, встречалась со многими замечательными людьми. Так я вернулась в свой мир.

– И вы решили написать о Великолепной Аманде?

– Да. Летающей Аманде, Аманде – Принцессе воздуха. Это была очень яркая, но быстро погасшая звезда. О ней говорили: эта девушка творит чудеса. Знаешь, Яна, то, что она делала под куполом цирка, превосходило возможности человека, может быть, даже нарушало законы физики. Представь себе, вот она в невероятном прыжке, как птица, взлетает к куполу цирка, такой полет кажется фантастикой, но самое невероятное происходит дальше. Принцесса воздуха зависает в пустоте, дожидаясь, когда к ней приблизится раскачивающаяся трапеция. Чудо длится доли секунды, но его замечают все. Понимаешь, она парит над землей и ждет, когда трапеция окажется досягаемой! Невероятно! Я бы никогда не поверила, что такой трюк возможен, но слишком много было очевидцев чудесных полетов Аманды. А потом она исчезла, совершенно неожиданно, находясь на самом пике своей славы. Говорят, это случилось после большого пожара на ярмарке. Некоторые даже утверждали, что она погибла в огне. Но я сумела разыскать живую и невредимую Аманду. Она вышла замуж за известного архитектора, жила в маленьком старинном городке.

– Ее муж позже стал архитектором, а когда они познакомились, он еще был студентиком, лет на десять моложе Аманды, – не очень вежливо перебила я рассказчицу.

– Я вижу, ты хорошо осведомлена, Яна. Это была романтическая история любви. С позволения Аманды, я рассказала о ней в своей книге. – Вера Георгиевна поднялась из-за стола, сняла с полки одну из книг. – Я бы с удовольствием подарила ее тебе, но не могу – это последний экземпляр. Здесь описана жизнь Великолепной Аманды.

– Спасибо.

– Мы несколько раз встречались, долго переписывались. Аманде было много лет, но назвать ее старухой язык не поворачивался. Очень подтянутая, уверенная в себе женщина, настоящая оптимистка. Когда бывает плохо, я вспоминаю о ней и стараюсь держаться. Однажды Аманда прислала странное письмо. Очень, очень странное. Если бы мы не так хорошо знали друг друга, я бы подумала, что она сошла с ума. В письме Аманда просила передать записку девочке, которая придет лет через тринадцать-пятнадцать после ее смерти и назовет себя ее наследницей. Записка лежала в том же конверте. Впрочем, запиской ее назвать довольно трудно – это несколько листков, исписанных непонятными знаками. Я решила, что в точности исполню ее волю, а вскоре Елизавета Ивановна Сотникова, больше известная как Великолепная Аманда, умерла.

– Около месяца назад меня встретили на улице и сказали, что ее наследство – сундук со старыми афишами и костюмами – должно достаться первому встречному, то есть мне.

Вера Георгиевна открыла плюшевую папку, достала аккуратно сложенные, немного пожелтевшие листки:

– Я все сделала, как хотела Аманда. Надеюсь, это тебе пригодится. Хотя, как мне кажется, никому не удастся разгадать эту тайну.

– Спасибо вам большое, Вера Георгиевна. Я верну вам книгу через неделю.

Допив чай, мы распрощались. С книгой под мышкой и таинственным письмом в кармане я покинула гостеприимный дом.

Уроки можно было отложить и на потом. Учебники на столе лежали только для конспирации, на самом деле меня интересовало совсем другое. Включив лампу, я взяла в руки пожелтевшие листки – послание из моей прошлой жизни. Аманда писала:

«Здравствуй, та, чьего имени я не знаю. Если ты читаешь это письмо, то, значит, во многом сумела разобраться, возможно, вспомнила все. О том, что ты – это я, и о том, зачем мы с Сестрой живем на свете. А может, мое послание станет для тебя шпаргалкой. Я по собственному опыту знаю, что не все воспоминания даются одинаково легко. Особенно трудно вспомнить то, что происходило в начале предыдущей жизни.

Каждый раз мы проходим один и тот же путь. Странные сны, воспоминания о том, чего никогда не видели, – все это пугает и заставляет думать о безумии. А потом случайно выясняется, что и физически ты не такая, как все, намного превосходишь своих сверстников силой и ловкостью. Знакомые чувства, не правда ли? Интересно, как ты со всем этим справилась? Со мной все было так: я спокойненько жила в небольшом городке, считала себя обычной девчонкой, и вдруг, как это принято выражаться у современной молодежи, «у меня поехала крыша». Сны, в которых яростно сражаешься, спасая невинных, разные страны, разные эпохи, Сестра, которая всегда оказывается рядом… Не знаю, как бы все складывалось дальше, но однажды случилась беда – загорелся соседский дом. В нем оставался маленький ребенок. Не было никаких шансов спасти его, и вот я, тринадцатилетняя девчонка, совершила невероятное – с крыши соседнего дома запрыгнула в окно, достала из огня малышку и благополучно спустилась на землю. Тогда меня впервые назвали летающей девушкой. Так я поняла, что моя сила существует на самом деле. Примерно полгода ушло на то, чтобы вспомнить обо всем. После этого стало ясно – мне придется покинуть свой тихий городок, ехать туда, где начинали свой путь Сестры-охотницы. Сделать это было не так-то просто – сама посуди, кто отпустит из дому несовершеннолетнюю девчонку, одержимую идеей спасти мир? В то время в городе гастролировал цирк. Труппа направлялась в Восточную Европу, и я поняла – вот он, мой единственный шанс добраться до цели. Так появилась Великолепная Аманда.

Но довольно воспоминаний. Рано или поздно они к тебе вернутся. Поговорим о главном. О том, зачем пришли в наш мир Сестры-охотницы. Наши странствия начались больше двух тысяч лет назад, на земле даков. Мы были избраны жрецами для того, чтобы бороться с потерянными душами. Я почти не помню свою первую жизнь, о ней тебе расскажет Сестра, у нее отличная память, она запоминает все и навсегда. Это причиняет ей боль…

Если ты еще не в курсе: потерянные души – это жизненные сущности людей, не сумевших воплотиться в новую телесную оболочку. Душа не исчезает, не отправляется на небеса, она находит новое тело и начинает жить. Люди бессмертны, но почти никто не понимает этого. Некоторые души не могут войти в тело, слишком много зла они совершили в прошлой своей жизни. Так появляются тени – злобные призраки-паразиты, которые внедряются и постепенно уничтожают жизненные сущности других людей, завладевают их телами. Долг Сестер – находить их, изгонять из тела жертвы и уничтожать.

Потому мы и помним все свои прошлые жизни – так легче бороться, помогают навыки и знания, приобретенные в предыдущих воплощениях. Наверное, ты уже заметила, что знаешь намного больше, чем положено обычной девчонке твоего возраста. Тренируйся. Вспоминай забытое и приобретай новое – мы не должны расслабляться, останавливаться на достигнутом. В каждой жизни мы разные, совсем не похожи на тех, кем были раньше, но всегда остаемся охотницами. Сестры должны быть вместе. Если погибнет одна из них – вторая становится обычным человеком, теряет свою силу. Так случилось, когда убили Кэйт. Я прожила долгую жизнь, видела, как людей порабощают потерянные души, но никак не могла противостоять им. Каждую жизнь Сестры встречаются лишь однажды.

Не знаю, кем все это так хитро устроено, но на свете действительно нет случайностей. Одно событие цепляется за другое, и дорога обязательно выводит к цели. Конечно, при условии, что у человека есть цель и сильная воля. Потому я и подстроила этот трюк с завещанием. Знала, что ты будешь находиться там в нужное время. А почему – сама не ведаю. Все в этом мире разложено по полочкам, имеет свой срок. Ты вовремя прошла по скверу, вовремя прочла письмо, вовремя найдешь Сестру.

Ближайшая твоя цель – поехать в Румынию. Ты встретишь Сестру именно там, где мы когда-то принесли клятву вечного служения. Знаешь, что за камень лежит в шкатулке на дне сундука? Осколок того алтаря, на котором была принесена клятва. Второй находится у Сестры. Когда становится тяжело, я только рукой его коснусь, и силы вновь возвращаются. Осколки не имеют никакой сверхъестественной силы, но всегда оберегают нас.

Собирайся в дорогу! Делай все от тебя зависящее, но не противься непреодолимым трудностям. Все сложится как надо, и ты окажешься в нужном месте в нужное время. Не раньше и не позже. Так было всегда. Оказавшись на своей родине, ты вспомнишь все.

И еще, напоследок. Не занимайся магией и остерегайся Художника. Проблема в том, что когда-то он был неравнодушен ко мне, а потому всегда крутится поблизости. Он ненавидит нас обеих, но старшую Сестру еще и боится.

Если бы ты знала, как я тебе завидую! Скоро вы встретитесь с Сестрой, а я с тех пор, как погибла Кэйт, чувствую себя осиротевшей. Удачи вам! Твоя Аманда».

Такое вот письмецо… Я долго сидела неподвижно, созерцая стену напротив. В памяти возникали образы предыдущей жизни. Казалось, я помнила, при каких обстоятельствах было написано это письмо. Зима, снежок тихонько кружится за окнами, подоконник растрескался, давно нуждается в покраске… На моих коленях плотная папка, служившая столиком. Я сжимаю в старой морщинистой руке ручку и думаю о той, что придет следом.

– Яна, пора ужинать!

Папа еще не вернулся с работы. Он почти каждый день задерживался допоздна, и мама сетовала, что скоро забудет его лицо. Последний раз он уходил в отпуск, когда я была совсем маленькой. Вот и сегодня стол был накрыт на двоих. Дипломатические ходы мне были неведомы, а потому, отправив в рот очередную ложку гречневой каши, я брякнула о том, что думала:

– Мам, а ты не хочешь этим летом отправить свою дочь на отдых в Румынию?

– Куда? – переспросила она с удивлением. – В принципе, идея отдохнуть за границей недурна, но почему именно Румыния? Поедем на Кипр или в Турцию, в Болгарию, наконец. Там пляжи лучше.