Глава 39. Май, 1998 год.

НАРЦИССА МАЛФОЙ
Люциус сидел в гостиной. Его руки лежали на коленях, длинные тонкие пальцы нервно выбивали непонятный, одному ему ведомый ритм, а пустые, ничего не выражающие глаза уставились в угасающий камин. Но стоило открыться двери, как он заговорил холодным резким голосом, полным неприкрытой неприязни:
- Довольны?! Добились, чего хотели?!

В очаге треснуло полено.

- А ты, Драко, молодец, - сказал Люциус, обращаясь к сыну, даже не обернувшись на того, - оказался хитрее, чем я думал. Умный мальчик! Как ловко сработано - разыграл собственную смерть, поставил на Поттера, когда никто не принимал его в расчет, вошел к нему в доверие и – вот результат – выиграл! Хвалю твою дальновидность. Кто бы знал, что этот мальчишка победит?!

- Я не ставил на Поттера, - хмуро ответил сын. Он вошел в гостиную, прошел мимо отца, сел в кресло, откинулся назад и устало прикрыл глаза.

- Ах, да, ты же поставил на грязнокровку…, - усмехнулся Люциус и хрипло рассмеялся. – Ты предал своего отца, своих друзей, свою семью, свою кровь. Осталось надеяться только на то, что твое предательство принесет нам хоть какие-нибудь плоды. Например, спасет от Азкабана.

- Но не смей притаскивать эту мерзавку в мой дом! – вдруг гневно воскликнул он. - Запомни, Драко, я не допущу подобного! Она умрет, не успев переступить порога замка.

На лице сына не дрогнула ни одна жилка. И было не понятно, слышал ли он вообще, что сказал ему Люциус или нет.

Зато я побледнела и сжалась. Прислонившись к дверному косяку, с тоской подумала, что Люциусу вновь удалось вывести меня из душевного равновесия. Что бы он ни делал, что бы ни говорил, я всегда слишком остро реагировала на его слова.

- Ну, что, Нарцисса, как мы теперь будем жить? – муж, словно почувствовав мое смятение, повернулся и уставился на меня, не моргая.

- Как и раньше, - тихо отозвалась я.

- Ты прикидываешься или на самом деле не понимаешь?! Теперь уже ничего не будет так, как раньше. Эти люмпены, эти магловские прихвостни уничтожат нас, смешают с грязью наше имя, растопчут все ценности, все традиции, что мы хранили на протяжении веков. И ты, Нарцисса, приложила к этому руку. Ты спасла Поттера и своей ложью изменила ход истории, повернув ее не в ту сторону.

- Не обвиняй маму, она ни в чем не виновата, - откликнулся со своего места Драко. – Она поступила так, как ей подсказывало сердце.

- Нужно жить не сердцем, а головой! – Люциус вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате взад и вперед.

- Как ты? – съязвил сын.

- Да, как я. Я всегда пытался просчитать каждое свое действие на шаг вперед. Я все делал для того, чтобы Малфои не теряли своих позиций. Все ради фамилии, все ради семьи!

- Даже готов был погубить собственную мать? - тихо спросил Драко.

- Что-о-о? – Люциус подскочил к сыну и, схватив его за рубаху на груди, рывком поставил на ноги. – Что ты сказал?

- Я только вчера видел Регину Бауэр и разговаривал с ней, - в серых глазах сына не было страха. - И о каком предательстве ты говоришь, отец, если сам всю жизнь лгал нам и предавал своих близких?! Не надо сейчас прикрываться семьей, ее у тебя нет. Ты все всегда делал так, как было выгодно тебе, а мы были для тебя лишь пешками в твоей игре. Ты обманывал нас ради личной выгоды, в любой момент мог пожертвовать любым из нас ради собственного честолюбия. Ну, скажи, что это не так?

Кровь отхлынула от лица Люциуса. Он еще мгновение всматривался в собственного сына, не понимая, как такое могло случиться, что тот стал ему абсолютно чужим, затем отпустил его рубаху, и, не вымолвив ни единого слова, выскочил из гостиной.

Когда шаги Люциуса стихли, я подошла к камину и, достав палочку, зажгла огонь. Спустя несколько минут в гостиной стало теплее и уютнее.

- Ты не перегнул палку? Не слишком суров с ним? - я подсела к Драко и уткнулась носом в его плечо.

- Нет, мам, в самый раз. Может быть, он хоть один раз в жизни прислушается к моим словам и поймет, что его семья - это мы.

МАЛФОЙ
- Драко, - мама задала все тот же вопрос, что несколько минут назад тревожил отца. - Как же мы теперь будем жить? Что с нами будет?

- Не знаю, - откровенно признался я, обняв ее за плечи. – Поживем – увидим.

- А Астория? Что ты решил на счет нее?

Я задумался, наблюдая за тем, как в камине все ярче разгораются дрова. Языки пламени набирали силу и, если бы не каминная решетка, они бы выпрыгнули наружу и побежали по полу, пожирая ковер. Нарцисса терпеливо ждала, не торопя меня с ответом. Она понимала, на сколько трудно мне давалось это решение.

- Она моя жена, - произнес я так тихо, что с трудом расслышал свой собственный голос. – От этого никуда не деться.

- Хорошо, - кивнула мама. – Поверь, Астория не плохая девочка. Возможно, она наделала ошибок, но кто их не делает?! Она еще так молода и неопытна. Мы с ней многое пережили за эти дни, когда думали, что ты погиб. Не обижай ее, прошу.

Нарцисса потянулась и поцеловала меня в лоб:
- Иди к ней. Она до сих пор не знает, что ты спасся.

Асторию я застал в своей спальне. Она стояла у окна, упершись ладонями в подоконник, и задумчиво всматривалась в поврежденный взрывом парк. Услыхав, что открылась дверь, девушка обернулась, а увидев, кто вошел, замерла.

- Ты жив? – выдохнула она, огромные удивленные глаза закатились, и Астория начала медленно оседать вниз. Я успел подбежать и подхватить ее прежде, чем она рухнула на пол, отнес ее на свою кровать и сел рядом, ожидая, когда она придет в сознание.

Астория выглядела неважно. Синие круги под глазами делали ее заметно старше, чем она была на самом деле. Кожа была не просто белой, а какой-то болезненно прозрачной. У нее был уже заметно округленный животик. Он на ее хрупком теле почему-то показался мне чужеродным предметом, наверное, потому, что я так до конца и не осознал, что эта чужая мне девушка должна была стать матерью моего будущего ребенка.

Придя в себя и наткнувшись на мой изучающий взгляд, Астория отвернула голову к стене, на белизне подушки резко выделился ее профиль с прикушенной от напряжения нижней губой.

- Эй, - я тронул ее за руку, - посмотри на меня.

Она послушно повернулась. В темных глазах застыло выражение тревоги.

- Астория, - осторожно сказал я. – У меня было время подумать. Возможно, я был несправедлив, а порой даже жесток с тобой…

Худенькие плечи дрогнули.

- … Что ты скажешь на то, чтобы нам попробовать начать все с начала? – неуверенно предложил я.

Можно было ожидать от нее всего, чего угодно – гнева, судорожных рыданий, криков. Но она лишь шмыгнула носом, вытерла увлажнившиеся глаза, потом взяла мою руку и приложила к своему животу. В этот момент там что-то шевельнулось и стукнуло меня по внутренней части ладони. Я непонимающе уставился на жену.

Девушка робко улыбнулась:
- Это твой ребенок, Драко.

ГРЕЙНДЖЕР
– Такси! – едва выйдя из «Дырявого котла», я замахала рукой и, когда желтый автомобиль остановился у края тротуара, рывком открыла дверцу и в изнеможении плюхнулась на заднее сиденье. Шофер внимательно посмотрел на меня в зеркало заднего вида и, дождавшись адреса, резко тронулся с места. Я откинулась на спинку и позволила себя немного расслабиться.

Как бы я не торопилась увидеть сынишку, как бы не нервничала и не дрожала от нетерпения, предвкушая нашу с ним встречу, я четко понимала, что прежде всего нужно было вернуться и привести в порядок родительский дом. О Драко я старалась не думать. Он остался в той, другой жизни, и я должна была предпринять все усилия, чтобы забыть сероглазого слизеринца. Теперь у каждого из нас была своя собственная дорога.

По лобовому стеклу застучали настойчивые капли. Природа словно сошла с ума, безумным ливнем она принялась смывать с городских улиц остатки уходящей весны, закончившейся войны и моей прежней жизни.

Машина свернула к обочине и остановилась у крыльца. Дождь продолжал хлестать, как из ведра, превращая землю на маминых цветочных грядках в жидкую кашу. В первый раз на моей памяти клумбы выглядели столь неухоженными и пустыми. Мама, увидев это запустение, наверное, очень расстроилась бы.

Я расплатилась с таксистом, вышла из автомобиля и шагнула к дому. Остановилась на мгновение, всматриваясь в знакомые окна. Струи воды стекали по моим волосам, попадая за воротник. В доли секунды я вымокла до нитки.

Снаружи родительский дом выглядел как обычно, но внутри был холоден и мрачен. Стоило мне открыть дверь, как в лицо ударил влажный запах затхлости и пустоты. Чувствовалось, что здесь давно никто не жил. Из рассказов Гарри я знала, что в комнатах восстановлен прежний порядок, и последствия разгрома, учиненного год назад Пэнси, были устранены. Но осталось ощущение нечистоты, словно ненависть Паркинсон все еще продолжала витать в стенах гостиной и не находила выхода. Я невольно прислушалась, боясь, что раздастся презрительный смех слизеринки. Но не услышала ничего, кроме шума продолжающегося на улице дождя.

Прошла в комнату и включила отопление. Скинула с себя промокшую насквозь мантию, оцепенело посмотрела на нее, не зная, куда деть. В конце концов, швырнула ее на диван. Отбросила с лица пряди липких волос, с которых капала на ковер мутная вода, и вынула из кармана волшебную палочку.

Через час дом сиял чистотой и свежестью. Он был готов к приему долгожданных хозяев и абсолютно безопасен для маленького мальчика, которому предстояло в нем жить. Осталось только вернуть родителям память, а себе сына. Гарри прав, я должна заново учиться быть мамой.

*****
- Феликс, иди ко мне, - я поманила его пальцами. Малыш внимательно уставился на меня пепельно-серыми глазами, перевел взгляд на бабушку, потом вновь повернулся ко мне. И вдруг улыбнулся, потянувшись маленькими пухлыми ручонками…

Прошло три года…

Август, 2001 год

МАЛФОЙ
- Зачем я здесь? - обращаясь к самому себе, пробормотал я, поднимаясь по широкой лестнице дворца. Мне вовсе не хотелось идти на этот прием, и было абсолютно наплевать, что подумает о моем отсутствии Бенедикт Беррингтон - начальник Отдела международного магического сотрудничества.

Здесь я оказался только потому, что совершил ошибку, ответив " нет" на его вопрос: занят ли я сегодня вечером. Беррингтон тут же начал настаивать, чтобы я принял его приглашение, причем весьма упорно.

- Основной целью нашего Отдела, - начал он объяснять мне, как будто я этого не знал, - является налаживание международных контактов и привлечение волшебников других стран к сотрудничеству. На наш ежегодный прием, который состоится сегодня, мы ждем гостей с американского континента. Среди них будут как представители торговли, так и банковской сферы. Думаю, что ты, дорогой мой Драко, такой молодой и предприимчивый человек, обязательно понравишься тамошним бизнесменам.

Угу, сумрачно подумал я, тоже мне - воплощение американской мечты! Бывший пожиратель смерти с мерзкой татуировкой на руке, чудом избежавший наказания. С маленьким сыном на руках и двумя побитыми жизнью женщинами в замке. Без друзей, но с толпой завистников и недоброжелателей. С отцом, признанным государственным преступником и отбывающим срок в Азкабане. И кучей не самых лучших воспоминаний за плечами. Не мечта, а кошмар.

Но я сказал Беррингтону " хорошо", а нарушать данное кому-либо слово было не в моих правилах.

Я направился через фойе, пол которого был выложен черно-белым мрамором с причудливым орнаментом, в дворцовую гостиную. В воздухе витала легкая, приятная, немного приглушенная музыка. Она ничуть не мешала беседовать гостям, разбившимся на маленькие группки по всему залу.

Эльф поднес напитки, я выбрал коньяк. Поскольку вечер был безнадежно испорчен, то оставалось только выпить чего-нибудь покрепче и расслабиться.

Кивнул проходящему мимо Катберту Мокриджу — начальнику Управления по связям с гоблинами, с которым мне часто приходилось пересекаться по долгу службы. Тот тоже заметил меня, подняв свой бокал в знак приветствия.

Из толпы вынырнул и едва не сбил меня с ног длинный рыжеволосый парень. Перси Уизли. Паршивая овца в своем семействе. Нет, теперь он мистер Уизли - амбициозный до беспринципности чиновник, достигший верхов карьерной лестницы, эгоистичный и жадный до власти, самодовольный и абсолютно лишенный чувства юмора человек. Однажды я попал к нему на прием, он разговаривал со мной так, словно это он руководил главным банком магической Англии, а я лишь был у него мальчиком на побегушках. Пришлось напомнить ему, кто есть кто, и поставить его на свое место. С тех пор он больше не позволял себе выпадов против меня, при встречах всегда здоровался первым. Хотя злобу, я уверен, затаил. Такие, как он, не прощают обид.

Наблюдая за Уизли, я увидел, как тот, проскользнув к огромному бару в углу зала, нечаянно толкнул локтем темноволосую, одиноко стоявшую у стойки девушку, но сделал вид, что не заметил ее и не извинился. Я усмехнулся: если уж вышел из «Норы» - это пожизненный приговор…

Девушка стряхнула с обрызганного платья капли и продолжила, как ни в чем не бывало, наблюдать за залом. Удивительно встретить на подобном светском мероприятии представительницу женского пола, столь не помешанную на собственной безупречности. Вывод напрашивался сам собой - значит, она здесь не просто развлекалась, она работала. Скорее всего, девчонка либо чья-то личная охранница (в последнее время на них появилась мода, и, стало быть, спрос), либо представительница группы обеспечения магического правопорядка. Мракоборцы, возглавляемые Поттером, и через три года после падения Темного лорда продолжали выискивать его яростных приверженцев.

Что ж, чего у них не отнять, так это умения маскироваться - на девушке было изумрудного цвета платье до колен. Ловко задрапированная ткань подчеркивала стройную фигуру. Я невольно отметил, что у нее красивые ноги, и почувствовал, что при мысли об этом температура крови внутри меня начала повышаться. Открытие удивило меня, так как я давно не испытывал ничего подобного. Волнение в отношении пусть женщины, но все же представительницы правопорядка?! Фи, мистер Малфой, это ты видно, хлебнул лишнего. Или коньяк оказался слишком крепким.

Ее волосы были подняты вверх и уложены в великолепный узел, лишь одна выбившаяся прядь свисала на шею. В памяти вдруг всплыл образ другой девушки с карими глазами под растрепанной копной непослушных каштановых волос. Образ, который я тщетно пытался забыть все эти годы…

Рассматривая незнакомку, я задумался, пытаясь вспомнить события трехлетней давности.

*****
Забыть Грейнджер оказалось нелегко. Днями, наполненными тысячами разных дел в банке и решением многочисленных семейных проблем, я не вспоминал о ней. Но ночами она безжалостно врывалась в мои сны, знакомый образ появлялся передо мной, стоило лишь закрыть глаза. Почти каждую ночь я то вытаскивал ее из адского пламени, то спасал из лап Амикуса Кэрроу, то пытался предупредить заклинание, выпущенное в нее разгневанным Люциусом. Конечно, можно было попросить Нарциссу приготовить для меня Снотворное зелье, позволяющее забыться глубоким сном без сновидений. Но… Сны – единственное, что у меня осталось на память о гриффиндорской старосте. И я никому на свете не позволил бы отобрать их у меня.

Первые судебные заседания над сторонниками Волан-де-Морта начались в середине мая девяносто восьмого. Благодаря показаниям Поттера и Уизли меня оправдали по всем статьям. Люциус же был приговорен к десяти годам в Азкабане и публичному уничтожению волшебной палочки.

Нарцисса ежедневно обивала пороги Министерства магии, но увидеться с мужем так и не смогла. Единственным, чего она добилась, было обещание, что после вынесения приговора Люциусу дадут возможность провести один день дома со своей семьей. На это время он подвергнется Надзору, чтобы отцу не удалось предпринять что-нибудь противозаконное.

Он появился в Малфой-мэноре вечером пятого августа. Обросший, с тяжелым уставшим взглядом, Люциус был необычайно тих, словно в нем что-то сломалось. Я готовился к новым упрекам, ссорам и оскорблениям, но ошибся. Отец сидел в гостиной, крутя в руках свою пустую, лишенную волшебной составляющей трость, и молчал. Я чувствовал на себе его холодный прищуренный взгляд, но в нем не было прежнего презрения, лишь тоска и смертельная усталость.

- Драко…

Я обернулся на его негромкий голос.

- Сядь рядом. Я думаю, что это наш с тобой последний разговор. Завтра такой возможности не представится.

Диван жалобно скрипнул подо мной.

- Десять лет – большой срок. Столько мне не прожить. В Азкабане каждый год идет за три. Теперь ты остаешься за главного в семье. На твои плечи ложится ответственность за женщин.

Я кивнул, тем самым приняв на себя обязательства главы рода.

- Жаль, что мы с тобой не поняли друг друга, но знай, я всегда хотел для тебя только самого лучшего…

Он не успел договорить, как в гостиную ворвалась Хелпи, безумно напуганная, дрожащая от страха:
- Там… там…

- Что случилось? – испугался я и вскочил на ноги. Люциус поднялся вслед за мной. – Что-то с мамой?

Эльфиха замотала головой.

- С Асторией?

Из круглых глаз хлынули ручьи слез. Они грозили затопить весь замок. Я выскочил из комнаты и бросился по лестнице вверх. Девушка лежала на полу - скорчившаяся от мучительных судорог и совершенно обессиленная.

- Астория, - я склонился над стонущей женой. – Ты меня слышишь?

Она не ответила – ее сознание не выдержало болевых ощущений и отключилось. Я отнес девушку на кровать, уложил поудобнее и бросился к Нарциссе – рассчитывать на помощь рыдающей Хелпи было бесполезно.

Мама переполошилась не меньше меня:
- Драко, побудь пока с женой, не своди с нее глаз. Нужно срочно послать сову Патрисии Долсон. Повитуха должна немедленно прибыть в замок. Я на всякий случай займусь необходимыми приготовлениями.

Я бросился обратно к жене. Люциус, пришедший вслед за мной в спальню Нарциссы, направился отправлять письмо.

Беременность Астории изначально протекала довольно тяжело. Но никто никогда не слышал от нее и слова жалобы. Все три месяца, прошедшие после принятого мною решения начать новую жизнь, мне ни разу не приходило в голову, что с ней что-то могло случиться. Девчонка уже стала частью нашей семьи, я начал постепенно привыкать к мысли, что у меня есть жена.

Девушка лежала, закрыв глаза, и выглядела маленькой и хрупкой на огромной кровати. Я осторожно приблизился, взглянул на ее бледное лицо и с трудом сглотнул, чувствуя, как сжимается от увиденного сердце. Робко дотронулся до ее лба и наклонился, чтобы она услышала меня:
– Астория?

– Драко…, – открыв глаза, она схватила мою руку. И попыталась поднять голову, но была слишком слаба и лишь изобразила некое подобие улыбки.

- Как ты?

Она не сводила с меня испуганных глаз:
- Что со мной?

- Наверное, ты рожаешь. Мама вызвала акушерку. Так что все будет хорошо.

- Рожаю? – ее охватила паника. – Но еще рано, всего лишь восемь месяцев.

- Ребенок не спрашивает разрешения, когда ему появляться на свет. Наверное, он жутко упрямый, и все делает по-своему.

- Прямо, как его папаша, - выдавила она и снова застонала сквозь стиснутые зубы.

Я растерянно смотрел на жену, не зная, как помочь ей, чтобы облегчить боль. Ладонь Астории сжала мои пальцы в кулак с такой силой, что они онемели. Черт, кто бы мог подумать, что я буду так бояться за нее.

Повитуха примчалась минут через пятнадцать-двадцать. Она выгнала нас с отцом, заявив, что роды - чисто женское занятие. Нам оставалась самое страшное в этом процессе – ждать и томиться от неизвестности.

Та ночь запомнилась мне навсегда. По коридорам Малфой-мэнора гулким эхом раздавался пронзительный женский крик. Нет, это мало походило на крик, это больше напоминало жуткий вой затравленного зверя.

- Почему она так кричит? – я зажал уши руками, но звук легко проникал сквозь преграду и достигал мозга. Этот безумный крик заставлял меня чувствовать себя виноватым и глубоко несчастным.

- Они все так кричат, когда рожают, - равнодушно отозвался Люциус.

Безумный крик вновь разнесся по замку, и вдруг наступила тишина – оглушающая, угнетающая.

- Что это? – удивился я. – Почему стало так тихо? Что случилось?

- Все хорошо, - успокоил меня отец. - Думаю, Астория справилась. Патрисия Долсон опытная акушерка, она принимала и меня, и тебя, и, как видишь, твоего наследника. Она всегда прекрасно справлялась со своими обязанностями.

Но его ответ не убедил меня. Все равно безмолвная тишина пугала.

- Пойду, посмотрю, что там происходит, – неуверенно предложил я.

- Отлично, пойдем вместе. Должен же я посмотреть на внука, прежде, чем меня упекут в Азкабан.

В спальне царил сумрак, тяжелые шторы на окнах были задернуты. Астория откинулась на подушки, и казалось, уснула. В углу миссис Долсон упаковывала в кружевные пеленки какой-то странно попискивающий кулек.

- Почему здесь так темно?

Повитуха ничего не ответила, продолжая свое дело, эльфиха Хелпи, бледная и трясущаяся, молча помогала ей. Нарцисса затихла в углу, вжавшись в кресло.

- Объясните же, наконец, что здесь происходит? – Люциус слегка повысил голос.

Старуха поднесла и бережно протянула мне странный сверток:
- У вас сын, мистер Драко.

И внимательно посмотрела, словно ожидая увидеть что-то в моих глазах. Я отвернулся от ее пытливого взгляда и неуверенно потянулся за ребенком.

- Это же здорово, - воскликнул отец. – Драко, у тебя сын – продолжатель фамилии. Как мы все и мечтали. Астория, ты молодчина!

- Тише, мистер Малфой, – акушерка повернулась к Люциусу. – Не тревожьте ушедших.

- Астория умерла, – из угла раздался тихий голос Нарциссы. И тут же вслед за этим раздались ее приглушенные рыдания.

Я испуганно прижал к груди маленький сверток, в котором еле слышно попискивал младенец. Почувствовал, что в моей душе что-то надломилось, сломалось. Жизнь снова сбивала меня с более или менее наезженной колеи, предлагая новое испытание.

- Мы назовем его Скорпиус, - уверенно сказал отец. – Подходящее имя для нового Малфоя.

Я нахмурился и отвернулся – он снова диктовал мне свои условия. Нарцисса тихонько всхлипнула. Патрисия Долсон недовольно покачала головой, не одобряя выбор отца. Но спорить с Люциусом никто не стал – это было его последнее решение перед отправлением в Азкабан.

«Если бы ты был свободен…» Вот она, долгожданная свобода! Но разве я думал, что она достанется мне такой ценой?!

Асторию Малфой, урожденную Гринграсс, похоронили в семейном склепе Малфоев. Она была странной девушкой, обманом ворвавшейся в мою жизнь и столь внезапно покинувшей меня. Я так и не смог понять и лучше узнать ее. Она осталась для меня неразгаданной тайной - женой, которую я не любил, другом, которого не ценил, женщиной, подарившей мне часть своей жизни, и маленького, похожего на свою рано ушедшую маму, сына.

- Она влюбилась в тебя еще в Хогвартсе, когда приходила в гости к сестре, - признался мне после похорон мистер Гринграсс. - Когда твой отец заявился к нам с предложением о свадьбе, Астория была без ума от счастья. Она всегда была очень умной девочкой, но с тобой у нее вышла промашка - она просчиталась. А тут еще Дафна со своими подозрениями и домыслами. Все пошло не так, как задумывалось изначально. Но моя девочка до последнего дня надеялась на взаимность. Астория по-настоящему любила тебя.

Он подхватил меня за локоть и отвел в сторону:
- Я ни в чем тебя не обвиняю, Драко Малфой. Мы действительно с этой свадьбой загнали тебя в западню. Но я так надеялся, что стерпится – слюбится. Увы, не вышло.

Мистер Гринграсс заглянул мне в глаза:
- Сегодня я принял решение. Астория очень хотела, чтобы ты помогал мне в управлении банком. Все это время я внимательно приглядывался к тебе и понял, она права - лучшего помощника, чем ты, мне просто не сыскать. И не только помощника, но и преемника.

Я онемел от услышанного.

- Да-да, я уже не раз подумывал над тем, чтобы уйти на покой. Поэтому, мистер Малфой, принимай дела – «Гринготтс» твой! Это наследство Астории, и оно переходит к тебе.

*****
- Добрый вечер, мистер Малфой! – чей-то голос за моей спиной вернул меня из прошлого в реальность.

- Добрый, - откликнулся я, оглянулся в поисках поздоровавшегося, но не увидел ни одного знакомого.

Я вновь посмотрел на девушку в изумрудном платье. Нет, конечно же, я обознался. Это не может быть Грейнджер. Гриффиндорка исчезла из моей жизни три года назад. После смерти жены я сделал все возможное, чтобы отыскать ее. Но так и не нашел.

Глоток коньяка обжог мое горло, я закрыл глаза, наслаждаясь приятным вкусом. И вспомнил, как в поисках Грейнджер вновь оказался у порога ее дома...

*****
Я постучал, и дверь мне открыла знакомая женщина, отдаленно похожая на свою дочь.

- Драко?! – удивилась она, но быстро взяла себя в руки. - Рада вас видеть, мистер Малфой.

«Драко» мне нравилось гораздо больше.

- Я хотел бы поговорить с Гермионой.

- Ты зря пришел, - миссис Грейнджер прислонилась к дверному проему, виновато улыбаясь. – Она здесь больше не живет. Моя девочка уехала.

- Как уехала?! Куда?

- Не знаю, куда-то за пределы страны, - вздохнула женщина. - Мы только получаем от нее письма через совиную почту.

- Давно?

- Да. Вскоре после того, как вернулась из Хогвартса. Сказала, что ей нужно сменить обстановку и прийти в себя, забрала Фе..., - миссис Грейнджер стушевалась, поняв, что проговорилась, но тут же попыталась исправить свою ошибку. - Собрала вещи и исчезла.

- Так она уехала с Феликсом? – догадался я.

Кровь отхлынула от ее лица:
- Ты знаешь о нем?

- Только имя. Гермиона сама однажды произнесла его в моем присутствии. Кто он, этот Феликс?

Она прикусила губу и побледнела еще больше:
- Простите, мистер Малфой, больше мне нечего Вам сказать. До свидания!

И женщина закрыла дверь прямо перед моим носом.

Я ничего не понял из нашего короткого разговора, но решил докопаться до истины.

Следующим моим шагом стала поездка в школу, где заканчивала седьмой курс рыжеволосая подружка Поттера.

- Привет, Уизли, - я нашел ее в спортивной раздевалке Хогвартса, где та готовилась к очередной тренировке в составе гриффиндорской сборной. – Мне сказали, что ты стала капитаном команды. Поздравляю.

- Спасибо, Малфой. Приятно слышать от тебя подобный комплемент, - усмехнулась она. – А я слышала, что ты стал крутым банкиром. Какими судьбами в школе?

- Я приехал узнать, где она.

- Кто? – девчонка сделала невинные глаза.

- Грейнджер.

Уизли отвернулась, делая вид, что сосредоточена на завязывании шнурков.

- Мне нужно ее найти.

- Увы, Малфой, но я ничем не могу тебе помочь. Ты обратился не по адресу.

- Почему? – этот замкнутый круг молчания начинал выводить меня из себя. Я с трудом сдерживался, чтобы не вспылить.

- Я не знаю, где Гермиона. Видишь ли, она уехала.

- Куда?

Рыжая пожала плечами, потом поднялась с лавки, взяла в руки метлу и направилась к выходу.

- Уизли! Вы что, сговорились? Кто попросил тебя молчать?

Девчонка остановилась у дверей и обернулась на меня:
- Дурак ты, я действительно не знаю, где Гермиона.

- А если бы знала, сказала бы?

Она задумалась:
- Да. Знаешь, Малфой, я и раньше и сейчас придерживаюсь мнения, что у вас с ней могло бы все получиться.

- А вот Поттер так не считает…

- Гарри волен думать, как ему заблагорассудится. Я не обязана во всем соглашаться с ним. Прости, Малфой, но я и правда не знаю, где она.

- А Поттер знает?

- Думаю, да, - неуверенно сказала девушка. – Но тебе он все равно ничего не скажет. Гарри всегда был против ваших отношений, он и теперь не поменял своего мнения. Я спешу, извини…

Уизли вышла в коридор, но еще не успела закрыть за собой дверь, как я выкрикнул ей в спину:
- А кто такой Феликс?

Она дернулась от моего вопроса, медленно повернулась и уставилась на меня:
- Что ты знаешь о нем?

- Ничего, но хочу знать все!

Так же, как и миссис Грейнджер пару дней назад, рыжая побледнела и напряглась:
- Прости, Малфой, это не моя тайна.

И она помчалась по коридору, пытаясь сбежать от моих назойливых расспросов.

Черт побери! Что все это означало?!

Героя войны я подстерег, когда он выходил из Штаб-квартиры мракоборцев.

- Поттер, постой! – я бросился за ним вдогонку.

- Малфой?! – неприятно удивился тот, но все же остановился. - Чего тебе?

- Ты как всегда сама Вежливость.

- У тебя учился, так что без претензий!

Я перевел дыхание, не зная, как начать разговор. Но гриффиндорец терпеливо стоял и ждал, когда я отдышусь.

- Кто такой Феликс? – я решил пойти ва-банк.

Поттер опешил, он ожидал от меня чего угодно, но не подобного вопроса. По его лицу пробежала легкая тень смущения, но он быстро взял себя в руки:
- Феликс?! А кто это? В первый раз слышу.

- Не лги.

- Хорошо, Малфой. Я знаю, кто такой Феликс. И что?

- Этот парень как-то связан с Грейнджер?

На лице Поттера появилась широкая улыбка. Мне она не понравилась – было в ней что-то фальшивое, ненастоящее.

- Да. И настолько крепко, что тебе никогда не разорвать эту связь.

- Ясно, - его слова убили во мне последнюю надежду. - Надеюсь, я не задержал Вас, мистер Поттер?

- Это все, что Вы хотели узнать, мистер Малфой? - он откровенно издевался надо мной. - Если вновь понадоблюсь, то Вы знаете, где меня искать, - парень кивнул в сторону таблички на дверях Штаб-квартиры, потом расшаркался передо мной. – Всегда к Вашим услугам!

Гад! Я изо всех сил старался держать себя в руках, хотя безумно хотелось врезать по этой наглой физиономии. За что он так ненавидит меня?! И за что я сам так ненавижу его?

Я прошел мимо него, вышел из Министерства и направился прочь по пустынной улице. Рано пожелтевший кленовый лист, гонимый откуда-то порывом ветра, сел мне на плечо, я раздраженно смахнул его на асфальт и растоптал ногой.

- Эй, Малфой! – насмешливый голос догнал меня. – Я вижу, ты так и не вспомнил свою летнюю практику после пятого курса?

Я не ответил ему, лишь ускорил шаг. Какая к черту практика, если все, во что я верил и на что надеялся, в один момент было разрушено его фразой - «Тебе никогда не разорвать эту связь»...

Больше я ее не искал.

*****
Я провел ладонью по лбу, гоня прочь неприятные воспоминания. Но сегодня был явно не мой день, взгляд натолкнулся на того, кого я меньше всего хотел бы видеть. Он-то здесь откуда? Чтобы охранять каких-то американских торгашей, собрался чуть ли не весь Отдел магического правопорядка, не исключая начальника?!

- Привет, Поттер! – я выдавил из себя улыбку.

- Привет, Малфой! – кивнул он. – Ты тоже тут?

- Что значит тоже? Я пришел развлекаться. А ты, я вижу, работаешь.

- С чего ты взял? - он окинул меня холодным взглядом.

- Тогда какого лешего ты тут забыл?

- Тебе какое дело? У меня, что, нет права на отдых? – ответил он вопросом на вопрос.

- А как же «мои бывшие приятели»? Ты их всех переловил или оставил парочку на понедельник? – я заставил себя рассмеяться.

- Рад, что развеселил тебя, мистер Большие деньги, - нахмурился Поттер. – Как тебе ловко удается всегда все испортить.

- Взаимно, - грубо ответил я.

Настроение и так было на нуле, а теперь и вообще резко покатилось вниз. Я вовсе не хотел к нему цепляться, но привычка – вторая натура. Годы не изменили наших с ним отношений, все осталось по-прежнему. А то, что он вступился за меня на рассмотрении дела о причастности моей персоны к деятельности Темного лорда, только еще больше углубило пропасть между нами. Никто не просил Поттера вставать на мою защиту! Надо же, сделал одолжение – обелил меня перед всем миром! А кто его просил, адвоката недорезанного?!

Я вновь оглянулся на девушку у стойки бара и был неприятно удивлен, увидев, как Беррингтон, о чем-то разговаривающий с ней, поднял свою руку и указал на меня. Еще больше мне не понравились долетевшие до меня слова:
- Я силой заставил его выбраться на прием – он настоящий домосед. Поговори с ним. Прошу тебя! Развлекись немного, девочка, раз уж выбралась сюда.

- Хорошо, мистер Беррингтон! Но боюсь, что Вашему мистеру Домоседу будет со мной скучно. Я тоже небольшая любительница подобных мероприятий.

Девушка обернулась и посмотрела в мою сторону, и я чуть не выронил бокал. На секунду подумал, что все же обознался, но потом увидел, как у нее расширились глаза и слегка дрогнули губы. Она пристально смотрела на меня, и я понял, что не ошибся. К сожалению, все было правдой – это все-таки была гриффиндорка.

Я невольно, сам не ожидая этого от себя, сделал шаг вперед и сразу заметил, как на ее лице тут же застыла ледяная маска безразличия. Она сделала вид, что видит меня в первый раз в своей жизни.

- Разреши представить тебе Драко Малфоя, - сказал Беррингтон. - Драко, знакомься - мисс Гермиона Грейнджер, наша ирландская гостья.

Я не мог вымолвить ни слова, но она быстро взяла себя в руки и уже казалась совершенно спокойной.

- Мистер Малфой? - повторила девушка и протянула мне для рукопожатия руку. Она держалась так, как любая другая вела бы себя с незнакомым человеком, а я продолжал стоять, как деревянный истукан, и пялился на нее.

- Мисс Грейнджер? – наконец выдавил из себя я, взяв тонкую девичью кисть в свою и слегка коснувшись ее губами.

Девушка напряглась, ее пальчики дрогнули, но она попыталась изобразить на лице слабую улыбку:
- Я вижу, Вы пьете коньяк, мистер Малфой. Я принесу Вам новый бокал. А Вам, мистер Беррингтон?

- Огневиски, пожалуйста, если тебя это не затруднит.

- Нисколько, - ответила Грейнджер и, не дожидаясь моего ответа, скользнула к бару.

- Кто она такая? – я вопросительно посмотрел на Бенедикта.

- Вижу, зацепила, - довольно хохотнул тот. – Она большая умница. Я пару лет знаком с ней – мисс Грейнджер сотрудничает с моей женой. Работает в южном секторе Отдела регулирования магических популяций в Ирландии, в Бюро по распределению домовых эльфов. Но, позволь предупредить тебя, она подруга Поттера.

Теперь понятно, где она пропадала все эти годы.

- Вот как? – наигранно удивился я. Потом спросил, не переставая наблюдать за Грейнджер. - А что она делает здесь?

- Приехала в отпуск. У Поттера сейчас жена на соревнованиях в Болгарии, вот он и попросил свою старую знакомую сопроводить его на прием.

- А он что тут забыл?

- Как что? Американская сторона горячо настаивала на его присутствии.

- А-а-а, теперь понятно. Как без него! Говоришь «Поттер» – подразумеваешь «Англия», говоришь «Англия» – подразумеваешь «Поттер».

- Зря ты так, Драко. Если бы ты знал, сколько времени мне пришлось убеждать его прийти сюда. Мистеру Поттеру безумно не нравится изображать из себя национального героя.

- Да ну? – усмехнулся я, не отрывая взгляда от приближающейся девушки.

- Ну, все, я вас оставляю, - Беррингтон взял предназначавшееся ему огневиски и многозначительно посмотрел на меня. – А с тобой, Малфой, мы потом договорим. Что-то мне не нравится твое настроение.

И он направился в противоположную сторону зала. Я протянул руку к другому бокалу, но Грейнджер не торопилась отдавать его мне:
- Тебе будет лишним, а вот мне в самый раз.

Она залпом выпила коньяк и закашлялась.

- Алкоголь – это не твое, Грейнджер, - улыбнулся я. – Не научилась пить раньше, не стоило и начинать.

ГРЕЙНДЖЕР
Я специально вызвалась пойти за напитками, чтобы успеть прийти в себя. Казалось, мое сердце билось так сильно, что удары раздавались по всему залу. Странно, что их никто не слышал. Я дрожащими пальцами взяла бокалы, стараясь их не расплескать.

Почему он здесь? Гарри ни словом не обмолвился о том, что сюда явится Малфой. Но, возможно, он и сам не знал этого. А я даже и представить себе не могла, что, вернувшись в Лондон всего на две недели, в первый же вечер встречу того, кого так усердно пыталась забыть все эти годы.

Искоса посмотрела на оставленных мной мужчин. Они о чем-то разговаривали.

Я скользнула взглядом по слизеринцу. Разглядывать его долго у меня времени не было, да и он мог заметить. Но любая бы на моем месте поняла, что Драко превратился в очень красивого мужчину. Я сглотнула ком в горле: Держись, Гермиона. Все еще впереди.

Чуть задержавшись у барной стойки, пытаясь отдышаться и вернуть себе самообладание, я собралась с духом, расправила плечи и уверенно направилась к мужчинам.

- Тебе коньяк будет лишним, Малфой, а вот мне в самый раз.

Драко протянул руку к бокалу, но я залпом выпила напиток, предназначавшийся ему. Огненная жидкость обожгла горло, и я закашлялась.

- Алкоголь – это не твое, Грейнджер, - улыбнулся слизеринец.

А когда-то он называл меня Гермионой. Сегодня ночью я вряд ли усну.

- Как твоя семья? – я нашла в себе силы посмотреть ему в глаза.

Его улыбка погасла:
- Спасибо за заботу, Грейнджер. Все отлично.

Нет, он практически не изменился, только в его взгляде появилась усталость и отрешенность.

- Прости, Малфой, я здесь не одна. Мне нужно идти.

- Разумеется, - согласился он. Потом в его голосе прозвучали стальные нотки. - Поскольку ты не сменила фамилию, значит, это не твой муж. Остается Поттер. Но, думаю, наш главный мракоборец не будет против, если мы потанцуем.

Он остался таким же самоуверенным, как и раньше. Все тот же слизеринский принц.

Я покачала головой:
- Гарри - нет, но я буду против.

Повторить то испытание, на которое я так необдуманно согласилась в Хогвартсе? Чтобы снова утонуть в омуте его серых глаз? На этот раз я ничего подобного себе позволить не могла. Он был женат, и у него был ребенок - этим все сказано.

- Высокородный аристократ и грязнокровка… Думаю, общественность будет шокирована, - я сказала первое, что мне пришло в голову. – Не люблю, когда обо мне говорят.

- Понятно, - усмехнулся Драко, - а когда-то ты не принимала в расчет различий между нами.

- Это было давно, и неправда. Теперь принимаю, - сухо ответила я и медленно двинулась по залу прочь от не сводящего с меня взгляда парня.

- Значит, струсила? – он догнал меня и схватил за руку. - Испугалась?

- Что ты возомнил о себе, Малфой? Я тебя ничуть не боюсь.

- Тогда в чем дело?

В это время оркестр заиграл медленную мелодию, и приглашенный на прием певец поднес к губам волшебную палочку, словно микрофон. Слизеринец притянул меня к себе, его ладонь опустилась на мою спину.

Меня охватила легкая паника. Я оглянулась, ища поддержки, но поблизости не было ни одного знакомого.

- Надеюсь, ты не собираешься падать в обморок или закатывать здесь истерику? – Малфой весело рассмеялся. – Наши американские гости будут шокированы твоим поведением. Гермиона, расслабься, мы всего лишь потанцуем.

Мне не оставалось ничего иного, как уступить ему и принять его приглашение. Рука Драко нежно обхватила меня за талию, и я, прижавшись к нему и боясь поднять на него взгляд, задохнулась от осознания собственного бессилия перед ним – Малфой все еще безумно волновал меня.

- Твои волосы пахнут яблоками и медом, - прошептали его губы, и я поняла, что пропала.

Если б нам пройти снова весь этот путь,
Я бы изменил то, что убило любовь.
Твоей гордости стена так крепка,
Что я не пробьюсь.
Может, есть у нас шанс все начать еще раз?
Тебя я люблю… *
(* Scorpions «I'm still loving you»)

Слова звучащей песни настолько точно соответствовали ситуации, что в голову прокралась предательская мысль о том, не договорился ли Малфой с певцом заранее.

Если б нам пройти снова весь этот путь,
Я бы изменил то, что убило любовь.
Я ранил гордость твою, и я знаю,
Через что ты прошла.
Стоит дать мне лишь шанс.
И любви не будет конца.
Тебя я люблю, все также люблю,
Тебя я люблю, и твоя любовь мне нужна…

Песня закончилась, я судорожно вздохнула, пытаясь всеми силами избавиться от музыкального наваждения. Но мне это плохо удавалось. Тогда я оттолкнула от себя Драко и, не оглядываясь, бросилась от него по заполненному людьми залу. Осталось найти Гарри, чтобы сказать ему, что я ухожу, и, что самое сложное, убедить свое сердце, что я снова сделала все правильно.

ПОТТЕР
Гермиона подошла ко мне растерянная и виноватая:
- Прости, Гарри, но я не могу остаться. Мне нужно уйти.

Я все понял без лишних слов. Я видел того, кто мог заставить Гермиону Грейнджер отказаться от данного ею обещания. Малфой. Снова и снова Малфой. Только из-за него одного она меняла сейчас свои планы, только из-за него одного она ломала свою жизнь, прозябая и прячась от всех и вся в далекой Ирландии, только из-за него одного она отказывала себе в счастье.

- Я не знал, что он будет здесь. Иначе бы я не пригласил тебя, поверь.

- Драко тут совсем ни при чем, - грустно улыбнулась она. – Просто я очень устала. Мне нужно отдохнуть.

Как она вновь ловко оправдала его. Чертов слизеринец! И когда же это все, наконец, кончится?

- Когда возвращается Джинни? – спросила Гермиона, пытаясь меня утешить.

- Послезавтра.

- Мы придем к вам на ужин, - пообещала она.

- С Феликсом? Я сто лет не видел своего крестника.

- Хорошо, - в ее глазах сверкнули смешинки. – Обязательно с сыном. Только проверь, пожалуйста, свой камин. А то в прошлом году он оказался завален кучей министерских бумаг. Кстати, некоторые из них были с пометкой «сверхсекретно».

- Ты что, их читала? – я почувствовал, как мои щеки покрываются легкой краской.

- Нет, конечно. Просто Феликс пытался сделать из одной из них самолетик и запустить его в окно.

Сначала я опешил, потом расхохотался:
- Быть ему Министром магии, если он с такой легкостью относится к столь важным документам.

ГРЕЙНДЖЕР
Я решила не использовать магические способы передвижения и пешком возвращалась домой, где меня ждали родители и сын. Август шуршал первыми опавшими листьями под ногами. Моросил легкий почти осенний дождик, но он не мешал мне думать.

Однажды, во время той пресловутой практики, я поняла, что не могу жить без этого человека, но все эти годы я упорно сопротивлялась своему чувству, отвергая и пряча его как от других, так и от себя самой. Три года назад, вскоре после сражения за Хогвартс, мне предложили работу в южном Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. Я сразу же ухватилась за предложение уехать из Англии. Сбежала, скрылась, чтобы только не видеть Малфоя, не слышать ничего о нем самом и его семье. Решив, что мне не дано испытать простое женское счастье, я с головой бросилась в работу. Три года я с жадностью впитывала новые знания и приобретала опыт, постепенно достигая в своей деятельности определенных высот и уважения коллег.

Но что самое важно - все это время я приучала свое сердце не скакать как сумасшедшее при одном упоминании о слизеринце. Я перестала читать газеты, чтобы случайно не натолкнуться на статьи о нем или его семье, или, не дай Бог, на его фотографию. Я перевела все свои деньги в ирландское отделение «Гринготтса», чтобы только не встречаться с ним. Я изо всех сил пыталась убедить себя, что он ничего не значит в моей жизни. Как говорила мама: «Если цветок не поливать, то он засохнет». И мне это почти удалось…

Вот именно – почти. Но стоило лишь увидеть его сегодня…

Зачем только я согласилась пойти на этот прием?! Почему не последовала своему первому инстинктивному порыву и не послала Гарри куда подальше с его предложением?

Нет, мне был нужен только ОН. Никто другой никогда не заменил бы его. И кого я обманывала все эти годы, если, не смотря ни на что, продолжала надеяться, что Драко все вспомнит и найдет меня? Если каждый свой день рождения с замиранием сердца ждала, что он вот-вот постучится в мою дверь и вновь протянет мне белую лилию. Если всякий раз, получая письмо из Англии, я преодолевала внезапную дрожь в руках, отвязывая свиток с лапы совы-почтальона, и думала: а вдруг это послание от него. Если каждое Рождество я вспоминала тот наш единственный танец на глазах у всей школы и, засыпая под утро, загадывала себе быть в новом году счастливой.

Да и как я могла забыть Драко, если каждый мой новый день начинался с того, что маленькие ножки торопливо стучали по холодному полу, крошечные пальчики открывали дверь моей спальни, а любопытный носик заглядывал в дверной проем:
- Мамочка, ты спишь?

- Нет, малыш, я уже проснулась.

Сынишка – точная копия своего отца - запрыгивал в мою кровать, чтобы растормошить меня и изложить свой очередной сон, или потребовать рассказать сказку, или просто прижаться ко мне и прошептать, как он сильно любит свою мамулю.

Все эти годы я не жила, а существовала. Меня спасал только Феликс. Феликс Малфой - смышленый и улыбчивый мальчик, так похожий на Драко. В этом году сыну исполнилось четыре.

У меня защемило сердце. Я постаралась отогнать от себя мысль, что возможно совсем скоро наступит такой момент, когда Феликс спросит меня о своем отце. И что я отвечу ему тогда?

МАЛФОЙ
Этой ночью я плохо спал. Мне вновь снилась она – вызывающе красивая и бесстыдно нагая. Но наступило утро, а следом за ним начался новый день, абсолютно такой же, как и все предыдущие дни в течение последних трех лет.

Отгоняя остатки сна, я поднялся с постели, прошел в ванную и принял холодный душ, чтобы снять ночное возбуждение. Спустился в столовую, сделал глоток кофе и взял в руки свежую, только что доставленную совой-курьером газету.

Первое, что бросилось в глаза – большая статья о вчерашнем мероприятии.

«Прошедшей ночью на приеме, организованном в честь американских гостей сотрудниками Отдела международного магического сотрудничества, засветились как многие высокопоставленные чиновники Министерства, так и представители деловых кругов магической Англии. Среди приглашенных…»

Это неинтересно, можно пропустить. Хотя, стоп!

«Начальник Отдела обеспечения магического правопорядка, герой второй магической войны мистер Поттер, прибыл на прием в обществе некой дамы, которая не являлась его законной супругой. Наш корреспондент навел справки, и прекрасной незнакомкой оказалась однокурсница мистера Поттера, небезызвестная в магическом мире ведьма Гермиона Грейнджер. Несколько лет мисс Грейнджер провела в Ирландии…».

Это я уже знал. Что еще? Кажется, вот: «Один из подчиненных мистера Поттера, который пожелал остаться неизвестным, сообщил нам по секрету, что мисс Грейнджер сделано официальное предложение перевестись в Англию и продолжить свою карьеру в Отделе обеспечения магического правопорядка непосредственно под руководством мистера Поттера…»

Значит, она возвращается?! Отлично. Кажется, у меня появляется прекрасная возможность встретиться еще раз и обсудить все острые углы в наших с ней отношениях.

Я перевернул лист. Глаза невольно наткнулись на собственную фамилию.

«Вчера Визенгамот в полном составе рассмотрел вопрос об условно-досрочном освобождении некоторых заключенных Азкабана, у которых обнаружены существенные проблемы со здоровьем, и принял решение в следующем месяце перевести под домашний арест следующих лиц…»

В списке перечисленных, кому разрешили вернуться домой, третьим от начала шел Люциус Малфой - мой отец.

ПОТТЕР
Она ворвалась в мой кабинет, словно разъяренная фурия, и швырнула через стол газету:
- Гарри, ты специально подстроил все это? Ты именно для этого пригласил меня на прием?

Девушка смачно выругалась.

В первый раз в жизни я слышал из уст Гермионы Грейнджер подобное выражение. Ничего себе, значит действительно, произошло нечто из ряда вон выходящее.

- Гермиона, что случилось?

- Читай, - потребовала она. – На первой странице

Я пробежал глазами статью. Так вот в чем дело. Но в одном репортеры правы – мне давно нужно было предложить своей подруге бросить к чертям собачим Ирландию и перебраться обратно в Лондон. Хватит прятаться от Малфоя.

- Прекрасно понимаю твое возмущение, Гермиона. Газетчики как всегда переусердствовали.

Вместо обычного доброжелательного взгляда карих глаз на меня смотрели две острые льдинки!

- Ах, переусердствовали! И это все, что ты можешь мне сказать?

- Нет, не все. Мне кажется, что ты не столько возмущена этой статьей, сколько напугана.

Девушка зло прищурилась:
- И чего же я боюсь, по-твоему?

- Сначала перестань думать, что это я устроил тебе ловушку. Я тут ни при чем – никогда бы не сделал ничего подобного, не посоветовавшись с тобой заранее.

Она продолжала подозрительно коситься на меня.

- Гермиона, хватит дуться! Подумаешь, написали. Ну, наврали чуток. Вспомни Риту Скиттер. Про меня чего только не пишут – и ничего. Как видишь, продолжаю жить и улыбаться.

- Ты, правда, не виноват? — немного резко спросила она и вдруг смутилась. - Прости меня, Гарри. А я чего только не напридумывала себе. Будто бы ты за моей спиной...

- Да я и не обиделся. Но, хочешь - злись на меня, хочешь - нет, - я подошел к девушке и помахал перед ее носом свеженапечатанным раздражителем, - только газета права – ты должна вернуться к нам. И с работой в Отделе по обеспечению магического правопорядка ты справилась бы вполне успешно, уверяю тебя. Помнишь, мы мечтали все вместе после окончания школы стать мракоборцами? Почему же жизнь так раскидала нас, Гермиона? Рон подался в торговлю к Джорджу, ты уехала в Ирландию.

Я протянул ей руку и пожал ее пальцы, задержав их в своей руке:
- Оставайся, а?

Она не отбросила мою руку:
- Я подумаю, Гарри.

Я облегченно вздохнул: Слава Мерлину!

- Рано радуешься, Поттер, - лукаво улыбнулась она. - Я еще не сказала «да».

- Но и «нет» тоже не сказала. Давай попробуем с месячной стажировки. Если дело пойдет, ты остаешься, если тебе не понравится у нас – ты уходишь. И тогда я больше не буду тебя уговаривать. Согласна?

Она не торопилась с ответом. Но я уже по ее глазам видел, что скоро в моем Отделе появится новая сотрудница.

- А теперь объясни, чего же, по-твоему, я боюсь? – Гермиона вернулась к неприятному разговору.

- Ты боишься самой себя, своих чувств к Малфою.

- Чушь! Гарри, я окончательно забыла его! Я стала старше и мудрее. Ничто теперь не может взволновать меня так, как волновало в юности. Все быльем поросло.

- Угу, - я кивнул ей в знак согласия.

- Ты не веришь мне? – оскорбилась она.

- Гермиона, если бы ты сейчас во время произнесения своей пламенной речи видела в зеркало свою физиономию, ты бы тоже не поверила. Ты кого убеждаешь: меня или себя саму? Скажи честно, почему ты до сих пор не вышла замуж? Ведь, признайся, тебе были предложения руки и сердца?

- Если бы ты не был моим другом, - ответила девушка, - я бы сказала тебе, что ты лезешь не в свое дело. Но ты мой друг, Гарри, поэтому по-дружески прошу тебя: заткнись!

ГРЕЙНДЖЕР
- Доброе утро, мисс Грейнджер. Прошу Вас, проходите.

- Здравствуй, Перси, - я подошла к старшему брату Рона и протянула ему руку. Но тот сделал вид, что не заметил ее. Лишь указал мне на стул, приглашая сесть. Сам устроился за столом напротив, сложив руки на груди и пристально уставившись на меня.

- Мисс Грейнджер, я полагаю, Вы уже догадались, о чем пойдет речь.

- Нет, - я покачала головой, улыбнувшись ему. – И о чем же?

Я закинула нога на ногу, пытаясь вести себя непринужденно. Но парень никак не реагировал на мой доброжелательный тон, решив оставить наш разговор в рамках официальной беседы. Что ж, придется подчиниться правилам игры: Перси в этом кабинете нет, есть только мистер Уизли.

- Разве Вы не слышали последних новостей?

- Какие новости Вы имеете в виду, мистер Уизли? Их каждый день в подразделении появляется так много, что сразу и не поймешь, о чем Вы говорите.

- В Отделе, в которое Вас, не имеющей специального образования и подготовки, по личной инициативе устроил мистер Поттер,...

Судя по тону, Уизли только что обвинил меня в том, будто бы я по блату пробралась в Министерство. Я поджала губы, но промолчала, проглотив обиду.

-...сейчас одна главная новость - в прошлом месяце Верховный суд магической Англии вынес решение об условно-досрочном освобождении некоторых бывших Пожирателей. Каждый из них будет содержаться под домашним арестом. И к каждому из бывших заключенных приставлен куратор из мракоборцев, который будет отслеживать деятельность своего подопечного в течение года.

- Зачем он все это рассказывает мне, - мрачно подумала я. Сердце заныло от нехороших предчувствий.

Перси поднялся, прошелся по кабинету и встал у меня за спиной. Я была вынуждена сидеть и слушать, не видя выражения его глаз.

- Всем этим займется Поттер и его подчиненные.

Мое напряжение росло.

- Поэтому завтра, мисс Грейнджер, Вы направитесь на свое первое оперативное задание.

– Куда меня направляют? - я не выдержала и обернулась на Уизли, шея мгновенно затекла от неудобной позы.

Он эффектно затянул паузу. Потом криво улыбнулся, словно сделал вид, что извиняется:
- Вместе со своими коллегами Фредом Смитом и Логаном Кроссом Вы посетите... Малфой-мэнор.

- Нет! – я вскочила на ноги. – Я не могу!

- Вот как?! Что значит «не могу»? – усмехнулся Перси, и мне на мгновение показалось, что он догадался о причине моей нервозности. Но откуда? О моей тайне знали только Гарри, Джинни, Рон и...

- Дамблдор, - закончил он вслух мою мысль.

Мои щеки вспыхнули. Я схватилась за спинку стула, чтобы не упасть.

- Думаю, Гермиона, тебе лучше присесть.

Я смотрела на него широко открытыми глазами. Перси вернулся обратно за стол, сел, опустив голову на руки и рассматривая меня внимательным изучающим взглядом:
- Не обвиняй старика, он тут совсем ни при чем. Ты вряд ли знаешь, что после войны именно я разбирал архивы Хогвартса, или, точнее будет сказать, архивы погибшего Дамблдора. И из них я узнал маленькую и очень увлекательную историю из жизни одной его студентки. Кстати, ты знала, что директор вел дневник? Перед смертью он попытался его уничтожить, и ему это удалось. Почти...

Я рухнула на сидение. Как много он знал?

- Итак, слушай. Весной девяносто седьмого года лучшая ученица школы, староста факультета Гриффиндор и по совместительству подруга всемирно известного Гарри Поттера пропала из стен школы, аргументируя это тем, что у нее якобы заболел кто-то из родных. Я заинтересовался данным обстоятельством, проверил кое-что в магловских архивах, и установил вполне достоверно, что с родителями студентки в то время все было в полном порядке, а вот с ней самой...

- Замолчи!

- Но я же еще не рассказал самого главного! Я стал рыть дальше, и вышел на еще более ранние события – на летнюю практику девяносто шестого года...

- Прошу тебя, Перси, прекрати! Я догадываюсь, о чем ты собираешься поведать мне, - я подняла голову, и мои горящие гневом глаза встретились с его взглядом. - Ты жесток.

- Разве? – ухмыльнулся он. - Если бы я был жестоким, о твоей маленькой тайне знали бы уже многие. А пока только мы с тобой. А ведь то, что я скрываю правду ото всех – это должностное преступление.

- За что ты так ненавидишь всех нас? - задумчиво произнесла я. - Мы думали, что ты изменился.

- А разве вы мне дали шанс?! Вы же продолжали смотреть на меня, как на предателя. В своей семье я как был, так и остался изгоем. Одна мама искренне простила и приняла меня.

- Чего же ты хочешь от меня, Перси? Чего добиваешься?

- Я?! Ничего, - он засмеялся. – Я лишь выполняю свой долг – служу стране и народу. Вот и ты отрабатывай свое столь успешное возвращение в Лондон.

Гад. Неужели он думает, что я мечу на его место? Или ему просто ненавистна мысль, что мы продолжаем дружить с Гарри?

- Но почему именно Люциус? Есть же и другие вернувшиеся.

- Есть. Но в Малфой-мэнор отправишься именно ты.

- Почему, Перси?

- На это существует ряд причин, мисс Грейнджер, - он снова перешел на деловой тон. - Во-первых, замок ненаносим – Малфой-младший восстановил защиту сразу после того, как его самого оправдали, а папаша отправился в Азкабан. Никто в Министерстве не сможет попасть в их особняк. На это способны только те, кто получил личное разрешение главы семьи, а ныне это Драко, или же его кровный родственник, то есть тот, в чьих жилах течет кровь, схожая с хозяином Малфой-мэнора. А она ведь у вас теперь одинаковая, верно? – Перси продолжал пытливо изучать меня.

- Во-вторых, буду откровенным с тобой до конца, мне очень хочется насолить этой семейке, сбить их спесь и высокомерие. Бывшие пожиратели - они легко отделались после войны. Мало того, они настолько обнаглели, что сейчас вновь чувствуют себя хозяевами положения. Думаю, твое появление в Малфой-мэноре разозлит нашего крутого банкира. Жаль, что я не буду присутствовать при вашей встрече, - он наиграно вздохнул.

Так вот она, истинная причина моего задания - его ненависть к Драко. Или зависть? Теперь многое становилось понятным.

- Ты бы мог сам наблюдать за реакцией Малфоя, стоило лишь в лицо назвать его «грязнокровкой» и поведать ему правду. Если ты хочешь увидеть его унижение, Перси, то почему тянешь столько лет?

- О-о, я еще хочу жить, - засмеялся Уизли. – Да и зачем мне лезть на рожон, если я могу отправить туда тебя?

Мерзавец!

- Последний вопрос, Перси. Поскольку я не являюсь ни доверенным лицом Малфоя, ни его кровной родственницей, как ты объяснишь мракоборцам мою способность проникать в замок? Да и Драко тоже. Они могут что-нибудь заподозрить. Ты же не думаешь, что они идиоты?

- Не идиоты, точно, - хохотнул он. – Но и большого ума от поттеровских подчиненных ждать не приходится. Не бойся, они не знают всех тонкостей защиты, и полагают, что ты отправишься в поместье только потому, что когда-то была там. А что касается Малфоя... С этим типом тебе придется разбираться самой. Я не собираюсь решать за тебя все твои проблемы.

Я поднялась со стула:
- А если я откажусь от задания?

- Попробуй, - Уизли тоже поднялся с места. Он приблизился ко мне и, хитро прищурив глаза, спросил:
- Так как ты назвала своего сына, Гермиона?

Сжав кулаки и пытаясь сдержать эмоции, я заставила себя посмотреть в его глаза:
- Хорошо, Перси, я отправлюсь в замок. Но прежде, чем я покину твой роскошный кабинет, хочу предупредить тебя. Если моя тайна выйдет за пределы этого помещения, ты долгие годы будешь жалеть об этом, обещаю.

- Чем ты можешь мне угрожать? – усмехнулся он. – Мы тоже не палкой деланные – можем за себя постоять.

- Тем, что недоступно тебе, Уизли, - Материнским проклятием.

Краска на его лице мгновенно выцвела.

- Вижу, ты слышал о нем?

Он мрачно кивнул.

- Значит, мы с тобой договорились?

- Да.

Я выбежала из кабинета, хлопнув дверями. Итак, меня вновь ждал Малфой-мэнор.

МАЛФОЙ
Нарцисса сидела в малой гостиной и что-то писала за маленьким резным столиком, когда домовик доложил о том, что в замок прибыли гости.

При сообщении эльфа мама подняла голову и удивленно посмотрела на меня:
- Кто бы это мог быть? Ты кого-то ждешь?

Ее лицо выражало беспокойство. Еще бы, прошло всего два дня, как отец вернулся домой, и никаких гостей мы не приглашали.

Я покачал головой и отложил в сторону газету:
- Пойду, посмотрю.

- Сиди, я сама, - Нарцисса отодвинула бумаги в сторону и поднялась из-за столика.

Она вернулась через пять минут, бледная и напряженная:
- Думаю, сынок, без твоего присутствия не обойтись. Ты вряд ли догадаешься, кто к нам пожаловал.

- Давай попробую, - я улыбнулся, пытаясь улыбкой успокоить ее.

- Нет, Драко, любое твое предположение окажется ошибочным.

- Вот как?! Ну, и кто же там?

- Там внизу мисс Грейнджер.

- Кто-о-о? – мне показалось, что я ослышался. Потому что сказанное Нарциссой не могло быть правдой.

- Там Гермиона, сынок. И она не одна. С ней еще двое мужчин. Думаю, что это мракоборцы.

Я резко поднялся на ноги:
- Мама, иди к отцу. Не нужно, чтобы они встречались. Я сам разберусь с непрошенными гостями.

ГРЕЙНДЖЕР
Я чувствовала нервный озноб.

– Да ведь это просто смешно! Надо взять себя в руки, – пробормотала я про себя, чтобы не услышали коллеги. Но чуда не произошло – дрожь не исчезла.

Вспотевшие ладони дрожали, когда я постучала молотком в огромную дверь. Фред и Логан стояли позади меня, с удивлением озираясь вокруг. Наверное, я бы делала тоже самое на их месте, но сейчас я не могла себе позволить расслабиться. Все, что я успела заметить - парк после того памятного взрыва был полностью восстановлен и вновь радовал своим великолепием.

В ожидании, когда дверь откроют, я одной рукой судорожно сжала в кармане волшебную палочку, другой - трясущейся и влажной - провела по волосам, собранным с помощью заколки в прическу. За последние годы я научилась управляться с ними. Ах, если бы с нервами можно было справиться так же просто, как с непослушными прядями.

Дверь отворил домовой эльф, он узнал меня и, низко кланяясь, пропустил в фойе. В последний раз тяжело вздохнув, я вошла в знакомый зал и в ожидании хозяев позволила себе осмотреться.

В Малфой-мэноре я провела две таких памятных недели пять лет назад и еще один незабываемый денек в девяносто восьмом. Мерлин, здесь все было по-прежнему, и я снова почувствовала себя испуганной шестнадцатилетней девочкой.

- Мисс Грейнджер, будьте осторожны, - прошептал рядом со мной Логан Кросс, - от этих аристократов всего можно ожидать. Особенно от главы дома.

- И отсутствие у Люциуса палочки не делает его менее опасным, - вторя коллеге, тихо произнес Фред Смит. – Говорят, что в Азкабане у него совсем съехала крыша. Именно поэтому его и выпустили домой – пусть доводит свою семейку.

- Не беспокойтесь, мое оружие при мне, - я правой рукой похлопала по карману, где лежала волшебная палочка.

В этот момент в фойе по широкой лестнице, придерживаясь рукой за перила, спустилась Нарцисса.

Она немного постарела и выглядела уставшей. В ее волосах чувствовалась легкая седина, а холодные голубые глаза не выражали в этот момент никаких эмоций, разве что легкое удивление, когда она увидела меня.

- Здравствуйте, мисс Грейнджер, я вижу, Вы привели чужих людей в наш дом? - сухо поинтересовалась женщина. – Добрый день, господа.

Она кивнула мракоборцам и вновь посмотрела на меня. Я не выдержала ее взгляда и отвела в сторону глаза:
- У меня не было выбора, миссис Малфой. Я здесь по долгу службы.

- Выбор есть всегда, мисс Грейнджер, - вымученно улыбнулась Нарцисса.

Пусть думает, что хочет. Я не собиралась оправдываться перед ней. Оправдываться - значит чувствовать себя виноватой. За мной же вины не было – у меня был сын.

- Пригласите, пожалуйста, главу дома, - вежливо попросил Смит. – У нас к нему разговор.

Нарцисса молча кивнула и отправилась за Люциусом.

****
- Грейнджер? Вот уж не думал, что вновь увижу тебя в своем доме, - резкий голос заставил меня вздрогнуть.

Я подняла голову и посмотрела на Драко, чувствуя, как цепенеет тело. Мне стало жарко, в голове зашумело, словно я вновь сделала глоток крепкого коньяка.

- Здравствуйте, мистер Малфой, - поздоровалась я с ним, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушней. - Позвольте представить Вам моих коллег - специалистов Отдела по обеспечению магического правопорядка. Мистер Смит и мистер Кросс.

- Вас Поттер прислал? – обратился слизеринец к Фреду. – С какой целью?

За Фреда ответил Логан, поскольку он в нашей троице был главный:
- Мистер Малфой, к сожалению, Ваша мать не совсем правильно поняла нас. Нам нужны не Вы, а Ваш отец.

- Сейчас я глава семьи. А Люциус отдыхает. Ему необходим покой.

- Вынужден Вас огорчить, но придется его разбудить.

Я отвернулась, выносить презрительный взгляд Драко было выше моих сил.

- Хорошо. Хелпи! - крикнул он. – Проводи их в гостиную.

Эльфиха материализовалась прямо из воздуха. Я радостно улыбнулась, увидев свою маленькую под