Сучасна політична карта світу

У широкому розумінні слова політична карта світу є зібранням відомостей про політичну географію світу. У вузькому розумінні — це географічна карта, на якій показано кольором поділ світу на держави та залежні території з нанесенням існуючих кордонів. На ній також позначені столиці держав та інші великі міста, найважливіші транспортні магістралі.

Політична карта нестабільна. У процесі історичного розвитку утворюються нові держави, змінюється їхній політичний статус, країни об'єднуються та втрачають свій політичний суверенітет, уточнюються кордони, змінюються назви держав. Інколи столиці переносять до іншого міста або змінюють свої назви. Усі ці зміни фіксує політична карта світу. Головною її властивістю є динамічність, тобто здатність постійно змінюватися.

Не постійно на політичній карті була й Україна. Як незалежна держава вона була створена в 1991 р. А до цього Україна була у складі польсько-литовської Речі Посполитої, Австро-Угорської імперії, Російської імперії, СРСР.

Зміни на політичній карті можуть бути кількісні та якісні.

До кількісних змін належать: приєднання щойно відкритих земель, територіальні придбання або втрати внаслідок війн, об’єднання або розпад держав, акреції (нарощування території - наприклад відвойовування суходолу у моря шляхом намивання території (Нідерланди) та створення так званих „сміттєвих островів” з утилізованих промислових та побутових відходів (Японія). Нідерланди за рахунок будівництва системи гідротехнічних споруд і дамб відокремили від моря майже 40% своєї сучасної площі. Осушені ділянки – польдери – насичені морськими намулами, які містять багато цінних поживних речовин. Після рекультивації їх активно використовують у сільському господарстві.

Якісними змінами є: історична зміна суспільно-економічної формації, отримання країнами політичного суверенітету, зміна форми державного устрою та правління, поява і зникнення на планеті „гарячих точок” – осередків міждержавних та внутрідержавних конфліктів, зміна столиць, зміни назв держав, столиць і населених пунктів. (Прикладами перейменування держав є: Бірма –> М’янма, Берег Слонової Кістки –> Кот-д’Івуар, Заїр –> Демократична Республіка Конго (ДРК), Молдавія –> Молдова та інші.

Наприкінці ХХ – на початку ХХІ століття кількісних змін на політичній карті світу відбувається дедалі менше, а якісні зміни набувають більшого значення, що передусім пов’язано з посиленням інтеграційних процесів.