Глава X. Было тепло и спокойно. Наконец, проснувшись, она не удивилась, что видит его рядом

Было тепло и спокойно. Наконец, проснувшись, она не удивилась, что видит его рядом. В конце концов, это она захотела остаться здесь.
Малфой тоже уже не спал, просто со всей внимательностью за ней наблюдал.
— Доброе утро, — голос был осипшим.
Он усмехнулся:
— Доброе.
— Я вчера слышала, мы уезжаем?
— Да.
Малфой встал с постели и протянул ей руку. Гермиона без раздумий ее приняла. И только сейчас вспомнила, что на ней вчерашнее платье. Или то, что от него осталось.
— Ох, — она обмоталась какой-то простыней.
Малфой не сдержал усмешки и помог ей в таком облачении спуститься с постели. Сама бы она, непременно запуталась и упала.
— Странная ты, Грейнджер. Ночуешь, а потом простыней обматываешь, — но он ни слова не сказал о другом. — Если ты покажешься в коридорах в таком виде, тебя неправильно поймут.
Он достал из шкафа один из плащей и, приспустив края простыни, а позже и совсем ее убрав, накинул на нее плащ и плотно запахнул.
— Не твой размер, конечно, но все же гораздо лучше.
— Спасибо, — Гермиона была немного смущена, но лицо ее смягчилось. Она действительно была благодарна Малфою. За все. И за то, что не говорил о том, что до сих пор вызывало у нее дрожь во всем теле и ужас. Парализующий ужас.
Как и вчера он ни как не прореагировал на благодарности.
— Иди. Нам скоро ехать.

Когда Гермиона закрыла за собой дверь уже своей спальни, то она тихо выругалась, прислонившись к двери. Какое-то время так постояла, а потом поспешила в ванную. Наконец-то расслабилась. Помогла ночь, которую она провела не в одиночестве, а с человеком, которому доверяла. Да и как она могла ему не доверять? Теперь-то? И не важно, какие там у него были мотивы. Он помог ей, этого достаточно.
А этой ночью он огородил ее от кошмаров лишь своим присутствием. Хотя сам, возможно, этого не понимал.
Гермиона все приготовила к путешествию. Уже полюбившаяся туника была на ней. А сверху плащ. Вот и все.
Именно в этот момент в дверь постучали и сразу же зашли. Конечно же, Малфой.
— Ты пойдешь на завтрак?
Девушка кивнула.
— В таком случае нам следует поторопиться.
Тогда она поняла, что он теперь ее не оставит. И постоянно будет рядом, оберегать, потому что случившееся вчера, а позже и ночью налагает на него, и на нее, определенные обязательства. Ненавидит ли он их или принимает как должное?
По тому, как он взял ее под руку и как себя вел, Гермиона была склонна предположить, что Малфой их принял по собственному выбору. Теперь он ее не оставит.
За поверхностной досадой скрывалось облегчение.

В течение завтрака маркграф только поинтересовался о ее здоровье и больше ничего не спросил. Здесь виднелась рука Зака, который понимал, что дорогая племянница не хочет ни вопросов, ни лицемерных выражений сожаления.
Гермиона слабо улыбнулась, вспомнив первую встречу с Кендоном. Тогда он произвел на нее не очень хорошее впечатление, сейчас же она понимала правду слов Найдла, когда он говорил, что Кендон и в половину не пьян так, как хочется, что бы казалось. Это был очень хитрый человек. И она даже простила ему то, что он воспользовался ситуаций, чтобы прижать Джошуа. И то, что он просчитал такую возможность. В конце концов, ее честно предупредили. И не раз.
Позже все вышли на улицу, лошади были уже оседланы. Гермиона подошла к своей лошадке, протянув ей яблоко. Лайана, благодарно посмотрев на девушку, принялась за угощение.
Через некоторое время они уже выезжали из города. Гермиона облегченно вздохнула, когда последние дома исчезли из виду.
— К вечеру мы подъедем к Ущелью Смерти, — заговорил о делах Найдл. — Если поторопимся, то будем там уже к часам пяти.
— Ущелье Смерти, — с отвращение сказал Зак. — А ничего лучше ты не мог придумать?
— Если ты знаешь какие-нибудь тайные тропы, то всегда, пожалуйста, — любезно предложил маг.
— Знать то знаю, — проворчал Кендон. — Но они находятся далеко на востоке.
— Принц Кендон, а откуда вы узнали об их существовании? — немного насмешливо спросил Скенди.
— Это, ваше высочество, — язвительно ответил Зак, — было чистой случайностью.
— Не сомневаюсь в правдивости ваших слов, — оскалился гном.
— Я знал, что мы поймем друг друга.
Скенди пришпорив лошадь, направился к Эдайну, что-то ворча под нос о невоспитанности человеческих принцев.
— Зак, о чем ты говорил с Джошуа? — неожиданно спросила Гермиона. Не то чтобы она не понимала, просто хотела услышать это от него. — Малфой мне мало что рассказал.
— Просто так, — он пожал плечами. — Мы немного потолковали о влияние на власть в Криманто.
— Сегодня он был в мрачном настроение.
— У него есть на то причины, — хмыкнул Кендон.
— Вы с ним поругались?
— Это политика, девочка, и Джошуа это понимает. Он тоже однажды попытался меня так использовать. У него ничего не вышло, но тут уж кому как повезет.

Они ехали примерно два часа, пока не приехали какое-то поселение. В центре поселка шла какая-то разборка — проехать было невозможно. Казалось, что вся деревня собралась на это поглазеть.
По середине улицы стояли двое мужчин, и кто-то из ни использовал магический дар. Один из них, рыжий, показался Гермионе смутно знакомым, но она не помнила, где его видела.
Толпа делилась на две части. Одна стояла на одной стороне улицы, другая на другой, и они постоянно между собой переругивались. Гермиона сосредоточилась, пытаясь понять, кто из присутствующих маг. Через некоторое время она поняла, что ошибалась. Магов тут двое.
— Демоны-вампиры, — презрительно пробормотал Фис.
— Опять, — Малфой поморщился.
— И они владеют магией, — мрачно произнес Найдл. — Иногда их нация устраивает подобные соревнования между людьми. Кто-то из них убьет другого или возьмет его в вечное рабство — тут решает победитель. И правила очень просты — полное их отсутствие. Варвары.
— Я бы не был так строг. Тем более это не самое плохо, что можно встретить в жизни, — возразил Зак. — Гораздо хуже то, что разборка будет продолжаться примерно до ночи. Я встречался с этими раньше, они далеко не новички. Измотают друг друга по полной. А это займет не мало времени. Особенно силен этот, рыжий. Кажется Карент или Картер… Точно Картер.
— Ты уверен? — тихо переспросил Эдайн.
— Да. — Зак недоумевая, посмотрел на эльфа. — Что-то не так?
— Картер Моул — один из самых известных демонов у нас в Кейтнарде, он возглавлял набег на королевскую семью.
И тут Гермиона поняла, почему этот мужчина показался ей знакомым. Именно его меч пронзил молодую Повелительницу эльфов, именно он отдал приказ убить.
— То самый? Никогда бы не подумал. То есть я знал, но не предполагал что именно он. Досадная ошибка. Он сильный в магии?
— Средний, — ответил Эдайн, внимательно наблюдая за вампирами. — Картер предпочитает грубую силу тонкой науки магии, хотя с другой стороны ему десять тысяч лет, а это делает его очень опасным противником. Надо действовать, если мы хотим добраться сегодня до Ущелья Смерти.
— Что ты собрался делать? — Скенди подозрительно покосился на эльфа.
— Всего лишь тоже приму участие в этом соревновании.
— Ты с ума сошел? — одновременно произнесли гном, дракон и Зак.
— В этом есть смысл, — задумчиво произнес Найдл. — Уровень умения обращаться с собственной силой у Эдайна гораздо выше, только вот опыта поменьше. Он с ними двоими справишься быстрее, чем они будут сражаться двое.
— Значит, решено, — твердо сказал эльф.
Но Гермиона знала, что никакого ему разрешения не нужно. Один из этих демонов убил его родню. Она вздрогнула, когда поймала взгляд эльфа. Вот тебе и добрые сказочный эльфы, которые когда нужно могут становиться крайней беспощадными.
Эльфийский принц жаждал мести.
Ему не составило труда ввязаться в поединок. Гермиона с замиранием сердца следила за каждым его движением.
— Он справится, — проговорил Найдл, заметив ее напряжение.
— Ты уверен? — решил уточнить Зак.
— Да, — твердо ответил маг.
— Тогда я пошел к ним, — проговорил он, разворачиваясь в сторону толпы.
— Зачем?
— Ставки делать, разумеется, — ответил Зак, невинно смотря на мага.
— Только не перестарайся, — предупредил Найдл. — Я не хочу, что бы за нами гналось пол деревни, возмущаясь, что ты их надул и, требуя вернуть свои денежки.
— Мы же торопимся.
— И?
— Ты не заметил, что когда за тобой гонятся, то продвигаешься гораздо быстрее?
Найдл сердито посмотрел на остроумного кузена. Тот благоразумно их покинул и сейчас поспешно ходил в толпе.
Десять минут томительного ожидания, прежде чем Эдайн расправился с одним из демонов. Гермиона отвернулась. Не хотела видеть, как он убивает. Больше смотреть она не посмела, а Малфой стал рядом, как бы загораживая ее. Ну конечно, он будет оберегать ее от всего.
Когда все закончилось, то слизеринец легко коснулся ее руки и кивнул на улицу. Она посмотрела. Демонов не было. Что бы Эдайн с ними не сделал, их больше не было. И Гермиона не хотела знать, что он с ними сделал.
Убийства являются неотъемлемой частью этого мира, такова его сущность. Если на то пошло, как и любого другого мира. Просто сейчас. Ей не хотелось знать и все.
Усталый эльф подошел к своей лошади и вскочил в седло. Изящно, не смотря на свой изморенный вид.
Гермиона немного отстала, чтобы не слышать о чем они говорят. Малфой был рядом. Дьявол его забери, но это уже стало раздражать.
Только когда сумерки опустились на землю, перед ними предстало грозное ущелье.
— Надо найти место, где переночевать, — произнес Кендон.
Найдл отрицательно покачал головой.
— Мы продолжим путь, — в голосе мага звучала досада. — Я рассчитывал некоторое время отдохнуть, но, увы, это не осуществимо.
— Ты хочешь сказать, что мы поедем через Ущелье Смерти ночью? — в голосе Зака было настоящее потрясение и, Гермиона с точностью не бралась утверждать, паника.
— А что тут говорить, — огрызнулся Найдл. — Это и так ясно.
Вот теперь время паниковать. Гермиона помнила, что ей сообщили в Храме об этом ущелье.
— Лошадей нам придется оставить здесь, — заговорил Эдайн. — Они ни за что не пойдут по Ущелью Смерти.
— Вы с ума сошли, — пробурчал Зак. — Ночью. Дьявол тебя побери, идти через ущелье ночью чистой воды безумие.
— Принц Кендон, — вмешался Сенди, насмешливо глядя на мужчину. — Вы когда-нибудь ходили через Ущелье Смерти?
— Предпочитаю более безопасные восточные тропы, — пробурчал Зак.
— Все очень просто, Кендон, — сказал Найдл. — Днем в ущелье живут чудовища, с приходом ночи они залезают в свои логова и не выходят оттуда до утра.
— Почему? — спросил Малфой. — Если я хоть что-то понимаю в природе различных тварей, но день не самое их любимое время.
— Потому что ночью выходит что-то пострашнее. Неужели это не ясно, — ответил раздраженно Зак.
— Ночью, — вмешался Найдл, — духи из Подземного мира бродят по ущелью, вселяя страх. Обитающая там живость боится их до дрожи. Но нам духи не причинят никакого вреда, если мы будем соблюдать правила. Они очень просты: никогда, ни за что не сходить с дороги, не говорить с духами, не проклинать их даже в мыслях. Тогда все будет в порядке.
— Я слышал, что духи могут забрать человека с собой, если дать им за это плату, — не отставал Кендон, наблюдая за своим уж слишком спокойным кузеном.
— Плату? — непонимающе переспросила Гермиона.
— Живых людей отдают на обед злым духам, взамен, они убивают или похищают человека, — пояснил Скеди.
Девушка с ужасом посмотрела на гнома. Обед… она не ослышалась? Да что же это за мир!
— Такое не происходило очень много лет, — успокоил ее Найдл. — Передача людей духам — процесс непростой. Очень мало кто может это проделать, тем более заказчик тоже на время должен умереть, что бы самолично забрать свою жертву.
— Нам надо спешить, если мы, конечно, хотим до утра выйти из Ущелья, — перебил его Фис. — Не забивайте себе голову духами и тогда они тоже вас не тронут.
Гермиона подошла к Лайане и зарылась лицом в белоснежную гриву. Приходилось признать, ей было страшно.
— Что будет с лошадьми? — спросила она.
— Они вернутся в Храм, — заверил ее эльф.
— Вплавь, — язвительно сказала Гермиона. — Ведь Эрленстар находится на острове?
— Для лошади не так уж трудно переплыть реку, не беспокойся об этом.
— Лучше побеспокойся о нас, — мрачно проговори Зак. — Мне не нравиться это идея.
— Хватит разговоров, — оборвал его Найдл. — Пора.
Путники сняли сумки с лошадей и направились к темному ущелью. Гермиона с опаской смотрела, как оно приближается. Наконец, они дошли до входа. Найдл первым вступил во всепоглощающую тьму. В его руке тут же загорелся магический огонь, освещая небольшое пространство впереди. Но этого было достаточно, что бы чуть не заставить закричать Гермиону от ужаса: вокруг были кости, много костей, и не только животных. Девушка прикрыла рот рукой, глаза были широко распахнуты. Посмотрев на ее реакцию, Найдл с досадой покачал головой.
— Я совершенно забыл предупредить о скелетах, — извиняясь, проговорил он. — Очень много людей полагают, что твари безопаснее духов. Это их ошибка.
— Сейчас самое время вспомнить, что ты еще мог забыть, — язвительно встрял Кендон. Незнакомое место его нервировало.
— Хватит споров, — шикнул на них дракон. — И постарайтесь поменьше разговаривать, тогда духи, может быть, вообще не посмотрят в нашу сторону.
Это подействовало, разговоры тут же прекратились. Путешественники в полном молчании пошли по дороге. Гермиона старалась не наступать на кости, но не всегда это у нее получалось. То там, то здесь раздавался хруст, который заставлял ее вздрагивать. Она начала осматриваться. Ее взгляд упал на большой скелет около дороги, он был на половину перекушен. “Интересно, каких размеров здесь чудовища бродят? ” — содрогаясь, подумала она. Кто-то положил ей руку на плечо. Девушка резко обернулась — Малфой. По телу прокатилась волна облегчения. Хорошо, что он рядом. Она ближе к нему придвинулась.
Вдали показался чей-то бледный силуэт, который начал приближаться. Гермиона почувствовала, как холод сковывает ей сердце. Дух, который не был похож на обычное привидение их мира. Какой же холод. До костей пробирает… Неудачное выражение.
Тело духа имело более четкие очертания, чем у приведений. А его взгляд пробирал до дрожи. Девушка с силой вцепилась в плечо Малфою. Дух медленно начал подходить к путникам, но на дорогу не вступил.
— Что забыли люди на границе между мирами, — его голос был тихим и неземным. Гермиона ближе подошла к Малфою. — Я очень давно не видел здесь путешественников, редко кто пытается пройти ущелье ночью. Глупцы полагают, что днем безопаснее.
Гермиона уже хотела ответить, но вовремя вспомнила предостережение и крепко сомкнула губы. Ей нестерпимо хотелось ему ответить. Кинув беглый взгляд на Малфоя, она поняла, что он испытывает подобные чувства
Из тьмы начали появляться другие духи, некоторые были более приятны на вид, чем первый, другие наоборот, просто ввергали в ужас. Один был с отрубленными руками, из них струилась кровь. Он, усмехаясь, посмотрел на Гермиону и подмигнул ей.
— Какая молодая, красивая девушка. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я провожу тебя до выхода, — проговорил он, разглядывая ее с ног до головы. — Чистая девушка. Невинная.
Она отвернулась от духа, пытаясь забыть о его внешности, к сожалению, попытка оказалась неудачной.
Небольшая процессия в сопровождении с духами медленно, но верно приближалась к выходу. И вот, наконец, впереди замаячил долгожданный просвет, едва заметный, хотя и приближался рассвет.
Девушка чувствовала, что изнемогает от усталости. Хотелось спать. Не верилось, что совсем недавно она спала в теплой постели.
И все же приближающийся выход вселил в нее уверенность, что скоро они могут выйти из этого мрачного места. Остальные ее спутники тоже воспрянули духом и ускорили шаг. Конец ущелья был так близко, но когда до выхода осталось шагов сто, несколько духов резко направились к дороге. К изумлению магов, они на нее ступили.
— Мы берем девушку с собой, — проговорил безрукий. — Плата заплачена.
Малфой быстро притянул ее к себе, а остальные обступили кольцом. А она даже не успела понять смысл слов.
Всякая воля и магическое умение было тут бессмысленным. Всех, кроме нее волной отнесло к выходу. Магия земного мира отличалась от загробного. И за это было заплачено.
Гермиона не могла пошевелиться, она видела, как один из духов подходит к ней и заглядывает в самую ее суть. Он сковал ее, все стало как в тумане. Умерший протянул одну руку, а другие продолжали оттеснять спутников к выходу. Гермиона, не понимая зачем, в ответ тоже протянула руку — еще чуть-чуть и их пальцы соприкоснутся.
— Гермиона! — раздался предупреждающий крик Найдла.
На миг девушка заколебалась и попыталась отвести свой взгляд. Дух сконцентрировался и контакт возобновился. Их пальцы соприкоснулись, острая боль пробежала по ее телу, мир закружился и потерял свои очертания. Тихо вскрикнув, она позволила тьме поглотить себя.

Драко бессильно наблюдал, как пальцы девушки соприкоснулись с духом, она тихо вскрикнула, контуры ее тела начали медленно растворяться в воздухе.
Дьявол забери этот мир!
— Найдл, черт возьми, сделай что-нибудь, — прокричал он.
— Я ничего не могу сделать, — тихо ответил маг, — Никто не сможет. Это Кадрах. Я должен был предвидеть, что он воспользуется помощью духов. Его гордость не потерпела того унижения.
И его обитателей тоже забери.
В воздухе появился темный силуэт, Грейнджер была у него на руках. Его Грейнджер. Которая доверяла ему. Которую он поклялся себе больше не оставлять в этой мире одной.
На губах упыря играла торжественная улыбка, глаза презрительно сощурились, и он с высока смотрел на стоящих на земле.
— Она станет залогом нашей победы, — произнес демон-вампир. — Пришло время Властителю Тьмы вновь пробудиться из долгого сна. Ее кровь навсегда останется на губах Ордмайера.
Драко принялся концентрироваться.
— Нет, — в голове раздался голос дракона. — Это всего лишь призрак, ты ничего не сможешь сделать. Никто не сможет.
— Я предупреждал тебя, Бенкельдорф, — произнес Кадрах напоследок и растворился в воздухе.
Восстановилась тишина, которую никто не смел нарушить. В произошедшее еще не верилось. Но вот из-за гор показались первые лучи солнца, духи исчезли. И голова тут же стало ясной. Драко понял, что это реальность, а не сон, ужасная реальность. Его спутники с уходом духов тоже пришли в себя. Зак принялся сквозь зубы бормотать проклятья, которые были адресованы всем демонам населяющим Гвитин. Маги о чем-то сосредоточенно думали. Их отрешенность просто выводила Драко из себя.
— Почему ты ему не помешал? — потребовал он ответа он Найдла.
— Этого никто бы не смог сделать, — маг говорил спокойным голосом. Это злило больше всего. И, кажется, не одного его.
— Что, дьявол всех возьми, происходит? — раздражено спросил Кендон.
— Успокойтесь, — тихо произнес эльф, он был так же отрешен, как и Найдл.
— Успокойтесь? Эдайн, может быть ты чего-то не понимаешь, но эта сволочь ее убьет. Изнасилует и убьет. А я не могу один вернуться домой, — надо признать это не главный факт. Привязался он к Грейнджер. Да что там, его выводила из себя сама мысль, что демон завершит начатая. И тогда уже ничто ей не поможет.
— Он ее не тронет, — произнес Фисфайер.
Он что-то пропустил?
— Что?
— Он ее не тронет, — подтвердил Найдл. — Кадрах говорил о возращение Ордмайера. Для этого нужна кровь невинной девушки с сильными магическими способностями, он ничего ей не сделает. До поры до времени.
— Кровь? — требовательно переспросил Драко. — Что означают твои слова о крови?
Маг внимательно на него посмотрел, решая говорить всю правду или нет. То, что случится с Гермионой — это ужасно, а главное Ордмаейр проснется. Наконец, Найдл решил сказать всю правду.
— Они высосут из нее всю кровь, и она пробудит Властителя Тьмы.
Час от часу не легче. Не одно так другое.
— Этого не должно произойти, — твердо сказал Кендон. — Когда состоится жертвоприношение?
Найдл на некоторое время задумался.
— Через день, может два, — ответил вместо него Эдайн. — Они не знают ее настоящего имени, это их задержит. Но любом случае, мы должны поспешить.
Путники быстрым шагом направились дальше, усталость была забыта. Кендон повел их в один поселок, обещая найти там лошадей.
Драко до сих пор надеялся проснуться. Это было не реально. Он места себе не мог найти от беспокойства. А беспокоило его абсолютно все. Начиная кровью и заканчивая возращение домой.

Перед ними возвышалась высокая мрачная гора, на вершине которой находилась крепость. Наконец, он дошли до конечной цели. Путники поддерживали свои силы с помощью магии, не останавливаясь ни на минуту.
Медальон на груди молчал, значит пока все в относительном порядке. Жива и невредима.
— Ктачик, — тихо пробормотал дракон. — Осталось только незаметно войти.
— И я знаю, как это сделать, — усмехаясь, сказал Зак, и, поймав удивленные взгляды, пояснил. — Элиас как-то попросил меня узнать, что замышляют демоны, для этого я отправился сюда. Мрачное место, надо сказать. Под горой есть катакомбы, которые соединяются с тайными коридорами крепости.
Драко не мог нарадоваться оптимизму этого человека. И что только его таким делает? Отсутствие чувства самосохранения? Вроде с этим порядок. Любовь к риску? Возможно.
— Вероятно, это целый лабиринт, — заметил Скенди.
— У меня есть карта, — пояснил Кендон, доставая из-за пазухи помятый пергамент. — И не спрашивай, как она у меня оказалась.
Компания двинулась дальше, медленно передвигаясь. Магию теперь они не использовали, опасаясь, что их могут услышать.
Медлительность нервировала Драко, но приходилось с этим мириться. И все же мысли о жертвоприношении не оставляли его.
— Здесь видите себя тихо, — прошептал Зак. — Я пока уберу стражу.
Он тенью проскользнул в темноту, раздалось несколько глухих ударов, тихий вскрик и хруст ломающихся костей. Через минуту Кендон вернулся. Он жестом показал им двигаться дальше. Они зашли в пещеры, представлявшие довольно плачевный вид, и даже хуже. Камень местами был обвален, приходилось его обходить, ища другие проходы. Медленными темпами они поднимались в гору.
Пока в нос ударил резкий и противный запах, воняло протухшим мясом и немытыми телами.
— Казематы, — пояснил Кендон с отвращением. — Демоны-вампиры держат там рабов, а ухода за ними никакого. О санитарии вообще говорить не следует, — он на секунда запнулся. — Быстро, сюда кто-то идет.
Они проскользнули между двумя туннелями, по коридору прошли двое вампиров. Капюшоны были надвинуты на глаза, они о чем-то в возбуждении говорили.
— Ты видел, как он кричал, когда Гратекс вырезал ему сердце? — с воодушевлением говорил один.
Другой издал звук, отдаленно напоминающий смех.
— Он всегда старается пролить больше крови — верховным демонам это нравиться. Но Гратекс подхалим, а такие долго не продержатся. Хотя, признаюсь, мне доставил удовольствие этот ритуал.
Драко заметил, как лицо эльфа скривилось от отвращения, Фисфайер, казалось, готов бы на них наброситься. Зак неуловимым движением достал два кинжала и кинул их в проходящих демонов. Удар был точным — прямо в сердце. И наверняка кинжалы еще и хорошенько смазаны ядом.
— Жрецы, — выплюнул Скенди, подходя к скрюченным трупам. — У демонов-вампиров извращенное понятие о религии.
— Мы сейчас будем уточнять тонкости вампирской религии или двинемся дальше? — ехидно поинтересовался Кендон, вытирая кинжалы об одежду жрецов.
— Вообще-то, одно другому не мешает, — проворчал гном, направляясь вслед за остальными.
Они все выше поднимались в гору. Казалось, подъему не будет конца. На пути кто-то встречался, но надолго их не задержали. Зак хладнокровно расчищал путь.
Постепенно архитектура стала менять, становясь более приятной взгляду. Воздух так же стал чище.
— Мы уже почти в крепости, — проговорил Кендон, шаря рукой по стене.
Вскоре он нашел то, что искал. Легкая комбинация пальцев и рук, и стена бесшумно отъехала.
Они проскользнули внутрь. Тут Зак шел более уверенным шагом, изредка останавливаясь, чтобы заглянуть в отверстия в коридоре.
Тут медальон на груди ослепительно засиял и задергался. У Драко возникло ощущение, что он хочется раздвоиться. Идти за светом и туда, куда зовет нервная дрожь.
— Ключи здесь, — прошептал Найдл. — Но сначала Гермиона.
Драко попытался сконцентрироваться на одной стороне, где находилась девушка. Медальон успокоился и потянул парня в одну сторону. Он словно затанцевал и начал накаляться. Плохой признак.
Замелькали различные коридоры, пока они не остановились перед одной стеной, там висело своего рода зеркало.
— Отражательное зеркало, — прошептал Зак. — Нам она показывает все, что происходит там, а нас видеть они не могут. Только свои отражения. Полезное приспособление, только сейчас оно используется для того, что бы все видели жертвоприношение.
Это был большой зал. Кроваво-красная ковровая дорожка вела в центр, поднимаясь по ступенькам. По середине находилось что-то отдаленно напоминающее деров с вдавленным силуэтом. Справа стояла большая чаша, на дне которой лежали лепестки роз ярко-алого цвета. Слева было вросший в пол гроб, в котором покоилось тело мужчины. Черные, как непроглядная ночь волосы обрамляли бледное лицо, которое отличалось необыкновенной красотой. На это была красота скульптуры, лицо было будто высеченное из камня.
Ордмайер.
По ковровой дорожке двигалась процессия. Жрецы, все в кроваво-красных плащах окружили еще одну фигуру с таким же плащом, как и у них. У дверей зала стояло несколько демонов-вампиров, среди которых Драко узнал и Кадраха.
Но его взгляд тут же вернулся к фигуре посередине. Капюшон был скинут ли лица. Конечно же Грейнджер, но она была как неживая и глаза ее потемнели, а губы приняли яркий алый оттенок.
Они все ближе подходили к алтарю посреди зала. И вот, уже идут по ступеням, медленно приближаясь к дереву.
С девушки сняли плащ, который складками лег у ее ног. Осталось на ней лишь два куска материи мало что прикрывающие.
Она подошла к дереву и стала к нему спиной. Ее тело плотно прислонилось к вырезанному контуру, маленькие ветви зашевелились, обвивая талию, ноги и руки. Другие ветви потянулись к гробу, обвивая лежащего там демона.
Медальон на груди Драко запрыгал, но тот не обратил на это внимания, завороженный увиденной картиной.
Толстые, но гибкие ветви тоже начали двигаться по направлению к девушке. Из их гладких стволов показались острые шипы. Когда ветви обхватили ее, то они впились в мягкую плоть, но не капли крови не упало на пол. Было видно, что дерево забирает в себя ее кровь. Половина закапала в чашу, другая кровь, через ветви переходила к Ордмайеру. С губ девушки не слетело ни звука.
Медальон раскалился. И это словно вывело его из транса. И подчинился воле амулета. Зеркало раскололось. Найдл собрав магию, отшвырнул жрецов подальше от алтаря. Демонами, стоящими у двери занялись Скенди, Эдайн и Фисфайер, и это было гораздо труднее, чем со жрецами. Тут стояли верные приспешники Властителя Тьмы, и все они обладали сильными магическими способностями.
Зак благоразумно убивал жрецов не вмешиваясь в дела магов.
Малфой, движимый инстинктом, нанес удар по дереву, которое продолжало всасывать кровь. Ветви зашевелились, но дерево продолжало стоять.
Тогда он продолжил это увлекательное занятие — закидывать дерево магическими шарами. Продолжалось это до тех пор, пока освобожденная девушка не осела на пол.
Подхватил ее и проверил пульс. Она открыла глаза. И медальон дергаться перестал.
— Малфой, — голос был совсем слабым, — ты не возражаешь, если я буду называть тебя Драко?
Дура. Нашла о чем думать!
— Не возражаю, — глаза вновь закрылись.
Облегченно вздохнул. Закутал в свой плащ — это стало входить в привычку. Теперь можно и оглядеться.
Дела шли не очень хорошо. Жрецы были уже мертвы, но другими демонами-вампирами так легко сладить было невозможно.
Краем глаза, парень заметил шевеление в гробу, Ордмайер начал просыпаться.
Проклятый, проклятый мир. И почему ты не дергаешься, проклятая железка. Тогда бы он хотя бы знал что делать.
Драко сжал медальон. И тут случилось опять, оно, светопреставление.
Он делал все интуитивно, но знал — это поможет. Вокруг них образовался серебряный столб, который ринулся на демонов-вампиров. Они застыли. Восстановилась тишина. Первым опомнился Найдл.
— Мы не сможем их убить, так что лучше уйти отсюда быстрее. Драко сосредоточься на ключах?
Он послушался. Монета потянула их к дверям. Тогда он поднялся вместе с девушкой и поспешил за этим зовом. Они шли по коридорам, поднимаясь все выше и выше, пока не оказались на самом верху крепости. Это была небольшая комната, посередине которой стояла клетка. В ней находилось два зверька: пушистые, очень маленькие, глаза-бусинки с любопытством смотрели на пришедших. Фис сдавленно ахнул.
— Они и есть ключи.
Гермиона слабо застонала.
— Драко, положи ее на диван, — распорядился Эдайн.
Когда это было сделано, эльф коснулся ее висков, придавая силы. Раны от шипов принялись затягиваться.
— Как ты себя чувствуешь? — после исцеления спросил он.
— Ужасно, — хрипло ответила она. Будто они ожидали иного ответа?
Но с дивана поднялась. И увидела зверьков:
— Это и есть ключ в наш мир?
— Элины, — кивнул Найдл. — Они магические животные, они очень разумные существа. Считается, что они вымерли и…
Мощнейший заряд магии прошелся по крепости.
— История потом. Надо уходить, — проговорил Кендон. — Гораздо лучше бы было, если бы эти ключи находились внизу, а не на самой вершине.
Гермиона открыла клетки, эклины доверчиво подошли к протянутой руке и быстро вбежали по ней на плечо. Один перескочил на Драко.
Вот еще! Возвращайся назад. Ты зверек, конечно милый, но не настолько.
— Есть один способ, — проговорил Эдайн, рассматривая дракона. — Фис, ты когда-нибудь летал с людьми?
— Что? — возмущенно переспросил дракончик. — С людьми? Никогда!
— Всегда чему-то впервые приходится учиться, — философски заметил Скенди.
— Я будущий Повелитель Огня! — Фис даже огнем чихнул из-за возмущения.
— Если мы не уйдем в скором времени, то ты им никогда и не станешь, — возразил Найдл. — Не волнуйся, мы уменьшим свой вес.
— А как же потолок? — Фисфайер хотел найти любую отговорку.
— Какой потолок?
Малейшая концентрация и у них на головой открытое небо.
— Залезайте, — проговорил дракончик. Времени на споры уже не было — демон-вампиры начали появляться в разрушенной комнате.
Путники быстро вскарабкались на Фиса. Тот взмахнул крыльями, его лапы оторвались от пола. Он быстро начал набирать скорость, направляясь в сторону гор. На этот раз демоны остались ни с чем.
Гермиона вцепилась в Малфоя. Что она не любила, так это высоту.
— Я, будущий Повелитель Огня везу на себе людей, — теперь, когда опасность миновала, можно было и поворчать. — Позор, от которого я никогда не отделаюсь. Куда мы направляемся? Говорите, пока я добрый.
— В Эрленстар, — прокричал Найдл, но ветер почти заглушил его слова.
— За что я заслужил эти муки, — бормотал дракончик, направляясь по указанному пути.