Глава 36. Решение Повелителя.

Я вернулась в дом Свона где-то через десять минут после Рикона, который ждал меня, сидя в гостиной. Чарли и Демиан хлопотали на кухне, и насколько я могла судить по разносившемуся оттуда аппетитному запаху, шериф только мешался под ногами.

– Ну и видок у тебя, – скривился Повелитель, отмечая разодранный подол и свою грязную ветровку. – А я надеялся, что ты еще и в Догеве наденешь это платье.

– Если оно тебе так нравится, то можешь постирать и зашить.

– Нет, спасибо. Я не прачка и не швея, – поднялся он со своего места.

– Я тоже всего лишь дочь своих родителей, – гордо вздернула я курносый нос.

– Ага. Чего б хорошего от них взяла, – пошел он на кухню. – Пойди, хоть переоденься. А то стыдоба такая.

Надменно фыркнув, я поднялась в свою старую комнату, где даже смогла из остатков своего старого гардероба, отыскать кое-что приличное, и уже через полчаса спустилась вниз с чистой головой, в джинсах и футболке.

Чарли встретил меня с распростертыми объятиями, как родную дочь. Мы вчетвером поужинали, приготовленным Демианом рагу, которое тоже тянуло на гордое название «холостяцкое».

Обстоятельства моего появления деликатно не затрагивались. Рикон, более чем логично, объяснил шерифу наши с ним «необычные» способности. При этом практически не использую своего врожденного дара «убеждения». Но даже, несмотря на эти, не самые честные поступки, вечер прошел очень дружно и весело, с шутками, анекдотами и историями из реальной жизни.

Расположить незваных гостей, было решено в гостиной. Демиану постелили на диване, а для Рикона, Чарли достал из закромов, старый надувной матрас, вызвавший у Повелителя много сомнений. После чего, хозяин дома, без лишних намеков, удалился к себе, давая нам возможность поговорить.

– Думаю, для начала стоит рассказать о том, что случилось с Повелителем Волии, – предложил Демиан.

– С Дорреном что-то случилось?! – подскочила я на ноги, чувствуя, как у меня начинает кружиться голова.

– Эх, жаль твой «упырь» этого не видит, – расплылся в клыкастой улыбке Рикон, на этот раз не скрывая вампирьи признаки мороком. – Вот был бы повод поревновать.

– Сядь, – потянул меня за руку Демиан, снова усаживая на свою кровать. – Всё обошлось. На Adegana было совершено покушение, но, во-первых, никто не пострадал, во-вторых, никого не поймали.

– Эээ… не въехала… – растерялась я.

– Кто бы сомневался, – съязвил брат.

– Рикон, прекрати, – одернул его мой Покровитель. – Лучше расскажи всё, что произошло.

– Ладно, – тяжело вздохнул Догевский маг и, наклонившись вперед, облокотился локтями на колени, сцепил пальцы в замок и исподлобья посмотрел на меня. Шутки кончились, и я приготовилась слушать.

Как-то вечером, за несколько дней до приезда странного посольства в Догеву, Доррен сидел в своем рабочем кабинете и разбирал официальные бумаги. Ни с того, ни с сего, его голову пронзила сильнейшая, ни с чем несравнимая боль. От нее он даже не сдержался и закричал на весь дом, что и привлекло внимание прислуги и Старейшин, которые нашли его уже в бессознательном состоянии.

Волийская травница, в отличие от Догевской, не пропадает в бескрайних лесах долины, и была у Повелителя уже через пять минут после случившегося.

Попытка привести Доррена в чувства, привела только к еще одному крику, и последовавшему за ним обмороку. Но Залия успела понять главное: причина болезни крылась в неизвестном ей внешнем факторе.

Стражи были подняты по тревоге, и отправлены на поиски мага. Чужак не был найден, но у самого порога Волийского Дома Совещаний, была обнаружена друза прозрачных, как горный хрусталь, кристаллов. Обнаруженный от нее след, привел к выброшенному в кусты, пропитанному пахучей жидкостью замшевому мешочку, где бесследно обрывался.

Только после того, как кристалл был убран в этот мешок, Повелитель пришел в себя и еще три дня провалялся в постели. После чего отправился к нам, просить помочь разобраться в случившемся.

– А как же Темиарра? – уточнила я.

Темми была второй Повелительницей вампирьей Волии, но в силу возраста добровольно отказалась от управления Долиной уже больше ста пятидесяти лет назад, заняв почетное место в Совете Старейшин. Я ни разу ее не видела, но мои родители очень тепло отзывались об этой, уже почти шестисотлетней женщине, которой, по человеческим меркам, сложно было дать больше тридцати пяти.

– По счастливой случайности, она как раз за пару дней до случившегося, уехала к подруге на окраину долины и не пострадала, – пояснил Рикон. – Но потом, настояла на том, чтобы именно на ней проводились испытания воздействия этого странного кристалла.

– Расследование проводилось? Подозреваемые есть? Сообщения по телепочте с угрозами были?

Рикон отрицательно покачал головой и, разведя руками, снова откинулся в кресло.

– Что? Вообще ничего? – опешила я.

– Никаких следов, – ответил за него Демиан. – Ни фактических, ни магических. Ни единой зацепки. Если не считать того, что это больше походит на испытание оружия, чем на его применение.

– В смысле? – что же это за день-то такой, одни неприятности!

– Если бы Доррена действительно хотели убить, то спрятали бы кристалл, а не оставляли его на виду, – снова взял слово мой брат.

– Да и этот мешок, тоже могли бы забрать с собой, а не протаптывать до него след, – согласно кивнул Покровитель.

– То есть, либо это были испытания, и наш противник полный идиот, – заключила я, облокачиваясь на спинку дивана, и устремила взор к потолку. – Либо, цель не Доррен, и это было всего лишь предупреждение.

– Что ты только что сказала? – нависли надо мной оба юноши.

– Кто в вампирьих долинах займется выяснением свойств этого кристалла?

– Мы, – присел рядом со мной Рикон. – Потому, что только мы двое можем справиться с его влиянием. Конечно, можно было бы обратиться и в Ковен Магов, но у нас слишком много взаимного недоверия. Никогда вампиры не обратятся к магам-людям, и никогда люди не будут торопиться спасти вампиров.

– Тут и без рассуждений все понятно, – заключил Демиан. – Но тогда получается, что это ловушка.

– А если не вмешаемся, то Повелители Долин начнут погибать.

– Но почему удар был нанесен в Волии, а не в Догеве? – задумалась я.

– Тут все проще простого, – поднявшись с дивана и сладко потянувшись, завалился на свою кровать мой зевающий брат. – В Догеве постоянно сижу я, плюс мама. У Дарина с каждым годом всё сильнее проявляются магические способности. Вывод: слишком опасно.

– Но почему Волия?

– Засветилась ты, небось, со своим колечком, – ухмыльнулся Рикон. – Да и твой обожаемый Доррен впервые без него появился. Кто-то просто сложил два плюс два и получил помолвку.

– Глупость, – насупилась я. – Тот, кто достаточно хорошо знает нас, никогда бы не поверил в такую глупость.

– Но, тем не менее, этот кто-то достаточно близко, чтобы обратить внимание на миграцию перстня, – напомнил Демиан.

– Сейчас это все не более чем вилами по воде писано, – встала я на ноги, и начала ходить по комнате взад и вперед. – Ни один вампир, никогда так с нами не поступит. Родители уже давно объяснили в вампирьем мире, к чему приведет борьба за власть. А люди, просто по определению, не могли придать значения кольцам. По какому следу шли Стражи Волии?

– По следу человеческого мага, – отозвался Повелитель. – Но ты же знаешь, насколько люди продажны.

– Ну, спасибо, Волчара! – скрестил руки на груди мой Покровитель.

– Исключение, Димк, лишь подтверждает правило.

– Так что же это, получается, – встрепенулась я, – Долины в опасности, а единственный маг, который мог обеспечивать безопасность нашей семьи, приперся сюда?! Неужели нельзя было, чтобы Демиан сам сообщил мне о случившемся?

– Во-первых, я сюда приехал не один, а с методом убеждения.

– Это, каким же? – надменно поинтересовалась я.

Повелитель молча поднялся со своего места, и подошел к сваленным в углу чемоданам, среди которых, я с удивлением узнала свой. Все вещи из номера я забирать не стала и, разбираясь в шкафу в поисках джинсов, как раз планировала поездку в гостиницу, казавшуюся гораздо ближе особняка Калленов.

– Откуда у вас эти чемоданы? – указала я пальцем в нужном направлении.

– Там, где они были, их уже нет, мисс Аллари Шаонелл, – буркнул крылатый вампир, разворачиваясь к нам лицом и протягивая на ладони темно-коричневый мешочек. – Хочешь узнать, что в нем?

– Я догадываюсь, – фыркнула я.

– А, по-моему, не до конца.

Маг-практик закатил глаза и, установив звуконепроницаемую защиту на нашу комнату, развязал мешочек.

Я еще даже не успела увидеть и краешка мерзкого камня, как в моей голове раздались голоса тысячи баньши. Невероятный по силе крик, причинял чудовищную боль. Я схватилась за голову, стараясь, то ли заткнуть уши, то ли сломать черепную коробку, упала на колени, и все стихло.

У меня появилась быстро проходящая отдышка, сердце колотилось, как ненормальное, но больше никаких криков и боли не было и в помине. Оба брата присели с двух сторон от меня и, поглаживая по спине и плечам, заглядывали в глаза.

– Ты как, ребенок? – спросил Покровитель, помогая мне подняться на ноги.

– Вроде бы в порядке, – поспешила я снова забраться на диван. – Что это было? То есть, это оно?

– Да, красавица, – сел около моих ног вампир. – Прости, что позволил тебе это испытать, но только так мой рассказ мог стать для тебя реальностью.

– Я даже не смогла подумать что это, – оторопело отозвалась я.

– Воздействие камня полностью дезориентирует природных телепатов. Если во время сражения между людьми и вампирами, достать такой камушек, то Повелители будут не опаснее слепых котят.

– Даже маги?

– Как видишь, да.

– Но на тебя же камень не подействовал… Ведь так? – с надеждой спросила я.

– И на тебя в будущем действовать не будет. Более того, я заставлю тебя так вызубрить комбинацию заклинаний, чтобы даже под действием кристалла, ты смогла его активировать, – пояснил Рикон. – Жаль только, что времени у нас на это не много. До самолета чуть больше суток.

– До какого самолета? – опешила я.

– Сиэтл-Москва, с дозаправкой в Нью-Йорке.

– Но я не могу улететь сейчас! – подскочила я со своего места. – Я еще не разобралась с Викторией. Сем как раз сегодня засек ее на окраине своей территории. И она охотится за Калленами. Розали из-за нее и пострадала.

При упоминании моей Хранительницы, Демиан шумно вздохнул и опустил глаза в пол, а меня прошило болезненное чувство вины перед ним.

– Ну, гхыр с ней, с Викторией, – разозлился Рикон. – Ты что не понимаешь, что творится у нас дома? Не понимаешь, чем это может грозить твоей семье? Твоим родителям? Младшему брату? И еще не рожденной сестре? Я понимаю, что тебе наплевать на меня. В конце концов, и сам выкручусь. Но подумай, что будет с мамой, если такой кристальчик обнаружится рядом с Домом Совещаний?

– Но Каллены…– растеряно взмахнула я руками.

– Не маленькие уже, сами разберутся. А Розалии мы можем взять с собой. Ей сейчас вообще хорошо бы переехать в Догеву и учиться активировать круг.

– Так нельзя. Она не в большей опасности, чем остальные. Виктория уже два раза ухитрилась собрать армии. Даже Вольтури заинтересовались тем, что тут творится. Мне надо…

– Хватит! – закричал на меня Повелитель. – Каллены – Каллены, Каллены – Каллены. А в каком состоянии эти Каллены бросили тебя? Уже забыла? Что-то никто из них не подумал, что ты три дня сидела одна в этой комнате. И от уже пытавшейся убить тебя Виктории защищал только местный шериф.

– Рикон, прекрати, – повысил голос Демиан.

– Что именно? Объяснять этой малолетней девчонке очевидные вещи? – чуть сбавил он обороты. – Я просто хочу, чтобы она задумалась над тем, что сделали эти «упыри» для нее, кроме организации тупых вечеринок, и что сделала наша семья. Может, хватит заботиться об этих неблагодарных тварях, и защитить тех, кто тебя по-настоящему любит? Хоть раз можно подумать не о других, а о своей семье?

– Прекрати икру метать, – медленно прошипел Демиан, показывая глазами на меня.

Почувствовав, что у меня трясутся губы, я поняла, что не могу больше выносить этот день. Слишком много событий. Слишком много упреков. Слишком много обид.

– Рина, – шагнул ко мне Покровитель, но я наоборот отшатнулась в сторону, после чего развернулась на каблуках и, глотая слезы, побежала на второй этаж, захлопнула дверь своей комнаты и, упав на кровать, разревелась как маленький ребенок.

Меня не столько обидели слова брата как таковые, я давно привыкла к его ненависти к Эдварду. Больнее было принять, что в действительности это правда.

От автора:

Рина сорвалась с места и убежала наверх. Ощущающий ее боль как свою собственную Покровитель хотел последовать за ней, но Рикон схватил его за локоть.

– Дим, не надо, – опустил он глаза в пол. – Дай ей побыть одной.

– Что на тебя нашло? – с грозным шипением, выдернул свою руку Орлов. – С какого перепугу ты на нее наорал? Решил закончить то, что не доделал Эдвард?

– Нет. Не знаю. Просто меня вывело из себя ее поведение, – всплеснул он руками.

– Какое именно? – скрестил руки на груди темноволосый юноша. – Она ни сказала, ни сделала ничего страшного.

– Какого гхыра она постоянно о них печется? – снова начал злиться вампир. – Неужели она не понимает, что они ее просто используют.

– Ты прочитал это в их мыслях? – насторожился человек.

– Нет. У тех, кого я мог читать, таких планов не было, но это же очевидно.

– Твои домыслы очевидны и не более того, – усмехнулся Дмитрий.

– Да и она ведет себя, как полная дура, – использовал свой последний довод Рикон.

– Влюбленная дура, – уточнил Покровитель.

– А между этими понятиями есть большая разница? – огрызнулся вампир, падая в кресло.

– Огромная, – сделал большие глаза его собеседник и, тихо посмеиваясь, устроился на диване.

– Все равно я не понимаю, как за цветы и конфеты можно было простить этому ажгану полгода моральной и физической боли, которую она перенесла?

– А цветочками то были лилии, – тихо засмеялся Дима.

– Тем более. И прекрати ржать. Я серьезно. Он даже с цветами продолжает над ней издеваться. У нее же аллергия только на эти цветы. Кажется.

– Думаю, что тут дело исключительно в его везении. А в остальном он пытается исправить свою ошибку.

– Ошибку?.. Он испугался, струсил и вместо того, чтобы прямо об этом сказать, обвинил её грых знает в чем. Да я удавить его готов.

– Ну, вот только не надо утрировать.

– Я не утрирую. Когда я сегодня увидел этого жбыхыдрыза, рядом с Ринкой, первое желание было голову ему оторвать.

– А вторым желанием?

– Перенести Рину к тебе и вернуться, чтобы оторвать его голову, разорвать на мелкие кусочки и сжечь к коврежей матери.

– Про третье желание я, пожалуй, лучше спрашивать не буду. Наверно, оно отличается от первых двух только деталями.

– Да, – утверждено отозвался блондин. – Но сделать я ничего не могу. Только смотреть и тихо ненавидеть.

– Рина его любит. Так может, стоит постараться принять этого странного парня?

– Не могу. Понимаешь, у меня всё внутри вскипело, когда я увидел его рядом с Ринкой в этом «упырином» логове. Как эта тварь тянет к ней свои руки. А их мысли! Этот ожган над ней чуть не надругался. Или, вернее сказать, не успел довести дело до конца.

– А вот в это тебе точно лезть нельзя.

– Она моя сестра.

– Но ведешь ты себя как ревнивый ухажер, – серьезно констатировал Демиан. – Она уже взрослая девочка и вполне может самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

– Мы уже видели, к чему может привести её самостоятельность.

– И к чему приведет наше вмешательство, ты тоже знаешь? – медленно произнес Покровитель.

Жизнь Рины в данный момент заботила его гораздо больше, чем выходки Эдварда. У его подопечной осталось слишком мало времени, и оба её брата прекрасно знали об этом. Сейчас от непутевого Избранного требовалось лишь одно – её пропуск в жизнь, после которого он может и исчезнуть.

– Да. Ты прав, но мы уже решили, что в начале осени разорвём их связь. Тогда её жизнь будет в не опасности.

– Тогда её жизнь потеряет смысл, – настойчиво пояснил Орлов. – Мне кажется, что ты ещё не до конца понимаешь, во что она превратится. Живое существо не способное любить, волноваться, сопереживать. Биологическая машина, безукоризненно выполняющая приказы своего Покровителя

– Да, но…

– Никаких «но». Я не хочу приказывать ей жить. Это крайняя мера. И наша задача по возможности обойтись без разрыва.

– Но пускать всё на самотёк я тоже не хочу, – пояснил Рикон. Да и обстоятельства этого сейчас не позволяют. Даже если бы у нас не было проблем в Волии, её всё равно надо было бы увозить. Приступы, увы, никто не отменял. Не на Калленов же её оставлять в таком состоянии. Кстати, пора начинать мерить температуру.

– Я этого и не прошу, – тяжко вздохнул Покровитель. – Да у нас много проблем. Но не надо с головой уходить в решение одной и забывать про другую.

– Что ты предлагаешь? – не выдержал вампир. – Отдать её ему на блюдечке с золотой каёмочкой и инструкцией по уходу? А потом узнать, что она получила очередную оплеуху и оправиться уже не сможет? Ну, уж нет! Пусть он мне сначала докажет, что достоин её. Что сможет защитить её от неё же самой. Я не хочу, что бы только она подстраивалась под него, но и он должен хоть чем-то жертвовать.

– Что будет для тебя достоянным доказательством?

– Не знаю. Это сложно.

– Так определяйся.

– Мне ничего от него не надо. Видеть его не хочу. И слушать тем более. Пусть для начала засунет свой гонор себе в… – не закончив фразу, Рикон резко выпрямился в кресле, к чему-то прислушиваясь.

– По-моему тебя уже заносит, – фыркнул Дмитрий.

– Какого…

– В чём дело? – насторожился Демиан.

– Тшш… – перебил его вампир, поднял вверх правую ладонь. – Ты это слышал?

– Что слышал? – напряг слух темноволосый юноша.

– Вот опять. Слышал? – встал со своего места Повелитель. – Звук как будто ветка ударилась о стекло.

– Скорее мелкий камушек попал в окно второго этажа. Ты кого-нибудь чувствуешь?

– Пока нет, – криво усмехнулся дипломированный маг и в этот момент ощутил приближение к дому знакомого существа. – «Упырица».

– Виктория? – взволнованно спросил Покровитель догевской Повелительницы.

– Нет. С этой неугомонной особой я уже встречался.

– Нас подслушивали?

– Понятия не умею. Рина надёжно скрыла её мысли.

– И ты не смог сломать её защиту?

– Если Алларинка так не хочет, что бы я читал её подружку, то пусть будет по её, – направился он к задней двери дома. – Подожду, когда она сама нам всё расскажет.

– И что-то мне подсказывает, что мы многого не знаем, – пробормотал себе под нос Орлов.

От Аллари.

Закрутившись в кокон из покрывала, я сидела на кровати и тупо смотрела перед собой. На улице была на редкость ясная ночь и в призрачном свете луны моя комната казалась ещё более чужой и даже зловещей без Эдварда.

Первая истерика прошла, и я старалась разогнать все свои назойливые мысли.

Зерно сомнений, брошенное Риконом, попало в благодатную почву, и уже давало всходы. Я и до этого была обижена на подруг, за то, что после той давней выходки Каллена, они даже не поинтересовались мной в течение трёх долгих дней. И сейчас главным, что меня мучило, стали сомнения в том, не принимают ли меня в особняке исключительно из страха, что после моего второго отъезда, Эдвард снова впадёт в апатию, сменяющуюся несанкционированной агрессией.

До этого мне подобное даже не приходило в голову, но сейчас я с остервенением искала в собственных воспоминаниях доказательства этой теории. Причём успешно. Доводы нашлись в объёмном количестве, и то, что большая часть из них была притянута за уши, меня совершенно не смущало.

Последним решающий фактом стало то, что ещё никто кроме самого Эдварда не попытался поговорить. По всей видимости, истинные обстоятельства случившегося никого не волнуют. В конце концов, могли бы и позвонить.

Кстати, а где мой сотовый?

Если рассуждать логически, то там же, где и все остальные мои вещи. То есть в особняке.

В таком случае, могли бы позвонить на домашний мистера Свона.

А кто знает, что я здесь?

Волки.

Не поверю, что Эдвард не подслушивал. Хотя голова Пола всё ещё при нём значит, я не права. Так, у меня сейчас моя лопнет.

Может Рикон прав и надо с чистой совестью уезжать домой? Всё-таки, чем быстрее я возьму себе новый реал, тем быстрее Розали снова сможет стать «вампиром». Вольтури тоже никого не найдут. А с Викторией прекрасно справятся волчата Сема. Они конечно ещё дурные, но своё дело знают.

Нудные рассуждения с интересным собеседником (то бишь со мной любимой), прервал звук врезавшегося в оконную раму камушка. Я навострила уши и, прислушиваясь к своим ощущениям, с опаской посмотрела на ближайшее окно, как раз выходившее в сторону леса.

Не дождавшись должного внимания, загадочная личность, сделала шаг на встречу и на этот раз запустила комком земли в ближайшее ко мне стекло.

– Эллис? – подпрыгнула я на кровати. – Ты что творишь?

Ответа, разумеется, не последовало. Или, скорее я его не слышала на разделяющем нас расстоянии. Но всё свое возмущение подруга вложила в третий бросок. Камень как раз угадил бы в моё лицо, если бы я шустрее открывала створки окна.

– Ну, знаешь, – зашипела моя светлость, вывешиваясь на улицу.

С левой стороны, у самой кромки леса, стояла миниатюрная девушка, успевшая переодеться в черный наряд, больше подходящий для шпионской вылазки, чем длинное платье, в котором она планировала провести сегодняшний вечер.

Я даже умилилась, глядя, как она яростно жестикулируя, показывает мне кулаки, и что-то пытается изобразить на своём перекошенном лице. Как бы не торопилась, а переодеться она была просто обязана.

– Что? – шепотом спросила я, прекрасно понимая, что меня услышат.

«Вампирша» показала на меня рукой.

– Ты? – предположила я.

Та кивнула и указала на себя.

– Я? – в ответ мне отрицательно покачали головой. – А. Мне. Да?

Снова утвердительный кивок, после которого она двумя пальцами показала на свои глаза, словно пытаясь их выколоть.

– Ты мне глаза выколола? – предположила я, удостоившись возмущенного постукивания по голове. – В смысле голову разбила? Достала? Слышала бы я твои мысли, было бы гораздо проще.

Возмущение «упырицы» сменилось такой яркой растерянностью, что я даже прыснула от смеха.

– Да, да, дорогая моя, я тебя на слышу. Более того, в шарады играть не умею, – в конце фразы я даже по-детски показала ей язык.

Моя собеседница ударила себя ладонью по лбу. Потом собралась с мыслями и жестом сказала «стоп». После чего снова повторила уже известные мне манипуляции правой рукой.

– Ты мне смотри, – покорно повторила я. – Не бей голову? Не бейся головой об дерево? Не злить тебя своей тупостью? Я сосна? Не сосна? Просто дерево? Между прочим, дуб может обидеться, что ты прировняла его ко мне.

Не добившись от меня ничего вразумительного, Эллис очередной раз тяжко вздохнула, одними губами произнесла «лови» и швырнула мне какой-то мелкий предмет, на поверку оказавшийся моим новый сотовым. Летел он мне чётко в руки, правда пальцы я всё равно ухитрилась отбить.

Дальше всё на том же языке жестов мне сказала: «Я тебе позвоню». В ответ я замотала головой, для убедительности, швырнув телефонный аппарат на кровать, ещё и двумя руками попросила её воздержаться от подобных действий. После чего показала пальцем на первый этаж и провела ребром ладони себе по горлу.

В подтверждение моих слов, то есть действий, дверь во двор открылась, ни издавая ни единого звука, пока тихонько не ударилась о валяющуюся на крылечке деревяшку. Я ещё сильнее наклонилась над подоконником и увидела, как вышедший на улицу Повелитель поморщился от досады и, убрав руки в карманы брюк, посмотрел в сторону шмыгнувший за деревья Эллис.

– Что же ты такое помнишь, пифия? – ухмыльнулся вампир. А меня передёрнуло от мысли, что будет, если он узнает, что у меня уже были первые приступы.

Рикон поднял голову наверх и с наигранным удивлением посмотрел мне в глаза. Скорчив недовольную мину, я поспешно закрыла окно и забралась в постель, на всякий случай сделав вид, что сплю. Жаль, больше не попрактикуешься в языке жестов, похоже я знаю его хуже эльфийского.

Телефон пришлось сунуть под подушку, но в ответ он отозвался возмущенным жужжанием, оповещая о новом сообщении.

От Эллис: Что будет, если я сейчас зайду к тебе в гости?

От Рины: Не знаю. Но ушей у меня, потом точно не будет.

От Эллис: Тебя это сильно расстроит?

От Рины: Не больше чем тебя, когда я проделаю с тобой тоже самое.

От Эллис: Неужели этот гад до рукоприкладства доходит?

От Рины: Грозится открутить мне уши в воспитательных целях))) не более того: р

От Эллис: Понятно. Тогда дай знать, когда с тобой можно будет поговорить.

От Рины: Ок.

От Эллис: И глупости свои из головы выкинь. Поняла?

От Рины: Какие глупости?

От Эллис: Сама знаешь какие.

От Рины: Постараюсь.

От Эллис: Мы все тебя любим. Целую.

От Рины: Я тоже)))

От Эллис: Р.S.: что передать Эдварду.

От Рины: Я ему всё сказала. Мой прЫнц, чтоб его, тоже внёс свою лепту. В общем, мне нужно время, чтобы разобраться со своими, а ему с самим собой.

От Эллис: Ок.

[Проснувшись утром, я сладко потянулась в постели, но тонуса мышцам это не принесло. Кое-как оторвав голову от подушки, я отбросила одеяло и, страшно зевая, выползла из комнаты.

– Тюремщики, завтрак готов? – сонно поинтересовалась я, спускаясь по лестнице, но на первом этаже никого не оказалось. Даже импровизированные кровати тоже исчезли из гостиной, оставив её как никогда чистой.

Вчерашний Мерседес так же решил ретироваться от старенького дома Свона.

Пожав плечами и совершенно не задумываясь о причинах исчезновения братьев, я вернулась в гостиную.

– Оригинальный прикид, – усмехнулся мужской голос. Подскочив от неожиданности, я сначала посмотрела на сидящего в кресле Райли, а потом с удивлением обнаружила, что стою в одной из подаренных Эллис ночнушке, то есть практически голая.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила я, пытаясь закрыть себя диваном и подхваченной с него думкой. Еще никогда я не была в более глупой ситуации. Даже Аманда померкла.

– Я так долго тебя искал, – оскалился красноглазый «упырь», и с утробным рыком кинулся на меня.

Я оцепенела от страха, совершенно потеряв способность двигаться, что со мной до этого никогда не происходило.

Отшатнувшись в последний момент в правую сторону, и запутавшись в каком-то толи покрывале, толи халате, я упала на пол, и только тут увидела, что за моей спиной стояла Виктория, на которую и кинулся Райли.

Холодные «вампиры» сражались в единой звериной технике, нанося удары и уворачиваясь друг от друга на такой бешеной скорости, что я никак не могла уследить за дракой. Ясно было одно – мой союзник проигрывает и в силе, и в скорости. Ему нужна была помощь, но я сидела на полу, даже не пытаясь подняться на ноги, пока рыжая вампирша не оторвала юноше голову, и та, как в замедленной съемке, подкатилась ко мне. И я заорала от ужаса, понимая, что смотрели на меня остекленевшие тигриные глаза моего Избранного….]

– Аллари?..Ри…Рина! Да проснись же ты, наконец!

Я разлепила глаза и, продолжая ныть на одной ноте, прижалась к, поднимающему меня с пола, Демиану. Хотелось зажмуриться и разреветься на его груди, но я даже моргнуть боялась, понимая, что стоит мне сомкнуть веки, и я снова увижу отпечатавшуюся в памяти картину.

– Ребенок ты наш, перепуганный, – успокаивал меня Покровитель, укладывая на кровать и стирая со лба выступившие капельки пота.

– Расскажи, что тебе приснилось, – попросил брат, которого я только сейчас заметила сидящего с другой стороны от себя.

Оторвавшись о Демиана и продолжая дрожать как осиновый лист, я неуклюже размазала стекающие по щекам слезы, и сбивчиво рассказала основные события сна.

Ребята слушали, не перебивая, и незаметно придвинулись поближе, зажимая меня в горячие тиски, что помогло снова почувствовать себя в безопасности.

– Это всего лишь сон, – печально улыбнулся Рикон, убирая за спину мои прилипшие к лицу и шее волосы.

– А вдруг он окажется правдой? – продолжала всхлипывать я. – Если она до него доберется… я…я…

Слова застряли в горле, и пелена слез стала снова застилать мне глаза. Какая-то больно эмоциональная стала. Нервы совсем не к чёрту.

– Ничего подобного не случится, – гладя меня по голове, заговорил Демиан. – Твои сны не сбываются. Это всего лишь кошмары. Отражение твоих внутренних страхов. Ты боишься быть беспомощной и застигнутой врасплох. Боишься предательства. Не доверяешь этому Райли. И волнуешься за Калленов. Но это не значит, что эти страхи будут иметь хоть какое-либо подтверждение.

Сил спорить у меня всё равно не было, и поэтому я оторопело кивнула, даже не пытаясь вникнуть в смысл сказанного.

– Прости. Это я виноват, – пробормотал Рикон, и мы дружно повернули головы в его сторону.

Повелитель опустился на пол и, усевшись в своей излюбленной манере, то есть около моих ног, устремил на нас виноватые серые глаза.

– Я не должен был давить на тебя, – начал объяснять он. – Мне даже в голову не приходило, что ты хочешь разобраться с этой Викторией из-за страха за своего «упыря». Я воспринял твои слова, как попытку потянуть время, чтобы подольше не уезжать от него. Прости.

Демиан предпочитал не вмешиваться, а я попросту не знала, что сказать и, нервно сглотнув, выдала только какой-то истерический писк с намеком на: «Угу».

– Я обещаю, что до отъезда мы вместе найдем эту рыжую убийцу и разберемся с ней. Договорились?

Я покивала, показывая, что не возражаю, а Демиан обнял меня за плечи и прижал к себе.

– Ну, вот значит утром этим и займетесь, а пока…

– Только ради всего святого, не говори, что мы ложимся спать, – совершенно искренне ужаснулся Рикон. – Второго такого пробуждения я сегодня не перенесу.

– Я кричала? – испугалась я.

Братья в ответ устремили на меня два скептических взгляда, оценивая плачевное состояние моих умственных способностей.

– Громко? – затравленно уточнила я, втягивая голову в плечи.

– Ну, – замялся Покровитель. – Достаточно для того, чтобы я проснулся.

– Ага, – демонстративно потер висок клыкастый вампир. – И чтобы не бодрствовать в одиночестве, схватил меня за ногу и сдернул с этого надувного ложа. Так что, если я еще раз проснусь от удара об пол, то точно кого-нибудь удавлю.

– По-другому тебя долго было будить, – фыркнул Демиан. – Пока ты порозовеешь, пока глаза разлепишь, пока соображать начнешь.

– И ты решил, так сказать, запустить механизм ускоренного пробуждения, а сам усвистал наверх, – гневно сощурился Повелитель.

– По-моему, это была гениальная идея, – даже не пытался скрыть своего веселья наш единственный человек. – И всю гениальность содеянного я понял только после твоего разъяснения.

– Сейчас я тебе популярно объясню ещё и особенности поведения разбуженных в неурочное время вампиров.

– Хм. Как всегда кусаться полезете? – скрестил руки на груди наш обычный «завтрак».

– Тише вы, – шикнула я. – Чарли за стенкой. Ой!

– Вспомнила, наконец, – всплеснул руками Повелитель.

– Что «ой!»?

– Я его не разбудила, когда…? Ну, когда… – с надеждой посмотрела я на своих братьев.

– На его счастье его сложно добудиться, но я на всякий случай пожелал ему спокойно спать до звонка будильника, – успокоил меня маг.

– Понятно. И спасибо. Я что-то как-то вовремя не подумала.

– Не подумала, что уснёшь ночью? – подозрительно прищурился Демиан.

– Нет. То есть, нет. В общем да, – запиналась я. Не говорить же им, что, во-первых, за последнее время я снова привыкла спать после захода солнца, во-вторых, рядом с Эдвардом кошмары мне так сильно не досаждают, и, в-третьих, прошлой ночью меня вовремя разбудили.

– Чего? – приподнял бровь Рикон.

– Проехали, в общем, – отмахнулась я. – Больше не буду. Идите, досыпайте.

– Ага, а ты снова отключишься, и мне сломают нос об пол шерифа. Не пойдёт. Мы уж лучше всё пободрствуем. Заодно и подстрахуем друг друга.

– Хм…. Ну, тогда чем займёмся? – с преувеличенным энтузиазмом спросила я, стараясь по быстрее сменить тему, и одновременно со мной сладко зевнул мой Покровитель.

– Что? – не понял он наших пристальных взглядов.

– Шериф, конечно, спит, но не факт, что её повторные вопли его не поднимут, – вкрадчиво объяснил Рикон.

– Тогда может, пока приступим к поискам Виктории? – робко, как в школе, подняла я руку.

– Ну, уж нет. Я ещё не отошел от перелёта, чтобы за упырями ночью гоняться. Да и магия наша днём сильнее.

– Что, страшно лететь было? – хихикнула я.

– Ага, – возмутился брат. – Половине первого и двум третям второго самолёта. Все эти мысли и эмоции, в замкнутом пространстве, это жесть.

– Он предлагал свернуть шеи всем трусам, что бы лететь в относительном спокойствии, – с наигранным опасением обратился ко мне Покровитель. – Едва уговорил его потерпеть. И то, только тем, что после его быстрой расправы, оставшиеся в живых будут бояться лично его.

– Тогда, что будем делать? – надула я губы.

– А что взрослые нелюди могут делать ночью? – усмехнулся вампир. – Играть в карты.

– А на что будем играть? – без энтузиазма поинтересовался Орлов.

– В нашем случае – на желание.

– А карты у кого-нибудь есть? – вот у меня так точно нет.

– У меня в ручной клади были. Сумка сейчас на чемодане лежит, – широко зевнул отозвавшийся Демиан.

– Слушай, хватит зевать, – фыркнул, поднявшийся на ноги, Рикон. – А то, глядя на тебя, нас тоже в сон клонит.

– Мне простительно, – фыркнул Демиан. – Я человек, а не вампир. Мне нужен полноценный восьмичасовой сон. Тем более после такого изнурительного перелёта и смены часовых поясов. Вот сейчас у вас выиграю, и загадаю себе желание лечь спать.

Я и сама предалась фантазии и расплылась в довольной улыбке. Телефон у меня теперь есть. Одна sms и я могу увидеться с кем угодно из Калленов. Осталось решить с кем. Рикон возражать не посмеет, его за язык никто не тянул, а желание есть желание.

– А вот грых вам, – показал нам фигу крылатый юноша. – Двое из выигравших будут придумывать, какое их желание будет исполнять проигравший.

Зря я раньше времени улыбалась, надо готовиться кукарекать под столом.

Демиан тоже приуныл, очевидно, осознавая, что до рассвета поспать ему уже не дадут. И всё из-за того, что они бояться оставлять меня на ночь одну. Вахта тоже почему-то не рассматривается. Наверно не верят в моё благородство, и думаю, что второму я тоже спать не дам.

– Насколько я понимаю, ты последнее время жила в доме Калленов, – тихо спросил Покровитель, пока Рикон пошёл вниз.

– Правильно понимаешь.

– Спала днём?

– Нет, ночью, – немного смутилась я.

– Кто-то составлял тебе компанию?

– Не так как ты подумал, – начала защищаться я.

– Ну, во-первых, ты не знаешь, о чём я подумал. Во-вторых, меня сейчас больше интересует другое. Когда ты спала рядом с Эдвардом, у тебя были кошмары?

– Кажется, да. Но они не запоминались, – печально отозвалась я.

– Плохо.

– А что, – состроила я беззаботную мордашку. – Вызвал бы его сюда? Что бы обеспечить себе сон?

– Это было бы здорово, – щелкнув меня по носу, усмехнулся Покровитель. – Только наш волчара на это не согласится.

От автора.

Спустившись утром на первый этаж, мистер Свон оказался в пустой гостиной. На диване и надувном матрасе красовались только два смятых спальных места. Недоумевая о том, куда могли уйти дети, Чарли заглянул в спальню своей бывшей подопечной и с удивлением обнаружил, что в этой маленькой комнатушечке собрались все его гости.

Рина мирно лежала на своей обычной кровати, укрывшись одеялом практически с головой. Единственная часть её тела, которая выглядывала, оказалась лодыжка, за которую вцепился спящий «Повелитель».

К счастью для шерифа, он не видел бледного лица юноши, который стоял коленями на полу, а голову устроил рядом с ногами девушки. В дополнение к этой картине, на ковре, рядом с кроватью, на явно отобранной у ведьмы подушке, и укрываясь махровым халатом сестры, уснул старший брат семейства, Дмитрий Орлов. На лице последнего красовалась настолько ехидная улыбка, что у шерифа создалось ощущение нереальности происходящего.

Чарли Свон кашлянул, чтобы убедиться, что ребята притворяются, но никто из них даже не вздрогнул.

– Эй, – шепотом позвал шериф. – Я хотел предупредить, что ухожу.

Молодые люди не реагировали.

Он уже начал медленно закрывать дверь, когда Рина во сне дернула ногами. Мужские пальцы на её лодыжке сжалась ещё крепче, и из горла спящего парня донёсся приглушенный рык.

– Хватит рычать, волчара, – невнятно пробурчал Демиан на русском, непонятном для Чарли языке, и, кутаясь в своё импровизированное одеяло, перевернулся на другой бок. – Никуда она не сбежит. Пока не стемнеет.

– Поймали беглянку, – усмехнулся мистер Свон и с тихим скрипом, закрыл дверь в комнату.

Бонус №5. Доррен. История кольца.

– Нет, нет, нет и нет! – ударил кулаком по столу старый надменный гном. – Будь ты хоть сто раз ведьма, камни мы не обмениваем. Надо было сразу смотреть: нет ли брака, а спустя сутки, претензии не принимаются! Может, это ты сама его и разбила.

– Сама разбила? Ошган брынный! Да я ваших же дхуров из туннеля выманивала, а из-за этого дгырызного камня, чуть нагхыр не сгорела!

В доказательство своих слов, я со всей силы швырнула на прилавок опаленную куртку, с почти сгоревшим левым рукавом. Несколько лежащих на прилавке камней и глиняных склянок полетели на пол, частично разлетаясь на разнокалиберные осколки.

– Госпожа ведьма, не стоит просвещать меня в ваших познаниях тролльего языка. Я и сам могу рассказать вам много нового. Да и за разбитую посуду кредит открывать тоже не собираюсь.

– От такого махабра снега зимой в кредит не получишь. Хватит мне выггать мозг. А ну, возвращай деньги, не то твоему бизнесу придет полный имрюк!

В разгар скандала тихо звякнул дверной колокольчик, на который ни я, ни гном, не обратили никакого внимания, пока за моей спиной не раздался низкий бархатный голос.

– Я не помешаю?

Замолчав на половине слова, я медленно обернулась, чтобы своими глазами проверить наличие слуховой галлюцинации. Но, несмотря на все надежды, она оказалась реальной.

Светловолосый мужчина, лет двадцати восьми, стоял в двух шагах от меня. Застать врасплох вампира может только другой вампир, а учитывая цвет волос – это Повелитель.

– Доррен? – нерешительно поинтересовалась я.

Никогда не жаловалась на плохую память, но Повелитель Воллии, у отдаленного гномьего рудника, казался чем-то невероятным.

– Ведьма Аллари? – не менее удивленно изучал он мое лицо и светло-рыжие волосы. – «Неужели это Рина? Она так изменилась».

– «Ну, не настолько уж я и изменилась», – молча ответила я на его мысленный сигнал.

– О! – немного растерялся мой давний знакомый, но тут же скрыл это за обаятельной улыбкой. – Прости, я не знаю, как это получилось.

– Могу напомнить, – печально улыбнулась я.

Через полчаса мы уже сидели в соседнем гномьем трактире в ожидании своего заказа. В сумке лежал новый, абсолютно ровный, желтый камень, который, к сожалению, продержится не дольше предыдущего, но, несмотря на все усилия Доррена, как постоянного покупателя, гном на отрез отказался возвращать мне деньги.

– Почему ты приезжаешь сюда, а не в Элгар? – в продолжение беседы поинтересовалась я.

– Здесь гномы не настолько избалованы деньгами, и интересующие меня самородки отличаются отменным качеством и вменяемой ценой.

– Но сапфиров тут точно нет, – заметила я, все еще чувствуя себя немного неуютно в обществе вампира.

Dorrearn старше меня почти на двести лет. Хотя чисто внешне, я смотрюсь моложе всего лет на десять. Плюс ко всему, около пяти лет назад, он хотел договориться с отцом о нашей помолвке, даже не спросив перед этим моего согласия. И дело тут отнюдь не в неразделенной любви. Единственное, чем он руководствовался – это политические соображения и продолжение рода клана Adegan.

Сейчас, впервые за два года сидя с ним за одним столом, и без присмотра моих родителей, я поначалу не знала, как себя вести. Но, надо отдать должное этому дипломату, он ни разу не посмотрел на меня, как на женщину или потенциальную жену. Единственное, что он уточнил – можно ли детям моего возраста пить заказанное вино - и рассмеялся, увидев мою возмущенно-надутую физиономию.

Доррен оказался приятным собеседником, начав с обычных светских новостей, он ловко перевел наш разговор в непринужденную дружескую беседу. Я сама не заметила, как начала рассказывать ему о своем обучении в школе, шуточках старшего брата и своей жизни до появления в ней Эдварда.

– А что ты сейчас делаешь здесь? – спросил он, расплачиваясь за наш обед.

– Работаю.

– Это какой-то заказ от Ковена? – уточнил он.

– Нет. Я просто работаю на тракте.

– И как успехи? – лукаво прищурился он.

– Люди не скупятся на мои услуги, что нельзя сказать о гномах.

– Значит дочь Аррактура - вольнонаемная ведьма? – усмехнулся он. – Это явно гены твоей матери, да еще этот цвет волос...

– Ах, это. К вечеру все пройдет, – отвернулась я. – Просто всю ночь колдовала через оникс, пока он не взорвался, вот и результат. Куртка, как ты знаешь, сгорела, а волосы обдало сизым дымом.

– Никогда бы не подумал, что волшба может так повлиять на мага.

– Хорошо, хоть лысая не осталась. А так, подлецу – все к лицу.

– Хм. До меня доходили слухи о Злобной Ведьме Аллари. И, насколько я понимаю, это ты? – я молча кивнула. – И как же ты докатилась до такой жизни?

– Романтики захотелось, – излишне зло отозвалась я. Доррен уловил мое настроение и, задумчиво посмотрев на стойку бара, где злобно сопел гном, пересчитывающий наши скудные чаевые, перевел тему.

– А куда направляешься сейчас?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Скорее всего домой. Рикон просил долго не задерживаться.

– Рикон? – удивился Повелитель. – Или родители?

– Все вместе, а что? – выкрутилась я.

– Раз направляешься домой, то прошу тебя на время вступить в наш маленький отряд, – задорно улыбнулся он, поднимаясь со скамьи. – Леса сейчас неспокойны, и мы бы не отказались от помощи мага.

Хотя между строк я прочитала обратное – попытку защитить меня, и недоверчиво прищурилась, взирая на Повелителя Воллии снизу вверх.

– Если что, то я могу тебя официально нанять, – заговорчески сузив глаза, предложил он. На что я только звонко рассмеялась, даже сама поражаясь, как чисто звучит мой смех. И чего, интересно, так испугались посетители этого питейного заведения?

Так называемый отряд состоял из самого Доррена и двух его телохранителей. Так что мое появление увеличило его на четверть. А по силе, так вообще вдвое.

Не став тратить время даром, мы сразу же отправились в дорогу. Едва отъехав от города, мужчины с наслаждением сняли накладные бороды, и даже стали вести себя чуть более свободно.

По моим расчетам, дорога должна была занять чуть больше двух дней. Сокращение пути через дремучий лес, помогло бы нам выиграть один день, но на этот раз я не хотела рисковать. Не думаю, что судьба повторит события моего прошлого прыжка между мирами.

На первую ночь мы остановились в небольшой деревеньке, со странным названием «Каленга». Охрана Повелителя смеялась над первыми тремя буквами, а меня бросало в дрожь, когда я пыталась прочитать его целиком.

От Доррена это не укрылось, и после ужина он поинтересовался моим самочувствием, но я отшутилась и поднялась в свою комнату, чтобы всю ночь отгонять от себя сладостные и одновременно болезненные воспоминания.

Разбудили меня слишком рано, где-то через час после рассвета и, как следствие, всю первую половину дня я дремала, сидя в седле. Из-за этого наша скорость ощутимо снизилась, и к ночи мы не успели добраться до нужного населенного пункта.

Повелитель не хотел тратить дневное время на более ранние остановки, и, в итоге, на ночлег мы расположились в лесу.

При распределении ночного дежурства, я вначале пыталась убедить своих спутников, что, ввиду магического заслона, в этом нет необходимости, а потом вызвалась на самое неприятное предрассветное время.

Когда-то я считала, что живу вот в таких же предрассветных сумерках, но за ними последовал закат и полная темнота.

– Почему ты не спишь? – тихо спросил, склонившийся надо мной Доррен.

Я настолько привыкла, что нанимающие меня люди не замечают подобного притворства, что даже в окружении вампиров, просто закрыла для вида глаза.

– Не спится, – отозвалась я.

– А потом опять будешь спать днем? – с истинным участием спросил Правитель Воллии. – Ты же очень устала. Почему-то не спала прошлую ночь. Мы решили, что ты не доверяешь людям, но неужели и нам тоже?

– Дело не в этом, – смысла лежать больше не было, и, выбравшись из-под одеяла, я села к огню. Не слишком близко, к подбрасывающему ветки в костер Повелителю, но так, чтобы пламя не разделяло нас.

– Я весь внимание. И не надо говорить, что это не мое дело, даже если это действительно так.

– Тут нет великой тайны, мне просто снятся кошмары, и я кричу по ночам. Просто не хочу вас пугать, вот и всё.

– Не всё, – упрямо покачал головой Доррен.

Искры от костра взлетали вверх и таяли на фоне черного неба, завораживая меня своим танцем.

– На какой-то миг они кажутся звездами, – словно прочитав мои мысли, отозвался Доррен.

– Но очень быстро сгорают, – шепотом отозвалась я.

– Как и ты? – я с удивлением перевела на него взгляд. – Что с тобой произошло, Аллариана? Ты была такой жизнерадостной, глаза светились жаждой действия. А сейчас они пустые, как будто за ними ничего нет. Ты словно выжжена изнутри.

Я сама не успела осознать, когда открыла рот в бессильном стремлении оправдаться. Но его слова настолько правильно описали мое состояние, что возразить было нечего.

К собственному удивлению, я начала рассказывать. Всё с самого начала. С ночных кошмаров и появления Демиана. Упомянула нападение рвятней весной прошлого года и загадочное перемещение между мирами. Мыслящих «упырей» и янтарные глаза Избранного. Впервые я рассказала чужому «вампиру» все, что произошло со мной за последние семнадцать лет, избегая, пожалуй, только пикантных подробностей наших с Эдвардом ночей. И закончила свой рассказ болезнью, и тем ужасом, который пережили мои братья, и как мне стыдно теперь смотреть им в глаза. А закончила опять же ночными кошмарами, которые стали моими неотъемлемыми спутниками.

Доррен позволил мне выговориться, не перебивая, не задавая вопросов и не пытаясь успокоить. Закончив рассказ, я закусила нижнюю губу, чтобы не допустить нервного всхлипа, и только в этот момент почувствовала подступившие к глазам слезы. Они не просились наружу, едва увлажнив глаза, испарились прочь.

Впервые за долгое время я почувствовала облегчение. Моя жизнь, по собственному усмотрению закрыла пройденный этап и скрыла всю боль глубоко в сердце.

– Прости, что спровоцировал этот разговор, малышка, – глухо заговорил Повелитель. – Я не хотел будить подобные воспоминания и заставлять тебя снова пройти через все это.

– Ничего, – невесело усмехнулась я. – Все к лучшему. Мне нужно было вспомнить, чтобы расстаться с прошлым и начать жить тем, что у меня есть здесь и сейчас.

– Правильное решение, – нежно улыбнулся он. – Надеюсь, у тебя хватит сил следовать ему, несмотря ни на что.

– Думаешь, не смогу? – надменно вскинула я бровь.

– Сможешь. Если поймешь главное, – смотрели на меня мудрые серые глаза собеседника. – Ты винишь в том, что случилось с тобой. А это не правильно. Мы не властны над своей судьбой настолько, насколько нам бы того хотелось. Единственное, что мы можем сделать, так это ослабить её удар, чтобы он не сбил с ног, а лишь едва ушиб плечо.

– К чему ты всё это говоришь?

– Тебе надо принять, что ты не виновата, что не увидела этот удар, и уж точно не провоцировала его. К тому же, сейчас всё случившееся осталось в прошлом, а значит, в будущем тебя должно ждать большое счастье.

– Если я до него, конечно, доживу. А то перспективы какие-то не слишком радостные.

– В нашем случае, смерть не всегда означает конец.

Мне захотелось возразить, напомнив про видение Эллис, но меня, смеясь, перебили.

– В крайнем случае, подобное счастье свалится на плечи твоих детей.

– Но Солон…

– Ты же сама сказала, что видения твоей провидицы субъективны и у Солдерана вполне могут быть светлые волосы.

– Как ты его назвал?

– Солдеран, сокращенно Солон. Так звали моего прадеда. Он был великим воином и… – мечтательно рассказывал Доррен, пока не перевел глаза на меня. – Почему ты так на меня смотришь?

– Как я могла назвать сына, даже не зная этого имени? – в шоке пробормотала я.

– Ты его еще и не назвала, – заметил Адеган.

– В честь твоего родственника? – никак не унималась я.

А вдруг в этом видении было скрыто еще что-то? Ведь у Солона действительно могут быть мои волосы или даже… Бред! Он мог быть только сыном Эдварда и, именно поэтому, похож на него как две капли воды.

– А что у тебя с глазами? – озадаченно показал Доррен на мое лицо. – Тоже последствия какой-то волшебы?

– О чем ты? – быстро забыла я о прежних мыслях. – Они никогда не менялись. Или я на пучеглазую лягушку похожа?

– В твоих зрачках появилось по одной изумрудной нити.

Минуту я смотрела в пустоту, пытаясь объяснить слова нового друга, но в итоге, повалилась на землю с приступом истерического смеха, чем здорово напугала светловолосого вампира. Наверно истерика была сильнее мнимого веселья.

– Нет, уже, – попыталась я объяснить свое поведение, – стать женой вампира и родить парочку детишек мне не светит. Никто, кроме моей семьи, не признает в моей дефектной внешности Повелительницу.

– Ну, почему же. Я признаю, – пожал плечами склонившийся надо мной мужчина. Все веселье вмиг исчезло, едва не заменившись нервной икотой.

Я очень отчетливо представила, как он наклоняется к моим губам и касается их своими в нежном поцелуе. Меня даже прошиб холодный пот. Я не хочу, чтобы он ко мне прикасался. Да и кто-либо другой тоже. Эдвард был для меня всем, и я не хочу принадлежать другому мужчине.

– Не бойся, – усмехнулся Доррен. – Я не предлагаю тебе руку и сердце. Это предложение уже есть в письменном столе твоего отца и срок давности еще не прошел. Тем более, после всего услышанного, я не хочу тебя расстраивать ещё больше. Просто знай, что какой бы ты не стала, для меня ты всегда останешься истинной Повелительницей.

– Спасибо, – оторопело кивнула я, не спеша подниматься с земли, но за меня это сделали руки вампира.

– И, кажется, я знаю, как сделать так, чтобы никто другой тоже в этом не усомнился, – с этими словами он снял с безымянного пальца кольцо Повелителя и я, в который раз за эту ночь, похолодела от неприятных догадок.

Этот перстень, из сплетенной в хитрый узор платины и внушительных размеров темно-синего сапфира, испокон веков считался символом клана Adegan и явно не тянул на дружеский подарок, за который его пытались выдать.

– В нашей семье считалось, что этот перстень приносит удачу. И мне на собственной шкуре довелось проверить его действие, – глядя на кольцо, заговорил Повелитель. – Во время войны я несколько раз был серьёзно ранен. В последней мне так разворотили грудную клетку, что вспомнить страшно, но проведению было угодно, чтобы я выжил, даже не прибегая к помощи Хранителя, которого, к слову, убили при первом же нападении на Воллию.

– Ничего себе везение, – нервно хохотнула я.

– Какое есть, – вновь протянул он мне свой подарок.

– Фамильный символ, защищающий своего хозяина – это слишком дорогой подарок, – чуть отодвинулась я.

– Думаю, что тебе он сейчас нужнее, чем мне, – вроде бы он не использовал против меня принуждение, но, гладя на него, я не могла дать решительный отказ.

– И как же использовать этот оберег? Носить на безымянном пальце? – обречённо поинтересовалась я.

– Держать при себе, а где именно он будет находиться: на пальце или на цепочке среди грозди твоих амулетов, не важно. Хотя при втором варианте перстень будет исполнять и вторую функцию, – заговорчески подмигнул вампир. – Узнав его, гномы побоятся втюхивать тебе сомнительные камушки.

– Это нравится мне гораздо больше, чем мифическая удача – улыбнулась я и, взяв перстень, повертела его в руках.

На внутренней стороне ободка блеснули необычные линии, сплетающиеся в узор, напоминающий старинные руны.

– Здесь что-то написано?

– Разве ты не знаешь алладар? – игриво приподнял бровь светловолосый мужчина.

– Конечно, знаю, – искренне возмутилась я. – Но эти руны к нему не относятся.

– Ошибаешься, – вздохнул мой собеседник. – Это очень древнее кольцо. И прочитать руны тебе мешает заклинание наших природных магов, у которых не было мамы ведьмы.

– А ты можешь прочитать, что здесь написано?

– Разумеется. Название кольца: «нить жизни». А вот из женщин прочитать его сможет только та, что полюбит меня. Ну, или моего сына, если я женюсь без любви.

– Так может, стоит подождать твою суженную, а не разбазаривать артефакты? – растерялась я.

– У тебя оно будет в не меньшей безопасности. К тому же, ты сможешь вернуть его мне в любое время. Если почувствуешь, что в этом есть необходимость.

Мне ничего не оставалось, как согласиться, и вскоре Повелитель с чистой совестью сдал мне свою смену и лёг спать. А я продолжала задумчиво вертеть в руках загадочный подарок, пока пальцы сами собой не помогли ему занять своё место на левой руке. Небольшое усилие и витиеватое кольцо Эдварда, полностью скрыто перстнем Повелителя Воллии. Иначе мужское украшение при всем желании даже не смогло бы удержаться ни на одном из моих пальцев.

Пока я изучала свою кисть, меня обуревали странные эмоции. Столь привычный мне блеск золота сменился на тусклое, зловещее в свете луны свечение матовой платины. А массивный, почти черный, сапфир добавил строгости моему образу, укрывая последние осколки легкомысленной адептки.

На ум даже пришла мысль, что, надев перстень, я смогу скрыть не только напоминание о своём Избранном, но и отгородиться от всего того немногого, что продолжало связывать меня с ним.

Но с другой стороны, мне не хотелось забывать всё прошлое. Внутренний голос пытался доказать разуму, что такое отношение равносильно предательству, пусть даже и ответному.

Промучившись до рассвета, я приняла решение и осторожно положила перстень во внутренний карман спящего Доррена. После чего разбудила одного из стражей и, передав через него записку для Повелителя, уехала, сославшись на срочные дела.

В письме было всего одно предложение: «Спасибо за всё, но, прости, этот дар я принять не могу».

До Догевы оставалось всёго пять часов пути и мыши помогли мне проконтролировать дорогу кортежа, который без происшествий добрался до её границы, а меня очень удачно заприметил житель расположенной неподалёку от нашей ночной стоянки деревушки. Я с чистой совестью направилась за ним, но на сердце осталось чувство вины из-за напряженного лица въезжающего в мою долину Повелителя.

В Догеву я добралась только спустя неделю. Формально меня задержали дела, а фактически я останавливалась в каждой деревеньке, даже ради ерундовой работы, едва окупив своим заработком ночлег.

Все это время я пыталась понять, почему так не хочу снова встречаться с Дорреном. Проведенное вместе время показало, что он приятный собеседник и, скорее всего, надежный друг. А значит, поймёт причины моего поступка и простит за слабость. Только вот, как моя семья отнесется к нашей непонятно откуда взявшейся дружбе?

Зная Келлу, та, всплеснув руками, отправится готовить моё приданное и рассылать приглашения друзьям «невесты». По пути, составив для моего «жениха», список всего необходимого для проведения достойного торжества. Небольшой такой список, свитка на три.

Как-то не хотелось бы подобных недоразумений.

Поэтому, первое, что я спросила у Стража границ – это уехало ли посольство Воллии. Убедившись, что подобная опасность мне не грозит, я глубоко вздохнула и отправилась домой.

Рен, табунщик, забрал Греха, еще по дороге к центральной площади. Мама уехала в Мирградскую школу магии, для проведения вводного курса по Белорской практике. Отец, как обычно, вызвался её проводить. Так что за главного в долине остался, временно отсутствующий на рабочем месте, Наследный Повелитель.

Поднявшись на второй этаж, я распахнула двойные двери в свою комнату и, швырнув на пол дорожную сумку, не раздеваясь, завалилась на кровать.

– Дома, – прищурилась я от светившего в глаза солнца.

– Наконец-то дома, – поправил меня Рикон.

– О! Ты уже вернулся? – удивилась я.

Поднимать голову совершенно не хотелось. Чтобы увидеть своего брата, я начала перебирать ногами по кровати, разворачивая корпус, и посмотрела в сторону двери.

– Ты бы хоть сапоги сняла, бескультурщина, – устало заметил облокотившийся на косяк юноша. – Совсем одичала на тракте? У прачки руки не казенные.

Вампир был одет в темные брюки, кремовую рубашку и коричневую замшевую жилетку. Крылья красовались в полураскрытом состоянии, а льняные волосы были собраны в покосившийся хвост. Видя его добрую, но немного самовлюбленную улыбочку, я невольно засияла от счастья.

– Рикон, не ворчи! Я потом сама все отчищу, а сейчас так устала, – жалобно заскулила я. – Вот сейчас так хочется тебя обнять, а сил подняться нет.

Рикон усмехнулся и заговорил с наигранной серьезностью.

– Но сапоги все же сними. Ты не тролль.

– Какой же ты вредный, – фыркнула я и, поставив правую ногу на колонну от балдахина, принялась снимать мыском обувки первый сапог

– Еще и колонну решила уделать? – хохотнул парень.

Сначала дело шло тяжко, но в последний момент я сама не успела заметить, как сапог взмыл в воздух, предательски целясь каблуком мне в лицо.

Испуганно взвизгнув, я зажмурилась, загородив голову руками, но удара не последовало. Опасливо открыв один глаз, мне довелось лицезреть свою подошву, зависшую в метре над моей головой.

– Гхыр, о магии-то я и не подумала, – пробормотала я, наблюдая, как сосредоточенный брат подходит к кровати и, взяв зависшую обувку, швыряет её на пол.

– Оно и заметно, – проворчал он. После чего взял за мою вторую ногу и освободил её от кожаных пут. – А ещё на тракте работаешь.

– Я так по тебе соскучилась, – не к месту протянула я, смотря на идеальное лицо снизу вверх.

– И поэтому неделю плутала вокруг Долины? – беззлобно фыркнул Повелитель.

– Откуда ты знаешь? – растерялась я.

– Элгарские купцы видели тебя еще в Веже, откуда ты направилась в противоположную от дома сторону, – пояснил он, критически осмотрев мою тушку.

– Не правда, – надулась я. – Меня позвали на хутор, к северу от города. «Курки», «Куряки», не помню. Упырь у них там.

– «Курянки», – утвердительно отозвался Рикон, дернув мое покрывало, и тем самым заставил меня перекатиться на середину кровати.

– Откуда ты знаешь? Местные просили тебя убить упыря? – удивилась я. Они, конечно, были безумно расстроены, но не до такой же степени, чтобы обращаться в вампирью долину.

– Нет, безутешные родственники просили оживить Старосту, чтобы тот сказал, куда спрятал деньги, отложенные для посевной.

– Так это ты его создал? – опешила я.

– Конечно, нет, я же не некромант, – поморщился маг-практик. – За что меня тут же окрестили кровопийцей. А вот более подходящего мага им похоже найти удалось.

– Похоже.

– Ладно, ты и так устала, – улыбнулся брат, закутывая меня в покрывало. – Поспи пока, потом приведешь себя в порядок и поговорим.

– А где Дарин? – сонно спросила я.

– Не знаю. Где-то с Келлой. Встретитесь с ним за ужином, – чмокнул он меня в висок, и закрыл дверь с другой стороны.

[Я брела по темной улице американского городка, ни похожего ни на один из тех, которые мне уже доводилось посетить.

Пустые дома неприятно глазели на меня через черные оконные проемы. Страх...

Я уже не помню, что за работу мне поручили, и какого гхыра я на нее согласилась. Плюнуть на честь наемника и драпануть отсюда куда подальше, мешало только одно, я понятия не имела, где нахожусь. Вокруг все те же одинаковые ночные кварталы, без конца и края.

Перехватив поудобнее шаклар, я надеялась как можно скорее пройти это странное место, как вдруг справа мелькнула черная тень. Подскочив на месте, я повернулась в ее сторону, но никого не смогла увидеть, услышать или почувствовать.

– Кто здесь? – сглотнула я. Ответа не последовало.

Медленно продолжая путь, я все же решила закончить поворот направо и убедиться, что меня никто не преследует. Так, развернувшись вокруг своей оси, я снова повернулась вперед и приросла к месту. В сорока локтях от меня стоял юноша, фигуру которого я никогда не спутаю ни с кем другим. Джинсы и бежевый свитер плотно облегали мускулистое тело, а волосы, даже в такой темноте, отливали медью.

– Эдвард? – чуть слышно спросила я, опуская свое оружие.

Тот дернулся и, повернувшись ко мне лицом, впился красными, полными ненависти глазами. Я едва успела моргнуть, как мой Избранный уже был возле меня. Только вот любви в нем не было, одна упыриная жажда, с которой он открыл полный острых клыков рот, и с утробным рычанием схватил меня за плечи, целясь укусить в шею.]

– Ринка!!! – испуганно вскрикнул ребенок. Распахнув глаза, я перевела мутный взгляд на своего, забравшегося на кровать, младшего брата.

– Дарин? – я попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Ощущение эйфории оттого, что все это оказалось сном тесно переплелось с болью от поступка любимого. Как он мог меня укусить? Руки сами собой потянулись к горлу, чтобы убедится в отсутствии раны.

– Ты проспала ужин, – погладил меня по голове будущий маг. – Уже ночь.

– Да? – оторопело бросила я взгляд на окно. – Извини, я тебя напугала.

– Нет, нет, сестренка, – с детской честностью замотал он головой. – Рикон сказал, что ты приехала, и я хотел тебя увидеть. Соскучился.

– Спасибо, малыш, – обняла я младшего брата. – Я тоже по тебе скучала.

– Дарин, – донесся до нас грозный голос травницы. – Ах, вот ты где?

– Келла, привет! – улыбнулась я, вслед за братом подскакивая с кровати.

– Моё почтение, юная Повелительница, – расплылась она в ответной улыбке и заключила меня в объятья. – Рада, что ты снова дома, Аллари.

В ее мыслях промелькнул мой недавний вскрик, но она тут же отогнала его от себя и не стала акцентировать на этом внимание, за что я была очень ей благодарна.

– Рикон распорядился накрыть тебе ужин в малой гостиной. Как проголодаешься, иди туда, – ободряюще потрепала она меня по голове.

Малая гостиная представляла собой нашу общую комнату, с двумя креслами у камина, папиным рабочим столом, двумя диванчиками, шахматным столом и четырьмя стеллажами с книгами, которые менялись в зависимости от наших потребностей.

Я искупалась и, надев первое попавшееся платье, спустилась вниз. Коридоры и комнаты Дома Совещаний ничем не освещались, так как для его обитателей темнота не является помехой, но м