Глава 48. Стальное испытание. 3 страница

– Даже?..

– Даже если сменишь ипостась или тебя заколдует злая ведьма, – взяв моё лицо в ладони, перебил Эдвард. – Рина, запомни. Никто и ничто на свете этого не изменит. Меня не пугает ни твоё сонное ворчание, ни последствия принятия дозы человеческой крови, ни твоя профессия. Всё, что для меня действительно важно – это чтобы ты была счастлива каждую минуту своей долгой жизни. И я сделаю всё, что угодно, чтобы это было именно так.

Я всё-таки уткнулась в плечо любимого. Не переношу подобные разговоры. Почему-то они делают меня сентиментальной, а это граничит со слабостью, которую Повелители не должны показывать. Наверно нужно было что-то ответить, но я только крепче прижалась к Избранному, надеясь, что он всё поймёт без слов.

Рикон рывком поднялся на ноги и, тихо матерясь на троллевом языке, принялся мерить шагами просторную гостиную, вслух прикидывая разные варианты моей защиты. Так как говорил он на алладаре, никто кроме меня не понимал его невнятного гортанного бормотания.

Я не выдержала этого блуждания и встала на пути брата.

– Debh'an ah hater, – (Мы всё решаем вместе) напомнила я, гладя в глаза Повелителю.

– Та хвыба постарается тебя убить или, как минимум, ранить, – чуть помедлив, уверено заявил маг, снова переходя на понятный всем присутствующим язык. – Мы просмотрели все возможные варианты, и во всех доходит до противостояния, другой вопрос – насколько кто из вас пострадает.

Эсми вздрогнула от такой перспективы, а Эдвард превратился в камень. Остальные тоже затихли, прислушиваясь к нашему разговору. Мужская часть Калленов, за исключением Эмметта, подошли ближе, обступив нас с братом неровным кругом.

– Что ты нащупал? – стараясь не выдавать внутренней дрожи поинтересовалась я. То, что у Рикона уже есть какие-то варианты, я не сомневалась. Всё-таки он Повелитель до мозга костей.

– Если легенда о твоём «упырином» происхождении подтверждается, то они должны убедиться в твоей неуязвимости, – поморщился брат. – Но в виду чьей-то несобранности, эта грыхова проверка может стоить тебе жизни.

– Они что-то решили? – вмешался Джаспер, оглядываясь на свою сосредоточенную жену.

– Нет. Аро хочет прочитать всё в ваших воспоминаниях, а эта Джейн банально жаждет тебе отомстить за свою поруганную честь, сестрёнка.

– Твоё предложение? – опередив открывшего рот Карлайла, спросила я.

– Надо подкорректировать их воспоминания, скрыть твои и обеспечить тебе магическую защиту, – перечислил брат.

– Отлично, – согласилась я. – Что же ты тогда так нервничаешь? Неужели мы не справимся?

– Ты не хуже меня знаешь о том, как плохо на тебе держатся заклинания. И вряд ли ты сможешь их подновить.

Приготовления заняли чуть больше часа.

Первым делом, Розали отправили к Демиану, при этом Рикон не стал выступать в качестве её сопровождения, предложив Розали переместиться самой и объяснив, что ему так будет проще. Этот вариант несказанно удивил саму девушку, и вызвал бурю негодования у её супруга. Не тратя времени на получение согласия, маг положил руки на плечи будущей путешественницы и произнес несколько слов на гортанном диалекте. Розали зажмурилась и растворилась в воздухе.

Выдав витиеватое определение действиям крылатого вампира, Эмметт принялся звонить в дом шерифа, чтобы убедиться в невредимости своей ненаглядной, и только услышав её голос, перестал транслировать кадры достойные фильмов ужасов. Закатив глаза, Повелитель взял его в охапку, тем самым пресекая продолжающееся бурчание, и отвлек на устранение из дома всех посторонних запахов

Внешнюю картинку воспоминаний Калленов магистр первой степени подкорректировал виртуозно, добавив моё недавнее обращение и убрав всё лишнее. Зная истину, получилось довольно забавно. А несколько не самых заметных блоков, лишат Аро возможности копаться в том, что ему показывать не захотят. И как скрыть от него эту уловку, все тоже запомнили на отлично. «Вампиры» неоднократно вызывали в памяти новые воспоминания, и каждый подошел ко мне, чтобы лишний раз проверить надёжность сокрытия истинных мыслей.

Сложнее всего пришлось работать с Эдвардом. Рикон, как и я, не способен слышать мысли другого телепата. Ломать защиту слишком раскованно. Но Аро она не остановит. Молодые люди, точнее вампиры, отошли в сторону, и не меньше получаса пытались внести нужные изменения вслепую. Переругались вдрызг. Карлайлу даже пришлось вмешаться. В итоге, путём сложных манипуляций, мой Избранный смог осознанно вызывать нужные мысли и воспоминания, которые могла слышать даже я. Как такое получилось, старший брат обещал объяснить, когда всё закончится.

В итоге, рядом со мной уселся уже взмокший от усталости и голодный, как волк, юноша. Хотя в плане магических затрат я оказалась самой простой задачей. Маг сделал из моего кулона превосходную заслонку, отдалённо напоминающую природный щит местных «вампиров», о котором рассказал Карлайл. Больше всего затруднений возникло с возвратным заклинанием, которое должно было изменить мою внешность.

Основная проблема заключалась в том, что сделать его статичным нельзя. Вольтури обязательно попросят показать свою способность создавать иллюзию человека, после которой надо вернуть свой изначальный красноглазый облик. Мы тренировались раз десять прежде, чем я смогла безупречно справиться с заданием, хотя результат по-прежнему оставался загадкой. Это было единственное заклинание, которое магистр первой степени доверил сделать мне. И то сам облик был создан им, под строгим контролем моего бывшего жениха, видевшего все мои перевоплощения при Кендалах и Джейн.

Последним штрихом стали многочисленные энергетические пластины, чем-то напоминающие тренировочную экипировку бойца какого-нибудь вида единоборств, разве что основа у них была магическая и спрятаны они под одеждой, а не поверх неё.

Сев в кружок, мы детально обсудили план действий. Эллис поделилась своими видениями, тем самым наведя табу на большую часть возможных действий и реплик с нашей стороны. Итог сводился к тому, что Вольтури не то чтобы пришли убивать провинившихся, но если появится такая возможность, медлить не будут. Может не всех Калленов, то хотя бы меня, и теперь наша задача – не дать им возможности этого сделать.

В крайнем случае, нам придётся убить этот небольшой, но воинственно настроенный отряд, что приведёт к еще большим проблемам, чем сегодняшний вечер.

– Береги себя, – попросил меня старший брат и, поцеловав в макушку, обернулся на Эдварда.

Избранный подошёл ко мне и, не сводя глаз с Повелителя, взял за руку. Если честно, я ожидала какой-то напутственной речи с угрозами за невыполнение, но Рикон просто молча смотрел в глаза Каллена, и я была больше чем уверена, что никакого мысленно разговора между ними тоже не происходит.

– Удачи, – подытожил Повелитель.

– А где будешь ты? – запоздало спохватилась я.

– Ты же знаешь, душа моя, – улыбнулся догевский маг и, приподняв вверх руку, продемонстрировал зацепившуюся за его кисть эфирную летучую мышку, кутающуюся в свои крылья. – Я всегда рядом с тобой, – подмигнул он, и растворился в воздухе.

– Вау, – хлопнула в ладоши Эллис. – Но я так и не поняла, где будет наш наблюдатель.

– Я тоже, – тихо отозвалась я, в горле образовался комок. Понимаю, что этот заправский интриган продумал всё до мелочей, но всё равно волнуюсь.

– А тебе он что тебе наговорил? – встрепенулся Эмметт, хлопнув по плечу моего Избранного.

– Ничего, – тихо отозвался Эдвард, крепче сжимая мою ладонь. – Но, кажется, мы и без слов поняли друг друга.

– Что он убьёт тебя, если с твоей Мечтой что-то случится? – усмехнулся медведь гризли.

– Тогда уже ничего не будет иметь смысла, Эмметт, – тихо отозвался мой любимый.

– Может закроем эту тему? – не выдержала я. – Не одной мне грозит опасность. И если говорить начистоту, то меня они тронут в последнюю очередь. Я же всё-таки диковинка, в отличие от вас.

– Я согласна, – подошла ко мне Эсми. – Сейчас нам в первую очередь нужно успокоиться и настроить себя на позитивный лад.

– А мне наоборот надо что-нибудь сломать, – зарычал большой брат. – Я же зол, озлоблен, я в дикой ярости! Новорождённые убили Розали.

– Только не в доме, Эмметт, – попросил Карлайл.

– Они идут, – холодно сообщила пифия, поднимаясь с дивана.

От Розали:

Магия Повелителя заметно отличалась от его сестры. Если при перемещении с ней, я в какой-то момент чувствовала себя как в невесомости, то тут буквально кожей ощущала, словно меня обхватили руками за плечи, приподняли в воздух, а потом опустили на пол в гостиной шерифа Свона.

– Привет, – раздался из-за спины доброжелательный голос.

– Привет, – отозвалась я, резко оборачиваясь назад. – Демиан? Как у тебя дела?

Юноша сидел в кресле, с ноутбуком на коленях, где увлечённо что-то писал, причём с таким вдохновлённым выражением лица, что я едва успела прикусить язык, чтобы не спросить, на какой странице его мемуары.

– Без происшествий, – оставшись довольным написанным, Ринин Покровитель звучно ударил по какой-то кнопке, и закрыл крышку компьютера. – А как всё прошло у Вас? Успели подготовиться к приходу царственных особ из итальянского клана?

– Вообще-то, то, что ты про них знаешь – не очень хорошо, – помявшись, предостерегла я. – Они довольно болезненно относятся, если информация о вампирах становится известна людям.

– Ну, тогда никаких проблем, – усмехнулся юноша, поднимаясь со своего места. – Я же не совсем человек.

Мой рот сам открылся в немом вопросе. Как это «не человек»?

– Может чаю? – довольный произведённым эффектом, невинно поинтересовался юноша.

– Лучше кофе, с коньяком, – пробормотала я.

– Кофе есть, кажется. А вот на счёт коньяка не уверен, – на полном серьёзе задумался Демиан. – Но есть вино. И если хочешь, я могу сварить нам божественный глинтвейн. Надеюсь, за руль сегодня ни кому из нас садиться не придётся.

– Отлично, – следуя за Демианом на кухню, согласилась я. – А что ты там начал говорить про «не совсем» человека?

Карлайл и Эсми первыми вышли на встречу к незваным гостям. Мы присоединились к ним спустя пару минут. Вначале на ступенях крыльца появился Эмметт, грозно раздувая ноздри и всем своим видом показывая, как он не доволен, что нас потревожили. Феликс смерил его самоуверенным взглядом, намекая, чтобы наш медведь держал себя в руках. Дальше последовали Эллис и Джаспер. Последний придерживал свою девушку за плечи, и выглядел подчёркнуто равнодушным, несмотря на то, что внутри него шла колоссальная работа по уравновешиванию общего эмоционального фона. Внешне беззащитная пифия, поминутно просматривала будущее, легкими прикосновениями сообщая мужу о результатах его стараний. Последними предстояло выйти нам с Эдвардом.

Мысленные рассуждения престарелого вельможи оказались не менее занятными, чем уже услышанная нами в видении беседа.

«Карлайл — всё тот же бесхребетный человеколюб. Хорошо, что от него хоть не воняет, как от его обеда».

«Эсми, спутница его вечной жизни. Милая, но больше ничем не примечательная женщина. Пустышка».

«Эмметт. Ещё пара веков и его мозг, как и у Феликса, превратится в мышцы. Два телохранителя без лишних рассуждений — практично. Жаль его жену. Как же её звали? Розмари? Нет. Но это имя мне нравится больше».

«Эллис — очаровательное создание, когда-либо встречающееся мне на пути. Так же беззащитна, как малютка Джейн, но такое сокровище грех отпускать от себя далеко. Твои видения станут моим вдохновением».

«Джаспер — упрямый солдафон, помеха. Его место на поле боя».

Чтобы не вставить свои пять копеек, в ответ на мысленные рассуждения Аро, я начала прислушиваться к вымученной беседе глав двух «упыриных» кланов.

– Я не понимаю, о чём ты? – произнёс Карлайл.

«Конечно, ты всё понимаешь. Что бы я о тебе не думал, дураком ты точно никогда не был. Только не пытайся обхитрить тех, что старше и опытнее тебя в вопросах интриг», – прислушиваясь к нашим шагам и стараясь не упустить из вида ни малейшей мелочи, думал Аро.

– Как о чём? – с притворным удивлением, гость сложил руки в замок и, чуть помедлив, продолжил. – О твоей дочери, конечно.

Он даже не подозревал, что тем самым давал нам с Эдвардом команду, появиться на крыльце. Первым выходил мой Избранный, загораживая обзор жадному взгляду «упыря».

«Ах, Эдвард! Как давно мы не виделись. Идеальный собеседник, знающий о других больше, чем те хотели бы поведать. Он очень облегчит мне жизнь, выступая моим посланником и привозя в своей памяти лучшие сведения».

Я даже зашипела в ответ на его мысли, мой любимый остановился в дверном проеме, безмолвно призывая меня успокоиться и не выступать раньше времени. Ничего, я своё наверстаю. Никто не смеет рассматривать моих близких, как вещи.

– У меня три дочери, Аро, – чтобы хоть на мгновение отвлечь от меня вельможу, Карлайл добавил чуть заметные нотки угрозы в своей интонации. – И я по-прежнему не понимаю – о чём ты?

Увы, это не помогло. Внимание гостей устремилось в мою сторону, прожигая Эдварда требовательными взглядами. Правда, интерес пропал, как только любитель талантов убедился в отсутствии у меня шумного кровообращения.

– Шутки в сторону, – тысячелетний «вампир» больше не хотел ждать, давая команду близнецам занять атакующие позиции. – Ты создал дампира, Карлайл. И для начала, я хочу на неё взглянуть.

– Дампира? – почти искренне изумился отец семейства. – Такое вообще возможно?

– Тебе виднее, друг мой, – ухмыльнулся гость. – Так, где твоя третья дочь? Я вижу только двух.

– Это он обо мне? – полностью выйдя из дома, выглянула из-за плеча Эдварда моя светлость.

– Только если твоё сердце бьётся, – мимолётный колючий взгляд красных глаз, заставил мышцы сжаться. Скрытое от всех сердцебиение усилилось до предела. Организм готовился к бою.

– «Милая, не надо», – проникая в моё сознание, попросил Эдвард, он единственный чувствовал, с какой скоростью несётся кровь в моём запястье. – «Пока не время».

– «Знаю», – так же беззвучно отозвалась я. – «Этот Аро очень неприятный тип».

– Неужели ты слышишь в ней хоть что-то необычное? – вновь перевёл внимание на себя Карлайл.

– Бесспорно она «вампир», но где же третья дочь? – не унимался вельможа.

– Розали больше нет с нами, – с едва уловимой дрожью в голосе, вступила в беседу Эсми.

– И это во многом ваша вина, – зарычал Эмметт, спускаясь на несколько ступенек. – Вы опоздали, допустив появление армии новорождённых!

Феликс и Деметрий выскочили вперёд, и только перегородившая дорогу мать семейства помешала им хотя бы попытаться скрутить большого брата в бараний рог.

– Я сожалею, что на этот раз мои слуги были недостаточно расторопны, – состроил грустную мордашку этот бесчувственный монстр. – Если бы в моей власти было вернуть твою возлюбленную, я бы сделал всё возможное и даже больше. Как это невыносимо для нас, терять свою вторую половинку. Вот уже столько веков Маркус не может отправиться от такой же утраты.

Его слова настолько были пронизаны фальшью и не соответствовали истинным мыслям, что это вызывало омерзение. Реакция Эммета породила у него определённые опасения, и тот без колебаний дал знак Алеку ослепить нашего медведя.

Родители, стоящие в первом ряду, сознательно не проходили за пределы деревянного настила перед ступенями крыльца, не пустив пришедших дальше каменной дорожки. Именно по его краю Рикон закрепил небольшой заслон, сдерживающий способности близнецов. И чтобы никто из наших гостей не обратил на это внимание. Я зло зашипела, заставляя Аро и его спутников обернуться ко мне.

На этот раз Эдвард не пытался закрыть меня, а наоборот выпустил вперёд, чтобы все желающие могли увидеть мой воссозданный с помощью магии облик.

– Так значит это она? – не видя других кандидатов на роль дампира, вельможа решил получше изучить мою бледную персону. – Ты про неё говорила, моя дорогая?

– Да, это она, – холодно произнесла Джейн, впившись в меня полным ненависти взглядом.

При виде этой особы я даже не смогла сдержать разочарования. Её причёска была безупречна, и никакого намёка на проплешины разглядеть было невозможно. Неужели у них не только травмы тела срастаются, но и волосы восстанавливаются? Надо будет уточнить. Единственное, что грело душу — это её неуверенность в себе. Несколько дней она не могла пользоваться своим даром, пока в приступе ярости не сорвала с шеи завороженный мной символ власти Вольтури. Ядовитые обитатели Вальтеры ещё долго будут помнить этот «весёлый» день. Хорошо хоть эта пигалица не разобралась в чём причина её бессилия, а стало быть, до сих пор боится, что дар вновь ей откажет.

– О! Какая прелестная, – оглядев меня, всплеснул руками Аро. – Не стоит так нервничать. Подойди ко мне, моя дорогая.

Красноглазый «упырь» протянул ко мне свою украшенную перстнями руку, с жадностью изучая черты лица, но не видел ничего кроме обычной новорождённой. Эдвард крепче сжал мою кисть, не позволяя спуститься вниз по лестнице, да я и не собиралась.

– С какой это стати? – вопросительно приподняла бровь моя светлость. Никогда не видела таких, как он. Кожа этого существа приобрела не просто бледный, а какой-то сероватый оттенок. В сочетании с нездоровым блеском в красных глазах его образ становился ещё более отталкивающим.

– Я хочу узнать тебя получше, – всё с той же маниакальной улыбкой пояснил Аро. – Эдвард, не стоит её удерживать.

– А я хочу побывать на луне, и что с того? – огрызнулась я.

– Не стоить грубить, деточка, – криво усмехнулся Деметрий. – А то твоя жизнь будет слишком короткой.

– Ты для начала свой язык укороти, дедушка, – если с Аро я старалась говорить спокойно, то тут зло зашипела. И без того красные глаза вспыхнули ещё ярче, заставив первый ряд Вольтури нервно вздрогнуть. Джейн почувствовала угрозу и бросила быстрый взгляд на самоуверенно ухмыляющегося брата. Тот спохватился и, обернувшись на нашего медведя, опешил, увидев его кривую ухмылку и совершенно ясные глаза. Впервые на его практики дар не справился со своей задачей.

– Твоя дочка с норовом, – обратился к Карлайлу предводитель красноглазого клана. – Это может создать много проблем. Ты же понимаешь, что может натворить даже один новорождённый вампир в таком человеческом городке, как Форкс.

– Она отлично себя контролирует, – заверил Каллен-старший.

– Тогда, что же ты держишь нас на пороге? – нехотя оторвав от меня взгляд, вновь обернулся к старому другу глава властвующего клана. – Это невежливо. Неужели в Вальтере, мы хоть раз выказывали тебе подобное недоверие?

– Я ни разу не приезжал к вам в сопровождении маленькой армии, – парировал Карлайл. – И Джейн не даст соврать, в прошлый её приезд, мы оказали максимум содействия в её расследовании. Не только впустив их, но и позволив обыскать наш дом.

– Ох, это было лишним, милая, – на редкость фальшиво пожурил свою спутницу «упырь». «Какие чувствительные. Глупо было думать, что мы оставим твой быстро растущий клан без надзора». – Но, насколько я знаю, в прошлый раз, твоей острой на язычок дочери в доме не было.

– Но они с Джейн познакомились позднее, – напомнил Эдвард.

Пока Аро изображал искренний интерес к произошедшему, Деметрий усиленно принюхивался к моему запаху, надеясь сравнить его с прежними ощущениями. Различия, увы, были, но не настолько значительные, что их можно было выставлять на общий суд. Феликс больше внимания уделял Эмметту и Джасперу, рассматривая их, как основных противников, при этом, почти не вслушиваясь в текущий разговор. Ему было плевать на саму ситуацию, и больше хотелось помериться силами с нашим медведем.

Кукольная блондинка напротив, не отрывая взгляда от моей персоны. Рассматривая, сравнивая, анализируя. По её мнению, я слишком отличалась от той разъярённой девушки, что свалилась ей на голову в лесу. Она даже попыталась использовать свой дар, но, как и в прошлый раз, я только усмехнулась в ответ на её бесплотные попытки, мысленно аплодируя магии брата.

– Я знаю, кто ты, – с улыбкой прошипела Джейн, бросая беглый взгляд на своего озадаченно брата.

– Так поделись своими наблюдениями, – расплылась в улыбке моя светлость.

Эллис увидела прыжок светловолосой бестии, и мой Избранный мгновенно встал между нами.

– Ты не вампир, я уверена, – не отставала девушка. – Ты нечто другое.

– Дорогая, не торопи события, – окликнул её предводитель. – Давай лучше послушаем, что нам скажет Карлайл. Так что за дар у твоей дочери, заставивший всех, кто её видел, принять это совершенное создание за человека?

– Иллюзии, Аро, – чуть наклонив голову, настойчиво произнёс Каллен-старший. – Кочевники не солгали тебе. Если ты мне не веришь, то посмотри сам.

Шагнув к самой границе помоста, Карлайл протянул к бывшему другу руку, и тот мгновенно схватил его кисть, закатывая глаза к небу, как больной эпилепсией.

– Восхитительно! – полушепотом произнёс вампир, отрываясь от созерцания легенды. – К тебе попало настоящее сокровище, а ты не сообщил мне? Грех держать такой талант в этой глуши.

– Она никуда не поедет, – сузил глаза мой любимый.

– Эдвард, не стоит так волноваться, – расплылся в ещё более лживой улыбке незваный гость. – Ты можешь отправиться с нами.

– Что это ещё за делёжка шкуры не убитого медведя? – возмутилась я. – Кто сказал, что я вообще собираюсь уезжать из Форкса?

– Дитя, ты не понимаешь всей серьёзности своего положения, – возразил Аро. – Не Карлайл создал тебя. А стало быть, он не вправе ручаться за твоё поведение до того, как ты пришла на порог его гостеприимного дома. В этом штате было столько убийств и где гарантия, что не ты их совершила?

«Упырь» медленно приближайся ко мне, постукивая каблуками по устланной камнями дорожке, и рисуя не радужную перспективу моего скоротечного будущего. Всячески намекая на то, чтобы я оправдала себя, позволив ему заглянуть в мои воспоминания. Сведений полученных от старого друга ему было недостаточно.

– Её обратил я, – встал на пути «вампира» мой Избранный.

Аро даже не спрашивал разрешения, мгновенно схватил его левую ладонь. Эдвард всё ещё держал меня за руку, и сейчас мне казалось, что липкие пальцы дара этого странного существа доберутся и до моего сознания.

– Аааа, – хрипло протянул «упырь», распахивая глаза.

Насколько я помню, Эдвард с моим братом придумали самую банальную историю. Я – бывшая скалолазка, где-то тут в окрестностях в одиночку решила покорить очередной незначительный приступ, но крепления не выдержали, и я упала вниз, хорошо приложившись головой. Помнится, Рикон предлагал описать черепно-мозговую травму, с печальными последствиями для целостности мозга, но Эдвард настоял на сильном сотрясении. Став свидетелем моего полёта, он успел меня обратить, пока я окончательно не отбросила копытца, а вот вспомнить своё прошлое у меня, как и у Эллис не получилось.

– Ты смог справиться со своей жаждой, – слишком наигранно восхищался непрошеный зритель больной фантазии моего брата. – Это достойно похвалы. Столько крови. Даже мне было бы трудно удержать себя под контролем.

Стоит ли упоминать, что искренности в его словах не было ни на грош, а факт моего обращения его скорее расстроил, чем восхитил. Ещё один обычный «вампир», ровным счётом ничего интересного. Разве что дар? Да и тот не шел ни в какое сравнение с той же Эллис или Эдвардом.

Вознамерившись получше изучить жизнь Калленов, красноглазый «упырь» с жадностью потянулся к остальным воспоминаниям любимого, которые были недостаточно плотно скрыты магией Повелителя. Мой Избранный заметно занервничал, стараясь подкидывать в первые ряды своей магически созданной памяти несуществующие воспоминания.

– Довольно, – рванувшись вперёд, я выбила его ладонь из рук вельможи, наградив последнего негодующим взглядом.

– Аллари, – выдохнул Аро, пробуя на вкус моё имя. – Все, кто тебя видел, удостаивались чести взглянуть и на твоё человеческое воплощение. Позволь и мне услышать мелодию твоего сердца.

– Иллюзию, – напомнила Эллис, пересекая один из вариантов развития событий.

– Пусть иллюзию, – согласился «упырь», картинно соединяя ладони в умоляющем жесте.

– Хорошо, – отозвалась я и, устремив взгляд в сторону леса, сконцентрировала собственное внимание на укутывающей меня паутине заклинания.

Среди деревьев мелькнула первая летучая мышка. Больше чем уверена, что она там не одна, но Повелитель умело скрывает своё присутствие. Вздрогнув от неожиданности, я вспомнила про своё сердце. Раз мы создаём «иллюзию», то для Вольтури оно не должно биться в таком ненормально быстром ритме. Морок дернулся как от лёгкого порыва ветра, вызвал на лживом лице вельможи массу эмоций.

– «Что-то не так?» – мысленно спросил Эдвард.

– «Нужно успокоить сердцебиение», – глубоко вздохнув, отозвалась я.

Любимый перехватил мою руку, и нежно провёл большим пальцем, по тыльной стороне ладони.

– «Я рядом», – такая простая фраза, но её оказалось достаточно.

Ещё мгновение и перед взволнованным зрителем стояла обычная человеческая девушка.

– Bene! Deliziosamente! Superbamente! – воскликнул Аро на непонятном мне языке. Но судя по переводу Калленов — это были возгласы восхищения. – Нет необходимости надевать линзы и прятаться от лучей солнца. Люди не смогут определить в тебе «другую».

«Как удобно. Она с лёгкостью сможет общаться с людьми, приглашая их к нам на «ужин» и представлять наши интересы в человеческом мире. Несомненно, я найду, как использовать этот уникальный дар. Она может стать забавным развлечением на какое-то время».

– Потрясающая иллюзия!

– Но иллюзия ли это? – сощурилась Джейн, вставая по левую руку от своего хозяина.

– У тебя есть основания для сомнений, дорогая? – обрадовался тысячелетний «упырь».

– У «вампиров» ногти не ломаются, – пролепетала девушка, стремясь испепелить меня взглядом. Новый отказ дара настолько выводил её из равновесия, что с каждой минутой ей становилось сложнее держать себя в руках. – И не растут снова, – кивнула она на мои руки.

Действительно, я никогда не обращала внимания, что маникюр прекрасной половины семьи Каллен отличается своей классической сдержанностью, а я отращиваю ногти, пока те не начнут ломаться. То есть, где-то до сантиметра.

– Больше придраться не к чему? – отпустив ладонь Эдварда, я вплотную подошла к клокочущей яростью девушке. – Только к ногтям?

Разница в росте вынудила «упырицу» запрокинуть голову вверх, что только прибавило ей ярости, став последней каплей.

– Твой мерзкий человекоподобный запах повсюду, – зашипела она, так же делая маленький шажок мне навстречу. – В лесу, в городе, в Сиэтле и на моей старой одежде. Я не знаю, как вы сделали, что его не бывает в этом доме, но я докажу, что ты не «вампир».

– Так почему же ты не пытаешься доказать этого сейчас? – парировала я, чувствуя, как в груди увеличивается количество ударов сердца. – Могла бы, что ли, свои тряпки захватить.

– Не хватает одной маленькой детали, – заверила она.

– Какой? – безразлично переспросила я, забираясь в её воспоминания.

– Проверки, – ласково улыбнулась Джейн. Её красные глазки почти можно было назвать добрыми. Улыбка смотрелось настолько искренне, что я сделала самую большую глупость. Позволила себя выдохнуть.

Само по себе действие безобидное. Но оно окончательно убедило «упырицу», что я, скорее человек, чем «вампир», и одновременно с этой мыслью её рука дернулась вперёд, вонзая мне в живот острый кинжал.

Мысленный крик Эллис прозвучал слишком поздно. Эта бестия не планировала ничего подобного и даже никогда не думала о том, чтобы пустить в ход холодного оружие, внушая себе, что освещённая сталь станет надёжным подспорьем, при встрече с нашими перевёртышами. Видимо, я зря не проверила все её воспоминания заранее и, подходя на такое незначительное расстояние, слишком полагалось на защиту брата.

Как и предполагал маг, щит либо не продержался на мне достаточно времени, либо возможно, я сама сняла его в купе с мороком. Но острое лезвие прошло без преград, разрезая оказавшуюся беззащитной плоть. Я глухо охнула, хватаясь за нож, в страхе, что Джейн дернет рукой в сторону, распарывая внутренности и нанося куда более значительные повреждения. Чуть прогнувшись в талии, я не позволила лезвию проникнуть в меня больше, чем на два-три сантиметра.

Сильный порыв ветра со стороны Вольтури, и ударил с такой силой, что дверь особняка несколько раз ударилась о косяк, пока, наконец, не захлопнулась окончательно. Одежда присутствующих взлетела вверх и только меня стихия пощадила, аккуратно развеяв аромат крови. Значит Повелитель на страже.

– Рина, – воскликнул Эдвард, бросаясь вперёд, как и все Каллены, почувствовав едва уловимый запах моей крови. Эмметт в один прыжок успел подхватить его на последней ступеньке.

«Не так быстро, Эд», – пронеслось в голове большого брата. – «Она же якобы «вампир». А значит неуязвима и нет повода для волнения».

«Эдвард, стой на месте, иначе они не остановятся на этом кинжале!» – практически прокричала в своих мыслях пифия, прибавив картинку более опасного для меня контактного боя.

Мои глаза распахнулись, став похожими на блюдца. Наклонив голову, я спрятала своё перекошенное лицо за волосами, но гости уже увидели достаточно. Аро озарила улыбка, о стальные Вольтури устремили в мою сторону плотоядные взгляды, ожидая падения умирающего тела. У Джейн от предвкушения задрожали губы. Сделав один шаг назад, она выпустила из рук кинжал, оставшийся в моей руке, и судорожно огляделась на своего предводителя. Только Деметрий обратил внимание на отсутствие режущего горло аромата человеческой крови.