Глава 49. Палач.

– И что? – добежав до Аро, обратился к своему предводителю Деметрий. – Мы просто так уйдём?

– А что тебя смущает? – пребывая в своих мыслях, осведомился вельможа.

– Они же пытаются нас обмануть! – фыркнула Джейн. Восстановление идеальной прически заняло несколько секунд, и перед Аро она предстала в прежнем великолепии.

– У этой девушки просто уникальный дар, – спокойно ответил Вольтури, не замедляя шага.

– Уникальный? – фыркнул Алек. – Да всё, что там происходило, уходит за грань возможного. Даже наши с сестрой способности ни на кого не подействовали. Ни на кого! Вообще! Разве хоть раз такое случалось?

– У неё отменный щит, – усмехнулся вельможа.

– И запашок тоже не отличается банальностью, – не решаясь перегородить дорогу предводителю, Деметрий просто развернулся к нему лицом, шагая спиной в сторону оставленного на шоссе лимузина.

– А что не так с её запахом? – остановившись на месте, всплеснул руками древний «вампир», возмущение свиты начинало его злить. – Это всё иллюзия, понимаете? ИЛЛЮЗИЯ!

– Хорошо, – согласился Деметрий. – Но иллюзия чего? Если человека, то был бы человеческий запах или остался бы запах вампира. Но мы ощущали нечто иное.

– Про этот запах я вам уже говорила, – вступила в разговор Джейн. – И воспоминания о нем и натолкнули вас на мысль о дампире.

– Ну, не совсем так, – замялся Аро, пытаясь разобрать путающиеся в голове мысли. Воспоминания погрязли в липком тумане, и ему никак не удавалось ухватить их суть. – Хотя, конечно, этот аромат очень необычный.

– Так почему мы уходим? – подался вперед Деметрий.

– Приказы Аро не обсуждаются, – сдвинул брови Феликс.

– Да подожди ты! – рявкнули на него близнецы.

– Даже если всё, что они сказали – правда, – всплеснула руками блондинка, – то у них, как минимум, одно несовпадение. Если вампиром эта тварь стала несколько месяцев назад, упав со скалы, то почему Джаред засек её здесь два с лишним года назад?

– Её ли? – возразил глава клана. – Они пытались поймать её во второй раз, но, тем не менее, в Ла-Пуш никого подобного не было. Да и датчики ни на кого, кроме девочки, не отреагировали. Может, они изначально перепутали девушку из прошлого с этим бесполезным ребёнком?

– Но зато там была блондинка, по описанию очень похожая на Розали, – задумалась Джейн.

– А Виктория? – перебил её Деметрий. – Эта кочевница тоже утверждала, что некая «недовампирша» убила Джеймса, как раз в те же месяцы, что и в отчетах охотников.

– Они могут лгать, – фыркнул Феликс, оттесняя соперников своим телом.

– Все?! – визгливо рявкнула красноглазая куколка. Черноволосый «вампир» мешком упал на землю, корчась от боли, в то время, как лицо девушки озарила счастливая улыбка. Её сила снова с ней.

– А блокировка дара? – растолкав всех, вмешался Алек, тем самым отвлекая сестру от её жертвы. – Мы уже очень давно ищем вампира, со способностью закрывать некоторую площадь единым щитом, а теперь, найдя, просто отступаем?

Вельможа дернул губой, выдавая своё раздражение, но, похоже, его низшее сопровождение, вопреки обычного, не желало молча внимать его решению.

– Да и вообще, Аро, вы как-то уж очень быстро пошли у них на поводу, – заметил Деметрий, тем самым способствуя настроению Аро достигнуть точки кипения.

– Ты, сестрёнка, кстати, тоже, – криво усмехнулся младший из вампиров.

– Хватит! – приказал Аро, судорожно собирая в кучу свои воспоминания и наблюдения отряда. Для достоверности даже лично просканировал их воспоминания, наградив каждого крепким и продолжительным рукопожатием. И то, что выходило в итоге, не нравилось вампиру совершенно.

Чем больше он думал, тем отчетливее понимал, что Калленам удалось им манипулировать, а стерпеть такое, он не смел, ни при каких обстоятельствах.

– Так что, Аро? Мы идем обратно? – наблюдая за изменившимся выражением лица вельможи, просияла Джейн.

– Ни в коем случае, – соединив пальцы рук, с показным ужасом возразил предводитель карательного отряда. – Милая, у тебя сохранился нож? Нам нужны улики.

– Их разве мало? – опешил Алек.

– Хватит придерживаться дружеского общения, – пояснил Аро. – Маркус благоволит Карлайлу, и поэтому нам пришлось идти в меньшинстве. Дар Эллис его не волнует, как не заинтересует и Аллари. А вот нарушение законов, ложь и создание опасного монстра – сильно меняют дело.

– Ты хочешь собрать армию? – опешила Джейн.

– Нет, дорогая, – зловеще усмехнулся вельможа. – Мы приведем судей, а члены клана Вольтури выступят в качестве свидетелей или исполнителей нашего приговора, если таковой будет иметь место. Деметрий, Феликс, пробегитесь по округе. Эмметт действительно не выглядел опустошенным, как Маркус. Возможно, его спутница не погибла, и та блондинка имеет к ним определённое отношение?

– Нам нужно найти Розали? – уточнил Феликс.

– Нет, достаточно её могилы. Карлайл же не мог развить прах дочери по ветру, так ведь?

– Будет исполнено, – кивнул красноглазый телохранитель.

– Мне известить Клан? – поинтересовалась Джейн.

– Никаких решений, милая, – нараспев произнес Вольтури, положив ей руку на плечо. – Сейчас мы просто едем домой.

Вспомнив про провидицу, та согласно кивнула. Сама перспектива скорой расправы грела душу. Подождать пару недель, или даже месяцев – это не проблема, главное – цель такого ожидания.

В глубине темнеющего леса заухала сова, а где-то совсем рядом с «вампирами» зло зарычал волк. Алек метнулся в его сторону, но в зарослях никого не оказалось. Даже следов видно не было.

Сохраняя величественное молчание, «упыри» снова двинулись в путь. Телохранители планировали доставить Аро и «одаренных» в безопасное место, после чего снова вернуться в окрестности Форкса.

Белый волк выскочил на поляну, поднимая лапами комья рыхлой земли. С утробным рычанием он вцепился в ствол, попавшегося на пути молодого деревца и, вырвав его из земли, перекусил пополам.

Столько сил было потрачено впустую! Рина попала под удар. Магия на ветер. Его решение изначально было ошибочным. Он заставил Эллис думать о событиях этого дня, но не учёл, что его итог не означает решение проблемы. Думай. Думай. Думай!

Злость клокотала внутри него, шерсть встала дыбом, а сознание едва справлялось со жгучим желанием воем оповестить округу о готовящей битве. То, что драки не избежать, Повелитель уже не сомневался и, быстро собрав разбросанные на валуне вещи, проверил готовность гворда к сражению. Тот, как по маслу, вошел в камень, вырезав внутри него пирамидальную сердцевину.

Стараясь выглядеть непринужденно, Рикон раз десять поменял позу, ерзая по валуну, как уж на сковородке. Ожидание нервировало, а не проработанный план вызывал зуд у основания крыльев.

Их надо остановить, заставить поменять решение и при этом – не убить. Последнее, заметно упростило бы задачу. Хотя? Смерть, это не всегда конец. Уж кто-кто, а Повелители Смерти знают это лучше, чем им хотелось бы.

Спустя несколько секунд Вольтури показались на краю поляны, освещенной стремительно темнеющим небом. Заметить застывшую на другом краю мужскую фигуру труда не составило. Отряд остановился, выпуская вперед своего предводителя.

Самодовольно хмыкнув, Аро вознамерился позволить себе ужин на территории старого друга, как вдруг Деметрий, пренебрегая этикетом, схватил его за локоть.

– Это не человек, – уверенно заявил он.

Незнакомец согласно хмыкнул и, поднявшись на ноги, спрыгнул с камня на землю, одновременно с этим расправляя кожистые крылья. Юноша действительно походил на человека, но чем ближе он подходил, тем больше «упыри» убеждались в обратном.

Если светлые волосы, статная фигура взрослого мужчины, при достаточно молодом лице и странное кожаное одеяние, состоящее из брюк и плотно зашнурованной на груди удлинённой жилетки, ещё могло относиться к людям, то расправленные за спиной кожистые крылья, цвета вороного крыла, относились скорее к демонической сущности.

– Какого черта, – опешил русоволосый «упырь», понимая, что, не смотря на свой первоклассный нюх, не может определить запах незнакомца и уловить его мысленную мелодию. А на лице крылатого монстра появилась зловещая ухмылка. Мелькнувшие всего на мгновение клыки окончательно сбили с толку, заставив Вольтури выстроиться в боевой порядок.

– Какой интересный экземпляр, – улыбнулся Аро, мгновенно выбросив из головы мысли о Калленах. Одарённые «вампиры» безусловно, интересны, но демон – подарок судьбы, о котором вельможа не мог и мечтать.

Телохранители бросали нетерпеливые взгляды на своего предводителя, ожидая распоряжений, вместе с тем, не решаясь произнести ни слова.

– Кто ты, дивное создание? – завел отекающую беседу Вольтури. – И что заставило тебя встать на нашем пути?

– А ты излишне самоуверен, Аро, – пренебрежительно бросил незнакомец, крутанув в руках посох, из которого выскочило трехгранное лезвие. – Видимо, поэтому и совершил самую большую ошибку в своём существовании.

– Ошибку? – эхом повторил вельможа, оценивая физические возможности юноши и принимая решение. Разомкнув ладони, он сложил пальцы правой руки в замысловатом жесте, вынуждая телохранителей застыть от напряжения.

– Никто не смеет безнаказанно нападать на мою сестру, – на волчий манер прорычал юноша, перекидывая посох в левую руку, ускоряя шаг и на ходу перетекая в боевую стойку.

– Поймать, – уверенно приказал Аро, разжимая пальцы.

Ощетинившийся своим щелкнувшим трёхгранным лезвием, гворд не впечатлил никого из Вольтури. Слишком глупо выступать против их сверхпрочной кожи с холодным оружием.

Деметрий, по уже давно сложившейся традиции, стартанул первым, выдвигаясь в лобовую атаку. По их обыкновению, это должно было отвлечь внимание жертвы от более сильного противника. Хотя сейчас в этом и не было особой необходимости. Что может сделать «вампиру» это теплокровное существо, с оружием наперевес?

Феликс, самодовольно оскалился, предвкушая веселье от скорой расправы. И молниеносно двинулся в левую сторону. Крылатый юноша, забормотав что-то на гортанном диалекте, взмахнул свободной рукой, и «упырь» едва успел затормозить перед огненной стеной, вспыхнувшей в паре сантиментов от его носа.

Выстроившееся полукругом за ошарашенными таким явлением «упырями» пламя, высотой больше десятка метров, медленно ползло в сторону зловеще улыбающегося юноши, пока не сомкнулось за его спиной, описав идеально правильный овал, тем самым полностью окружая всех присутствующих на поляне существ.

Одинокая летучая мышка, попавшаяся на пути пламени, вспыхнула, как свечка, упав под ноги Феликса уже прогоревшей до костей тушкой. Оторопело похлопав глазами, тот недоверчиво коснулся пламени и с воплем отдёрнул полыхнувшую руку.

– Нет уж, – зашипел клыкастый демон, шарахаясь в сторону от подбежавшего к нему русоволосого мужчины. – Никто не уйдёт отсюда без моего позволения.

Деметрию почти удалось поймать юношу в захват, но, не смотря на то, что этот демон был выше «вампира» почти на голову, он оказался неестественно юрким. Каждый раз выскальзывая, как вода сквозь пальцы. «Упырь» начал злиться, осознавая, что ему не хватает каких-то тысячных долей секунды. Если бы его напарник не задержался, катаясь по земле, в попытке сбить противоестественное пламя, то всё было бы кончено уже давно.

– Можешь его убить, – зло прорычал Аро, видя противоестественное соотношение сил. Удостоив огонь лишь беглым взглядом, он отчётливо понимал, что пока этот загадочный юноша жив, выбраться из этой мистической западни они не смогут. Джейн и Алек, как пугливые дети, озирались по сторонам, в ужасе взирая на развернувшееся вокруг них противоестественное пламя, пока вельможа не наградил их за бездействие подзатыльниками.

Тем временем, Деметрий, несколькими обманными выпадами, смог загнать Рикона в ловушку. Возникший за спиной крылатого юноши Феликс, ещё больше убедил напарника в неотвратимости расправы над жертвой. Мужчина уже представлял, с каким наслаждением будет по одному отрывать этому существу его мечущиеся за спиной крылья, как вдруг, демон расплылся в победоносной улыбке.

Страшная боль в области солнечного сплетения пронзила закаменевшее тело Деметрия. «Упырь» прекратил атаку, с удивлением воззрившись на торчащий из его груди посох. Лезвие по самое древко вошло в его неуязвимую плоть, причиняя ни с чем нестерпимую боль. Не адский жар обращения, конечно, но, тем не менее, мозг уже ждал команды «умирать».

– Говорят, вы быстро восстанавливаетесь, – прошипел Рикон, не обращая внимания на медленно обхватывающие его руки Феликса. – Вот и проверим.

Тески громилы, как в замедленной съёмке, начали смыкаться вокруг незнакомца и, едва прикоснувшись краями рук к плечам юноши, одним рывком оттащили его от жертвы, тем самым выдергивая из раненого «упыря» неизвестное оружие. Деметрий позволил себе вздохнуть и, падая на колени, успел обрадоваться, услышав, как затрещали в объятиях друга, кости вполне осязаемого демона.

Но тот, напротив, не скривился от боли, а издевательски подмигнул сжимающемуся в комок телохранителю. Странное сердце неизвестного существа колотилось, как ненормальное и, не понимая его реакции, Деметрий ещё раз втянул носом воздух, стараясь уловить запах пота юноши.

Догадка резанула по нервам, выразив на лице гримасу досады. Запах! Вот он, почти такой же, что он ощущал от Аллари. Не в точности, а с поправкой на мужские гормоны. Но это существо было определённо того же порядка, что и одарённая дочь Карлайла. Не Человека она им изображала, а Демона. Сестра! Вот кого он имел в виду! Деметрию оставалось только надеяться, что кинжал Джейн причинил демонице не меньше боли, чем сейчас ему оружие её брата. Да и восстановится он так же быстро, как и она.

Хватка Феликса действительно оказалась болезненной, но Ринону нужно было время, чтобы отдышаться. Каллены были правы, Вольтури куда опытнее сильных, но вместе с тем недальновидных новорождённых. Желание поиграть на публику, отодвигая и без того понятный финал схватки – не самая лучшая идея. Долго в таком темпе Повелитель не выдержит, а промедление даст неутомимому противнику превосходную возможность разорвать его на части. Тут уж никакая регенерация не спасёт. Да и экстренное перемещение, занимающее минимум полторы секунды, не входило в его планы. Воспитание позволяет только побеждать. А значит, шутки в сторону, пора начинать драться в полную силу.

Феликс искренне считал своё нападение неожиданным, предвкушая бесполезные метания жертвы. Он даже не торопился убивать демона, с наслаждением слушая, как корёжит кости этого существа в его объятьях. Ещё мгновение, и хрупкое человеческое тельце не выдержит. Последнее усилие и... демон буквально поменял свою суть, преобразив плоть и кровь в бестелесный эфир. Лишённый сопротивления, Феликс качнулся вперёд, с удивлением взирая, как существо буквально растворяется в нём. Сначала исчезли плечи, голова, руки и вот, он уже видит только древко исчезающего вслед за хозяином оружия, и призрачные лезвия, неумолимо приближающиеся к его груди.

Алларинка не любит эту магию, опасаясь смешаться с окружающей действительностью, когда действие заклинания закончится. Подобные воспоминания заставили Рикона улыбнуться.

Сразу после активации магии, освободившись от телесных оков, организм Повелителя начал быстро восстанавливаться. Сделав два небольших шага назад и, просочившись сквозь тело ошарашенного таким поворотом противника, он позволил силе тяготения потянуть его к земле. Гворд так же, как и сам маг, ставший полупрозрачным, Рикон вытянул перед собой, как рапиру перед атакой.

Всё происходило за доли секунды. Мощные плечи «упыря» скрыли этот манёвр от зрителей, что только поспособствовало их воображению нарисовать картинку вселения демона в тело хмурого и недалекого телохранителя. Что заставило мага скривиться от омерзения.

Слава Богам, что к тому моменту объединение на молекулярном уровне им уже не грозило. Теперь Повелитель пристально следил, когда на спине Феликса вслед за древком гворда появится основание его лезвий, и именно в это мгновение дезактивировал заклятье. Несколько редких травинок, не примятые за время потасовки бестелесными ботинками Повелителя, оказались внутри его стоп, больно врезавшись в пятки, но кровь вампира, меньше, чем за минуту, избавилась от инородных тел, залечивая столь неприятные раны.

Продолжая падать навзничь, Повелитель фактически завис над землёй под углом сорок пять градусов. Окончательное падение остановил гворд, лезвия которого автоматически разъехались от соприкосновения c препятствием, в виде груди «упыря». А сапоги прочно держала проросшая через подошвы трава.

Феликс с ужасом ощутил резкую боль в груди. При разделении лезвий, одно из них фактически пронзило его насквозь, из-за чего черная одежда колыхнулась, а цепочка, удерживающая кулон с изображением герба Вольтури, оборвалась, разрезанная прокалённой драконами сталью. Символ власти медленно и без звона упал на землю. Схватившись за солнечное сплетение, где всего мгновение назад скрылось эфирное лезвие, «вампир» задержал дыхание, не в силах осознать происходящее. Остриё гворда ещё раз провернулось в глубине его тела, царапнув прочную как мрамор кожу на пальцах «упыря» и окончательно скрылось внутри.

Множество сражений научили его главному правилу: нельзя подпускать противника к шее, иначе тот оторвёт голову, тем самым окончательно убив, но вот вырвать давно окаменевшее сердце, не пытался ещё никто.

Феликс поднял глаза на своего прародителя, ставшего для него за последние столетия подобием Бога. Столько веков они шли рядом, и властная рука Аро направляла его, указывая кого карать, а кого миловать. Спокойный и пугающе ласковый голос вельможи всегда знал ответы на его немногочисленные вопросы. Феликсу казалось, что главы Вольтерры знают всё на свете, про себе подобных, древних, оборотней и людей.

Сейчас «вампир», как никогда, нуждался в его поддержке. Ему хватит одного пренебрежительно взгляда одарённого, подтверждающего, что всё происходящее не является чем-то из ряда вон выходящим, а стало быть, не может лишить его жизни. Тогда ему хватит сил вырвать из себя лезвие, причиняющее непривычно сильную боль, и разорвать светловолосого наглеца.

Но Аро был поражён не меньше самого телохранителя, с тем же непониманием и даже неверием взирая на упавший к ногам кулон и прорези на рубашке. Ни звука, ни слова, ни надежды. Единственным звуком, разрывающим тягостную тишину, стал гудящий голос пламени.

Молча поминая не причастного к происходящему чёрта, Рикон оторвал от земли ноги, выдернув при этом приличные по размеру пучки травы. Выровняв корпус, он усмехнулся, разглядывая украшающие его подошвы корни, и только оторвав их от своей безнадёжно испорченной обуви, переключил защелку гворда. Механизм с лязгом сложился и, пнув своего противника, маг высвободил всё ещё звенящее в его руках оружие. Феликс безвольной куклой рухнул лицом вниз, открывая «одарённым» довольного собой и готового заняться ими демона. Несколько шагов вперёд не оставили Вольтури сомнений в его решимости.

Алек, не дожидаясь очередного тычка, выставил вперед руки, выпуская на волю свой дар. Приходящие в себя бойцы отступили, злорадно ухмыляясь, и предвкушая, с каким наслаждением разорвут обездвиженную жертву.

Повелитель недовольно поморщился в ответ на их мысли, не оставшиеся без нелестного внимания крылья, резко дернулись, расправляясь почти на полную ширину, и медленно вернулись в прежнее положение.

Плавно сгущающийся едва заметный сероватый туман подобрался к ногам Рикона, но, как не старался Алек, выше колен демона его парализующая сила подняться не могла.

– А ты силен, – желая помочь брату, Джейн постаралась отвлечь незнакомца и, как только поймала его взгляд, ответила самой нежной из своих улыбок, одновременно с этим посылая волну боли в сознание юноши.

Рикон едва заметно дернулся, а через мгновение вернул насторожившейся блондинке её улыбку.

– Мне чужого не надо, – тихо заговорил он. – Оставь себе.

«Упырица» кожей почувствовала, как волна её сила, словно ударившись о скалистый берег, откатилась обратно. Глаза девушки расширились от ужаса, а в следующую секунду её пронзила непривычная, а от этого почти невыносимая боль. Кости сами собой проворачивались в суставах, выламывая конечности и разрывая ребра. Впервые за свою новую жизнь, она почувствовала этот пугающий вампиров дар на себе.

– Джейн?! – растерялся Алек, переводя ошарашенный взгляд со злобно ухмыляющегося ему демона на корчащуюся на земле сестру. Плюнув на крылатого монстра, он метнулся к близняшке и, упав рядом с ней на колени, перевернул хрупкое тело лицом к себе:

– Зрительного контакта нет, Джейн. Всё позади, вставай, – пытаясь привести сестру в чувство, он приподнял её с земли и тряхнул за плечи, как вдруг увидел, что его руки окутывает серая дымка собственного дара.

– Какого черта?! – опешил юный «упырь», поднимая глаза на крылатого незнакомца.

– Каждому своё, – с превосходством произнес Повелитель, не повышая голоса. Для местных «вампиров» и шепота было бы достаточно.

Алек подскочил на ноги, выпуская из объятий безвольное тело, корчащейся от боли сестры. Попытка перехватить власть над собственной силой обернулась провалом. Почувствовав его действия, тягучая дымка встрепенулась и, подобно улью пчел, накинулась на своего создателя, мгновенно поглотив, закричавшего от охватившего его страха, жертву.

– Ах ты, тварь! – заорал Деметрий, снова бросаясь в атаку. Произошедшее с тайной возлюбленной, то ли ускорило восстановление, то ли придало ему сил для борьбы.

Всегда беспрекословно слушаясь приказов своей юной, по внешнему облику, начальницы, он мог скорректировать свои действия таким образом, чтобы ей никогда не грозила опасность со стороны их противников. Сейчас же, невзирая на полную свободу действий, он не смог защитить Джейн, тем самым окончательно теряя надежду на её расположение. Теряя заветную мечту, Деметрий мог рассчитывать только на то, что лишивший его надежды демон, во что бы то ни стало, понесёт наказание за свои действия.

На это раз маг не собирался тратить время на бесполезные игры, сразу пуская вход гворд, от которого оба телохранителя шарахались, как крестьяне от къярдов, да и магическая поддержка не стала лишней. Вертясь на немыслимой скорости, вампиры двух миров со стороны походили на змеиный клубок.

Оценив соотношение сил, и видя разряды электричества, искрившие в разные стороны и то и дело вышибающие в сторону его людей, вельможа решил не оставаться в стороне.

Опыта у главы Вольтури было достаточно. Это сейчас он чинно восседал в тронном зале, наслаждаясь воспоминаниями гостей и теплой кровью приведённого к обеду скота, по недоразумению считавшегося самым разумным видом животных на плане.

Раньше, почти за тысячу лет до этого, он с названными братьями, в составе армии смог свергнуть царившей румынский клан любителей зрелищ и анархии. Самолично охотился на «детей луны», всего триста лет назад уничтожив их последнее племя. Правда тогда, его кожа ещё не посерела от бездействия, и мышцы повиновались значительно охотнее. Удивительно, почему он не обращал на это внимания раньше? Ведь уже видел подобное у старейшин в Румынии.

Вмешательство Аро стало для Повелителя досадной неожиданностью. Тот находился на внушительном расстоянии, и прислушиваться в пылу сражения к его текущим мыслям Рикону не удавалось. «Упырь» со злобным шипением разбежался и прыгнул, поднимаясь в воздух на несколько метров, откуда и спикировал вниз, как раз в тот момент, когда маг, провернув гворд в теле Феликса, одновременно уворачиваясь от раненого Деметрия, сбрасывал с правой руки обездвиживающее заклинание.

Край ботинка вельможи, задел его левую руку по касательной. Зарычав от боли, Рикон выпустил гворд, а вектор заклинания сбился, уходя в сторону. Маг даже не заметил, как оно поразило, ощупывающего пустоту перед собой, Алека, окончательно дезориентируя юношу.

Уже лишенный уверенности в себе, Феликс с тихим стоном повалился на землю, стараясь вытащить из себя, разворотившие его внутренности лезвия гворда. Два оставшихся «упыря» одновременно атаковали Рикона с противоположных сторон, но глава Вольтури не учёл, что его второй, держащийся за грудь, телохранитель, после ранения потерял былую скорость.

Выбирая из двух зол сильнейшего, Повелитель с размаху ударил Аро ногой в живот. Угол удара и помощь магии отшвырнули вельможу на полсотни локтей, отзываясь в теле крылатого вампира резкой болью во всех суставах от стопы до бедра. А не успел маг выронить стойку, как руки Деметрия, наконец-то, дотянулись до его шеи. Почувствовав кожей холодные пальцы, Рикон схватился за запястья «упыря». Приземлившийся на ноги Аро, не мешкая, побежал в лобовую атаку. Не выпуская из вида этого нападающего, Повелитель изо всех сил дернул стоящего за его спиной мужчину на себя, одновременно наклоняясь и изменяя структуру своего тела на эфирную, а просочившись сквозь Деметрия, криво усмехнулся, не разгибаясь, наблюдая за получившимся результатом.

Вельможа и его телохранитель столкнулись с глухим звоном. Безвольное тело Деметрия отнесло назад. Повелителю оставалось только шагнуть в сторону и, просчитав нужный момент, скинуть с искрящихся магией пальцев два обездвиживающих заклинания, на него и всё ещё возившегося с гвордом Феликса. Оба телохранителя оказались выведены из игры. Остался только глава «упыриного» клана.

Аро попятился назад. Теперь уже вся его немногочисленная охрана оказалась выведена из строя. Не убита, но сути это не меняло. Древнее бессмертное тело, больше не казалось ему неуязвимым.

– Что ты такое? – попытался тянуть время «упырь». Возможно, кто-то придёт в себя, и они, воспользовавшись эффектом неожиданности, попытают счастья ещё раз.

– «Что»? – театрально изумился демон, с легкостью выдёргивая гворд из груди обездвиженного Феликса. – Неужели ты относишь меня к неодушевлённым предметам?

– Возможно, – сгорбился вельможа. – У слуг дьявола нет души.

С каждым шагом Вольтури, огненная стена неумолимо приближалась и, почувствовав спиной её жар, «упырь» был вынужден остановиться.

– Ха-ха-ха! – зловеще засмеялся его собеседник, стараясь скрыть от зорких глаз противника легкую хромоту. – Надо же! Красноглазая тварь знакома с основами религии! А как же заповедь «не убий»? Если следить за твоей логикой, то мы по одну сторону баррикад.

Рикон выжидал. Внутренние повреждения залечивались быстро, но ему всё же приходилось прикладывать не малые усилия, чтобы не хромать и не морщиться от боли перед пристальным взглядом своего расчётливого противника. Минута, и кости таза окончательно встанут на место, вслед за ними пройдёт и тянущая боль в мышцах.

Передышка была нужна и ему и Аро. Каждый обдумывал свою тактику, и только Повелитель был в курсе сразу двух вариантов.

Вольтури сделал выпад, рассчитывая, по меньшей мере, улучшить своё местоположение. На прямой контакт этот крылатый тип больше не пойдёт, а значит, шанс, что тот отшатнётся – довольно высок.

Юноша только закатил глаза, выпуская из ладони заранее заготовленную ловчую сеть. Аро уже в воздухе отшвырнуло обратно, где он безвольной куклой упал на колени. Руки обвисли, словно их и не существовало больше, а язык не желал повиноваться. Край плаща коснулся огненной стены и вспыхнул, как зажжённая спичка.

«Это конец», – пронеслось в голове «упыря». Но как неправильно и стремительно всё произошло. Ещё несколько часов назад он ощущал себя Богом, а в эту секунду превратился в, хватающуюся за жизнь, жертву. Они все пятеро стали жертвами. Демон разобрался с каждым играючи, как со слепыми котятами.

Всё, что Аро мог себе сейчас позволить, это достойно встретить, задержавшуюся на добрый десяток веков, смерть.

– Кто ты? – едва ворочая языком, просипел он.

– Я – Повелитель Смерти, – спокойно произнёс демон, шагнув к нему и, носком сапога затушив полыхающую одежку. – И твой палач! – голос Повелителя гулким звоном отозвался в голове тысячелетнего «упыря».

Внутренне содрогнувшись, вельможа зажмурился, силясь сдвинуться места.

– Тридцать лет я не приходил в этот мир, но ваша неуёмная жажда власти, вынудила меня вмешаться, – уже более миролюбиво заговорил крылатый незнакомец. – А сегодня, вы ещё и самолично пришли на территорию моей сестры.

– Сестры? – поражённо прошептал холодный «вампир».

– Не надо изображать удивление, – хмыкнул Рикон. – Вы прекрасно уловили сходство в нашем запахе. Разве что, она у меня ещё совсем молодая, и пока не стремится показывать свою власть над вампирами.

«Власть над вампирами», – такой поворот заставил Аро отвлечься от собственных проблем. Существо, имеющее власть над вампирами, стало частью клана Калленов. А если обращение в вампира усиливает способности, то сейчас юная Аллари, из интересного дампира превратилась в поистине невероятное сокровище.

– Вот только не надо рассматривать её в качестве сувенира, – зло зашипел Рикон, раздражённо дернув крыльями. – Стихию в узде не удержишь.

– Я не смею... – прошипел Вольтури, клыкастый вампир саркастично усмехнулся, отступая в сторону и заглядывая в глаза «упырю».

– Хочешь знать, что я сделаю, если кто-то из твоей своры, ещё раз приблизится к ней, хоть на сотню километров? – наклонившись к парализованному врагу, прорычал Повелитель.

Полное подчинение, при взгляде в глаза Повелителя. Такое Аро испытал впервые, внутренне ощущая, что с силой, скрытой внутри этого непонятного существа, не может справиться даже его тысячелетняя выдержка.

Впервые вельможа видел перед собой противника, который превосходил их настолько, что все Вольтури казались ему слабыми людишками, рядом с холодным «вампиром» или истинными оборотнями.

– Хочешь, – не дожидаясь ответа, продолжил монстр. – По глазам вижу, что хочешь.

Крылатый юноша положил ладонь на лоб своей жертвы и что-то зашептал на неизвестном Аро гортанном диалекте. Всё произошло настолько быстро, что глава итальянского клана даже не успел осознать, когда реальность сменилась видением:

Они всем отрядом без происшествий вернулись в Вольтерру. Как и предполагал Аро, кинжал по-прежнему источал едва уловимый «вампирам» аромат необыкновенной крови Аллари, а телохранители, найдя свежесделанную могилу Розали Каллен не обнаружили в ней никаких следов её праха. В живых девушку тоже не обнаружили, но Деметрий не сомневался, что это всего лишь вопрос скорого времени.

Люди Маркуса разыскали Аманду Фокс и притащили в Вольтерру на допрос, где она, почти без пыток, созналась в том, что знает Аллари, правда видела только один раз, но готова подтвердить, что та – самый настоящий человек с клыками.

Кай разве что не танцевал, оповещая свидетелей о месте и времени суда над Калленами. Выход был назначен на вечер. Самолёт уже ждал на арендованном частном аэродроме Италии. Им даже удалось найти «вампира», способного скрывать от Эллис их незамысловатый план.

Но рано утром, незадолго до планируемого завтрака, вместо ожидаемой группы туристов, в коридорах подземной резиденции Вольтури раздались мелодичные удары каблучков. Девушка шла уверенно, не сбавляя скорости, точно зная цель назначения. Маркус первым заметил, что охрана не оставила девушку и не доложила в главный зал о её прибытии.

Деметрий, Феликс и ещё четыре телохранителя, заняли оборонительные позиции. Джен и Алек, взявшись за руки, встали на лестнице у тронного возвышения и, переглянувшись, самодовольно улыбнулись. Этим двоим, всегда нравилось истязать кого бы то ни было своими способностями, а особенно действовать вместе. Остальные приглашенные на завтрак «упыри», рассредоточились вдоль стен зала.

Дальнейшие события развивались слишком быстро. Отрывистые крики за дверью вынудили жён уйти вглубь помещения. Дверь услужливо распахнулась без посторонней помощи и, вошедшие в зал два демона: Аллари и её крылатый брат, действовали настолько быстро, что даже потайные ходы не смогли никого спасти. Повелитель передвигался бесшумно и убивал без лишних рассуждений. Девушка театрально поклонилась и, не обращая внимания на всполохи пламени, слетающие с рук её брата, заявила, что решила принять предложение Аро, и заглянуть в гости, но исключительно ради того, что бы Вольтури больше никогда не угрожали её новой семье.

Магия буквально витала в воздухе, строила невидимые стены и смертельные ловушки. В том, что действия демонов не имеют никакого отношения к возможностям «вампиров», никто из присутствующих не сомневался.

Во всеобщей панике, только Маркус, чинно поднявшись со своего места и поклонившись крылатому юноше, сказал «спасибо», за избавление от затянувшейся жизни.

Всего через несколько минут самый могущественный клан канул в лето. Девушка брезгливо сморщилась, а светловолосый юноша, закрыв рот белым кружевным платком, жестом указал ей к выходу.

Наблюдавший за своей смертью из небытия «упырь», успел заметить на платке витиеватую вышивку в форме кинжала с неизвестной ему руной.

После такой сцены Вольтури долго не мог вернуться в реальность. Он также стоял на коленях около своего трона, и также взирал на Повелителя Смерти снизу вверх. Но там, в видении, ему совершенно не хотелось умирать. Жизнь, хоть и такая долгая, манила к себе своими красками, событиями, изменениями.

Он слишком любит жизнь, проживая её снова и снова в воспоминаниях окружающих его вампиров и совершенно посторонних людей. А что его ждёт за этой гранью? В лучшем случае – пустота. В худшем – кара, за каждую пролитую им каплю теплой человеческой, холодной вампирьей и огненной крови детей луны.

Вот и сейчас, снова встретившись в серыми, жестокими и холодными до дрожи глазами демона, Аро не смог сдержать эмоций. Губы его задрожали, а отмерзшие руки потянулись к ногам Повелителя.

– Прошу Вас, не надо, не делайте этого, – взмолился он. – Может мы и зло, но убив нас, вы выпустите на волю ещё более кровожадного зверя. Без сильной власти весь сумеречный мир вырвется на свободу, погубив человечество, а за ним и себя.

– А какое мне дело до человечества? – с кривой усмешкой переспросил юноша. Клыки угорающие блеснули в свете пламени. – Или ты думаешь, мне есть дело до тебе подобных? Вы всего лишь шахматные фигуры. Ходите по клеткам, исходя из своей роли, и мните себя ферзями и пешками. Ты хочешь быть ферзём? – присев на корточки, Повелитель вновь воспользовался своими чарами подчинения. – Так будь им, но не забывай, кто переставляет фигуры. Будете хорошими ребятами и я, может, даже пришлю к вам кого-нибудь из племянников в качестве пророка. А сунетесь к моей сестре, брошу все фигуры в топку! Запомни это, «упырь».

Аро так и остался сидеть на коленях и, уперев руки в землю, старался осмыслить всё, что увидел и услышал. Страх потерять жизнь и клан, служивший его личным непобедимым панцирем, был слишком высок. Застывшие искалеченными статуями телохранители, и мечущиеся в своих же способностях одарённые, не оставляли сомнений в достоверности слов демона. Нет, Повелителя. И впервые, Вольтури был готов вечность безропотно подчиняться Повелителю Смерти.

Рикон, тяжело вздохнув, отступил от морально поверженного врага. Столько всего позади, но работы осталось ещё больше. Одного принуждения слишком мало. Рано или поздно оно иссякнет. Останется только память. Но эти воспоминания не должны будоражить воображение остальных членов царствующего клана.

Встав посередине между «упырями», маг сжал правую руку в кулак, накрыв костяшки пальцев выпрямленной левой ладонью. Слова нового заклинания сами ложились на язык, дополняя задуманный ранее узор, новыми, неизвестными доселе «вампиру», завитками. Магия потекла из него широким, уверенным потоком, как хлынувшая через дамбу вода, сметая всё на своём пути.

Стереть лишние воспоминания, не затрагивая эмоций. Сделано.

Усилить восприятие страха и уничтожить уверенность в собственных силах при упоминании земель клана Калленов. Уже.

Остановить для «упырей» течение времени. Есть.

Медленно снять все наложенные во время боя чары, не повредив узора главного заклятья. Готово.

Заменить отношение к самим Калленам и смирить с поражением. Раз плюнуть.

Убрать с поляны следы своего существования. Если бы ещё знать как?

Рикон пошатнулся, оглядывая мутным взглядом округу. Во рту с каждой минутой усиливался мерзкий горький привкус перерасхода магических сил. Огненная стена плавно опускалась вниз, уходя в прожженную, как минимум на метр, землю и погружая сел во тьму ночи. Можно было бы вернуть этому выгоревшему овалу естественный вид, но сил на такие манипуляции у мага уже не оставалось.

«Упыри» медленно зашевелились, приходя в себя. Не желая попадаться им на глаза, Повелитель отступил к границе леса, откуда, ещё раз посетовав, что рядом нет никого из Калленов, чтобы проконтролировать процесс, постарался уничтожить все свои следы.

– Джейн! Джейн! Где ты? – отчаянно звал Алек. – Не бросай меня, Джейн.

– Я здесь, – всё ещё продолжая вздрагивать всем телом, отозвалась белокурая девушка.

– Я ничего не вижу, Джейн! – голос «вампира» разрывал ей сердце и, превозмогая последствия собственного дара, она, кое-как перевернувшись на живот, приподнялась на четвереньки, подползла к брату и, обняв его, крепко прижала к себе.

– Я здесь, успокойся, – тихо шептала она, поглаживая его по голове. – Главное не волнуйся, и всё пройдёт. У меня же прошло.

Столько веков он был её главной опорой. Всегда уверенный в себе и во всём, что происходило вокруг, а сейчас настала её очередь оберегать их собственную маленькую семью.

Деметрий, подобно зомби, поднялся на ноги и направился к близнецам, чтобы убедиться, что его ненаглядная командующая в порядке.

Феликс направился к Аро и, упав рядом с ним на колени, как-то по-детски всхлипнул. Вельможа дружески ударил его по плечу и немного устало заверил:

– Всё в порядке. Ты молодец, – своим поведением окончательно сразив телохранителя, привыкшего к пренебрежительному отношению со стороны глав клана.

Крылатый вампир с полным презрения равнодушием смотрел на то, как его жертвы постепенно приходят в себя. Ещё несколько минут и они окончательно забудут, что с ними происходило, поднимутся на ноги и покинут пригород Форкса на долгие годы. И только глубоко, в самом потаённом уголке подсознания останется тот страх, который они испытали здесь.

Ещё несколько минут он должен проконтролировать, чтобы никто из них не нашёл способ сохранить свои воспоминания, или записать то, что произошло. Даже малейшая насечка на плаще может стать отправной точкой к разрушению установленных им блоков.

Перехватив гворд, Повелитель сделал один шаг назад, закрывая иллюзией своё присутствие, и нетерпеливо вздёрнул крыльями. Ожидание выматывало. Тело жаждало физической разрядки, после сковывающего его напряжения. Разум стремился плюнуть на запреты, закончить начатое, чтобы больше не вспоминать про этот красноглазый сброд. Но всё, что он мог себе позволить, он уже сделал. Остатки магического огня переросли в самостоятельную стихию. Сейчас этот огонь, разделившись на несколько небольших костерков, с жадностью поглощал высушенную им же траву. Леший украдкой наблюдал за происходящим, но боялся возразить действиям мага.

– «Ещё несколько минут», – про себя повторил Рикон, чувствуя, что силы уже на исходе. Резерва выше необходимого, но какой в нём прок, если при следующем заклинании он потеряет сознание из-за спазма сосудов.

«Упыри» поднялись на ноги, отряхнули одежду. Феликс с удивлением воззрился на порванную рубашку и отсутствие кулона.

– Эй! А по аккуратнее нельзя было, – пнул он не менее потрёпанного Деметрия.

– Давайте убираться с этого червового места, – раздражённо бросил Аро.

Не вслушиваясь в завязавшуюся перепалку, Рикон в последний раз проштудировал мысли и воспоминания Вольтури, окончательно убеждаясь, что их разум охотно принял иллюзию событий взамен реальности.

– Всё! – устало выдохнул крылатый юноша и растворился в воздухе.

Несмотря на неограниченный резерв, перемещение далось Повелителю с огромным трудом. Удержаться на ногах не помогла даже опору в виде расписанного рунами посоха. Упав на колени в пролеске, рядом с домиком Свона, он упёрся руками в землю, шумно вдыхая свежий воздух. Перекрученная кожаная жилетка врезалась в кожу и перетягивала лёгкие. Чтобы не упасть в обморок, как впечатлительная барышня, Рикон постарался, как можно аккуратнее избавиться от неё. Следом полетели и безнадёжно испорченные сапоги. Закончив с импровизированным стриптизом, юноша улёгся на землю и, раскинув руки в стороны, любовался звёздным небом, посмеиваясь, что в этот пикантный момент, рядом, по закону подлости, должна появиться Лия. Ситуация как раз в её духе.

Но вместо невезучей волчицы, в его голове зазвенел тревожный колокольчик охранного круга.

От автора:

Несмотря на неограниченный резерв, перемещение далось Повелителю с огромным трудом. Упав на колени в пролеске рядом с домом Свона, он упёрся руками в землю, шумно вдыхая свежий воздух. Перекрученная кожаная жилетка врезалась в кожу и стягивала лёгкие. Чтобы не упасть в обморок, как впечатлительная барышня, Рикон постарался как можно аккуратнее избавиться от неё. Следом полетели и безнадёжно испорченные сапоги. Закончив с импровизированным стриптизом, юноша улёгся на землю и, раскинув руки в стороны, залюбовался звёздным небом, посмеиваясь, что в этот пикантный момент, рядом, по закону подлости, должна появиться Лия. Ситуация как раз в её духе.

Но вместо невезучей волчицы, в его голове зазвенел тревожный колокольчик первого охранного круга.

Будь это Вольтури, Повелитель бы даже пальцем не пошевелил. Скромный домик шерифа был окружён более чем надёжным щитом, на поверку являющимся не чем иным, как близким родственником недавней огненной стены. Достаточно дотронуться до ручки двери, и уже через пару секунд незваный гость осыплется кучкой пепла.

Чарли вернулся как раз за пару минут до установки заклинания, а, как известно, магический круг не среагирует ни на кого, кто находился внутри него в момент активации. В случае непредвиденных обстоятельств, Демиан должен позаботиться о незваных гостях, принадлежащих к человеческому роду, не пустив никого дальше порога. Но вот Калленов он не удержит. Особенно Эмметта, стремление защитить жену у которого, переросло в маниакальную потребность.

Прикинув расстояние до домика и свои силы, Повелитель пришёл к выводу, что прибегать к магии бессмысленно и, встав на четвереньки, окутал своё тело крыльями, силой воли вызывая болезненную трансформацию во вторую ипостась.

Белый волк чуть покачнулся на шатающихся лапах, после чего решительно тряхнул головой и зло рыкнул, призывая себя собраться. Бросив взгляд на гворд, он лапой загнал его в кусты, подальше от посторонних глаз, и сорвался с места.

От Розали:

– Что-то мы Чарли уже совсем объели, – проинспектировав содержимое кухонных полок, заключил Демиан. – К чаю так вообще ничего не осталось.

– Да ничего страшного, я не голодная, – улыбнулась я, но вопреки моему желанию, взбудораженный происходящим живот, издал пронзительный крик голодного гиппопотама.

– Может, испечем блинчиков? – тут же предложил мой собеседник и, не дожидаясь ответа, принялся доставать необходимые ингредиенты.

– Ты обещал объяснить, что значит «не совсем человек», – задала я заинтересовавший меня вопрос.

– Ну, – замялся Демиан, не отрывая взгляда от миски с тестом. Его движения стали более медленными, а взгляд напряжённым, но отступать я была не намерена. – Как ты стала вампиром?

Этот вопрос меня огорошил. Я даже невольно фыркнула, выпрямляя спину.

– Неудачно переболела ветрянкой, вот и результат, – хмыкнула я.

– Вот и меня укусил вампир, – словно не слыша моего ответа, пояснил Демиан. – Правда, вампир не нашего мира. Или вернее, не совсем нашего.

– Ты сейчас про Рину? – решительно не понимая, к чему он клонит, переспросила я. – Но она же не ядовита!

– Рина, которую ты знаешь – нет, – улыбнулся своим мыслям этот интриган, доставая две сковородки.

Придирчиво изучив кухонную утварь, он поставил её на огонь и шумно выдохнув, взялся медленно разливать на них тесто. Я почувствовала, что от напряжения у меня начинает сводить лопатки, а этот тип только тихо посмеивался над моим нетерпением.

– Рикон же вам рассказал, что с ней случилось?

– Рассказал, – нехотя согласилась я. – Но что это за болезнь, и отчего она взялась, он отвечать не пожелал, тупо обвинив во всем Эдварда.

– Потому что с него всё и началось, – утвердительно качнул головой Орлов.

– Да вы издеваетесь, что ли?! – подскочила я на ноги, звучно ударив ладонями по столу. – Не кусал он её! Сколько можно это повторять?!

– Сядь, – не повышая голоса, скомандовал Покровитель. – Не стоит беспокоить Чарли, он всю неделю на нервах.

– В любом случае, ваши обвинения беспочвенны и оскорбительны, – поджав губы, подчинилась я.

– Я ни слова не сказал про укус, – снова отвернувшись к плите, напомнил Демиан. –Хотя, по началу эта идея и была для нас основной. Но оказалось, что всё гораздо глубже и запутаннее.

– Продолжай, – поторопила я, не желая терпеть театральные паузы.

– Ты знаешь, что он когда-то хотел, чтобы она оказалась вампиром этого мира?

– И что? А я хотела побывать на луне и родить ребёнка.

– Со вторым у тебя теперь есть все шансы добиться желаемого, да и лунную программу планируют возобновлять, так что всё возможно, – пожал плечами мой собеседник. – Мечты имеют свойство сбываться, правда, не всегда так, как мы этого желаем. А Аллари, к тому же, «Мечта» Эдварда, и подсознательно стремится соответствовать его желаниям.

– Да, неужели? – съязвила я. – Что-то не очень заметно.

– Я сейчас не про характер семейки Ордвист говорю, – усмехнулся Покровитель. – А про инстинкт Мечты. Он хотел видеть в ней «упырицу», вот её организм и стал перестраиваться. Постепенно. Почти незаметно, как для вас, так и для неё самой. Только потом мы разобрали прошлое по полочкам, и нашли те маленькие звоночки, на которые никто не обратил внимания. Неожиданные боли в горле, понижение температуры, реакция на запахи, и многое другое.

Сказать, что я была удивлена – это ничего не сказать. Лично помню, как Рина жаловалась на простуду, после купания в холодной воде и Карлайл выписывал ей лекарства от боли в горле.

– Как можно меняться, без укуса? Только попадая в кровь, яд начинает менять тело человека, – недоумевала я.

– Как оказалось – можно, – пожал плечами Демиан. – И будь она человеком, спустя какое-то время стала бы одной из вас. Без боли от яда, и без необходимости скрываться от семьи.

– Мы скрываемся от семьи не из-за резкой смены внешности, а из-за неконтролируемой жажды, которую вызывает запах любого человека, – по непонятной причине зашипела я.

– Опять же, повторяю, если бы она была человеком, то возможно вполне могла бы, как вы, то есть, как твоя семья, – хмыкнул Покровитель, – с первых дней питаться исключительно кровью животных. А без резкого гемоглобинового голода, она и сейчас вполне может себя контролировать.

– Но она не человек, она не стала вампиром в нашем понимании, и ей дико больно, – напомнила я. – Ах, да, и тебя она чем-то заразила. Я уловила суть?

– В точку, – усмехнулся Орлов, ставя передо мной блюдо с дымящимися блинами и садясь напротив.

– Так что у неё за болезнь? Что-то пошло не так, да?

– Я уже говорил твоему отцу, – приступая к еде, буднично продолжил он. – Всё дело в крови Повелителя. Именно она отвечает за регенерацию организма. А, когда с кожей Алларинки начались изменения, и та стала остывать, капилляры резко сузились и частично перестали выполнять свою функцию. Кровь начала вырабатывать особые антитела и отвоёвывать свою территорию. От этого столкновения, у Рины и начались дикие боли. Мелкие сосуды, потеряв эластичность, буквально разрывались под напором крови, которая прокладывала себе дорогу к повреждённым участкам. И если внешние факторы дополнительно остужали кожу, то реакция крови в этом месте многократно усиливалась.

– Но почему всё началось так резко, если вначале были только незаметные звоночки? – от представленной картины меня передёрнуло.

– Эдвард её бросил, – сухо напомнил Демиан. – Подсознание искало причину и нашло несоответствие его желаниям. И чтобы вернуть Избранного, организм стал спешно перестраиваться.

– Нет, что за глупость! – едва не задохнулась я от возмущения. – Неужели она могла предположить, что поведение нашего стукнутого на голову Ромео, связано с её несоответствием нашей сути?

– У неё и мысли подобной не было, уж в этом я уверен. А вот, что таится в потайных уголках нашего подсознания, только Повелителям и ведомо, – философски заметил мой собеседник.

Почему-то эта идея мне не понравилась. Неужели бесшабашная и временами наивная Рина, могла знать о нашем внутреннем мире больше нас самих? Даже не верится как-то.

– А что повлияло на тебя? – постаралась я перевести тему в прежнее русло.

– На момент укуса двухгодичной давности, изменения в организме Рины были уже слишком обширными, и в её слюне образовалось нечто, на подобии вашего яда.

– У тебя пошло обращение? – на мгновение опешила я, но быстро взяла себя в руки. Как не крути, но вампиром Демиан точно не стал. Причём никаким. – Но ты не вампир, и клыков, как у Рикона, не заметно.

В ответ Покровитель заразительно рассмеялся.

– Конечно, нет. Я, как теперь выяснилось, скорее ближе к Хранителям. Правда, изменения начались не сразу. Алларинка каким-то образом изменила, или вернее будет сказать, дополнила ДНК моей крови. А та, вначале, лечила меня после Рининых приступов. Видимо, благодаря этому, я и не окочурился. И только через несколько месяцев, Ad'reikant учуял во мне стихийника. Да и здоровье заметно улучшилось. Зимой на снегу я, конечно, спать не могу, но вот ОРЗ за последние полтора года не подхватил ни разу.

– Стихийник – это маг? – на всякий случай уточнила я, невольно потянувшись через стол к собеседнику. Опыт человека, так же неожиданно столкнувшегося с магией, как и я, был для меня бесценен. А то я не только родной дом переверну, но и весь Форкс на уши поставлю своими неконтролируемыми магическими выходками.

– В некотором роде, да, – усмехнулся Демиан, откинувшись на спинку стула, с наслаждением потягивая чай. – До сих пор не могу привыкнуть к мысли, что я маг-огневик.

– Но с этой силой ты справляешься на «отлично», – не без зависти заметила я.

– Пришлось, – в очередной раз пожал он плечами. – Теперь это такая же неотъемлемая часть меня, как слух и зрение.

– Вот бы и мне так, – опустила я глаза. – А я не то, что управлять, я её даже не чувствую.

– Всё придёт, когда ты сама примешь себя такой, и признаешь магию частью себя, а не инородным подарком, таким же лишним, как пятая нога корове, – заверил новоиспечённый маг. – Магия всего лишь ищет выхода, а ты насильно запираешь её внутри.

– За корову, конечно, отдельное спасибо, – надулась я, машинально поправляя волосы. – Да и не запираю я ничего. Я не понимаю, что это за магия, где она и как с ней обращаться. Тебя-то наверное учили?

– Ну, как учили, – задумчиво протянул Орлов. – Ринку надо было согреть. Я и сам не заметил, как получилось вызвать мягкое пламя. Когда открыл глаза, чуть инфаркт не получил. Хорошо, что Рикон был рядом. Справившись с первым шоком, он заверил, что у огня магическая основа, и вреда он никому не причинит. За всё время мы ещё пару раз поэкспериментировали, а дальше отвлекаться на обучение было некогда.

– То есть, ты теперь человек-маг с отменным иммунитетом? – подытожила я.

– Совершенно верно, – согласился Демиан. – По крайней мере, больше ничего не выявлено.

– И я, получается, тоже?

– Не думаю, – усмехнулся мой собеседник.

– Почему это? – не поняла я.

– На момент обряда, ты была вампиром и, скорее всего, им и осталась. Кровь Повелительницы просто вылечила твой организм, чтобы ты смогла пользоваться магией и умереть на алтаре. Хотя, в последнем я не уверен. Возможно, ты просто вернёшься в прежнюю форму.

– Но я же человек! – не поверила я. – Карлайл провёл полное обследование, сделал анализы, и всё указывает на то, что я самый обычный человек. За исключением магии, регенерации, и временной мутации голосовых связок.

– К тому же, твоя внешность осталась прежней и в драке, по силе, ты была ближе к своей семье, чем к людям.

– У каждого свои недостатки, – пробормотала я, прикусив губу, дотронувшись до тёплого камешка, висящего на моей шее. – А если Рина возьмёт новый реал, то я снова стану вампиром? Без необходимости обращения?

– Возможно, но уж точно не сразу.

– Я хочу ребёнка, – опустив глаза, тихо выдохнула я.

– Тогда тебе лучше поторопиться, – с участием, присущим только Покровителю, отозвался юноша. – При всём желании дать тебе время, через год Аллари придётся взять новый реал...

Фраза оборвалась и, взглянув на своего собеседника, я сама застыла от удивления. Лицо молодого человека стало белым, как мел, а на лбу выступили капли пота. Плотно сжатые губы посинели от напряжения. Закрыв глаза, Демиан прижимал руки к животу, словно зажимая только что нанесённую рану, или пытаясь усмирить боль при приступе острого аппендицита.

– Димка, что с тобой?! – обежав стол, я присела на корточки около юноши.

– Рину… ранили… – вымученно произнёс он.

У меня внутри всё похолодело. Неужели всё снова пошло не так, как мы планировали? Значит, драки избежать не удалось, не смотря на все наши старания и помощь магии. А кончиться она может, как жертвами со стороны нашей семьи, так и развязыванием войны с Вольтури.

Спустя пару минут Покровитель тяжело выдохнул, расслабился и с немого уставшей улыбкой заверил, что всё нормально. Его подопечной стало лучше. Регенерации ничего не мешало. И чтобы там не случилось, нам не стоит мешать магам своими звонками, и уж тем более – присутствием. Выкрутятся.

Не знаю почему, но эти слова на меня подействовали. А опустившаяся на моё плечо мужская ладонь помогла мгновенно расслабиться. Только спустя какое-то время я поняла, что дело не только в обаянии Дмитрия Орлова, но, возможно, и в вампирьем принуждении, которое, в отличие от манипуляций Повелителей, подействовало абсолютно не заметно для нас обоих. Похоже, отличным иммунитетом и магией, укус нашей Джульетты не ограничился.

В любом случае, сейчас нам оставалось только ждать новостей из особняка, развлекая друг друга ничего не значащей светской беседой.

– Всем привет, – зашел на кухню немного заспанный шериф. – Прости, что не встретил тебя, Розали. Вроде бы лёг на минутку, и не заметил, как уснул. А чем это у вас так вкусно пахнет?

– Присаживайтесь к нам, – предложил мой собеседник.

– Спасибо, но нет, – поспешно заверил Чарли. – Я лучше пойду в гостиную. Сейчас начнётся игра. Пропустить Меринерс не могу, ни при каких обстоятельствах. Вот только пару блинчиков с собой возьму, если вы не возражаете.

– Берите всю тарелку, – поднимаясь со своего места, предложил Демиан. – Я как раз собирался допечь остальные.

Смущенный шериф поспешно удалился, не забыв прихватить с собой тарелку блинов и две банки пива из холодильника, а из соседней комнаты раздался шум работающего телевизора, с характерной заставкой спортивных трансляций.

Посмеиваясь над поведением хозяина дома, Орлов включил на кухне свет и встал к плите. Не то, чтобы мы хотели есть, но Покровитель ждал возвращения двух троглодитов, которые, по его словам, при отсутствии еды, поужинают нами. В особняке-то Эсми их покормить сегодня не сможет – нечем.

За окном почти окончательно стемнело, серый пейзаж вызывал уныние и клонил в сон. Бросив очередной взгляд на ночной лес, я откинулась на спинку стула и с наслаждением потянулась.

– Как же я устала ждать, – простонала я. – С тех пор, как воскресла, моя жизнь превратилась в одно сплошное ожидание новостей с передовой линии обороны.

– Ты думаешь, что непосредственное участие в боевых действиях – веселее? – усмехнулся Демиан, подкидывая на сковородке последний, и от этого небольшой, по сравнению с остальными, блин. Тот только чудом не пролетел мимо сковороды, потеряв шанс стать дизайнером нового жирного пятна, которое украсило бы кафельный пол в доме Свона. – Кого это черти принесли? – насторожено вздохнул полумаг-получеловек, вглядываясь в окно.

Его слова и меня заставили выглянуть на улицу. Слабым, почти человеческим глазам, понадобилось насколько секунд, чтобы разглядеть во тьме встревожившие Орлова фигуры. В одной из которых, я с легкостью узнала своего любимого медведя.

От автора:

Эмметт настолько резко остановил джип у дома шерифа, что Джаспера едва не впечатало в лобовое стекло. Только реакция «вампира» помогла последнему удержать своё тело неподвижным и не повредить никаких элементов машины.

– Розали! – закричал большой брат, выскакивая из машины и направляясь к главному входу.

– Стой, – схватил его за плечо эмпат. – Слишком тихо.

Застыв на месте, ребята прислушались. Дом выглядел как обычно. Со стороны кухни виднелся отбрасываемый окном свет. Сквозь шторы гостиной, Каллены отчетливо видели блики работающего телевизора. Но вместе с тем, изнутри не доносилось ни единого звука. Ни одного вздоха, ни единого удара живого сердца.

– Роуз, – в ужасе прошептал большой брат.

– Возможно, тут тоже всё завязано на магии, – стараясь успокоить брата, уверенно заговорил Джаспер. – Но на всякий случай, давай лучше обойдём вокруг дома, проверим, со всех ли сторон выставлен звуковой заслон, и заглянем в окна, чтобы узнать, что творится внутри.

Каллену оставалось только согласиться с доводами эмпата. Юноши бесшумно приблизились к дому и решили обойти его с двух сторон. Свет в кухне заставил Эмметта выбрать именно это направление. Джаспер направился в противоположную сторону, взяв с брата обещание, не предпринимать в одиночку никаких, даже самых безобидных действий. Тот нехотя согласился, но вместе с тем оба прекрасно понимали, что этому обещанию грош цена.

Эмметт искренне старался сдерживать свою скорость, но человеческий шаг сейчас давался как никогда сложно. Едва он услышал лёгкий прыжок семейного эмоционального манипулятора через хлипкую изгородь внутреннего двора, тут же сорвался с места, и уже через долю секунды жадным взглядом изучал внутреннюю обстановку небольшой кухоньки шерифа.

Первым Эмметт увидел Демиана, весело открывающего рот и беззвучно смеющегося. Юноша стоял у плиты, подкидывая на сковородке тонкий дырявый блинчик, явно объясняя что-то другому человеку, которого не было видно за плотной занавеской. Движения его губ были быстрыми и ясными, но, несмотря на все старания, «вампиру» не удавалось разобрать ни слова. И это при условии, что раньше для Эмметта, выучившего за долгую жизнь несколько языков, использование подобных шпионских навыков не составило ни малейшего труда. Уж что-что, а читать по губам, он умел безукоризненно.

Люди увидели его спустя минуту. Джаспер уже успел обойти здание и равно как брат, застыл, наблюдая за происходящим в доме.

Встретившись взглядом с незваным гостем, лицо Рининого Покровителя перекосило, словно он увидел приведение, или нечто, не менее пугающее. Юноша явно задержал дыхание, судорожно пытаясь придумать, что делать дальше, но не в силах двинуться с места. Встревоженная его поведением, гостья выглянула из-за занавески, с прищуром вглядываясь во тьму за окном.

– Нам явно не рады, – напряженно заключил Джаспер.

– Роуз, всё хорошо, – быстро кивнул встревоженный супруг. – Я уже тут.

– Не смей! – только и успел прошипеть настороженный происходящим эмпат, но ходячего недоразумения давно не было рядом.

Взбежав на ступеньки, Эмметт уже потянулся к ручке двери, когда его обдал сильный порыв ветра. Принесённый вместе с ним звериный рык он не услышал, а скорее почувствовал, но успел лишь бросить мимолётный взгляд в сторону звука, когда щёлкнул дверной замок, вновь завладев вниманием, взволнованного от происходящего, «вампира».

От Розали.

Встревоженное лицо мужа показалось в окне всего на несколько секунд, а я даже не успела ему улыбнуться. А вот Демиан моей радости не разделял. Вздрогнув и выдав что-то слабо переводимое на английский, он побежал к выходу. На желание поскорее открыть дверь дорогим гостям, это походило мало.

Мысленно ожидая очередных неприятностей, я сорвалась следом.

Покровитель распахнул дверь и во всю силу своих лёгких заорал на стоявшего прямо перед его носом Эмметта:

– Стоять!!!

Опешив от такой тёплой встречи и перекошенной физиономии Орлова, мой медведь отступил назад, и тут же оказался снесённым с ног здоровенной белой зверюгой.

Рычание двух хищников огласило округу. Как его мог не услышать увлечённый спортивной трансляцией шериф, для меня до сих пор остаётся загадкой.

Я попыталась протиснуться к выходу, но Демиан, настойчиво отодвинул меня обратно. После чего, потёр руки и медленно поднёс ладони к невидимой для меня преграде, сразу за порогом. По глазам ударил ярко-оранжевый свет, ослепивший меня на некоторое время.

Вспышка погасла, и мы дружно выскочили на небольшое крыльцо. Картина, открывшаяся нашим взорам, вызывала смешанные чувства. Джаспер как раз успел обхватить Эмметта за шею, и оттаскивал от белоснежной зверюги. Волк сверлил своего противника ненавидящим взглядом. Ощеренная пасть, вставшая дыбом шерсть и уши, против Квилетской привычки стоявшие торчком, зрительно здорово увеличивали волка в размерах. Я не могла не заметить, что он раза в три больше своего дикого серого собрата, но в то же время, и до индейских перевертышей он не дотягивал. Хотя, надо признать, даже в ярости выглядел зверь завораживающе красивым.

Мой взвинченный до предела супруг в свою очередь дергался в руках брата только для вида, высказывая шатающемуся на лапах белому волку всё, что он думает о квилетском выводке, украшая их родословную новыми пикантными подробностями.

В ответ, последний презрительно кашлянул, явно не обращая внимания на рассекречивание истории своего генеалогического древа. Отступив на пару шагов, он упал на землю и забился в конвульсиях, стремительно лысея.

Демиан, напротив, осторожно направился к тому, во что превращался волк. Эмметт прекратил вырываться, а Джаспер, пристально наблюдая за происходящим, выпустил его из захвата.

– Димка, стой! Он же бешеный, – попытался остановить Покровителя мой окончательно опешивший медведь. Но слова не возымели действия, а первый же его шаг в сторону Демиана остановил наш эмоциональный эмпат.

Тем временем, белый волк, или вернее то, что когда-то было волком, шумно вздохнуло, расправило огромные черные крылья летучей мыши, и на ноги поднялся абсолютно обнаженный, светловолосый мужчина.

– Сам ты шавка плешивая! – рявкнул Рикон на моего, застывшего с открытым ртом, мужа. Растерявшись от такого поворота событий, я почувствовала, что лицо начало гореть, и смущенно отвернулась в сторону. Вид мужского тела перестал меня смущать уже больше полувека назад. Фыркнув на своё поведение, я заставила себя гордо выпрямить спину и повернуться обратно. В конце концов, что я, голых мужчин не видела?

Правда, разглядеть Рикона во всей первозданной красе возможности больше не представилось. Повелитель так окутал себя собственными крыльями, что самой пикантной оголенной частью тела остались ноги, да и то, не намного выше колен.

А вот лицо Эмметта было бесценным. Такого искреннего детского удивления в его исполнении я давно не видела. Бедный медведь то открывал, то закрывал рот в немом вопросе, пока не подобрал подходящие, по его мнению, слова:

– Так ты не Квилет? – растерянно спросил он.

– Да, неужели? Только заметил? – приподняв