Глава 51. Сватовство.

Если честно, я думала, что на меня будут долго ругаться. Орать на весь дом, топать ногами, в общем, очень бурно выражать недовольство мной и моим поступком. Но реакция мужчин была полностью противоположной. Так как из всех троих, мысленные рассуждения я могла услышать только от Чарли, переживающего за несчастного парня, то мне приходилось не по себе, видя, как братья, сев рядышком на диван, с угрюмыми лицами думали каждый о своём.

– Поорите, что ли, – пискнула моя, сжавшаяся в кресле, светлость.

– А чего орать-то? – меланхолично вопросил Рикон. – Что это изменит? Побежишь к Каллену и обрадуешь, что пошутила?

– Всё так хорошо складывалось, – выдохнул Покровитель. – А эта маленькая птичка так подгадила. Рано обрадовались. Тебе от чистого сердца предложение сделали, а ты, можно сказать, в душу э… человеку плюнула.

– Похоже, изменения в её мозгу были больше, чем нам казалось, – повернул голову в сторону Демиана Повелитель.

– Вы серьёзно думаете, что они не придут? – окончательно растерялась я.

– А как вообще проходит ваше сватовство? – подал голос шериф. – С чего им начинать и к чему нам готовиться?

– А вы думаете, они придут? – пискнула я уже в сторону Свона.

Мною уже потихоньку обуревала истерика. Во-первых, после реакции домочадцев я стала чувствовать себя виноватой перед Избранным. Во-вторых, если Эдвард или его родители не придут, то значит, предложение действительно было вынужденным и отсутствие в нём руки и сердца отнюдь не случайно.

– Не волнуйтесь, главное сговориться и продать её подороже, – пояснил для шерифа Демиан. – А то если согласитесь на помолвку сразу и без торга, значит товар либо залежалый, либо с тухлинкой.

– С какой ещё тухлинкой?! – в один голос с хозяином дома воскликнула я. Но если Чарли просто был шокирован подобной терминологией, то я возмущена до глубины души. Вот ещё придумал, тухлинку какую-то.

– Вообще-то, не мешало бы объяснить, для чего такая спешность, – пошла в словесную атаку моя светлость. – Могли бы сначала разобраться с делами дома, а потом склонять Калленов на сомнительное родство.

Поднявшись с насиженного места и подойдя к моей гордо выпрямившейся персоне, Повелитель сделал большие глаза, в которых вполне отчётливо виднелось адское пламя гнева, и качнул головой в сторону обратившегося в слух хозяина дома. Ну, да. Сглупила. Что ж теперь?

– Мы просто хотим внести ясность в ваши отношения, – первым нашелся мой дипломатичный Покровитель. – Это же только помолвка. В мэрию же вас никто супротив воли не тащит.

Шерифа данное объяснение утроило, хотя он и относился к предстоящему действу излишне серьёзно. А я заканчивать расспросы не собиралась.

– Конечно, только помолвка, – прошипела я, почти в точности копируя взгляд брата. – Ничего больше.

– Ребята, а может, я не буду участвовать в этом вашем сватовстве? – с надеждой в глазах обратился к нам Чарли. – А то ещё брякну что-нибудь не то.

– Не то и мы можем брякнуть и Каллены, но тогда хоть дружно посмеёмся, – заверил его Орлов. – Не переживайте, никакого четкого плана действий в предстоящем мероприятии нет и быть не может.

– Как не может? – забухтел шериф. – Надо хоть решить: обед готовить, ужин, или просто шведским столом ограничимся, с канапе и шампанским?

Мы синхронно обернулись в сторону заблудившегося в собственных иллюзиях хозяина дома. Тот даже смутился под таким пристальным вниманием. Картины банкетов, которые он нарисовал в своей голове, требовали как минимум серьёзной подготовки, не говоря уже том, что сама гостиная в его сознании расширилась раза в два. Да и Каллены будут шокированы столь провокационной встречей. Я бы на их месте даже разозлилась.

– Думаю, что чая будет более чем достаточно, – с вымученной улыбкой заверил мистера Свона мой Покровитель.

– Как скажете, – смирился с нашей безалаберностью мой бывший опекун.

– Пойдём-ка, прогуляем немножко, – окликнул меня догевский маг и развернулся на каблуках в сторону задней двери. – Поможешь мне гворд найти, пока его кто другой для дела не приспособил.

Я покорно пошла следом. Разговор с Риконом был мне обходим. Но уже в дверях, увидев, что Демиан направился за нами, вспомнила про шерифа.

– А как же Чарли? – обернулась я на Покровителя.

– Он уже придумал, чем заняться, – усмехнулся впереди нашей колонны клыкастый интриган. И действительно, как только за нами закрылась задняя дверь, из дома донёсся громкий гул заработавшего пылесоса.

– И далеко мы собираемся? – удивилась я, когда Рикон не замедляя шага направился в сторону леса.

– Искать мой гворд, – спокойно пояснил тот.

– Ты его потерял?! – опешила моя светлость. – А я думала, что это только предлог, чтобы выйти из дома и поговорить без лишних ушей во дворе.

– Не потерял, а оставил, – сварливо заговорил старший брат. – Сложновато было вчера, в моём состоянии, бежать с такой тяжеленой орясиной в зубах.

– Но разговора это не отменяет, – поспешно заявила я.

Правая ладонь мага совершила несколько пасов, а я почувствовала, как активировался узор придуманного мною заклинания. Проверяет, нет ли поблизости Калленов? Надеюсь, действительно нет.

– Конечно, – приобнял меня за плечи, идущий рядом Демиан. – Что ты так разнервничалась? Тебя что-то тревожит?

– А по-твоему, всё нормально? – хмыкнула моя светлость.

– Не отвечай вопросом на вопрос – это раздражает, – не оборачиваясь, прошипел Повелитель, скидывая на ходу ненавистную жилетку. Черные крылья плавно распахнулись во всю ширину, с наслаждением расправляя затёкшие мышцы, и приняли привычное для догевских вампиров полураскрытое положение. Благо, в тени вековых деревьев люди нас видеть не могли.

– Хорошо, – выдохнула я. – Тогда для начала ответь, зачем нужна была эта спешка с помолвкой? И то ли я понимаю под обрядом на крови?

– Спешка нужна в первую очередь тебе, – остановившись посреди лесной тропинки, Рикон внимательно огляделся по сторонам и, выбрав с левой стороны раскидистый куст, принялся аккуратно раздвигать ветки в стороны, выискивая нечто в глубине листвы. – Это ты у нас ходишь под занесённой косой, как невостребованная вовремя мечта.

– Но ведь это всего лишь статистика, – возразила я, оборачиваясь к Покровителю за поддержкой. – Неоднократно были случаи, когда Мечта доживала без Избранного и до тридцати лет. К тому же я вампир, и течение возраста у нас отличное от человеческого. Не надо драматизировать.

– На мой взгляд, уместнее будет сказать – единичные случаи, где-то раз в столетие, – с укоризной в глазах и голосе отозвался Демиан. – Твоё же взросление даже не сравнялось с человеческим, а превосходит его по скорости...

– Физические взросление, – вставил свои пять копеек, забравшийся уже в другой куст, наследник догевского престола, заставив меня с возмущенным стоном закатить глаза.

– А твоя затянувшаяся болезнь, только усугубляет ситуацию, – не обращая внимания на посторонние реплики, продолжал Покровитель. – Если раньше, я ещё позволял себе надеяться, что твой временной запас шире человеческого, то сейчас меня до костей пробирает от мысли, что уже полгода, как тебе стукнуло восемнадцать, и час «икс» может наступить в любой момент. Мы боимся за тебя, ребёнок, а обряд объединения с Избранным станет нашей гарантией твоей жизни.

– То есть обряд на крови — это не укус в полночь, – подытожила я.

– Это в первую очередь твой билет в жизнь! – строго поддакнул Рикон.

– Поправьте меня, если я не права, но ведь обряд объединения – не что иное, как свадьба, только немного с иными обрядами? А стало быть, жених имеет право знать, на что идёт и как минимум, дать своё согласие, – мой голос сам собой стал набирать громкость. Помолвка без ведома Избранного у нас уже была, но там я не настолько виновата в содеянном, не знала, даже не могла предположить подобных последствий. А сейчас нам хотят устроить такую же женитьбу?

– Он хочет сделать тебя невестой, – пожал плечами Демиан. – Вот на это мы его согласие и спросим.

– Да с чего вы взяли, что он действительно этого хочет?! – начала злиться моя светлость.

– Хочет! – в тон мне возразил Рикон, прекращая переламывание кустов и выбираясь обратно к нам на тропинку. – Он сам поведал мне утром, что собирается попросить твоей руки у нашего отца.

– Тогда, тем более, зачем нужно было разыгрывать драму с демонстрацией моей шеи?! – зло рыкнула я.

– Затем, что я не знаю, когда это случится! – перешел на повышенный тон Повелитель. – В Догеве сейчас не до знакомств с потенциальными родственниками с «упыриной» сутью. Народ ждёт от нас расправы над колдуном, покалечившим последнего из рода Адеган, а потом уже сможет адекватно воспринять новое потрясение от порыжевшего недоразумения.

– Ты сам говорил, что с Дорреном всё в порядке! – возразила я.

– МЫ это знаем! А простые вампиры уверены, что тот лишился дара, – парировал мой клыкастый собеседник.

– Отлично, – всплеснула я руками. – Получается, ты тоже сомневаешься в дальнейшем развитии событий? Только вот в чём? В том, что планам Эдварда когда-нибудь попасть в Догеву суждено сбыться? В том, что его утреннее предложение не обусловлено тем, что ты прижал его к стенке, и ещё неизвестно, сколько лет рассчитывает преспокойненько ходить у меня в женихах? Или тем, что я вообще доживу до нашей с ним следующей встречи? – при каждом слове меня изнутри разрывало на части. Какой-то безотчётный страх заполнял сознание, но его причину я оказалась неспособна определить даже для себя.

– Да что у тебя за паранойя? – не выдержал уже мой Покровитель. – Неужели ты настолько не доверяешь своему Избранному?

– Я, может, и доверяю, но ты подумай сам. Я недочеловек, недовампир и недовампир в их понимании этого слова. Что со мной будет дальше, никому неизвестно, и чем это будет грозить Калленам – тоже, а проведя обряд, мои странности могут оказать влияние и на моего предполагаемого супруга, – переводя взгляд с одного на другого, негодовала моя светлость. – А ты говоришь – паранойя! Я не хочу, чтобы с такой подноготной, меня взяли в жены по обману!

– А ты сама хочешь этого? – вклинился в мой бесцельный монолог Повелитель.

– Чего? – опешила я от неожиданности.

– Этого! – требовательно повторил вампир.

– Чего «этого»? – сжав руки в кулаки, потребовала я. – Сформулируй вопрос для меня.

– Ты хочешь стать женой Эдварда Каллена? – сократив расстояние между нами до нескольких сантиметров, серьёзно спросил брат.

– Да, – выдохнула я.

– Тогда в чём дело? – отворачиваясь, зло рыкнул Рикон, вновь принимаясь с остервенением распихивать кусты в поисках гворда.

– А он этого хочет? – едва сдерживая набежавшие от одной мысли слёзы, спросила я. – Он хочет, чтобы я стала его женой? Или ему с головой хватит невесты? Как раньше хватало девушки.

– А в чём разница? – уже с участием спросил Повелитель. – В словах? «Невеста» в этом мире означает будущая жена, и если у нас несколько вариантов аналогичных данному слову, то это не значит, что твой Избранный вкладывает в него противоположное общепринятому значение. Может, у тебя просто так называемая предсвадебная лихорадка?

– Не знаю, – опустила глаза моя светлость. – Но внутри всё холодеет. Словно я хочу совершить что-то ужасное.

– Сформулируй, – насторожился Демиан.

– Не могу, – отстранённо отозвалась я. – Может, это действительно всего лишь старые страхи.

– Старые страхи нужно оставлять в прошлом, – обняли меня заботливые руки Покровителя.

– Или есть другой вариант, – хохотнул за спиной старший брат. – Выбить из неё всю эту дурь, в добровольно-принудительном порядке, – после чего, не сильно щелкнул меня по затылку, только вот попал в настолько удачную точку, что голова отозвалась глухим гулом.

– Ой! – на секунду растерялся Рикон, безуспешно сдерживая рвущийся наружу смех. – Так там, оказывается, на самом деле много пустого пространства.

– Ну, всё, мышь летучая! – потирая ушибленное место, развернулась я к обидчику. – Давай-ка, мы лучше у тебя черепушку на наполненность проверим!

– Эээ, не надо, душа моя, – подняв руки перед собой, отступал назад мой брат, когда-то уже успевший отыскать своё трёхгранное оружие.

– Надо, принц мой ненаглядный, – зашипела я, надвигаясь на отступающего вампира. – Ещё как надо!

Не знаю, что уж тут послужило катализатором, то ли разговор с братьями, то ли злосчастный щелчок действительно выветрил из головы тяжёлые мысли, но тревога отступила, позволяя по-настоящему расслабиться. Незаметно для себя, мы оказались на моей до боли знакомой поляне, около раскидистого дуба. Грандиозной драки двух Повелителей тоже не состоялось. Ограничившись беззлобными попытками подколоть друг друга и бесконечной беготней по кругу, мы скатились до обычных салок. Демиану не удалось отсидеться в сторонке, да он и не пытался. Впервые за долгое время, мы забыли обо всех взрослых проблемах и развлекались, как маленькие дети. Осознала я это, только когда в десятый раз стала водой. Двое старших братьев, разного расового происхождения сговорились друг с другом и охотились исключительно за моей ругающейся светлостью.

– Всё, больше не могу, – устало опустившись на траву, я с наслаждением подставила лицо теплому июньскому солнцу.

– Развальня, – ложась рядом, заявил улыбающийся вампир.

– Кто бы говорил, – усмехнулся мой Покровитель. – С самого пот градом льётся.

– Ага, а ты попробуй, побегать по такой жаре в черной одежде, да ещё и с посохом в полпуда весом, – заворчал Повелитель, заставив нас разразиться новым приступом смеха. – Ну, никакого уважения к власти!

Денёк сегодня выдался действительно непривычно жаркий для дождливого Форкса. Солнце, едва отклонившееся от зенита, заливало лесную поляну ярким светом. Так хорошо и спокойно мне давно не было. Развалившись на травке, я разглядывала какой-то синенький цветочек, посмеиваясь над своей пятеркой по травологии. Плечи горели, а живот холодил не успевший прогреться подорожник. Демиан, в отличие от меня, улёгся на спину и, закрыв глаза, рисковал заполучить на лице загар в стиле варёного рака. Рикон, закатав рукава рубашки выше локтя, теперь старательно заворачивал вторую штанину до уровня колена.

– Как же мне с вами повезло, – от внезапного прилива нежности, довольно изрекла я.

– Не, ну, ты это слышал? – наигранно возмутился вампир.

– Что слышал? – не открывая глаз, спросил темноволосый юноша.

– Я – её родной брат, волнуюсь и забочусь о ней, а она говорит «как мне с ВАМИ повезло». Как у тебя получилось так примазаться, а?

– А тебя что-то не устраивает? – встряла я.

– Знаешь что, радость моя... – со вздохом протянул Повелитель.

– Что? – весело перебила я.

– Вот, пожалуй, за него я тебя замуж и выдам, – объявил довольный собой Рикон.

– Что?! – взревели мы вместе с Демианом. – Нас поженить?

– Я её в жены не возьму, – наигранно испугался мой Покровитель.

– А это ещё почему? – возмутилась моя почти оскорбившаяся светлость.

– Да ну, на фиг, – на всякий случай отодвинулся от меня новый кандидат в мужья. – Я и так из-за тебя десять лет жизни на нервной почве потерял, а тут ещё еду готовь, корми, всячески ухаживай, а она потом по полгода на тракте пропадать будет. Не, не пойдет.

– Да может, я после свадьбы в идеальную жену превращусь, – картинно надулась я. – Буду ходить по дому, в халате, бигудях и со скалкой.

– Ты мне и так уже плешь проела, а тут ещё и шишек понаставишь. Я пас.

– Где это я тебе плешь-то проела?! – под тихое подхихикивание клыкастого подстрекателя, зашипела моя светлость.

– Да вот маскирую её за остатками волос, – захохотал Демиан, отползая ещё подальше.

– Ну-ка, дай посмотреть, – поднимаясь на ноги, зарычала я.

Чуя, чем ему грозит проверка шевелюры, юноша не стал дожидаться расправы, а проворно подскочив на ноги, отбежал в сторону. Теперь беготня началась по новой.

В итоге, с воплем «сейчас я тебе натуральную плешь проем», я запрыгнула на Покровителя, тот потерял равновесие, и рухнул за землю лицом вниз. В этот момент на поляну вышла делегация «упырей».

Вниманию Карлайла представилась на редкость занимательная картина.

Демиан, вздрагивающий в истерических судорогах, лежит на земле, я сижу верхом на его спине, пытаясь убрать со своего лица, налипшие за время «военных действий» волосы. За нами метрах в пяти на спине лежит Рикон и гогочет в полный голос.

Глава клана Калленов обвел нас недоуменным взглядом и обернулся на нервно хрюкнувшего сына, обладающего способностями эмпата.

Отсмеявшись и облагодетельствовав неожиданных гостей доброжелательной улыбкой, Рикон вскочил на ноги и подбежал к нам.

– Здравствуйте гости дорогие. За чем пожаловали? – первым начав разговор, спросил он, практически за шкирняк поднимая на ноги застывшую меня, и всучил в руки свой гворд. После чего, так же нагло привел в вертикальное положение и моего несостоявшегося «плешивого мужа».

Едва не завалившись на бок от свалившегося на меня посоха, я уже открыла рот, высказать своё негодование таким обращением, но тут оглядев себя, вмиг потеряла дар речи. ПОЧЕМУ Я ДО СИХ ПОР НЕ ПЕРЕОДЕЛАСЬ?

– За ней, – хохотнул Эмметт, бесцеремонно тыкая пальцем в мою персону.

Обведя выстроившуюся перед нами четверку светлокожих мужчин, я неуверенно улыбнулась Карлайлу, и бросила виноватый взгляд на прикусившего губу Избранного. Как бы он не старался сдержать улыбку, сейчас ему это плохо удавалось. Видимо, видок со стороны, у нас был тот ещё: я в пижаме; светлые брюки и футболка Демиана, были сильно помяты и украшены зелёно-коричневыми разводами; и крылатый Повелитель с оголёнными конечностями. При условии, что Каллены по случаю оделись подчёркнуто элегантно, мы смотрелись особенно комично.

– И зачем же вам понадобилась моя сестра? – задвинув за спину мою одеревеневшую светлость, клыкасто улыбнулся старший брат.

– По поручению моего старшего сына, – кашлянув начал глава «упыриного» клана, – Эдварда Энтони Мейсон-Каллена, я бы хотел просить для него руки юной Allar’riany T’or Ord’Weist kail Sh’aeonell.

Алладар из уст Карлайла смотрелся как-то совсем дико, но та уверенность, которая читалась на лице холодного «вампира», заставляла усомниться в том, а не знает ли он наш язык на самом деле?

– «О, как официально к вам обращаются, помятая госпожа», – мысленно усмехнулся Рикон, в то время, как мой Покровитель даже подозрительно весело хмыкнул в кулак.

– Но боюсь, что в данный момент, я не вправе решать судьбу Алларианы, – безапелляционно изрёк крылатый интриган и, только выслушав мысленную ругань Эмметта и старательное не думание ещё двух гостей, подмигнул Эдварду, и продолжил. – В вашем мире, подобная ответственность ложится на плечи её опекуна, многоуважаемого шерифа Чарли Свона и мы готовы в любое время сопроводить Вас к его дому.

– Ну, сопроводите, – неуверенно улыбнулся надежда форкской медицины. В его голове отчётливо пронеслась мысль о том, что, как он и ожидал, всё пойдёт не по продуманному несколько минут назад сценарию.

– Алларинка, – когда мы уже чинно вышагивали по тропинке, подхватил меня под локоть Покровитель и зашептал на алладаре, – немедленно перемешайся домой, приведи себя в порядок, и посиди в своей комнате, пока не позовём.

– Почему? – замедляя шаг, обернулась я. Но ответа услышать не успела. Ловушка впереди идущего мага, без проса переместила меня на задний двор дома мистера Свона. Уже зарычав от негодования, я вспомнила про свой внешний вид и, отложив разбор полётов на более удобное время, побежала в дом.

– Идут! – уже с лестницы крикнула я, заметавшемуся по дому шерифу. Дальнейшие события пришлось наблюдать со второго этажа.

Первой к дому подъехала Эсми и, передав Чарли только что купленный ею торт, предложила свою помощь в организации чаепития. Мужская составляющая Калленов пришла буквально вслед за матерью семейства. Остановившись около задней двери, Рикон, как я и ожидала, спровадил Эдварда погулять, под предлогом, что подобные вопросы должны решать старшие, и наградил его таким снисходительным взглядом, что мой Избранный невольно скрипнул зубами. Кто в этой компании старший, уж слишком очевидно.

Гостей усадили за обеденный стол в гостиной. Из-за нехватки стульев Эмметту пришлось ютиться на табуретке, приставленной во главе стола, после того как основные фигуры были рассажены напротив друг друга. Предвкушая занятную партию, большой брат потёр руки, с любопытством переводя взгляд с отца на шерифа.

Карлайл чувствовал себя несколько не в своей тарелке. О том, каких действий от них ждёт Повелитель из другого мира, оставалось только гадать. Для большей уверенности он взял за руку жену и едва уловимым шёпотом попросил Джаспера не оставаться в стороне от разговора.

Демиан то и дело ловил себя на необоснованных попытках задержать дыхание, что было не мудрено под тремя парами практически не моргающих светло-коричневых глаз. Хорошо, конечно, что не черные, только вот менее плотоядно они от этого не выглядели. На сватовстве последний раз он, возможно, бывал в прошлой жизни, только вот воспоминаний из «забытого далёка» уже не осталось. Да и вообще, на свадьбах он присутствовал не часто, если не считать таковыми приёмы рублёвского бомонда, в которых столько же самобытности, сколько и естественной красоты в наштукатуренных сценическим макияжем светских львицах. То есть что-то проглядывает, но всё равно смахивает на ботекс.

Рикона разрывали похожие чувства. Родителям о своем сватовстве рассказать было особо нечего. Когда сватали Амелию, они с Кроном и ещё парой друзей шатались по ярмарке, выискивая подходящие идеи на предстоящий мальчишник. Родители сговорились сами, и потенциальный жених едва успел на смотрины, которые были ни чем иным как данью традициям. Сегодня нужно было не играть в догонялки, я хоть как-то обсудить предстоящее мероприятие, хотя бы согласовать слова и выдумать правдоподобные обычаи.

Джаспер искренне старался уравновесить общий эмоциональный фон, раз за разом натыкаясь на неподвластного его дару Повелителя. Царившей в лесу атмосферой он уже переболел, и теперь задача казалась проще и понятнее. Если, конечно, суета и беспокойство, творившиеся на втором этаже дома, не выйдут из-под контроля потенциальной невесты.

Чарли больше напоминал свежеарестованного заключенного, зажатого с двух сторон, довольными до поросячьего визга, что сняли с себя ответственность, братьями. Первые пару минут он смотрел на Карлайла с надеждой, что тот прекратит затеянный Риной балаган, но после фразы Каллена: «У вас товар, у нас купец», произнесённой на русском языке и услужливо переведённой Демианом с определённой долей смысловой погрешности, окончательно убедился, что мир вокруг него сошёл с ума.

Выпрямив спину и, поддерживая на лице приветливую улыбку, Эсми изучала ёрзающую на стульях троицу. В братьях Рины она заметила легкую неуверенность, а Чарли, так вообще начал потеть от напряжения, то и дело хватаясь за чашку и поспешно выпуская её из рук. Надеясь хоть как-то успокоить шерифа, мать «упыриного» клана, аккуратно взяв свой чай, изобразила глубокий глоток, после чего нарушила тишину:

– Просим прощения, что застали вас врасплох своим появлением, но раз предложение было сделано сегодня, нам бы очень хотелось, как можно скорее получить официальный ответ.

– А собственно, что вы готовы предложить? – невинно моргнул Повелитель.

– В смысле? – встрял Эмметт. – Руку и сердце нашего Ромео. Они конечно под остыли за столько лет, но надеюсь, Ринка сможет его разогреть.

– На сковородке, – тихо дополнил Джаспер, за что получил неодобрительный взгляд от отца.

– Ну, довести до точки кипения она может, – хмыкнул Демиан и, удостоившись укоризненного взгляда шерифа, с извиняющей улыбкой посмотрел на гостей.

Чарли, всё-таки сделав глоток уже остывшего чая, собрался с духом для поддержания беседы.

– Мы рады вас видеть в нашем доме, – начал он. – Карлайл, я уже достаточно много лет знаю и очень уважаю вас и вашу семью. Но будучи в данный момент ответственным за будущее Аллари, я бы хотел удостовериться в серьёзности намерений Эдварда.

– Предложение, сделанное Эдвардом сегодня, основано на решении, принятом моим сыном ещё два года назад. Но тогда Рина была ещё слишком молода. Прежде Эдвард хотел лично познакомиться с семьёй Алларрианы и получить одобрение её родителей.

– Похвальное решение, – замялся Чарли. – Но с тех пор прошло довольно много времени. Они долго не виделись и наверняка оба сильно изменились.

– Этот нелепый разлад только лишний раз доказал нашим детям, насколько они необходимы друг другу. Уверяю Вас, – поспешно высказала своё мнение Эсми, на что её супруг согласно кивнул.

Пристально посмотрев на мать семейства, Демиан многозначительно фыркнул, заставив ту занервничать. Как не крути, а тягу Мечты и Избранного преодолеть невозможно. Если, конечно, Мечта ещё жива.

Взгляд Рикона наоборот стал отрешённым, словно он и не слышал всего того, о чём говорят вокруг.

– А чем занимался Эдвард, последние два года? – чтобы заполнить паузу, спросил шериф. – Вернее год.

В ответ Карлайл ухитрился одновременно рассказывать для Свона официальную историю жизни своего сына, с его успехами и заслугами, и в то же время в голове прокручивал истинное положение дел, специально для отдельно взятого телепата.

Заинтересовавшись услышанным, Рикон легонько пнул ногой сидящего ближе всех Эмметта, и тихо, чтобы не услышал Чарли, поинтересовался:

– У Эвардра диплом врача? А на практике он на что-то способен?

– Ну, – протянул большой брат, вспоминая ординатуру потенциального жениха, в городке Галина на Аляске. Где всё шло хорошо, пока не привезли пострадавшего в одном из заповедников лесничего. На того напали волки. Эдварда хватило минут на десять, после чего он вылетел из местного медпункта, оставив Карлайла самостоятельно зашивать рваные раны. Горожане решили, что тот боится вида крови, и доверие пациентов было навсегда утеряно.

Повелитель презрительно хмыкнул, отворачиваясь от своего немногословного собеседника. Криво улыбнувшись, последний, с куда большими подробностями вспомнил, как они с Розали, в эту же ночь разыскали стаю волков и практически уничтожили её. В ответ клыкастый вампир зло зарычал, привлекая внимание собравшихся.

Демиан покосился на друга и, поставив локоть на стол, уткнулся лбом в собственный кулак. Джаспер дернулся от нахлынувших эмоций, и безуспешно попытался успокоить догевского волка. Желаемого эффекта достичь не удалось, но хоть вопрос шерифа прозвучал уже без первоначального беспокойства:

– Всё в порядке? – повернулся тот к своему гостю, только затем, чтобы услышать сдержанное «да».

– Надеюсь, ты не про Аляску думал? – вопрос Эсми был настолько тихим, что светловолосый телепат смог услышать его только в сознании Калленов.

Глава «упыриного» клана, в противовес неподобающим мыслям сына, вспомнил, как спустя год, только благодаря Эдварду удалось избежать жертв, в связи с массовым отравлением малышей от некачественного детского питания, в таком же небольшом городке Канады. Он разобрался в происходящем и приступил к необходимому лечению ещё до того, как отправленные на исследования анализы достигли клинической лаборатории в Торонто.

Подобных случаев в воспоминаниях приёмных родителей Избранного было предостаточно, что Рикону оставалось только с уважением посмотреть на Карлайла, подтверждая, что прочёл предназначенные ему мысли. Только Эсми сокрушалась, что её любимому сыну так и не удавалось пойти дальше ординатора. К тому моменту, как тот мог приступить к самостоятельной практике, его документальный возраст близился к тридцати, и люди начинали обращать внимание на отсутствие привычных изменений в вечно юной внешности молодого специалиста. Приходилось снова переезжать и снова начинать всё с начала.

– Прошу прощения, что перебиваю, но думаю, выражу общее мнение, если попрошу вас рассказать нам о невесте, – заискивающе прищурился Эмметт. – Так ли она хороша, как кажется моему… младшему брату? – в незаметной для большинства присутствующих паузе, «вампир» специально для Повелителя, напомнил, что в действительности, Эдвард является старшим сыном Карлайла и Эсми, да к тому же, втрое старше присутствующих за столом братьев невесты. Правда, к его разочарованию, Рикон настолько спокойно проигнорировал это высказывание, словно и не слышал чужих мыслей.

– Риночка… Аллари, – поправил сам себя Чарли, – хорошо воспитанная девушка и замечательная хозяйка, – по интонации шерифа чувствовалось, с какой теплотой он относится к своей подопечной. Только вот его комментарий про хозяйку, вызвал нервные улыбки на лицах рядом сидящих юношей. – Ко всему прочему, как вам наверно известно, она обладает сверхъестественными способностями и настолько искусно с ними управляется, что вызвала уважение у Квилетов. А это говорит о многом.

– Уважение Квилетов – это да, – не удержался от комментария Демиан. – А вот как сильно её уважает весь Мирград! О ней там даже легенды ходят, причём ещё со времён школы.

– Мирград? – оживился Джаспер. – Это где она училась м...?

– Совершенно верно, – откинувшись на стуле, ухмыльнулся клыкастый вампир. – Весь город знал, что она там учится и тихо молился по тёмным углам.

– Почему? – встрепенулся мистер Свон. Судя по интонации догевца, он догадался, что воспринимали его любимицу отнюдь не как обаятельную девочку, а явно с каким-то негативным уклоном. Но вот представить себе причину подобного отношения казалось для него невозможным.

Каллены-старшие напротив, сдержано переглянулись, отгоняя от себя красочные вспоминания об инциденте с летающей мебелью, и разборку юной ведьмочки с Эдвардом на лужайке перед особняком. Только вот все эти казусы не выходили на всеобщее обозрение. В свой пошлый приезд Рина свято хранила от людей своё происхождение и небывалые для этого мира способности. Что же такого она могла сделать, чтобы запугать весь город?

– На лесничих не бросалась, – хохотнул в кулак Повелитель.

– Как вам сказать, – обратил на себя всеобщее внимание Орлов. – Если Алларинку хорошо разозлить, то лучше сразу прятаться: подальше и поглубже. А то не ровен час, догонит и что-нибудь оторвёт, – в конце непродолжительной и не изобилующей подробностями речи, Демиан уже и сам едва сдерживал расплывающуюся улыбку. Рикон, так вообще покраснел от натуги, пряча лицо в ладони.

– Вы сейчас о чём? – оборачиваясь с одного на другого, настороженно поинтересовался шериф. На лицах Калленов читалось не меньшее любопытство.

– О весёлой школьной жизни, – вернув себе самообладание, пояснил Повелитель.

– Аллари кому-то что-то… повредила? – деликатно уточнил Карлайл, наблюдая, как Эмметт постепенно скрывается под столом, не в силах сдержать смех и собственные фантазии.

– Риночка на такое не способна, – уверенно возразила Эсми. – Вот напугать, до икоты – это в её духе, но преднамеренно нанести вред чужому здоровью – нет.

– Преднамеренно – может и нет, а вот в порыве гнева – запросто, – тихо прокомментировал темноволосый юноша.

– Это сложно отрицать, – многозначительно кивнул сам себе Джаспер.

– Я жажду внимать подробности, – отсмеявшись, снова уселся на своё место большой брат. – Сколько безвинного народу стало жертвами злобной ведьмы?

– Это будет отступление от главного, – поспешно сменил тему крылатый юноша. – Давайте возвращаться к итогам. Итак, за прошедшие годы, моя сестра с отличием закончила ту самую мирградскую школу, и уже успела зарекомендовать себя, как высококлассный специалист.

Демиан продемонстрировал собравшимся заранее приготовленный свиток. В дополнение к тому, что уже видел Эдвард и Чарли, к Листу практического профессионального опыта прилагалась небольшая записка, подтверждающая, что Аллари Ведная – это псевдоним, выбранный Allar’riany T’or Ord’Weist kail Sh’aeonell. Внизу небольшого текста красовалась витиеватая подпись директора школы и печать того же учебного заведения.

– Не слабо, – присвистнул Джаспер, под уважительные возгласы остальных.

– А что, постоянная работа у вас не в чести? Что она всё на мелкие задания разменивалась? – хмыкнул Эмметт, тихо возмущаясь, что от них самым наглым образом скрывают важную информацию.

– Как и везде, постоянная должность для молодой магички наоборот приветствуется, – опустил глаза догевский маг. – Но Алларинка не хотела сидеть на одном месте. Тогда это казалось ей скучным занятием.

– А в полях веселее? – прищурился большой брат.

– На тракте на посторонние мысли отвлекаться некогда, – резко парировал Покровитель невесты. – А на тот момент времени она нуждалась в максимальной нагрузке.

– В дороге тоже некогда думать? – удивилась Эсми. – Что же у вас там творится?

– Ничего, что выходило бы за рамки компетенции странствующего мага, а то и простого детины с рогатиной наперевес, – усмирил фантазию собравшихся Демиан.

– Ладно, хватит о грустном. Пора переходить к весёлому. Итак, что касается приданного, – пресекая дальнейшее развитие темы, перешёл на серьёзный тон Повелитель. – От своего лица я передаю в пользование Эдварда и его семьи двухэтажный загородный дом, в пересчёте на ваш метраж около шестисот метров квадратных, разделённых на жилую и гостевую часть. Так же к дому относится земельный участок, около двадцати соток, с личным пляжем на голубом озере.

– Ничего себе, домик! – присвистнул Чарли.

– Так же, согласно традициям нашего народа, невеста берёт с собой сундуки с родительским приданым. По одному за год жизни. То есть восемнадцать.

– А что в сундуках? – подался вперёд Эмметт.

– Отрезы тканей, ленты, посуда и прочая красивая хозяйственная утварь, – спокойно пояснил Рикон. – А так же ларцы с драгоценностями, за каждые десять лет жизни невесты. Ввиду юного возраста моей сестры, так уж и быть, второй ларец дадим авансом. Хотя и не положено.

С каждым словом Повелителя, лица Калленов понемногу вытягивались. Старшее поколение переглядывалось, прикидывая в уме, что они могут предложить в ответ.

– Теперь мы бы хотели услышать возможности жениха, по оплате выкупа, – перевёл внимание на себя посмеивающийся шериф.

– А столько сундуков с драгоценностями по традиции нужно отдать за невесту? – неуверенно усмехнулся Джаспер, в то время, как его приёмные родители обменивались быстрыми репликами.

– Главное, чтобы не по количеству лет жениха, а то мы останемся без штанов, – тихо пробубнил Эмметт. – Девочки этого не переживут, особенно Эллис.

– Не бойся, – возразил Джаспер. – Уж из восемнадцати сундуков с приданым невесты, мы тебе на штаны что-нибудь подберём.

– Такие вопросы, как правило, не регламентируются, – заверил Рикон, пытаясь вспомнить хоть что-то из возможных разговоров матери или Келлы, правда, безрезультатно. – Если бы речь шла о Дорене…

– То мы бы тут не сидели, – перебив догевца, зарычал Эмметт.

– …то мы бы обсуждали экономические перспективы сотрудничества, – обернувшись к сжавшему кулаки собеседнику, повысил голос клыкастый юноша, наградив его таким строгим взглядом, что большой брат даже на мгновение устыдился своему поведению.

– А раз вы не можете наладить поставки драгметаллов или пушнины и поделиться со стражами своим опытом обороны долины в случае нападения вражеских войск, – перехватил инициативу Демиан. – То мы готовы выслушать ваши предложения.

– Первое, что мы можем предложить в ответ – это так же дом для молодых. К сожалению, на настоящий момент у нас есть только земля, но к предстоящей свадьбе мы сможем осуществить любой, одобренный вами, проект.

– Нами? – приподнял бровь шериф. – Насколько мне известно, вся ваша земля находится на лесной территории и, в данном случае, проект в первую очередь должен учитывать особенности ландшафта. Да и с «зелёными» его придётся согласовать.

– Только в том случае, если дом будет превышать установленную законом площадь, – заверил Джаспер. – Сложности могут возникнуть только со страховой компанией, но уверяю, с оформлением всех бумаг я справлюсь.

Шериф одобрительно кивнул, а Рикон вскользь заверил, что размеры дома их не волнуют, так как семья Ордвистов вряд ли когда-нибудь посетит эти места, ввиду чрезмерной удалённости Форкса от точки перехода между мирами. Передвижение в этом мире для крылатых вампиров может вызвать немало трудностей.

– Если рассматривать возможности экономической выгоды для вашей долины, – продолжил Карлайл. – То мы как-то могли бы найти тот продукт, уникальный для вашего мира и организовать его поставки в Догеву.

– Нет-нет-нет, – поднял руки Демиан. – Какие ещё поставки? Даже если моя карьера окончательно закончится, я не сбираюсь переквалифицироваться в грузчика, перетаскивающего из мира в мир мешки с мукой или тележки со щебнем. Да и мои соседи не обрадуются, если в наш посёлок начнут ездить машины с непонятными грузами.

– Согласен – это не вариант, – подтвердил Рикон. – Вы не глава государства и ничего не производите, чтобы себе в убыток что-либо куда-либо поставлять. Да и не ждём мы от вас никакого подобия экономического союза. Давайте исходить из реальных возможностей.

– В таком случае, наши возможности – это технологии, – предложил Джаспер. – Архитектура, строительство, промышленность, и ещё бесчисленное количество вариантов направлений. Но предложить что-то конкретное, не видя вашего мира, сложно.

– Идея интересная, – кивнул крылатый блондин. – Нужно будет обсудить её ещё раз, а пока мы с Димкой обещаем подумать, что ещё полезного можно использовать.

– Ещё? – уточнила Эсми. – Вы уже используете какие-то наши технологии?

– Миссис Каллен, – улыбнулся Орлов. – Я уже больше тринадцати лет, как регулярно посещаю Догеву и, конечно, старался внедрить в этой долине что-то из того, что мне казалось интересным, а Аррактур счёл полезным.

– Мой конёк – медицина, – воодушевился Карлайл. – Я мог бы научить ваших врачей нашим методам исследований и лечения больных. А возможно и открыть небольшую клинику.

– Идея хорошая, но не забывайте, что это мир магии, – с сочувствием отозвался Покровитель. – Вряд ли пациент пойдёт в клинику лечить рану, если травница с магическими способностями заживит её в течение нескольких часов или даже минут.

Светило Форкской медицины приуныл, вновь углубившись в мысленный поиск других вариантов.

– А мне кажется, идея не лишена смысла, – вырвал «вампира» из раздумий догевский наследник. – Травница у нас самая обычная. А у всех магов долины специализация кардинально отличается от врачевания. Да и Эдварду надо будет чем-то заниматься. Народу будет трудно к нему привыкнуть, но когда что-то болит, к лекарю пойдут, даже если он прослывёт вурдалаком. Главное, чтобы вылечил.

– Замечательно, – искренне порадовалось Эсми. – Но помимо перспектив, хотелось бы предоставить и вещественный выкуп. Возможно, действительно рассмотреть вариант с ювелирными украшениями, если сравнивать с периодом средневековья, то сейчас мастера шагнули гораздо дальше. Я могла бы подобрать уникальные работы современных дизайнеров.

– Но в средневековье не было эльфов, – напомнил Демиан.

– Подождите, подождите, – встрял в разговор Эмметт. – Выкуп и всё такое, но давайте считать по справедливости. Как известно всем тут присутствующим, Рина- Аллари-Allar'riana жила у нас некоторое время, и за эти дни съела больше, чем все мы за всю нашу жизнь в Форксе. Может, как-то внесём эти расходы в качестве первоначальной инвестиции?

– Эмметт! – ужаснулась миссис Каллен.

– А что? – возмутился тот. – Пусть тот, кто считает, что я вру, первый бросит в меня камень. – Ай!

Второй пинок, в исполнении оскалившего клыки юноши, оказался куда сильнее и, к удивлению «вампира», был довольно болезненным. Сам же маг, не позволил себе даже на секунду показать, чего такой удар стоил его ноге. Всё-таки у гномьих сапог мысок не сминается так быстро, как в дорогих итальянских туфлях, а значит и мелкие косточки в пальцах не трескаются.

– Можно подумать, вы воздухом питаетесь, – фыркнул Чарли. – Сделал из бедной девочки троглодита!

– Вот-вот, а если посмотреть на пухлые щечки Розали... – многозначительно протянул Рикон.

– А нечего смотреть на её пухлые щёчки! – перебил Повелителя возмущенный медведь.

– Тогда на что мне смотреть, – с наигранной растерянностью отозвался догевец, расплываясь в улыбке чеширского кота. – Может быть на её пухлые...

– Лучше замолчи, – зашипел форкский «вампир», чьи глаза потемнели от ярости.

– Эмметт, прекрати, – остановил его Джаспер. – Он же банально тебя провоцирует, и получает изощрённое удовольствие от твоей реакции. Будь умнее.

– Ты же всё-таки старше, – давя улыбку, поддакнул мистер Свон.

– А мне даже стало интересно, – чтобы не рассмеяться в голос, Рикон поднес к лицу левую руку и прикусил зубами кончик большого пальца. – На какую пухлую часть тела своей благоверной, ты так взъерепенился?

– Ну, всё, – с угрожающим рычанием поднялся со своего табурета большой брат. – Ты нарвался, причём не по-детски!

– Чарли, – схватив своего разозлённого сына, едва слышно прошептала Эсми.

– А я уж понадеялся, что вы за меня заступаетесь, – наигранно вздохнул Рикон, в то время, как его сердце колотилось на предельной скорости, приготовив организм к бою с опасным противником.

– Давайте возвращаться от Розали к нашим баранам, а то там и до ужина не далеко, – неудачная реплика Орлова стала переломной вершиной в назревающем конфликте. Все присутствующие обратили свой удивленный взор на краснеющего под такими взглядами темноволосого юношу. Даже Эмметт не удержался и раскатисто загоготал на весь дом.

– Дим, а про какие ещё миры вы тут говорите? – пользуясь возможностью, тихонечко пихнул Демиана мистер Свон.

– Ну, – протянул растерявшийся Покровитель, переглядываясь с не менее встревоженным другом. – Это погрешности перевода, мы страну имели ввиду.

– Понятно. Тогда причём тут подработка грузчиком?

– Я вам потом объясню, хорошо? – похлопав шерифа по плечу, попросил Повелитель, заставив того отмести в одночасье ставший неважным вопрос. К своим применять магию – дурной тон, но про банальное принуждение Вольха никогда ничего не говорила.

– Кстати, – на этот раз обратился к Карлайлу Рикон. – Так как на настоящий момент вы просите руки Повелительницы у её опекуна, думаю, что и авансовый выкуп стоит заплатить ему.

Каллен-старший будто бы ждал этого вопроса. Эсми без лишних слов передала мужу, стоявший рядом с ней кейс. Открыв его, врач форкской клиники достал небольшую стопку разноцветных бумаг.

– Мистер Свон, – обратился он, к растерявшемуся от такого поворота шерифу. – Насколько мне известно, ваша дочь, Белла Свон, сейчас учится в Джэксонвилле. И скоро у неё начинаются летние каникулы.

– Да, – оторопело кивнул его собеседник. – Но причём тут моя дочь?

– Там поблизости есть великолепный пятизвёздочный отель Ponte Vedra Inn, где вы с ней могли бы отлично провести время вместе, – пояснил Карлайл. – А так как мы всё равно забронировали для вас два номера, вы сможете взять с собой и Сью Клиуотер, а Белла своего молодого человека или подругу.

– Так же к ваучеру прилагаются билеты на самолёт первым классом и подарочный сертификат на двухдневную прогулку на яхте, – с улыбкой продолжила Эсми. – а за время вашего отсутствия, рабочие успеют провести реконструкцию вашего дома и пристроить правое крыло. А то ведь детям миссис Клиуотер совершенно негде остановиться у вас на ночь. Я обещаю лично проконтролировать весь процесс строительства.

– У нас даже чертежи уже подготовлены, – Карлайл протянул хозяину дома сложенный пополам лист бумаги, формата А3.

– Эээ… – промычал Чарли.

– Это выкуп, – полушёпотом обратился к так называемому «опекуну» Орлов. – Берите, пока дают. Когда у вас ещё будет шанс побывать в этом пятизвездочном «ведре», – так как последнее слово было сказано на русском, причины улыбок братьев Рины Свон понять не мог. – Да и дому не повредит капитальный ремонт.

– Демиан, – пока шериф принимал решение, Каллен решил переключиться на Покровителя. – Мой старый друг занимается организацией церемонии награждения премией «Гремми», которая состоится предстоящей зимой. Он отвечает за звуковое сопровождение, или как там это у вас называется. Я рассказал ему о тебе, и он готов рассмотреть твою кандидатуру, как композитора. Конечно, речь о вручении премии не идёт, но это твой шанс заявить о себе, в этой стране.

– Вау! – только и смог ответить юноша. О карьере в США он уже давно не задумывался, и данное предложение упало как снег на голову.

– Он ждёт твоего звонка в ближайшие пару недель, – улыбнулась Эсми передовая визитку.

– Рикон, – Карлайл перевёл взгляд на родного брата невесты. – Если честно, мы сломали голову, стараясь понять, чем можно угадить магу. И Джаспер предположил, что пара мечей Гань Цзян и Мо Се могли бы тебя заинтересовать.

Эмметт с готовностью вышел из-за стола и, взяв с дивана увесистый чемодан, положил его на свой табурет и открыл.

– Что это? – с удивлением воззрился на старинное холодное оружие Повелитель.

– Жемчужина коллекции Джаспера, – заверил Карлайл.

– Эти клинки были выкованы из метеоритного железа китайским кузнецом Гань Цзяном. В честь него и его жены мечи и получили свои имена, – присел на корточки рядом с табуретом эмоциональный эмпат. – По легенде, Мо Се бросилась в пламя, чтобы огонь смог достигнуть нужной для закаливания такого меча температуры.

– Жуткая история, – передёрнул плечами Повелитель, не сводя глаз с загадочной стали. Рука сама собой потянулась к давно потерявшему остроту лезвию и, как только пальцы прикоснулись к шершавой поверхности, по всей длине клинка прошли статические искорки. – А вот это действительно интересно.

– Выкуп, который устроит родителей невесты, мы изначально надеялись обсудить с Вами, – обрадованная реакцией Чарли и братьев Рины, уточнила Эсми.

Все трое отстранённо кивнули, давая своё согласие. Только шериф всё никак не мог уложить в голове перспективу столь масштабных изменений в своей холостятской берлоге.

– В таком случае, я снова задаю наш вопрос, – улыбнулся Каллен-старший. – Вы согласны на помолвку Эдварда и Алларрианы?

– Думаю, пора звать невесту, знакомиться с потенциальными родственниками, – поднявшись со своего места, объявил Рикон. – И принимать окончательное решение.

Покровитель так же встал из-за стола и, поклонившись гостям, направился на второй этаж. Маг подошёл ближе к лестнице, готовый подать сестре руку, а Чарли, оставшись на месте, вновь почувствовал себя, как не в своей тарелке.

– Рикон, – к удивлению собравшихся, позвал Демиан. – Подойди-ка на минутку.

На лице Повелителя промелькнула недобрая тень подозрений. Качнув головой гостям, он с царским спокойствием поднялся наверх и, только закрыв комнату сестры от подслушивания, позволил выплеснуться эмоциям.

– Где её черти носят?!

– Под кроватью наверно, – прошипел Орлов, разводя руками в пустой комнате. – Или вылезла в окно.

– Не слишком ли это примитивно для магички? – с сомнением посмотрел в сторону леса крылатый вампир.

– Волк будет искать её дольше, чем маг, – усмехнулся Демиан.

– Найду и ноги поотгрызаю, – зашипел догевец, выпрыгивая в окно вслед за сестрой. – Решили нас идиотами выставить?

– Решили? – прыжок Покровителя со второго этажа оказался не столь удачным. Хорошо хоть без жертв обошлось.

– А запах этого «упыря» ты не почувствовал? – фыркнул Рикон, запуская поочерёдно три поисковых пульсара.

(Рина)

Как-то очень глупо началось моё сватовство. Краем уха вслушиваясь в происходящее внизу, я поставила защиту от подслушивания, сбегала в душ, вытащила из шкафа простое летнее платье двухгодичной давности и собрала волосы на затылке. Те воспротивились такой аккуратности, и при первом же движении пучок плавно сполз назад. Зарычав от возмущения, я потрясла головой, предвкушая, как сейчас шпильки окончательно попадают на пол, но, к моему удивлению, получившаяся причёска держалась довольно крепко, да и выглядела прилично.

Да, надо было сразу принять предложение Эдварда и сейчас бы не пришлось гадать, как я должна выглядеть, как себя вести и что говорить.

Усевшись на край кровати и картинно сложив руки на коленях, я приготовилась ждать, когда меня позовут. Но тут заметила частично облупившийся маникюр. Пришлось продолжить приготовления.

– Ты как всегда великолепна, – немного насмешливый голос Избранного прозвучал настолько неожиданно, что, дернувшись, я провела кисточкой мимо ногтя, украсив указательный палец широкой полосой перламутрового лака.

– Гхыр! – со стоном выругалась моя светлость.

– Я не вовремя? – приподнял одну бровь Каллен.

Подняв глаза на любимого, я смущенно улыбнулась. Он сидел на подоконнике в такой расслабленной позе, словно уже не меньше часа нежился на солнце. Его кожа, где на неё попадали лучи небесного светила, искрилась, завораживая меня своим блеском.

– Разве ты можешь быть не вовремя? – лукаво прищурилась я и, поднявшись на ноги, встряхнула руками, с помощью магии приводя кисти в кажущийся порядок.

Эдвард тоже спрыгнул с подоконника и прижал меня к себе, позволив вдохнуть аромат его кожи.

– После твоего уклончивого ответа на мой утренний вопрос, я начал сомневаться, – тихо отозвался он. – Но ничего не смог с собой поделать и, как только со второго этажа перестали доноситься какие-либо звуки, запрыгнул в отрытое окно.

– И правильно сделал, – спрятав лицо на холодной груди желанного гостя, улыбнулась моя светлость. – А то мне тут одной очень страшно, как перед экзаменом по левитации.

– Боишься летать или не взлететь? – насмешливо уточнил Избранный.

– Рождённый ползать, без магии летать не может, – вздохнула я. – Только если вниз с обрыва. А у меня как раз с волшебством перебои…

– Не бойся, – ещё крепче прижал меня к себе Каллен. – Я не позволю тебе упасть. Если, конечно, ты не против моего постоянного присутствия рядом с тобой?

Замявшись с ответом, я отстранилась. На лице любимого застыло настороженное выражение, едва уловимо сменяющееся привычной непроницаемой маской. В ответ моё сердце болезненно сжалось.

– Пойдем, пройдёмся, – взяв его за руку, я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее и потянула «вампира» к окну. – Я, конечно, приняла необходимые меры, и нас не должны подслушать, но меня всё равно тревожит такое количество народу рядом.

– Как скажешь, – самовольно подхватив меня на руки, Эдвард бесшумно выпрыгнул на улицу и, не опуская на землю мою обнявшую его за шею особу, направился к лесу. Только вот не по расположенной правее от дома тропинке, ведущей к моему дубу, а в противоположную сторону.

– Ой, я же туфли не надела, – спохватилась моя светлость, разглядывая голые ноги. – Что-то я за последнее время побила все рекорды по рассеянности.

– Возможно, голова занята другими мыслями? – предположил Избранный.

– Не похоже, – пожала я плечами. – Скорее это последствия приступа. Ведь вообще чудо, что я сейчас могу относительно адекватно общаться, а не рычать и кусаться.

– Значит, какая-то польза от моего присутствия есть? – лукаво улыбнулся холодный «вампир», в то время, как его глаза по-прежнему оставались пугающе серьёзными.

– Ну, – картинно задумалась я. – Какая-то польза, конечно, есть, но могла бы быть и больше. Например, ты мог бы меня поцеловать и я бы меньше волновалась.

– А ты волнуешься? – Эдвард аккуратно поставил меня на свои ботинки и, придерживая за талию, нежно прикоснулся к моей щеке губами. Я вопросительно изогнула бровь, намекая, что не на такой поцелуй напрашивалась, а мой спутник лукаво ухмыльнулся.

– Я боялась, что ты обидишься и не придёшь, – не сводя глаз с лица любимого, прошептала я.

– Милая моя, – улыбнулся мой Избранный, наконец, воплощая в жизнь моё желание о поцелуе. – Конечно, такой вариант развития событий несколько не вписывался в мои представления, и здорово порадовал всем знакомого медведя перспективой поиздеваться над нами двумя. Но… раз уж я сделал предложение любимой, то намерен довести начатое до конца.

– Это вселяет надежду, – немного нервно усмехнулась я, не сразу осмыслив всю фразу Избранного. – Эмметт задумал над нами поиздеваться? – опешила от такой новости моя светлость.

– Не в первый же раз, – засмеялся над моим вытянувшимся лицом Эдвард. – Да и вряд ли твой крылатый брат даст ему такую возможность.

– Нет, конечно, – фыркнула я. – Он быстро перетащит инициативу в свои руки, и примется руководить процессом.

– Презабавная из них получается парочка, ты не находишь? – заговорчески прищурился «вампир».

Наши одинаково понимающие взгляды встретились и, не в силах сдержать расплывающиеся на лицах улыбки, мы дружно рассмеялись.

– И всё же, Рина, – вновь посерьёзнел Каллен. – Почему ты не согласилась стать моей женой?

От неожиданности, я едва не выпалила в ответ, что прозвучало предложение иначе, но вовремя прикусила язык. Наверно ребята правы, и я без причины цепляюсь к словам.

– Сглупила, – пожав плечами, потупилась моя окончательно растерявшаяся светлость, высвобождаясь из объятий любимого.

– Ты чего-то боишься? – позволил мне встать на землю Избранный.

– Ммм… – невнятно промычала я, переступая голыми ногами.

– Я тебя чем-то пугаю? – чуть наклонив голову на бок, тихо спросил Эдвард.

– Не в этом дело… – опустив глаза, выдавила я. – Эта помолвка, вернее сам обряд… В общем, ты ещё можешь отказаться от всей этой авантюры.

– А ты хочешь, чтобы я отказался? – всё же приподняв моё лицо за подбородок, спросил Эдвард.

– Нет, но я боюсь, что ты недостаточно осознаешь, на какой шаг тебя толкают, – едва подбирая слова, старалась объяснить я. – Обряд на крови связывает двоих сильнее, чем кровные узы. В прошлый раз ты не прочувствовал его силы, потому что не пил моей крови, а я могла найти тебя на любом расстоянии, слышала, когда ты звал меня, и под конец даже переживала твои эмоции почти как свои. И поверь мне — это несравнимо с чтением мыслей и способностями Джаспера. Возможно, после обряда ты начнёшь чувствовать мои приступы, и даже первые симптомы их приближения.

– Ты пытаешься меня напугать, или отговорить? – черты лица Избранного едва заметно смягчились. Тревоги и сомнения в его глазах я больше не видела, но вот непонимание зашкаливало все возможные границы.

– Я боюсь, что ты неосознанно сделаешь то, что потом не сможешь исправить, как бы тебе этого не захотелось, – я для себя ещё не могла объяснить свои страхи, а как озвучить их Эдварду, не понимала и подавно.

– А мне захочется это исправить, или это ты не хочешь идти на такой серьёзный шаг? – запоздало, и от этого не ровно, втянул воздух мой собеседник.

– Послушай, – выдохнув, я постаралась сформулировать свои мысли максимально четко и без отвлечения на собственные эмоции. – Обычная помолвка – это как договор о намерении, то есть, если жених и невеста передумали, достаточно извиниться и вернуть кольцо. Но может ещё приданное, выкуп и тому подобное. Так?

Эдвард зажмурился, привычным движением потер переносицу, после чего сложив руки на груди, отступил в сторону и, облокотившись на ствол ближайшей сосны, согласно кивнул.

– Если же проводить обряд с использованием крови, то расторгнуть такой договор будет практически невозможно, – взмахнув руками, продолжила я. – В прошлый раз произошла случайность, и то я едва не потеряла сознание, когда рвала ту помолвку. А если сейчас её проведут по всем правилам, то даже моя смерть её не расторгнет…

– Зачем ты это говоришь? – глухим голосом перебил Избранный.

– Я хочу, чтобы ты осознавал, что дороги назад уже не будет, – опустив голову, тихо заговорила я. – Так просто, как в прошлый раз ты от меня уже не избавишься.

– Чудо моё, – шагнув ко мне, любимый обхватил за плечи и слегка тряхнул мою безвольную тушку. – Я не то, что от тебя избавиться, а даже боюсь допустить мысль, что могу снова потерять тебя из вида больше, чем на несколько часов. Но вот готова ли ты к моему постоянному присутствию рядом, мне понять не удаётся. Ты сама согласна на этот обряд? Если нет, то я поговорю с Риконом, и пусть он вопит во всю свою магическую мощь, но я не позволю принуждать тебя к чему бы то ни было. Только вот для начала мне самому нужно знать, чего хочешь ты.

Руки сами собой потянулись к любимому и, не понимая, что делаю, я мертвой хваткой вцепилась в его рубашку.

– Я хочу, – тихо пробормотала я и, набравшись смелости, наконец подняла глаза на самого дорогого для меня мужчину. – Я хочу сделать тебя счастливым, без поправок на всякие «но» и ситуации.

– А что сделает счастливой тебя? – спустя долгую паузу тихо спросил Каллен.

– Твоя улыбка, твои объятья, твоё «доброе утро» и … Солон? – с каждым словом мой голос исчезал, превращаясь в невнятный и неуверенный шёпот.

То и дело моргая от нахлынувшего волнения, я никак не могла сфокусировать зрение и вместе с тем ждала какого-то продолжения вопросов, но их не последовало.

Эдвард так же молча смотрел мне в глаза, то ли подбирая слова, то ли осмысливая услышанное. Моё собственное напоминание о возможном сыне, которого Эллис видела в своем ведении, уже стало казаться мне огромной ошибкой, из-за которой мой Избранный сейчас не выдержит и, махнув рукой, исчезнет из моей жизни окончательно. Но в противовес моим страхам, Каллен наконец-то нарушил гнетущую тишину.

– Значит у нас на двоих одно счастье? – наконец ответил он. – Наша семья. Наш сын. Наше общее будущее?

– Да, – едва слышно выдохнула я.

Губы моего Избранного тронула немного грустная улыбка и, прижав меня к себе, он медленно накрыл мои губы своими.

– Я люблю тебя, моё клыкастое чудо, – спустя неисчисляемый промежуток времени, прошептал мой возлюбленный. – Allar’riana T’or Ord’Weist kail Sh’aeonell, ты согласна стать моей невестой на века вечные?

– Я слишком сильно тебя люблю, Эдвард Энтони Мейсон из клана Каллен, – улыбнулась в ответ моя светлость. – Да!

Ураган не поднялся, гром не прогремел и даже ветер не превысил положенной ему скорости, но шум качающихся сосен вселял в меня такую уверенность, что на этот раз я первая потянулась к Избранному, подтверждая свой ответ самым волнующим поцелуем на который была способна в этот момент. Кажется теперь все точки над «ё» между нами расставлены. Ну, или почти все.

– Думаю, нам пора возвращаться, – оборачиваясь в сторону дома, предложила я. – А то, если нас хватятся, то я огребу по полной программе. У Рикона из-за меня уже с утра настроение подпорчено, и ещё одну, даже безобидную выходку, мешающую его планам, он мне не простит.

– Мы же вдвоём, – возразил мой, вроде как уже будущий муж. – Значит, и отдуваться будем тоже вместе. Есть шанс, что каждому по отдельности меньше достанется.

– Мне бы твою уверенность, – поёжилась я. – А то, как представлю, что будет после того, как мои братья поднимутся в комнатку на втором этаже, и решат, что я по никому толком не понятной причине сбежала, да ещё в неизвестном направлении, ведь сюда не ведёт ни моего обычного, ни магического следа, хочется заранее надеть каску и окопаться в траншее.

– Думаешь, даже моё присутствие их не остановит? – усмехнулся Эдвард, увлекая меня за собой, в сторону виднеющегося за деревьями городка.

– Ох, не знаю, – недоверчиво вздохнула я.

Долго идти нам не пришлось. Всего через пару шагов впереди раздался голос недавно упомянутого Повелителя.

– Так вот вы где ходите? А как же знакомство жениха и невесты? – после чего перед нами появился и его обладатель, с на удивление спокойным и в какой-то степени даже счастливым выражением лица. Демиан между тем позволил себе с облегчением выдохнуть. Похоже, кто-то действительно испугался, что я вознамерилась разрушить предстоящий красный день календаря с обрядом на вранье.

– Вот мы как раз и знакомимся, – столь же приветливо отреагировал на вновь прибывших Эдвард, притягивая меня поближе к себе. – Полные имена, по крайней мере, друг другу озвучили.

Только почувствовав у себя за спиной его холодную грудь, я начала успокаиваться.

– И ради этого нужно было уходить из дома? – притворно удивился мой Покровитель.

– Хорошо хоть по всей округе за вами бегать не пришлось, – хмыкнул догевский маг, демонстративно поправляя одежду.

– Кстати, а как вы нас нашли? – запоздало удивилась я.

– Быстро, – отмахнулся Рикон, оставив мой вопрос без развернутого ответа, и приглашающе поманил нас в сторону дома, на ходу переключаясь на Каллена.

– Ну, так как? Устраивает тебя такая невеста? – усмехнулся Повелитель.

– Вполне, – не выпуская меня из объятий, улыбнулся Эдвард.

– Даже не смотря на её сомнительную «славу»? – заискивающе уточнил Демиан. – А то твоих родителей она насторожила.

– Вы про злобную ведьму Аллари? – к моему удивлению заинтересовался любимый.

– Практически, – прищурился мой брат, показав рукой некий неопределённый жест. – Только она и до Аллари давала нам прикурить. Одно появление в долине Демиана чего стоило. А про обучение магии и вспомнить страшно.

– И как же проходило это обучение? – полюбопытствовал мой Избранный.

– Вот, только не надо раздувать из мухи дракона, – фыркнула я. – Можно подумать, у тебя всё гладко, как по нотам, складывалось. Ураган, снесший больше двух десятков крыш в центре Догевы, не я устроила.

– Ну, да, – всплеснул руками маг первой степени. – Ливень – за какие-то два часа затопивший в том же секторе долины все погреба и подвалы, конечно, ни в какое сравнение не идёт с пятью минутами сильного ветра. Я хоть смог остановить творение своих рук, а не прятался под столом в кабинете отца, пока мама пыталась разбить твоё, перемешавшееся со стихией заклинание.

Не найдя достойного ответа, я только зло зарычала. А что тут скажешь? Что мне было шесть лет? И за старшим вундеркиндом в семье я поспевала только по уровню силы, но никак не мастерства?

– Да ладно тебе, – похлопал Рикона по плечу Демиан. – Она же была совсем ребёнком, да и потом, ливень пришёлся на начало лета, подняв из погребов разве что остатки гнилой картошки.

Я даже толком порадоваться не успела столь своевременному заступничеству Покровителя, как тот прищурился, и перешёл на куда более ироничный тон.

– Вот в школе, она отстёгивала пакость за пакостью вполне осознанно.

– Это, какие ещё пакости?! – возмутилась я, принимая стойку аля «руки в боки». – Да у меня одних грамот за успешную учебу на пол стены!

– Дык я и не про успехи в учёбе говорю, – усмехнулся названный брат. – А про их обратную сторону, так называемою «внеклассную практику», по личной инициативе неуправляемой ученицы.

– Я это слушать не собираюсь, и тебе не советую, – засопела я и, схватив Эдварда за руку, потянула его в сторону дома.

– Вы меня прям заинтриговали, – не сопротивляясь моим настойчивым действиям, улыбнулся Каллен, подмигнув двоим провокаторам. – Здесь, учась в школе, у Рины подобных инцидентов почти не было. Да и те не выходили за круг посвящённых.

– Ну, так, в Мирграде она первые полгода тоже стеснялась себя проявлять, – поравнявшись с моим женихом, заверил Рикон. – Ходила, прям сама наивность, со скромной косичкой. Пока придирки однокурсников к столь юной и не по годам талантливой адептке, не довели её до полного имрюка.

– Каким образом? Они публично сомневались в её способностях? – предположил холодный «вампир», постепенно замедляя шаг, чем то и дело заставлял меня буксовать на месте. На какую же провокацию настроились мои братья, обступив Каллена с двух сторон, из-за чего я начала себя чувствовать тягловой лошадью на этом празднике жизни.

– О, нет, – сделал большие глаза мой Покровитель. – К примеру, бывший одноклассник, на неуправляемом фургоне и непреодолимой тягой к девичьим косам, сущий ангел, по сравнению с заматеревшими адептами, лишёнными родительского контроля и загнанными в ограниченное школьной стеной пространство. Правда, ребёнок? Тут хочешь, не хочешь, начнёшь искать себе развлечение, далеко не всегда доброго хара