Роль допущений

Если вы спросите физика о том, сколько времени потребуется, чтобы кусок мра-
морной облицовки, отвалившийся на уровне десятого этажа здания, достиг земли,
он ответит на вопрос с точностью до тысячных долей секунды, но предупредит,
что его расчет верен для тех условий, как если бы камень падал в вакууме. Но
здание окружено воздухом, который воздействует на падающий кусок мрамора,

'лава 2. Думайте как экономист 47

замедляя его движение. Физик не преминет заметить, что воздействие воздуха на
мрамор настолько мало, что его влияние на конечную скорость полета незначи-
тельно. Допущение о том, что кусок облицовки падает в безвоздушном простран-
стве, значительно упрощает решение задачи без существенного влияния на ответ.

Экономисты делают допущения по тем же причинам: предположение упрощает
понимание мира. Занимаясь изучением международной торговли, например, мы мо-
жем допустить, что мир состоит только из двух стран, каждая из которых произво-
дит только два вида товара. Конечно, на земном шаре почти две сотни государств,
а каждая страна производит тысячи различных видов товаров. Но предполагая
наличие только двух стран и двух видов товаров, мы получаем возможность скон-
центрировать внимание и отвлечься от несущественных в данном случае факто-
ров. Анализируя международную торговлю в вымышленном мире с двумя странами
и двумя товарами, мы лучше понимаем особенности обмена между странами в
более сложном мире, в котором живем.

Искусство научного образа мышления — в физике ли, биологии или экономи-
ческой теории — состоит в правильном решении о характере допущения. Предпо-
ложим, например, что мы наблюдаем за полетом с десятого этажа не куска мрамора,
а воздушного шарика. Допущение о силах гравитации, воздействующих на движе-
ние свободно падающего камня в вакууме, разумно, но оно вряд ли применимо для
изучения траектории шарика.

Точно так же и экономисты в поиске ответов на разные вопросы делают раз-
личные допущения. Предположим, мы хотим узнать, что произойдет с экономикой,
когда правительство изменит количество денег в обращении. Важная составная
часть анализа — рассмотрение реакции цен. Многие цены в экономике весьма
устойчивы. Цены на журналы, например, в рассматриваемом нами случае, скорее
всего, изменятся только через несколько лет. Зная об этом свойстве цен, мы будем
делать различные допущения при изучении влияния политики на разных времен-
ных отрезках. Изучая ее воздействие в краткосрочном периоде, мы предполагаем,
что цены вряд ли значительно изменятся, и можем рассмотреть искусственную
гипотезу об их строгой фиксированности. Однако, анализируя динамику цен в
долгосрочном плане, мы допускаем гибкость всех цен. Так же как физик делает
различные допущения, изучая падение мрамора и воздушного шарика, экономисты,
анализируя влияние изменения количества денег на цены в краткосрочном и дол-
госрочном периоде, используют разные предположения.