Научный метод: наблюдение, теория и снова наблюдение

Исаак Ньютон, знаменитый ученый и математик XVII в., однажды задался вопро-
сом, а почему, собственно, яблоко падает с яблони? Поиск ответа на, казалось бы,
«детский» вопрос привел к разработке теории гравитации, применимой не только к

46 __________________________________________________________________________ Часть 1, Введение

падающим с ветвей яблокам, но и к любым двум объектам во Вселенной. Последу-
ющая проверка теории И. Ньютона показала, что она отлично действует во многих,
хотя и, как позже отметил А. Эйнштейн, не во всех, случаях. Однако теория
гравитации успешно объяснила наблюдение, реальный факт, и сегодня ее по-прежне-
му изучают все студенты-физики по всему миру.

Неразрывная связь теории и наблюдения за «яблоком», за феноменами реаль-
ной жизни свойственна и экономической науке. Представьте себе, что экономист
живет в стране, переживающей быстрый рост цен. Вполне вероятно, что наблю-
дение за инфляцией подтолкнет его к разработке теории, ее описывающей. В ней
он может утверждать, что высокая инфляция возникает в тех случаях, когда пра-
вительство печатает слишком много денег. (Как вы помните, это один из Десяти
принципов экономической науки.) Чтобы проверить свою концепцию, экономист
собирает и анализирует информацию о ценах и валютах разных стран. Если уве-
личение количества денег в обращении не всегда приводит к повышению цен,
экономист ищет объяснение данному факту в своей теории инфляции и, не на-
ходя ответа, подвергает сомнению обоснованность своих выводов. Если темпы
увеличения количества денег и инфляции жестко соответствуют друг другу во
всех странах мира (что является непреложным фактом), экономист получает
подтверждение своим умозаключениям.

Основной инструмент экономиста (как и других ученых) — теория и наблю-
дения, но, в отличие от представителей естественных наук, мы постоянно упираем-
ся в препятствие, затрудняющее движение к цели. К сожалению, в экономической
науке практически невозможно поставить эксперимент, подтверждающий или оп-
ровергающий новую концепцию. Физики, изучающие гравитацию, проверяя свои
теории, могут безнаказанно перебить хоть всю лабораторную посуду и другие
подручные материалы. Напротив, экономистам, изучающим инфляцию, не разре-
шается «поэкспериментировать» с национальной денежной политикой просто для
того, чтобы собрать необходимый массив данных. Экономисты, как астрономы
или биологи, изучающие эволюцию жизни, обычно имеют дело с теми данными,
которые мир сам «пожелал» им предоставить.

Чтобы как-то компенсировать отсутствие возможности проведения лаборатор-
ных опытов, экономисты обращают пристальное внимание на предлагаемые жиз-
нью естественные эксперименты. Когда война на Ближнем Востоке перекрыла
нефтяные потоки, цены на нефть взлетели, подобно ракете, по всему миру, что
привело к снижению уровня жизни потребителей нефти и нефтепродуктов. Поли-
тики были поставлены перед трудной проблемой поиска выхода из сложившейся
ситуации, а ученым-экономистам кризис предоставил возможность изучения влия-
ния доступности основных природных ресурсов на мировую экономику. В этой
книге мы рассмотрим много исторических примеров, ценность которых определяется
тем, что они предоставляют нам возможность заглянуть во «вчерашний день»
экономики и, что более важно, позволяют проиллюстрировать и оценить современ-
ные экономические теории.