Глава 45

Кор никогда не умел обращаться со словами. Совершенно не обученный литературе, по сути – он был невеждой… Тро постоянно употреблял слова, и на английском, и на родном языке, которых Кор не понимал.

Но, даже обладая столь низким уровнем знаний, можно было предположить, что сказанные ему три простых слова, взятые по отдельности, не несут никакой двусмысленности.

Однако его мозг упорно отказывался понимать их.

– Что ты сказала? – грубо спросил он.

Когда Лейла повторила сказанное, в ее запахе появился оттенок страха.

– Я стану твоей.

Кор закрыл глаза и сжал кулаки. Его тело уже перевело слова Избранной и ответило по-своему, мышцы дернулись в ее сторону, чтобы схватить, повалить на холодную землю и накрыть собой, сделать ее своей.

– Ты не ведаешь, о чем говоришь, – услышал он свои слова.

– Я все понимаю.

– Ты беременна.

– Я…– Даже с закрытыми глазами Кор мог видеть, как она с трудом сглатывает ком в горле. – Означает ли это, что ты меня не хочешь?

Он потратил мгновение на вдох, его легкие горели.

– Нет, – простонал Кор, – это не так.

Действительно, как только он представил ее с другим, его грудь пронзила боль, столь сильная, что он побледнел. И, несмотря на то, что семя другого мужчины росло в ее чреве, Кор хотел взять ее, сделать своей и удержать рядом.

За исключением одной вещи…

Открыв глаза, Кор оглядел каждую деталь ее внешности, от высоко собранных волос до красивых тонких черт ее лица и стройной шеи, которую он желал поцеловать. И, конечно, посмотреть было еще на что, но именно ее лицо он хотел видеть пред своим мысленным взором.

С самого начала это было похоже на безумие – с тех самых пор, как он оказался с ней под кленом на том лугу, с тех пор, как она протянула ему свое запястье, а затем его оторвали от ее неиссякаемого источника, Кор заразился этой болезнью.

– Ответь мне вот на что, – его взгляд не отрывался от нее, фиксируя каждую черточку ее испуганного, застывшего лица.

– Что? – спросила Избранная, когда Кор замолчал.

– Если бы не произошедшие события, ты когда-нибудь предложила бы мне себя?

Она потупила взгляд. Крепче обхватила себя руками. Повесила голову.

– Ответь мне, – проговорил он нежно. – Скажи мне правду, вслух, так, чтобы мы услышали ее.

– Но сделанного не воротишь и …

Кор протянул руку и приподнял ее подбородок легчайшим прикосновением.

– Скажи это. Ты сама должна услышать правду, и я уверяю тебя, в меня попадали стрелы больнее этой.

У нее на глазах выступили слезы, сейчас они мерцали подобно лунному свету, отражающемуся на поверхности озера.

– Нет. Не предложила бы.

Кор покачнулся, словно от удара. Но, как и обещал, он стоя вытерпел агонию.

– Тогда мой ответ – нет. Даже если бы был способ стереть все действия, направленные против твоего Короля – а его нет – я никогда не возьму тебя против твоей воли.

– Но я сама решила. Это мой выбор.

Кор сделал шаг назад.

– Тебе нужно возвращаться в… – он огляделся, все еще без чувства ориентира в тумане. – Туда, где ты там живешь.

– Ты хочешь меня, – сейчас голос Избранной звучал спокойно и уверенно. – Я чувствую это.

– Разумеется, хочу. Но не как жертвенного агнца на заклание. Я мечтаю… не об этом.

– Разве мотив имеет значение?

– Некоторые подарки причиняют боль сильнее, чем оскорбления, – Кор собрался отвернуться, но понял, что не может сдвинуться с места. – Тем более, что с твоим Рофом ничего нельзя поделать. Он был свержен с престола.

– Если ты сместил одного законного Короля, то в состоянии сместить и другого. Ты можешь вернуть его обратно.

– Ты меня переоцениваешь.

– Пожалуйста.

Ее настойчивость разозлила его, хотя Кор считал это хорошим качеством.

– Почему для тебя это так важно? Твоя жизнь не изменится. Ты все также будешь в безопасности здесь… или где бы то ни было. Братство по-прежнему функционирует…

– Они придут за тобой.

– В таком случае мы убьем их. Надеюсь, они умеют красиво проигрывать.

Неужели он и в самом деле сказал это? Чтобы она не переживала, Кор готов был оставить их и Рофа в живых, при условии, что они не встанут на его пути.

Лейла покачала головой.

– Их верность не позволит этого, – она прижала ладони к щекам, словно представляя те ужасы. – И снова начнется война. Из-за тебя.

– В таком случае ненавидь меня. Так будет лучше для нас обоих.

Избранная долго не отрывала от него взгляд.

– Боюсь, что не в состоянии сделать это.

Кор сделал все возможное, чтобы проигнорировать бешеный стук своего сердца.

– Мне следует уйти.

– Как ты нашел это место?

– Я следовал за тобой. Ты была в машине, возвращалась из клиники. Я беспокоился о тебе.

– А почему… ты пришел сегодня?

– Я должен идти.

– Не уходи.

На секунду Кор представил, что она сказала эти слова только для него, и говорила серьезно. А не в надежде увлечь его на свою сторону.

Но безумие длилось не долго. Особенно когда он представил, как перепугал того раненого мужчину в заброшенном ресторане, просто потому что мог это сделать, а затем вспомнил, как извлек позвоночники тех лессеров и преподнес их кому-то из аристократии. Будто они что-то значили. После чего Кор вспомнил обезглавленных убийц. Как вонзал кинжал в их брюхо. Отрывал их конечности…

В его прошлом было так много насилия.

Также мерзостей, с которыми он столкнулся в лагере Бладлеттера.

К тому же, его лицо.

Кор собирался спуститься с горы. В отличие от нее, он не мог дематериализоваться: неоднократно пытаясь таким образом ускорить подъем, Кор потерпел поражение.

Да, он собирался оставить Избранную позади. По всем тем причинам, что высказал ей, и по тем – что сохранил при себе.

Вместо этого Кор услышал свой голос:

– Жди меня под кленом. Завтра в полночь.

– С какой… – Лейла плотнее запахнула парку, будто боялась, что ее съедят живьем, – целью?

– Не для того, о чем ты беспокоишься.

На этот раз он повернулся и начал спускаться, а когда его мысли немного прояснились, остановился.

– Избранная. Ты знаешь, как добраться домой?

– О, да… конечно, – хотя по мере того, как она оглядывалась вокруг, выглядела она все более смущенной. – Да, это прямо…

Лейла остановилась не для того, чтобы скрыть свои слова. Она действительно понятия не имела, где находится.

Закрыв глаза, Кор выругался. Он не должен был сюда приходить, никогда.

Что если он оставит ее здесь одну, а Избранная не найдет пристанища до восхода солнца? Что если они на полпути к ее дому?

Положив руки на бедра, Кор запрокинул голову и посмотрел на небо, надеясь, что оно наделит его толикой здравого смысла, потому что свой он потерял, это точно.

Из всех способов умереть, подумал он…

Никогда бы не подумал, что это произойдет из-за женщины.

***

Скользя взглядом по толпе голов в «Железной Маске», Трэз не горел желанием снова вернуться в седло. Бизнес всегда был для него важен… ну, сначала этим занимался Рив; затем, когда Преподобный вышел из игры, или, точнее, взорвал себе путь наружу, все клубное предприятие перешло к нему. Неважно, кому принадлежал клуб, ему или Риву, Трэзу нравилось заправлять всем, иметь дела с людьми, планировать новые точки, наблюдать, как растут его доходы. Безусловно, люди – те еще занозы в заднице, но они встречались повсюду, неважно, едешь ли ты в машине, делаешь покупки или пытаешься заработать на жизнь.

Хотя наркотики и алкоголь – в действительности не слишком хорошо влияли на жизнь, плевать…

Но сегодня, наблюдая, как дюжина или около того работающих девочек гуляют по клубу, сидят на коленях, флиртуют и уводят мужчин в приватные уборные… его тошнило от всего этого.

Особенно, когда Трэз подумал о том, что согласился сделать для с'Экса.

Боже, было бы так заманчиво убедить себя в том, что он нашел решение проблемы… что, сделав палача счастливым, все закончится.

Неверно.

Дело в том, что он все думал, что будь у него больше времени, он обязательно нашел бы выход.

– Какова вероятность, что ты ищешь меня?

Перед ним стояла человеческая женщина с длинными черными волосами – естественно, многие из них носили такие прически – и она могла похвастаться изгибами покруче, чем у гоночного трека. Вероятно, она была такой же резвой. К тому же, с неестественно бледной кожей, словно обсыпанной мукой, и губами с помадой цвета крови, она была подражательницей вампиров в мире позеров, вся такая в образе, возможно рожденном из биполярного эмоционального ландшафта.

Не то, чтобы он подводил всех под одну гребенку.

– Нет, – ответил Трэз. – Я не искал тебя.

– Ты уверен? – Она сделала небольшой разворот, сверкая упругой задницей. – Ведь я стою твоих поисков.

Мысленно Трэз видел только свою Избранную, распростертую рядом с ним, такую красивую и невинную.

– Прости, – пробормотал он, отвернувшись и уходя прочь.

Оставив его с ай'Эмом на кухне, Селена так и не вернулась: когда всех созвали в гостиной, чтобы объявить об отвратительной новости, касающейся Короля, Трэз надеялся увидеть ее там. Но нет.

Ему хотелось отправиться в дом Рива, чтобы увидеть ее. На его взгляд, вопрос об их отношениях оставался открытым, и у него возникло предчувствие, что от разбора полетов ему станет только хуже.

Как и ей.

Ему и в самом деле нужно просто оставить ее в покое...

Поймав на себе взгляд профессионалки, стоявшей напротив него, – брюнетки, облаченной в облегающую красную кожу, Трэз быстро оглядел ее с ног до головы.

Да, подумал он. Покатит.

Когда он жестом поманил ее, женщина, сияя от радости, направилась к нему сквозь толпу.

– Привет, босс.

Черт, он ненавидел это.

– У меня есть частный клиент, которому нужно оказать специфические услуги. Интересует?

– Конечно, – она огляделась. – Он сегодня здесь?

– Выездная работа. Завтра в полдень. Собираюсь позвать еще двоих.

– Супер. Только не обращайся к Уилоу. В последнее время она как заноза в заднице.

– Договорились.

– Босс, спасибо, что подумал обо мне, – она улыбнулась, игриво ударяя его бедром. – Твой приятель потрясно проведет время, обещаю.

Когда она отошла, Трэз подумал что может быть, скорее всего… и да, он определенно вывалит свой ужин на полированный черный пол.

В поисках свежего воздуха, Трэз направился к выходу, делая вид, что проверяет работу Ивана и новичка, которые стояли во главе очереди. А затем просто пошел, куда глаза глядят, хотя он был без пальто, а его Феррагамо не были предназначены для ходьбы по скользкому тротуару.

В своем уединении Трэз был далеко не один: мысли о Селене, брате, родителях заполняли пространство вокруг него, от чего он на полном серьезе подумывал напиться к черту.

ай'Эм предупредил его, что это дерьмо с с'Эксом – дурная затея. А потом сразу же вернулся на кухню, готовить каччиатори[132].

Но, принимая все во внимание, тот разговор прошел куда лучше, чем некоторые из предыдущих...

– Хочешь немного крэка? Герыча?

Приподняв бровь, Трэз оглянулся на белого парня, слонявшегося вдоль дальней стены тату-салона. Ну, супер.

Он только собрался открыть рот и послать парня куда подальше, как ветер сменил свое направление, и ему в лицо ударил запах сладкой присыпки, запах лессера.

Трэз остановился как вкопанный.

– Так что же ты выберешь? – спросил убийца.

Трэз посмотрел по сторонам без особой причины… не считая того, что он внезапно собрался купить то, чем никогда не воспользуется, у кретина, который понятия не имел, что разговаривает с врагом.

Шагнув в темноту, Трэз засунул руку в карман слаксов якобы для того, чтобы вытащить бумажник.

– Сколько?

– Что именно?

Продолжив игру, он снова огляделся, притворяясь взволнованным. Вблизи сомнений не было – парень, действительно, оказался лессером, приторное зловоние было в сотни раз хуже немытого целую неделю человека, работающего на потогонном[133] предприятии – который с головой окунулся в детскую присыпку.

И контрабандой провозит подмышками дохлых енотов.

– Оба. Эй, не возражаешь, если мы отойдем подальше?

Начав перечислять стоимость товара, убийца отвернулся и двинулся в переулок за салоном. Он не успел приступить к моменту передачи наличных из рук в руки.

Трэз легко перехватил контроль: подошел к ублюдку сзади, схватил за голову и крутанул ее так, что держаться она стала только благодаря коже. Обхватив мертвый груз за туловище, он толкнул убийцу за стопку поддонов и прошелся по карманам.

Десять пакетиков с порошком. Двадцать пакетиков или около того крэка – мелкий торгаш. Приблизительно семь сотен наличкой.

Не высшая лига. На самом деле, ничего удивительного для этой части города. За исключением участия лессера в наркоторговле.

Швырнув живой труп на землю, Трэз достал телефон и набрал номер. На третьем гудке на звонок ответили.

– Бутч? – сказал он. – Привет, дружище, как ты? Угу. Да. Хорошо. – Он уставился на убийцу, думая, что вялые подергивания его рук и ног ужасно напоминали муху на стекле. – У меня тут друг, с которым я хотел бы тебя познакомить. Не, такого не стоит звать домой на ужин. Да, он никуда не денется. Не торопись.

Закончив разговор, Трэз посмотрел на пакетики в своих руках. Они были отмечены знаком смерти… на Древнем языке.

Кто-то из расы распространяет, вот так новость. И вампиры спелись с врагами ради наживы.

Следующий вопрос? Кто это, черт возьми?