Удивительная находка

Молча, в каком-то оцепенении Аманда смотрела на телефон.

Наконец она подняла глаза и увидела Крисси, которая, скрестив руки на груди, неподвижно стояла на пороге в своем белом платье.

— Что-то с телефоном? — спросила Крисси, и на губах ее мелькнула странная улыбка.

— Нет, все в порядке. — Аманда быстро повесила трубку. — Я просто пыталась вспомнить один номер.

— Номер Сьюзи Бентон? — осведомилась Крисси.

Сердце у Аманды билось так сильно, словно хотело выскочить из груди.

— Нет.

Уж не собиралась ли Крисси рассказать, что сотворила с Сьюзи?

Крисси направилась к холодильнику.

— Твоя мать говорила мне о Сьюзи. Какой ужас!

Аманда ждала, что она еще что-нибудь скажет, но Крисси молча подошла к буфету и достала стакан.

В полном смятении Аманда вышла в холл.

Девушка, с которой она разговаривала по телефону, умоляла ее немедленно бежать из дома, где находится Крисси. Что же она обнаружила у Хэрриманов, если ее буквально тошнило от соденного?

Что же натворила там Крисси?

Перед мысленным взором Аманды представали самые жуткие картины. От них надо было изба виться! Если она даст разыграться воображению, паники не миновать, а этого она не могла себе позволить.

Проходя мимо детской, девочка замедлила шаг.

— У вас все в порядке? — осведомилась она приоткрыв дверь.

— Да, только Крисси обещала мне принесет стакан молока, а сама куда-то запропастилась, пожаловался Кайл, листавший в постели комикс. Мерри мирно спала.

— Не волнуйся. Сейчас она придет, — успокоила его Аманда, закрывая дверь.

Может, надо послушаться совета незнакомой девушки и, взяв малышей, немедленно бежать дома?

Но куда?

Кроме того, родители быстро вернут их всех обратно, решив, что у Аманды очередной приступ помешательства.

«Нет, — решила Аманда. — Лучше пусть Крисси уйдет сегодня вечером». Тогда Аманда сможет на конец посмотреть эти вырезки, а потом показать их родителям. Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы они сами убедились: Крисси — воплощение зла.

Аманда остановилась у дверей кухни, которые почему-то были закрыты.

Странно...

Она слегка приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Крисси держала в руках маленький пакетик и сыпала из него в молоко какой-то коричневый порошок...

Пытаясь унять сердцебиение, Аманда прислонилась к стене. Что в этом пакете?

Яд?

Нельзя допустить, чтобы Кайл выпил это молоко!

— Набрав в легкие побольше воздуха, Аманда распахнула дверь кухни. Облокотившись руками о столик, она изо всех сил пыталась говорить спокойно.

— Ну что, решила, как провести вечер?

— Я же говорила, что у меня нет никаких планов, — ответила Крисси. — Наверное, просто останусь у себя в комнате и напишу несколько писем.

— Звучит не слишком заманчиво, — сказала Аманда, стараясь не выдать своего отчаяния. — Почему бы тебе не пойти в кино? В городе сейчас идет новый фильм ужасов «Кровавый серфинг». Я слышала, он такой страшный, что даже дух захватывает.

— Нет, спасибо, — с улыбкой ответила Крисси. — Я терпеть не могу фильмы ужасов.

Она взяла в руки стакан с молоком. Аманда тоже протянула руку к стакану.

— Давай я отнесу, — предложила она. — В конце концов, ведь у тебя выходной.

— Ну что ж, — согласилась Крисси. — Отнеси, пожалуйста.

«Еще бы, — подумала Аманда. — Ты будешь просто счастлива, если меня обвинят в убийстве собственного брата. Тебе это только на руку. Ведь теперь все уверены, что я ненормальная. И все благодаря тебе, Крисси!»

— Я здесь приберу, — мило улыбнулась Крисси, Аманда удалилась, держа стакан с молоком в руке и раздумывая, что с ним делать. Если она не даст Кайлу молока, он начнет ныть, и тогда Крисси быстренько сделает ему другой ядовитый коктейль.

В конце концов она решила переждать, пока Крисси уйдет в свою комнату, и просто вылить молоко.

Пока она стояла так и раздумывала, в дверь позвонили. Все еще со стаканом в руке Аманда открыла. На пороге стоял Дейв.

— Привет, — улыбнулся он. — Тебя сегодня не было в школе, так что я принес домашнее задание. Ты не заболела?

Аманда быстро ввела его в дом.

— Нет, я не больна. Но я рада, что ты пришел, — шепнула она. — Я абсолютно уверена, что Крисси отравила это молоко. Она хочет, чтобы отнесла его Кайлу и...

— Ого! — перебил он ее. — Отравила молоко? А что с ножом, не вышло?

Аманда сжала его руку.

— Ты не поверишь. Это было так страшно! Я... И вдруг рука Дейва метнулась к ней и выбила стакан у нее из рук. Осколки со звоном разлетелись по деревянному полу.

— Какой я неловкий! — воскликнул он, сверкнув глазами.

Аманда обернулась. Так и есть — Крисси как раз вышла из кухни. Ей понадобилось всего мгновенье, чтобы оценить ситуацию.

— Ничего страшного, — быстро сказала она. — Сейчас принесу тряпку и вытру.

— Спасибо, — прошептала Аманда, когда Крисси исчезла в кухне. — Как ты быстро сообразил, что надо делать! О ноже я тебе потом расскажу... Ты не мог бы ее отвлечь, пока я кое-что разыщу у нее в комнате? Покажи ей еще раз машину или еще что-нибудь в этом роде. Чем больше времени у меня будет, тем...

— А вот и мы! — Крисси наклонилась и вытерла тряпкой молоко. — Вот и все, — добавила она, глядя на Дейва широко распахнутыми глазами. — А теперь пойду-ка я налью Кайлу еще молока. Только вот, кажется, шоколадный порошок кончился. Как ты думаешь, Аманда, Кайл будет пить молоко в чистом виде?

— Что? — выдохнула Аманда. — Шоколадный порошок?

Значит, вот что было в том пакетике?.. «Неужели у меня уже началась паранойя? — испугалась Аманда. — Но ведь это значит, что я проигрываю!..»

Она заметила, что Дейв с удивлением смотрит на нее.

— Я сама налью ему молоко, — решительно сказала Аманда.

— Ну, Дейв, как дела? У тебя отличный загар! — затараторила Крисси, как только Аманда ушла на кухню.

«А ты, Крисси, времени не теряешь! Почему бы тебе сразу не броситься ему на шею?» — возмущенно думала Аманда, открывая холодильник.

— Сегодня в городе идет «Кровавый серфинг», — услышала она голос Дейва. — Я пригласил Аманду, но она говорит, что ей надо заниматься. Может, сходишь со мной?

— Чудесно! — ответила Крисси. — Я обожаю фильмы ужасов, а этот, говорят, такой страшный, что просто дрожь берет. Тем более у меня сегодня свободный вечер. Как ты думаешь, Аманда не будет возражать?

— Вряд ли, она же сама отказалась. Пойду скажу ей, что мы уезжаем, — отозвался Дейв.

«Конечно же, Дейв специально пригласил Крисси в кино, чтобы она хоть на время исчезла из дома», — твердила себе Аманда, наливая в стакан молоко. Ревновать в такой ситуации просто глупо!

— Я только сбегаю к себе, возьму свитер, — услышала она голос Крисси.

Аманда выскочила из кухни.

— Ты назначил ей свидание? — прошептала она.

— Это даст тебе по меньшей мере два часа, — шепнул он в ответ.

— Смотри, будь осторожен! — предупредила Аманда.

— Не волнуйся, — ухмыльнулся Дейв. — Я не допущу, чтобы она угощала меня шоколадным молоком!

На лестнице появилась Крисси.

— Дейв сказал тебе, Аманда? Мы собрались в город посмотреть фильм, который ты рекомендовала. Ты ведь не возражаешь?

— Желаю приятно провести время, — вяло отозвалась Аманда.

Услышав шум отъезжающего автомобиля, девочка поспешила наверх.

— Вот твое молоко, — запыхавшись, сообщила она Кайлу, входя в детскую. — Ох, бедняжка, да он тем временем уснул.

Она осторожно вынула книгу из рук Кайла, поправила одеяло Мерри и выключила в детской свет.

Вернувшись в кухню, Аманда снова набрала номер Хэрриманов. Может быть, на сей раз девушка расскажет ей больше?

Но из трубки доносились только длинные гудки. К телефону никто не подходил. Наверное, девушка с мамой ушли домой.

Вздохнув, Аманда повесила трубку.

— Ну что ж, пойдем поищем вырезки, — про бормотала она.

Чувствуя, как бешено колотится ее сердце, Аманда поднялась в комнату Крисси. На голубом ковре все еще виднелись темные пятна крови.

Открыв верхний ящик комода, Аманда с облегчением обнаружила, что забрызганные кровью вещи Крисси исчезли. Только внутри самого ящика еще оставались пятна бордового цвета. Аманда содрогнулась, вспомнив эту ужасную кар тину.

Но газетных вырезок в ящике не было! Аманда тщательно обследовала весь комод, ящик за ящи ком, но в нем не было ничего, кроме одежды и белья Крисси.

И ни клочка газеты!

Открыв узкий стенной шкаф, Аманда сняла с верхней полки целый штабель коробок с обувью. Открыв все их по очереди, она убедилась, что ни чего, кроме обуви, в них нет.

В последней коробке была пара новых кожаных туфель. Аманда не могла удержаться от искушения рассмотреть их. Взяв одну из туфель, она по вертела ее в руках. Ничего не скажешь, вкус у Крисси отменный.

Положив туфлю обратно в коробку, Аманда вдруг заметила мятый уголок газетного листа, выглядывающий из-под папиросной бумаги на дне коробки.

Взволнованная девочка приподняла папиросную бумагу...

— Наконец-то! — тихонько пробормотала она. — Наконец-то я их нашла!

Аманда взяла в руки первую вырезку — ив полнейшем изумлении поднесла руку ко рту, увидев фотографию рядом со статьей.

Это была фотография ее собственного отца!

Лилит

Стараясь унять дрожь в руках, Аманда быстро прочитала заметку в газете рядом с фотографией:

«Государственный адвокат Джон Конклин из Шейдисайда выступит защитником некоего Лоуренса, обвиняемого в поджоге. Артур Лоуренс, человек без постоянного места жительства, обитал под железнодорожной эстакадой на окраине Пичтона в округе Хэррисон.

В минувший вторник мистера Лоуренса видели бегущим со стороны автостоянки, принадлежащей комплексу зданий на Джунипер-стрит в Пичтоне. Вскоре после этого из адвокатской конторы «Майнор и Генри», расположенной в этом комплексе, вырвалось пламя».

«Майнор и Генри»!

Фамилия Майнор была хоть каким-то связующим звеном между газетной заметкой и тем, что происходило в их доме. Но Аманда пока не могла понять, каким образом одно связано с другим.

Она продолжала читать.

«Мистер Лоуренс заявил, что, роясь в мусорных ящиках, почувствовал запах дыма и побежал за помощью. Однако полицейские нашли пустые канистры из-под бензина в месте его обитания под эстакадой, и бездомный был арестован и обвинен в поджоге».

«Но при чем здесь Крисси? — подумала Аман да. Почему она хранит статью о каком-то бездомном, которого защищал мой отец?»

Девочка подняла папиросную бумагу, устилавшую дно коробки из-под обуви, и нашла под ней еще несколько вырезок. Но едва она начала читать одну из них, как услышала шум подъезжающей машины. Аманда выглянула в окно...

Дейв и Крисси! Уже вернулись, так быстро!

Крисси поспешно вылезала из автомобиля.

Что же теперь будет? Что будет?..

Аманда в ужасе замерла, прижав к груди вырезки. Обувные коробки в беспорядке валялись на полу.

Что же делать? Что делать?

Надо спрятать коробки, и притом немедленно!

Вся дрожа, она кое-как засунула их обратно в шкаф и прикрыла дверцу.

Входная дверь хлопнула, и на лестнице послышались шаги. Крисси направлялась к себе!

Выскочить из комнаты не было ни малейшей возможности. Крепко сжав в руке вырезки, Аман да скользнула под кровать и затаилась там, впившись зубами в руку, чтобы заглушить шум тяжело го дыхания. В этот момент в комнату вошла Крисси.

— Неужели я не выключила свет? — услышала Аманда ее голос. По звуку ее шагов можно было понять, что Крисси осматривает комнату.

Вдруг Аманда затаила дыхание. Она только сейчас заметила, что одна из вырезок упала на коврик и лежит сейчас у самых ног Крисси!

Крисси наклонилась и подняла вырезку.

Затем Аманда услышала, как открывается и закрывается дверь шкафа.

— Аманда! — позвала Крисси, выходя из комнаты.

Девочка прислушалась, пытаясь понять по звуку шагов, куда она направляется.

— Аманда! — снова крикнула Крисси и стал; спускаться вниз, к комнате Аманды.

«Это мой единственный шанс», — решила Аман да.

Она вылезла из-под кровати и помчалась вниз. Ей необходимо было добраться до родителей и показать им эти вырезки! Тогда они поймут наконец, что Крисси пришла к ним в дом не случайно.

Аманда была так напугана, что мысли ее путались.

Правильно ли она поступает, оставляя Кайла и Мерри?

«Они спят, — успокоила она себя, пытаясь размышлять спокойно. — Через полчаса я вернусь с мамой и папой. За это время с ними ничего не случится».

Набрав в легкие побольше воздуху, она ворвалась в холл.

— Эй! — злобно окликнула ее Крисси. — Что ты делала в моей комнате? А?

Но Аманда повернулась к ней спиной и помчалась вниз по лестнице.

Через несколько секунд она уже выбежала на улицу.

— Дейв! — воскликнула она. — Ты еще здесь!

— Когда мы приехали в город, Крисси вдруг раздумала идти в кино. — Дейв, стоящий у ограды, пожал плечами. — Она не захотела смотреть фильм, который...

— Дейв, поехали! — закричала Аманда. — Скорее! Отвези меня к родителям! В «Бичсайд Инн»!

Дейв если и колебался, то не больше секунды. Потом вместе с Амандой он побежал к машине. Резиновые покрышки отчаянно заскрипели, когда он стал выводить машину на подъездную до рогу.

— Вырезки у меня, — сбивчиво объясняла Аманда. — Я должна немедленно показать их родителям. Тогда... — Тут взгляд ее упал на одну из вырезок, И она взволнованно схватила Дейва за руку. — Дейв, ты только посмотри!

В заметке говорилось:

«Начался судебный процесс над Артуром Лоуренсом, лицом без определенного места жительства, обвиняемым в поджоге офиса фирмы «Майнор и Генри» в прошлый вторник.

Адвокат мистера Лоуренса, государственный за щитник Роберт Конклин, потребовал, чтобы в преступлении был обвинен Антон Майнор из Пичтона».

— Я совсем запутался, — признался Дейв, внимательно глядя на узкую, извилистую дорогу.

— Ну как же ты не понимаешь?! — воскликнула Аманда, бережно складывая вырезку. — Этот Антон Майнор наверняка состоит в каком-то родстве с Крисси. Может, он даже ее отец... Ну конечно! Он точно ее отец. Потому что в другой статье говорится, что он отец Лилит.

— Значит, он отец Крисси и Лилит? — уточнил Дейв.

— Именно! — кивнула Аманда, напряженно размышляя. — А мой папа обвинил его в том, что он поджег собственный офис!

Дейв кивнул.

— До этого места, как говорится, я все понимаю. Крисси затаила зло на мистера Конклина, потому что он добился обвинения ее отца. Но это совершенно не объясняет, как она проделывает эти свои трюки.

В сумрачном свете угасающего дня Аманда лихорадочно просматривала газетные вырезки.

— Ты совершенно прав. Я понятия не имею, как связаны со всем этим сверхъестественные способности Крисси.

Подожди-ка, — сказал Дейв. — Ты ведь говорила мне, что Антон Майнор вместе с женой погиб в какой-то аварии? И что Лилит находите; в коматозном состоянии? Я никак в толк не возьму, каким образом все это имеет отношение к Крисси, и...

— Не может быть!.. — вскрикнула вдруг Аман да.

— А? Что? — переспросил Дейв.

Широко открыв глаза, Аманда повернулась к нему.

— Да ведь Крисси и есть Лилит Майнор! проговорила она.