Плохие новости

На следующее утро Аманда сидела в кабинете психотерапевта доктора Элмонта. На вид ему было лет шестьдесят. У него были седые волосы и темные пронзительные глаза.

Говорил он очень мало. Откинувшись на спинку своего массивного кожаного кресла и скрестив руки на груди, доктор только кивал время от времени, слушая Аманду.

Сначала Аманда говорила очень неохотно. Но, начав рассказывать, она вдруг почувствовала, что ей необходимо выложить кому-нибудь всю эту историю. Не торопясь, пытаясь сохранять спокойствие, она рассказала доктору Элмонту все, что произошло с того момента, как в их доме появилась Крисси.

Закончив рассказ, она с волнением ждала, что скажет доктор.

— Тебе много пришлось пережить? — сказал тот наконец, снова откидываясь на спинку кресла и заложив руки за голову.

— Значит, вы мне верите? — обрадовалась Аманда.

— Я верю, что ты веришь во все, что говоришь, — отозвался доктор Элмонт.

Аманду словно наотмашь ударили по лицу. Он не считал, что она лжет, — он просто был уверен, что она сумасшедшая.

— Ты ведь понимаешь, что, провалив экзамен по алгебре, ты провинилась перед родителями? — продолжал врач.

На глазах у Аманды выступили слезы.

— Тут дело не в алгебре. Честное слово! — настойчиво проговорила она,

Давай сделаем одно предположение и посмотрим, насколько оно тебя заденет, — сказал доктор Элмонт. — Возможно, где-то в глубине души, в подсознании ты уверена, что уже не заслуживаешь родительской любви — из-за того, что не сдала алгебру. Может быть, ты думаешь, что Крисси заняла твое место, и ненавидишь ее за это.

В отчаянии Аманда опустила голову; по ее щеке скатилась слезинка.

— Вы все поняли неправильно, — пробормотала она. — Это все не так.

Доктор Элмонт встал из-за стола, подошел к Аманде и положил руку ей на плечо.

— Не плачь. Все обойдется. Давай я теперь поговорю с твоими родителями.

Утирая слезы, Аманда вышла в приемную. Мама с папой встревожено смотрели на нее. Оба были бледны, и вид у них был довольно мрачный.

— Он вас зовет, — буркнула Аманда.

— Похоже, что лучше тебе не стало, — заметила мама.

— Так и есть, — коротко ответила Аманда. В дверях появился доктор Элмонт.

— Мы быстро, дорогая, — пообещала миссис Конклин.

Аманда сидела и ждала, размышляя, что говорит сейчас ее родителям доктор Элмонт. Может, он советует им поместить ее в психиатрическую лечебницу?

Она тяжело вздохнула и покачала головой, пытаясь сдержать слезы.

А время шло и шло. Казалось, родители никогда не выйдут из этого кабинета.

Когда они наконец появились, лица их были решительны и безжалостны.

— Итак, Аманда, жду тебя снова через пять дней, — сказал доктор. — Если понадобится поговорить со мной раньше, позвони по телефону. Возьми мою карточку на столике у регистратора.

— А главное, попытайся расслабиться на берегу моря, больше отдыхай, купайся — и выброси все остальное из головы.

Аманда механически кивнула, беря со столика регистратора визитную карточку доктора Элмонта. Ей хотелось надеяться, что его консультация обошлась ее родителям не слишком дорого. «По больше отдыхай и все забудь». Вот спасибо, доктор!

— Что он вам сказал? — спросила Аманда, когда они направились к машине — родители арендовали ее на время, пока их автомобиль будет в починке.

— Он считает, что несданный экзамен по алгебре — главная причина стресса, — сообщил отец. И что эта неудача вызвала страх отчуждения, что подсознательно ты боишься, что мы хотим заменить тебя Крисси.

— То же самое он сказал мне. Но ведь это не правда! — воскликнула Аманда.

— Все это происходит на уровне подсознания, Аманда, — убеждала дочь миссис Конклин. — Ты не в состоянии это контролировать. Вот почему доктор Элмонт хочет, чтобы ты больше отдыхала и снимала напряжение.

Аманда устроилась на заднем сиденье автомобиля. За всю прошлую ночь ей не удалось уснуть ни на секунду. Она прикрыла глаза. «Когда я была маленькая, — подумала она, — я всегда засыпала в автомобиле. Может, смогу и теперь».

Через несколько минут Аманда услышала шепот матери:

— Аманда, ты не спишь?

Аманда не стала отвечать. Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы ее оставили в покое. «Пусть думают, что я сплю», — решила она.

— Уснула, — шепнула миссис Конклин мужу. — Джон, ты не думаешь, что нам стоит уволить Крисси?

— Теперь мы уже не можем этого сделать, — тихо ответил мистер Конклин. — Ты же слышала, что сказал доктор Элмонт.

— Да, я знаю, — вздохнула миссис Конклин. — Уволив Крисси, мы поддержим ложные страхи Аманды относительно этой девушки. А мы ведь этого не хотим, верно? Мы же не хотим показать Аманде, что она права, что Крисси ей чем-то угрожает.

— Он говорил вполне разумные веши, — зашептал в ответ мистер Конклин. — Если она считает, что Крисси для нее опасна, то любого, кто появится на месте Крисси, она также будет рассматривать как потенциальную угрозу. И все это безумие начнется снова.

— Я знаю, знаю, — печально проговорила мама. — Видимо, действительно лучше не увольнять Крисси. Аманда должна сама справиться со своими страхами.

— Итак, Крисси остается, — заключил отец. У Аманды комок подкатил к горлу, когда она услышала это решительное заключение.

«КРИССИ — ЭТО ВОПЛОЩЕНИЕ ЗЛА! — хотелось ей закричать во весь голос. — ЗАЧЕМ ВЫ СЛУШАЕТЕ БРЕДНИ ДОКТОРА ЭЛМОНТА?!»

Всю дорогу домой Аманда чувствовала себя прескверно.

Что же делать? Ну что же теперь делать?..

Когда машина уже подъезжала к дому, у Аманды появилась идея. Пусть все думают, что доктор Элмонт ее убедил. Тогда родители на какое-то время от нее отстанут, а Крисси утратит бдительность.

Делая вид, что крепко спала всю дорогу, зевая и потягиваясь, Аманда последовала за родителями в дом. Крисси мирно играла на полу с Кайлом, а Мерри смотрела детскую передачу по телевизору.

Крисси была, как всегда, очаровательна в своем белом хлопчатобумажном летнем платье; ее волосы были зачесаны назад и перехвачены розовой шелковой резинкой. Аманда с любопытством отметила, что Крисси любит носить белое.

«Наверное, потому что это воплощение чистоты, — подумала Аманда. — Ведь Крисси — зло в чистом виде».

— Ну, как все прошло? — вкрадчиво поинтересовалась Крисси.

— Прекрасно, — ответила Аманда. — Можно тебя на минутку, Крисси?

— Конечно, — согласилась Крисси. — Извини меня, Кайл.

— Пожалуйста, — отозвался Кайл, грустно глядя на Аманду. «Бедный Кайл, — подумала Аман да. — Он наверняка думает, что его сестра сошла с ума».

Девушки вышли на веранду, где дул легкий ветерок с моря. Стоял отличный летний день.

— Послушай, Крисси, — начала Аманда. — Доктор Элмонт считает, что все это... ну, ты знаешь... все это я сама себе напридумывала. Он сказал, что у меня комплекс вины из-за алгебры и по этому мне кажется, будто ты можешь занять мое место. Так что я хочу попросить у тебя прощенья. Правда. Мне очень жаль, извини, что я так себя вела. Извини за все.

Аманда облегченно вздохнула. Наконец-то. Это был первый шаг к улучшению ситуации — во всяком случае, она притворилась, что делает этот первый шаг.

— Я понимаю, — с важным видом проговорила Крисси. — Надеюсь, теперь мы станем друзьями.

В этот момент Аманда почувствовала, как что-то мягко коснулось ее щиколотки.

— Котенок! — радостно воскликнула она.

Маленький пестрый котенок расхаживал по веранде. Аманда присела и взяла его на руки.

— Откуда ты взялась, маленькая леди? — спросила она, вспомнив, что пестрая расцветка обычно бывает у кошек.

Котенок довольно урчал, словно где-то внутри него был спрятан маленький моторчик. Внезапно мурлыканье прекратилось; котенок обнажил свои крохотные коготки и зашипел на Крисси.

— Ты бы не брала это в руки, — напряженно проговорила Крисси. — Может, он больной. Не стоит прикасаться к бродячим животным. Посмотри, как дико он себя ведет.

Вспомнив Мистера Джинкса, Аманда встревожено взглянула на Крисси.

Почему животные так ее ненавидят?

Аманда опустила котенка на пол и посмотрела ему вслед — тот удирал во все лопатки.

— Вот и хорошо. Пусть идет откуда пришел, — сказала Крисси. Лицо ее просветлело. — Может, пойдем в гостиную, поиграем с Кайлом в «Монополию»?

— Нет, спасибо, — покачала головой Аманда. — Пожалуй, я прогуляюсь к берегу,

— Хорошо. Я рада, что мы начали наши отношения с нуля, Аманда.

— Я тоже, — ответила Аманда.

Крисси вошла в дом, а Аманда направилась в сторону бассейна. Проходя мимо сарая, она услышала мяуканье. В тенечке за углом сидел, притаившись, пестрый котенок.

— Чего ты испугался, малыш? — Аманда наклонилась к котенку. — Я тихонько пронесу тебя к себе в комнату. Не хочу огорчать Крисси, ведь теперь мы с ней как бы подруги.

Аманда взяла котенка и пошла к бассейну. Завернув крошечное существо в купальное полотенце, она боковой тропинкой пробралась к дому,

Крисси и Кайл были целиком поглощены игрой, и Аманде было нетрудно незаметно отнести котенка в свою комнату. Потом она осторожно пробралась в кладовку и достала с полки не початую банку консервированного кошачьего питания, которое было куплено еще для Мистера Джинкса.

Вернувшись в свою комнату, Аманда размяла кошачью еду карандашом и, разложив на каком-то журнале, пододвинула лакомство котенку. Наблюдая, как тот жадно поглощает пищу, Аманда растянулась на кровати.

Неожиданно раздался стук в дверь.

Аманда испуганно села на кровати. В окно вливался сероватый сумеречный свет. Она поняла, что проспала чуть ли не весь день.

— Аманда, ты не спишь? Тебя к телефону, — раздался из-за двери голос ее матери.

«Наверняка Сьюзи» — обрадовалась Аманда.

— Сиди здесь и веди себя тихо, — шепнула она котенку и выскользнула за дверь.

Телефонная трубка ожидала ее на кухонном столе. Аманда нетерпеливо схватила ее.

— Привет, Сьюзи!

— Это не Сьюзи, — ответил знакомый голос. — Это я.

— Картер? — удивленно воскликнула Аманда. Картер Филипс была приятельницей Сьюзи. Аманда знала Картер по школе, но настоящими подругами они не были. — Что случилось?

— Ты уже знаешь, что произошло с Сьюзи? — спросила Картер; голос ее звучал как-то необычно.

— Нет. А что такое? — удивилась Аманда.

— Хотя как ты могла узнать? — вздохнула Картер. Тут голос ее прервался, она всхлипнула. — Дело плохо, Аманда. Очень плохо.

— Что? — испугалась Аманда. — Что плохо, Картер? Что ты имеешь в виду?