Колдовство

— Нет, Мерри! Нет!!!

Неужели этот пронзительный крик действительно издала Аманда?

Не чувствуя под собой ног, она стремглав сбежала по ступенькам вниз, к бассейну.

— Мерри! Мерри! Ради Бога! Мерри!

Она нырнула в воду как была, одетая, и, стремительно загребая, поплыла к сестре.

Вдруг Аманда заметила, что навстречу ей движется какая-то фигура.

О Господи! Что же это такое?

С громким всплеском фигура выросла перед ней, загородив ей дорогу.

Забыв, что находится под водой, Аманда вскрикнула от страха — и набрала полный рот воды. Задыхаясь и отфыркиваясь, она сообразила, что столкнулась нос к носу с Крисси!

— Что ты здесь делаешь? — выдохнула Аманда.

— Это ты что здесь делаешь?! — возмутилась Крисси. — Ты нырнула в бассейн, даже не сняв одежду!

Протерев глаза, Аманда увидела, что Мерри держится на воде, опираясь на руку Крисси.

— А я плаваю, — гордо сказала Мерри.

— Да ну? — воскликнула Аманда, которая еще не оправилась от шока. Сердце бешено колотилось у нее в груди. Она изо всех сил пыталась отрегулировать дыхание.

— Я учила ее плавать, — объяснила Крисси.— Я была под водой и поддерживала ее, а тут вдруг ты ныряешь в воду, словно лунатик.

В этот момент к бассейну подбежала миссис Конклин, следом за ней Кайл.

— Что тут происходит?! — воскликнула женщина. — Вы что кричите?

Миссис Конклин посмотрела на Аманду, потов на Крисси.

— У нас... все нормально, мама, — отозвалась Аманда. — Честное слово.

Миссис Конклин вздрогнула, когда Аманда в мокрых шортах и тенниске — выбралась из бассейна.

— Аманда, ты что, не могла найти свой купальник?

Кайл засмеялся, предвкушая взбучку, которую получит сейчас сестра.

Оставляя мокрые следы на досках веранды Аманда зашагала за матерью.

— Ну и видок у тебя, — фыркнул Кайл. Сестра бросила на него угрожающий взгляд.

Миссис Конклин махнула в сторону бассейна.

— Кайл, иди к Крисси. Мне нужно поговорить с Амандой... В чем дело, Аманда? — спросила миссис Конклин, когда они остались вдвоем в углу веранды.

— Я думала... я думала, что Мерри тонет, — ответила Аманда, не глядя на мать. — Я увидела, что она в воде, и бросилась ее спасать. Но она действительно держалась на поверхности. Крисси учила ее плавать.

Лицо миссис Конклин смягчилось, когда она услышала это объяснение. Она сдвинула прядь мокрых волос со лба дочери.

— Представляю, как ты испугалась, — ласково сказала она.

— Мама, мне ужасно не нравится Крисси, — выпалила Аманда.

— Все никак не можешь забыть, как шипел на нее кот?

— Не только это, — шепотом ответила Аман да. — Еще птицы. Они не поют, когда Крисси рядом.

— Аманда! — Мама покачала головой. — Пожалуйста, постарайся быть разумной. Что тебя тревожит?

— Я не знаю, мама. Это просто предчувствие. И потом: мальчик, с которым я познакомилась сегодня в школе, никогда о ней не слышал. А он местный. Крисси явно не живет в Сихейвене.

— Но ведь она говорила, что живет со своей теткой за городом, — напомнила миссис Конклин.

— Может, ты проверишь адрес, который она тебе дала? — не отступала Аманда.

— Я не собираюсь за ней шпионить, — сухо ответила миссис Конклин.

— Но ты хотя бы проверила ее рекомендации?

— Я все время звоню, но один номер постоянно занят, а по другому никто не отвечает, — пожала плечами мать.

— И это не кажется тебе подозрительным?! — воскликнула Аманда.

— Нет, — отрезала мама. — В одном доме, может, подростки оккупировали телефон. А другая семья могла уехать на каникулы. Не вижу в этом ничего странного. В конце концов я обязательно кому-то из них дозвонюсь, и, я уверена, эти люди скажут о Крисси только хорошее. Лично я нахожу ее очаровательной.

— Ты знаешь, что у нее есть сестра, которая лежит в коме? — спросила Аманда. — Она назвала эту сестру воплощением зла.

— А мне она говорила совсем другое, — пожала плечами миссис Конклин. — Она очень переживает, очень встревожена состоянием сестры. Мы должны быть добрее к Крисси. Ей пришлось немало пережить. Она рассказала мне, что ее родители погибли в автомобильной аварии. Ее сестра осталась единственной из всей семьи, а теперь и она коме.

— Тогда почему она сказала мне, что Лилит воплощение зла? — настаивала на своем Аманда!

— Аманда, ты уверена, что она сказала именно это?

— Абсолютно. Причем как-то так мерзко, что меня в дрожь бросило от ее слов.

Миссис Конклин неуверенно покачала головой

— Я думаю, у тебя просто разыгралось воображение.

И, погладив дочь по мокрым волосам, миссий Конклин вернулась в дом.

Аманда облокотилась о перила веранды. Внизу у бассейна, Крисси играла в мяч с Кайлом и Мерри. Идиллическая картинка счастливого летнего отдыха.

Поднявшись в свою комнату, Аманда первым делом сняла насквозь промокшую одежду. Мистер Джинкс сидел у нее на кровати. Аманда почесала его за ухом.

— Жаль, что ты не умеешь разговаривав Джинкси, — вздохнула она. — А то бы ты объяснил мне, почему Крисси так тебя раздражает. Мне просто необходимо это узнать!

Словно поняв каждое слово, Мистер Джинкс потерся о руку Аманды.

— Я тоже люблю тебя, Джинкси, — с улыбкой сказала Аманда.

Она надела бежевые шорты и светло-серую тенниску и направилась в кухню что-нибудь перехватить. Мистер Джинкс последовал за ней.

По пути в кухню Аманда миновала спальню своих родителей, которую те использовали и как кабинет. Отец сидел в кресле, вытянув ноги, и разбирал кипу бумаг. Он был так погружен в работу, что даже не поднял головы, когда дочь проходила мимо.

Миссис Конклин разместилась у маленького столика в углу комнаты. Услышав шаги Аманды, она улыбнулась дочери и тут же снова вернулась к работе.

Когда Аманда и Мистер Джинкс проходили мимо входной двери, кот потерся о ноги девочки.

— Ладно, сейчас выпущу, — ответила Аманда на его немую просьбу. Она отворила дверь, и Мистер Джинкс выскочил на улицу.

Аманда вошла в кухню. Глядя в окно, она от крыла большую коробку печенья. Крисси, Кайл и Мерри к этому времени бросили мяч и направились к калитке.

На крошечной лужайке за забором Крисси с Кайлом принялись играть в бадминтон. Мерри, пытаясь достать ручонками воланчик, радостно бегала между ними.

Жуя печенье, Аманда рассеянно наблюдала за их игрой. И вдруг вдали, на дороге, она увидела какой-то серебристый отблеск, который стремительно приближался.

Краем глаза девочка заметила Мистера Джинкса, рванувшегося к проезжей части.

Автомобиль, мчащийся по дороге, пронзительно сигналил.

Затем раздался визг тормозов и скрип покрышек.

— Эй! — закричала Аманда. — Он что, с ума сошел?

И тут вдруг серебристый автомобиль резко свернул с дороги.

Машина потеряла управление!

Рев автомобиля заглушил пронзительный крик Аманды. Машина стремительно приближалась к забору...

Она мчалась прямо на Мерри и Кайла!