Это не Сьюзи!

Ранним утром следующего дня Аманда спустилась в холл. Дверь спальни Крисси была закрыта.

«Сейчас или никогда», — сказала себе Аманда. Надо сделать все очень быстро, пока все спят.

Этой ночью Аманда спала не больше одного — двух часов, но чувствовала себя удивительно бодрой и отдохнувшей. Каждый нерв ее был напряжен; в нее словно вселилась какая-то новая энергия.

Девочка тихо проскользнула в кухню и закрыла за собой дверь. Сняв трубку красного телефона, висящего на стене, она стала набирать номер.

Сначала код Шейдисайда, потом номер Сьюзи Бентон, ее соседки по улице Страха.

К счастью, у Сьюзи в комнате стоял собственный телефон, так что Аманде не пришлось будить весь дом.

«Ну давай же, Сьюзи! Скорее! — мысленно торопила Аманда подругу, слушая длинные гудки. — Мне так нужна твоя помощь!»

Четыре звонка. Пять... Наконец раздался сонный голос Сьюзи:

— Алло?

— Привет, Сьюзи. Это я, Аманда.

— Аманда? Что случилось? У тебя что-нибудь срочное? А то мне сейчас снился удивительный сон, как будто я катаюсь на паруснике...

— Это очень важно, — нетерпеливо перебила ее Аманда. — Более чем важно!

— А почему ты шепнешь? — удивилась Сьюзи. — В чем дело?

— Пожалуйста, сделай мне одно одолжение!

Денег одолжить не могу, — ответила Сьюзи, зевая. — Мне же не удалось найти работу на лето, помнишь?

Это гораздо важнее денег, — прошептала Аманда. — Ты не могла бы сходить в библиотеку Шейдисайда и просмотреть старые газеты? Меня интересует все, что ты сумеешь найти о семье Майнор. Лилит Майнор, Антон Майнор, любой из Майноров...

— Хорошо, — поколебавшись, согласилась Сьюзи. — А кто они такие?

— У меня сейчас нет времени объяснять, — торопливо проговорила Аманда. — Но это вопрос жизни и смерти, Сьюзи. Это действительно очень важно для меня.

— Мне обязательно надо это сделать? — не охотно отозвалась Сьюзи. — Это как-то очень похоже на школьное домашнее задание.

— Сьюзи, умоляю! Библиотека Сихейвена такая малюсенькая и бедная, прямо кукольная Я вчера проходила мимо нее по дороге в летнюю школу. Я уверена, что они не хранят подшивки газет. Кроме того, ты моя должница, — добавила Аманда.

— Это еще почему? — удивилась Сьюзи.

— Потому что я миллион раз видела, как ты спускалась из окна своей спальни по стволу клена чтобы встретиться с Питом Гудвином, но никогда никому и словечком не обмолвилась.

— Ладно, согласна, — вздохнула Сьюзи. Сколько же газет мне надо посмотреть?

— Начни с «Хэррисон Каунти Газет», — попросила Аманда. — И тебе нужны подшивки старше двух лет. Просто постарайся найти, что сможешь.

— Но скажи мне хотя бы, для чего все это.

— Я уже тебе ответила, что у меня сейчас нет возможности тебе все объяснить. Это имеет отношение к той няне, которую наняли мои родители. Она какая-то очень странная.

— Кто сейчас не странный? — равнодушно ответила Сьюзи. — О, кстати о няне, — она оживилась, — как там у тебя дела с алгеброй?

— Неплохо. Я встретила отличного парня.

— А, теперь я, кажется, понимаю. Эта няня хочет отбить у тебя твоего нового дружка. Точно?

— Ничего похожего, — резко ответила да. — Все гораздо серьезнее.

— Что же может быть серьезнее? — Сьюзи засмеялась. — Если все дело в этом, я сразу же примусь за работу. Можешь рассчитывать на меня Аманда. Я все сделаю.

В доме начали просыпаться. Аманда услышала как кто-то включил душ; из туалета донесся звук спускаемой воды. Пора было заканчивать...

— Огромное тебе спасибо, Сьюзи. Извини, мне пора, — поспешно сказала Аманда. — Пока.

— Подожди, — остановила ее Сьюзи. — Чуть было не забыла. Та блондинка тебя нашла?

— Какая блондинка?

— Как только вы уехали, к вам приходила какая-то девушка. Я как раз шла мимо, и она стала расспрашивать про вашу семью. Она сказала, что она твоя кузина или что-то в этом духе. Я сообщила ей, что вы всей семьей уехали на каникулы в Сихейвен.

— Как она выглядела? — спросила Аманда.

— Довольно хорошенькая, волосы...

Продолжения Аманда не услышала: ей пришлось отвести трубку от уха.

Дело в том, что трубка у нее в руке внезапно стала горячей и податливой, словно собиралась вот-вот расплавиться полностью. Аманда в изумлении смотрела на нее. Трубка стала такой мягкой, что пальцы Аманды легко продырявили пласт массу.

И тут вдруг по ее руке потекло что-то красное.

— Кровь! — в ужасе вскрикнула Аманда.

Но это была не кровь, а красная краска с телефонной трубки.

Она растекалась по всей ее руке — такая горя чая, такая обжигающе горячая. Трубка стремительно теряла форму. Клейкие лохмотья красного пластика дотянулись почти до самого пола.

— Аманда! Аманда! Что происходит? — доносились из расплавленного, кровоточащего телефонного аппарата взволнованные крики Сьюзи.

— Сьюзи, как она выглядела?! — в отчаянии прокричала Аманда в растекающуюся трубку.

— Она была красивая, — донесся в ответ смеющийся голос.

Аманда в ужасе замерла.

Голос, произнесший последнюю фразу, принадлежал не Сьюзи. Это сказала Крисси!

Но как это возможно? Ведь это единственный телефон в доме. Здесь не было ни параллельных аппаратов, ни отводных трубок...

— Лучше отправляйся в школу, Аманда, — звучал из изуродованного, пульсирующего телефона хриплый голос Крисси.

Трубка — точнее, то, что от нее осталось, — с каким-то жалобным писком упала на пол. Красный бесформенный комок дрожал и подпрыгивал, словно жил своей собственной жизнью.

Не в силах унять дрожь, Аманда не отрываясь смотрела, как он застывает на полу.

И из него все звучал и звучал низкий голос Крисси:

— Почему тебя так интересует та девушка, Аманда? Откуда такое любопытство? Почему тебе так хочется знать, как она выглядела? Не утруждай напрасно свою хорошенькую головку. Та девушка непременно найдет тебя. И вот тогда, дорогая Аманда, вот тогда ты очень пожалеешь, что родилась на свет...