Приятное знакомство

— Тебя подвезти? — предложила миссис Конклин Аманде в понедельник — первый день занятий в летней школе Сихейвена.

— Нет, спасибо, я нашла в гараже велосипед. На нем и поеду.

Аманда вышла на веранду, а оттуда по деревянным ступенькам сбежала к гаражу, расположенному неподалеку от бассейна.

На дорожке, вьющейся среди деревьев к берегу океана, она увидела Крисси. Кайл и Мерри весело бежали за ней.

Крисси выглядела потрясающе в прозрачной белой пляжной накидке, подчеркивающей яркий загар ее длинных ног. Она помахала Аманде рукой, и та махнула в ответ.

— Желаю удачи! — воскликнула Крисси.

За эти дни семья Аманды окончательно и бесповоротно влюбилась в Крисси. «Ну и хорошо, — подумала Аманда, открывая гараж. — Правда, дети как-то бестолково крутятся вокруг нее, но раз это доставляет им удовольствие, значит, все в порядке».

Аманда разыскала старый велосипед и вывела его за калитку. Крутя педали на узкой, извилистой дороге, ведущей в Сихейвен, она думала о Крисси.

Почему Крисси сказала, что ее сестра — воплощение зла? Что же такого натворила Лилит?

Узкая дорога постепенно расширялась. Скоро Аманда оказалась на вершине холма, у подножия которого раскинулся Сихейвен. Она съехала вниз, влилась в поток движения и обогнула лужайку с медведем, держащим в лапах рыбину.

Средняя школа Сихейвена находилась в центре города. Аманда оставила свой велосипед на стоянке у входа и вошла в здание школы. В вестибюле висело объявление: «Занятия по алгебре в кабинете № 10».

В классе было всего восемь или девять ребят. Аманда села на заднюю парту.

— Сегодня прекрасный летний день, и, конечно, никому из вас не хочется сидеть здесь, — начала урок мисс Тейлор, молодая женщина с очень короткими светлыми волосами и слегка веснушчатым лицом. — Но раз уж мы здесь собрались, давайте хотя бы постараемся провести время с толком.

Аманде мисс Тейлор сразу понравилась. Она так отличалась от старого, медлительного мистера Рьюниона, который преподавал алгебру в ее школе в Шейдисайде!

Девочка осмотрелась. Рядом с ней сидел высокий широкоплечий парень с каштановыми волосами и большими карими глазами. «Симпатичный парень», — подумала Аманда. Тот, как будто почувствовав ее взгляд, обернулся и улыбнулся ей. «Просто замечательный парень», — решила она. Когда мисс Тейлор стала зачитывать список учеников, Аманда узнала, что его зовут Дейв Мэлоун.

— Выберите себе партнера и займитесь первыми тремя задачами на десятой странице, — распорядилась мисс Тейлор.

Сверкнув белыми зубами, Дейв улыбнулся Аманде и придвинул свой стол поближе к ней.

Трудно было сконцентрироваться на работе, сидя рядом с таким интересным парнем. К счастью, Дейв легко разобрался с задачами и моментально их решил.

— А ты-то что делаешь в летней школе? — изумилась Аманда. — Ты же все знаешь.

— Все эти иксы, игреки и прочую чепуху я действительно освоил, — ответил он с улыбкой. — Но то, что идет потом — всякие тангенсы, дуги и прочее, — вот что портит мне все дело.

— Но ты меня здорово обогнал, — призналась Аманда. — Я никак не могу продраться через все эти «а равно икс». Забыла даже то, что проходила в самом начале.

— Да эта часть как раз не трудная, — улыбнулся ей Дейв. — Вот смотри... — Взяв листок бумаги и ручку, он объяснил ей все так просто и доходчиво, что она тут же поняла.

— Был бы ты моим учителем, — вздохнула Аманда. — Тогда, может, мне не пришлось бы си деть сейчас здесь.

— Но тогда мы бы не познакомились! — весело возразил Дейв.

— Да, пожалуй, — робко отозвалась Аманда. После занятий Аманда и Дейв вышли из школы вместе.

— Ты из Сихейвена? — спросила Аманда.

— Всю жизнь здесь живу, — кивнул Дейв.

— Ты не знаешь девушку по имени Крисси Майнор?

— Нет.

— А женщину по имени Лоррен, Лоррен Майнор? У нее еще должна быть дочь по имени Элоиза, которая учится в колледже.

Дейв подумал, потом отрицательно покачал головой.

— Нет, я таких не знаю.

— Но мне казалось, что в Сихейвене зимой живет очень мало народу. Я думала, ты знаешь всех местных жителей.

— Я тоже так думал, — сказал Дейв. — А по чему ты спрашиваешь?

Аманда пожала плечами.

— Да так, из любопытства. Крисси Майнор — это новая няня, которую взяли родители для моих младших брата и сестры.

— Я ее не знаю, — покачал головой Дейв. — Может, она совсем недавно сюда переехала?

— Возможно, — с сомнением сказала Аманда.

— Она как, ничего? — поинтересовался Дейв. Аманда не знала, что и ответить.

— Вообще ничего. Но, понимаешь, есть что-то... я даже не знаю, как сказать. Ты будешь смеяться.

— Выкладывай, — улыбнулся Дейв. — Я в таких делах большой специалист.

— Ладно, — неохотно отозвалась. Аманда. — Я ей не доверяю, потому что мой кот ненавидит ее. Глупо, да?

— Глуповато, — со смехом согласился Дейв. — Нет. Подожди. Я тебя просто дразню. На самом деле я уверен, что многие животные могут очень точно судить о характере человека. Они что-то чувствуют и не считают нужным скрывать свое отношение.

— Ты в самом деле так считаешь? — спросила Аманда.

— Да, — кивнул Дейв, и они пошли дальше. — У меня был пес. Он всегда рычал на одного парнишку, моего школьного приятеля, а потом оказалось, что этот парень клептоман: он просто не мог не воровать. Когда он слямзил мою любимую видеоигру, я стал прислушиваться к мнению своей собаки.

— Скажи это моим родителям, — попросила Аманда. — Они считают, что Крисси — сама мисс Совершенство. — Девочка села на велосипед и попрощалась с Дейвом: — До завтра!

По дороге домой Аманда размышляла о словах Дейва насчет животных. Потом она начала думать о самом Дейве.

Да, он действительно классный парень!

Доехав до дому, Аманда прислонила свой велосипед к стене и вошла в дом.

— Мама! — позвала она.

Никто не ответил.

— Мерри! Кайл!

Тишина.

Аманда распахнула стеклянную дверь, выбежала на веранду и посмотрела вниз, на бассейн. И тут сердце ее замерло, а горло как будто сдавила ледяная рука.

Мерри!

Мерри лежала на поверхности воды в самой середине бассейна. Глаза ее были закрыты, растрепанные волосы веером раскинулись на воде вокруг головы.

Мерри!..

Застыв от ужаса, Аманда чувствовала, как в мозгу стучит одна-единственная мысль:

Мерри не умеет плавать!