Где одна погибает

Она вся пылала. Кожа была настолько горячей, что обжигала мою руку. Я вытерла проступивший на лбу Диэнны пот и приложила смоченный в отваре из местных трав компресс. За сутки болезнь, съедавшая её, измучила тело настолько, что жрица казалась бледной тенью себя прежней.

После того, как мы выбрались из злополучного Круга Испытаний, то попытались найти убежище в ближайшем городе – Гарадаре. Это было место, в котором нашли приют все орки, что остались в Запределье. И именно там мы и надеялись найти кров и пищу.

Из-за того, что Восполняющий воды вышел из-под контроля, весь южный Награнд постигло настоящее наводнение. Каньоны, изрезавшие лицо этого благодатного края, были полностью залиты водой, а большая часть пастбищ оказалась смыта. К счастью, бедствие не нанесло огромного ущерба, если не считать несколько затопленных пещер огров, но это был скорее плюс. После небольшого отдыха, все, кто остался в живых после событий на арене, начали разбредаться кто куда.

Мед и его товарищи решили, что стоит попытаться проникнуть в опустевший Бастион вечной скорби и найти там сокровища Торгара. Мы с Диэнной не стали их отговаривать. И, к нашему удивлению, к этому предприятию присоединились Блессшот и его борцы с демонами. Лучник сказал, что возможно там он найдет улики, указывающие на того, кто стоял за Южным братством.

Малдер, который не жалея себя, спас Виллию, остался в стороне, заявив, что ему тут делать нечего. Он что-то сказал напоследок зардевшейся ночной эльфийке и ушел по дороге на север, ведущей в Зангартопь.

Изерллия, собравшись в путь, поведала о том, что вернется в Оплот Чести, и пообещала, рассказать о случившемся совету в Шаттрате. Она очень сожалела о том, что не получилось заполучить артефакт, который смог бы даровать настолько большое преимущество в бесконечной войне между Ордой и Альянсом.

Виллия сказала, что останется с Диэнной, так как должна присмотреть за её кулоном – всем, что осталось от могущественного артефакта. А еще её целебная сила могла понадобиться Дорджину, все еще лежащему без сознания. Решив что нам стоит найти подходящее место для лечения тролля, мы отправились в Гарадар.

Наша дорога вела на северо-запад, и вначале путешествие было спокойным. Меандр вез двойную ношу: меня и Джессу. Бывшая рабыня оказалось очень молчаливой после того случая, и я все время старалась держать её в поле своего зрения. Нам еще предстояло выяснить, что делал дух павшего принца в её хрупком теле. А пока она старалась держаться ближе ко мне.

Поднявшись на небольшой холм, я заметила на горизонте две сторожевые вышки, охраняющие город. Мне захотелось поведать остальным хорошую весть но, обернувшись, я увидела то, как Диэнна с побелевшим лицом падает со своего крылобега. Выпрыгнув из своих сёдел, мы с Виллией бросились к ней. Оказалось, что жрица получила лишь небольшие ссадины. Но её состояние быстро ухудшалось. Мы приняли решение, что я поеду вперед и приведу помощь, потому что с двумя раненными передвигаться было очень трудно.

Оставив товарищей позади, я, галопом помчалась в Гарадар. Заметив меня, несколько часовых встревоженно взялись за луки, но я замахала им руками и закричала, что нам нужна помощь. Вскоре вся наша группа достигла орочьего пристанища. Поговорив с одной из местных врачевательниц, Целестиной, я договорилась о том, что нам окажут помощь. Немалую роль в этом сыграла наша с Диэнной репутация. В прежние времена рыцаря смерти даже на порог не пустили бы. Для нас выделили здание на краю, служащее, по-видимому, мельницей.

Виллия и Целестина изо всех сил старались помочь Дорджину и Диэнне. А мы с Джессой, которую я не отпускала от себя ни на шаг, постарались немного отдохнуть, понимая, что от нас будет не много пользы. Наконец к нам, с изможденным лицом, вышла Виллия.

- Как они?

- С Дорджином все будет хорошо. У него сломаны ребра и небольшая травма головы, но с нашей помощью и его врожденной регенерацией лечение проходит успешно, - ответила друид, - Но с Диэнной все сложнее.

- Почему? - спросила её Джесса.

- Не имею понятия. Будто что-то высасывает из неё жизнь, а наша магия лишь поддерживает её в текущем состоянии, - горько промолвила Виллия.

- У вашей подруги очень странное заболевание, - сказала Целестина, тоже выбравшаяся на воздух, - мне оно неизвестно, однако я знаю того, кто может нам помочь. Тут недалеко живет один старик по имени Вантег.

Орчанка ушла, оставив нас ждать у небольшого костра. С каждым днем становилось все холоднее, и даже мне у огня было комфортнее. Пытаясь согреться, Джесса подвинулась ближе, и я смогла впервые как следует рассмотреть её. Средней длины волнистые волосы ниспадали на открытые плечи. Бедняжка была все еще практически обнажена, и на её бледной коже явственно проступали следы побоев. Я, сходив к своей поклаже, достала из неё длинный пурпурный плащ, напоминающий мне о родине, и, подойдя к дочери Ворен`Таля, накрыла им её плечи. Вестница Солнца, обернувшись, тихо поблагодарила меня и поглубже завернулась в теплую ткань. Присев рядом с ней, я увидела, что девушку сотрясают рыдания. Раньше меня не трогали ни плач, ни крики боли – такова была плата всех рыцарей смерти. Но после встречи с Диэнной, мое сердце постепенно начало оттаивать.

- Джесса… - Я пододвинулась к ней поближе и положила руку ей на спину.

- Прости. Давно никто не был ко мне так добр. Вот я и не выдержала…

- Это мелочи, – её слова разбудили во мне странное чувство: не помню, когда в отношении меня кто-то говорил слово «добрый», - Нам еще нужно найти для тебя приличную одежду.

- Я уже и забыла, как её носить… - горько ответила она.

- Ничего, привыкнешь: ведь ты теперь свободна.

- Свободна… Свободна, - Джесса будто смаковала это слово.

Мы молчали, давая друг другу время подумать о своем. Вскоре послышались шаги - и на свет вышли Целестина и пожилой орк. Его коричневая кожа была вся покрыта морщинами, а глубоко запавшие глаза цвета крови говорили мне об огромной внутренней силе, нет, скорее ярости. Он был одет в потертую мантию, выцветшую на солнце. Опирался старик на узловатый посох, сделанный из незнакомого мне дерева. Но самое главное – он был слеп, но при этом шел, будто зрячий. Не спотыкаясь и не прощупывая путь перед собой. Его зрачки не двигались, глядя в одну точку, так, словно пытались увидеть что-то далеко впереди.

- Это те о ком я говорила тебе, мудрейший, - сказала орчанка.

- Я почувствовал присутствие могучих существ, как только их ноги коснулись земли Гарадара, - у старика был глубокий голос, с едва различимыми металлическими нотками.

- Меня зовут Арктея Кровавая Роза, а это Джесса Вестница Солнца – мы были вынуждены попросить крова в этом городе, из-за ранений наших друзей, и нам сказали, что вы могли бы помочь.

- Смерть говорит твоими устами, дитя, - заметил Вантег, - Мне часто приходилось слышать её шепот, во время многочисленных битв… Я пришел сюда по просьбе Целестины – покажите мне ваших товарищей.

- Пожалуйста, за мной, - сказала ему Джесса.

- О нет! – Орк отшатнулся от неё, - Одержимая!

- Одержимая здесь, в нашем городе! – воскликнула целительница.

- Тише, тише Целестина, - старик взял себя в руки, - нам не следует придавать это огласке – кто знает, что может случиться. Нужно как можно скорее помочь их раненым и распрощаться.

- Но…

- Я чувствую за спиной этой девушки могущественного духа и, применив против них силу, мы навлечем страшные беды на Гарадар. Сделай вид, что ничего не произошло.

- Хорошо, о мудрейший, - орчанка все еще кидала косые взгляды на Джессу, но послушавшись, повела старика к Виллии и остальным.

- Джесса, что все это значит?! – непонимающе обратилась я - Диэнна же изгнала Келя из твоего тела.

- Нет, - глухим голосом ответила мне эльфийка, потупив взгляд, - Он все еще живет во мне.… И его так просто не изгнать.

Для меня это был настоящий шок. Сам факт того, что дух мятежного принца остался в материальном мире, а не упокоился вместе с телом, вызвал во мне настоящую бурю эмоций.

Кель`Тас Солнечный Скиталец был последним наследником престола великого королевства эльфов Кель`Таласа. После того, как Артас и его армия мертвых свершила геноцид над моим народом, выжившие эльфы оказались на грани полного уничтожения и лишь благодаря последнему оставшемуся в живых принцу, смогли выжить. Могучий маг, и обладатель несгибаемой воли - Кель`Тас сплотил всех, кого смог спасти. Вместе с остатками своего народа, он прошел огромный путь в поисках способа излечения терзавшего син`дорай магического голода. Перед ним вставали новые враги и новые союзники. Постепенно от беспрестанных поисков новых источников силы принц изменился: от благородного и мудрого лидера остался лишь безумец, не брезгующий использовать самые запретные силы, одно лишь упоминание о которых заставляло кровь стынуть в жилах. Он дошел даже до того, что начал высасывать при помощи волшебных устройств магическую силу из самой ткани мира, при этом причиняя страшные разрушения. Ощущая постоянную нехватку магии, Кель заручился поддержкой демонов Пылающего легиона, которые в обмен на обещание помочь им устроить вторжение, даровали наследнику короны огромную демоническую силу. По вине падшего принца погибли тысячи невинных душ, и еще больше сгинуло, если бы его не остановили войска Алдоров и Провидцев. Даже убив принца, они не смогли остановить то зло, которое он распространял. Легион смог воскресить Кель`Таса, правда оставив от него лишь пустую оболочку, ведомую волей его демонических хозяев. Осквернив, то, что некогда поклялся защищать, принц, в конечном итоге оказал всему своему народу последнюю услугу: после победы над демонами, Солнечный колодец оказался восстановлен. Новая надежда появилась в душе кровавых эльфов, надежда на избавление от магического голода, и жизнь без демонов. О судьбе Кель`Таса вспоминали лишь с болью в душе – тот, кого мой народ почитал как героя, оказался одним из тех, кто пал, одержимый мечтой. Я была лично знакома с ним, когда состояла на службе у его отца - короля Анастериана. И увидев его черты в призраке, овладевшем во время последнего боя телом Джессы, поняла, что он неистово желает обрести свободу. Именно ради этого ему и нужна была сила столь мощного артефакта, как Восполняющий воды. Теперь, когда я узнала о том, что Диэнна при помощи своего браслета не смогла изгнать навсегда призрак падшего принца, передо мной вставал сложный выбор.

- Джесса, ты же понимаешь, что это значит? – прошептала я, - И ты знаешь то, что я должна сделать…

Девушка молчала, все прекрасно осознавая. Я должна была не допустить того чтобы дух принца вырвался на свободу, а для этого мне нужно было убить её. Рука сама поползла к мечу. Увидев это движение, Джесса вздрогнула, и посмотрела прямо мне в глаза.

- Думаешь, я не хотела покончить со своей жизнью? – прошептала девушка, - Он же просто освободится.

- Уверенности в этом нет.

- Нет. Но я боялась рисковать, поэтому и старалась выжить в плену, и терпела все, что эти скоты делали со мной. Все ради того, чтобы он не вырвался наружу, - я заметила, что она боялась называть принца по имени.

- Тогда как он смог овладеть тобой?

- Видимо огромное количество магии, разлитой вокруг, увеличило на время его силу, и я была практически без сил, из-за побоев.

- Значит, ты можешь его контролировать?

- Да, я уже год прожила в неволе с этой ношей, - ответила Джесса.

- Тогда я не буду предпринимать поспешных решений, пусть с этим разбирается твой отец.

Девушка не успела мне ответить, так как из дома послышались громкие крики. За несколько секунд я добралась до него и, отворив дверь, увидела, как выгнувшаяся дугой Диэнна стонет, а над ней шепчет какое-то заклинание Вантег. Рванувшись, мне дорогу преступила Виллия и, взяв за плечо, попросила не мешать. Орк водил руками над телом жрицы, и между его скрюченных пальцев проскакивали молнии. В воздухе запахло свежестью.

Наконец старик прекратил свое колдовство, и Диэнна, обессилев, упала на простыни. Вытерев со лба пот, орк повернулся в мою сторону и зашагал вперед, будто не замечая. Выбравшись наружу, он подошел к небольшой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, и начал подниматься. Пожав плечами, Виллия отправилась за ним, и мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать её примеру.

- Вы хотите знать, что с вашей подругой, - этими словами нас встретил Вантег, сидящий на небольшой площадке, свесив ноги вниз. И не дождавшись ответа, добавил: - У неё Магическое опустошение.

- Магическое опустошение, - эхом повторила Виллия, - Никогда не слышала о таком.

- Не удивительно, ведь подобное встречается очень редко. Это не болезнь, а побочный эффект применения мощных заклинаний или чрезмерной траты сил. Обычные существа не страдают этим, так как у них есть свой предел. Израсходовав свой запас сил, они становятся беспомощными. Однако есть некоторые личности с сильным магическим даром, которые даже после достижения этого предела, продолжают колдовать, расходуя при этом свои жизненные силы. Именно это и случилось с вашей жрицей. Потеряв контроль над этим, она сама себя убивает.

- Мы можем как-то помочь ей? – с надеждой спросила я.

- Есть способ, как поддержать в ней силы. Для этого Целестина, я и друид будем время от времени вливать в неё нашу магию, что позволит ей продержаться до вашего возвращения.

- И куда же нужно отправиться?

- Все просто: излечить этот недуг можно, только если наполнить волшебника силой до самых краев, тогда и только тогда, опустошение сойдет на нет.

- Но разве вы втроем не можете этого сделать?

- К сожалению, нет. Дело в том, что магия должна быть того же вида, который использует сам волшебник, а среди нас нет жрецов.

- Тогда мы могли бы отвезти её в Шаттрат, и Наару позволили бы исцелить её своим светом, - предложила я.

- И это тоже не поможет – Наару существа из первозданного света, и слишком чужды для нас, смертных. Напрямую их свет лишь разрушит плоть вашей подруги. Сможет исцелить её только та магия, которая была накоплена и сконцентрирована другой смертной расой, пусть даже и при помощи наару.

- И где же мне такую найти? – в отчаянии произнесла я.

- Слышала ли ты об Ошу`Гуне[50]?

- Конечно. Это огромная гора, место поклонения орков, считающих, что она хранит души их умерших предков.

- Это так, но после войны выяснилось, что на самом деле Ошу`Гун - это огромный корабль, способный двигаться между мирами, на котором дренеи прибыли на Дренор в прошлом. Несмотря на крушение, тем не менее, могучая магия все еще сохранилась в недрах этого сооружения, и не иссякла до сих пор. Что если в его глубинах хранятся могущественные источники светлой энергии?

- Значит, я это выясню, – прозвучал мой ответ.

- Неблагоразумно отправляться в это место к ночи, - вставила свое слово, присоединившаяся к нашему разговору Целестина.

- У нас нет времени дожидаться следующего дня, - возразила я, - Мудрейший, есть ли что-то что могло бы помочь мне в поисках?

- Увы, дитя – никто из моего народа не отваживался заходить внутрь. Тебе придется положиться лишь на свои силы. Поспеши.

- Виллия присмотри за Диэнной и Дорджином, - я посмотрела в глаза ночной эльфийки и увидела в них искренность.

- Не волнуйся, я буду держаться до последнего, - заверила меня друид.

Кивнув ей, я спрыгнула вниз и поспешила к Меандру. Боевой конь был всегда готов к путешествию, осталось лишь собрать немного припасов и связку факелов, без которых в подземелье было бы невозможно передвигаться. За этим мне пришлось скакать в центр Гарадара к торговым рядам. Выбрав то, что было мне необходимо, я уже стала отсчитывать монеты, как услышала, что сзади кто-то произносит мое имя. Верхом на крылобеге Диэнны восседала Джесса. Видно, что она очень спешила, пытаясь найти меня.

- Возьми меня с собой! – попросила Вестница Солнца, увидев, что я обернулась.

- Нет, это слишком опасно. Тебе лучше стоит отправиться к отцу в Шаттрат.

- К нему я всегда успею. Диэнна рисковала своей жизнью ради моего спасения, и теперь сама нуждается в помощи. Позволь мне сопровождать тебя - в одиночку лезть в такое место смертельно опасно.

- Я опасаюсь, что, тот, кто внутри тебя, может выйти из-под контроля, если ты войдешь в магическое поле Ошу`Гуна, - подойдя, мне пришлось понизить голос до шепота.

- Уверяю, что смогу сдержать его. С тобой я буду в гораздо большей безопасности, чем пустившись в одиночку через весь Награнд в столицу.

- Ты могла бы остаться здесь и ждать моего возвращения.

- Если кто-то из простых жителей узнает, что за тайна хранится во мне, может произойти нечто ужасное.

Это был её последний аргумент. Оставлять Джессу здесь или просить вернуться к отцу, также было безответственно. Кто знает, что может случиться, а если взять с собой, то я всегда смогу приглядеть за ней, и предотвратить возможные неприятности. На самом деле я понимала, что отправляться в одиночку вглубь таинственного подземелья чистое самоубийство, а так у меня появлялись призрачные шансы спасти подругу. Девушка испытующе смотрела на меня. Не имея времени сомневаться, я коротко кивнула ей.

- Хорошо, - ответила ей я, - судя по тому, что говорил твой отец, ты умеешь сражаться.

- Да, умею.

- Тогда выбирай, что тебе нужно, и побыстрей, - показав ей на лавку с оружием и доспехами, я повернулась к продавцу и стала расплачиваться за припасы.

Не прошло и нескольких минут, как Вестница Солнца была уже одета в крепкие на вид, доспехи из местной стали. Странно, что она смогла найти подходящий размер так быстро, учитывая, что все изделия делаются исходя из орочьих пропорций. Серый латный доспех с коричневыми усиленными вставками, был хорошо подогнан под её фигуру, а небольшой шип на правом наплечнике придавал девушке зловещий вид. Но удивительней всего был её выбор клинка: в её руках находилась нагината. Это редкое оружие, представляющее собой короткое прямое лезвие длиной чуть больше локтя, укрепленное на рукояти из черного дерева. Мне и раньше приходилось наблюдать это оружие, состоящее на вооружении воинов отшельников, живущих в горах Кель`Таласа. Также в домах некоторых воинских семей его часто можно было увидеть, подвешенным над дверями. Оно использовалась женщинами в случае нападения на её семью. Обычная нагината была больше похожа на пику или алебарду из-за своей длины. Но тот экземпляр, что находился в руках Джессы, имел несколько иной вид: стоя на земле, гарда оказалась на уровне талии девушки, а клинок доставал до плеча, в то время как стандартная нагината должна была быть выше эльфийки. Также отличительной особенностью являлась красная кожаная лента, крест-накрест переплетавшая часть рукояти, ниже гарды. За поясом у эльфийки был закреплен в ножнах кинжал. Обыкновенная рукоять не имела никаких особенностей – это было просто оружие. Хотя, что еще можно было найти в небольшой лавочке…

- Мне казалось, что ты жрица… - недоуменно высказалась я.

- Я была ею, когда меня захватили в плен, но за время проведенное в неволе многое изменилось, - ответила мне Джесса, - это долгая история, но если хочешь, могу рассказать по дороге.

- Хорошо, - расплатившись с оружейником, мы двинулись в путь.

Выехав из города во второй половине дня, мы через некоторое время достигли развилки. Приняв вправо, мы бы сделали огромный крюк, проезжая мимо нескольких огрских поселений и Заставы солнечного источника[51], и в итоге добрались бы до Ошу`Гуна. Это был опасный и долгий путь. Однако имелся и иной способ добраться до Горы духов: повернув налево, мы могли бы пройти напрямик, сквозь заброшенный аванпост дренеев - Халаа. Это был стратегически важный пункт на карте региона. Во время войны он часто переходил из рук в руки. Но так как боевые действия закончились, проход должен был быть относительно безопасным. Поэтому я, не мешкая, пустила Меандра именно по этому пути.

- Арктея, ты уверена, что хочешь пройти через Халаа? – спросила меня Джесса, - мне доводилось слышать, что туда часто наведываются карательные отряды Альянса и Орды.

- Нам придется рискнуть - поехав в обход, мы потеряем слишком много времени.

В ответ девушка просто кивнула и молча направила своего скакуна вслед за мной. Мне показалось удивительным, что Кирие охотно приняла нового седока. Я не понаслышке знаю, что таких, как я, животные боятся и стараются избегать, чувствуя запах смерти. А учитывая, что моя спутница тоже не была образцом чистоты, было непонятно поведение крылобега Диэнны.

- Ты обещала рассказать, как жрица научилась владению оружием.

- Ах да… что же, слушай, - и она, устремив вдаль свой взгляд, начала свой рассказ, - Однажды меня продали одному дренею, владеющему небольшой плантацией недалеко от Шаттрата. Любимым развлечением этого извращенца было устраивать между рабынями бои на смерть. Попав на свой первый бой, я почувствовала, что не могу пользоваться магией, из-за какого-то ошейника, который на меня нацепили. Когда меня и мою соперницу привели в Зал развлечений, как его называл мой тогдашний хозяин, то предложили выбрать оружие. Им был обвешаны все стены: мечи, топоры, цепы и еще много другого. Поставленная перед необходимостью выбирать, я взяла первое, что напоминало мне посох – единственное оружие, которым я владела. Это была нагината и, выставив её перед собой, я попыталась защититься от моей соперницы. Видя, что мы не стремимся нападать друг на друга, нас начали сечь плетьми. Кровь, заливающая мои глаза, заставила позабыть о гласе разума и бросится в атаку, в отчаянной попытке выжить. Несколько мгновений спустя, стоя над окровавленным телом еще совсем юной человеческой девочки, я ощутила, как что-то внутри меня перевернулось. Именно это чувство усиливалось во мне каждый раз после того, как я убивала следующего врага. Мне кажется, что эта была уверенность в том, что я могу выжить и без магии, а также жажда отомстить за все, через что пришлось пройти. Так я была вынуждена научиться использовать оружие и носить доспехи.

Я не стала отвечать, да и не было в этом смысла. Лишь кивнула головой, ощущая уважение к дочери Ворен`Таля. А тем временем мы добрались до котловины Халаани. Так назывался огромный каньон, в виде круга, в который стекала со всех окрестных водоёмов и рек вода, образуя небольшое озеро. В самом центре каньона находился высокий утес, на котором и располагался покинутый Халаа. Над каньоном к аванпосту вели несколько подвесных мостов: по одному с каждой стороны света. Приблизившись с севера, мы увидели то, что котловины Халаани больше не было, она была полностью покрыта водой из-за наводнения. Мосты, к счастью, все еще держались, однако они не были предназначены для таких условий.

Я слезла со своего коня, чтобы уменьшить давление на доски, и пошла рядом с ним. Плещущаяся под ногами вода, заставляла проявлять осторожность при каждом шаге. Прошло несколько утомительных минут, но мы с Джессой все-таки смогли перебраться на другую сторону.

Сам аванпост представлял собой несколько укрепленных зданий в дренейском стиле. Сложенные из коричневого камня и усиленные магическими кристаллами, защищающими от магии, они предоставляли надежное укрытие для войск, размещенных внутри. В самом центре находилась небольшая площадь, от которой отходили четыре дороги, по каждой на мост. Двинувшись в сторону центра, мы старались побыстрее преодолеть это место, но поравнявшись с первым строением, услышали свист. Из-за ближайшей к нам баррикады вылетел шар магического пламени.

- Ложись! – закричала я и выпрыгнула из седла, только для того, чтобы перекатившись, увидеть, как из открытого проема на меня выбегают люди в форме разведчиков Альянса, прятавшиеся в этом здании.

- Это каратели! – донеслось предупреждение, после которого были еще какие-то слова, но они потонули в шуме боя.

Приняв вскользь удар одного из воинов, и заставив провалиться в мою сторону, я воспользовалась его же силой и, подставив ногу, опрокинула на землю. Опустив на павшего противника свой клинок, я почувствовала, как это обычно бывает после убийства – мощнейший прилив сил. Следующая жертва не заставила долго себя ждать: дюжий солдат бросился на меня, намереваясь сбить с ног щитом, но я не собиралась биться с ним лицом к лицу - нырнув в сторону, мне удалось зайти к нему сбоку и хлестким ударом подрезать ноги. С воплем человек упал на одно колено, только для того, чтобы мгновением позже замолчать навеки, держась за страшную рану на груди.

Оглянувшись, я увидела, как Джесса удерживает на себе сразу трех противников, а еще несколько пытаются обойти её с фланга. Еще одной угрозой был колдун, судя по движениям его рук и шепоту, готовившего очередное заклятие. Недолго думая, я бросилась на выручку своей спутнице, перемахнула через баррикаду и обеими ногами врезалась в шедшего последним воина. Не ожидая ничего подобного, он с округлившимися глазами упал в воду, и начал тонуть, не успевая сбросить с себя доспех. Вторым моим противником оказался огромный дреней, вооруженный молотом. Я едва смогла увернуться от его удара, который вполне мог размозжить мне голову. Из-за тяжести своего оружия солдату пришлось продолжить движение, а я, воспользовавшись этим, нанесла ему восходящий удар в область торса. Раненный, но все еще остающийся опасным противник, рассвирепев, попытался пнуть меня ногой, но нашел лишь пустое место - утекая в сторону, мне удалось ударить его гардой в лицо. Из-за того, что он потерял на миг концентрацию, мне не составило труда отправить его вслед за товарищем в воду. Последний воин преподнес мне подарок: он оказался вооружен тяжелым арбалетом, снаряженным настолько большими болтами, что были способны пробивать даже кованую броню. Едва я открылась, как он спустил курок – послышался лязг, и глухой удар. Удержавшись на ногах, я увидела вокруг себя слабое мерцающее сияние, а также снаряд, сломавшийся пополам и лежащий на земле. Поняв, что это дело рук Джессы, я не дала стрелку установить новый болт, вытянувшись в низком выпаде. Смертельно раненый воин, был опрокинут на землю, и получил удар милосердия[52].

Между тем Джесса смогла расправиться со своими врагами, хладнокровно держа их на расстоянии и нанося точные выверенные удары. Остался лишь волшебник, который уже почти закончил свое заклинание. Решив как можно быстрее закончить с ним, моя спутница бросилась на него, но в последний момент, будто врезалась в невидимую стену. Маг небрежным движением отшвырнул девушку назад, использовав свою силу. После чего, выставив перед собой руки, отправил в нашу сторону целую россыпь магических снарядов. Видя, что Джессе не удастся спастись, я закрыла её своим телом и, выставив перед собой клинок, прошептала слова: «Мидори но хоно». Вокруг меня появился щит, поглощающий магическую энергию – одна из самых страшных для любого волшебника способностей рыцарей смерти. Волшебные сгустки один за другим сталкивались с зеленым пламенем и гасли, оставляя после себя запах миндаля. Не веря своим глазам, волшебник попытался было использовать какую-то другую магию, но не успел, так как мой Уничтожитель пронзил его сердце.

Ярость боя схлынула с меня, и окружающий мир снова обрел свои краски. В основном они были алых оттенков из-за пролитой крови. На пару с Джессой мы смогли выстоять против целого взвода разведчиков Альянса и остаться в живых. Бывшая жрица устало сидела, прислонившись спиной к каким-то ящикам, и вытирала кровь с лезвия своего оружия. Последовав её примеру, я присела рядом, пытаясь перевести дух.

- Ты как?

- Вроде цела, - последовал ответ, - зачем они на нас напали?

- Скорее всего, из-за не особо высокого жалования: многим отрядам приходится подрабатывать грабежом, - высказала я предположение, - А увидев двух эльфиек крови, они даже не стали утруждать себя разговорами.

- Нам, наверное, уже пора отправляться дальше, отдохнем по пути, – предложила Джесса.

- Согласна.

Озираясь по сторонам, мы успокоили наших скакунов и, поправив поклажу, начали перебираться через южный мост. К этому времени уже настал вечер, что заставляло меня и Джессу еще больше спешить. Переправившись на другой берег, я, наконец, выдохнула, уверенная, что дорога до Горы духов свободна.

На горизонте появились очертания чего-то колоссального. Величественная гора-алмаз сверкала алым под лучами заходящего солнца. Подобравшись к огромному полю, посреди которого она возвышалась, мы стали свидетелями одного из самых прекрасных и необычных мест во всем Запределье. Ошу`Гун потрясал воображение: даже для меня, видящей его не в первый раз, он снова показался невероятно загадочным. Возможно из-за странного ощущения: от него исходила аура спокойствия и вековой тишины. Вокруг Горы духов на земле был описан огромный круг, на дугах которого были начертаны неизвестные мне символы. Все в этом месте указывало на ничтожность любого из смертных и заставляло преклоняться перед этим сооружением.

- Что мы будем делать? – спросила моя спутница.

- Оставим скакунов и дальше пойдем пешком.

Недалеко от нас, у берега озера, была небольшая рощица. В ней мы и остановились. Не разводя костра, мы подкрепились холодным мясом и хлебом, что я купила в Гарадаре. Спустив притороченную к седлу сумку, мне показалось, что Джесса украдкой смотрит на меня.

- Можешь оставить плащ себе, - не оборачиваясь, сказала я, - внутри будет холодно.

- Спасибо. А как же ты?

- Я рыцарь смерти – холод мне не страшен. Тем более, что у меня есть еще один.

- Мы собираемся напрямик войти внутрь и найти источник светлой магии для Диэнны? – спросила меня эльфийка.

- Именно таков план - у нас нет времени на скрытность или выжидание, - прозвучал мой ответ, - но осторожность не помешает.

- Тогда нам нужно выдвигаться. Я заприметила небольшую скалу посреди того поля, оттуда возможно будет видно как пройти внутрь, - высказала свое предложение Джесса, прикрепив связку факелов у себя за спиной.

- Тогда вперед, - кивнув, я поднялась и посмотрела на Ошу`Гун.

Не расседлывая наших скакунов, мы перебежками двинулись по направлению к тому месту, о котором говорила моя спутница. Наступившие сумерки скрывали наше передвижение. Добежав до скалы, мы, взобравшись на нее, увидели проход вглубь горы. Он был больше похож на пещерный лаз, нежели на вход в потерпевший крушение межзвездный корабль.

Все пространство между нами и Горой духов было абсолютно пустым, ни единой живой души, даже ветер стих. Будто она чувствовала то, что мы хотим вторгнуться в её пределы. Поднявшись во весь рост, я двинулась к ней, бросая вызов невидимым опасностям. Пересекая поле, я задумалась о том, что могло ждать нас впереди. Судя по рассказам, что я слышала раньше, долгое время все вокруг просто кишело демонами. И их отсутствие меня настораживало, но с другой стороны мои опасения за контроль Джессы над Келем оказывались напрасными.

Мы вошли под каменные своды. Кожей я ощутила сквозняк, доносящий различные запахи: затхлость, пыль и опасность. Все вокруг было погружено во мрак, так что нам пришлось зажечь факел. Достав его из связки, Джесса высекла искры при помощи волшебного огнива и, получив пламя, передала мне. Нести свет тому, кто вооружен двуручным оружием, было неудобно, так что эту ношу я взяла на себя. Стены внутри пещеры были из совсем другого материала, нежели внешние, похожие на алмаз. Будто впитывая в себя свет, они казались темными и неприветливыми.

Осторожно продвигаясь, мы старались не напороться на огромные кристаллы из молочно-белого кварца, которые торчали под разными углами из потолка и пола. В какой-то момент путь раздваивался, обтекая особенно твердую скалу, и снова сходился. Джесса, шедшая чуть позади меня, держала рукоять оружия так, что его лезвие оказалось, направлено вниз. Шаги эхом разносились по пещере, и я опасалась, что потенциальные враги будут заранее предупреждены о нашем присутствии.

Что-то попало в пламя факела и мгновенно сгорело. Это оказалась паутина, застилавшая практически всю поверхность стен вокруг нас. Двигаясь так, чтобы не поджечь её и не впутаться самим, мы продвигались все глубже и глубже внутрь. Путь оказался кривым: все время приходилось обходить препятствия в виде уступов или трещин.

Прошло некоторое время, и впереди я заметила странное зеленоватое свечение. Потушив факел, мы, удвоив осторожность, двинулись к нему. Как только мы приблизились, моим глазам предстал небольшой зал, в дальней стене которого зиял похожий на раскрытую пасть проход, освещаемый двумя чашами с поднимающимся вверх фосфоресцирующим дымком. Прямо перед загадочным проходом возвышался Страж ужаса[53]. Это был могучий демон, под зеленой кожей которого бугрились мощные мускулы, а тело было заковано в броню. Три пары рогов, торчащих из головы, плеч и спины, угрожающе покачивались в такт с небольшими крыльями, широко распахнутыми позади монстра. В одной из рук был зажат клинок, чье лезвие было окутано языками алого пламени. Но самым страшным было то, что чудовище устремило взгляд своих черных глаз прямо на нас, но при этом даже и не предпринимало попыток атаковать.

Поняв, что нам не пройти незамеченными, мы, не говоря ни слова, начали обходить его с двух сторон. Победить столь могущественное существо было не просто – представителям моего народа, это было известно очень хорошо. Обладающие разрушительной огненной магией, они прекрасно владели оружием ближнего боя, и вкупе с колоссальной силой представляли смертельную угрозу. Про демонические доспехи и покрытую чешуей кожу тоже не стоило забывать. Однако нам повезло – этот демон был предназначен только для охраны и поэтому не нападал, лишь ожидая. Это давало нам возможность атаковать одновременно с обоих боков.

Разорвав тишину, Джесса бросилась к демону и, совершив огромный размах, ударила одновременно со мной по врагу. Её удар был отражен закованным в шипастую броню нарукавником, а мой пришелся по подставленному клинку. Во все стороны посыпались искры, но Страж устоял. И даже больше того, едва напрягшись, он отбросил нас назад, и начал, размахивая руками, применять какие-то темные чары. Я не успела ему помешать, и проклятье в виде туманной дымки сорвалось с его рук и окутало меня. Ощущение оказалось не из приятных – будто опустили на дно глубокого озера. На плечи опустилась такая тяжесть, что я невольно упала на колени, уши заложило, подавляя все звуки. Давление было настолько сильным, что открыть глаза было воистину непосильной задачей. Сквозь едва приоткрытые веки я наблюдала, как демон, тяжело стуча копытами, приближается ко мне. Вот он заносит свой клинок, чтобы прикончить меня, преодолевая его заклятие - и я уже ясно вижу яростное пламя на его кривом мече. Мне нужно еще одно мгновение, лишь одно единственное. Именно его, мне и подарила Джесса, совершив потрясающий рывок и проткнув своей нагинатой грудь монстра. Сверкающее светлым пламенем лезвие без труда пробило броню врага. Схватившись за грудь, он упустил свою возможность расправится с беззащитным противником, и я, сбросив с себя проклятие, с криком выбила из его рук оружие. Обездвиженный напарницей и обезоруженный мной, Страж все еще представлял огромную опасность: взмахнув крыльями, он в который раз отбросил назад дочь Провидца, однако лезвие её клинка все еще оставалось в его груди. Мне же пришлось уворачиваться от когтистой лапы, и, перекатившись снова, оказаться на исходной позиции. Вспыхнуло яркое сияние - и монстр зашипел от боли, причиняемой золотыми цепями, охватившими его торс, и исходящими из нагинаты.

- Держу! – крикнула мне девушка.

Не теряя времени, я бросилась к чудовищу и одним ударом отрубила тянувшуюся ко мне руку, обагрив клинок его черной кровью. От этого лезвие Уничтожителя демонов покрылось едва заметным ледяным пламенем. Древний клинок вкусил кровь своих извечных врагов – исчадий Пылающего легиона. Ощутив необычный прилив сил, я, продолжая движение, перенесла меч за спиной в другую руку и, слегка вытянувшись, нанесла демону удар такой силы, что он упал на пол, разрубленный пополам. И даже в таком состоянии чудовище пыталось шевелиться. Но его прикончила Джесса, вынувшая свою нагинату из его тела, и снова вонзившая в плоть демона лезвие по самую рукоять. Монстр издал страшный крик и, дернувшись в последний раз, затих.

Все мокрые от пота, мы упали около останков павшего врага, не в силах отдышаться после пережитого. Нам удалось победить одного из самых страшных демонов вдвоем, что было просто невероятно. Лишь благодаря вмешательству Джессы, мне удалось избежать страшной участи.

- Хорошо сработано.

- Да уж, это было не сложно, - все еще пытаясь восстановить дыхание, пошутила эльфийка.

- Ты слышала? – спросила я, ощущая нечто необычное.

- Нет, а что… - но девушка не успела договорить как с той стороны пещеры, из которой мы пришли, вылетели еще два Стража.

- Бежим! – крикнула я и первой прыгнула в проход, который охранял первый демон.

Он был больше похож на трубу и, не удержавшись, я заскользила вниз. В темноте ничего нельзя было разобрать, а возможности разжечь факел у нас не было никакой. Приземлившись на ноги, я сделала несколько шагов вперед, чтобы дать место Джессе и заодно оценить обстановку.

Это была высокая комната, построенная явно в стиле дренеев: те же четкие линии и серый материал, что они применяли в своих постройках. Вдоль стен и потолка тянулись силовые линии, освещающие пространство мягким сиреневым сиянием. На этих линиях были начертаны символы на языке народа Изгнанников[54]. Впереди перед нами была золотая арка, очерчивающая вход в следующее помещение. Не теряя времени, мы побежали дальше.

Пройдя сквозь небольшое помещение, перед нами появился ярко освещенный спуск в широкий коридор, уходящий куда-то влево. За нашими спинами стук копыт доносился уже совсем близко. Понимая, что сражаться было бы безумием, тем более в таком открытом месте, я начала искать взглядом укрытие. Он натыкался лишь на одни гладкие стены, пока я не посмотрела наверх.

- Джесса, лезь туда, - я махнула рукой на винтовую конструкцию справа от спуска вниз.

- Ага, - она поняла мою идею и, установив нагинату в специальные крепления на поясе и плече, начала подъем.

Две силовые линии выходили из пола и, закручиваясь, поднимались к потолку, где питали энергией огромные кристаллы, испускающие белесый свет. Именно по ним мы и попытались взобраться наверх и спрятаться за этими своеобразными светильниками. Едва мы успели сделать это, как два демона ворвались в помещение и, не обнаружив нас в нем, бросились дальше, старясь не смотреть на сияние.

Прошло несколько минут, и я подала напарнице сигнал спускаться. Снова оказавшись на ровной поверхности, мы двинулись вслед за Стражами. Зажигать факелы уже было не нужно из-за вполне приемлемого освещения. Мы все шли по этому коридору, который, изгибаясь, вел вглубь комплекса.

- Если здесь есть энергия, чтобы питать источники света, значит весьма вероятно то, что мы найдем источник светлой магии для Диэнны, - высказалась Джесса.

- Согласна, – в этот момент мы подошли к небольшому расширению в коридоре, - Вот, смотри!

На одной из стен было установлена странная конструкция, большая похожая на какой-то огромный разъем. Возможно, в него помещали нечто, что могло аккумулировать энергию. Мне показалось так из-за магических молний, которые проскакивали между зубцами большой фигурной вилки. Чуть дальше по коридору нам встретились еще несколько подобных устройств. На нашем пути встретилось пара проходов вбок, но я упорно вела нас по центральному коридору дальше.

В конце концов, мы пришли к очередному спуску вниз, однако он отличался от предыдущего тем, что вел он не в коридор, а в идеально круглую комнату, в центре которой стояло нечто, отдаленно похожее на пьедестал. Над ним с потолка свисал кристалл синего цвета, настолько темный, что поглощал свет. Повсюду виднелись силовые линии, а на стенах были установлены механические машины, фокусирующие энергию на кристалле.

Возле пьедестала стояли два ган`арга[55], и при помощи каких-то устройств контролировали подачу энергии в кристалл. Получая очередную порцию магии, кристалл создавал слабые вспышки, постепенно становясь все ярче и ярче. Спрятавшись за наваленными у входа коробками, мы наблюдали за ритуалом, пытаясь понять, зачем он проводится и как нам пройти дальше. В один момент кристалл вспыхнул, будто маленькое солнце, и с одной из его граней сорвался луч и врезался в постамент. Раздалось шипение, а потом стон, полный боли и тоски. И под действием этого потока, прямо из-под поверхности пьедестала наверх начал подниматься дух дренея. Не в силах сопротивляться силе луча, голубоватая фигура, держась за горло, словно спасаясь от удушья, поднималась все выше и выше. Оказавшись прямо посередине между кристаллом и комнатой, её начал засасывать странный прибор в виде громоотвода, которым орудовал один из маленьких инженеров. Понимая, что сейчас самое время для того чтобы вмешаться, мы с Джессой одновременно бросились в бой. Не ожидающие ничего подобного демоны попытались было сопротивляться, но мы не дали им ни единого шанса. Ган`арги очень редко появляются на передовой армии Легиона именно из-за своей тщедушности и уязвимости. Душа дренея, наблюдающего за нами, зависла в пространстве, устремив на нас холодный взгляд.

- Благодарю вас, - прозвучал глубокий уставший голос на языке людей.

- Мы рады помочь, - ответила ему Джесса, - Но кто вы, и что здесь делают эти демоны?

- Меня зовут Готаан, и при жизни я был рангари[56], охранявшим владения моего народа. После смерти мой дух оказался запечатан в специальной капсуле, подобной этой, где был в безопасности. Легион уже многие тысячелетия охотится за моим народом, и души дренеев представляют для него большую ценность.

- Поэтому демоны и захватили Ошу`Гун, чтобы иметь возможность получать души, - догадалась я.

- Да, дитя, ты права. К несчастью, Наару, который хранил нас долгое время, ослаб, и сквозь его защиту понемногу начала просачиваться энергия скверны, пока не открылся портал, из которого началось вторжение.

- А что происходит дальше с душами погибших после извлечения из капсул?

- Даже после смерти в любом духе сохраняется энергия, а в случае с моим народом, то это энергия света. Именно её собирают демоны и, превращая в источники магии, используют в своих чудовищных боевых машинах.

- И много душ они смогли заполучить? – задала я вопрос.

- Многие сотни уже пали под их силой, - с печалью в голосе ответил Готаан, - И они не остановятся, пока не заберут всех.

- Мы хотели бы помочь, но наших сил явно недостаточно для того чтобы сражаться со всеми демонами.

- Я понимаю…

- Но мы могли бы найти помощь, – высказалась моя спутница, - Если в Шаттрате узнают об этом, то непременно вышлют войска.

- Боюсь, что времени на это у нас уже нет, - промолвил дух, - А зачем вы, странники, прибыли сюда?

- Нас привела необходимость: наш товарищ тяжело ранен, и его сможет исцелить лишь магия света, сконцентрированная в достаточно большом объеме.

- Вы пришли в правильное место. Мы, дренеи, скитаясь между мирами, давно потеряли бы себя, но сияние Наару, было для нас путеводной звездой и источником силы. К`уре не просто спас нас с Аргуса[57], но и дал надежду на будущее. Мощь этого существа мы собирали в специальных кристаллах и использовали для подпитки корабля. Может один из них поможет и вам.

- Кристаллы с заключенной в них энергией… Мне кажется это именно то, что нужно, - сказала задумчиво Джесса.

- Где нам найти один из них?

- Хранилище расположено на четырнадцатом уровне, в машинном отделении. К нему ведет центральный коридор. Вам предстоит спуститься еще дальше вниз, в самые глубины Генедара[58]. Ищите вот этот знак, - и дух начертил в воздухе светящийся символ, - так вы найдете то, что нужно.

- Спасибо вам, Готаан. Мы обязательно выберемся отсюда и сообщим в Шаттрат о бедствии, постигшее это место.

- Мы будем ждать, - дух рангари начал погружаться обратно в пьедестал, и напоследок прошептал, - Удачи, путники!

Решив не терять времени, а его у нас оставалось все меньше и меньше, мы поспешили найти главный коридор. Учитывая то, что где-то неподалеку бродили два Стража ужаса, нам пришлось пойти на риск и действовать открыто.

Джесса, шедшая впереди меня, внезапно остановилась, так что я едва смогла избежать столкновения. Выглянув из-за её плеча, я увидела огромную трещину, преграждающую нам путь дальше. Выругавшись, я попыталась найти другой путь. Вернувшись немного назад и свернув в один из боковых проходов, мы увидели широкий зал, полный ган`аргов. Их было больше сотни, каждый из которых суетливо занимался своими делами. Пройти этим путем не представлялось возможным: несмотря на слабость, эти демоны в таком количестве просто смяли бы нас. Мы собрались попытаться пойти назад, как только мой взгляд выхватил на потолке несколько интересных деталей. Я показала своей спутнице на них, и мы, обменявшись парой тихих слов, снова полезли наверх. Скрытые вздымающимися к верху колоннами, мы добрались до стропил, пересекающих зал.

Стараясь не шуметь, мы на четвереньках ползли по этим узким конструкциям, надеясь на то, что они выдержат наш вес и что демоны не додумаются взглянуть вверх. Тихий скрип под ногами заставил мое сердце замереть. Осторожно перенося свой вес, я смогла преодолеть опасный участок. Следом за мной через него должна была пройти Джесса…

Свесив ноги вниз, я, как могла, развернулась и жестами показала, что путь опасен. Девушка кивнула в ответ и, удвоив осторожность, двинулась дальше. Время текло так медленно, что даже писк маленьких тварей под моими ногами слился в один монотонный гул. Наконец эльфийка смогла пройти, и мы продолжили свой путь. Добравшись почти до самого конца, мы не стали спускаться вниз, ввиду большого скопления ган`аргов, и спрыгнули на небольшой балкон. По закону всемирного свинства, там оказалось спальное место нескольких тварей. Придавив одну из них своим каблуком, я вызвала такой дикий визг, что каждый демон в Ошу`Гуне тотчас узнал о нашем местонахождении. Отрубив голову вопящему демону, мы бросились прочь, не разбирая дороги.

Спотыкаясь о препятствия, я продолжала бежать, выбирая дорогу абсолютно случайно, преследуя лишь одну цель – сбить врагов со следа. Я понимала, что с их нюхом это будет не так уж и просто, но иного пути не оставалось. Ввалившись в одну из комнат, мы обнаружили там парочку инженеров, извлекающих души: пришлось выделить некоторое время, чтобы прибить этих гнусных тварей.

Прорываясь сквозь очередную преграду в виде наваленной кучи коробок, мы столкнулись лицом к лицу с теми двумя Стражами ужаса, от которых все это время спасались бегством. Издав гневный рык, одна из тварей бросилась на меня, занеся клинок для удара. Встретив его, я попыталась разорвать дистанцию, и это мне почти удалось. Но внезапно пол под моими ногами кончился, и я упала в одну из многочисленных трещин, встреченных нами по пути.

Падение продолжалось всего несколько мгновений, но этого вполне хватило, чтобы я получила несколько ссадин, но от большего мне удалось избавиться, вовремя сгруппировавшись. Приземлившись, я, ощутив краем глаза какое-то движение, рубанула клинком и, встретив сопротивление, перекрутившись, вскочила ноги. Передо мной оказался свисающий с потолка кабель. Видимо я задела его при падении, и приняв за врага, перерубила. Нервы были натянуты до предела. Так что я попыталась успокоиться, и трезво подумать. Нужно было попытаться найти Джессу. Даже вдвоем нам было не победить могучих демонов, и оставалось лишь надеяться, что она сможет оторваться от них. Перехватив рукоять меча покрепче, я устремилась вперед.

Уровень, на котором я оказалась, был не похож на предыдущие: нигде не было видно деятельности захватчиков, лишь покрытые слоем пыли предметы. Войдя в очередную комнату, я поняла, что попала во что-то, напоминающее ясли. Вокруг валялись детские игрушки и разбитая крошечная мебель. Пропустив таким образом, несколько помещений, я вышла в приличных размеров зал. В дальнем углу я заметила нечто, что сразу привлекло мое внимание: это было то устройство, что мы Джессой видели ранее, вот только на месте подключения не было пусто – там стоял высокий сиреневый кристалл, внутри которого мелькали искры. Кажется, это и была цель нашего путешествия.

Однако размеры этого кристалла позволяли ему, по всей видимости, питать целый отсек корабля, в то время как мне требовался намного меньший по размерам экземпляр. Пройдя мимо источника энергии, я ощутила странный приток сил, будто кто-то легонько подтолкнул меня сзади. Воодушевленная этим чувством, я предложила двигаться все дальше и дальше, лелея надежду найти Джессу живой.

Словно само провидение услышало мои слова: где-то впереди раздались звуки боя. Ускорившись, я буквально влетела в небольшой коридорчик, где обливаясь кровью, Джесса из последних сил отбивалась от целой оравы ган`аргов, за которыми возвышались Стражи ужаса. Врезавшись сбоку в строй младших демонов, я посеяла среди них панику, одним взмахом успевая убивать сразу пару из них. Один из крылатых монстров не выдержал и, топча своих же прислужников, бросился на меня, рассчитывая ввести меня в состояние глухой обороны. Но он жестоко просчитался: пропустив его клинок над головой, я, вытянувшись, нанесла восходящий укол, пробив твари череп. Заливаясь кровью, монстр сделал несколько неуверенных шагов назад и, поскользнувшись на трупе одно из ган`аргов, рухнул на пол. Не теряя драгоценных мгновений, я на ходу рубанула еще пару тварей и, схватив Джессу за окровавленную руку, бросилась вместе с ней в ту часть Генедара, из которой только что выбралась, уверенная в её безопасности.

Моя спутница была измождена до предела, а с её руки стекала настолько горячая кровь, что она обжигала мою ледяную кожу. Я старалась создавать препятствия для преследователей, опрокидывая коробки и закрывая на запоры двери. Тем самым я выигрывала время, необходимое дочери Провидца на восстановление.

- Арктея, брось меня, я лишь задерживаю, - прошептала она.

- Даже не вздумай говорить подобное! – рявкнула я на неё, - Я никогда не бросаю товарищей в беде.

- Но… если ты не сделаешь этого, то не найдешь камень и не спасешь Диэнну, - возразила она, упав без сил на колени.

- Думаешь, она хотела бы жить, зная, что я бросила тебя ради неё? – Я пыталась соорудить баррикаду из всего, что попадалось под руку.

- Не знаю…

- Послушай меня! – я схватила её за плечи и взглянула прямо в глаза, - Пока я жива, ни один из моих друзей не умрет!

- Спасибо, - на её лице показалась вымученная улыбка, а тонкая струйка крови из-под волос стекла по щеке.

- За что? – до меня донесся гул, издаваемый, гонящимися за нами демонами.

- Ты первая, кто назвал меня другом, - прошептала эльфийка, уперев пятку нагинаты в пол.

- Я уверена, что не последняя. Когда Энни поправится, ты сама это услышишь. А пока что нам нужно выжить.

- Хорошо, - Она, простонав, встала, используя оружие как упор.

- Давай продвигаться дальше.

Вместе мы отступали все дальше и дальше вглубь отсека. Но распаленные яростью демоны все же догоняли. Я прекрасно понимала, чем все это закончится, и готовилась к неизбежной битве. Дойдя, наконец, до комнаты с огромным кристаллом, я поняла, что Джесса уже не может идти дальше. Несмотря на то, что её сердце было полно решимости, раны на теле не давали ей продолжать бег. Прислонив девушку к стене, я приготовилась защищаться до конца. Единственное, что я смогла сделать - это завалить проход так, что одновременно против меня мог выйти лишь один противник.

Раздался мощный удар - и дверь между помещениями треснула, еще один удар - и она с треском упала, и из прохода высунулась когтистая рука. Страж ужаса на этот раз шел первым. Он что-то прорычал на своем языке - и в мою сторону полетел огромный огненный шар. Отпрыгнув в сторону, я лишь немного потеряла ориентацию в пространстве от ударной волны. Через несколько мгновений я уже встретила демона во всеоружии. Поднырнув под рассекающий воздух клинок, мне удалось ударить монстра по ноге и, услышав крик боли, утекла в сторону от удара лапой. Несмотря на огромную силу, стало понятно, что главной слабостью этого демона была неповоротливость. Старясь не попадаться под удары, я наносила стремительные уколы и отходила на безопасное расстояние. Доведенный до исступления монстр, бросился на меня, намереваясь если не проткнуть мечом, то, по крайней мере, придавить собственным весом. Приняв удар на гарду, я, призвав свою магию, нанесла падающему на меня чудовищу такой удар по морде, что он замертво рухнул с пробитым черепом прямо мне под ноги. Вслед за своим предводителем кинулись в атаку ган’арги. Бросаясь прямо на мой клинок, они старались просто задавить числом, нежели нанести какие-либо существенные повреждения. Но сколько бы я их не убивала, тут же появлялись другие.

Силы подходили к концу, а Уничтожитель становился все тяжелее и тяжелее. Когда через проход полез еще один Страж ужаса, мне все стало ясно…

Решив продать наши жизни подороже, я бросилась к стоящему рядом с Джессой уцелевшему кристаллу, наполненному энергией света. Размахнувшись из последних сил, я вонзила в него свой клинок. Вспышка ослепила меня даже сквозь опущенные веки. Крики сгорающих демонов остались где-то далеко. Боль ушла, оставив только покой и ощущение тепла. Я падала….

Не знаю, сколько прошло времени, но чистый свет вокруг начал тускнеть. В ушах послышалось биенье сердца, такое тихое, но отчетливо говорившее о том, что я жива. Двинув рукой, я почувствовала что-то мягкое. Это была Джесса – она лежала рядом со мной - в какой-то странной комнате, наполненной мягким свечением, и в то же время погруженной в полумрак. До меня донесся звук шагов - и из тени показались два силуэта. Глаза одного из них мягко светились желтоватым светом.

- Мы ждали вас... – сказал голос, и я провалилась в небытие.