Каков бы ни был человек

Я проснулась от небольшого скрипа в комнате. Повернув голову, я увидела как Арктея, небольшим кусочком замши натирает свой меч маслом. В воздухе повис аромат камелии. В обществе эльфов крови очень ценились её цветы, однако они не имели запаха, что не остановило наших алхимиков, они соединили цветочные ноты пиона и чайного листа. Аромат этой композиции можно описать, как свежий, зеленый, с легкой терпкостью.

- Доброе утро. Прости, что разбудила тебя.

- Все равно уже пора было вставать. Давно я не слышала этот аромат. Он напомнил мне о годах, проведенных на родине.

- Отец учил меня, что меч, это вместилище духа его владельца. И этот клинок, единственное, что мне осталось на память о нем.

- Я вижу, как ты бережешь эту память.

В этот момент в дверь постучали. Это был Рэйвиэль. Получив приглашение войти, он предстал перед нами в своем золотом доспехе, с неизменной маской. «Неужели он никогда её не снимает», - подумала я.

- Рад видеть вас обеих в добром здравии.

- Доброе утро Рэйвиэль. Сделав небольшой реверанс я, согласно традициям поприветствовала нашего спасителя.

- Ану белорэ дела'на[10]. Арктея обладала безукоризненными манерами.

- Мы с Медом приглашаем вас позавтракать вместе с нами, если вы не против. У нас уже все готово.

- Это было бы прекрасно. Моя подруга подтвердила это коротким кивком. Мы скоро к вам присоединимся, спасибо.

Вскоре мы уже сидели за столом. Нас ждал свежеиспеченный пирог с вишней, от запаха и вкуса которого на душе сразу стало так тепло. Всегда обожала свежую выпечку. Было очень интересно посмотреть на паладина без его маски, но он всего лишь надвинул капюшон на лицо, так что было видно лишь тонкие губы. Кроме приветствия, вся трапеза прошла в молчании. Но было понятно, что нас пригласили не просто так.

- У нас к вам есть дело. Мед сразу перешел к делу.

- Слушаем. Ответила Арктея.

- Нам с Рэйвиэлем, поручили работу по защите этого города от нападений арракоа[11]. В последнее время, они в открытую нападают на обозы, и грабят путников. Так как они действуют весьма скрытно, отряды стражи их выследить не смогли. Поэтому они воспользовались помощью наемников. Мы должны выследить это шайку и сделать так, чтобы они перестали быть угрозой.

- И зачем вам мы? Спросила я.

- Дело в том, чтобы мы придумали план, как выманить их из логова. Мы снарядим повозку, и, изображая простых торговцев, заставим их напасть. Вот только мы столкнулись с некоторыми трудностями. Тут Мед уставился на своего товарища.

- Да ладно тебе Мед, хватит уже скрипеть по этому поводу. Взмолился паладин.

- И трудность это то, что наш Рэйвиэль, никогда не расстается со своей броней, что как вы понимаете, не даст нам возможности притвориться кем-либо.

- И вы хотите, чтобы приманкой были мы. Заключила рыцарь смерти.

- Именно. Мы будем ехать в некотором удалении от вас, и придём на помощь, как только арракоа покажутся. Учитывая, что одна из вас жрица, то проблем с тем чтобы продержаться некоторое время не будет никаких. Оплата будет весьма щедрая. И он назвал сумму.

- Что скажешь? Я спросила у Арктеи.

- За такие деньги я готова и в одиночку вырезать всю шайку. С ухмылкой ответила она.

- Тогда я тоже в деле. Когда нам отправляться?

- В полдень. Нам нужно снарядить повозку. А вам нужно выглядеть как торговки, так что постарайтесь, если что-то понадобится, обращайтесь к хозяйке таверны - она достанет все что нужно.

- Хорошо, будем готовиться. Но нам с Диэнной нужно уладить один вопрос. Рэйвиэль? Рыцарь смерти позвала паладина, который в это время стоял спиной к нам и смотрел в окно.

- Да?

- Ты не знаешь, есть тут ли поблизости тренировочные площадки? Спросила она.

- Да, есть одна, могу показать. Утвердительно ответил Рэй.

- Веди. И повернувшись ко мне, добавила. Захвати свой посох.

Паладин подождал нас, пока я забрала свое оружие. Я не могла не отметить, что Арктея тоже вложила в заплечные ножны свой клинок. «К чему все это», - меня занимал этот вопрос. Рэйвиэль повел нас между торговых лавочек Нижнего города. Без своей черной брони рыцарь не привлекала к себе внимания, его полностью получал наш проводник. Действительно не прошло и нескольких минут, как мы оказались на обширной площадке, на окраине города. Несколько стражников у дальней её границы отрабатывали боевые приемы, звеня своими клинками.

- Вот мы и пришли. Что же вам тут нужно? Спросил паладин.

- Спасибо за что провёл, а теперь отойди, пожалуйста, и не вмешивайся. Арктея чуть обогнала нас. А теперь Диэнна, защищайся!

Она рванула свой клинок, и, развернувшись ко мне, с силой рассекла им воздух. В лицо ударил ледяной ветер, он был настолько силен, что я от неожиданности даже отступила на несколько шагов. Меч сделал еще один взмах, и снова порыв ветра, но на этот раз он встретил на своем пути преграду. Я воздвигла щит, выставив перед собой левую руку ладонью навстречу, в преграждающем жесте. Арктея резко сократила дистанцию и нанесла рубящий удар сверху, но я успела перехватить свой посох. Два сосредоточия силы столкнулись, так что во все стороны посыпались золотые искры. Это взрывался мой щит, не выдержав столь яростной атаки. Она давила, а я держалась. Она сменила точку давления, уводя лезвие дальше, вдоль древка посоха. Защищая руку, я попыталась отпрыгнуть, но лишь получила весьма чувствительный удар ногой в живот. Не давая мне опомниться Арктея бросилась снова в атаку, но я крутанув свой посох, вызвала из камня на его вершине, вспышку ослепительного света. Она предсказуемо прикрыла глаза рукой, и я контратаковала, ударив по колену, но чувство было такое, словно там была не плоть, а лед.

Я понимала, что моя сила не в рукопашной схватке и постаралась разорвать дистанцию и начала посылать в её сторону лучи обжигающего света. Меч Арктеи словно растворился в воздухе, с такой скоростью его хозяйка отбивала им все мои заклинания. Улучив момент, рыцарь поднырнула под последний луч, и рванулась ко мне. Я приготовилась снова отражать её удары, выставив посох вперед и используя его как пику, превратив его набалдашник в кроваво-красное лезвие. Но моя соперница не собиралась накидываться на мою защиту, вместо этого она вскинула свой клинок в стойку окна[12], и начала читать заклинание:

«Могучий ветер, что веет высоко в небесах

Пусть твое ледяное дыхание уничтожит моих врагов

Рэй фриз!»

С каждым словом, произнесенным Арктеей, руны на её клинке стали загораться ледяным огнем, а вокруг девушки закружились сотворенные её волшебством снежинки. С последними словами заклинания, рыцарь смерти сделала выпад клинком, словно указывая направление, и ветер послушно исполнил приказ.

Я понимала, что избежать ветра не получится, значит, придется встретить его лицом к лицу. Ставить щит против такой мощи было бессмысленно, меня бы просто сдуло. Решение пришло само собой. Призвав всю свою силу, я выпустила навстречу, несущейся на меня стене ветра, сверкающее копье света. Когда две силы встретились, на мгновение все звуки смолкли, не было ни голодного завывания ветра, ни треска золотых искр, потом последовала вспышка и глухой удар. На меня навалился необъятный груз, Арктея давила меня, а я давила её, сила против силы, воля против воли. Никто не хотел уступать. На один короткий миг, сквозь вихрь бушующей магии, я смогла различить лицо своей соперницы. Она улыбалась. Её охватил азарт битвы, так же как и меня. С каждой секундой, моя хватка ослабевала. У меня остался лишь одни выход, и я им воспользовалась. Наша магия так сильно переплелась, что мне не составило труда изменить вектор её движения. Взмахом своего посоха я указала ей путь вверх, и буквально через несколько ударов сердца в небе расцвел золотой цветок который, прожил лишь несколько секунд, прежде чем его унес ветер.

- Довольно! Воскликнула ледяная дева. Было видно, что это противоборство далось ей нелегко.

- Согласна. Меня бил озноб, от таких усилий я буквально взмокла, а остатки магии моей подруги неприятно холодили.

- Сила у тебя есть. Годишься тылы прикрывать. С усмешкой заявила она.

- Это мы еще поглядим, кто кому будет тылы прикрывать. Со смехом отозвалась я.

Только сейчас до меня дошло, что на пустынной площадке стало как-то людно. Вокруг собралась толпа зевак. Видно их привел грохот, который мы с Арктеей устроили.

- Давно я не видел таких поединков. К нам подошел Рэйвиэль. Ну что, выяснили что хотели?

- Да. Вполне. Коротко сказала рыцарь смерти. Теперь мы готовы выполнять задание.

- Отлично, пойдемте обратно, а то еще заблудитесь, вам еще нужно привести себя в порядок. Рэйвиэль был как всегда предусмотрителен.

И мы устремились за ним. Но не успели мы пройти и нескольких шагов, как путь нам преградила стража. Это были закованные в сверкающую броню плечистые дренеи. Они потребовали объяснить, что тут происходит, и когда я собралась им ответить, подал голос Рэйвиэль, который рассказал, что тут была всего лишь тренировка, и не о чем беспокоится. Было видно, что Рэйвиэль достаточно известная в городе личность, так что нас быстро отпустили, и мы смогли попасть обратно в таверну. Там нас уже ждали вещи, которые помогли бы замаскировать нашу личность.

После короткого омовения и обеда, мы облачились в приготовленную одежду. Я оказалась то ли пастушкой, то ли официанткой. Немного прохудившееся серое платьице, косынка на голове, холщовая сумка. Увидели бы меня сестры по храму в таком наряде, ни за что бы не узнали. Арктея выглядела так, что я даже прыснула от смеха. Чего только стоил зеленый передник с вышитыми на нем цветочками, надетый поверх белой рубашки, и коричневых штанов. Но как только она пригрозила, что сейчас кто-то другой будет его носить, я сочла молчание разумной альтернативой.

Рэйвиэль и Мед ждали нас на улице, рядом с ними стояла, груженая овощами и зеленью маленькая повозка. В нее была впряжена гнедая кобыла с длинной белой гривой.

- Двигайтесь по дороге на восток, пока не достигните руин Туурема, потом сворачивайте на юг в сторону форта Камнерогов. Обратился к нам отрекшийся. С высокой вероятностью они будут ждать вас именно в Тууреме, это очень удобное место для засады, покинутые дома дают им преимущество внезапного нападения.

- Когда на нас нападут, я просигналю вам вспышкой света. Сказала я.

- Хорошо. Мы будем неподалеку. Отправляемся.

Я запрыгнула рядом с Арктеей, которая взяла управление в свои руки. Мы медленно тронулись. Хорошо еще, что солнце в это время года не сильно припекает, а то путешествие превратилось бы в пытку. Вскоре мы выехали из Шаттрата и углубились в лес. Путь до Туурема должен занять несколько часов. Я пошарила в повозке и выудила оттуда несколько больших и спелых яблок, протянула одно подруге.

- У меня такое впечатление, что раньше ты часто ездила в такой повозке.

- Ты права. Когда я была меленькой, мне часто приходилось вместе с отцом вот так ездить на рынок. Ответила Арктея.

- Вот как.

- Да. Она ненадолго замолчала. Я родилась в бедной семье. Отец был отставным стражником. Матери я не знала, а он никогда не вдавался в подробности, сказал только, что она ушла от нас. И чтобы хоть как-то прокормить нас, он выращивал цветы в саду, позади нашего домика. Цветы были для него не только работой, но и удовольствием. Когда я стала чуть старше, то начала продавать их. Так вот мы и жили.

- Ясно. У нас в монастыре тоже был свой сад. Я часто проводила там время, наслаждаясь чистым горным воздухом и ароматами растений. Это были самые спокойные дни в моей жизни.

- А для меня самые спокойные дни, были, когда был жив отец. Он всегда любил меня. Он очень гордился тем, что меня приняли в ряды Странников. Даже когда болезнь подкосила его, он пытался оберегать свою дочь, и делает это до сих пор. Арктея с любовью погладила рукоять своего меча, который лежал рядом.

- Ты говорила, что он достался тебе от него. Вспомнила я.

- Уничтожитель Демонов. Так его зовут. Величайшая реликвия нашего рода. Многие сотни лет он передавался из поколения в поколение, пока не оказался в моих руках.

По своему устройству это был меч бастард[13], с длиной клинка чуть меньше метра. Само лезвие постепенно сужалось ближе к концу. Начинаясь у эфеса и оканчиваясь примерно на двух третях клинка, с обеих сторон шел кровосток. Эфес был весьма сложно устроен, двойная гарда и рикассо[14] длиной в два пальца. На первый взгляд можно было подумать, что это было не оружие, а произведение искусства. Исключительной красоты, испускающий холодное голубоватое сияние кристалл хрусталя, служил противовесом клинку с крепкой рукоятью крест-накрест перевязанной полосами кожи, переходящей в гарду, в виде хищного оскалившегося черепа с черными крыльями, которые защищали руку владельца. Вторая гарда имела V-образную форму и позволяла осуществлять укороченный хват. Рядом с клинком лежали его ножны, которые Арктея обычно носила спиной для удобства, они были простыми, без всяких украшений, и лишь у самого устья была прикреплена маленькая серебряная роза.

- Это прекрасный меч. Никогда не видела подобных ему. Честно призналась я. А ты не боишься парировать им удары, ведь так ты можешь повредить лезвие.

- На него наложена могучая магия, его невозможно затупить, или оставить зарубку. Сейчас подобные умения потеряны, но в древности это было обычным делом.

- Вот как. Тогда я, пожалуй, могу не волноваться за свою жизнь.

Еще некоторое время мы ехали молча. Вокруг все было по-прежнему, небольшая дымка где-то в кронах высоких деревьев, и дорога уходящая вдаль. Не смотря на спокойное течение времени, мне было немного не по себе.

- Не нервничай. Арктея заметила мое состояние.

- Постараюсь, просто я еще никогда не выполняла подобных заданий. Обычные мои заказы были, сопроводить кого-то или помочь с лечением. Но чтобы разобраться с бандитами, такого раньше мне не приходилось делать.

- Все будет хорошо, я тебя прикрою. Улыбнулась моя спутница. Просто сделай все, что в твоих силах.

- Угу.

А тем временем мы почти добрались до Туурема. Когда- то это был процветающий поселок дренеев, а после раскола Дренора, в нем поселились сломленные[15], В недавней войне с демонами, поселок был очищен и до сих пор находился в запустении. Наша повозка проехала мимо первого полуразрушенного дома. Все было спокойно, но Арктея сжав кулак, дала мне знак приготовиться.

Неожиданно напасть на нас у них не получилось. Какая-то тень промелькнула между зданиями. Я глубоко вздохнула и потянулась к своей силе. Чувство теплоты в груди означало, что свет откликнулся на мой призыв. Раздалось пронзительное карканье, и на нас из ближайшего проема бросились арракоа.

Арктея осадила лошадь и, выхватив меч, спрыгнула навстречу врагам. Крикнув: «Глаза», - я вознесла руки к небу, и ослепительная вспышка света охватила мир, сбивая всех врагов с ног. Оглушенные враги попытались подняться, но лишь встретили возмездие в виде клинка упавшего на них сверху. Рыцарь смерти, взметнув меч над головой с противным звуком вонзила клинок в грудь врагу, и прокрутив в ране клинок, не останавливая движения мощнейшим ударом разрубила второго пополам. Не ожидая встретить отпор люди птицы замешкались, и, издавая кудахчущие вопли, бросились вглубь поселка. Мы бросились за ними. Один из них развернувшись, выпустил в нашу сторону шар темного пламени, но я отразила его, и Тея нырнула, избегая когтей колдуна, подрубила его ноги, а я обрушила на него столп обжигающего света. Пока мы с ним разбирались, оставшиеся бандиты добежали до своего логова и вернулись с подкреплением.

- Сейчас повеселимся. Хищно оскалилась подруга, и, схватив меч обеими руками, рванулась в сторону врага. Поднялся ветер, который незримой рукой ускорил её движение и замедлил врагов. Его ледяное дыхание как будто замедлило время. Расстояние сокращалось, но заклинатели врагов попытались остановить приближение своей кары. Они выпустили навстречу Тее темные цепи, но я успела поставить заслон из чистого света, который отринул магию врагов, разбрызгивая во все стороны яростное пламя. Это дало возможность подруге добраться до противника. Словно сама смерть снизошла в этот мир. Яростные удары и выпады, разящие всех кто имел несчастье оказаться рядом с ней. Каждый убитый арракоа, будто ускорял движения рыцаря смерти, превращая битву в бойню. Пока Арктея сражалась в гуще боя, я выжигала тех врагов, что пытались колдовать. Один из волшебников стоял на крыше небольшого дома, его я сожгла небесным огнем, другой подкрался со спины, и попытался опутать меня паутиной сотканной из самой тьмы. Но сеть лишь бессильно стекла с поверхности щита, что я воздвигла в пылу сражения. Обернувшись к этому врагу, мне не составило труда буквально прожечь в нем дыру.

Несмотря на все наши усилия, люди-птицы, словно тараканы, лезли из всех щелей и пытались накинуться на нас своими когтями. Я как могла отбивалась, пока Арктея свершала расправу над теми кто решил убить её. Мой щит еле держался. Еще немного и мне придется прибегнуть к своим сильнейшим заклинаниям. Откуда-то справа я услышала стук копыт.

Будто вихрь Рэйвиэль, налетел на врагов, разрубая их, сидя в седле своего скакуна. Мощь которую он вкладывал в каждый удар не оставляла ни единого шанса арракоа. Он пронесся мимо меня, круша всех, кто был на его пути, или давя их копытами.

На меня бросились два врага, с одним я покончила зарядом святой энергии, но другой сумел, прыгнув, сбить меня с ног. Я едва успела восстановить свой щит, как арракоа вонзил в него свои когти. Еще немного и он продавил бы его. Но тут прямо на моих глазах мгла в небесах расступилась, и на нас упал поток всесокрушающего света. Это очистительное пламя буквально испарило моего врага и сползло по моему щиту на землю, оставив вокруг лишь обугленный черный след. По улице, как ни в чем не бывало, шел Мед, и скупыми движениями рук истреблял всех, кто противостоял нам. Его хладнокровие завораживало, а его сила вызывала трепет у врагов.

Какой-то самый умный из оставшихся арракоа, что-то прокудахтал на своем языке, и бросился наутек, а за ним и все те, кто остался стоять на ногах. Многие не смогли уйти далеко, их настигла кара в виде сжигающих лучей Меда.

Все кончилось, и я без сил опустилась на землю, прислонившись к чему-то, что некогда было фонтаном. Ко мне подошла Арктея и присела рядом со мной. Её одежда была практически полностью покрыта кровью, так что она действительно оправдывала, звание рыцаря смерти. Заметив небольшой порез на её правом плече, я поднесла к нему два пальца, и начала лечить её, вспоминая то, что говорил мне Мед. Тея зашипела, но края раны начали затягиваться. Когда все кончилось, девушка с благодарностью посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

- Вы вовремя подоспели. Обратилась я к Рэйвиэлю.

- Могли бы и быстрее, но нас задержали эти милые птички. Они решили выставить небольшой пикет на дороге. Пришлось с ними разобраться. Ответил паладин, стирая кровь со своего клинка.

- Надеюсь что это все, кто был, и сюрпризов больше не будет. Подал голос отрекшийся.

- Я проверю, что в ближайших домах. Вызвался Рэй.

- Хорошо, ты обыщи те здания, что на севере, а я примусь за юг.

И мужчины разошлись в разные стороны, и начали осторожно проверять дом за домом. Там могли притаится недобитые враги. Тем временем, Арктея сняла с себя заляпанный передник и, оторвав от него кусочек ткани, выбросила его прочь. После чего начала тщательно очищать свой меч.

- Ты в порядке. Спросила она меня, не отрываясь от своего занятия.

- В целом, да. Сил, правда, не осталось. Ответила я, и добавила. Нужно подкрепиться.

- Кто о чем, а жрица о еде. Рассмеялась она.

- Сама-то наверно тоже не прочь отведать чего-нибудь вкусного.

- Я уже утолила свой голод. В её глазах проскользнул хищный огонек.

Послышался, короткий вскрик, потом показался Рэйвиэль и жестом показал, что уладил вопрос. Чуть позже к нам вышел Мед, таща за собой несколько мешков.

- Награбили они прилично. Удовлетворенно объявил он, и извлек пригоршню монет разного достоинства. После чего, не считая, повесил половину мешков на седло коня паладина. Остальная добыча ваша.

- А мы не должны вернуть эти вещи хозяевам? Спросила я.

- Конечно, должны, только сначала спроси у мертвых арракоа, у кого они отобрали их. С мрачной улыбкой ответил Мед.

- Мы могли бы вернуть их жителям города. Предложила я.

- Ты слишком правильная, милочка. На мгновение в его голосе промелькнула угроза. В любом случае эта добыча ваша, и можете распоряжаться ей как пожелаете.

Мне не понравилось его отношение, но в глубине души понимала, что он прав, а я слишком наивна. Нельзя работать за гроши, и работать посыльной, но с другой стороны, нельзя забывать, что будет, если думать лишь о самой себе. История падения моего народа, достаточно ясный урок о вреде эгоизма. Моим размышлением не суждено было пойти дальше, потому что нас позвал Рэйвиэль.

Его голос шел из самого большого из уцелевших зданий в поселке. Зайдя внутрь, мы оказались в полумраке. Когда же мои глаза привыкли к такому освещению, то стало с первого же взгляда, понятно назначение этого места. Тюрьма, где арракоа держали своих пленников. Повсюду лежали кандалы, оковы, стояли клетки. Паладин стоял возле одной из них. Когда я подошла ближе то увидела в ней человеческого ребенка, мальчика, лет пятнадцати. Тот испуганно озирался, переводя взгляд между нами. Арктея медленно, подбирая слова, заговорила с ним, на языке людей. Мне так и не удалось научиться владеть им, да и к тому времени как я оказалась одна, мой народ уже присоединился к Орде.

- Он говорит, что его вместе с семьей захватили несколько дней назад. Перевела моя спутница.

- Спроси его, где его родители.

- Он говорит, что их, вместе с другими людьми увели в портал. Потом Арктея что-то спросила, и Мальчик указал на небольшой проем в дальнем углу.

- Значит они не просто бандиты, но еще и работорговцы. Заключил Мед. Пойдем Рэйвиэль, мы здесь закончили.

- Как закончили? Неужели мы не поможем пленным.

- Мы с Рэйвиэлем уходим. Спасение людей Альянса не входит наши интересы.

- Но ведь там могут находиться и наши союзники. Возразила я.

- Мы сделали свою работу. Иное не входит в контракт. Мы уходим. Высказал свою точку зрения Рэйвиэль.

- Но так же не правильно.

- Молчи девчонка! Спокойный Мед неожиданно рассвирепел. Скажи спасибо, что я не прибил мальца на месте. Ты не знаешь, сколько бед принес нам Альянс, и мы не будем рисковать жизнью ради него. Все.

И они просто ушли. Я обернулась и увидела что подруга смогла разрубить петли и выпустив мальчика, молча наблюдала за нами. Парнишка едва выбрался из клетки и сразу засеменил в сторону, где по его словам находился портал. Но не успел пройти и нескольких шагов, как упал ничком на пол. Видимо тяготы заключения, подкосили его. Мы с Арктеей вынесли его на свежий воздух, и дотащили до небольшой речки, которая протекала сквозь поселок.

- Приведи его в чувство, а я пока схожу за нашим снаряжением. Попросила моя спутница.

- Сделаю.

При свете дня мальчик выглядел очень бледным и худым. Разбитые губы и рваная рана на груди, сломанная ключица. Хотя я никогда не относилась к людям с симпатией, но избить вот так ребенка, может только последний негодяй. Промыв его раны, я начала лечить, сначала легкие раны, на груди и на голове. Самые большие сложности могли возникнуть со сломанной костью. Кожа вокруг перелома посинела, а плечо смещено немного вперед. Даже при помощи исцеляющего волшебства это было бы нелегко. Нужны были инструменты. Спустя несколько минут, Арктея подъехала на нашей повозке. Я попросила её принести мою сумку.

- Мне нужна будет помощь.

- Хорошо, говори что делать. Подруга села рядом и положила руки на колени.

- Ты должна держать его корпус и левую руку. Вот тут и тут. Сейчас я начну исцеление, но от болевого шока он очнется, так что держи крепче. Я покопалась в сумке и нашла перевязочный материал.

- Поняла.

- Тогда приступим. Одной рукой я взялась за плечо снизу, другую положила на место перелома и, потянувшись к своей силе, аккуратно начала лечение. Постепенно отводя плечо назад и вверх, я наращивала силу воздействия. Парень попытался дернуться, но хватка подруги была надежной и он не смог навредить себе. Он начал что-то лепетать на своем языке, издавая стоны, полные такой сильной боли, что у меня даже похолодело на душе. Арктея что-то тихо прошептала, и он стиснул зубы. «Осталось еще чуть-чуть», - сказала я, чувствуя как кость срастается, под влиянием моей силы. И вот, с последней порцией магической энергии, которая устранила повреждения мышц, лечение окончилось. Я вытерла со лба выступившие капельки пота, а мальчик обмяк.

- Все прошло хорошо. С гордостью в голосе отметила я. Сейчас только нужно наложить повязку, и его жизни ничего не угрожает.

- Мне еще держать?

- Да. Аккуратно согни его руку в локте и положи ладонью на живот.

- Готово. Что дальше?

- Теперь немного отведи локоть от корпуса. Да, вот так. И я положила в подмышечную впадину небольшой валик из ваты, обернутой бинтом. Теперь прижми обратно. Держи его так, чтобы рука ни в коем случае не сместилась, пока я буду его поднимать.

- Принято. Ответила подруга, внимательно смотря на то, как я, поддерживая голову ребенка, аккуратно приподнимаю его, приводя в сидячее положение. Подперев его спину своим телом, а голову плечом, я приготовилась накладывать повязку. Положив конец бинта на его грудь, я начала слева направо накладывать повязку по больной конечностью чуть ниже плеча, по спине и под здоровой рукой. Сделав, таким образом, 2 тура, я закрепила его предплечье к корпусу. Затем зафиксировала плечо, проводя бинт через подмышечную впадину здоровой стороны по передней поверхности груди косо на надплечье больной стороны, после чего опуская бинт под локоть и фиксируя кисть. Завершила перевязку я, закрепив конец повязки булавкой, и используя нить, крепко прошила бинты и вернула мальчика в лежачее положение.

- Теперь все. Можно передохнуть.

- Ты молодец. Похвалила меня подруга.

- Тебе спасибо. Улыбнулась я и легла на землю, подложив руку под голову.

Солнце уже склонялось к горизонту, а я все лежала и смотрела в небо. Арктея, понимая, что мне нужен отдых, не беспокоила меня, подготавливая для нас место под ночлег. Мимо прошла наша кобыла, которую разнуздала моя спутница. «Бедняжка совсем измоталась», - подумала я, глядя на то, как та жадно пьет. Вскоре начал потрескивать костер, и приятный запах готовящейся пищи разнесся вокруг.

- Таким запахом ты и мертвого поднимешь. Сказала я, подходя к подруге, которая нарезала овощи, кидая кусочки прямо в котелок.

- Для этого у меня есть другие средства. Усмехнулась она.

- Охотно верю, но давай сегодня обойдемся лишь едой.

- Договорились. И мы обе рассмеялись, что немного развеяло скопившееся за день напряжение.

- Скажи мне, почему ты решила помочь человеческому ребенку? Задала мне вопрос спутница.

- Потому что должна была. Можно долго рассуждать на тему, можно ли помогать врагу, но мальчику нужна была незамедлительная помощь. А его родителей некому спасти от этих пернатых извергов. Может я и слишком наивная, но мой путь велит мне поступать, так как велит сердце. Кем бы я стала, если бы бросила его там умирать.

- Медом и Рэйвиэлем. Коротко ответила девушка.

- Да. И мне не жаль, что наши пути разошлись. Главная проблема в отношениях между народами Орды и Альянса в том, что они не могут предать забвению все то, что произошло между ними, за годы непрекращающихся войн. Ты и сама знаешь, что наш народ был практически уничтожен, а Альянс не то что не помог нам, но еще и использовал как пушечное мясо. Или то, что орки сожгли Штормград[16], и практически поставили людскую расу на грань вымирания. Как это можно забыть? Я не знаю, но если этого не сделать, то война никогда не кончится. В монастыре, где я воспитывалась, у меня была наставница, которая как-то раз сказала мне, что именно наше поколение должно отринуть былую вражду, и научиться жить в мире. И сейчас у меня появилась такая возможность. Этот мальчик запомнит то, что мы с тобой для него сделали, и когда уже перед ним встанет подобный выбор, он примет правильное решение.

- Я согласна с тобой. После долгого молчания, сказала рыцарь смерти. Слишком многого меня лишила в жизни эта бесконечная война. И я не хочу, чтобы обо мне вспоминали только как о рыцаре смерти. Возможно, это покажется эгоистично, но я совершила столько такого, о чем теперь жалею, будучи слугой Короля-Лича, так что теперь я сделаю все, чтобы искупить свои грехи. Рэйвиэль и Мед в душе тоже так думают. Но их путь идет не так как наш. Они верят, что защищая свой народ, они приближают наступления мира. И не нам решать за них. Мы можем лишь делать то, что велят нам наши сердца.

- Знаешь Тэя, я очень рада, что мы с тобой путешествуем вместе. Я взяла её за руку.

- И я тоже. С улыбкой ответила она.

Когда ужин уже был готов, мы помогли мальчику дойти до костра. Ему, было, неудобно есть одной рукой, так что мне пришлось покормить его самой. И только сейчас я смогла как следует рассмотреть его. Тонкие губы, высокие скулы, и слишком длинные для парня волосы, цвета соломы. Но самой интересной частью его внешности были голубые глаза, они были живыми, мальчик все время наблюдал за нами, словно выжидая, что же мы сделаем дальше.

- Открой рот. Сказала я, поднося ложку к его лицу. Ребенок все понял и послушно выполнил. Старательно пережевал, и что-то ответил.

- Он говорит, что благодарен нам за лечение.

- Тея, скажи ему, что мы были рады помочь. И спроси еще о том, что здесь произошло.

Несколько минут мальчик рассказывал Арктее о своих злоключениях. С его слов мы выяснили, что он вместе с семьей переселенцы, направлявшиеся в Шаттрат, из центральной крепости Альянса - Оплота чести, когда их пленили. Еще он рассказал, что в том доме, где их держали, помимо людей были и орки, и эльфы крови. Периодически арракоа, скидывали пленников в портал, и оттуда они уже не возвращались.

- Что думаешь по этому поводу? Спросила я у подруги.

- Ясно одно, тут не обошлось без посторонней помощи. Арракоа не умею открывать порталы. Да и пленников они никогда не берут. Предлагаю завтра с утра проверить портал.

- Поддерживаю. Кивнула я.

Мальчик, что-то спросил у Арктеи. Та кивнула головой и ответила ему, показав на небо. Потом повернулась ко мне и объяснила.

- Он спросил, поможем ли мы ему вернуть родных. На что я ответила, да, но только утром, когда мы наберемся сил. Так что ложись, я первая на часах.

- Спокойной ночи. Ответила я.

После того как пришло мое время бодрствовать, я лишь подбрасывала дрова в костер и наблюдала за бликами на воде. После все того что мы пережили за день, тишина была как бальзам. Где-то вдалеке завыл волк. В его голосе чувствовалось одиночество. Я ведь тоже совсем недавно была вот такой вот волчицей, одинокой и свободной. А сейчас мне есть ради чего жить, и ради кого сражаться. Арктея мирно спала рядом на боку. Чтобы не произошло, в будущем, я постараюсь защитить её.

Утро мы, со свежими силами заканчивали последние приготовления, как к Арктее, обратился мальчик с какой-то просьбой. Она ответила ему, тот возразил и начал что-то быстро объяснять.

- Что случилось?

- Он хочет пойти с нами. А я пытаюсь объяснить ему, что это невозможно.

- Я знаю, как поступить. Будь добра переведи.

- Я понимаю, что тебе хочется поскорее увидеть своих родных, но если ты пойдешь с нами, то лишь помешаешь нам, ты будешь отвлекать нас на твою защиту. И к тому же ты ранен, и чтобы вылечиться полностью, твоей руке нужен покой. Поэтому мы поручаем тебе очень важную задачу – садись в повозку и езжай в этой дороге в Шаттрат. Когда прибудешь, найди стражу и расскажи им о том, что здесь произошло. Так ты очень поможешь нам.

- Я все понял. Спасите их, умоляю.

Мы отправили мальчика. А сами приготовились исследовать портал. Арктея облачилась в свой латный доспех, а я в походное одеяние жрицы. Вместе мы вошли в дом, где содержали пленников. В дальнем его углу находилась загадочная конструкция. Это были врата, две створки, вырастали из каменного постамента, и, изгибаясь в дугу, пересекались крест-накрест. На сером камне отчетливо проступали выбитые на нем тусклые письмена, на неизвестном мне языке. Но если это и был портал, то он был неактивен. Мы попытались применить к нему магию, искали переключатель, но все было безрезультатно. Но тут Арктея обратила мое внимание на небольшую чашу, стоящую рядом с левой створкой, она была покрыта засохшей кровью. Поняв намек, я достала из сумки за спиной, небольшой кинжал и, сжав зубы, сделала небольшой надрез на ладони, тут же кровь заструилась, заполняя чашу. Как только первая капля упала на её поверхность, письмена на створках начали загораться алым светом, словно впитывая магию из моей крови. Как только последний символ активировался, пространство внутри врат замерцало, и перед нами открылся проход, по ту сторону, которого виднелась какая-то комната, слабо освещенная светом. Я исцелила свою рану и посмотрела на Арктею, та хищно улыбнулась, и, выхватив свой клинок, сделала шаг, пройдя сквозь портал. Я увидела, как она озиралась по сторонам, выискивая опасность, после чего призывно махнула мне, и вот через мгновение я стою рядом.

Место куда мы попали, было где-то глубоко под землей, Каменные стены, корни деревьев, что пробили в нескольких местах потолок, словно руки тянулись к нам, высоко на стенах висели фонари, которые испускали мягкий сиреневый свет. Из этой комнаты тянулся широкий коридор, уходящий куда-то наверх. И на ничего не оставалось, кроме как идти по нему.

Мы старались не шуметь, и общаться при помощи жестов. Коридор никуда не сворачивал. И вот недалеко впереди, показался зеленоватый свет. Мы прижались к стене, и медленно приблизились к источнику света. Это были два канделябра, высотой в половину моего роста. Они были похожи на постамент, который состоял из трех ребер, которые оканчивались черепами. Они поддерживали чашу, от которой исходила зеленая фосфоресцирующая дымка.

Комната, погруженная в зеленоватый полумрак, оказалась одним из самых ужасных мест в моей жизни. Прямо на каменном полу лежали мертвые тела. Не просто мертвые, а изувеченные, исковерканные. Людей резали и сшивали, повсюду лежали их внутренности, а запекшаяся кровь создавала на полу и стенах, ужасающие рисунки. В комнате было тепло, так что несчастные останки, разлагались и выпускали такую ужасную вонь, что мой желудок мгновенно вывернуло наизнанку. Я упала наземь, не в силах дальше смотреть на этот ужас.

- Это. Это кошмар. Прошептала я.

- Нужно покинуть это место, скорее! Тея схватила меня за рукав и потащила к другому концу комнаты. Я смотрела вниз и видела изуродованные лица людей, орков, дренеев, их оторванные конечности.

Буквально несколько шагов и мы вырвались в следующий коридор и завернули за угол. Там даже повидавшая множество ужасов рыцарь смерти осела на землю. Я же просто не могла выбросить из головы все то, что мы с ней увидели.

- Диэнна! Я не отвечала, качаясь из стороны в сторону, не в силах сказать и слова. Тогда подруга ударила меня по щекам, потом еще раз.

- Не надо. Мне уже лучше.

- Идем. Сказала моя спутница, и снова потащила меня дальше.

По мере того как мы продвигались все выше и выше, ужас понемногу начал разжимать свои пальцы. Прошло уже несколько часов как мы находились в этом подземелье, и мы решили сделать небольшой привал.

- Как думаешь, кто мог сотворить такое? Спросила я.

- Это точно не некромантия. Её запах мне знаком. Это какая-то другая, неведомая мне темная магия.

- Не похоже, что это были те арракоа, с которыми мы сражались.

- Согласна. Нам нельзя тут задерживаться. Ты готова продолжать путь?

- Пойдем.

И мы снова начали свой путь. Буквально через пару десятков шагов, перед нами появились ступени, ведущие наверх. Поднявшись по ним, мы оказались перед входом в небольшой зал. Вдоль стен стояли коробки и ящики. Похоже, что это был склад или что вроде него. Я подошла к одной из коробок, и заглянула внутрь, там оказались скрученные пачки стрел. Внезапно послышался чей-то голос, Я нырнула под один из ящиков, Арктея спряталась за стеллажом с щитами.

В зал с противоположной от нас стороны зашли пара орков в черных мантиях. И переговариваясь, направились к ящикам.

- Если хозяин узнает, он вырвет наши души и использует их для темного ритуала. Сказал тот орк, что был повыше.

- Он не узнает, если ты не расскажешь. Ответил второй.

- А вот и он. Орк вытащил какой-то сверток, спрятанный между ящиками. Я нашел его у одного из пленников. Эти арракоа такие тупые, что не поняли что это такое.

- Ага. Повезло нам. Орк вычерпнул небольшую щепотку белого порошка из свитка, и, поднеся к носу, шумно вдохнул и издал утробный звук.

Тея выглянула из-за своего укрытия и подала мне знак. Она показала на себя, потом на орка, который принимал наркотик, и провела пальцем по горлу. После чего дала мне понять, что хочет, чтобы я оглушила второго. Досчитав до трех, мы выпрыгнули и ринулись на них. Первый орк даже не успел обернуться как Уничтожитель отсек ему голову, второго я парализовала заклинанием, и, сбив его с ног, запрыгнула ему на грудь, приставив свой посох к его горлу.

- Где вы держите пленников? Отвечай! Приказала я.

- Я ничего вам не скажу. Орк брюзжал слюной.

- Вот как? А что если мы сделаем тебе немного больно? Сказала Арктея, и врезала ему по роже.

- Эта боль ничто по сравнению с тем, что сделает со мной хозяин. Его глаза налились кровью.

- Ты говоришь так, потому что не познал настоящей боли. Пригрозила ему подруга, и положив руку ему на грудь, использовала свою магию. Поначалу это не так больно, но когда ледяные когти охватят твое сердце, ты поймешь, что смертельно ошибся.

- Аррргх. Из его горла пошла кровавая пена. Стойте. Стойте. Я все скажу.

- Вот молодец. А теперь скажи, кто вы такие, и где вы держите пленников.

Орк выложил нам много информации. Он состоял в Совете теней, организации чернокнижников, которая служит демонам. Мы находились в Аукиндоне – древней усыпальнице дренеев. Это древнее сооружение было разрушено и сейчас находилось в руинах. Именно в нем и находилось логово демонопоклонников. Они договорились с несколькими бандами, чтобы те поставляли им живых пленников, для проведения их темных ритуалов. Именно для этого они и построили порталы. На вопрос о том зачем им оружие, орк сказал что сейчас они проводят ритуал, который соберет души погребенных здесь дренеев, и открыв портал в Шаттрат, направит их в него. После бойни, которую они учинят, солдатам Совета теней останется лишь прикончить выживших. Пленников сектанты держат в загоне, в центральной части руин.

Когда орк, наконец, выложил все это, Арктея задала последний вопрос. Ей было интересно кто же командует ими. Орк открыл рот, чтобы сказать, но из его горла послышался сдавленный хрип, будто его душат. Он пару раз дернулся и замер.

- Похоже на него наложили заклятие, чтобы не проболтался. Сказала подруга.

- И что же мы будем теперь делать. Спросила я её.

- Нужно спасти пленников, остановить ритуал и постараться выжить. Ответила Арктея.

- Тея давай спрячем трупы, и пойдем, проверим центр руин. Может там, мы что-нибудь придумаем.

Хорошо. Бери его за руки.

Покончив с этим грязным делом, мы аккуратно вышли из склада. За то время как мы бродили по подземелью, наступила ночь. В огромном круглом дворе повсюду горели костры, освещая группы сектантов, которые сновали в разные стороны. Недалеко от нас были высеченные прямо в стене ступени, ведущие на второй этаж, этого огромного похожего на амфитеатр здания. Я махнула подруге и полезла наверх. Там мы спрятались за рухнувшей колонной и начали наблюдать за тем, что происходит.

Немного восточнее от нас находился загон, в котором сидели пленники. Их было около пятидесяти, разных возрастов и рас. Многие без сил лежали на земле. Их охраняла пара часовых, с пиками.

В самом центре находился огромный алтарь, из черного камня. Вокруг него расположились сектанты, которые преклонив колени, молились своим демоническим хозяевам.

На северной части стояли огромные створки, похожие на те, через которые мы вошли, пространство между ними уже было искривлено, и это означало, что портал работает. Сквозь него был виден ночной Шаттрат. Это место было мне знакомо – это было небольшое кладбище на окраине города.

Чуть западнее алтаря, абсолютно безо всякой опоры висел огромных размеров магический кристалл. Он был словно наполнен тьмой, она клубилась в нем. От него исходила аура чудовищной силы.

- Наверное, в том кристалле они собирают души. Высказала я свою догадку.

- Должно быть так. Нам нужно придумать способ как уничтожить его.

- Способ есть. Если он состоит из тьмы, то моя магия должна пробить его защиту, и тогда вся эта энергия вырвется наружу.

- А вот и план. Давай сделаем следующее, мы разделимся, я пойду к пленникам и затаюсь около загона, и когда ты взорвешь кристалл, возникнет паника, воспользуюсь ей чтобы освободить людей. После чего поведу их в портал по южной стороне. Ты же сразу после взрыва доберешься до портала и постараешься прикрыть нас оттуда. Хорошо?

- Да, давай так и сделаем. Удачи Тея. Я улыбнулась ей.

- Удачи Энни. Ответила подруга, улыбнувшись в ответ.

Мой путь пролегал через второй этаж этих развалин. Из-за полуразвалившихся стен и пола, я старалась ступать, как можно более осторожно, чтобы не привлечь к себе внимания. Меня спасло то что, костры горели лишь внизу, и сектанты меня не замечали. Мне оставалось еще немного пройти и спуститься вниз. Как тут неожиданно послышался, страшный шум, и женский крик. Сектанты всполошились, словно стая птиц после выстрела. Я высунулась и увидела, как упавшую после оползня Арктею схватили. Она даже не успела вытащить меч. Нужно было что-то делать!

Не прошло и нескольких ударов сердца, как я выпрыгнула в темноту, и, произнеся заклинание левитации, мягко приземлилась прямо на пьедестал в центре руин. Выпрямилась во весь рост, и, призвав энергию света, ударила по нему своим посохом. Раздался грохот и вспышка света. Все кто был на тот момент на ногах, оглушенные повалились на землю. Для того что я задумала было необходимо как можно больше света, нежели реальной силы. Кровавый камень на вершине моего посоха, охотно впитал её, засияв как маленькое солнце. И тогда я воскликнула: «Именем света, падите несчастные!»

Этих нескольких секунд хватило Арктее для того чтобы расправится с теми кто схватил её. После чего она со всех ног понеслась к загону с пленниками, сделала выпад, и пронзила одного из сектантов, после чего развернулась и отбив летящую в нее пику, покончила со вторым охранником. Еще один удар и замок удерживающий, заключенных полетел на землю. «За мной, к свободе», - воскликнула она.

Не дав сектантам времени, я развернулась к кристаллу, и пронзила его насквозь лучом света. Воздух вокруг словно замер на мгновение, а потом наполнился воплем ужасной боли, тоски и одиночества. Все души, которые заключили в этой темной клетке, разом обрели свободу и бросились к своим тюремщикам и к пленникам и даже ко мне. Их слепая ярость не давала им возможность отличить кто друг, а кто тут враг.

Я спрыгнула с пьедестала и, закрывшись щитом, побежала к порталу, поднырнув под одного из сектантов я, не оборачиваясь, подрубила ему ноги, усилив свой посох магией, после чего путь к порталу был свободен. Арктея как могла, отбивалась от налетающих на нее призраков, защищая бегущих за ней людей. Мне было ясно, что она не справится одна и, призвав остатки силы, произнесла одно из своих самых сильных заклинаний.

«Солнце луна и звезды

О, великие светлые силы

Поддержите меня своим сиянием

И дайте мне шанс изгнать тьму

Лорэлин волл!»

С моей вытянутой руки сорвался поток голубого света, что рассек пространство, отделив бегущих людей, от наступающих призраков и пускающих заклинания сектантов. Поток, словно стена вознесся в небо. Несколько сильных заклинаний чернокнижников со свистом отскочили от барьера. «Тея, беги!» - крикнула я. Все мои силы уходили на поддержание заклинания.

Мимо меня пробежал первый беженец, человек в длинной порванной рубахе, и прыгнул в портал. За ним еще один и еще. Арктея прикрывала их отступление. Гневные души, утоляли свою ярость, вгрызаясь в сектантов. Многие из них пытаясь защититься, уничтожали их. Наиболее организованная группа развеивала каждую душу, что пролетала рядом и бомбардировала мой барьер.

Почти все беженцы прошли сквозь портал, как я увидела, что группа чернокнижников применяет какое-то мощное заклинание. Над ними появилась большая сфера багрового пламени, которая с каждой секундой все увеличивалась в размерах. Раздался сильный свист и сфера, будто пущенная невидимой стрелой полетела в меня. На её пути встал, созданный мной барьер, но мощь тьмы оказалась несоизмеримо больше. Стена света разлетелась в дребезги и я, не выдержав такого удара, упала на землю, но немного замедлившаяся сфера продолжила свой путь. Возможности защититься у меня не было, но я без страха взглянуло в лицо приближающейся смерти. «Главное что пленников спасли», - была моя последняя мысль.

Одно мгновение и меня нет. Одно мгновение. Именно столько нужно было Арктее, чтобы заслонить меня собой. Именно столько понадобилось ей, чтобы размахнувшись, встретить своим клинком надвигающуюся тьму. Тея давила всей своей силой, не сдерживая крика. Скрежет багровых молний о её меч заглушал все звуки. Не выдержав сокрушительной мощи, её нога соскользнула. Собрав все свои силы, я встала на ноги и поддержала подругу за плечи. Ощутив то, что она не одна ледяной рыцарь будто обрела новую силу. С поражающим упорством она шагнула вперед и разрубила сферу. И в ту же секунду вокруг установилась полная тишина. Арктея, развернувшись, подхватила меня левой рукой и потащила в портал, последнее, что я увидела, это как она рубанула своим мечом по одной из стоек врат, и те медленно заваливаются набок.

На той стороне в окружении нескольких десятков спасенных, мы с ней обессиленно опустились на землю. Тея повернулась ко мне. По её лицу текла кровь, а доспехи были заляпаны копотью. Но её глаза горели тем самым голубым пламенем, что и в день нашей первой встречи.

- Я рада, что ты выжила Диэнна. С чувством промолвила она.

- А я рада, что выжила ты.

Со всех сторон нас обступили бывшие узники. Они тянули к нам руки, в одном порыве чувств, благодарили нас. У многих текли слезы. Маленькая девочка взяла Арктею за руку, и положила её себе на голову. Одинокий старик благословлял нас на неведомом мне языке.

Буквально через несколько минут нас нашли стражники, а вместе с ними пришли и волшебники и жрецы. Выжившим оказывали помощь прямо на месте. Многие рыдали, потому что потеряли близких. Кто-то лишился средств к существованию. Но все они были одинаково счастливы, потому что получили бесценный дар – жизнь.