Великие души переносят страдания молча

Я проснулась от первых лучей восходящего солнца. Мне было так хорошо, как давно себя не чувствовала: приятный теплый ветерок обволакивал меня, принеся с собой нежные запахи полевых цветов. Их терпкий и при этом едва различимый аромат уносил меня куда-то высоко. Журчание воды в ручье, около которого мы с друзьями остановились, было таким успокаивающим. Привыкшая вставать рано, я, наслаждаясь возможностью отдохнуть, просто лежала, смотря на проплывающие мимо облака.

Говорят, что все разумные существа, глядя в небо, представляют себе какие-то образы, сотканные из молочно-белых масс. Кто-то видит людей или мифических животных, я же – нечто дорогое сердцу. Одно облако напомнило мне иву, что укрывала меня, когда играла под ней, будучи девочкой. Около нее тоже был пруд, на котором плавали лебеди. Несмотря на то, что частенько оставалась голодной сама, я подкармливала хлебом лебедей, свободно бороздящих небесные просторы и иногда прилетающих ко мне для того чтобы получить немного крошек. Сколько себя помню - всегда мечтала о том, чтобы подняться ввысь на своих собственных крыльях подобно им, и улететь куда-то далеко-далеко. Моя мечта отчасти исполнилась: нахожусь в другом мире и под другим небом, рядом те, кого можно называть настоящими друзьями. Несмотря на то, что произошло много плохого за последние несколько дней – было приятно просто так, отбросив все проблемы, смотреть вверх на небо.

Из-за того что участников боев осталось мало, начало поединков перенесли на более позднее время, что давало нам возможность немного отдохнуть. Как и в прошлый раз, мы отказались останавливаться на ночь в Бастионе вечной скорби, предпочтя ему небольшую рощу к западу от Круга испытаний. Расположенная в узком каньоне, она была надежно прикрыта от чужих глаз.

Перевернувшись на бок, я увидела спящую Арктею. Разглядывая ее, невольно задумалась о том, какие же мы с ней разные. Её светлая кожа и бледные губы, которые подчеркивали холод её магии, в то время как я была чуть более смуглой и черноволосой. Если Арктея всегда завязывала свои волосы в высокий хвост, оставляя небольшую челку, то я предпочитала каре. Однажды попав в небольшую парикмахерскую в Луносвете, мне посоветовали сделать модную тогда прическу. Стрижка шла ступеньками, затылок постригался коротко, тогда как к низу длина постепенно увеличивалась, таким образом, создавая прическу «перьями». В результате получился мой яркий и немного неряшливый стиль, который я подчеркивала, зачесывая волосы в одну из сторон и оставляя на лице челку.

Но больше всего нас разделял цвет глаз. В её голубых зрачках можно было увидеть холодный блеск северных гор, в то время как в моих зеленых – лишь проклятие, которое пало на нашу расу. Когда источник нашей силы оказался разрушен, большинству из нас пришлось срочно искать пути утоления магического голода. Чаще всего каждый эльф крови начал черпать свою силу из той сферы магии, в которой он был силен. Кто-то начал призывать демонов, и используя их ярость, подпитывать себя. Некоторые отправились на поиски могущественных источников мощи. И лишь немногие начали подпитываться той энергией, которую использовали в своих ритуалах – как например я. Будучи еще ребенком, когда случилась катастрофа – передо мной стал выбор или погибнуть, или начать использовать свет, для того чтобы подпитывать собственные силы. Превратившись в своего рода вампира, каждый из син`дорай начал накапливать в себе энергию скверны, которая капля за каплей просачивалась в наши вены и изменяла нашу сущность. Первым признаком того что наш народ изменился – стал зеленый цвет глаз. Помню, как однажды я подошла к зеркалу и, увидев в нем отражение, была потрясена: с другой стороны на меня смотрела иная, зеленоглазая я. Возможно именно из-за этих воспоминаний, каждый раз, когда я вглядываюсь в глаза Арктеи, то понимаю, как же мне не хватает прежней себя. Однако после того как Солнечный колодец был восстановлен – магический голод перестал быть нестерпимым, и у всех син`дорай появилась надежда на то что мы, словно феникс, восстанем из пепла и вернем былую жизнь.

Чуть выше меня, рыцарь смерти, тем не менее, казалась очень внушительной, отчасти из-за доспехов, а может из-за военной выправки. Вечно скрываясь под броней, подруга не давала даже повода подумать о её женских достоинствах. Так как мне приходилось видеть её и в менее закрытой одежде, то было совершенно ясно, что с такими прелестями она не оставалась в прошлом без поклонников. Тонкие черты лица, и безупречные манеры, всегда сводили мужчин с ума, а если прибавить к этому великолепную фигуру, то задержись она на службе, точно стала бы весьма популярна. Но, по иронии судьбы, Арктея превратилась в ту искаженную пережитым девушку, которую я знаю. Будучи рыцарем смерти, по сути, нежитью – её сущность изменилась, и вместе с ней женские чары, а также красота. Ненависть своего же народа, тяжким грузом висела на шее эльфийки крови, и не давала ей возможности начать все заново.

Однако, несмотря на все различия, что были между нами, я чувствовала, что именно Арктея и есть тот человек, на которого я могу положиться: не раз она спасала мою жизнь, и доверяла свою. Без сомнений она вставала между мной и неминуемой смертью. Её лидерские качества и решимость всегда настраивали одну жрицу бороться до самого конца. А еще были те немногие часы, когда мы могли просто побыть вдвоем, отбросив заботы, и посидеть с бокалом вина, рассказывая друг другу о своих приключениях. «Я рада, что ты со мной, Тея», - подумала я, глядя на свою единственную подругу.

Сладко потянувшись, мне захотелось встать и умыться. Чистая и прохладная вода очень бодрила. Закончив с этим делом, я подошла к костру, на котором Дорджин готовил пищу. Вчера, по пути в это место, охотник смог подстрелить несколько небольших птиц, похожих на наших фазанов. Их перья были окрашены в медно-красный цвет, а хвост в бурый. Судя по тому, что делал тролль, он занимался приготовлением, почти все то время, что охранял наш сон.

- Привет. Тебе помочь?

- С пробуждением! Да, пожалуйста, присмотри за тем, чтобы жаркое не подгорело, а я тем временем займусь второй порцией.

Послушно сев около углей, над которыми на небольшом пруте была подвешена уже подрумянившаяся птица, и медленно переворачивая, я смотрела, как тролль «колдует» над мясом. Сначала он разрыл небольшую ямку в песке у ручья и достал оттуда завернутую в широкие листья освежеванную тушку. Она вся была покрыта какой-то коричневатой слизью. Скорее всего, именно эти листья отдали свой сок мясу, делая его маринованным. Из-за прохлады, которую создавала ключевая вода, птица не испортилась за ночь. Далее Дорджин начал мелко нарезать на плоском камне какие-то грибы. Должно быть, он собрал их неподалеку. Завершив этот процесс, тролль стал нашпиговывать ими дичь через надрез на её груди и, истратив таким образом всё, закрыл отверстие изнутри, просунув туда маленький листик того же вида, который использовался для маринада.

- Готово, - с гордостью сказал охотник.

- И у меня тоже.

В воздухе стоял просто невообразимый аромат. Он был настолько притягательным, что разбудил Виллию и Арктею, которые зевая, подошли к нам. Поставив вторую тушку жариться, мы принялись за трапезу. Мясо получилось очень сочным, а хрустящая корочка, которая получилась благодаря отдавшим свой сок листьям – была неподражаема. Свежий воздух и изнурительный прошлый день, взяли свое, разбудив в нас зверский голод.

- Дорджин, ты прекрасно готовишь! – сказала я, привалившись спиной к дереву, у которого мы ели.

- Спасибо, но могло бы получиться вкуснее, будь у меня немного больше ингредиентов, – ответил мне тролль, высыпающий объедки прямо перед мордой Торнадо, который весь извелся в ожидании.

- Верю на слово, а где ты этому научился?

- Жизнь охотника и не к такому приведет, а если честно, то я рано остался один, и поэтому пришлось овладеть всем, что было необходимо для выживания. Больше всего мне нравится готовить. Из-за этого мне всегда интересно бывать в новых местах и изучать местную кухню.

- Ясно. А я вот, сколько бы ни странствовала, так и не научилась кулинарным премудростям… и мы ненадолго замолчали.

- После такого шедевра я готова глотки порвать Торгару и его шайке, - кровожадно высказалась Тея, - но для начала, нам придется выстоять против других бойцов.

- Это будет непросто, однако меня волнует совсем другой вопрос: когда прибудут подкрепления из Шаттрата? И что еще важнее, как им действовать: штурм Круга Испытаний невозможен, потому что погибнет множество непричастных к этому делу. Нужно как-то выманить врагов за пределы арены.

- Еще нужно помнить об артефакте, - напомнила нам друид, - Торгар все время носит его с собой.

- Кстати об этом, ты не могла бы рассказать нам поподробнее, - попросила рыцарь смерти.

- Его нашли при раскопках руин наг в Зангартопи. Он выглядит как посох с небольшим синим кристаллом на вершине. Мы назвали его – Восполняющий воды. Друиды верят, что с его помощью можно восстановить первозданную красоту этого мира. Выпустив силу, сокрытую внутри камня, можно создать целые озера чистой воды, которую можно было использовать не только для того чтобы помочь природе, но и для орошения полей или разведения рыбы. Этот посох способен помочь выжить всем оставшимся в Запределье живым существам. Но у него есть и другое применение – в не тех руках он может стать страшным оружием, которое сметет любого, кто посмеет восстать против его хозяина. Украв его, Торгар за считанные дни подчинил Южному братству все окрестные банды и создал свою собственную армию. Однако на нашей стороне есть преимущество – сам орк не может взывать к силе посоха и лишь пугает им остальных.

- Это очень важная информация, - кивнула ей Тея, - Мы думали, что Торгар может применить мощь артефакта, что делало его чрезвычайно опасным врагом, но теперь, когда мы знаем что это не так – наша задача заметно упрощается.

Но рыцарь смерти не успела договорить, потому что до нас донеслись призывные удары гонга. Это был знак того что бои вскоре начнутся. Быстро собрав вещи, мы двинулись в путь. Вокруг арены царил полнейший беспорядок: кто-то пытался пройти на трибуны, часть зрителей спорила об исходе поединков, а самые нетерпеливые уже ввязались в потасовку из-за места в стойлах. Старясь не сливаться с толпой, мы оставили свою поклажу и скакунов подальше от общей массы и, пройдя через подтрибунные помещения, попали на свои места.

- Приветствую, приветствую всех, кто смог проснуться сегодня и прийти сюда, - привычно закричал Гаргток, для которого пробуждение точно было не из легких, судя по его растрепанному виду.

- Рад сообщить вам, что нас сегодня ждут только захватывающие бои. Сражения с монстрами – это была лишь разминка. Сейчас вас ждут по-настоящему кровавые схватки.

- Итак: представляю вашему вниманию соперников нашего первого поединка, - гоблин сделал театральную паузу и продолжил, - Боевой маг, который одолел вчера могучего вожака волков, познавший все тайны своего смертельного искусства, тот, кто уничтожает великанов одним заклинанием – встречайте Ледяного Руфиса!

Из открывшихся врат вышел, виденный мной ранее маг. Ничем особенным не запоминающийся, этот человек действительно был силен, раз добрался до второго этапа боев. Одетый в серую куртку и темно-синие штаны – он казался тем, кто знает что делает. Во всяком случае, мне так показалось.

- А противостоять ему будет, вчерашний триумфатор, один из тройки уничтожителей демонов, паладин, чья вера в свет воодушевляет его товарищей, а готовность отразить любую угрозу своим щитом заставляет врагов дважды подумать, нападая на него. Узрите же - Тиамона Хранителя Света!

У появившегося паладина было очень сосредоточенное лицо, он понимал, что на этот раз его соперник не животное, пусть даже и смертоносное, а могущественный волшебник. По сравнению со вчерашним его облачением, я заметила что-то на внутренней стороне его щита, однако разглядеть было очень трудно.

Оба человека стояли друг напротив друга и пристально вглядывались, высматривая слабые места. И вот в один момент, Тиамон что-то поняв, резко стартовал с места. Увидев это, маг, вскинув руки, послал ему навстречу несколько копий изо льда, которые он материализовал прямо перед собой. От первого заклинания воитель ловко увернулся, все больше набирая ход, удар же второго пришелся на щит. Раздался звук разбитого стекла, и во все стороны полетели отколотые частички льда, оставляя после себя небольшую радужную дымку. Не сбавляя скорости, паладин поднырнул под следующий снаряд и оказался практически возле мага. Тот, поняв, что все оказалось хуже, чем он планировал, расставив руки, так будто он упирался во что-то, и за пару мгновений наморозил настоящую стену.

Тиамон с разбегу врезался в преграду, оставив на ней огромную трещину. Раздался свист, и сверху на него полетели острые как иглы осколки льда. Воздев над собой щит, паладин укрылся за ним, и, призвав свою силу, вонзил клинок прямо в трещину. Яростное светлое пламя охватило его лезвие и то начало резать лед словно масло. Разрыв в стене все усиливался, пока не достиг обоих концов, после чего преграда за несколько мгновений рассыпалась по песку. Неожиданно осколки прекратились, и меч, который должен был достать мага, нашел лишь пустоту. Волшебник, растворившись в воздухе, появился в десятке шагов позади Тиамона, и метнул в него еще одно копье. Оно, пролетев сквозь пространство, оказалось в непосредственной близости от незащищенного бока мужчины. Резкий восходящий удар и лед раскололся на две части, которые, не задев паладина, врезались в стену арены.

Не давая возможности врагу колдовать, Тиамон снова бросился к нему, но натолкнулся на мощнейший поток холода. Из рук заклинателя исходил ледяной ветер, который разбиваясь об щит, со страшным гулом разлетался по арене. Началась битва двух сил: льда и света. Окованный святым пламенем щит был непреступной преградой, о которую разбивались ледяные когти. Волшебник шел ва-банк, когда поставил себя в такое положение. Если он не удержит магический поток, то проиграет, точно так же как и паладин, если уронит свой щит. Спустя несколько мгновений, стало ясно, что в прямом столкновении сил, воин света оказался слабее – его ступни скользящие по песку, указывали на то, что магия льда оказалась непреодолимой. И когда казалось Тиамон, сжавший свои зубы, опустит щит, он стремительным движением, отпустил свой меч и, схватив небольшой метательный нож, закрепленный изнутри на его щите, кинул его во врага. Полностью сконцентрированный на своей магии волшебник не заметил этого, пока закашлявшись, не упал на песок, с пронзенной грудью.

- Это было великолепно! – возвещал гоблин ликуя, – Ледяной маг не пережил холода стали и пал.

- Победитель этого боя – могучий Тиамон! – публика была в восторге, именно такое зрелище ей и было нужно.

Паладин отряхнул со своего щита изморозь и неспешно подошел к поверженному врагу. Опустившись перед ним на колени, он закрыл его стекленеющие глаза и аккуратно вынул из тела свой нож, после чего удалился. Я обратила внимание на то, как на него смотрела Арктея. В её взгляде читалось уважение и одобрение.

К нам подошел Водин и сказал, что следующей будет сражаться Виллия. Мы пожелали ей победы и начали терпеливо ждать её поединка. Мне почему-то было очень неспокойно. Во время паузы рядом с нами я увидела как какой-то орк, устроившись на самой верхней скамье, достал письменные принадлежности и начал выводить на свитке какие-то слова. Подойдя к нему, я представилась и попросила одолжить мне на минуту его перо и продать мне один из свитков. В ответ он лишь поклонился и сказал, что для него честь предоставить мне его бесплатно и предложил сесть рядом. Улыбнувшись, я нашла свободное место и начала писать записку для Джессы.

«При первой возможности

Спустись под трибуны и иди по коридору.

Найдешь меня в третьей комнате справа»

Поблагодарив орка, я не спеша двинулась в сторону ложи главаря Южного братства, на ходу сворачивая записку в небольшую трубочку. Подойдя к трону, мне пришлось низко поклониться.

- Я и мои товарищи, желаем засвидетельствовать свое почтение Великому Торгару.

- Рад, что вы выжили после предыдущего сражения. Надеюсь, вы готовы к бою? – кивком поздоровался со мной бандит.

- Мы свежи и полны сил, - заверила я его, отпуская сжатую за спиной записку.

Использовав на бумаге заклятие левитации, я сделала так, чтобы она бесшумно упала мне за спину. После чего переступила через неё, склоняясь в очередном поклоне. Оказавшись скрытой от посторонних глаз под подолом платья, записка небрежным движением ноги покатилась к лежащей перед троном рабыне. А я в это время, подняв руки в прощальном жесте, отвлекла внимание от Джессы, которая незаметно спрятала под себя свиток. Мне удалось вернуться к нашим местам как раз к началу представления бойцов.

- Вот мы и добрались до второго поединка. В нем сойдутся не на жизнь, а насмерть уникальные бойцы. Ярость и покой, хаос и гармония, мужчина и женщина - поприветствуйте: Малдера Джуса и Виллию Скитающуюся Тень.

Мое сердце замерло, когда я узнала, кто оказался противником кальдорейской девушки. Огненный воин был просто неостановим, и я сомневалась в том, что друиду под силу с ним справится.

Бойцы начали безо всякого промедления. Стремительный рывок в исполнении воина оказался нейтрализован выросшей из под земли стеной из колючих кустов. Терн недолго преграждал путь Малдеру, который превратившись в стальной вихрь, размахивал своим топором, срубая молодую зелень. Понимая, что залог её победы это сохранение дистанции, девушка побежала, на ходу бросаясь быстрыми заклинаниями, мешающие воителю добраться до нее. Тот в свою очередь понимал это не хуже и, не останавливаясь, шаг за шагом пробирался сквозь все преграды, что она воздвигала на его пути.

Вскоре человеку надоело гоняться за эльфийкой, и он решил сменить стратегию: вместо того, чтобы двигаться напролом, начал стараться обегать препятствия, чаще менять позицию и совершать короткие рывки. Не успевая за его молниеносными нападениями, друид начала подпускать Джуса все ближе и ближе. В одной из таких атак Малдер, встретив на своем пути колючие заросли, с разбега прыгнул на колонну, каким-то чудом не напоровшись на колья и оттолкнувшись от неё, перелетел через преграду, смягчив падение кувырком. Вскочив на ноги, он бросился на Виллию, у которой оставался лишь один выход – принять бой лицом к лицу.

Удар пришелся сверху, оставив на подставленном под него посохе большую зарубку. Друид и воин стояли друг напротив друга, пытаясь продавить своего соперника. Джус старался разрубить дубовую кору, которой было покрыто оружие Виллии, пытающейся оттолкнуть огромный топор от себя и разорвать дистанцию. Ни один из противников не мог пересилить другого, все-таки мощь звездного народа была столь высока, что даже опытному воину было трудно с ней справиться. Но, несмотря на это, у человека было решение: он, надавив левой рукой на рукоять топора, с усилием выдернул его из посоха, после чего крутанув, обрушил снизу удар такой силы, что перерубил древко пополам. Единственное что смогла сделать девушка – это отшатнувшись в сторону не обжечься об яростное пламя, что срывалось с лезвия. Решив, что пора завершить бой, воин сделал еще один замах, но не успел – его отбросила назад толстая лиана, свисающая с ближайшей колонны.

- Тебя трудно победить! – тяжело дыша, сказал Малдер, опустивший топор.

- Взаимно, - ответила ему Виллия, схватившись за бок.

- Но мне стало интересно. Продолжим?

- Начинай, - в голосе эльфийки проскользнули какие-то незнакомые мне нотки.

На этот раз не было никаких отчаянных нападений или скоростных атак. Воин простым шагом направился к своей визави, на ходу вскидывая оружие. Друид же, вскинув перед собой руки, зашептала заклинание. Несколько мгновений и голубовато-зеленое свечение, исходящее от девушки усилилось настолько, что это было похоже на нарастающий взрыв. Один удар сердца – и волна цвета волос своей хозяйки встретилась с бушующим пламенем. Из-за страшного шипения и поднявшегося пара ничего не было видно.

Спустя несколько секунд дымка стала проясняться. Прижав к стене арены Виллию, воин едва касался её незащищенного горла лезвием своего топора. Они были настолько близко друг к другу, что он, должно быть, чувствовал биение сердца своей противницы. На лице прекрасной эльфийки застыло удивительно спокойное выражение, будто бы она с самого начала знала, что именно так и закончится этот поединок. Увидев это, Малдер наклонился к её уху и что-то прошептал. В ответ, та с округлившимися от удивления глазами, кивнула. Тогда воин убрал свой топор и отошел. Виллия рухнула на песок и громко сказала: «Я сдаюсь». На что воин лишь отсалютовал, подняв свое оружие вверх.

- Потрясающе! – выкрикнул гоблин, - Малдер Джус снова поразил нас всех, на этот раз, показав свою истинную силу.

- Благодарю за возможность, сразиться с достойным соперником, - подал голос воин, - Я удовлетворил свою жажду битвы, и дальше не пойду.

- Могучий воин, одержав великолепную победу, отказывается продолжать участие в наших состязаниях, - ошарашенно возвестил гоблин.

В ответ на такое заявление, послышался недовольный гул. Толпа жаждала еще битв с его участием, однако мужчина лишь поклонился и вышел за пределы арены, оставив после себя неизгладимое впечатление. Виллия же, пошатываясь, встала и направилась в подтрибунные помещения. Я вскочила для того чтобы встретить её и при необходимости помочь, однако увидела как Джесса куда-то уходит. Попросив Арктею помочь друиду, сама двинулась за эльфийкой крови. Встретившись в условленном месте, я, понимая, что у неё мало времени, сразу приступила к делу.

- Джесса, хочу сказать тебе, что скоро сюда прибудут войска из Шаттрата для того чтобы покончить с Южным братством.

- Но ведь тут так много зрителей, их могут взять в заложники, - с тревогой в голосе ответила она.

- Именно поэтому мы хотим как-нибудь выманить врагов подальше от арены. У тебя есть какие-то идеи как это сделать?

- Есть одна… - немного подумав, сказала девушка, - Вам нужно отнять у Торгара его посох, и тогда он бросит все, погнавшись за ним.

- Ты поможешь нам украсть его?

-Да, только мне нужна будет помощь: если вы во время боя случайно заденете заклинанием охранников Торгара, то я смогу достать из-за трона артефакт и скинуть его вниз, кому-то кто будет стоять по ту сторону стены.

- Думаю, что это можно устроить. Жди того момента, когда я или Арктея будем биться на арене. Когда увидишь, как кто-то из нас сделает такой знак, - положив кулак на открытую ладонь, показала я, - Будь готова спрятаться, чтобы не попасть в зону поражения.

- Хорошо, я все сделаю, - кивнула девушка, - Мне уже пора…

Пожелав ей удачи, в целях конспирации мне пришлось немного подождать в коридоре, прежде чем последовать за ней к своему месту на трибунах. Однако не успела я пройти и половины пути, как мне навстречу выбежал Дорджин.

- Диэнна, тебя разыскивает Водин. Ты будешь сражаться за всех нас в следующем бою.

- Что-то подобное я и предполагала, - с усмешкой ответила я, - Где мне его найти?

- Он сказал, что будет в комнате для ожидания.

- Тогда мне нужно спешить, - и рассказала ему о нашем с Джессой плане.

- Понял тебя. Буду готов, и когда начнется бой, выйду за пределы Круга и заберу Восполняющего, потом спрячусь вместе с ним там, где мы оставили наших скакунов, - и добавил, - Мы с Арктеей верим в тебя.

- Спасибо. Постараюсь не подвести.

Расставшись с охотником, я отправилась к Водину, который терпеливо ждал меня. Он лишь указал мне на врата, ведущие на арену, и попросил приготовиться. Проверив свое снаряжение и перехватив поудобнее посох, я начала ожидать объявления о начале поединка.

- Вот и пришло время для настоящей схватки! – начал свою речь Гаргток, - В этом бою сойдутся принципиальные соперницы, кровавая эльфийка и дочь звезд, одна стала знаменита своими героическими поступками и верой в свет, другая пошла по пути тьмы и смерти. Кто же победит? Скоро увидим – встречайте Диэнну Рассветную Странницу и Изерллию Темную Луну.

Врата распахнулись, и я увидела своего оппонента. Жрица тени неспешно двигалась в мою сторону и остановилась недалеко от середины, ожидая того что буду делать я. Повторив то же действие, поймала её взгляд из-под накинутого капюшона. В нем читалась грусть и внутреннее переживание.

- Мне почему-то казалось, что наши пути сойдутся именно здесь, - прошептала только для меня кальдорейская дева.

- Это было неизбежно, ты сама вызвала это, раскрыв тайну своей природы, – ответила я.

-Да, знаю, - грустно молвила эльфийка, - Мне очень хотелось с тобой подружиться, но теперь это невозможно.

- Из-за пути тени, которому ты следуешь? - увидев как она кивнула, я улыбнулась в ответ, - Изерллия, я жрица света, которая путешествует с рыцарем смерти, неужели ты думаешь, что для меня имеет значение магия которой ты пользуешься?

- Правда?

- Конечно, если никто из нас сегодня не умрет, то мы обязательно подружимся, - пообещала я, - постараюсь показать все на что способна, увидим кто же из нас сильнее.

- Тогда и я не буду сдерживаться, - улыбнулась она, - Начнем!

С диким животным рыком, что я уже слышала вчера, она призвала свою истинную форму, и кромешная тьма закружилась вокруг неё. Чуждая мощь заставила меня сделать несколько шагов назад и закрыться щитом из света. Я понимала, что основной силой Изерллии будут теневые проклятия, а это означало, что самое главное не дать ей пробить мою защиту. Делая пассы руками, моя визави посылала небольшие сгустки тьмы, которые оседая на щите, стекали вниз, оставляя на нем дыры. Стараясь уворачиваться от них и поддерживать целостность барьера, у меня не было возможностей для контратаки. Изерллия видя, что её тактика работает, удвоила усилия, заставляя меня стискивать зубы после каждого попадания.

Единственным спасением оказалась колонна, за которой я смогла уйти с линии обстрела. Осознавая, что эта преграда ненадолго остановит жрицу тени, мне осталось лишь одно – использовать мощное заклинание. Именно с его помощью я собиралась исполнить свою часть плана по похищению посоха. Для исполнения мне не хватало двух условий: правильного местоположения, нужно было сделать так, чтобы между мной и стражами артефакта оказалась Изерллия, а еще мне нужно было время для подготовки заклятия. А это значило, что нужно было пошевеливаться.

Выпрыгнув из своего укрытия, я начала подготавливать свою магию для единственного удара, перебегая к другой колонне.

«Тысяча служителей света из древних времен»

Увернувшись от просвистевшего рядом темного снаряда, мне удалось добраться до следующего укрытия.

«Услышьте мой зов»

Внезапно сократившая расстояние жрица тени выпустила из своих рук настоящий шквал крутящихся проклятых дисков.

«Станьте силой моей, станьте мощью моей»

Я едва смогла ускользнуть от этого разрушительного заклятия, но ценой оказался полностью исчерпавший себя щит.

«И дайте нам вместе преодолеть тьму»

Вот он! Этот момент, когда передо мной была эльфийка, а позади на трибунах возвышался Торгар со своими охранниками. Прокатившись по песку, я резко выпрямилась и, ударив кулаком по своей ладони, произнесла два последних слова.

«Десперо тэнно»

И снова, как тогда, на вершине Цитадели адского пламени, меня наполнила могучая сила. Почувствовав за спиной крылья, сотканные из лучей полуденного солнца, эйфория захлестнула мое естество. «Это все ради Джессы и тех людей, которые будут спасены, когда Восполняющий воды окажется у нас», - промелькнула мысль. Поднеся руки к груди, я выпустила из себя поток мощнейшего светлого пламени. Вырвавшись из меня, он столкнулся с преграждающей ему путь тьмой. Изерллия не собиралась уступать, но свет, будто тараном ударил по ночной эльфийке и рассеял тени вокруг неё. Утратив свой боевой облик девушка, падая, закричала от боли. Однако моей целью не было её убийство, сделав вид, что не удерживаю поток под контролем, я направила его в сторону главаря бандитов. С шипением он прожег полосу на стене и врезался в магический щит, окружающий Торгара.

Силы, что были вложены в заклинание, внезапно кончились. Только сейчас до меня дошло, что Изерллия, перед тем как я пустила в ход магический поток, успела накинуть на меня свои темные чары. Именно из-за них меня пронзала нестерпимая боль. Начиная терять сознание, я увидела, как Торгар в бешенстве вскакивает со своего места и пытается навести порядок, а бездыханные охранники лежат у его ног. Ощутив лицом холод песка, мне послышались слова гоблина: «Какой неожиданный поворот событий, похоже, что у нас ничья – оба противника истратили все свои силы», - после чего мой разум отключился.

- Диэнна, - послышался сквозь мглу чей-то голос, - Диэнна очнись

С огромным трудом я разлепила веки. Прямо надо мной стояла Изерллия с встревоженным лицом. Пахло сыростью – оно и не удивительно, потому что вокруг высились стены какого-то грязного каземата.

- Что? Где это мы?

- Я не знаю, но, похоже, что где-то под ареной, - ответила мне эльфийка.

Это была абсолютно пустая комната, сплошь покрытая паутиной. На стенах висели кандалы и ошейники – видимо здесь держали пленных бойцов. Из камеры наружу было только два пути: один через массивную ржавую дверь, а второй – через небольшое окошечко, закрытое решеткой.

- Когда ты потеряла сознание, нас схватили и поволокли сюда. У меня тоже не осталось сил сопротивляться и в итоге мы оказались взаперти, - объяснила Изерллия.

-Понятно, - сказала я, пытаясь открыть дверь.

- Это бесполезно. Там с другой стороны мощный засов. Будь при мне моя сила – то можно было попытаться просто выбить дверь.

- Тогда будем просто ждать, пока она восстановится, или пока Арктея нас не спасет, - предложила я.

- Думаешь, она справится против толпы разбойников?

- Ты не представляешь, на что она способна.

После этих слов установилась тишина – каждая из нас думала о своем. Мою голову занимали мысли о том, смогли ли Дорджин и Джесса справиться с возложенной на них задачей. Чем занята Арктея, ведь у тролля было совсем мало времени на то чтобы её предупредить о нашем плане. Когда мы расставались, рыцарь смерти шла искать Виллию. А теперь и я пропала…

- Ты достойно сражалась, - первой нарушила молчание жрица тени, - Но мне не понятно, зачем ты отвела свое заклинание?

- На это есть две причины: первая то, что я не хотела тебя убивать, зная насколько свет губителен для таких как ты, - был дан ответ, - А еще пыталась помочь своим друзьям, использовав свою силу, чтобы спасти невольницу Торгара.

- Так вот зачем вы здесь.

- Угу. Теперь, когда ты знаешь - может, расскажешь, какое дело тебя привело в это место, - предложила я.

- Я здесь по поручению верховного командования экспедиционных сил Альянса. Мне нужно было оценить обстановку и попытаться забрать артефакт, похищенный у друидов.

- Да, я знаю о нем. Надеюсь, что он у нас в руках: когда заклятие света ударило по Торгару, мои друзья должны были выкрасть его.

- Что?! – вскричала жрица, - Вы не представляете, с чем имеете дело. Сила Восполняющего воды – активируется, если к нему приложить магию.

- Я не знала этого. Но если все пошло, так как мы планировали, и у меня получилось не задеть его своей силой, то Дорджин вместе с посохом, будет ждать нас недалеко от арены, в месте, где нет никакой магии.

- Это хорошо. Нам необходимо как можно скорее отвезти его в Оплот чести, где он будет в безопасности.

- Погоди, разве он не принадлежит друидам?

- У них его украли, а это значит, что там он будет под угрозой, - ответила мне ночная эльфийка.

- А если посох окажется в Оплоте чести, тогда баланс сил сместиться в сторону Альянса и нас будет ждать очередная война. Поэтому ты и скрывала от меня свою миссию: так как хотела тайно заполучить его, и тем самым дав экспедиции огромное преимущество.

- Не буду отрицать, ты итак знаешь мое отношение к Орде. Посох не должен попасть к ней.

- Как и достаться тебе. Слишком уж много крови пролилось из-за этой палки. Пора прекратить это. И для начала нам нужно выбраться.

Я снова и снова обходила комнату в поисках того, что могло бы помочь выйти. Но все было тщетно. Подойдя к окошку, мне открылся весьма ограниченный вид на арену. Проем располагался на уровне земли, примерно напротив той трибуны, на которой мы недавно сидели. Наблюдая за тем, что происходит на зрительских местах, я не заметила ни Арктеи, ни Джессы. Торгар спокойно сидел на своем троне и ожидал начала поединка, который, судя по всему, должен был начаться с минуты на минуту.

- Наконец наступил тот момент, которого мы так долго ждали. Финальная схватка, в которой решиться, кто получит солидный куш, и будет почтен правом занять место рядом с нашим хозяином, Великим Торгаром. – гоблина аж распирало.

- Сегодня мы увидим не просто схватку, а настоящее противостояние. С одной стороны три великих война Альянса, с другой их непримиримые враги - бойцы Орды. На чьей же стороне окажется удача, скоро увидим, а пока что обратите внимание на восточные ворота. И гоблин показал на трех людей, выходящих на арену.

- Истребители демонов, те, кто преследуют этих исчадий тьмы повсюду и никогда не сдаются. Непобедимый Тизиор – человек, чье умение пользоваться двуручным мечом вошло в легенду. Его напарник – тот, кто сегодня уже пролил кровь на этой арене, поприветствуйте храброго Тиамона. И наконец, их предводитель, муж, при упоминании имени которого, прислужники Легиона забиваются в самые темные углы. Лучник, стрелы которого поразили не одно темное сердце – Преследующий демонов Блессшот.

Толпа восторженно встречала троицу бойцов, но те не обращали на нее внимания, полностью поглощенные ожиданием битвы. Каждый из воинов выглядел точно также как и в предыдущих битвах. В таких случаях лица и глаза говорят о многом, но, к моему сожалению, они стояли спиной ко мне. Лишь озирающийся по сторонам волк, следующий за своим хозяином, демонстрировал свою готовность к бою.

- Оппоненты для них подобрались тоже не из простых солдат. Представитель рода, никогда не склонившего голову ни перед одним врагом, рода, чья стальная воля обеспечивала победу даже в самых безвыходных ситуациях – Вормер из клана Песни Войны.

Первым из ворот вышел именно орк. Вышагивая по песку, он ритмично стучал кулаком по своему доспеху, и поднимал и опускал вверх свой топор, так что все зрители обратили на него внимание. Это была знаменитая боевая песня его клана, благодаря которой он получил свое название. Без страха в глазах могучий воин взирал на людей, что ждали его впереди, а его перчатка отбивала по груди с все возрастающим темпом – заставляя толпу вторить ему.

- Слышите?! Песня войны поет о новой битве, - гоблин, поддерживая ритм, отстукивал по перилам, - И в первых рядах в неё вступит Рэйвиэль Мститель – загадочный паладин, не раз переворачивающий исход многих сражений своей мощью.

Вторив своему другу с воздетым к небу клинком вышел паладин. Лучи заходящего солнца особенным образом играли на его золотых доспехах, а под застывшей маской, ярко сверкали зеленые глаза.

- Последний из них, но не по значению, Непреклонный Мед - жрец из народа отрекшихся. Обладающий силой, которая смогла сдержать самого повелителя ветров, он показал, что с ним стоит считаться.

Вступивший на арену мастер-жрец очень внимательно наблюдал за своими противниками. Я была уверена, что он уже составил в своей голове план сражения и лишь дополнял его последними штрихами. Когда шестеро бойцов встали друг напротив друга, на расстоянии десятка шагов, наступил самый важный момент.

Все что я слышала это стук моего сердца, отбивающего в такт боевой песне клана Песни войны. Кровь будто закипала в моих жилах, и я рвалась в бой. Распаленные этим Мед и его товарищи, лишь переглянулись между собой, жрец кивнул и приставил кулак к своему сердцу, за ним этот жест повторили паладин и воин. Вормер наклонился вперед и, схватив топор обеими руками, издал настолько страшный боевой крик, что толпа в ужасе отпрянула от перил, и бросился вперед.

В своем безудержном рывке воин казался неостановим, пройдя за мгновение половину расстояния, он, размахнувшись, совершил огромный прыжок и обрушил на Блессшота удар. Если бы тот достиг своей цели, человека бы разрубило пополам, но прямо перед лучником возник Тиамон и принял всю мощь на свой щит. Посыпались искры, и орк был вынужден, отступив на шаг, упасть на колени, пропуская над головой удар фламбергом Тизиора. Мимо Вормера пролетела стрела, направляющаяся к Меду, но лишь застряла в золотом щите, окружавшем жреца. Не останавливая кручения меча, паладин попытался еще раз достать его волнистым лезвием, воина Песни войны, но встретил на своем пути клинок Рэйвиэля.

- Дза-анг! - пронеслось по арене, и оба бойца отшатнулись назад.

Вихрь крутящейся стали отвел обоих вооруженных двуручным оружием паладинов в сторону от битвы, потому что существовала опасность задеть кого-то из своих. В одной из атак у Тизиора была реальная возможность перерубить своему противнику руки, но эльф не растерялся и, увернувшись, нанес удар по незащищенному боку человека.

- Вжу-у-ух! – борец с демонами не без труда смог отразить этот выпад.

Клинки разлетались и снова сходились, высекая целые снопы искр. Иногда я просто не могла уследить за их движениями, так быстро проходили атаки. Но это была битва не простых воинов, каждый из оппонентов обладал силой света, и они оба понимали, что первый кто её применит тот и проиграет, нарвавшись на контратаку.

- Дза-анг! Дза-анг! - удары наносились с такой скоростью, что воздух стонал.

- У-у-у… А-а-а … О-о-о… - толпа неистовствовала, наблюдая за каждым взмахом, уколом или неожиданным маневром.

Оба противника не сражались – они показывали все, на что способны, играя с судьбой в опасную игру, ставкой в которой были их жизни. Мощный удар с разворота в исполнении Тизиора натолкнулся на непреодолимую стальную стену воздвигнутую Рэйвиэлем. Сила удара настолько высока, что меч эльфа, отскочив, рубанул по плечу, оставив на нем рваную рану. Но син`дорай, не давая слабины, заехал гардой по лицу человека, разбив ему нос. Хлынула кровь и оба воина отступили, восстанавливая силы. Они были настоящими мастерами своего дела и понимали, что с таким тяжелым оружием сражаться, долго не получится.

Тем временем Вормер наступал на Тизиора, тесня его к краю арены. Великое противостояние вечных врагов: орков и людей, - нашло себе место и на этой арене. Воин наступал, а защитник света оставлял свои позиции, как и тогда, во времена Первой воины. В глазах сына Песни Войны плясал неистовый огонь битвы. Он был прекрасен в своей ярости, а его могучие движения заставляли человека пятится к стене, достигнув которой он непременно бы проиграл.

- Ды-н-н! – звук от удара топора по щиту был подобен колоколу.

Несмотря на бешеный натиск, Тиамон и не думал сдаваться. Я увидела, как в его взоре зажегся праведный гнев. Тот самый, что некогда дал возможность переломить исход великой битвы, решившей судьбу обоих народов. Именно тогда святой пыл смог сломать хребет армии орков, и сейчас он же и придал человеку сил, для того чтобы отразить очередной удар и, подцепив ногу шипом на своем мече, опрокинуть врага наземь. С грохотом Вормер упал на песок, а на него уже опускался клинок паладина.

- Вжн-н-н! – орк не собирался умирать так просто, и отбив древком своего топора меч, пнул своего оппонента в живот.

Последовав вслед за Вормером, щитоносец оказался распростерт на земле. Перекрутившись, оба воина смогли вскочить на ноги и продолжить схватку. Ни один не собирался уступать.

Просвистела стрела, и снова отскочив от барьера, бессильно рухнула. Жрец даже и не думал прятаться, уверенный в своих силах. Лучник же, не прекращая обстрела, следил за ситуацией на поле боя. Но попасть по врагам ему не позволял Мед, который успевал сбивать снаряды. В какой-то момент мне показалось что магической силы отрекшегося хватит для того чтобы держать под контролем течение боя, но ошиблась. С жутким рычанием на целителя бросился волк, зашедший к нему в тыл.

Выставив перед собой руки, жрец сумел схватить зверя за шею, прежде чем вместе с ним упасть. Блессшот увидев это, забросил лук за спину и, выхватив свой клинок, бросился к поверженному противнику. Истекая слюной, волк пытался достать до горла Меда, но тот надежно держал его, и, повернув голову, увидел бегущего к нему охотника. Лишь мгновение потребовалось отрекшемуся, для того чтобы использовать на враге заклинание левитации, тем самым снизив его вес. Избавившись от необходимости держать волка обеими руками, жрец выхватил из-за пояса свой кинжал и нанес удар в бок.

Раздался крик и животное, отброшенное в сторону, скорчилось от боли. Встав на колени, жрец успел сложить свои ладони в преграждающий жест. Вылетел луч света, который пройдя сквозь броню, оставил большой ожог на коже человека. Несмотря на это Блессшот смог провести выпад. Лезвие, вспоров ткань, оставило длинный порез на груди. Мед снова упал на спину, а охотник был вынужден отступить, зажимая обожженное место.

Что произошло дальше, я не заметила, потому что дверь в нашу камеру выбило потоком холодного ветра, и внутрь ворвалась Арктея. Её вид говорил о том, что она только что побывала в бою.

- Диэнна, Изерллия, как же я рада, что вы живы! – воскликнула она, увидев нас.

- Тэя, я знала, что ты найдешь нас, – ответила я, подбежав к подруге и приобняв её за плечи.

- Пойдемте, нам нужно спешить. Мне удалось подслушать, как охранники говорили, что в соседних камерах содержаться все те, кто участвовал в соревнованиях.

Мы выбежали из каземата, и оказались в небольшом темном коридоре, в котором валялась пара трупов. Раздался вскрик и перед нами вырос здоровенный детина из банды Торгара, а за ним показались и остальные.

- Открывайте камеры, я прикрою вас, - приказала рыцарь смерти, - Поищите ключи у мертвых охранников, скорее!

Обшарив труп, я нашла связку с ключами и бросилась к ближайшей двери. Наугад выбрав, я воткнула его в скважину, повернула и, надавив, вошла внутрь. Там лежала связанная Виллия, чьи побои на теле явно свидетельствовали о том, как с ней здесь обращались. Освободив её, я двинулась к следующей камере. Там оказался один из выживших воинов, которого мне приходилось видеть во время первого дня сражений. Вместе с Изерллией мы смогли вызволить десяток бойцов. В последней камере оказался Малдер Джус. Его глаза пылали яростью, и как только я развязала путы, он подхватил оружие одного из поверженных охранников и бросился на помощь Арктее.

- Тесним их! – крикнула рыцарь смерти, и сама же сделала резкий выпад, пробив горло одному из наседавших на нее бандитов, - Пробиваемся на арену.

Не выдержав нашей силы, солдаты Южного братства попятились и побежали. Но у них это не удалось, Малдер и Арктея, будто два вестника рока убивали всех, кто посмел противостоять нам. Пробираясь через мертвецов, мы вышли в караульное помещение, там лежало все наше оружие и обмундирование.

- Зря они связались со мной, - сказал Джус, потрясая своим топором.

- Это точно, - поддержала его Виллия.

- Слушайте все! – воззвала Арктея ко всем освобожденным воинам, - Торгар на самом деле работает на Совет Теней. И если мы хотим выбраться отсюда живыми, нам придется действовать сообща. Разделимся на две группы, одна будет выводить зрителей из Арены, а вторая разберется с главарем и его прихвостнями.

- Изерллия возглавь первую группу, ты знаешь несколько языков, и сможешь, повести за собой, - продолжила она, - Малдер я понимаю, что тебе не терпится расквитаться с Южным братством, но сейчас главное вывести отсюда людей, так что ступай с ней.

- Диэнна и Виллия, вы со мной, покажем этим гадам, что мы и без армии за спиной кое-что можем! Вперед!

Воодушевленные, мы покинули помещение и, поднявшись по ступенькам, перед нами возник вход в одну из комнат ожидания. Ворвавшись под свет заходящего солнца, я на миг ослепла, а затем выбежала за остальными на арену.

Зрители, увидев нас затихли. А все еще бившиеся друг с другом тройки Меда и Блессшота, остановили бой. Истекающие кровью и обессилевшие, они стояли до последнего. У Блессшота кончились стрелы, а его волк, зализывая раны, забился в угол. Рэйвиэль и Тизиор устало держали свои огромные клинки острием вниз. Тиамон сражался только одним мечом, щит валялся рядом, весь покрытый рубцами. Вормер едва держался на ногах, его сильно потрепала светлая магия паладина. Мед же устало прислонялся к колонне, держа в руке кинжал - видимо его магические силы оказались исчерпаны.

- Внимание все! - Арктея вскричала, так что её было слышно повсюду, - Торгар предал всех нас, он работает на Совет Теней! Если вам дорога жизнь бегите отсюда!

На трибунах началась паника, когда слова окровавленной девушки, стоящей посреди арены дошли до всех. Люди пытались как можно быстрее убраться из опасного места, многим из них преградили путь бандиты Южного братства, но ими занялись Малдер и его группа.

- Ха-ха-ха, наконец-таки до вас дошло, - с усмешкой ответил орк, вставший со своего места, - Я запланировал все это ради того, чтобы одним махом убить всех оставшихся в Запределье воинов, которые могли бы представлять угрозу для наших планов. И у меня почти это удалось – вы как бараны, продолжали делать за меня мою работу, убивая друг друга.

- Ты прав, мы были глупцами, - вырвалось у меня, - Но теперь мы вместе дадим тебе отпор.

- Отпор?! А ты смешная, посмотри на себя, вы почти без сил, и как же собираетесь противостоять моим воинам? – Торгару доставляло удовольствие осознавать то, что он владеет ситуацией.

- Что-то я их не вижу, лишь жалкую горстку охранников, – бросила ему Виллия.

В ответ Торгар что-то гаркнул на своем языке, из обоих ворот на арену начали выбегать десятки его бандитов. Обходя нас со всех сторон, они не предпринимали даже попыток атаковать без приказа. Взяв нас в кольцо – они, жадно облизываясь, предвкушали то, как набросятся на ослабших после боев воинов.

- Ну и что ты скажешь теперь, эльфийка? – орк захохотал, - Ладно, покончим с этим, убить их всех!

- Все ко мне! - крикнула Арктея, - быстрее в круг, держимся!

Черная стальная волна накатилась на нас, и будто столкнувшись со скалой, разбилась на осколки. На меня прыгнул широкоплечий орк, но отбив его тесак, я ударила его посохом, как копьем. Кроваво-красное лезвие пронзило грудь бандита, и он с удивлением на лице рухнул мне под ноги. Прежние соперники: Тизиор и Рэйвиэль, выжимая из себя все что осталось, раскручивали свои огромные клинки, отгоняя от нас наседающих врагов. Повсюду мелькали стрелы, но они лишь ломались об огромный золотой купол, которым нас накрыл Мед, воздевший руки вверх и стоящий за нашими спинами. Блессшот оставшись без меча и стрел, перехватил летящее в него копье, и вырвав его из рук противника, ударил того пяткой[49], и развернув оружие, прикончил, пригвоздив к земле. Виллия же, вместо оружия вырастила прямо на своих руках два деревянных клинка, и стремительно наносила удары, кружась в стремительном танце смерти.

- Не сдавайтесь! – Арктея как ангел реяла над полем боя, ограждая нас от любой опасности. Она была повсюду: вот она подрезала ноги одному из бандитов, и отрубила павшему голову. То уничтожила дротик, направленный в отрекшегося, разрубив снаряд прямо в воздухе. Когда на меня напало сразу двое, она бросилась на выручку, отбила выпад врага и с криком вонзила в его грудь почти все лезвие Уничтожителя. Свободной рукой она оттолкнула хрипящего эльфа, сняв его с меча, и со страшной улыбкой разрубила щит, которым защищался другой бандит. Держась за изувеченную руку, тролль попытался взмолиться о пощаде, но Тея не слушала, нанеся тому страшную рану, раскроив несчастного от плеча до паха. Вся покрытая кровью – она являла собой саму смерть, пришедшую, чтобы собрать обильную жатву. Посреди буйства красного и черного ярко пылали её голубые глаза, будто высасывающие душу из каждого противника, что попадался на её пути.

Расправившись со всеми бандитами, мы получили небольшую передышку. Оглядываясь по сторонам каждый из нас понимал, что еще один отряд неприятеля мы не сможем одолеть. Если мы с Виллией и Арктеей еще были способны обороняться, то остальные буквально падали на ноги от усталости.

- Прорываемся к выходу, на этой арене мы как в ловушке! – приказала Тея, увидев, что трибуны опустели, и на них остался лишь предводитель Южного братства.

- Поздно! – вскричал Мед, и показал на второй этаж, откуда вместо зрителей выбегали вооруженные бандиты.

- Правильно, и на этот раз мы с вами покончим! – насмехался над нами Торгар, - У меня есть кое-что ваше!

Несколько бандитов вели за собой связанных Джессу и Дорджина. Избитые, они едва волочили ноги, но не сдавались, я видела это в глазах охотника, обращенных ко мне.

- Предлагать вам сдаться и обещать, что взамен я их пощажу, не буду, потому что я все равно вас всех уничтожу, - расхохотался орк, и вытолкнул Дорджина на арену.

Тролль падал прямо вниз головой, одно мгновение и он разобьется. Мы с Медом отреагировали одновременно, подхватив его, и уменьшив скорость падения. Но, несмотря на это, охотник потерял сознание.

- Бегите, подкрепление не придет, - предупредила Джесса, прежде чем скорчилась от удара одного из её охранников.

- Бежать некуда, вы окружены: все вокруг Круга Испытаний захвачено моими людьми. После вашей смерти мы начнем захватывать Награнд, а за ним и все оставшееся Запределье. Вы должны гордится тем, что станете первыми жертвами новой войны, - похоже, этот монстр действительно верил в то, что говорил.

- Ничего не выйдет, силы Наару вам не преодолеть, - воскликнул Тиамон, - Даже если мы погибнем, на наше место встанут другие.

- Меня начинает утомлять это…

- Стой! – подал голос Блессшот, - Если мы все равно умрем, ответь на мой вопрос: скажи имя того демона, что уничтожил мой дом.

- Ха-ха-ха, как же приятно знать, что ты умрешь, так и не узнав этого, - Торгар злобно оскалился, - и чтобы сделать тебе еще больнее, скажу, что это был тот, кому я служу.

Один из воинов передал Торгару, артефакт, отнятый у Дорджина. Камень на его вершине сверкал, реагируя на разлитую вокруг магию. Подняв его над головой, Предводитель Южного братства показал всем своим воинам, что снова обрел былое могущество. Вокруг нас собралось столько врагов, что не было никакой надежды выбраться живыми. Бандиты алчно взирали на мое изорванное одеяние.

- Вперед воины, в атаку!

- Ребята держитесь, кто за что может! - крикнула я, и, собрав всю свою ярость, нанесла удар.

Луч света, исходящий из моих ладоней, врезался прямо в магический барьер, защищавший тело Торгара, но не он был моей целью, немного переместив руки, я влила всю мощь заклинания в магический кристалл на посохе. Раздался странный трубный звук, и в это же мгновение из артефакта полились огромные потоки воды. С ужасом глядящий на это орк, отпустил посох, но тот не прекратил изливать во все стороны волны чистейшей голубой влаги. Всех воинов противника просто смыло, и та же судьба постигла бы и нас, если бы я не предупредила заранее о своих намерениях. Схватившись за колья, торчащие из колонн, мои друзья смогли удержаться на месте. Мне же повезло меньше, - подхваченная волной, я не смогла достать до спасительной жерди, потому что побежала спасать Дорджина. Приподняв тролля над водой, я, захлебываясь попыталась глотнуть воздуха. Едва выбравшись, меня снова утянуло вниз. Когда мне показалось, что мы оба погибнем, сквозь толщу воды донесся голос Виллии, подаривший новую надежду. Неожиданно на меня опустилось что-то цепкое и, вытащив из воды, притянуло к ближайшей колонне. Оказалось, что это была лиана, которая свешиваясь с потолка, крепко держала меня и охотника.

А между делом вода все прибывала, выливаясь прямо из голубого камня. Круг Испытаний превратился в одно большое дырявое корыто, а мы были мошками, плавающими в нем. Находясь выше всех, мне было видно, как бурные потоки сносили бойцов Совета Теней, а Торгар, потерявший весь свой гонор, прижимается к своему трону. Моим товарищам пока что не грозила опасность быть смытыми, но рано или поздно это произойдет.

Раздался страшный грохот, и на ближней ко мне трибуне возник огромный огненный шар. Могучий вихрь яростного пламени мгновенно испарял всю воду, что смела к нему приблизится. Постепенно выдвигаясь вперед, в сторону парящего над землей Восполняющего воды, шар превратился в стену, и дал мне увидеть источник своего происхождения.

Это была Джесса. Но не та девушка, которую я знала: словно кукла, которую дергают за ниточки, она безвольно стояла на земле, понурив голову, а за её спиной высился какой-то силуэт. Это был гигантский дух, сотканный из темного пламени, и связанный с эльфийкой какими-то нитями. Длинные волосы, по которым стекало пламя, широкий воротник в виде клинков который возвышался над его головой. Широкие наплечники и мантия, которая, заканчиваясь чуть ниже бедер, очерчивала границы духовного тела. Он чем-то напоминал кого-то до боли знакомого.

- Не может быть! – воскликнула Арктея. – Это же принц Кель`Тас!

Это было действительно невозможно, что дух последнего наследника престола королевства эльфов, предавшего свой народ, прельстившись посулами демонов, и погибшего от рук объединенных сил Провидцев и Алдоров, явился сюда. Не обращая внимания ни на что вокруг, призрак заставлял Джессу двигаться вслед за пламенем, все ближе и ближе подбиравшемуся к посоху. На тонких губах принца показалась улыбка, когда он, паря над эльфийкой, почти добрался до артефакта.

- Восполняющий мой! – Заорал Торгар, и бросился наперерез своей рабыне.

- Молчи ничтожный, – тихо прошептала тень и рукой Джессы указала на борющегося с волнами орка. Мелькнула вспышка и главаря бандитов испепелило на месте.

- Нужно остановить его! - донесся до меня голос Рэйвиэля, - Нельзя позволить ему получить посох!

Срочно нужно было что-то предпринять, но все мои друзья находились там, откуда им уже не получилось бы выбраться, и лишь мне удалось благодаря друиду оказаться так высоко. Мои силы были уже исчерпаны, и я не представляла, что же делать, как что-то засветилось на моем запястье – это был тот браслет, который все время был на мне. Я вспомнила сон, который видела незадолго до нашей встречи с Джессой, и мгновенно приняла решение.

- Виллия, ты сможешь подбросить меня туда?

- Да! Держись!

Ночная эльфийка собрала последние силы и пустила в мою сторону яркую зеленую искру. Пока она летела, время, будто остановилось: девушка, не удержавшись, упала в воду и её начало уносить течением, но с криком: «Держись», - откуда-то сверху к ней на помощь прыгнул Малдер, решивший видимо, прийти нам на помощь, а не спасаться бегством с остальными. Схватив её, он смог ударить своим топором о каменную стену - могучая сила его оружия помогла ему закрепится и удержаться на поверхности. А искра, тем временем коснувшись лианы, заставила ту дернуться и натянуться как тетива. Мощь, вложенная Виллией, швырнула меня прямо в артефакт. Приземляясь, я сильно ударилась плечом о трон Торгара, но в самый последний момент смогла схватить посох первой.

- Отдай это мне жрица, и я пощажу тебя, – сказал призрак, протягивая вперед руку Джессы.

- Прости падший принц, я не могу, - и по наитию схватила руку девушки, так, что наши запястья оказались рядом.

- Что ты делаешь!? – призрак начал кричать, а подконтрольную ему эльфийку затрясло.

Сияние моего браслета обрело форму жидкого пламени и перетекло на руку дочери Ворен`Таля, поднимаясь все выше и выше, и выжигая на своем пути тьму, которой она была опутана.

- Это не должно было кончиться так… – были последние слова падшего принца, прежде чем он словно дым рассеялся на ветру.

Оставшись без своего хозяина, тело Джессы обмякло и она, повиснув на мне, опустилась на землю. Жемчужное сияние, идущее от браслета, не пропало, а лишь усилилось. Схватившись обеими руками за древко, я попыталась остановить бурные потоки, что изливались из голубого кристалла. Но магия покинула меня, а внутри не осталось силы для того чтобы успокоить артефакт. Отчаяние захлестнуло мои мысли.

- Ты должна верить, Диэнна, - прозвучал голос в моей голове, заглушивший все вокруг: шум бурлящей воды, стоны моих едва держащихся друзей и даже стук собственного сердца.

- Верить во что?

- В себя и в свой путь, - прозвучал ответ, и все звуки мира снова свалились на меня.

Но на этот раз, во мне что-то изменилось, в груди появилось доселе не посещавшее меня чувство: чего-то теплого и дающего силы, - возможно надежды…

Презрев боль, я коснулась рукой сияющего камня и, призвав свою силу, нет, свою веру, из последних сил сжала его. Он продержался ровно один удар сердца, после чего разлетелся на мельчайшие осколки. Весь свет как будто окрасился в голубые тона, и я, закрыв веки, упала на колени рядом с Джессой.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я, наконец, не смогла снова взглянуть на мир. Наступила ночь, и лунные лучи, с трудом пробиваясь сквозь крышу, озаряли Круг Испытаний своим бледным светом. Повернув голову, увидела лежащую без сознания Джессу. Добравшись до её лица, я смочила руку в воде, что была в лужах повсюду и приложила её ко лбу девушки. Та застонала и очнулась.

- Ты видела? – были её первые слова.

- Да.

- Теперь ты понимаешь, зачем я терпела все эти унижения, - промолвила она.

- Потому что не хотела допустить, чтобы он освободился, - ответила я, видя, как в её глазах стоят слезы, - Все кончилось, отдохни.

Оставив ослабевшую эльфийку, я попыталась, встань на ноги, и уперлась руками о каменный пол, весь покрытый осколками разбитого кристалла. Как только они коснулись моей кожи, произошел выброс энергии, от которого все частички начали подниматься в воздух и закручиваться вокруг себя. Несколько мгновений, и слившиеся воедино, они сформировали чистейшей воды сапфир. Он был окружен оправой из того же материала что и мой браслет. Кулон, а это был именно он, словно пушинка упал мне на руки, оставляя за собой тонкую цепочку. Не ожидая ничего подобного, я несколько секунд просто смотрела на загадочный синий камень, который был холоден на ощупь. Осознав, что произошло, я не теряя времени, одела его на себя, и увидела как, маленький огонек где-то внутри мигает в такт сердцу.

Наконец перегнувшись через перила, передо мной открылась ужасающая картина разрушений: огромные рытвины избороздили некогда ровную поверхность арены, а посреди неё лежали те, с кем я начала этот последний бой. Спустившись по разрушенной потоком стене, я подошла к Арктее, которая прислонившись спиной к колонне, смотрела на меня.

- Ты в порядке?

- Вроде всё на месте, - ответила уставшим голосом рыцарь смерти, - Как там остальные?

- Похоже, что все целы, - обводя взглядом выживших, сказала я, - Нам очень повезло.

- Это была не только удача, - синие глаза Теи, были обращены на мою грудь, где пульсировал кулон, - а еще и проверка нашей веры.

- Проверка, которую мы прошли! – поддержала я подругу, и улеглась рядом, ощущая столь долгожданный покой.