Оставаться одному нельзя.

Это было прекрасное утро. Я наконец-то смогла выбраться из Зангартопи. Мне было до ужаса противно находится в месте, в котором кишмя кишели кровососущие насекомые, и стояла вечная сырость из-за бесчисленных озер. А еще приходилось выполнять различные задания, что бы хоть как-то заработать на жизнь.

Моим нынешним нанимателем был друид по имени Летин. Он подошел ко мне, во время отдыха в одном из поселков, и предложил на первый взгляд не сложную работу: всего лишь нужно было съездить в Перелесок Кенария - небольшую заставу друидов в лесу Террокар. Дело было в том, что от них уже некоторое время не было никаких вестей. Платил он хорошо, да и возможность выползти из этого болота была заманчивой, так что я согласилась.

Добравшись до небольшой возвышенности, я оставила Зангартопь позади, и передо мной раскинулся прекрасный вид на величественный город Шаттрат. Он производил поразительное впечатление, несмотря на то, что я уже была в нем несколько раз. Последняя обитель света – как еще называли этот последний город дренеев в Запределье[1]. Он приютил множество беженцев и жертв войны, они как мотыльки, тянулись к благословленному огню Наару, который обещал спасение и защиту.

Мой путь лежал восточнее Шаттрата, вдоль озера Силмир глубже в лес. Поднялся небольшой ветерок, который приятно освежал и поднимал настроение. Я решила ненадолго остановиться у берега, чтобы дать время своему крылобегу[2] на отдых. Слегка тронув Кирие за шею, я приказала ей остановиться. Освободившись от своей ноши, моя спутница повернула ко мне свою голову и благодарно пророкотала.

Небольшие волны бились о берег, в кронах деревьев носились мотыльки, и где-то в отдалении, едва слышно плескалась рыба. Кристаллы, свисающие с деревьев, излучали приятный свет, создающий красивые блики на воде. «Давно я не была в таком спокойном месте», - подумалось мне. Однако, времени на то чтобы расслабиться у меня не было – дорога ждала меня.

Снова сев в седло, я вернулась на тракт и направилась на восток, к заставе друидов. Прошло несколько часов, и вдалеке, мне показались очертания Перелеска Кенария. Это был обыкновенный аванпост: наблюдательная вышка и пара зданий, построенных в стиле ночных эльфов.

Подъезжая к перекрестку, я почувствовала холодок, но не от порыва ветра, а от чего-то, что скрывалось впереди. Мое внимание привлек таурен, стоящий на обочине и что-то высматривающий среди строений. Рядом с ним стоял, размахивая хвостом, бурый кодой[3]. Как только таурен заметил меня, он бросился в мою сторону и замахал руками.

- Стой, - прокричал он, подбегая ко мне.

- Что тебе нужно? - я придержала Кирие, чтобы она не беспокоилась.

- Помоги мне, - он был явно в панике, - В перелеске случилось что-то страшное! Мои братья друиды просто умерли.

- Конечно помогу. Меня сюда послал Летин, узнать, что у вас случилось.

- Хвала Кенарию! Я знал, что он пришлет помощь, - мужчина, обессилев, осел на землю.

- Меня зовут Тавгрен. Мне повезло заниматься исследованием растений на юге, когда все это началось. Пожалуйста, будь осторожна, когда пойдешь туда. Я бы последовал за тобой, но я не воин и сражаться не умею. И вот еще, Летин уже присылал одного наемника до тебя, она отправилась в Перелесок совсем недавно, разыщи её, возможно, тогда вам будет безопаснее.

-Хорошо, присмотри за моим крылобегом, - сказала я.

Значит творится что-то ужасное. От заставы так и веяло смертью. Я спешилась, погладила Кирие, чтобы та не волновалась и вытащила свой посох из чехла около седла. Перехватив древко покрепче, я прошептала защитное заклинание, небольшая вспышка и вокруг меня установился едва видимый щит. И не спеша, с посохом наперевес, двинулась по дороге в центр аванпоста.

Не успела я пройти несколько десятков метров как увидела безжизненное тело ночной эльфийки скорчившейся около дорожки. Она была одета в обычную друидскую тунику. Её лицо было искажено гримасой ужасной боли. Ей уже не помочь, нужно поискать выживших. Пройдя пару шагов, я внезапно осознала, что вокруг стояла абсолютная тишина. И это пугало больше всего. Все вокруг словно потускнело, даже камни и те поблекли.

Краем глаза я заметила небольшое движение где-то между деревьев. Оттуда покачиваясь вышел ночной эльф в одежде друида-хранителя. Он шел прямо на меня, когда же до него осталось несколько шагов, я с ужасом увидела в его глазах пустоту – он был словно одурманен.

- С вами все в порядке? Окликнула я его.

- Куда все делись. Безжизненным голосом заявил друид, не останавливаясь.

- Это вы мне скажите. Сказала я, уступая ему дорогу.

- Прячьтесь скорее, он следит за вами…. Кажется, он обезумел.

- Кто следит? Внезапно друид кинулся ничком на землю, обхватив себя руками и начал причитать.

- За вами за всеми следят. За вами следят. Следят.

- Хорошо, я пойду посмотрю, что можно сделать. Пообещала я, понимая, что дальше разговаривать с безумцем бессмысленно.

Оставив его лежать, я решительно двинулась вперед. Подходя к единственному зданию в Перелеске, я услышала стоны. Они раздавались где-то внутри. Выбив дверь, я ворвалась внутрь и увидела страшную картину. Весь зал был усеян мертвыми телами, однако вся мебель и вещи были не тронуты, словно друиды просто взяли и заснули. В дальнем от меня углу за небольшой стойкой раздался едва слышный стон. Я как можно аккуратнее постаралась пробраться между мертвецами в его сторону. И когда я перегнулась через стойку, то увидела прислонившуюся к стенке синдорай[4]. Девушка была одной крови со мной, пепельного цвета волосы были собраны в хвост, тонкие черты лица были измучены, носом шла кровь. Она была одета в странный латный доспех, черный с синими вкраплениями, нагрудник не закрывал талию, пояс переходил в длинную юбку черного серого цвета. В распахнутой ладони лежал широкий клинок, от которого веяло холодом.

- Что с вами, что здесь случилось? Я, обойдя стойку, присела около девушки. Но она даже не обратила на меня внимания. Подойдя ближе я поняла что на нее наложено заклинание, пожирающее её жизненные силы, и, судя по страшной ране на боку, ей осталось недолго. Ей повезло что я оказалась рядом. Вскинув руки над сочащейся черной кровью раной, я произнесла заклинание исцеления. Руки засияли светом, но попав на рану, его словно засосала тьма. Не сработало…

На моей памяти это было впервые, когда мое лечение не сработало. Тогда я постаралась исцелить другие её раны поменьше. К моему облегчению они начали затягиваться, хотя это было очень трудно, и потребовало большую часть моих сил. Несмотря на рану в боку, дыхание девушки стала более глубоким и она начала приходить в себя. Она повернула голову в мою сторону и наши глаза встретились. Я была поражена, они были глубокого синего цвета.

- Как вы себя чувствуете? Спросила я.

- Лучше чем было пять минут назад. Она попыталась улыбнуться. Её голос был очень необычен, он словно был далеко и близко, будто каждое слово повторялось едва заметным эхом.

- Что здесь случилось, кто нанес вам эту рану?

- На меня напали духи мертвых друидов. А пока я отбивалась, какая-то тень проникла в это здание и напала на ме... Она оборвалась на полуслове, её лицо скривилось от боли.

- Расскажете позже, нужно уходить отсюда. Вы сможете идти?

- Постараюсь, мой конь стоит недалеко отсюда, на заднем дворе.

- Я помогу встать, только подлечу Вашу рану на боку.

- Ничего у тебя не выйдет, я рыцарь смерти[5] – тебе меня не вылечить жрица… Горько усмехнулась она.

Вот оно что! Я слышала про рыцарей смерти, по сути, они что-то вроде живых мертвецов, восставших при помощи темной магии Короля-Лича, отсюда и голубые глаза. На них лечебная магия света почти не действовала. Поэтому я и не могла исцелить её. Но это не значило, что я не могу помочь ей. Нужно было скорее выбираться отсюда, пока призраки не вернулись. А там видно будет.

Я взяла её за руку и помогла подняться. Облокотившись на меня и едва перебирая ногами, с мечом в руке она двигалась вперед. «Её стойкости можно позавидовать», подумала я, как вдруг услышала замогильный вопль. Со всех сторон из окон и щелей в нашу сторону поползли сгустки темной энергии. Я ускорила шаг, выбираясь из проклятого дома и таща за собой раненую. Мы из последних сил двигались вперед. На заднем дворе стоял привязанный скакун. Трудно назвать это страшилище конем. Он был похож на скакунов Отрекшихся, но был гораздо больше, его копыта горели синим пламенем, а голову украшали рога. На нем была сложная броня, украшенная черепами, а глаза пылали тем же светом что и у его хозяйки. Однако времени на разглядывания не было, я буквально запихнула девушку в седло, отвязала коня, и, держа его, помчалась в сторону перекрестка.

Как я и ожидала, Тавгрен ждал меня. Он сидел у обочины, но когда увидел меня, мчащуюся к нему, вскочил на ноги.

-Что случилось? Он прокричал мне.

- Нет времени! Бежим отсюда, садись на своего кодоя, и скачи в Шаттрат за помощью, нас преследуют. Быстро! К счастью он быстро соображал, прыгнул в седло и умчался.

Я бросила взгляд назад, призраки уже не ползли, а летели по воздуху за нами. Я подозвала Кирие, она радостно захлопала своими крылышками, когда увидела меня и помчалась ко мне. Поправив полуживую девушку, я запрыгнула в седло и пустила своего крылобега галопом по дороге на запад, в сторону города. Однако через несколько минут бешеной скачки, я поняла, что нам не уйти от наших преследователей. И тогда я приняла решение принять бой. Резко осадила обоих скакунов около ближайшего огромного дерева, выпрыгнула из седла, выхватив посох и повернулась лицом к преследующим нас врагам, тем самым прикрыв раненую. Я надеялась продержаться до подхода стражи города, благо он был совсем недалеко. Девушка закашлялась, выплевывая кровь. А это значит, что отступать уже некуда! Я, размахнувшись, вонзила свой посох в землю, и, взявшись за него, опустилась на колени.

О Небесный свет, что изгоняет тьму

Озари все вокруг меня и освяти эту землю

Прошу тебя, даруй своей дочери спасение

Рекавери!

И с последним словом, алый камень на вершине моего посоха превратился в луч ослепительной энергии, что рассек небо и упал на землю в виде столпа света. Рыцарь ненадолго спасена от тьмы, съедающей её изнутри, а исчадья тьмы, влетевшие на свет, сгорели словно мотыльки, попавшие в огонь. Но произошло не со всеми, часть из них растеклась на границе света, ожидая, когда он померкнет. «Ну, уж нет, так не пойдет» - подумала я. И поднявшись на ноги, обрушила яростные лучи света на всех призраков которые попадались под них, мои руки сияли столь сильно, что часть нечисти попятилась, осталось только прикончить их.

Когда с последним было покончено, я без сил опустилась на землю. Свет от Рекавери померк, ярким остался лишь кровавый рубин на вершине моего посоха. Я повернулась к раненой и заметила, что та смотрит, куда-то позади меня. Её губы открылись и едва слышно промолвили: «Сзади». Но я не успела среагировать, как меня охватил темный вихрь жгучей боли и с силой отшвырнул куда-то.

В глазах потемнело. Во рту почувствовался солоноватый привкус крови. Покачиваясь, я попыталась приподняться, и увидела огромную фигуру эредара[6], который стоял на дороге и злобно ухмылялся. Он был одет в темную робу с выгравированными на ней рунами, и украшенной на плечах огромными черепами. В его руках клубилась тьма, та самая тьма, что я почувствовала в убитых мною призраках.

- Ты кто такой? Сплюнув, прошипела я.

- Охотник не обязан представляться добыче. Он хохотнул. Но так и быть сделаю исключение, все равно, вам недолго жить осталось. Я Джурим, вестник рока, вашего рока.

- Слушай Джурим, а может просто притворимся, что мы друг друга не видели, и пойдем каждый своей дорогой. Я попыталась потянуть время, чтобы использовать заклинание.

- А ты веселая, мошка. Но довольно слов – сейчас вы умрете, ничтожный рыцарь, а следом за ней и ты жрица. И с этими словами он швырнул в сторону девушки огромный шар темной энергии.

- Не так быстро. Я использовала свою силу, чтобы воздвигнуть щит перед беззащитной девой. Свет и тьма встретились, и уничтожили друг друга с оглушительным взрывом.

- Вот как? Мошка еще трепыхается. Он был отвратителен. Тогда сначала умрёшь ты. И снова я успела воздвигнуть щит. Но взрывной волной меня отбросило назад и протащило по земле.

-Как вы красиво летаете. Загоготал он.

- Я еще не сдалась. Прошептала я, сквозь опухшие от ударов о землю губы, и из последних сил запустила в него оставшимся во мне светом.

Не ожидавший этого демонопоклонник, едва успел отразить атаку, но видно было, что я его разозлила. Он взревел и бросился ко мне, нанес мне удар копытом, от которого у меня затрещали кости, я и покатилась по земле. «Я не сдамся и не умру», - подумала я, смотря на то, как этот негодяй замахивается мечом, сотканным из тьмы, чтобы пронзить мое сердце.

«Держись!» - Я услышала крик, потом вспышку света, и дренея-предателя словно разорвало пополам. От мощи, которая была вложена в этот удар, меня ненадолго оглушило.

Когда я пришла в себя и открыла глаза, то увидела склонившегося надо мной эльфа крови, судя по длине его ушей. Он был в маске с капюшоном, так что я не могла увидеть его лица.

- Эй, ты жива? У него жесткий голос, с металлическими нотками.

- Кажется. Выдавила я из себя.

- Погоди немножко, я тебя подлатаю. Его руки вспыхнули ласковым оранжевым светом, похожем на пламя. Только он коснулся ими меня, как боль сразу начала отступать.

- Спасибо за помощь. Сказала я. Мне уже лучше.

- Не благодари. Я давно охочусь за этим эредарским выродком. И мне повезло, когда я наткнулся на таурена, который звал на помощь.

- Меня зовут Диэнна Рассветная Странница. И я благодарю Вас за спасение.

- Зови меня просто Рэйвиэль. Отозвался паладин, опиравшийся на огромный двуручный меч похожий на эспадон, но с гораздо более широким кроваво-красным лезвием. Он был одет в потрясающего вида доспехи, казалось состоящие из сплошного золота. На его плечах и перчатках были выгравированы изречения на талассийском языке, всем своим видом этот воин отображал неотвратимое возмездие, что ждало его врагов.

- Моей спутнице очень нужна помощь опытного лекаря. Вы можете мне помочь?

- Давай посмотрим. Ответил Рэйвиэль и помог мне встать. Мы прошли до места, где стояли наши скакуны.

- Твоя подруга – рыцарь смерти! В его голосе читалось изумление.

- Пожалуйста, не убивайте её. Я знала что паладины, мягко говоря, не сильно жалуют вестников смерти.

- Да я и не собираюсь. Просто удивительно, почему ты путешествуешь с такой личностью.

- Да мы познакомились только сегодня, я спасала её от призраков, которые и нанесли ей эту рану.

- Хм. Я знаю того кто может помочь. Вам уже дважды повезло. Поехали, тут не далеко. С этими словами он сорвал с трупа поверженного врага какой-то медальон и запрыгнул в седло своего талассийского скакуна.

-Хорошо. Я поправила раненую, чтобы она не выпала. После чего быстро вытащила, все еще торчащий из земли посох, и сев в седло пустилась за паладином.

По пути мы наткнулись на спешащий, на выручку, отряд шаттратских миротворцев. Рэйвиэль быстро объяснил, что случилось, и попросил их позаботиться о погибшем эредаре. Через несколько минут мы уже въезжали в Шаттрат. Вопреки моим ожиданиям мы сразу свернули в вечно бурлящий жизнью, Нижний город. Прохожие, ремесленники и беженцы с удивлением взирали на нашу странную процессию. Паладин в сверкающих доспехах верхом на великолепном скакуне, изодранная и избитая жрица на черном крылобеге, а следом огромный скакун смерти, увешанный черепами, поперек седла которого лежала без движения рыцарь смерти. Но если честно, я так устала, что мне было не до их любопытства. Вскоре мы приблизились к небольшому строению. Это вроде как была таверна, в которой я однажды останавливалась. Мой спутник спешился около стоил позади таверны, и жестом предложил сделать мне тоже самое, я молча подчинилась, он помог мне нести раненую. Мы зашли внутрь, Рэйвиэль о чем-то попросил хозяйку, наверное, о том, чтобы кто-нибудь позаботился о наших скакунах, после чего повел меня дальше. Вскоре мы оказались перед небольшой дверью, паладин несколько раз постучал.

- Кто там? Послышался глухой колос по ту сторону.

- Кто это может быть? Это я Рэйвиэль. Давай Медище, открывай. Дверь открылась, в проеме показалась слегка сгорбленная фигура в чем-то сером.

- Кто это такие? Спросил незнакомец.

- Они помогли мне убить эредара. Обе ранены, одна очень серьезно – нам нужна твоя помощь. Промолвил Рэйвиэль.

- Проходите. Комната оказалась довольно просторной. Только очень скудно обставленная, две кровати, пара столов и стульев. На столах стояли какие-то алхимические принадлежности. Кладите раненую на кровать.

Только сейчас я смогла разглядеть хозяина этой комнаты, это был отрекшийся. В черно-белой мантии – словно подчеркивающей двойственную форму жизни этого народа.

- Я отойду ненадолго – попрошу хозяйку выделить этим двум соседнюю комнату, и получу награду за заказ. Сказал паладин и выходя, добавил. Можешь его не бояться, он хоть и выглядит страшно – редкостный добряк.

- Иди уже. Фыркнул Мед.

- Спасибо за то, что взялись помочь нам. Меня зовут Диэнна Рассветная Странница. Представилась я.

- Мед. Сухо бросил отрекшийся. Так-так, что тут у нас? Неужели самый настоящий рыцарь смерти.

- Вы сможете исцелить её Мастер Мед?

- Да. А он немногословен.

Решив, что расспросы только отвлекают его, я решила молча понаблюдать за процессом. Мед пододвинул к кровати стул и сел на него, после чего начал снимать с девушки броню, пока на той не осталась лишь рубаха, которую одевают под доспех. После чего вскинул руки подобно мне, когда я решила исцелить раненую, и произнес то же заклинание. Однако результат сильно отличался от прошлого раза. Тело рыцаря смерти выгнуло дугой, а из ее рта вырвался дикий, преисполненный страшной боли крик. Это было так неожиданно и страшно, что я неосознанно забралась вместе с ногами на кровать и прижалась спиной к стене. Тем временем лекарь не прекращал свое дело, а крик перешел в хрипы. Однако вскоре я увидела, как рана на боку полностью затянулась, а девушка открыла глаза. Мед привстал и сделал странное движение, будто вытирал пот со лба, которого после смерти у него никогда не было. Видимо прижизненные привычки даже смерть не может исправить. Отрекшийся исцелил оставшиеся раны, и накрыл девушку пледом.

- Дело сделано. Она будет жить. Отрезал лекарь.

- Мастер Мед, пожалуйста, позвольте мне задать вам пару вопросов.

- Валяй.

- Во время сражения я пыталась исцелить ее, так же как и вы, но ничего не удалось. Вы ведь тоже жрец, как и я, в чем тогда секрет.

- Сразу видно, что ты никогда не сталкивалась с лечением не-мертвых. Усмехнулся отрекшийся, и принялся лечить меня. Расскажу тебе, пожалуй. Когда-то при жизни я был жрецом в одном из храмов западного Лордерона. Служил свету, как велело учение. Помогал страждущим, исцелял больных. А потом пришел Артас со своим войском мертвых, он убил короля Теренаса, погрузил королевство в хаос, убил большинство людей, и превратил их в безвольных рабов Плети. Так случилось и со мной. Потом Темная Госпожа освободила нас, мы стали одним народом, и нам, бывшим жрецам стало уготовано быть его основой. Когда мы попытались использовать свет, это было похоже на страшный ожог. Поэтому многие из нас отказались от использования силы. Но те, кто остались, изменили свое мнение к главной цели нашего служения, мы заменили общность личной силой. Мы приняли тьму в себе, потому что нет света без тени и наоборот, а также основали Культ Забытой Тени – где Жрецы Тени занимаются воспитанием молодых отрекшихся, помощи всем, кому она нужна, а также уничтожением тех из нас кто потерял контроль. И лишь единицы, кто отличался самой сильной и непреклонной волей и верой продолжили использовать Свет, и цена этому высока, каждый раз, когда я призываю Святое сияние, я чувствую страшную боль, но это и есть Испытание нашей веры. Когда ты собираешься лечить живого, ты в глубине души хочешь избавить его от боли. Но если тот, кому ты хочешь помочь это отрекшийся или что еще сложнее рыцарь смерти – ты должна понять что тебе придется причинить боль, чтобы исцелить. И пока твоя душа не примет это, исцелять их ты не сможешь.

- Я поняла. Это нужно осмыслить. И действительно, та сила, которую применял Мед, была холодной, и даже сказала жестокой. Его свет не грел.

- А вот и я. Произнес вошедший без стука Рэйвиэль. Я как погляжу, вы тут закончили. И у меня хорошие новости.

- Рассказывай.

- Мне выдали гонорар за убитого сегодня эредара. С этими словами он бросил один мешочек Меду, а другой мне.

- А мне за что? Я была в недоумении.

- Именно из-за вас он и выполз из берлоги, и я смог его убить. Да и держались вы молодцом, перебели всех его призраков, и выжили. С улыбкой сказал паладин.

- Тогда скажу, что была рада помочь. Судя по тяжести мешочка – там было столько золота, сколько я на полгода не зарабатываю.

-Кстати хозяйка приготовила ужин, скоро принесет. А пока может тебе стоит пойти освежиться? Я уже договорился об этом. И комнату вам обеим выделили, напротив нашей.

- Даже и не знаю, как благодарить. Я просто потерялась.

- Да все в порядке, как выйдешь по коридору до конца и последняя дверь справа.

Общая ванная для женщин не была особенно большой, но вполне удобной, я заметила, что на небольшом столике лежит сменное белье и одежда. Как же все-таки приятно смыть с себя все то через что пришлось пройти, а если быть точнее, то в чем пришлось валяться. Улыбнувшись только мне понятной шутке, я продолжила свое дело. Сквозь шум воды до меня донесся звук, как кто-то вошел. Обернувшись, я увидела свою спутницу.

- Привет. Как ты себя чувствуешь? Поинтересовалась я.

- Привет. Все еще слабость во всем теле – но в принципе, уже лучше. Спасибо тебе и тем двоим. Мне снова пришлось удивляться её необычному голосу.

- Я просто не могла бросить тебя там. Таков был мой ответ.

- Значит, мне повезло, что на моем пути встретилась именно ты, я знаю многих кто в такой ситуации спасал свою жизнь, а не тревожился за других. Мы через столько прошли, но имен друг друга так и не знаем. Меня зовут Арктея Кровавая Роза, и я рыцарь смерти.

- Диэнна Рассветная Странница, жрица света.

- Со знакомством закончили, и если ты не против, то я бы хотела привести себя в порядок. И она села рядом со мной, я взглянула на нее и, улыбнувшись, передала мыло.

Одевшись в легкие платья классического покроя, с пуговицами на груди и небольшим вырезом на левом бедре, мы с Арктеей решили вернуться, и поужинать. За все время моя спутница не произнесла ни единого слова. Я пока не хотела думать об этом, пусть все идет своим чередом.

После купания мы поспешили в свою комнату, где нас ждал горячий ужин. Ничего особенного – но после такого дня это было как нектар богов. Мы налетели на пищу как стая голодных волков. Признаваясь сама себе – скажу, что я поглощаю еду в просто огромных количествах, колдовство забирает невероятный объем энергии. Но моему удивлению моя спутница ничуть не уступала мне в этом.

- Никогда бы не подумала что у рыцарей смерти такой зверский аппетит. Все еще немного голодная, заявила я.

-Кто бы говорил. Усмехнулась девушка. Не думала, что святые жрицы столь не сдержанны.

- Ну, надо же мне как то восстанавливаться после трудного дня. Я еще пережевывала последний ломоть хлеба.

- А я вот по немного другой причине. И она рассмеялась надо мной.

- Какой же?

- Ты совсем ничего не знаешь о рыцарях смерти, так ведь? Я покачала головой. Мы черпаем свою силу в страданиях живых существ, это для нас так же необходимо как воздух. Обычно, чтобы утолить эту жажду достаточно убить пару людей в день, можно правда ограничится и животными, но эффект слабее. Тебе, как защитнице всего прекрасного и чистого, наверное, после такого неприятно находиться со мной в одной комнате. Горько усмехнулась она. Однако я нашла способ, как уменьшить эту жажду – я просто наедаюсь до отвала обыкновенной пищей. Сейчас, далеко от полей сражений – это единственный способ для меня сохранить свою душу, и не стать зверем.

- Вот как? И что, другим рыцарям это тоже помогает?

- В том то и дело что нет. Этот способ работает лишь на мне. Знаешь что? Я еще голодна – пойдем, найдем еще еды, заодно и заберем снаряжение в стойлах. Мне нестерпимо знать, что мой клинок далеко от меня. Она встала из-за стола, и словно подул небольшой ветерок, который отбросил на её лицо непослушный локон снежно белых волос. Даже в том простом коричневом платье, что нам предоставила хозяйка, она выглядела очень женственно и одновременно с этим твердой и решительной.

-Хорошо. Пожалуй, тоже не откажусь от двойной порции. И я задорно подмигнула ей.

Мы благополучно добрались до наших скакунов. Бедная Кирие забилась в дальний угол и испуганно таращилась на жеребца Арктеи. Я её успокоила, и нежно поглаживая, вытащила свой посох из специальных креплений на седле. Нужно привести его в порядок, да и мою броню было бы хорошо заштопать. Взяв одну из своих сумок, я заметила, как моя спутница скармливает непонятно откуда взявшееся яблоко своему страшному коню. Столько необычное отношение к столько могучему и страшному существу было поразительно. Арктея взяла свой клинок и достала какую-то сумку, видимо тоже решила привести обмундирование в порядок. На обратном пути мы поблагодарили хозяйку за то, что она позаботилась о нашем удобстве, взяли поднос и вернулись в свою комнату.

- Род Рассветных странников весьма древний и уважаемый, так ведь. Начала разговор рыцарь.

- Да, это так. Согласилась я. Однако, во время третьей войны он практически полностью исчез. Если точнее, в живых из всей семьи, после штурма Луносвета осталась только я. Правда слышала, что еще несколько кузенов выжили, но их война застала в других местах.

- Ясно. Кивнула она. Но почему ты не осталась в столице, а странствуешь по Запределью?

- Дело в том, что я незаконнорождённая дочь, и меня чурались в нашем обществе. Когда война пришла в наши земли, я находилась в лучшем случае в положении прислуги в имении нашего рода. Но видимо это и спасло меня. Когда Плеть[7] ворвалась в Луносвет, я смогла спрятаться в погребе, выкопанном в небольшой рощице позади дома. О нем никто кроме меня не знал, он был давно заброшен, а я часто сбегала туда, когда становилось совсем тяжело от бесконечных издевательств. Так я и выжила. Потом я, маленькая девочка, брела по утопающему в грязи и копоти, некогда прекраснейшему городу. Как сейчас помню, как разверзлись небеса, словно не выдержав того что творилось на земле и пошел ливень. От крови павших защитников Кель`Таласа[8], реки дождевой воды, стекающей по широким проспектам, стали кроваво красными. Выжившим было не до меня, они пытались спасти свои жизни. Но в тот день, мне первый раз в жизни улыбнулась удача – среди грозовых облаков вспыхнул рассветный луч, а за ним в город вошли жрицы храма Небесного Света. Они несли исцеление тем немногим, кому довелось выжить в том кошмаре. Одна из них взяла меня на руки, и её свет в мгновение вышвырнул из моей души всю ту боль, что в ней скопилась, все страхи и всеобъемлющее отчаяние. Во мне родилась надежда. Так я стала жрицей. Они спасли меня и научили тому, что знали. И когда принц Кель`Тас огласил, что отныне наш народ будет зваться Эльфами Крови и что пришло время мщения, большинство жриц отправились сюда, в Запределье. Я же была вместе с теми, кто остались, мне нужно было о многом узнать и многому научиться.

Я сделала перерыв. Налила из кувшина кислого вина и залпом опустошила, потом смахнула слезу и продолжила.

- Но мне было пойти по трудному пути. На наш небольшой монастырь в горах напали тролли. Мы дали отпор. Именно тогда я впервые убила живое существо. Именно тогда я поняла, что значит быть жрицей. Наше предназначение не исцелять раны или поддерживать страждущих. Быть жрицей, значит хранить в своей душе надежду и дарить её тем, кому не хватает. До того нападения я была послушницей которая лишь вступила на свой путь, но после превратилась в ту, кто знает цену жизни и смерти. Нас остались единицы. Перед смертью Настоятельница, которая однажды спасла меня, передала мне свой посох и попросила поклясться, что я никогда не сдамся, никогда и ни за что.

Повисло недолгое молчание, после чего я решила закончить свою историю.

- Оставшись одна, я отправилась странствовать. После вступления Син`Дорай в Орду, я сумела побывать в Оргриммаре и Громовом утесе, в Калимдорских Пустошах и Ясеневом лесу. Но никогда я не хотела вернуться в Луносвет, не потому что там многое напоминало мне о пережитых горестях, а потому что мое место было в другом месте. Именно поиск этого самого места и привел меня в Запределье. К тому времени Принц Кель был повержен, и Солнечный колодец восстановлен. Но для истерзанной войнами земле Дренора, время покоя еще не настало, эхо войны еще звучало над ней. Я стала наемницей, выполняла заказы, помогала раненым, сопровождала обозы, а однажды по просьбе одного друида попала в тот злополучный Перелесок Кенария, в котором мы и встретились.

- Не легкий путь тебе пришлось преодолеть Диэнна. Заключила моя собеседница. И тем более тяжело было поведать это незнакомому человеку.

- Мне это было нужно. Ты первая, кому я это рассказала. Уставшим голосом сказала я.

-Да. Она печально кивнула и потом добавила. Я как никто знаю цену надежды. Ты рассказала мне о себе, значит и я сделаю тоже самое.

- Судя по твоему рассказу, во время начала третьей войны ты была еще подростком, и поэтому могла не слышать обо мне. Я была немногим старше тебя, и едва вступила в ряды Странников. Несла службу на границах Кель` Таласа вместе со своим отрядом. Уже тогда я немного отличалась от остальных, дело в том мне, что мне абсолютно не удавалось освоить стрельбу из лука. Из-за этого была постоянной мишенью для насмешек сослуживцев. Однако, особенно прытких я пару раз проткнула своим клинком, который достался мне от отца, по наследству. В искусстве владения мечом мне не было равных, однако это умения не было особенно популярно в нашем народе, ценящих магов и следопытов. Однажды я заступила на службу в небольшом укрытии Странников в горах, неподалеку от земель троллей из племени Амани. Они уже давно не показывались оттуда, и не досаждали нам, однако на службу в карауле регулярно отправляли Странников. На второй день моего дежурства пошел небольшой снег, из-за которого видимость сильно ухудшилась. Чем и воспользовались тролли, они напали неожиданно, началась битва, командира проткнули копьем в первые минуты боя. В пылу схватки я увидела, как нашему единственному магу грозит опасность, схватила щит у одного из убитых и прикрыла его. После чего приказала ему открыть портал и вызвать подкрепление. Я защищала его, пока он колдовал, после чего спрыгнув с помоста во фланг наступающим троллям, убила пару из них, что позволило оставшимся защитникам сплотиться вокруг меня. Мы отступали, пятясь спиной и отбивая натиск врагов. Но мои товарищи падали один за другим, один был сражен метким выстрелом, другому перерубили руку и он, упав уже не поднялся. И вот я одна осталась против целого племени. И как только я уже собралась броситься на них, и по дороже продать свою жизнь, из портала с кличем «За Кель` Талас» бросились эльфийские войны. В тот день я пролила столько крови, что она не успевала замерзнуть. В битве я плечом к плечу сражалась с нашей предводительницей Сильваной Ветрокрылой. Когда все кончилось, о моем подвиге узнали очень многие, а Сильвана в свою очередь поспособствовала моему карьерному росту. И вот вскоре я стала капитаном королевской стражи. Для многих эльфов это был предел мечтаний, а для молодой эльфийки как я – вообще невозможно. Но мне не нравилось нести службу во дворце, смотреть за этим прогнившим обществом изнеженных эльфов. Мне хотелось снова побывать в наших лесах.

- Но не успела я устроиться на новом месте, как к нашему порогу пришла война. Армия нежити вторглась в Кель` Талас. Плеть как нож сквозь масло прошла сквозь наши леса, оставляя за собой лишь выжженную, проклятую землю. Первыми пали Странники. Сама Сильвана была повержена принцем Артасом Менетилом, и было поднята им из мертвых в виде баньши. В последнем сражении Артас сразил и нашего короля. Я вместе с ним сражалась в первых рядах, но была ранена. И вот я лежала на земле, истекая кровью, и слушала ту самую речь Артаса, оскверняющего Солнечный колодец, которую он произнес, когда покорил наш прекрасный город. Он говорил о том, что эльфы исчезнут с лица Азерота. Я слышала крик, вырвавшийся из собственного горла, когда та нить что связывала меня, и любого другого эльфа с источником нашей магии была разрублена предводителем армии Плети. И вот, почти в шаге от смерти, я увидела изуродованную Сильвану, которая показывая на меня, говорила Артасу, ставшему в последствии Королем-Личом, что я, именно та, кого он искал. После наступило забвение.

Было видно, как трудно ей давалось вспоминать. Не могу её в этом винить - каждому из выживших пришлось испытать это чувство – пустоту, где-то глубоко внутри.

- Мне снился тот перевал, где я сражалась с троллями. Снился снег, тихо падающий мне на плечи. Вначале было тихо и спокойно. Видно таков был мир по ту сторону. Но все изменилось – налетел ветер, а снегопад превратился в бурю. Я не могла сдвинуться с места, меня держала на месте боль, холод острыми когтями впивался в мое тело. В одно мгновение я почувствовала, что сама стала его частью. Мои волосы приняли тот цвет, что ты видишь сейчас, в моих глазах поселился голубой свет, что вечно живет в ледниках высоко в горах. Когда буря признала меня своей частичкой, то меня словно снежинку подняло в воздух и закружило, унося далеко прочь.

- Я проснулась уже совсем другой. Холодной и жестокой, бессердечной и не помнящей ничего о себе, я стала слугой Короля-Лича, его рыцарем смерти, одной из первых. Сильвана постаралась хорошо, ибо лучшей марионетки ему было бы не найти, я убивала по его приказу и следовала туда, куда он покажет. Вскоре он дал мне задание, отправится в Запределье и следить за войной, что разразилась там, и докладывать ему. Я сделала, как он велит, зная, что он готовит вторжение в Азерот, и создает новых темных рыцарей. И вот однажды я почувствовала, как власть Короля-Лича надо мной исчезла. Те чувства, которые он забрал у меня обрушились на меня как лавина. Вскоре меня призвали в Акерус – гигантскую крепость, что служит домом всем рыцарем смерти. Там наш лидер Дарион Могрейн рассказал мне, что Артас больше не властен над нами, и что рыцари смерти хотят помочь народам Азерота победить его. И что они основали для этих целей Орден Черного Клинка. Но он сказал, что не сможет принять меня в него, так они мне не доверяют, я ведь всегда держалась особняком, была лучшим агентом. Они думали, что Король-Лич еще владеет моим телом и разумом. Кое-кто из молодых рыцарей даже попытался убить меня, но так и остался лежать пронзенным моим мечом. Я сказала собравшимся, что если это их решение, то я пойду своей дорогой.

- Куда бы я ни пошла, повсюду натыкалась лишь на ненависть и презрение по отношению ко мне. Я не могу винить людей в этом, у них есть полное право меня ненавидеть. И вот однажды мои скитания привели меня к Темному порталу[9], и в тот момент я поняла, что по ту сторону находятся земли, в которых смогу найти свое место в жизни. Именно эта надежда и привела меня туда, где ты меня и нашла.

Тишина повисла в комнате. Каждый думал о своем. Но меня не оставляло ощущение что это свое у нас с ней было общим. Я молча налила вино в оба стакана, и пододвинула один из них к ней. За окном уже давно царствовала ночь. Но спать не хотелось – те эмоции, что мы вновь пережили вместе, словно сроднили нас.

- Арктея?

- Да.

- У каждой из нас был свой путь, но именно он сделал нас теми, кто мы есть. Я, к примеру, одинокая жрица, что бродит по миру, берясь за любую работу, которая подвернется, лишь бы выжить. У меня нет друзей и родных, некуда идти, кроме как вперед. Тебя сложно найти себя в этом мире, ты тоже одинока, и тоже идешь только вперед. Может нам стоит объединиться, и идти вместе, это все же веселей. Что скажешь, будем друзьями?

-Я… я бы с радостью. Будем друзьями. Было видно, как же сильно её тронули мои слова.

- Тогда давай завтра утром, и выберем, куда же нам идти. С улыбкой сказала я.