Ночь упырей

– Ты только посмотри на эту очередь! – воскликнула тетя Либби, как только мы добрались до «Гроб-клуба». – Как в Нью-Йорке на спортивных состязаниях. Нет уж, мы время терять не будем. За мной!

Она решительно направилась в голову очереди, прямо к охраннику внушительного вида.

– Прошу прощения, меня зовут Либби Мэдисон. Я из городской любительской труппы…

– Либби? – переспросил громила.

Тетушка присмотрелась к нему внимательнее.

– Джейк! – воскликнула она. – Ты-то здесь какими судьбами? На работу устроился?

– На время каникул, – пояснил он, принимая у девчонки из очереди пять долларов за подростковый билет. – А вас я еле узнал.

– Так ведь я сегодня в клуб собралась. Подходяще выгляжу?

Джейк улыбнулся и пометил штампом ладошку четырнадцатилетней барышни, у которой пирсингов было больше, чем у меня. Ее ручонка оказалась такой узенькой, что штамп еле поместился на ней.

– Рэйвен, это Джейк, – представила тетушка. – Джейк, познакомься с моей племянницей Рэйвен. Знаешь, милая, этот человек играл в нашей постановке «О мышах и людях» по Стейнбеку.^[3]

– Рад вас видеть, – ответил он и поставил нам на руки штампы.

– А браслеты разве не нужны? – спросила я.

– Сегодня нет. До одиннадцати в баре сухой закон.

– Откуда ты знаешь про браслеты? – шепотом спросила тетя.

– Э… видела такие в кино.

Джейк вскочил с табурета и, словно швейцар в пятизвездочном отеле, распахнул двери в виде гроба.

Мы с тетушкой проследовали внутрь так гордо, как члены королевской фамилии.

– Тетя Либби, мне очень хочется стать такой, как ты, когда подрасту.

Тетушка задержалась, оценивая интерьер при входе.

– Мне здесь нравится! – сказала она.

Однако мне показалось, что дух клуба претерпел изменения, увы, не в лучшую сторону. Сегодня все смахивало на вечеринку в честь сладкого шестнадцатилетия, только в замогильном стиле. Обилие белой пудры и могильно-серая помада не могли скрыть прыщей, зубных скреп и пузырей жвачки, выдувавшихся подростками, оккупировавшими клуб. Конечно, некоторые из них всерьез торчали от замогильной музыки и экспериментировали с мрачной палитрой в одежде, но в большинстве своем, как мне казалось, ребятишки просто радовались возможности оттянуться без папочки с мамочкой. Готский прикид был у них чем-то вроде маскарадных костюмов.

Тетушка, впрочем, этого не замечала. Она наслаждалась новизной впечатлений, как балдеет под солнцем любитель загара.

– Забавный клуб, – заметила она. – Я и не подозревала, что таких людей, как ты, так много.

– Я тоже.

– Кто это поет? – осведомилась тетя, покачав рукой в такт музыке.

– «Скелетонз».

– Надо будет раздобыть их альбом. Может, скачать из Интернета?

Мы прошли дальше, и я заметила группу готов постарше. Они танцевали, болтали друг с другом, а на младших посматривали свысока, совсем как я. Может быть, мне не помешало бы избавиться от собственных предубеждений?

– Мне нужно залить жажду, – сказала тетушка, увидев бар с затянутыми паутиной бутылками.

– Конечно. Я угощаю.

– Ни в коем случае.

Обслуживала нас та же официантка, что и в прошлый раз.

– Привет! Я тебя раньше не видела? – спросила она.

– Э… нет.

– Готова поклясться, что ты была здесь вчера.

– Ничего подобного.

– Как же! Разве это не ты была со своим парнем? Высокий такой, классный.

– Это были не мы.

– Как ни печально, она была дома, – заявила тетя. – На ночь я посадила ее на цепь.

– Значит, вы с той девушкой просто похожи. Одно лицо!

– С моей племянницей? Мне всегда казалось, что уж ее-то ни с кем не спутаешь.

Тетя прочла названия напитков, вытравленные на могильной плите рядом с кассой.

– Ага, два «Бедлама». Безалкогольных.

– Других мы сегодня и не подаем. Когда посетители в основном тинейджеры, в баре выручки не много.

– Напомни мне об этом, когда мы будем оставлять чаевые, – усмехнулась тетя. – Мне ли этого не знать! Ведь я проработала официанткой уйму времени.

Тетя Либби имела обыкновение со всеми говорить как с друзьями.

Тут я краешком глаза углядела Ромео. Он подошел, чтобы взять вишен из пластикового контейнера, стоявшего как раз напротив меня.

Я пригнулась и принялась бесцельно рыться в сумочке, чтобы спрятать лицо.

– Значит, высокий и классный! – заявила тетушка, подтрунивая надо мной.

– Тетя Либби! – вознегодовала я.

– Стыдиться тут нечего. Я вообще-то вот к чему тебе это говорю. Завелся у тебя парень – и прекрасно! Скажи, пожалуйста, когда я смогу познакомиться с этим Александром Стерлингом?

– Тсс!

– Не поняла. Что не так?

Ромео остановился прямо перед нами и выставил палец в мою сторону, явно пытаясь вспомнить имя.

– Я тебя раньше не…

– Вы ее с кем-то перепутали, – отрезала тетушка. – Рэйвен, пойдем потанцуем.

Мы допили наши напитки и устремились на танцпол.

По правде сказать, меня удивило, как здорово танцевала тетя Либби. Но она ведь была актрисой, большую часть жизни проводила на сцене и уж наверняка часто там танцевала. В этом смысле площадка «Гроб-клуба» оказалась для нее лишь своего рода подмостками, и отплясывала она так, словно показывала свое искусство тысячам зрителей.

Зато и устала тетя Либби раньше меня. Она спросила, не пора ли прерваться. Мы передохнули несколько минут на кушетках в форме гробов и отправились на блошиный мини-рынок. Там у тетушки просто глаза разбежались. Она не знала, с какого лотка или киоска начать, потом указала на россыпь колец, подвесок и браслетов из металла, хрусталя и бисера.

– Давай купим тебе какое-нибудь украшение.

– Ты не должна мне ничего покупать.

– А я хочу. В конце концов, я твоя тетя. Здесь все уникальное, ручной работы. Выбери себе что-нибудь.

На глаза мне попался чудесный кожаный браслет, расшитый бисером. К нему прилагался амулет – крохотная бутылочка приворотного зелья. Я надела его на руку рядом с моим замаскированным пластиковым клубным браслетом и крепко обняла тетушку в знак благодарности.

Затем в поле ее зрения попало нечто интересное, и она воскликнула:

– Карты Таро! Давай узнаем свою судьбу.

– Звучит заманчиво. Только ты первая.

Тетушка уселась за столик, и я поняла, что это мой шанс снова побывать в подпольном клубе. Мне, конечно, не хотелось обманывать ее, особенно после получения такого подарка, но ведь я собиралась отлучиться всего на несколько минут. Столько же времени требуется, чтобы сходить в дамскую комнату и привести себя в порядок. Ясно же, что это была моя единственная возможность снова увидеть клуб. Потайная дверь находилась совсем рядом, главное – поскорее ее найти, и тогда все будет в порядке. Пока тетя узнает всю правду о своих прошлых воплощениях и будущей жизни, я вполне успею обернуться.

– Тетя, я отлучусь в туалет. Не волнуйся, если немножко задержусь. У меня от этих напитков в животе забурчало.

Тетушка Либби не возражала. Она увлеченно беседовала с гадалкой, словно та с давних времен была ее психотерапевтом.

Я попыталась восстановить в памяти путь к потайному входу.

Итак, в прошлый раз я направлялась в комнату упырей, то есть в дамскую, когда меня отвлек туман, исходивший от искусственного льда.

Я остановилась у бара, закрыла глаза, повертелась для пущей дезориентации и продолжила путь, а когда врубилась, что двигаюсь в противоположном направлении, поняла, что цель сейчас будет достигнута. Я увидела стену, окутанную тенями, провела вдоль нее рукой, нащупывая потайную дверь помещения, которое со стороны могло показаться обычным хозяйственным чуланчиком, и нашарила-таки ее. Есть!

Я повернула ручку небольшой двери, надавила на нее изо всей силы. Она открылась в темный коридор, и мне стало ясно, что путь найден верно. Я торопливо прошла по узкому проходу, сбежала по крутой лестнице и оказалась перед крышкой гроба с надписью «ТРупик».

Как и следовало ожидать, эта дверь была заперта.

Выбора не оставалось. Мне пришлось постучаться.

Стучала я долго, но безрезультатно, потом чуток подождала в надежде на то, что кто-нибудь спустится по лестнице и поможет мне проскочить. Так прошло несколько бесконечных минут. Я стала дергаться, воображая, как Оникс и Скарлет зажигают на танцполе, пьют кровавые коктейли и с упоением сплетничают.

Тут меня осенило! Как только я раньше не сообразила?

Я вытащила из сумочки мобильный телефон, прокрутила список «Подружки» до имени Скарлет, нажала клавишу вызова и стала ждать соединения, но, похоже, сквозь такую толщу бетона и камня сигнал не проникал. Мне пришлось взбежать на один пролет вверх по лестнице и снова нажать клавишу вызова.

Прозвучал гудок. Потом они пошли один за другим.

«Ну давай, Скарлет! – мысленно просила я. – Ответь!»

Уверенности в том, что она услышит звонок, у меня не было. Ведь в клубе оглушительно грохотала музыка. До чего обидно! Всего лишь какая-то крышка гроба отделяла меня от вампирского склепа моей мечты.

– Алло? – послышался девичий голос.

– Скарлет? – взволнованно спросила я.

– Да.

– Это Рэйвен.

– Да, Рэйвен. Что случилось?

– Я стою у двери склепа. Представляешь, ключ забыла.

– Подожди секундочку, я сейчас подойду.

Через несколько мгновений дверь со скрежетом отворилась. Оникс и Скарлет стояли позади того же Дракона, выглядевшего выходцем из Средних веков.

Девушки взяли меня за руки и провели за занавес. Мы прошли мимо переполненного бара и выбрались на танцпол.

Странно, но даже в мрачной потусторонней атмосфере, столь обычной для этого клуба, я сразу ощутила какое-то особое напряжение. Посетители, ранее общавшиеся столь непринужденно, сейчас посматривали друг на друга недоверчиво, многие шушукались, разбившись на кучки.

Зато мои новые подружки, похоже, не изменились. Скарлет сунула мне в руку ключ-скелет и сжала вокруг него мои пальцы.

– Вот! Теперь для тебя нет никаких замков, – сказала она.

– Но…

– Никаких «но». Мы-то все время здесь.

– А если и не здесь, то все равно вместе, – добавила Оникс.

Я убрала ценное приобретение в сумочку, пока они не передумали.

– Мы надеялись, что ты придешь, – сказала Оникс и повела меня к бару. – Хочешь освежиться? Сегодня покупаешь один напиток, второй получаешь бесплатно.

– Спасибо, не стоит, – сказала я.

Все мои фантазии сводились к тому, чтобы быть вампиром, вести соблазнительную ночную жизнь, любить Александра и вечно наслаждаться его любовью. Но вот о том, что при этом придется глушить кровушку стаканами, прямо как шоколадное молоко, я как-то особо не задумывалась.

– Сегодня я не смогу задержаться здесь надолго. Забежала только, чтобы с вами повидаться, перекинуться парой словечек.

– Мы так рады тебя видеть! – воскликнула Скарлет. – Тут столько всего происходит.

Она схватила меня за руку и потащила через катакомбы. Я озиралась по сторонам, пытаясь запомнить дорогу по каким-нибудь вехам, но в памяти отложились только несколько дюжин черепов, вмурованных в стену туннеля, да надгробия и могилы, возле которых во множестве тусовались вампиры.

Потом Оникс отвлекла меня вопросом:

– Как твое вчерашнее свидание?

– Э… классно!

Мы прошли мимо загадочной фигуры, таившейся в тени. Разглядеть незнакомца было невозможно, но ароматические свечи, расставленные на полу алькова, отбрасывали пятнышки света на мотоциклетные сапоги. Через несколько шагов я оглянулась и опять ничего толком не увидела.

Мы поднырнули под низкую арку, украшенную вывеской «Камера пыток», и оказались в помещении, меблировка которого состояла из электрического стула, дыбы и плахи. Еще там имелось с полдюжины столиков, расставленных на тяжелой деревянной платформе, которая медленно вращалась. Чуть в стороне находился бар, такой большущий, что сгодился бы и для свадебного торжества.

Мы устроились за единственным свободным столиком.

– Почему ты не приводишь сюда своего друга? – спросила Скарлет.

– Я не уверена, что ему понравится в клубе.

– Он что, смертный? – удивилась Оникс.

Обе девушки с интересом ожидали моего ответа, и я с ним не замешкалась, благо на сей раз не было необходимости что-нибудь выдумывать:

– Нет, мой парень не смертный. Он вампир.

Это был первый случай, когда я открыто заявила кому-то о том, что встречаюсь с вампиром. Была у меня попытка признаться в этом Беки, но та приняла мои слова за шутку, а вот сейчас я почувствовала огромное облегчение, ну прямо гора с плеч.

– Да, мой парень вампир, – с гордостью повторила я.

– Тогда тебе нужно привести его сюда, – уверенно заявила Оникс. – Клуб создан специально для своих.

– Но это может измениться, – с заговорщическим видом добавила Скарлет.

– Почему? – полюбопытствовала я.

– Поговаривают, что кое-кто хочет перехватить бразды правления.

Кто же именно? Мне тут же пришел на ум Феникс, его тайные встречи и разговоры со своими сторонниками. Он-то как раз способен претендовать на лидерство – магнетически притягательный, загадочный и опасный, умеющий находить сторонников и вести их за собой.

– Феникс, – прошептала я.

– Что? – спросила Скарлет. – Музыка громкая, ничего не слышно.

Тут у меня по коже пробежали мурашки. Я оглянулась и увидела Феникса. Он сидел на электрическом стуле и сверлил меня взглядом.

Мое сердце провалилось на дно желудка. Я сидела рядышком с двумя подружками из вампирского племени и при этом смертельно боялась существа, находившегося у меня за спиной.

– Да так, ничего, – пролепетала я.

Феникс сидел довольно далеко и вроде бы никак не мог меня услышать. Музыка в клубе громыхала громче, чем мое бедное сердечко, но мне казалось, что этот вампир слышит каждое слово.

– Этот клуб всегда был самым клевым местом для встреч, – начала Скарлет.

– Весь смысл его существования как раз в том, чтобы можно было общаться без опаски, – подхватила Оникс.

– Поэтому среди нас много противников нововведений. Клуб раскололся, – заявила Скарлет, покачав головой.

Мне хотелось узнать как можно больше, поэтому я подалась к девушкам поближе и прошептала Оникс в самое ухо:

– Расскажи про него.

– Про кого?

Она придвинулась мне навстречу.

– Что? – Скарлет отбросила за плечо свои пышные локоны. – Ничего не слышу.

– Ее интересует один парень, – пояснила Оникс.

– А я думала, у нее есть друг, – фыркнула Скарлет.

Оникс легонько толкнула подругу локтем, а потом с любопытством спросила меня:

– Так про кого рассказывать-то?

Я приложила палец к губам и зашептала:

– Он меня не интересует. То есть интересует, но не в том смысле. Ты только сейчас не смотри!.. Он сидит прямо позади меня на электрическом стуле.

Оникс изо всех сил старалась незаметно разглядеть помянутого парня, Скарлет уставилась прямо на ограждение.

– Ты о ком? О бармене?

Я покачала головой.

– Нет, не о нем.

– Она имела в виду парня, сидевшего вон там, – указала Оникс. – Правда, сейчас там никого нет, ни на электрическом стуле, ни рядом с ним.

Я обернулась. Электрический стул действительно был пуст.

– Кто это так тебя заинтересовал? – осведомилась Скарлет.

– Да так… никто.

– Нет уж, выкладывай! – потребовала Оникс.

– Там был байкер с пурпурной шевелюрой, – призналась я.

– Из тех, что тебе нравятся? – уточнила Оникс. – Крутой, загадочный, опасный?

– Нет, у меня уже есть парень. Просто мне кажется, что он всю дорогу прячется в тени и следит за мной.

– Пока никого похожего не замечаю. Но я бы на твоем месте держалась от него подальше, – предупредила Скарлет.

– Ага, а то его окружают подозрительные типы, – подтвердила Оникс. – Может быть, он…

Она не закончила. К нашему столику неожиданно подошел бармен с подносом, на котором стояли три бокала с красным мартини.

– Мы этого не заказывали, – сказала Скарлет.

– Это от тех двух ребят, вон там, в углу, – пояснил он.

Те самые парни, которые накануне помогли мне попасть в клуб, подняли бокалы.

– Двое парней на трех девушек? Непорядок, – фыркнула Скарлет.

– Полный порядок, – возразила я. – У меня свой парень.

– Да, ты уже говорила. Но ведь они-то этого не знают.

– Говорят, если девушка принимает угощение от незнакомца, то это означает, что она приглашает его за свой столик, – шепнула я девушкам, обернулась к бармену и отказалась от мартини.

– А вот я никогда не откажусь от дармовой выпивки, – промолвила Оникс.

Девчонки рассмеялись и с радостью взяли бокалы с кровавой жидкостью. Но меня интересовала не халява. Мне хотелось побольше разузнать о внутреннем устройстве клуба.

– Так что же, заведение закроется? – спросила я.

– Надеемся, что этого не случится! – воскликнула Оникс. – Мы завели здесь столько прекрасных друзей.

– Да разве есть другое место, где мы могли бы так тусоваться, оставаясь самими собой. Не в кофейню же идти.

– Там точно не подают кофе с молоком четвертой группы, резус отрицательный.

Девчонки покатились со смеху.

Скарлет придвинулась поближе ко мне.

– Ты знаешь Джаггера Максвелла?

Я кивнула.

– Еще бы. Такая знаменитость. А что насчет него?

– Когда он несколько месяцев назад открыл клуб, мы наконец получили место для спокойного, безопасного общения. – Скарлет перешла на шепот.

– Сюда стали стекаться и иногородние. Где еще так потусуешься!.. – дополнила Оникс.

– Все было классно, но в последнее время наметились осложнения, – продолжала Скарлет. – Все говорят о том, что у Джаггера на уме новый план.

– Он хочет, чтобы мы больше не таились! – выдала Оникс.

– Но ведь это подрывает сам смысл существования склепа! – резко сказала Скарлет. – Быть прибежищем, о существовании которого известно только нам, бессмертным.

– Джаггер с компанией решили, что истинное место вампиров среди смертных.

– Но многие из нас придерживаются противоположной позиции. Нам нужно хранить чистоту крови и жить особо.

– Попытка раскрыть всем нашу истинную природу чревата опасностью и для смертных, и для нас.

– Джаггер – властолюбец. Ему недостаточно возглавлять склеп, только вот на уме у него не наши общие интересы, а свои собственные.

– Что скажешь? К каким вампирам относишь себя ты? – с интересом спросила Оникс.

Ничего себе! Две настоящие вампирши, одна даже с ониксом в клыке, всерьез спрашивали, к каким вампирам я отношусь. Не говорить же им, что ни к тем ни к другим, потому как я вовсе не была вампиром.

– Лучше держаться особняком, самим по себе, и не высовываться, – решительно заявила я. – Разве смертные готовы принять нас такими, какие мы есть? Я имею в виду, что лучше уж вариться в собственном соку, но не терять своей истинной природы. В конце концов, мы те, кем являемся. Ну не подходим мы чужому миру, так нечего и пытаться!

Все мои слова относились к вампирам в той же мере, что и ко мне самой.

Девчонки заулыбались, выражая согласие.

Потом мы почувствовали, что наш разговор кто-то слушает, обернулись и увидели тех двух парней.

Я изобразила улыбку.

– Вы не против, если мы присядем? – спросил блондин.

– Конечно нет, – ответила Скарлет.

Тут я приметила, как в помещении напротив промелькнула лохматая пурпурная шевелюра.

– У меня голова малость закружилась, – сказала я и ткнула пальцем во вращающийся пол. – Отойду на минутку.

Нельзя же было упустить шанс выведать побольше про Феникса. Я выскользнула в холл и затаилась возле гостиной.

Вокруг каменного стола собралась компания вампиров во главе с Фениксом. Да уж, популярности ему было не занимать. Когда он не скрывался в темных углах, вокруг него постоянно вились сторонники.

– Джаггер не понимает, что значит быть вампиром, – промолвил кто-то из компании.

– Пришло время избавиться от него, – добавил другой.

– Ты обязательно возьмешь над ним верх!

– Так и будет! – заявили они в один голос.

– Значит, завтра ночью?.. – уточнил кто-то.

– Я встречусь с ним у круга на поле. Там все и решится, – закончил Феникс.

Я едва успела отпрянуть и скрыться в тени, чтобы не попасться на глаза этой грозной компании, выходившей из комнаты.

Итак, ясно, что Феникс затеял переворот. Но что будет, если он возглавит вампирский клуб? Относится ли Слэйтер к тем вампирам, которые считают необходимым скрытно сосуществовать со смертными? Так или иначе, он вознамерился рискнуть и встретиться с Джаггером на поле, лицом к лицу.

От этих размышлений меня отвлекла вибрация в сумочке. Я вытащила телефон. Звонила тетя Либби.

– Рэйвен, ты куда подевалась? – спросила она озабоченным тоном. – Я заглянула в комнату для упырей. Тебя там нет.

– Да я не туда свернула. Сейчас стою в нескольких ярдах от танцпола, – заявила я вполне правдиво, умолчав лишь о том, что это не совсем тот танцпол.

– Я уже кончила с гаданием. Знаешь, карты Таро предсказывают мне замужество.

– Вот у этого столика и встретимся.

На миг меня кольнуло сомнение, как бы карты не открыли гадалке, а через нее и тетушке, куда именно меня занесло. Впрочем, похоже было на то, что особа, занимающаяся гаданием, сильна лишь в искусстве выманивать у клиентов деньги.

Я вернулась к девушкам, попивавшим мартини и увлеченным болтовней с парнями.

– Эй, куда ты подевалась? – спросила Оникс.

– Да так, осматривалась. Среди этих надгробий и призрак голову потеряет.

Блондин улыбнулся, из уголка его рта вытекла струйка крови. Оникс вытерла ее салфеткой.

– И вообще, мне уже пора.

– Так рано? – удивилась Скарлет.

– Увы. Надо возвращаться.

– Ладно, встретимся завтра, – сказала Оникс, сидевшая уже чуть ли не в обнимку с рыжим парнем.

– Ага, приходи обязательно, – поддержал ее кавалер.

Я вознамерилась вернуться к тетушке Либби, но это оказалось не так-то просто. Меня в очередной раз угораздило заблудиться среди надгробий.

Я не запомнила, как мы с Оникс и Скарлет сюда пришли. Если какие-то ориентиры вроде черепов, вмурованных в стену, и остались в моей памяти, то сейчас ничего похожего на глаза не попадалось. Сейчас я замечала в этих лабиринтах только уйму девчонок, обнимавшихся с парнями. Я заглянула в альков, где компания играла в «Средневековых гробовщиков», потом в другой – там проходили паучьи бега, за ним в третий. В этом играли в «Кровавую бутылочку».

Куда ни сунешься, повсюду тупик.

С перепугу мне захотелось кричать. Ведь если я вовремя не вернусь к тете, то она вызовет полицию и переполошит моих родителей.

Наконец в дальнем конце катакомб я нашла какую-то дверь и попыталась ее открыть, надеясь на то, что уж она-то выведет меня куда надо. Ручки на створке не было, но я пошарила туда-сюда, натолкнулась на щеколду и сдвинула ее. Дверь отворилась, но за ней был не выход из склепа, а жилое помещение. Прежде всего в глаза мне бросилось множество средневековых канделябров, возникло ощущение, что все это уже попадалось мне на глаза, а потом я вспомнила, что уже бывала здесь раньше.

Меня занесло в жилище Джаггера.

Серая металлическая дверь напротив той, в которую я заглянула, была открыта. Аквариум без воды, как и прежде, стоял возле радиатора отопления. В нем среди камней обитал смертоносный тарантул.

В дальнем углу, в круге рассыпанной земли, стоял гроб, весь в готических наклейках.

Мое внимание привлекли деревянный кол со следами земли и травы, моток веревки и несколько досок. Это были те самые причиндалы, с помощью которых, если верить телепрограмме, доморощенные шутники оставляли круги на полях.

Потом я почувствовала, что за дверью позади меня кто-то есть, и медленно повернулась.

Это был Феникс. Темные очки отбрасывали тень на бледное лицо вампира, не позволяя различить его выражение.

– Что ты тут ищешь? – спросил он с сильным румынским акцентом.

Я встревожилась. И правда, с чего бы это мне обшаривать таким манером апартаменты Джаггера или весь склеп? Похоже, Феникс всю дорогу следил за мной, таясь под покровом теней. Мое неведение относительно мотивов его поведения делало ситуацию еще более интригующей и подозрительной.

– Нечего тебе тут вынюхивать. Я провожу тебя наружу.

– В этом нет необходимости, – донесся чей-то голос с другого конца комнаты.

У главного входа в свое жилище стоял Джаггер.

– Это Рэйвен, моя старая знакомая. Ее парня я и вовсе знаю целую вечность.

Два вампира перекрывали оба выхода, один из которых вел в клуб, другой – в коридор. Этот тускло освещенный проход запомнился мне по первому визиту в подземное убежище Джаггера. Окон, а стало быть, и другого пути отхода здесь не было. Деваться мне было некуда.

Я не знала, кого из вампиров предпочесть, но понимала, что мне не хватит ни быстроты, чтобы проскочить мимо любого из них, ни силы, чтобы прорваться. Любой из них легко сможет вонзить клыки в мою плоть, если захочет. И тут я отмочила такое, чего сама от себя никак не ожидала, – рванулась и спряталась за спиной Джаггера Максвелла.

Я предпочла общество злокозненного, но знакомого вампира незнакомцу, затянутому в кожу.

– У нее хороший вкус, – с вызовом сказал Джаггер Фениксу и захлопнул дверь своего убежища, оставив соперника по ту сторону.

У меня не было уверенности насчет того, с чего это Джаггер так со мной разлюбезничался. Может быть, он чувствовал себя в долгу перед Александром, который выручил его младшего братишку? Впрочем, как бы то ни было, Максвелл не заслуживал доверия. Мне казалось, что я непременно увижу его сверкающие клыки и услышу угрозы. Это лишь вопрос времени. Естественно, следуя за ним по сумрачному коридору к грузовому лифту, я держалась настороже, однако никаких выходок с его стороны не последовало. Он вел себя словно рыцарь, сопровождающий королеву.

Потрясающе! Похоже было на то, что он соблюдал перемирие с Александром. Видимо, их взаимное соглашение имело для него значение, как и для моего возлюбленного. Признаюсь, добравшись до лифта без всяких приключений, я едва ли не испытывала разочарование, хотя получалось, что выбор сделала правильный.

Я вошла в кабину. Джаггер остался снаружи и стал закрывать решетчатую дверь. Она со скрипом затворилась, и тут что-то проскочило внутрь и пролетело над моей головой, так близко, что мне пришлось пригнуться. Я оправилась от испуга и заметила летучую мышь. Она кружилась под потолком шахты, вперив в меня взгляд полуночных глаз.

Единственная лампочка осветила лифт так же внезапно, как вспышка молнии в ужастике второй категории. Я быстро нажала кнопку с пометкой «ГК».

Джаггер воззрился на меня своими гипнотизирующими разноцветными глазами.

– Надеюсь, сегодняшний визит пришелся тебе по нраву, – произнес он с лукавой усмешкой. – Кто знает, может быть, ты захочешь остаться здесь навсегда.

Медленно, со скрежетом, лифт поднимался из глубин склепа на уровень легального клуба, потом остановился. Я торопливо открыла тяжелую дверь, поспешила к внутреннему входу в «Гроб-клуб» и уже входила, когда у меня над головой снова пронеслась летучая мышь.

Мы с тетей благополучно вернулись к ней домой. Я устроилась на тахте и принялась описывать в дневнике только что пережитые события. Свет уличного фонаря, проникавший через окно, падал на стеганое одеяло. Тетя крепко спала, а вот я чувствовала себя так, будто перебрала чего-нибудь возбуждающего вроде кофе с шоколадом.

Голова моя просто кругом шла от вопросов, остающихся без ответов. Я понятия не имела, что меня так привлекало в Фениксе, хотя то же самое, наверное, можно было сказать по отношению к Джаггеру и Тревору. Разумеется, это было совсем не то, что влечение к Александру, но Феникс разжигал мое любопытство. Кроме того, было бы интересно понять, что привлекает его ко мне.

Беспокоило меня и положение дел в клубе. Если Феникс возьмет верх, то что это будет значить для моих подруг? Было ясно, что девушкам необходимо постоянное безопасное пристанище, где они могут не опасаться преследований со стороны смертных.

Но следовало ли считать, что вампиры во главе с Джаггером непременно заявят о себе? Неужели обитатели Хипарьвилля узнают о них? Неужели Джаггера так манит власть, что он готов подвергнуть риску своих сородичей?

Его позиция представляла собой полную противоположность взглядам Александра. Мой возлюбленный стремился к анонимности, к негласному сосуществованию с миром смертных, тогда как Джаггер жаждал обрести славу, наводя ужас. Отчасти я понимала его стремление к известности, потому что и сама вовсе не любила оставаться в тени, но между нами имелась большая разница. Я не была вампиром и ни для кого не представляла угрозы. Но стоило мне познакомиться поближе с вампирским сообществом, тем самым, о единении с которым я мечтала с детства, и у меня стали появляться сомнения в том, так ли уж оно отличается от того, к которому я принадлежала от рождения.

Склеп раскалывало противостояние враждующих группировок, что вполне обычно и для многих человеческих сообществ. Похоже, в этом смысле смертные и бессмертные не слишком отличались друг от друга.

Нельзя было не признать, что потусторонний мир пьянил и манил. Он обладал всей притягательностью мира смертных, но к ней добавлялся еще и тот самый мрачный колорит, которым я всегда так восхищалась.

Однако я не могла полностью отбросить сон, который видела несколько ночей назад. Выходило так, что я получала все лучшее от обоих миров и не стояла перед необходимостью немедленно принять решение, которое сделало бы меня не той, кто я есть. Ведь обитатели склепа приняли меня за свою, хотя и ошиблись. Если бы дело сложилось иначе, то, может быть, потусторонний мир и не показался бы мне таким притягательным.

Весь Хипарьвилль спал, за исключением членов клуба, веселившихся, выпивавших и танцевавших в своем склепе, да одинокого вампира по имени Александр Стерлинг. Мне не хватало его. Меня расстраивало то, что долгие ночи приходилось проводить без него. Я тосковала по нему, по нежным объятиям и теплым лунным ночам где-нибудь на заброшенном кладбище, подальше от проблем вампирского подполья.

Я вспоминала времена, когда не знала ни о склепе, ни о Джаггере с Фениксом. Даже встречаться с одним-единственным вампиром для меня оказалось очень непросто, так стоило ли забивать голову всем прочим?

В начале каникул передо мной стояла одна цель – увидеть Александра. Однако, как это бывало и раньше, любопытство увлекло меня в сторону от намеченного пути и завело в опасный лабиринт.

Я узнавала о непростом мире Александра все больше – но без него.