Снейп опустил палочку, и лань исчезла. Гермиона вновь прижалась к нему, и Северус с нежностью погладил ее по голове.

***

После обеда метель утихла, и Гермионе все-таки удалось вытащить зельевара из дома, несмотря на то, что он сердито шипел из-за необходимости появляться на улице магловского городка. Но девушке хотелось глотнуть свежего воздуха, и Снейпу волей-неволей пришлось последовать за ней. Выбравшись из лабиринта сумрачных улочек и переулков с похожими друг на друга, покосившимися, полуразрушенными домами, они оказались на берегу узкой речушки. В отдалении стайка ребятишек с громким смехом возилась в снегу. Профессор схватил Гермиону за руку и потащил ее в противоположном направлении. Какое-то время они, не спеша, шли по берегу в бледных лучах низкостоящего зимнего солнца. Ослепительно белый, свежевыпавший снег резал глаза, заставляя щуриться. Неожиданно, девушка вырвалась, наклонилась, чтобы подхватить горсть снега, и в следующее мгновение пущенный ее рукой снежок уже летел в Мастера Зелий.

Ребенок! — ухмыльнулся он, уворачиваясь от снаряда, но следующий снежок угодил ему прямо в грудь.

Гриффиндорка весело рассмеялась, довольная собой, и наклонилась за новой порцией снега.

Ах, так? — возмутился Снейп и шагнул к ней, но Гермиона, запустив в него новым снежком, бросилась бежать.

Удалившись на некоторое расстояние, волшебница присела на корточки, готовясь соорудить новый снаряд. Терпение профессора лопнуло. Скрипнув зубами, он бросился к ней, увязая в мягком, рыхлом снегу. Торопливо швырнув недолепленный комок в приближающегося Северуса, девушка вскочила, приготовившись вновь пуститься наутек. Но подскочивший Снейп сгреб ее в охапку и прошипел в ухо:

Что это вы затеяли, мисс Грейнджер? Снять с вас баллы?

И с какой формулировкой, профессор? — звонко засмеялась Гермиона, — За издевательство над слизеринским деканом? Или... дайте подумать... за бесцельное использование снега? Или...

Ну все, хватит! — рявкнул он, стискивая ее в объятиях и закрыв ей рот поцелуем.

Прервав поцелуй, он слегка отстранился, чтобы взглянуть на нее. Гермиона смотрела на него сияющими глазами, щеки ее порозовели, в каштановых волосах запутались снежинки, похожие на серебряные звездочки. Северус вздохнул из-за ощущения нереальности происходящего и еле слышно спросил:

Тебе хорошо? Со мной?

Очень, — выдохнула девушка, прижимаясь к нему.

Я вдруг испугался, что это всего лишь сон, — признался он, — Испугался, что ты исчезнешь, а я снова вернусь к своей серой жизни.

Глупый! Я люблю тебя, — она помолчала и продолжила, — даже не представляю, как мы вернемся в Хогвартс и будем делать вид, что ничего не произошло. И я не смогу даже прикоснуться к тебе еще несколько месяцев, — она шмыгнула носом.

Что-нибудь придумаем, — улыбнулся зельевар и, заметив хитрый взгляд из-под полуопущенных ресниц, добавил, — насчет прикоснуться, но все остальное... — он многозначительно изогнул бровь, заставив девушку фыркнуть