Глава 23.

- Может, мне нужно было сказать это раньше, но... мне очень жаль, Белла. Я искренне сожалею, что между тобой и Эдвардом произошел весь этот кошмар, и заранее прошу прощения. – Лорен неловко переступила с ноги на ногу, в то время как я пыталась отыскать свою челюсть. О чем она говорит?
- Я не понимаю тебя...
- Я знаю о том, что произошло между вами десять лет назад, Белла. Эдвард рассказал мне. – Она подняла руку, тормозя поток моих слов, и покачала головой. – Пресекая негодования и споры, скажу: это было давно. Я только начинала работать в компании в Сиэтле, мы сблизились... И, естественно, рассказывали друг другу о своей жизни, о прошлом и о планах на будущее.
Я вздохнула, начиная понимать, что предательская дрожь пробирает меня насквозь.
- Когда говоришь, что вы сблизились, ты же не подразумеваешь, что вы..? – Я сделала непонятный жест руками, так как язык не поворачивался выговорить слова вслух.
- Я попросила прощения как раз за это, хотя на самом деле в жизни Эдварда никого не было. Он был одинок, и то, что мы переспали пару-тройку раз, не является преступлением. – Лорен облокотилась на стол и закусила губу, внимательно следя за каждым моим движением.
А их было немного. Я просто оцепенела и застыла как мраморное изваяние.
- Ты, наверное, злишься, но между нами никогда не было чувств, это просто удовлетворение потребностей. В моей жизни был лишь один мужчина, которому я доверила свое сердце, и это не Эдвард. – Лорен вздохнула и вопросительно изогнула бровь.
- Кроме того, достаточно быстро я узнала, что в его жизни есть, точнее была, девушка, по имени Белла. В один из противных дождливых вечеров Сиэтла под алкогольное сопровождение мы рассказали друг другу то, о чем никому никогда не решились бы сказать. Так я узнала о тебе и о том, что произошло. Я знала, что он любил тебя. А потом, узнав, кто является его секретаршей, и оценив поведение Эдварда, легко все поняла.
- Ты спала с ним? – Я выдохнула, ошарашено смотря на женщину, не желая мириться с этой мыслью.
- Прости, тебе вряд ли доставит удовольствие этот факт, но я должна была рассказать. И не буду скрывать также, что наша связь не была долгосрочной, все закончилось быстро и безболезненно.
- Невероятно...
- Белла, мы с Эдвардом хорошие друзья и привыкли многое рассказывать друг другу. Я знаю, что произошло в вашей жизни и почему Эдвард отменил свадьбу.
- Господи, он что, все тебе рассказывает? – Я сжала руки в кулаки, боясь поверить услышанному. Моя жизнь не является тайной ни для кого?
- Да, почти все. Именно поэтому я так волнуюсь за вас, как и девочки.
- Только, пожалуйста, не говори, что Таня и Ирина тоже в курсе всех событий! – Мой гнев постепенно разливался в крови, захватывая каждую клеточку тела. Какого черта происходит в этой жизни?!
- Нет, не всех. Просто они знают, что когда-то ты была его возлюбленной. – Лорен отвела взгляд, старательно не желая смотреть на меня. – В один из дней мы поняли, почему Эдвард так себя ведет, и решили помочь вам, хотели как-то сблизить вас. Но потом все пошло кувырком: ты захотела уйти, Эван приступил к решительным действиям...
- Я не хочу больше слушать! – воскликнула я, поворачиваясь к двери. – Бывшая любовница Эдварда вместе со своими подружками захотела помирить меня с человеком, которому плевать! Боже, у вас есть мозги или вы сожгли их осветлителем для волос?
- Грубить не выход, Белла. Ты можешь злиться сколько угодно, но прошлого не вернуть. Однако можно построить собственное будущее. – Я схватилась за ручку двери, готовясь выйти из этого мерзкого места. – Я знаю, где находится Эдвард, и знаю, что ты нужна ему. Пожалуйста, помоги ему вернуться к жизни! Ты должна поехать к нему в Европу и уговорить возвратиться домой, пусть другим, все равно, но мы переживаем, и так дальше продолжаться не может.

Мой мозг неправильно работал все это время. Нет, я не сомневаюсь, а точно знаю это, потому что просящие нотки в голосе Лорен сделали свое дело. Я остановилась, подчиняясь мольбам сердца, и стала обдумывать ее слова. Неужели я настолько отчаялась, что готова пойти на эту авантюру? Отправиться черт знает куда, чтобы молить Эдварда о возвращении? О чем я вообще думаю...

- Ты могла бы сама поехать к нему, раз вы настолько близки. Уверена, Эдвард не откажет тебе. – Сарказм не является моей манерой разговора, но иногда что-то происходит, и все случается само по себе.
- Он не послушает меня. Эдвард поехал отдохнуть, привести мысли в порядок и залечить душевные раны, но не я являюсь причиной этих ран. Ему нужна ты, Белла, только ты. – Я медленно повернулась, обнаружив, что Лорен приближается ко мне. – Мне искренне жаль, что жизнь бывает такой несправедливой, но это случается со всеми. Я знаю, он любит тебя, хотя и не говорит на эту тему. Он пытается все забыть и начать жить заново, но вряд ли это возможно, когда любовь не дает покоя.
- Он не захотел быть со мной, я ведь разговаривала с ним месяц назад. Приходила в больницу. С чего бы это ему менять решение?
- Думаю, потому что прошел целый месяц, и ему не стало легче.
Я рассмеялась и покачала головой. Эта женщина мыслит просто необъяснимо.
- Откуда тебе знать? Может, он там веселится во всю, и ему совсем не хочется возвращаться.
- Эдвард не такой плохой, как ты думаешь. Он бы не оставил нас на произвол судьбы, если бы чувствовал себя хорошо.
- Я никогда не считала его плохим... Наверное, поэтому я все еще стою здесь, а не нахожусь на пути к дому. К тому же он доверяет тебе.
Я взглянула в грустные глаза Лорен, стараясь предугадать ход ее мыслей.
- Значит, тебе совсем неинтересно, чем он там занимается? Или тебе страшно поехать к нему и собственными глазами убедиться в своей правоте? – Она приподняла подбородок и выпрямилась, став выше на несколько сантиметров, что сразу же придало ей высокомерный вид.
- Я слишком многое вытерпела, так что увидеть еще одно предательство не такое большое дело.
- Так сделай это, докажи, что ты не настолько слабая и жалкая, какой кажешься на первый взгляд. – Она чуть склонила голову, оказавшись нос к носу со мной, и ухмыльнулась. – И хоть выглядеть ты стала намного лучше, некоторые вещи все равно будут видны.

В то время, как я стояла и переваривала новые оскорбления, Лорен вышла из кабинета и закрыла дверь. Отлично, вновь поток грязи, но смысл?

Об тебя постоянно вытирают ноги...
Это необходимо остановить.
- Билет на самолет мой бюджет не потянет, но, если вы настаиваете, что я должна быть там, так и быть. Где сейчас находится мистер Каллен? Мне нужно точно знать, чтобы собрать вещи. – Четыре пары глаз уставились на меня отчасти пораженно, отчасти радостно. Правда, сестра находилась в полном недоумении, и радости в глазах видно не было.
- Отлично, по последним сведениям он в Шотландии. Вылетаешь через несколько дней, мы все устроим. – Лорен торжествующе хлопнула в ладоши, и все три секретарши Эдварда счастливо переглянулись. Кажется, я впутала себя в очередную передрягу.

***

- Роуз, ты уверена, что все эти вещи так необходимы? Я, конечно, лечу в Европу, но не думаю, что появится необходимость переодеваться по несколько раз в день. В конце концов, это достаточно отдаленное место, а не мировой подиум. – Сестра остановилась и уставилась на меня недовольным взглядом, при этом учащенно дыша. – Что? Это ты собирала чемоданы.
- Здесь не только твои вещи, любимая, – пропыхтела сестра и двинулась вперед, старательно пропихиваясь через плотный поток людей в аэропорту.
Мой самолет улетал через час: не так уж много времени для того, чтобы случилась какая-нибудь неприятность, но сестра настояла, что проводит меня в аэропорт. Как и все три секретарши Эдварда. Я чувствовала себя смущенно, но в то же время уютно, словно меня провожала большая семья, люди, которые любят и волнуются за близкого человека. Особых возражений от меня не последовало, поэтому мы все здесь.
- В каком смысле «не только мои»? – Мне пришлось ускорить шаг, чтобы догнать почти бегущую Розали.
- Мы почти на месте! – Я закатила глаза в ответ на восторженную реплику Ирины, которая шла вместе с Лорен и Таней позади нас.
Розали прошла еще несколько метров и остановилась, поставила чемоданы на пол и повернулась ко мне лицом.
- Я хотела сказать тебе раньше, но... – Я вопросительно изогнула брови, недоуменно глядя на сестру. – Короче, я лечу с тобой.
Ее улыбка была вполне уверенная, однако глаза смотрели настороженно и боязливо.
- Это невозможно. – Я даже не стала обдумывать ее слова, мгновенно отметая все комментарии, доводы и плюсы этого действия. – Ты не летишь со мной. Мне не нужна нянька, и вообще...
- А я и не спрашиваю тебя, Белла. У меня есть свои соображения по этому поводу, – прервала меня сестра.
- И имя этому соображению Джеймс. – Донесшиеся смешки подоспевших девочек в ответ на реплику Ирины заставили меня нахмуриться.
- Джеймс? – Я поочередно посмотрела на каждую присутствующую девушку и на секунду закрыла глаза. Что вообще происходит?
- Да, это друг Эдварда, который находится сейчас с ним в Шотлан... – Ирина закашлялась от резкого толчка в бок от Тани и недовольно уставилась на свою сестру. Да, я знаю, что значит иметь кого-то близкого, кого родила та же женщина, что и тебя. Это всегда довольно странные отношения, которые меняют свою температуру от невероятно горячей любви до ледяной ненависти. В зависимости от ситуации, конечно.
- Ты должна научиться держать рот на замке! – прошипела старшая из сестер и недовольно покачала головой.
На моих губах медленно расплывалась коварная улыбка. Так, это становится интересным...
- Значит, Джеймс - друг Эдварда? И откуда же ты знаешь его друзей? – Я невинно захлопала глазами, в упор уставившись на сестру, которая делала вид, что ей все равно.
- Тебе необязательно это знать, и к тому же я лечу туда не ради него, а ради тебя. Ну и чтобы посмотреть Шотландию, говорят, там прекрасные пейзажи и все такое...
- Боже, не говори мне, что тебя интересуют пейзажи! – Я продолжала смеяться несколько минут, пока легкие не скрутило от нехватки воздуха. Немного успокоившись, внимательно посмотрела на Роуз, отметив легкий румянец на ее щеках. – Ты краснеешь? О, я хочу увидеть парня, который заинтересовал мою сестру!
- Прекрати, никто меня не заинтересовал, и тем более я не краснею из-за таких пустяков, – твердо ответила она, доставая из сумочки какой-то буклет и принимаясь старательно изучать его. – Вот видишь? Местность просто завораживает своей зеленью и этими... средневековыми развалинами, а еще там есть много виски и озеро с чудовищем! – Она сунула мне пестрые листки в лицо, слегка потряхивая ими, словно стараясь изгнать из моей головы все неподобающие мысли.
- Если тебе кто-то нравится, этого не нужно стыдиться. – Она коротко взглянула на меня и убрала брошюру обратно в сумочку, время от времени тяжело вздыхая.
- Вообще-то, ты должна быть ему благодарна, он помогал мне разговаривать с твоим Эдвардом и вбить ему верные мысли в голову. И к тому же твой бывший босс остался жив, и, если бы не Джеймс, вряд ли бы все обошлось столь малыми потерями.
- Так это тот парень, с которым ты проводила свое время около месяца назад? Тот, кто увел тебя из клуба? - Я в шоке уставилась на Розали. – Он друг Эдварда?
- Я не виновата, что хорошие люди общаются с кретинами, – пробурчала сестра недовольным тоном.
- Эдвард не кретин!
- Я этого и не говорила.
- Но подразумевала!
- Белла, у тебя шикарное воображение, и да, хорошо... Мне довольно сложно и в некоторой степени стыдно признаваться, что я напросилась в эту поездку. Просто Джеймс довольно интересен, но он живет в Сиэтле, и мне уж точно не удастся встретиться с ним случайно, чтобы он ничего не заподозрил. И не подумал, что я бегаю за ним.
- Я не знаю, что тебе сказать...
- Ничего не говори. Просто когда я узнала, что именно он является информатором девочек, то не смогла удержаться. Бурлящая кровь не дает мне покоя, а твое сопровождение - это прекрасный предлог. Я считаю, что нужно брать от жизни то, что она тебе дает, ну или хотя бы намекает на нечто интересное...
Громкий всхлип заставил нас прервать зрительный контакт и оглядеться по сторонам, кажется, мы немного отвлеклись от этого мира и забыли о других людях.
Я взглянула на Ирину, которая утирала слезы платком и периодически всхлипывала.
- Эй, ты чего? – Роуз непонимающе посмотрела на девушку, получив в ответ смущенную улыбку.
- Так мило, что ради своей любви к мужчине ты летишь на другой континент. Это так романтично и волшебно, ты как моя любимая героиня из романа!
Таня скептически поджала губы и нахмурилась, да, эти девушки действительно совершенно разные.
- Не обращайте внимания, просто Ирина – совершенно еще ребенок и считает, что в жизни есть место для сказок.
- А мне кажется, что она права и это действительно так. – Лорен мягко улыбнулась мне, словно желая, чтобы эти слова услышала только я и скрытый в них смысл дошел до меня в полной мере.
- А мне кажется, что я попала в психушку для влюбленных дурочек, – проворчала Таня и недовольно фыркнула.
- Хорошо, думаю, нам стоит закрыть эту тему. Вам пора. – Лорен указала на электронное табло с расписанием рейсов и улыбнулась. – Желаю приятного полета и удачи.
- Я абсолютно уверена, что ничего не решаю в этой жизни. – Сестра ухмыльнулась и всучила мне один из огромных чемоданов.
- Поверь, милая, каждый в ответе за себя, просто всегда приходится считаться с другими людьми. – Она бодро зашагала прочь от нас, чтобы пройти на посадку, оставив меня наедине с секретаршами Эдварда. И кто бы мог подумать, что наше знакомство приведет ко всему этому?
- Мы будем скучать. – Лорен заключила меня в недолгие, но крепкие объятия.
- И молиться, чтобы все получилось! – воскликнула Ирина, последовав примеру подруги и повиснув на моей шее.
- Спасибо вам за старания. Эдвард наверняка оценит ваши усилия.
- Когда-нибудь, наверняка, – ответила Таня и помахала мне на прощание.
Я улыбнулась девушкам и двинулась следом за сестрой, обдумывая, насколько плохо все будет в этой поездке.

***

Путешествия на самолете для меня редко бывали приятными, а если ко всему этому добавить нервное напряжение, волнение и внутреннюю неуверенность, то можно сказать, что семь часов полета были просто адскими. Я практически не спала ночью, в то время как моя сестра вместе с остальными пассажирами сладко посапывала, находясь в объятиях Морфея. Я желала уснуть так же крепко, как и Розали, но мне мешали постоянно крутящиеся в голове мысли, фантазии, планы и еще Бог знает что. Из всего этого можно было сделать один вывод: утро Эдинбурга после бессонной ночи меня точно не впечатлит.
- Уважаемые дамы и господа, мы приземлимся в аэропорту Эдинбурга через десять минут, просьба пристегнуть ваши ремни безопасности... – Я сделала, как было велено милым голосом стюардессы, пропустив информацию о погоде, ветре и прочих мелочах мимо ушей. Мое сердце учащенно билось, хотя я знала, что встреча с Эдвардом состоится уж точно не в данную минуту.
- Напомни, почему я согласилась лететь с тобой в это место? – Хриплый, сонный и недовольный голос Розали заставил меня злорадно усмехнуться.
- Ты напросилась.
- Я думала, будет легче, но оказывается, восемь утра - это жуткое время для моего организма. – Сестра наконец-то застегнула ремень и посмотрела на меня, стараясь при этом подавить зевоту. – Ты что, не ложилась спать?
Я пожала плечами и отвернулась к иллюминатору. Не рассказывать же ей о своем волнении?
- Ты выглядишь усталой и измотанной, думала о нем, да? – Я содрогнулась от услышанных слов, как будто Эдвард был неким прокаженным или ужасным преступником, и думать о нем строго-настрого запрещалось.
- Мы едем туда ради него, так что не нужно ничего говорить.
- Перестань так реагировать, Белла. Я не имела в виду ничего плохого! – Я посмотрела на Роуз, которая в один миг проснулась и была готова вступить в бой. – Просто иногда ты можешь рассказать мне, что тебя тревожит.
- Ты же мне ничего не рассказываешь, с чего бы мне изливать тебе душу? – Я любила Розали, но было сложно открыть ей свои чувства, потому что она... хмм, не умела быть деликатной. Я боялась ее резкого мнения или высмеивания и не потому, что она желала мне зла, а потому, что не всегда воспринимала ситуацию всерьез.
- Я волнуюсь, что Джеймс просто поздоровается со мной и отвернется. Это, конечно, не особо серьезная проблема, но мне, как и всем девушкам, хочется, чтобы мужчина помнил о нашей встрече. С другой стороны, он показался мне действительно хорошим человеком, и не могу представить, что он может так поступить. – Я удивленно взглянула на сестру, которая смотрела прямо перед собой и старательно рассказывала мне о своих чувствах. – А еще я очень боюсь подарить ему сердце, если он поздоровается со мной и не отвернется. Боюсь, что могу влюбиться в него, стану похожей на тебя, а потом вдруг все закончится, и мое сердце будет разбито. Его, конечно, всегда можно залечить, но ведь шрамы и воспоминания никуда не денутся. Я боюсь что-то сделать и не сделать одновременно.
- Ты никогда не станешь такой как я, Розали, потому что сможешь уйти.
- Но откуда тебе знать? Я ведь никогда никого не любила, так почему ты считаешь, что я смогу уйти? Вдруг не получится? – Ее голос дрогнул, и мне захотелось крепко обнять и утешить родного человека.
- Но узнать о любви стоит всех тягот.
- А есть те, кто утверждает, что без этого живется гораздо легче. – Она вздохнула, вызывая у меня улыбку.
- Легче, но как-то искусственно и ненатурально. К тому же, причина этому - несчастная любовь, если бы у них все было хорошо, они бы так не говорили.
Она повернулась ко мне и несколько секунд вглядывалась в мое лицо.
- А ты бы променяла свои чувства на незнание? Если бы был шанс забыть о любви к Каллену и никогда не испытывать ничего подобного?
Мне не требовалось много времени для раздумий.
- Нет, не променяла.
- Ты мазохистка, сестренка. Определенно...

***

Путь до отеля был долгим и изнурительным. Эдвард не облегчил нам задачу, забравшись в весьма отдаленный уголок страны. Однако я переосмыслила присутствие Розали в этой поездке, потому что добираться до места с сестрой было куда проще, чем делать это в одиночестве. Нам пришлось арендовать автомобиль, и, так как водить я не умела, весь груз лег на плечи сестры. Поэтому первую половину пути пришлось слушать ее бормотания о том, что никакие симпатии не стоят таких мучений, а вторую - ее удивления о том, что местность и окружающая природа были и впрямь удивительными.
Воздух Шотландии был влажным и достаточно теплым, наполненным запахом трав и цветущего на полях вереска; многочисленные возвышенности, реки и озера придавали стране поистине романтический вид. Мое настроение заметно улучшилось, так как удалось подремать во время езды и на время отключиться от проблем.
- Каллен определенно знает, как лучше спрятаться, – пробормотала Розали, останавливая машину на горной дороге близ пункта нашего назначения. – И у него есть вкус, только посмотри.
Я вышла из машины и взглянула на раскинувшуюся изумрудную равнину, усеянную небольшими озерцами и серыми булыжниками, которые придавали месту варварскую красоту, одновременно унося нас в прошлое. Солнце медленно заходило за горизонт, придавая лугам розоватый оттенок, играя на капельках росы, словно на гранях бриллиантов, из-за чего мне хотелось стоять на месте и просто смотреть вдаль.
- Интересно, я увижу мужчину в юбке? Боже, мускулистые ноги в этом чудаковатом наряде... – Я рассмеялась, увидев мечтательное лицо сестры и ее горящие глаза. Ветер растрепал ее длинные темные волосы, делая похожей на героиню мелодрамы во время важных размышлений.
- Это называется килт, Роуз, а не юбка.
- Не важно, как это называется, важен эффект! Ладно, нам пора, начинает темнеть, и я хочу есть. – Она вновь села за руль, прерывая мой романтический настрой. Я последовала за ней, все больше ощущая надвигающуюся панику и волнение.
Внутренности скрутило от страха, что Эдвард отправит меня обратно, так и не дав шанса попросить о его возвращении ко мне. Он может подумать, что я преследую его, так что Розали не стоит волноваться: титул сталкерши светит мне, а не ей.
- Знаешь, довольно непривычно, когда вокруг тебя столько странно разговаривающих людей. Я имею в виду в аэропорту, как только мы забрали свои чемоданы... иногда их речь кажется знакомой, но в тоже время нет.
- Роуз, ты действительно заинтересована в словах или просто нервничаешь? – Она фыркнула и прибавила газу, очевидно, желая доставить нас до места как можно скорее.
- Меня спасает только то, что тебя могут выставить вон так же, как и меня. – Она широко улыбнулась и бросила в мою сторону быстрый взгляд. – А еще мне нравится то, что номер у нас забронирован, и мы в любом случае сможем насладиться отдыхом. Или подпортить его тем, кто нас выставит вон.
Я рассмеялась, понимая, что старшая Свон настроена решительно, и только Бог может спасти этого Джеймса, потому что если она чего-то захочет, то добьется тем или иным способом.
- Ого! Вот это действительно класс... – Сестра указала пальцем вперед, и я с изумлением уставилась на раскинувшийся среди розовых кустов замок. Это не было зрелищем, которое просто приятно для глаз – это действительно нечто романтичное и потрясающее воображение. Кажется, что пройдет еще несколько секунд, и навстречу вам выйдут рыцари в доспехах, затрубят трубы, и веселые крики ребятишек наполнят округу.
- Согласна... – Я проглотила застрявший в горле ком, вглядываясь в здание, раскинувшееся перед нами. Оно поистине было великолепным, древним, а в теплом желтоватом свете на фоне розово-пурпурного неба казалось волшебным. Как в сказке.
- Хотя бы ради этого стоило приехать, Белла.
Я молчаливо согласилась с ней, подготавливая себя к неожиданной или ожидаемой встрече.
- Отлично, нас даже встречают. – Мы остановились на подъездной дорожке около входа. Навстречу нам выбежал молодой человек, стройный, подтянутый и весьма бодрый.
- Добро пожаловать в замок Инверлохи, Дамы! Мы вас ждали. Позвольте ключи? – Он широко улыбнулся и галантно распахнул передо мной дверь, так как Розали уже вылезла из машины и оглядывалась по сторонам.
- У вас здесь невероятно красиво, – проговорила я юноше, мягко улыбаясь ему в ответ.
- Это лучший замок-отель в Шотландии, милая, – вклинилась сестра, отдавая юноше ключи от автомобиля.
- В этом вы правы, мисс. – Юноша улыбнулся еще шире, явно гордясь тем, что работает в столь живописном месте. – Когда-то сама королева Виктория останавливалась здесь и сделала запись в дневнике, что не видела места прекраснее.
Он поклонился и махнул в сторону входа.
- Проходите внутрь, ваши вещи отнесут в номер, у стойки администратора вы получите ключи и буклеты с информацией, расписанием и полезными заметками.
- Я могу заказать что-нибудь поесть в номер? – Я с упреком посмотрела на сестру, которую, похоже, вообще не интересовало, что я о ней думаю.
- Конечно, мисс, все, что пожелаете, но, возможно, вам будет интересно спуститься в столовую. У нас их три, и каждая имеет уникальный старинный интерьер. – Молодой человек завел двигатель и уехал прочь, очевидно, чтобы поставить авто на стоянку.
- Роуз, неужели ты так нетерпелива? – Сестра махнула рукой и отправилась внутрь. Последовав за ней, я внезапно остановилась и с изумлением вгляделась в странный предмет около входа. Это был деревянный ежик с плотно насаженными в спину иголками из проволоки, скорее всего, служивший для чистки обуви от грязи. В приглушенном желтоватом свете казалось, что странное существо вот-вот начнет двигаться. Я улыбнулась такой красоте и спешно прошла через двери, чтобы не отставать от сестры.

***

- Может, отложим это на завтра? – Я с удивлением взглянула на Роуз, которая лежала на огромной кровати, раскинув руки по сторонам. Прошло десять минут с того момента, как мы зашли в свой номер, а сестра даже не сделала попытки встать и разобрать вещи.
- Мы приехали сюда наслаждаться отдыхом и предложенными условиями, а не сидеть в комнате, – настаивала я, желая растормошить измученную сестру. Конечно, я понимала ее усталость, но с другой стороны...
Боже, какой возникает наплыв чувств, когда знаешь, что самая желанная цель уже совсем рядом, почти в твоих руках! Будь то очаровательное платье или туфли твоей мечты, повышение на работе, отдых в стране из любимого романа или дорогой тебе мужчина... Мое нетерпение зашкаливало, и, несмотря на страх, волнение и неуверенность, я страстно желала увидеть его. Хотела, чтобы он взглянул мне в глаза, удивился и понял все без слов.
Конечно, с Эдвардом Калленом вряд ли все получится без слов, но удивить его я точно смогу.
- Мы приехали сюда ради твоего Каллена, – усмехнулась сестра, лениво потягиваясь на кровати. Она перевернулась на бок и внимательно посмотрела на меня. Несколько минут, пока я разбирала вещи и носилась по комнате, стояла тишина, но все хорошее когда-нибудь заканчивается.
- Ты волнуешься и жаждешь этого, да? – Я резко остановилась, перестав пытаться пристроить платье на вешалку. Ее глаза святились самодовольством, что заставляло меня раздражаться.
- Я просто хочу взглянуть на место, где мы находимся, кроме того, ты же сама сказала, что мы приехали сюда ради Эдварда. Зачем откладывать неизбежное? – Ее улыбка была широкой и радостной.
- Ты даже не представляешь, насколько красивой тебя делает мысль об этом мужчине. Вся светишься как рождественская ель!
- Очень умное замечание.
- А что? Я говорю правду. – Она вздохнула и, неохотно поднявшись, направилась к одному из чемоданов. – Мне вот интересно, что будет, если он скажет тебе отправляться домой? Или окажется, что он вовсе не скучал все это время, не чувствовал себя одиноким, не испытывал боли...
- Тогда гирлянда на моей рождественской ели перегорит, и я перестану светиться. – Я посмотрела на сестру, которая явно не была довольна таким ответом.
- Этого-то я и боюсь. Ты только оправилась от всего, и если что-то пойдет не так... Белла, я ведь могу не справиться.
- А я и не прошу.
Она покачала головой и на мгновение прикрыла глаза.
- Но я твоя сестра, и оставить тебя овощем на несколько месяцев - плохое подтверждение родства. – Она вернулась к своим вещам и достала из чемодана вечернее платье глубоко синего цвета. Нам сообщили, что для ужинов в отеле заведен строгий дресс-код. Мужчины должны быть одеты в костюмы с галстуками, а женщины - в вечерние платья.
- Поэтому я так люблю тебя, ты всегда помнишь о родстве. – И уже шепотом добавила: - Даже когда это не нужно.
- Ладно, сделаю тебе одолжение и спущусь вниз, но мне нужно время, чтобы собраться. В конце концов, я приехала сюда не только ради тебя. Личные выгоды никогда не должны стоять на последнем месте! – Я махнула ей рукой, прекращая не совсем радующий меня разговор.
- В любом случае поторопись, иначе опоздаем.
Сестра уже скрылась за дверью ванной комнаты, а я достала одно из новых платьев, купленных недавно вместе с Роуз по случаю смены гардероба. Красный – определенно выигрышный вариант.

***

Я в последний раз взглянула в зеркало и повернулась к сестре, которая нетерпеливо притоптывала ногой, стоя около двери нашего номера.
- Надеюсь, ты закончила? Мой желудок прилип к позвоночнику! – Я усмехнулась и указала ей на дверь, разрешая выйти. – Можешь не беспокоиться, выглядишь просто прекрасно, Каллен оценит это.
Я внутренне сжалась, отчаянно надеясь, что это будет правдой. Я так старательно собиралась на этот ужин, и все из-за желания произвести впечатление. Не знаю, что меня ждет и как будут складываться события, но выглядеть хотелось шикарно. Ну, на случай, если что-то пойдет не так, у меня будет хоть маленькое утешение.
Мы прошли по длинному коридору и начали спускаться по лестнице. Розали то и дело охала и ахала, разглядывая изысканные детали интерьера, а вот меня больше волновал вопрос о будущем. Нервная дрожь коснулась кончиков пальцев, достигнув предела. Хотелось, чтобы все это быстрее закончилось и не начиналось одновременно.
- Ты только посмотри на эту люстру! Бог мой, я хочу такую же себе домой. – Я постаралась улыбнуться, но губы застыли в напряженной линии. Сжав руки в кулаки, я взволнованно взглянула на Роуз. – Перестань трястись. В конце концов, это же Эдвард, а не Папа Римский.
- Я бы меньше волновалась, если это был Папа. – Я сделала долгий вдох на последней ступени лестницы и остановилась. – Кажется, нам туда.
Мы стояли в небольшой гостиной, справа от которой находилась одна из трех столовых. Шум, музыка и ароматы еды подсказали мне, что двигаемся мы в правильном направлении.
- О, я чувствую запах жареного мяса! И сыра... – Блаженная улыбка расцвела на губах Роуз, и она, схватив меня за руку, быстрым шагом направилась к открытым дверям.
- Леди, рад вас видеть на нашем ужине! – У них тут все такие чрезвычайно бодрые? Еще один молодой человек, одетый в униформу, благожелательно улыбнулся и слегка поклонился. – Прошу, ваш столик уже готов.
Сестра очаровательно улыбнулась ему и прошла вперед, словно не замечая моего резкого головокружения и бешено бьющегося сердца. Мы остановились около самого входа на обозрении людей, и мне пришлось подавить приступ паники. Под многочисленными взглядами таких же разряженных женщин и официально одетых мужчин на моем лице расцвела, как я надеялась, чарующая улыбка, а плечи гордо распрямились. И, несмотря на то, что быстрый одобрительный взгляд сестры, брошенный в мою сторону, придал уверенности, щеки все равно предательски покраснели.
- Добрый вечер, леди. Прошу следовать за мной. – Молодая девушка с изящно забранными волосами и приятной улыбкой проводила нас к столику, подала меню и ответила на интересующие вопросы. Прошло всего несколько минут, а я даже не рискнула исследовать взглядом помещение и найти Эдварда.
Мое внутреннее чутье затихло от скопившегося внутри напряжения, и я, не отрывая взгляда от меню, нервно теребила пальцами салфетку, надеясь, что Эдвард где-то здесь.
- Ну, пора приступать к намеченному плану. – Я подняла взгляд на Розали, которая повернулась на своем стуле, закинула ногу на ногу и начала сканировать взглядом помещение.
Меня бросило в жар.
Потом в холод.
После этого нервная дрожь достигла костей, и я нервно пискнула.
- Оу, ты видишь их?
- Кого?
- Белла, я имею в виду мужчин, из-за которых мы здесь, – недовольно пробормотала сестра и бросила на меня строгий взгляд.
- А я думала, ты спрашиваешь о моих грудях, которые вываливаются из выреза платья. – Я нервно хихикнула, заработав коронный взгляд с вопросительно изогнутой бровью сестры, используемый в крайних случаях. – Это нервное.
Я отчаянно вздохнула и, подняв взгляд, замерла.
- Почему ты так долго их искала? Я вот сделала это с первой попытки. – Роуз проследила за моим взглядом и обиженно надулась.
- Не знала, что здесь есть балкон. И они даже не смотрят на нас! – Я медленно кивнула, облегченно вздохнув, потому что, пока они не смотрят на нас, я могу откровенно делать это.

Мой взгляд сразу же обследовал каждую черточку знакомого серьезного лица, его квадратный подбородок и аристократический нос. Коронный беспорядок из волос на голове, которые казались еще темнее прежнего, словно бы на них нанесли дополнительных слой бронзового напыления. Эти мерцающие зеленые глаза, устремленные на своего собеседника, и ленивая ухмылка на губах.
Мое сердце растаяло...
- Боже, он великолепен.
- Согласна, – пробормотала я, нервно облизав губы. – И, кажется, я люблю его.
- Эй, тебе не хватает своего проблемного Каллена? – Я пару раз моргнула и взглянула на возмущенное лицо сестры.
- Прости. – Я смущенно улыбнулась. – Я имела в виду Эдварда.
- Отлично, тогда из твоего предложения о любви надо исключить слово «кажется». Я в этом уверена на сто процентов, а ты все еще сомневаешься?
- Я не...
- Замяли, надо придумать, как изящно обратить на себя их внимание. – Я вновь посмотрела на балкон и томно вздохнула, чуть не застонав, когда Эдвард улыбнулся и откинулся на спинку дивана, закинув руки за голову. Он был в белоснежной рубашке, галстуке и черном пиджаке, выглядя до рези в глазах официально. Вот если бы он был без рубашки...
- Я сказала, нам нужен план. – Почувствовав толчок в плечо, я злобно посмотрела на сестру. – Что? Надо глазеть на мужика, когда ты сверху, а не снизу! – Она мотнула головой в сторону балкона, и я отчасти согласилась с ней.
- Я так понимаю, что блондин рядом с Эдвардом и есть тот самый Джеймс? – Я украдкой взглянула на сестру, глаза которой устремились в сторону парня и загорелись страстным огнем.
- Я так давно не видела его, и теперь кажется, что он еще сексуальнее, чем прежде.
- Почему он тебе не звонил? – Я уставилась на Роуз, которая заерзала на месте. – Розали?
- Это такая скучная история...
- Розали?!
- Я сказала ему, что мы живем слишком далеко, чтобы наша симпатия могла существовать.
- Действительно? Ты отшила парня, который тебе на самом деле понравился?
- Белла, это слишком сложно! Я научена опытом других людей. Взять, к примеру, нашего отца или тебя, любовь - это плен, а любовь на расстоянии угнетает, отнимает твою жизнь.
- Но только этим она не ограничивается...
- Возможно, но тогда мне казалось это правильным. Я просила его забыть все, что между нами было, и мы расстались хорошими приятелями.
- А теперь ты хочешь получить его назад? – Я печально улыбнулась, когда Роуз закусила губу и вздохнула.
- Никогда не думала, что буду думать о ком-то так много и так не вовремя. Меня словно уносило из реальности, и это еще более мучительно, чем хотя бы изредка видеться с ним.
- Тогда ты приняла верное решение, приехав сюда.
Она широко улыбнулась и резко взглянула на меня.
- Отлично, видишь того парня около стойки? – Молодой человек был стройным, подтянутым и в отличие от всех гостей без пиджака и галстука.
- Да...
- Если я правильно поняла, он здесь для развлечения гостей танцами. Его партнерша только что скрылась в коридоре.
- И что?
- Я, конечно, не профи, но дома люблю иногда покрутить бедрами. – Она гордо улыбнулась и подмигнула мне. – Твоя задача - упросить женщину за соседним столиком одолжить нам камеру. Будешь снимать, а я танцевать.
Мои глаза расширились, когда сестра грациозно встала из-за столика и обернулась в мою сторону.
- Нет, Роуз, это...
- У тебя самая простая роль! Я договорюсь с парнем и администратором, чтобы наш танец объявили, а ты должна всего лишь стоять рядом и снимать нас на видео. – Без дальнейших разговоров она направилась к парню-танцору, а я кисло улыбнулась ей вслед.
Почему нельзя было выбрать стратегию попроще?

Глава 24.

(От третьего лица)

- Мне надо отойти. Скоро вернусь. – Джеймс быстро встал из-за стола и удалился, слегка нахмурившись при взгляде на друга. Последнее время он выглядел гораздо лучше, но все равно это был уже не тот Эдвард, которого он знал. И самое плачевное во всей ситуации то, что он его отлично понимал. С другой стороны, в чем прелесть жизни, если ты не вертишься в вихре эмоций, событий и переживаний? Быть пустой оболочкой, оберегая себя от внешних травм и боли, весьма глупо, да и просто скучно. А Эдвард никогда не любил скучать.
Когда они познакомились, мистер Эдвард Каллен был для него не просто сыном начальника фирмы, он был для него незнакомцем с ледяным взглядом, острыми высказываниями и отсутствием каких-либо добрых эмоций. Взрывной, жесткий и непробиваемый Эдвард мог довести кого угодно до инфаркта. Но со временем они сблизились и стали лучше понимать друг друга, Джеймс знал, что у Эдварда были какие-то трудности в личной жизни, но не желал вдаваться в подробности. Он просто сочувствовал и догадывался, что именно это отложило отпечаток на его друге на всю оставшуюся жизнь.
А Эдвард... он просто старался удержаться наплаву и жить так, как ему нравится. Он хотел быть счастливым и любимым, а самое главное - влюбленным. Пусть и скрывал это тщательнее, чем свои миллионы в банках.
Джеймс на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул, надеясь, что Эдвард придет в себя, одумается и будет счастлив вместе со своей Беллой. Ведь в этом деле никто не поможет, кроме самого себя.

- Мне нужно в Нью-Йорк. – Эдвард резко посмотрел на только что появившегося друга, чем привел того в крайнее замешательство. Мужчина, который несколько минут назад выглядел вполне расслабленным, сейчас походил на сумасшедшего. Его глаза лихорадочно блестели, губы слегка подрагивали, а пальцы то и дело ворошили беспорядок волос на голове. Эдвард схватил со стола салфетку и принялся крутить бедную тряпицу с неистовой силой.
- Зачем? – Джеймс взял свой стакан и вопросительно взглянул на друга, который смотрел вниз вновь и вновь, бегая по залу взглядом. – Эдвард? Ты в порядке?
Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой.
- У меня галлюцинации. – Он откинулся на спинку стула и, вернув потрепанную салфетку на стол, упрямо сложил руки на груди. – Мое больное сознание только что нарисовало мне картинку одной девушки здесь, в этом месте. Можешь в это поверить?
- Ну, больные люди никогда бы не подумали, что они действительно больны. – Джеймс хмыкнул, наблюдая, как его друг начинает раздражаться. – А если ты видишь Беллу, может, пора перестать ломать комедию и вернуть девушку?
- От меня никто не уходил, чтобы я кого-то возвращал, – настойчиво пробурчал Эдвард.
- Придурок ты, Каллен. Ты же сбежал от нее, разве нет?
- Нет. Мне нужно было время подумать.
- И чего ты добился? Когда я приехал сюда, ты выглядел как куча дерьма. Слава Богу, хоть сегодня побрился и решил поужинать здесь, а не в номере. – Джеймс залпом осушил свой стакан и с негодованием посмотрел на друга.
- Ладно, если мой воспаленный мозг хочет видеть Беллу, я дам ему эту возможность. Просто не знаю...
- Ты боишься?
Эдвард потер лицо ладонями и бросил боязливый взгляд вниз, наверняка, пытаясь еще раз увидеть свою галлюцинацию. Джеймс последовал примеру друга, но ничего странного не заметил.
- Я ничего не боюсь. Могу только сказать, что жутко скучаю по ней. Кажется, что половину жизни с ней провел, и расставание на такой долгий срок... – Джеймс лишь хмыкнул на столь сильное высказывание друга и собирался спросить, когда тот планирует уехать, но в этот момент фоновая музыка стихла, свет приглушили, и послышался голос ведущего вечера, настойчиво требовавший внимания.
- Дамы и господа, хочу представить вашему вниманию замечательную пару, которая согласилась украсить наш сегодняшний вечер танцами. Встречайте Джерико и Розали! А также все желающие получить видео или фото их замечательного танца могут обратиться к несравненному фотографу – Изабелле, которая столь любезно согласилась запечатлеть это зрелище.

В этот момент Джеймс поперхнулся и удивленно уставился в единственное светлое пятно во всей столовой, в центре которого стоял молодой мужчина и вполне знакомая ему женщина.
- Быть того не может... – Он судорожно вздохнул, пробежав глазами по изящному изгибу ее бедра, и усмехнулся, качая при этом головой. Счастье в его груди разгоралось с такой силой, что он готов был все бросить и спуститься вниз. Крепко обнять ее и на протяжении всего отпущенного им времени говорить, какая она замечательная и необыкновенная... Однако ход его мыслей был нарушен раздавшимся в оглушительной тишине звоном разбитого стекла.
Эдвард с каменным лицом уставился на пару танцоров, и лишь выпавший из его рук стакан говорил о сильном шоке и буре эмоций.
- Эдвард..?
- Ты тоже это слышал и видел? – Он расправил плечи и сурово посмотрел на друга. Тот в ответ кивнул, чувствуя, как его счастье медленно растворяется в ледяном взгляде Эдварда. – Она здесь. Я думал, что сошел с ума, а она здесь! Еще и сестренку свою приперла.
- Я очень даже не против, что Розали здесь, с ней так приятно... разговаривать.
- С ней так приятно разговаривать! – передразнил Эдвард и раздраженно вздохнул. – Предатель, даже друга не пожалеешь из-за юбки.
В этот момент раздались первые аккорды музыки, и мужчины замолчали, пораженно уставившись на танцующих.

(От Беллы)

Меня трясло. Сильно. И, делая каждый шаг, молилась, чтобы ноги не подкосились и я не упала перед всеми этими роскошными и обеспеченными людьми. Фотограф! О чем Роуз только думала? Я вновь вздрогнула, бросив взгляд на сестру, которая замерла рядом со своим партнером на этот вечер. Ей сейчас куда хуже, потому что я стою в тени, и меня никто не видит. Хорошо, меня не видит Эдвард, и это легкое успокоение для расшатанных нервов.
В воздухе послышалась мягкая музыка, и я широко раскрыла глаза, увидев, как моя сестра совершает плавные движения бедрами, при этом держа руки и спину так же идеально, как профессиональные танцоры. Она сделала несколько шагов вперед, остановившись впереди своего партнера, который в то же мгновение прижался к ее спине и провел рукой по бедру и выставленной в сторону ноге. Они на мгновение замерли, после чего закружились в круге света. Партнер то кружил Розали вокруг себя, то одновременно двигал с ней бедрами, прижавшись так плотно, что даже воздуху негде было просочиться. В одну секунду они держатся за руки на расстоянии, а в следующую совершают волнообразные движения как единое целое.
Розали закинула ногу на талию своего партнера и обвела пальцами контур его лица так трепетно, словно признавалась в любви. Я в волнении закусила губу, когда парень прижал ногу сестры еще плотнее к себе и закружил ее так быстро, что они превратились в размытое пятно. Это было невероятное чувство, красивые движения, нежная музыка и единственное пятно света в темноте. Мое сердце билось быстрее и чаще обычного, а волнение за сестру не спадало ни на секунду.
Однако я знала, что дело не только в красивом и сексуальном зрелище, дело в одном мужчине. Он сейчас все это видит и что же, интересно, думает? Что мы сумасшедшие преследовательницы? А может быть, его злость уже не сдерживается, и он бежит сюда, чтобы прибить нас обоих? Я вздохнула и медленно повернулась в сторону балконов вместе с камерой, продолжая снимать все подряд. В объективе появился Эдвард в очень тусклом свете. Его взгляд был устремлен на танцующих, а лицо казалось непроницаемым. Догадаться, о чем он думает, мог бы только он сам. Я приблизила изображение и залюбовалась красивыми чертами лица, которые из-за теней казались еще более четкими и резкими. Его глаза были не просто зелеными, а почти черными, глубокими и завораживающими. А потом произошло нечто невероятное: он слегка улыбнулся и закрыл глаза. И с каждой проходящей секундой улыбка на его лице становилась шире, а мое сердце стучало все громче. Казалось, даже сквозь музыку можно было услышать этот монотонный звук. Он просидел так несколько минут, после чего открыл глаза и взглянул прямо в мой объектив. Конечно, вряд ли он знал, что я снимаю его, но на несколько секунд взгляд прекрасных глаз был пойман в мою ловушку. Принадлежал только мне.
А потом он что-то сказал Джеймсу, встал из-за стола и скрылся из виду, что заставило меня вернуться к танцу сестры. Я почему-то почувствовала приступ горечи и отчаяния. А вдруг он решил уйти, чтобы даже не встречаться со мной? Эдвард может так поступить: оставить меня несчастной ради своего блага. Пара в центре замерла, а свет постепенно становился все ярче. Гром аплодисментов и восторженные похвалы ведущего, стихшая музыка – ничего не могло вырвать меня из завладевающей душой грусти. Казалось, что я готова уйти отсюда и никогда не видеть людей и вообще этот жестокий, несправедливый мир.
- В чем дело? – Я почувствовала, как руки сестры обхватили меня за плечи, и положила голову на ее плечо, ощущая, как слабеет тело.
- Он ушел, Роуз.
- О, не переживай так, Белла. Мы что-нибудь придумаем, не нужно так расстраиваться. На тебе же лица нет!
Я посмотрела в глаза сестре и безразлично пожала плечами.
- Почему я всегда гоняюсь за неисполнимыми желаниями? Почему все не может быть просто?
Она слегка улыбнулась и обняла меня еще крепче.
- Потому что жить в пустоте - это чертовски скучно и глупо!
- А ты явно не глупая, раз приехала в такую даль. – Мы с Роуз подпрыгнули и обернулись. Перед нами стоял улыбающийся блондин – Джеймс. – Эдвард на улице, просил тебя встретиться с ним там.
- А, значит, сам мистер Каллен слишком ленив, чтобы подойти? – отчеканила Розали, грозно взглянув на Джеймса.
- А я не знал, что ты так роскошно танцуешь, милая, – пробормотал мужчина, немного смущенно улыбнувшись. – Ты была великолепна.
Сестра на секунду прищурилась, наверняка, проверяя искренность его слов внутренним детектором, после чего широко улыбнулась.
- Не стой истуканом, Белла, иди! – Она подтолкнула меня к выходу, и я успела заметить, как сестра оказалась в объятиях Джеймса, при этом громко смеясь.
На лице расплылась грустная улыбка. Сестра достойна быть счастливой. Можно хоть всю жизнь бежать от любви, но если судьбой предрешено, то рано или поздно она тебя настигнет.

Я очень скоро оказалась на улице, погружаясь в холодный ночной воздух Шотландии. Он действительно пах упоительно, поэтому голова закружилась, а легкие не могли им насытиться.
Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, я двинулась по мощеной дорожке в роскошный сад. В голову тут же пришла глупая мысль, что в прошлой жизни я вполне могла бы пробираться в подобный сад на тайную встречу с возлюбленным. Это даже вызвало мимолетную улыбку на моем лице. За столетия все так меняется... Раньше свидания на природе считались романтичными и интересными, они позволяли людям уединяться и хоть на время скрыться от многочисленных глаз. Теперь же максимум, что может предложить мужчина, – ресторан. И чем последний роскошнее, тем романтичнее считается свидание.
- Сегодня замечательная ночь... звездная. – Я остановилась на площадке перед фонтаном и заставила себя успокоиться. Эдвард стоял ко мне спиной, наблюдая за мириадами блистающих звезд на черном небе, и выглядел вполне умиротворенно. Вокруг раздавался шумный плеск воды, был слышен стрекот насекомых, а лунный свет придавал укромному месту волшебства. Как в любимой сказке детства.
- Говорят, что здесь это редкость. – Мой голос дрожал, но один вид того, как Эдвард слегка вздрогнул, придал больше уверенности.
- Да, из-за частых дождей. Последние несколько дней погода радует, было даже солнечно.
- Не самое лучше место избавляться от депрессии, по-моему, такое состояние природы нагоняет унылость.
Эдвард повернулся ко мне лицом и сделал несколько шагов вперед, остановившись рядом, но не нарушая личного пространства. С чего это вдруг?
- Оно близко к моему состоянию, поэтому кажется, что здесь все понимают тебя, даже природа. От этого должно быть легче.
- И тебе стало легче? После всего этого времени? – Я сцепила руки за спиной, не желая, чтобы они выдавали мое волнение, а еще трепет... Так хотелось прикоснуться к нему, погладить любимое лицо, запустить пальцы в волосы, крепко сжать в объятиях. В последнее время я не задумывалась о собственных романтических чувствах, они жили где-то глубоко внутри, существовали в полусонном состоянии и не беспокоили меня. Я чувствовала нехватку чего-то важного для целостности. Но старалась не заострять внимания. И вот сейчас я полностью проснулась...
- Знаешь, это так странно... Я имею в виду нашу память. Сначала казалось, что мне никогда не избавиться от ужасных воспоминаний, а боль и злость будут преследовать до конца жизни. Но время идет и все забывается, стираются из памяти детали. И то, что люди помнят только плохое, чушь! И это тоже забывается, меркнет. Все зависит лишь от человека. Мне стало легче...
- Я рада за тебя, Эдвард. Очень. – Я обхватила себя руками, все еще боясь посмотреть мужчине в глаза.
- Ты сегодня очень красивая. – Мое сердце забилось с такой силой, что, казалось, ребра не выдержат натиска. Когда он говорил мне такие искренние комплименты? Без насмешек, пошлости и злости?
- Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь.
- Ты никогда не умела врать. – Он усмехнулся и своей репликой заставил оторвать взгляд от фонтана. Да, кажется, Эдвард похудел и выглядел грустным, это чувство въелось в прекрасные глаза. Под глазами пролегли темные круги, не сильно заметные, но они были. Мужчина не выглядел счастливым и отдохнувшим, скорее, смирившимся с судьбой.
- Ты немного изменился. – Его губы изогнулись в саркастической усмешке, но она не была такой язвительной как прежде.
- Я думал, что убью тебя сегодня. – Мои руки непроизвольно дернулись, а ноги сделали шаг назад. – Все еще боишься меня? Не нужно, я передумал.
- И почему же? – Мои губы пересохли, и пришлось облизать их, чтобы хоть что-то выговорить. Взглядом Эдвард проследил за моим движением, и его горло дернулось. В моем сердце тут же разгорелся огонь, который постепенно распространялся по всему телу и мешал думать.
- Решил себе признаться, что скучал по тебе, и та боль, которая осталась, не пройдет, если тебя не будет рядом. Это все от одиночества и отсутствия тебя.
- Кажется, это самые романтичные слова, которые ты мне говорил. – Я вздохнула, чувствуя, как рычаг, сдерживающий эмоции, постепенно сдвигается, и они в любую секунду готовы вырваться на свободу.
- Я не могу без тебя, Белла, и мне жаль, что наша жизнь сложилась именно так. Прости меня за ту боль, которую я причинил. – Он не смотрел на меня, наверное, боялся, а может, гордость не позволяла, но чувствовалось, что слова настоящие и чего-то стоящие.
- И ты меня прости. За мои слабости, которые в самом начале испортили все. Если бы я удосужилась предупредить тебя тогда, десять лет назад. Оставить записку или просто сбежать из дома, чтобы объясниться, все было бы по-другому. – Горечь была такой сильной, что все мои любовные желания утихли. – Я была глупой маленькой девочкой, слишком уверенной в твоем безразличии и собственном горе и такой неуверенной в себе и собственных возможностях. Мне очень жаль...
На холодном воздухе слезы не только приносят облегчение, но и толику мучений, словно искупая твои грехи и даря покой. Ведь ничто не может быть бесплатным и легким: у всего есть цена. Вот и сейчас долго сдерживаемые слезы медленно текли по щекам, а кожу пощипывало. Но от этого на душе становилось так хорошо.
- Не плачь. – Теплая ладонь мягко коснулась моей щеки, стирая следы сырости и мучений. – Ты не должна расстраиваться.
Я посмотрела на Эдварда, изо всех сил желая обнять его, прижаться и разрыдаться на сильном плече как ребенок, но он убрал руку и отступил назад.
- Тебе нужно отдохнуть, ты, наверняка, очень устала. – Я как-то вяло кивнула, чувствуя легкое недовольство. Нам придется расстаться?
- Что мы будем делать дальше?
- Завтра в девять у нас прогулка на лошадях, тебе нужно выспаться. Пойдем, покажешь свою комнату? – Он протянул мне руку, и я нерешительно вложила в нее свою ладонь.
- На лошадях? Но я не умею ездить верхом. – Мы будем отдыхать вместо того, чтобы решать свои проблемы?
- Научишься. – Он усмехнулся и потянул меня к входу в замок.
К моменту, когда мы дошли до дверей нашей с сестрой комнаты, во мне все кипело от невысказанных слов и вопросов, а еще от неизвестности. Я остановилась перед входом и, упрямо сложив руки на груди, серьезно взглянула на Эдварда. Уголок его губ слегка дернулся.
- Ты ведь понимаешь, что это не все? Я приехала не только для того, чтобы мы наконец-то смогли простить друг друга, но и чтобы уговорить тебя вернуться назад. Ты нужен своим подчиненным, Эдвард. – Он недовольно фыркнул и прислонился спиной к стене рядом со мной, подняв взгляд к потолку.
- То, что мы простили друг друга, не чувствуя боли, уже хорошо, разве нет? – Он скосил на меня глаза и слегка улыбнулся. – У меня есть предложение.
- Я больше не соглашаюсь на авантюры.
- И почему же? – Его бровь насмешливо изогнулась, вызвав во мне вспышку раздражения, правда, весьма приятного.
- Последний раз, когда со мной провернули этот трюк, заставил меня прилететь сюда.
- Ты жалеешь? – Его взгляд мгновенно стал серьезным, заставив сердце сжаться от сожаления.
- Нет, конечно, нет. – Я сказала это поспешно, чем вызвала удовлетворение Эдварда. Гордец! – Что за предложение?
Он широко улыбнулся, словно праздновал свою победу, и я почти ожидала от него какого-нибудь пошлого предложения...
- Мы приведем наши отношения в порядок здесь, в Шотландии, и вернемся в Нью-Йорк как муж и жена.
Колени подкосились, и я съехала вниз по стене, сосредоточив взгляд на неизвестности. Что?!
- Что? – Я не могла говорить громко, не могла подняться и не могла посмотреть на него.
- Брось, Белла, ты ведь хочешь быть со мной, признайся. Так же сильно, как и я хочу быть с тобой. – Сильные руки потянули меня вверх, и я взглянула прямо в зеленые глаза, искрившиеся весельем.
- А ты не думал, что должен сделать мне предложение, когда придет время, любовь... – Я на секунду запнулась, но сразу же собралась и продолжила: - Станет высшей точкой наших отношений, и ты сам захочешь, чтобы я стала твоей женой? Не из-за какого-то предложения, а по-настоящему! И ты не думал, что я не хочу договариваться о чем-либо, а хочу все от чистого сердца...
- Все будет именно так, Белла. – Эдвард нежно провел тыльной стороной ладони по моему лицу, заставив тут же успокоиться и вспомнить о нехватке мужского внимания, его внимания. – Неужели ты думаешь, что я ограничусь просто договоренностью с тобой? Моя любимая девушка заслуживает идеального предложения, такой же свадьбы и еще более идеальной семейной жизни. Просто если мы с тобой не сможем наладить отношения и быть вместе, мне нет смысла возвращаться. Я уеду отсюда только с тобой, только если ты будешь моей женой.
На моих глазах навернулись слезы. Почему он говорит такие слова, заставляющие меня рыдать? Я так любила этого мужчину, люблю и буду любить, но, если что-то не сложится или не получится, мы останемся сломанными куклами на всю жизнь. Я не найду покоя, а Эдвард не вернется домой.
- Пожалуйста... – Он прикоснулся губами к моему ушку, и мои слезы потекли быстрее. – Я хочу знать, что значит видеть тебя каждый день и не испытывать боли и гнева. Не чувствовать, как тело раздирает на части от желания быть с тобой и уничтожить тебя. Я хочу засыпать, слыша, как твои сладкие губы шепчут «спокойной ночи», а просыпаться от твоих легких поцелуев. Ты нужна мне, Белла, и все должно решиться здесь.
Мои руки обвились вокруг его шеи, и я блаженно вздохнула, чувствуя, как сильное мужское тело прижимается ко мне.
- Хорошо. – Он крепче сжал меня в объятиях, а потом отстранился, довольно улыбаясь.
- Все или ничего, дорогая мисс Свон. – Он игриво подмигнул мне и кивнул в сторону двери. – Завтра без десяти девять я зайду за тобой. Оденься во что-нибудь удобное.
- Я считаю, что это совершенно не нужно, кроме того... – Он чуть прищурился, а потом странно улыбнулся.
- Боишься?
- Еще чего!
- Тогда до завтра, мисс Свон. – Он выглядел не в меру счастливым как кот, наевшийся до отвала. А я стояла в пустом коридоре, провожая его взглядом, и чувствовала, что в очередной раз проявила слабость. Необходимо бороться с этим пороком.

Глава 25.

Не могу сказать, что провела половину ночи в мечтах об Эдварде и нашем совместном будущем, так же как и не могу сказать, что сгрызла все ногти от волнения. На самом деле я плюхнулась на кровать с блаженной улыбкой на лице, после чего мгновенно уснула. Усталость от долгого путешествия полностью поглотила меня. Зато утром я проснулась довольно рано и, увидев рядом сестру, которая улыбалась и что-то бубнила сквозь сон, искренне порадовалась за нее. Наверняка, Розали была более чем счастлива.
Приняв душ, я надела самые удобные черные брюки, ботинки и джемпер тонкой вязки. Собрала волосы в высокий хвост. Бросив взгляд на часы, вздохнула, так как стрелки медленно подползали к половине девятого утра. Еще двадцать минут...

Все или ничего, дорогая мисс Свон...

Пятнадцать…

Я хочу знать, что значит видеть тебя каждый день и не испытывать боли и гнева...

Десять…

Я не могу без тебя, Белла, и мне жаль, что наша жизнь сложилась именно так...

Пять…

Прости меня...

Я взглянула в окно на голубое небо, такое чистое, словно кто-то всю ночь стирал с него облака, и впервые за долгое время почувствовала спокойствие. То состояние души, когда тебя все устраивает, и ты проживаешь минуты жизни радостно и с удовольствием. Простила ли я Эдварда? Да.
Простил ли он меня?
Надеюсь на это.
Но именно сейчас, в этот момент, прошлому больше нет места в нашей жизни. Оно никуда не уйдет, не исчезнет из памяти, но станет лишь призраком, потому что без прошлого нет будущего.

Стук в дверь был уверенным и громким, Розали громче заворчала и перевернулась, накрывшись одеялом с головой. Я в один момент оказалась около входа и распахнула дверь, широко улыбаясь не только Эдварду, но и своему будущему...

- Привет. – Выражение его лица было холодным, сдержанным, серьезным и напугало меня до чертиков так, что улыбка мгновенно слетела с лица. Зеленые глаза критически осмотрели меня с головы до ног, а затем вернулись к лицу и... потеплели. Он широко улыбнулся и притянул ошарашенную меня в объятия. – Испугалась?
- Ты наглый, самоуверенный эгоист! – Я ткнула его кулаком под ребра, но Эдвард лишь тихонько рассмеялся. Мой взгляд остановился на его прекрасном лице. - Зачем ты это делаешь? Не живется спокойно, мистер Каллен? У меня начинается трясучка от такого взгляда... я подумала... подумала, что ты... – Его объятия стали крепче, превратившись в тиски, но это не пугало. Я почувствовала себя защищенной от всего мира.
- Прости, я не буду так больше. Просто неудачно пошутил...
- Очень неудачно! – Я почувствовала легкий поцелуй, а затем еще один и еще. Он покрывал ими мои волосы, шепча извинения, и, несмотря на давно подаренное прощение, останавливать это я не собиралась.
- Просто ты так сексуально выглядишь в гневе, разве я никогда этого не говорил? – Он отстранился и удивленно приподнял брови.
- Нет, Эдвард.
- Тогда я идиот.
- Согласна! – Я улыбнулась, но тут же сделала серьезное выражение лица, увидев недовольную мину.
- Ты безумно сексуальна и прекрасна в гневе, настоящая богиня со сверкающими глазами и пылающими щеками. И каждый твой жест выражает твои эмоции... пылающую ненависть, ярость, готовность получить свое любой ценой, беззащитность.
- Беззащитность? – Мои брови так резко сошлись на переносице, что я почувствовала головную боль.
- Порой твоя внутренняя боль была так сильна. Ты мечтала забыть меня, забыть свои чувства и боль, испариться из офиса, лишь бы только не находиться рядом со мной, но в то же время не желала забывать то единственное, что было в твоей жизни настоящим.
- Откуда ты знаешь?
- Я мечтал о том же. – Он провел пальцами по моей уже давно пылающей от смущения щеке и мягко улыбнулся. Кажется, впервые по-настоящему. – Лошади ждут нас.
- Может, мы... э-э-э...
- Нет, мы приступим к этому сейчас.
Мы, наконец-то, смогли отойти от двери нашего с Розали номера, и я вздохнула с облегчением, когда Эдвард лишь взял меня за руку и, не задавая вопросов, повел на улицу.

Я верила в его чувства, да и сложно не поверить, когда любовь застилает глаза. Она ведь не видит перед собой преград и барьеров, она просто живет вопреки. Вот и сейчас, в один момент избавившись от надоедливых «НО», я с трепетом держала Эдварда за руку, полностью осознавая, что этот человек никогда не переменится полностью. Он останется гордым и упрямым, в какой-то степени жутко эгоистичным, нахальным, но нужен ли мне другой Эдвард? Нет.
Потому что сейчас мне не шестнадцать.
И в глубине души я уже давно люблю не того зеленоглазого мальчика с доверчивым взглядом. Я схожу с ума по мужчине, чья язвительность могла бы наполнить океан. По мужчине, который может быть резок и даже жесток в своих высказываниях, который не оставляет выбора и любит решать за других.
Но это мой Эдвард.
И сейчас в его глазах я вижу решимость преодолеть все на своем пути и поступить по-своему, и кто может быть против? Ведь он желает сделать меня своей женой... пусть старается!

Мы оказались на лугу, который простирался на многие мили вокруг, и конец его ознаменовывался лишь горами, вершины которых скрывались в небесах. Я вдыхала влажный и прохладный воздух, наслаждаясь теплой ладонью Эдварда и изумрудной зеленью вокруг. Это было так красочно, сочно и необыкновенно... роса поблескивала на солнце, голубое небо словно выплыло из сказки, замок на фоне утренней природы казался не мрачным и грандиозным, а исторически прекрасным и будоражащим воображение.
А еще там были лошади. Две породистые красавицы, от которых мое дыхание застряло в горле, а душа замерла от страха.
- Эдвард... – Он взглянул на меня, но не остановился, а наоборот, ускорил шаг.
- Не переживай, Брейд - знаток лошадей. Он подскажет, научит и объяснит.
- Мне не внушают доверия незнакомцы, предлагающие столь опасное занятие.
- Тебе достанется смирная кобылка, обещаю.
Мы подошли к мужчине, который держал лошадей за поводья. Он был невысок, но строен с вьющимися волосами, слегка выгоревшими на солнце, и лукавым взглядом серых глаз. Добродушная улыбка при виде меня тут же превратилась в игривую.
- Решил сегодня взять себе компанию? – Эдварда пожал мужчине руку и притянул меня в свои объятия, довольно при этом улыбаясь.
- Брейд, это Белла, и она совсем не умеет ездить верхом.
Мужчина молчаливо кивнул в сторону темно-бурой лошади с гладкой блестящей шерстью и постоянно дергающимися ушами. Она была невысокая, жилистая и смотрела на меня большими доверчивыми глазами.
- Это Ирландская. Одна из немногих добрая, мягкая и дружелюбная. Если к ней с любовью, то и она тем же ответит. Ты можешь погладить ее, Белла, не бойся.
Я покосилась на Эдварда, но тот лишь вопросительно поднял брови. Тяжело вздохнув, я сделала маленький шажок к массивному животному и бросила умоляющий взгляд на Брейда.
- Познакомься с ней, эта кобыла уже заинтересована тобой. Смотри, как ноздрями дергает. - Он усмехнулся и, взяв мою руку, поднес ее к носу лошади. – Не бойся, они страх чувствуют. Успокой себя, и она успокоится.
Я молчаливо смотрела, как лошадь обнюхивает мои пальцы, иногда касаясь их мокрым мягким носом. Это было так мило и волнительно, что сердце сжалось, оставив в душе небывалый восторг.
- Как ее зовут?
- Айнсли. – Я начала нежно гладить лошадь, шепча ее имя, и вскоре страх сменился благоговением. Ведь это крупное, красивое животное, способное затоптать человека, не только принимало его, но и давало использовать свою спину. Себя. Оно не бездумно подчинялось, а позволяло.
- Вы можете стать друзьями, – улыбнулся Брейд. Лошадь смотрела на меня своими красивыми карими глазами и хлопала длинными ресницами, то и дело тычась носом в плечо. Я улыбалась и смеялась, отметив, что чаще всего это происходило тогда, когда интенсивность моих поглаживаний снижалась.
- Эдвард, думаю, ты сможешь помочь Белле с седлом и управлением? У меня еще много работы...
- Конечно, спасибо, что привел их. – Эдвард попрощался с мужчиной, а я, улыбаясь, взглянула на бывшего босса.
- Ты уже подружился со своей кобылой? – Как следует разглядеть лошадь Эдварда не удалось, единственное, что запомнилось, - цвет. Черная как самая проклятая ночь.
- Это Жеребец, причем с большой буквы. Андалузец, гордый испанец от рождения, конь английских королей и рыцарей по истории. – Эдвард сиял как начищенная монета, подводя ко мне фырчащего жеребца. Айнсли покосилась на собрата и ткнулась носом мне в плечо.
- Ты смущаешь мою девочку! – Я улыбнулась, но вскоре все приобретенное веселье испарилось. Стоило Эдварду провести ладонью по черной лоснящейся гриве, роскошной и заставляющей трепетать, как мое сердце гулко забилось. Во рту пересохло, а щеки запылали от эмоций. Я поняла, что красивый и гордый мужчина на фоне свирепого жеребца - это взрывоопасная смесь. Мое возбуждение росло в геометрической прогрессии, стоило только в мыслях появиться картинке, как Эдвард мчится на черном красавце. Сливаясь с ним, превращаясь в единое целое. Человек слушает лошадь, а лошадь - человека.
Кого-то возбуждают мужчины на роскошных сверкающих машинах, а меня бросает в дрожь от наездников. Боже...
Я застонала, привлекая тем самым внимание Эдварда.
- Что такое?
- Может, поедем уже? – Он усмехнулся и подошел ко мне, приобняв за талию. Мое дыхание сбилось, так как спиной я чувствовала грудь Эдварда, его руки забрались под джемпер и гладили живот, вызывая небывалую истому, а перед глазами стояла картинка всадника. Одно целое.
- Я думал, ты боишься. – Его глухой шепот около самого уха застави