Долгий путь к неизбежности.

Анжелика зажгла свечу, озарив столовую легким и мягким светом. Спустя несколько секунд, она села на стул, восхищенно оглядывая свой труд: в центре стола красовалась большая индейка, запеченная с клюквой и апельсинами - главное блюдо вечера. Домашние пирожки с картофелем, разные салаты, мясной пирог, тарелочки с черносливом и разнообразными сладостями, а лепестки роз красиво уложены на белоснежной скатерти.

Романтический ужин. Она провела целый день у плиты, вкладывая в каждое блюдо любовь, желая удивить Жиральда, хотя и без этого, ему безумно нравилось, как она готовит, но фирменные блинчики на завтрак делал Жиральд, а она лишь с удовольствием наблюдала, как ловко обращается с кухонными приспособлениями мужчина. Они жили всего пять дней, но поистине это самые счастливые моменты в ее жизни.

Каждое утро просыпаться в его объятиях, принимать душ вместе вперемешку с поцелуями, завтракать, провожать Жиральда в центр, завязывая ему галстук, готовить обед и относить к нему на работу, не обращая внимание на завистливые или удивленные лица его коллег, а ночью заниматься любовью до помутнения рассудка, что еще нужно для счастья? Все шло так чудесно, что Анжелика боялась сглазить, тем не менее некоторые вещи продолжали ее тревожить. Первое -мать, которая перестала отвечать на ее звонки, судя по всему, узнав, что дочь сошлась с мужчиной. Вторая -Моника, постоянно твердящая о том, что осталось совсем чуть -чуть, прежде чем она докажет ей, какой Жиральд Ларош на самом деле. Третья -тяжелый груз вины, давящий на Анжелику, ведь она поступила подло, скрыв от матери правду.

Как только они вернулись в Париж, то Анжелика позвонила матери, чтобы рассказать обо всем, просить прощение и надеяться, что ее поймут, однако натолкнулась на автоответчика, и так повторялось много раз. Когда она напрямую спросила, что случилось у тети, та уклончиво ответила, что пока ей не следует разговаривать с матерью, ибо последняя совсем не желала слушать оправдания от легкомысленной дочери. Жиральд тогда не видел, как горько плакала Анжелика, уткнувшись в плечо Монике.

Одна вещь радовала ее: Жиральд пытался найти общий язык с ее тетей, несколько раз сопровождая Лику к ней в гости, где шутил и разряжал обстановку. Он пропускал мимо ушей язвительность Моники, равнодушие со стороны ее родственников, и Анжелика была благодарна ему за терпение и понимание.

Возвращаясь домой после работы, он скрывал усталость, предлагая ей сходить куда -нибудь, если не было поздно, скрашивая ее будни. Боже, Анжелика и не думала, что можно так любить человека, что его интересы, желания и проблемы становились значимее и дороже, чем собственные.

Звонок в дверь прервал поток мыслей, и Анжелика, пригладив невидимые складки на черном платье, отправилась открывать дверь, предвкушая, как Жиральд обнимет ее, оставив легкий поцелуй на губах, распаляя в ней желание для очередной ночи.

Но улыбка с ее лица сошла при виде взрослой женщине с кудрявыми рыжими волосами и медовыми глазами, как у самой Анжелики, в элегантном сером брючном костюме, подчеркивающим достаточно подтянутую для ее возраста фигуру.

-Мама! -выдохнула Анжелика, пропуская женщину в квартиру. Первым порывом было броситься в объятия матери, надеясь найти поддержку и прощение, но жесткий взгляд матери пригвоздил девушку к месту. Скептически осматривая квартиру и останавливаясь около накрытого стола, Катерина Новик сняла перчатки и процедила сквозь зубы:

-Мы не виделись, доченька, всего месяц, а ты изменилась, превратившись в дешевую девчонку, греющую постель богатого мужчины, всячески его ублажая.

-Мама, что ты говоришь? -вспыхнула Анжелика, не решаясь поднять головы, а к горлу уже подкатил ком -Не выражайся так, прошу!

-А как еще? -усмехнулась ее мать -Это моя вина. Я забыла, что в тебе течет кровь твоего отца, который тоже не мог устоять ни перед одной женщиной. Разница в том, что ты падка на мужчин. Ты не мое воспитание. Анжелика, моя маленькая девочка, которая никогда бы не огорчила свою мать, осталась в Праге, в своей комнате на старых фотографиях, а ты…Мне противно находиться здесь.

-Что я сделала такого, мама? -всхлипнула Анжелика -Я просто полюбила...Разве грех любить? Не ты ли хотела мне счастья? Ты же постоянно говорила, что тебе нужен обеспеченный и состоявшийся зять!? Вот, Жиральд, он известный во всей Европе хирург и….

-Ты спишь с мужчиной, который не только старше тебя почти вдвое, но и вдобавок лишен ответственности, -резко перебила ее женщина -Подумай сама: поощрял бы он твое намерение скрыть от матери, самого близкого человека, ваши отношения, если чувствовал за тебя ответственность? Нет, ему легче было затащить невинную девочку, запудрив ей мозги, в постель, утоляя свои животные потребности!

Анжелика могла слушать обвинения в ее сторону и принимать их, однако незаслуженные оскорбления о Жиральде заставили девушку посмотреть на мать затуманенными от слез глазами. Жиральд настаивал, чтобы Анжелика не бросала попытку дозвониться до матери и рассказать обо всем, иногда сокрушаясь, что вся вина лежит на нем, ведь с самого первого дня им не следовало держать их роман в секрете.

-Ты не знаешь его, мама, -покачала головой Анжелика -Он не был моим союзником в том, чтобы держать в тайне наши отношения. Наоборот, убеждал, чтобы я набралась смелости и призналась в тебе. Просто я боялась...непонимания с твоей стороны. Прости меня, мам. Мне действительно жаль, что ты узнала обо всем от других.

-Мое мнение о нем никогда не изменится! -взвизгнула Катерина, приблизившись к дочери и несколько раз вздохнув, произнесла негромко, положив руку ей на плечо -Ты -единственное, что есть у меня, мой бриллиант, поэтому я никому не позволю испортить его. Кто он такой, чтобы разрушить твою жизнь? Я договорилась с директором академии, предоставив им справку, что ты болеешь. Мы вернемся в Прагу, доченька, ты снова будешь учиться и стремиться осуществить свою мечту. Я даже подумала, что мне следует открыть для тебя мастерскую, где бы ты практиковалась и выполняла заказы. Наша пекарня тоже в твоем распоряжении. Все, не плачь, я все поняла…

-Мама, как раньше, уже не будет, -Анжелика не верила в то, что слышала. Ее мама спокойно рассуждает о будущих планах, заранее решив за нее и вычеркнув Жиральда с жизни дочери, не осознавая, что без него ей ничего не нужно.

-Конечно, -горько признала мать, погладив ее по голове -Этот французский кобель заманил тебя в сети и лишил невинности, но не переживай, я долго думала и поняла, что ты у меня милая и очаровательная девочка. Любой парень будет рад связать свою жизнь с тобой, не обращая внимание на твое прошлое. Главное, сейчас нам надо вернуться в Прагу и забыть об этом кошмаре.

-Нет, -твердо сказала Анжелика, сделав несколько шагов назад. Она очень любила мать, тем не менее сейчас стоял вопрос не только о ее жизни. Что будет с Жиральдом, если она оставит его? Как он переживет то, что еще один близкий человек уходит от него? А ее обещания?.. Неужели они пусты и ничего не значат? -Мама, я не вернусь с тобой в Прагу.

-Дочь, одумайся! -В голосе женщины появились железные нотки -Какое будущее тебя ждет здесь? Твоим мечтам не суждено будет сбыться, пока ты не примешь обдуманное решение.

-Мы рождаемся один раз, живем один раз, и настоящая любовь, мама, бывает только один раз, -тихо ответила Анжелика -Разве рыба может жить без воды? Разве человек может продолжать дышать, если ему перекрыли кислород? Разве свеча может гореть без огня? Как же я могу, мама, жить без него?

Ее мать со всей силы размахнулась и влепила дочери звонкую пощечину. Анжелика не вскрикнула, а лишь прижала ладонь пылающей щеке, понимая, что этот удар облегчил боль матери.

-Ты проживешь с ним всю жизнь, да? -закричала Катерина -С тем, кто до сих пор не сделал тебе предложение? С тем, кто использует твое тело? В один день ты поймешь, что мои слова были правдивыми, Анжелика! Любовь и похоть -две разные вещи. Ты его любишь, это видно по твоим глазам. Любит ли он тебя? Ты еще неопытна в подобных делах и не в состоянии отличить любовь от похоти. Блеск в его глазах означает совсем другое.

-О любви мне говорят не его глаза, мама, а сердце, -захлебывалась слезами Анжелика -В каждом его стуке я слышу свое имя. Его прикосновения принадлежат только мне, и я понимаю, что в это трудно поверить. Мой уход убьет его, мама, а с ним умру я.

Казалось, Катерина Новик на мгновение вникла в каждое слово дочери, нахмурившись и перестав кричать, смахнув непрошеные слезы с щеки. Она тоже когда -то любила отца Анжелика, тем не менее таких именно чувств не испытывала. Да, ей было больно, когда он ушел к другой, но она не теряла здравого ума, не отдавалась полностью любви, продолжая семейный бизнес, доставшийся ей по наследству, погрузившись в работу, а потом -в заботы о маленькой дочери. Возможно, Жиральд Ларош действительно полюбил Анжелику, так как наигранная и безответная любовь не вызывает столь бурного ответа. Или он хороший актер, соблазнивший ее дочь, или им суждено быть вместе! Катерина придерживалась первого мнения, хотя тень сомнения предательски пробралась в ее душу. Как мать, она беспокоилась, однако в то же время желала своей дочери женского счастья.

-А как же карьера? Ты бросаешь учебу ради него? Жертвуешь всем? -предприняла последнюю попытку дозваться до разума дочери, натолкнувшись на очередную стену.

-Мама, я собираюсь подать документы на поступление в академию сахарной флористике в Париже, и Жиральд поддерживает меня, -сообщила ей девушка, шмыгая носом -Мам, я сделала правильный выбор, но без твоего благословения я буду счастлива наполовину.

-Это он тебе подарил? -перевела тему Катерина, безразлично разглядывая ее кулон, и пальцы Анжелики взметнулись вверх, дотрагиваясь до холодного металла -Я прилетела в Париж на день, чтобы забрать тебя, однако ты не желаешь прислушиваться к матери, поэтому я сию минуту покину Францию. Я подумаю и позвоню, чтобы дать тебе окончательный ответ. В конце концов, ты девочка не маленькая. Я была на год старше тебя, когда вышла замуж за твоего отца по выбору моих родителей. В отличие от тебя, я им подчинялась.

-И этот брак не принес тебе счастье, мама, -выпалила Анжелика, прежде чем успела сообразить: -Прости, я не то имела в виду…

-Ты права, -смерила дочь холодным взглядом Катерина, надевая перчатки -Твой отец никогда не делал мне таких дорогих подарков, как твой профессор, но мы понимали друг друга до определенного времени. Ничего не вечно, Лика. На одной любви семью не удержишь, но тебя сейчас трудно переубедить. Ты должна сама приплыть к моему берегу, а мне остается надеяться, что ты не допустишь самой серьезной ошибки.

-Мам, ты действительно считаешь, что он настолько плохой? -грустно поинтересовалась Анжелика, догадываясь, что речь идет о нежелательной беременности. -Ты не веришь в то, что я повзрослела и сама ответственна за свою жизнь?

-Посмотрим, -пожала плечами Катерина, оставив Анжелику наедине с удушающими мыслями и страхом потерять родного человека. Что -то внутри подсказывало ей, что еще ничего не потеряно, и со временем ее мать смириться и примет выбор дочери. Надо подождать, а вдруг?..

Анжелика сползла по стене, прижав колени к груди, заплакала от мысли, что эта была последняя их с матерью встреча, прошедшая в напряженной обстановке. А за окном шел снег. Он падал мягкими белыми хлопьями, кружась в воздухе, укутывая землю пушистым ковром. Чуть голубоватый в свете ночных уличных фонарей, такой нежный, легкий. Не то, что душа Анжелики, мечущая в разные стороны.

Что ей делать? Сердце просило не совершать опрометчивых поступков и не бросать Жиральда, нуждающегося в ней, которого она безумно любила. Разум напоминал о том, сколько сил вложила в нее мать, а как она отблагодарила ее взамен. Внутренний же голос просил всего лишь дать время для преодоление трудностей.

Анжелика не слышала, как захлопнулась входная дверь, и только из-за беспокойного мужского возгласа она подняла голову, встречаясь со слегка испуганным и непонимающим взглядом. Жиральд сбросил пальто и присел возле нее на корточки, отнимая руки от ее заплаканного и опухшего от слез лица.

-Милая? -Подушечками пальцев Жиральд стер оставшиеся влажные следы -Что произошло? У тебя что -то болит? Или кто -то обидел тебя?

От него пахло дорогим парфюмом и мокрым снегом, и Анжелика, дав волю новому потоку слез, обняла его за шею, прильнула к широкой груди, получая долгожданное тепло и защиту, в последний раз уверившись, что принятое решение правильное.

-Не плачь, милая! -зашептал Жиральд, поцеловав ее в макушку и подняв на руки, прошел в гостиную, опустившись со своей ношей на диван -Что случилось, мой ангел? Твое молчание меня пугает. Скажи, что произошло в мое отсутствие!

-Мама, -всхлипнула Анжелика -Она пришла ко мне сегодня, Жиральд, и она не приняла наших отношений, то есть она сказала, что подумает, но я сильно расстроила ее тем, что скрыла правду.

-Это не отказ, Анжелика, -заметил Жиральд, чмокнув ее в покрасневший кончик носа -Она просит времени, чтобы взвесить все «за» и «против». Будь я на ее месте, то, конечно, тоже разозлился, что моя дочь тайно встречается и живет с мужчиной, тем не менее все поправимо. Помнишь, я сказал, что произведу впечатление на нее? Так, вот, любовь моя, где -то через две -три недели мы пакуем чемоданы и летим в Прагу завоевывать доверие твоей матери.

-Правда? -обрадовалась Анжелика, вглядываясь в любимые черты -Жиральд, я так счастлива! Ты много делаешь для меня. Ты стараешься понравиться моим родным, и я вижу, не отрицай, как тебя порой раздражает подобное отношение к себе, но ты терпишь.

-На самом деле, у тебя хорошие родственники, -слабо возразил Жиральд -Мне особо не приходиться терпеть, хотя иногда твоя кузина перегибает палку. Я не обижаюсь, тем более не сержусь, потому что понимаю долю моей вины. Если бы мы не держали в тайне наши встречи, то, почти наверное, они относились бы ко мне иначе.

-Во всем виновата я, -признала Анжелика -Я не должна была усложнять ситуацию. Мне стоило рассказать обо всем им, чтобы в будущем избежать конфликтов. Я глупая, да?

-Нет, еще маленькая немного, -ласково опровергнул ее предположение Жиральд -Не плачь и не паникуй раньше времени. У нас есть мы. Вместе мы справимся со всем проблемами. Веришь?

Ответа на этот вопрос не требовалось. Пальцы Жиральда скользнули по гладкой шее Анжелике, холодные губы нежно прикоснулись к её виску. Этого было достаточно, чтобы у неё закружилась голова, и она томно прикрыла глаза, однако через несколько секунд распахнула, вспомнив…

-Ужин! -воскликнула Анжелика, слезая с его колен -Я же приготовила для нас романтический ужин.

-Заманчиво звучит, -пробормотал Жиральд, позволяя девушке взять его за руку и повести к накрытому столу -Аппетитно выглядит. Ты заслужила похвалы.

Его губы властно накрыли рот девушки, а горячий язык обвел контур верхней губы. Анжелика сладко простонала, но ее стон был заглушен безумным поцелуем. Девушка запустила пальцы в его волосы, прильнув к нему всем изнемогающим от нахлынувшего желания телом.

Жиральд подхватил ее под колени и усадил к себе на бедра. Она крепко обхватилась ногами, чтобы не упасть и сняла с него очки, игриво рассмеявшись:

-Профессор, а как же ужин? Неужели вы не голодны? Вам не нужно набраться сил для продолжения нашего занятия?

-Мадемуазель, не дразните меня, -принял ее игру Жиральд, ловко прикусив мочку ее уха, направляясь с ней в комнату -Я в состоянии продемонстрировать вам силу своей страсти и на кухонном столе, но боюсь, что ваши труды тогда будут безнадежно испорчены.

-Жиральд! -притворно возмутилась девушка -Я целый день готовила, вкладывая свою душу, и ты обязан съесть каждое мое блюдо до последней крошки.

-Обязательно, -согласился Жиральд, бережно опустив ее на кровать -Только сначала я избавлю вас от этого платья, мадемуазель

-Не нравится? -надула губы Анжелика, за что получила безболезненный, будоражащий укус в шею.

-Мне безумно нравится, когда на тебе вообще ничего нет, -Он удовлетворенно хмыкнул, нащупывая тонкую застежку-молнию на её платье, и потянул за «собачку» вниз, открывая для себя еще больше. Анжелика помогла ему снять с неё такую красивую, но совсем лишнюю сейчас ткань. Жиральд провел ладонью по ее гладкой коже и сжал грудь Анжелики. Девушка сдавленно простонала, поддаваясь навстречу мужчине, пока его пальцы нежно гладили розовый бутон, а губы целовали в шею. Анжелика в блаженстве прикрыла глаза и расслабилась, позволив мужчине ласкать ее.

-Я люблю тебя. -выдохнул Жиральд прямо в полуоткрытые губы Анжелики…