Голубая бутылка

С надеждой Нэнси позвонила в дверной звонок. Ей не терпелось осуществить свой план. Диана открыла дверь.

– Ты ко мне? – спросила она резко.

Нэнси любезно улыбнулась и ответила:

– У тебя есть младшая сестра, насколько я знаю?

– Джин семь лет.

– В таком случае она старше одной девочки, у которой, как я знаю, совсем мало одежды. Как ты думаешь, твоя мама могла бы отдать немного одежды, из которой твоя сестра уже выросла? – спросила она.

– Я спрошу её, – и, пожав плечами, Диана добавила: – входи.

Приглашение обрадовало Нэнси. Это был шанс увидеть, какие предметы искусства нравятся семейству Дайт. Возможно, они заинтересуются покупкой антиквариата у мистера Марча. Если получится продать им что-нибудь, то у неё будет причина позвонить мистеру Дайту в офис.

Оставшись одна, Нэнси с интересом осматривала богато обставленную гостиную. У одной из стен стоял шкаф из красного дерева со стеклянными полками. На них была расставлена коллекция красивых и необычных бутылок.

«Это как раз подойдёт», – радуясь, подумала Нэнси.

Она подошла к шкафу, чтобы получше рассмотреть коллекцию. На одной бутылке было выгравировано лицо Джорджа Вашингтона[4], а на другой – Долли Мэдисон[5]. Когда Нэнси рассматривала милую голубую бутылочку из-под парфюма, Диана спустилась к ней.

– Вот вещи, – сказала она, бросив ворох одежды на диван. – Мама сказала, возьми всё, что нравится.

Нэнси поблагодарила её за одежду и затем поинтересовалась коллекцией бутылок.

– Это хобби моей мамы, – безразлично бросила Диана. – Она тратит кучу времени в антикварных магазинах пытаясь найти подходящее старьё. Она скорее купит старую бутылку, чем что-нибудь новое.

– Многие старые вещи намного привлекательнее, чем некоторые новые, – заметила Нэнси.

– Я так не думаю. И тем более бутылки. По моему мнению, одного коллекционера в семье достаточно.

Нэнси очень хотелось возразить, но она вовремя замолчала. Диана безусловно была грубой и высокомерной девушкой.

– Спасибо за одежду, – сказала Нэнси. – Малышка Сьюзен будет рада получить её.

От поместья Дайтов Нэнси сразу же поехала в «Плезент Хэджес». Там на чердаке она видела какие-то бутылки!

Нэнси показала платья, которые она достала для Сьюзен, мистеру Марчу. Они были очень красивые и совсем не поношены.

– Это очень мило со стороны миссис Дайт послать моей внучке столько хорошей одежды, – признательно сказал он, – но я не принимаю милостыню.

– Этого и не требуется.

– Ты имеешь в виду, я могу ей как-то отплатить? – спросил он.

– На Вашем чердаке есть несколько старых, но очень милых бутылок. Они стоят у самой крыши, – сказала Нэнси ему. – Миссис Дайт коллекционирует бутылки. Я посмотрю, что ей подойдёт взамен этих платьев, если Вы не против.

– Конечно, посмотри. Теперь, когда ты упомянула бутылки, я вспомнил их.

– Могу я продать некоторые из них? – спросила Нэнси.

– Да, конечно. Каждый пенни необходим. Ты можешь отдать миссис Дайт голубую, украшенную узорами бутылку.

Радуясь, что её план так быстро сработал, Нэнси пошла на чердак. Хотя солнечный свет проникал сквозь маленькое окно, она взяла свечу, чтобы иметь возможность осмотреть дальний угол комнаты.

Она подошла к месту, где стояли бутылки. Из них четыре были довольно большие по размерам и ещё несколько чуть поменьше. Но все были очень изысканны.

Одну за другой Нэнси осмотрела бутылки. Цвет стекла свидетельствовал, что они были старинными и ценными.

– Должно быть, это и есть та голубая бутылка, о которой говорил мистер Марч, – сказала она, осматривая бутылку. – Какая красивая! Миссис Дайт будет рада получить её взамен нескольких платьев.

Поставив все бутылки в коробку, она пошла к лестнице.

– Надеюсь, у меня всё получится, – вздохнула она. – Я смогу довести до конца оба дела, если всё пойдёт хорошо.

С помощью Эффи она почистила все бутылки так, что они заблестели.

– Что ты собираешься делать с ними? - спросила девушка.

– Попытаюсь продать их мужу одной женщины, которая коллекционирует старые бутылки, – ответила Нэнси.

Нэнси провела большую часть дня, читая и общаясь со Сьюзен. Затем она попрощалась с ней и её дедушкой и пошла на кухню забрать бутылки.

- Ты вернёшься сегодня? – боязливо спросила Эффи. – Мне не хочется оставаться тут без тебя, когда привидения и грабители бродят возле дома.

– Мы пока что не видели настоящее приведение! – засмеялась Нэнси.

– Называй это, как хочешь. Но ты не обманешь меня. Я видела крадущегося мужчину, и я должна поверить, будто бы он пересекал газон по дороге к себе домой. Затем скелет, висящий в шкафу. И чёрная вдова, которая укусила меня.

Чтобы успокоить Эффи, Нэнси пообещала вернуться и остаться ночевать в доме.

– Я вернусь, как только смогу, Эффи, – сказала Нэнси.

Взяв бутылки с собой, Нэнси поехала в Ривер-Хайтс. Припарковав машину недалеко от фабрики Дайта, она пошла дальше пешком.

Когда она добралась до фабрики, приближалось время закрытия. Рабочие уже выходили из здания. Нэнси остановилась на минуту, чтобы поискать Буши Трота, но он так и не появился, и она направилась в офис.

– Я не слишком поздно, чтобы встретиться с мистером Дайтом? – спросила она у секретаря, мисс Джонс.

– Он ещё в офисе, – вежливо ответила молодая женщина. – Я думаю, он примет Вас.

Секретарь пошла в его кабинет. Через несколько минут она вернулась и проводила Нэнси к мистеру Дайту. Лоренс Дайт поднялся, когда Нэнси зашла, но казался не слишком довольным, увидев её снова.

– Мистер Дайт, я извиняюсь, что побеспокоила Вас, – начала Нэнси, вытаскивая голубую бутылку из коробки. – Боюсь, что рассердилаВ, когда была здесь в прошлый раз.

Владелец фабрики не мог оторвать глаз от красивого старинного стекла.

– Откуда у Вас она? – спросил он, удивлённо подняв брови.

– Это маленький подарок для Вашей жены. Она мне вчера очень помогла. – Нэнси держала бутылку так, что солнечный свет, падающий из окна, отражался от неё. – У меня есть также несколько других бутылок, я подумала, возможно, Вы захотите купить их для коллекции Вашей жены.

Мистер Дайт осмотрел голубую бутылку. На мгновение его холодность улетучилась.

– Спасибо, я передам её миссис Дайт. Покажите мне остальные.

Нэнси поставила остальные бутылки к нему на стол.

– И сколько же Вы хотите за них?

Но Нэнси не слышала его. Она стояла у открытого окна и мельком взглянула вниз на дорожку между офисным зданием и другими строениями и тут заметила знакомую фигуру. Это был Буши Трот!

– Я говорю, назовите свою цену, – повторил Лоренс Дайт раздражённым голосом.

Нэнси не хотела упустить возможность увидеть, куда шёл Буши Трот. Может быть, он направляется в какое-нибудь секретное место, где работают с украденной формулой. Это был её шанс узнать правду!

– Я думаю, я оставлю бутылки у Вас, мистер Дайт, – торопливо ответила Нэнси, идя к двери. Она пыталась вести себя так, чтобы не было заметно, что она как можно скорей хочет уйти. – Не сомневаюсь, Вы хотели бы хорошенько осмотреть бутылки перед тем, как решите, сколько бы Вы смогли за них заплатить.

К удивлению мистера Дайта, Нэнси открыла дверь и вышла из кабинета. Через мгновение она уже была у главного выхода. Спеша по аллеи, она успела заметить подозреваемого, входящего в небольшое кирпичное строение.

Никого больше поблизости не было.

«Если бы я только смогла попасть туда», – подумала Нэнси.

Она осторожно проверила дверь. Хотя дверь была оборудована автоматическим замком, она, к счастью, захлопнулась не до конца, и Нэнси проскользнула внутрь.

Здание выглядело заброшенным. Не было никаких звуков машин или рабочих.

Двигаясь бесшумно по тускло освещённому узкому холлу, Нэнси следила за Буши Тротом. Он остановился на мгновение перед ещё одной дверью, затем быстро открыл её и зашёл в комнату.

Нэнси не колебалась. Как только его шаги стихли, она последовала за ним. Мужчины не было видно.

Она находилась в комнате, полной цистерн с какими-то растворами, и решила изучить их. Но прежде чем она смогла сделать это, юная сыщица услышала, как кто-то открывает дверь ключом.

Спрятавшись за одной из цистерн, она снова увидела Буши Трота, который вошёл через другую дверь. Он запер её и затем пошёл обратно.

Нэнси вышла из укрытия и заглянула внутрь цистерны. Цвет показался ей знакомым. Она принюхалась. Запах раствора был такой же, что она почувствовала на фабрике Букера.

«Теперь у меня есть настоящие доказательства!» – ликовала Нэнси.