Растительность

Западный Саян имеет вертикальную поясность растительности, представленную здесь степной и лесостепной зонами, таежными и высокогорными поясами.
Наибольшую площадь в Западном Саяне занимает пояс тайги - пояс хвойных лесов.
На нижних частях горных склонов до высоты 800-850 м раскинулась светлохвойная тайга. Она покрывает солнечные склоны, террасы широких речных долин. Светолюбивые лиственницы и сосны, ее главные древесные породы, растут несколько разреженно, образуя красивые " парковые" леса. Обилие света позволяет высоким травам цвести между деревьями от снега до снега. На таких лугах можно встретить пижму, кровохлебку, купену лекарственную, несколько видов чины, горошек, герань сибирскую, луговые горечавки, железец, володушки, ветреницы, купальницу азиатскую, тысячелистник, щавель, крапиву, костянику, клубнику, землянику, три вида орхидей - венериных башмачков, несколько видов лилий, кипрей - " иванчай", борщевики, дельфиниум, чемерицу.
Ярус кустарников занят таволгой, шиповником - иногда с белыми цветами, над ними по влажным местам растет черемуха, а рядом калина, рябина, ива, краснотал, боярка. За камни и скалы цепляется колючая карагана. По затененным долинам ручьев и речек, по переувлажненной пойме растут ель, пихта. По Енисейским берегам, по Хемчику, Абакану, Усу встречается тополь, по Хемчику и притокам - облепиха.
Преобладает на Западном Саяне темнохвойная тайга. Главная древесная порода в ней - кедр, в узких долинах рек - пихта и ель. По старым пожарищам, по площадям ветрового повала к ним примешиваются береза и осина. Мрачна темнохвойная тайга. Как колонны храмов, уходят голые стволы кедров на большую высоту и там перекрывают кроной небо. Густой ковер мхов выстилает землю. Мох взобрался даже на гниющие стволы упавших лесных великанов. Иногда случайный солнечный лучик, пробившийся сквозь плотную крону, высветит розовые столбики грушанки, цветы майника или линнеи. Подчас на проветриваемых местах натолкнешься на целые гектары таежного лакомства - черники, брусники.
Ольха, рябина, жимолость умудряются каким-то образом выжить в этой густой черной тени. По осветленным речным долинам растут красная и черная смородина, черные ягоды тувинской смородины " каракан" (" черная кровь"), голубика, вызревающая в конце июля - августе. По гарям в августе выспевает малина.
Чем выше поднимается тайга, тем реже встречаются пихты, лиственницы и ели. Скоро кедр становится единственным в горной тайге. Он мельчает, рощи его редеют.
По склонам, каменистым осыпям густо покрывают почву кожистые заросли бадана. Движению мешают заросли багульника, карликовой березки и золотистого рододендрона, мхи, лишайники, мытник, водосбор, валериана, камнеломки. По кочкарникам цветут желтые цветы кустарниковой лапчатки (" курильского чая"), карликовой и кустарниковой березки и ивы, иногда встречаются маленькие рощицы ольхи.
По альпийским лугам растет черемша - сочная и витаминная пища. Здесь же попадается великолепный эндемик Саян - левзея сафлоровидная, или " маралий корень", обладающий сильными тонизирующими свойствами. По берегам горных ручьев можно найти редкое на Западном Саяне растение - радиолу розовую, или " золотой корень".
Субальпийские луга начинаются ниже верхней линии леса, в разреженных кедровниках, и поднимаются по влажным пологим склонам лишь немного выше леса. Среди трав здесь много таких, которые мы видели в тайге на лесных полянах. Травы растут высокие, часто выше, роста человека. Тут можно увидеть левзею сафлоровидную, соссюрею широколистную, осот - все с розовато-сиреневыми цветами, чемерицу Лобеля, борец, шлемник, гранатник, борщевик, медвежью дудку, огоньки, фиалки, золотистые алтайские лютики, черемшу, мытник желтый и розовый.
По мере подъема травы становятся ниже, редеют. В них вплетаются представители альпийской флоры - альпийская астра, болотная пушица, сверция, трихофорум.
По сухим лугам под лиственницами у лесной границы травостой не поднимается выше 50 см. Желтеют цветы, володушек, астры, гранатник, копеечник Гмелина.
Сплошного пояса альпийских лугов на Западном Саяне нет. Однако повсеместны в высокогорном поясе островки альпийских лугов разной величины. Они располагаются по покатым влажным склонам, по сырым ложкам, у пятен снега вдоль ручьев.
До чего же красивы эти альпийские цветники! Первая встреча с ними остается в памяти на долгие годы. Большие голубые и синие цветы водосборов покрывают лужайку. Будто капли неба разбрызгались по горам. Между ними - огненные искры купальницы азиатской, бледно-желтые зонтики палласова первоцвета, снежные макроподки, белоцветная герань, алтайская фиалка, розовый мытник, дороник, темно-зеленая альпийская толокнянка.
Среди щебнистой тундры, по вершинам гор, по камням у снеговых пятен богатая коллекция видов. Тут водосбор и жарки, горечавка голубая и белая, альпийские фиалки и ветреницы, змееголовник и копеечник, камнеломка черно-белая и белая сибирская, лук-резунец и печальная дрема, пахучий колосок и зубровка, незабудка белая и голубая.
Выше альпийских лугов и рядом с ними по всей гольцовой зоне располагается высокогорная тундра.
Наиболее бедна тундровая растительность на затененных склонах, обращенных на север, с застаивающейся подпочвенной водой. Растут мхи и лишайники с редкими кустиками чахлой карликовой березки высотой 10 - 30 см. Над мхами изредка возвышаются неожиданный колокольчик горечавки, тоненькие стебельки осоки, оранжевые корзиночки крестовника. По сухим склонам пятнами выделяются голые места, едва прикрытые накипными лишайниками. Вокруг них карликовая березка, мелкая ива, куропаточья трава с белыми цветочками.
На щебнистых плоских вершинах и седловинах, на мелкощебнистых южных склонах - травянисто-лишайниковая тундра. Травы, высотой 8 - 10 см, ярко цветут. Горечавки, минуартия арктическая, редкие злаки, кустики карликовой березки и рододендрона золотистого - типичные представители этого варианта горной тундры.
Интересна дриасово-лишайниковая тундра. Здесь встречаются бледные пятна ягеля, большие пятна темно-зеленой куропаточьей травы, изредка букетики бледно-желтого мака, золотистые цветочки скерды, маленькие лилии ллойдий, красная трава скрипунов, плавуны.
Иной год среди зарослей карликовой березки - обилие грибов. Темно-коричневые шляпки подберезовиков во многих случаях возвышаются над березовыми " рощами".
На скалистых вершинах с крупными каменными россыпями на небольших участках почвы, закрепившейся между камнями, растут три вида можжевельников, проломник, печальная дрема, волосистый колокольчик, алтайский лютик, камнеломки, горная ветреница, скрипун.
Много интересных растений можно увидеть в горах Западного Саяна, если иметь в группе хотя бы одного подготовленного ботаника. Здесь есть редчайшие лекарственные растения, есть растения, годные в пищу, есть травы и кустарники.