В состав Российской империи

Во второй половине XVIII в. Речь Посполитая, в состав которой входили белорусские земли, вступила в полосу глубокого политического кризиса, который привел к исчезновению этой страны с карты Европы. Причины кризиса:

1. Огромный урон экономике страны нанесли войны середины XVII – начала XVIII вв. (война между Россией и Речью Посполитой 1654 – 1667 гг., в ходе которой погибло 1, 5 млн. человек из 2, 9 млн. жителей; Северная война – 1700 – 1721 гг. – из 2, 2 млн. жителей погибло 700 тыс. и др.).

2. Отсутствие единого централизованного государства и крепкой центральной власти. Слабость законодательной власти, которая была связана с «золотыми шляхетскими вольностями»: выборность короля, «либерум вето», конфедерации и т.д.

3. Отсутствие у короля крепкой армии. Речь Посполитая имела всего 16 тыс. солдат, в то время как Россия – 350 тыс., Австрия – 280 тыс., Пруссия – 200 тыс. солдат.

4. Борьба магнатских группировок за власть, за влияние в стране, в ходе которой они обращались за помощью к соседним государствам.

5. Политическому кризису способствовала непродуманная религиозная политика. Только католические шляхта и духовенство могли занимать важнейшие государственные должности. Униатская вера превращалась в «холопскую», мужицкую веру. Православное духовенство искало поддержки в Москве.

6. Сочетание национального и религиозного угнетения с феодальным (восстание 1740 – 1744 гг. в Кричевском старостве, 1747 – в Гомельском старостве, Чечерском и др.).

В 60-х гг. XVIII века в стране был предпринят целый ряд реформ, направленных на укрепление Речи Посполитой (ограничено применение «либерум вето», увеличена армия, шляхта католического вероисповедания была уравнена в правах с некатоликами-диссидентами).

Однако реформы встретили решительный отпор со стороны реакционных сил страны. Противостояние между католиками и некатоликами (в Торуни была создана протестантская конфедерация и в Слуцке – православная) использовали соседние государства.

В 1772 г. в Петербурге между Россией, Пруссией и Австрией был подписан документ о первом разделе Речи Посполитой. К России отошла Восточная Беларусь. Попыткой сохранить государство от развала стало провозглашение сеймом 3 мая 1791 г. Конституции Речи Посполитой – второй в мире после Конституции США 1787 г. и первой в Европе.

Конституция ликвидировала раздел Речи Посполитой на Польшу и ВКЛ, провозгласила единое государство с единым правительством, общим войском и финансами; отменила выборность короля, «либерум вето» и право на конфедерации. Однако время было утрачено, и в 1793 г. произошел второй раздел Речи Посполитой. К России отошла центральная часть белорусских земель.

Попыткой сохранить независимость Речи Посполитой в пределах 1772 г. стало восстание 1794 г. во главе с Т. Костюшко. Главными целями восстания были суверенность Речи Посполитой, восстановление её в границах 1772 г., возвращение Конституции 3 мая 1791 г. Начавшись в Кракове в марте 1794 г., восстание в апреле перекинулось и на земли ВКЛ. В руках восставших оказались Лида, Гродно, Брест и другие города. Однако вскоре восстание было подавлено русскими войсками во главе с А. Суворовым. Король Речи Посполитой Станислав Август Понятовский отрёкся от престола. В 1795 г. было подписано соглашение о третьем, окончательном разделе Речи Посполитой между Россией, Австрией, Пруссией. К России отошли западнобелорусские земли, восточная Литва, а также Украина до Западного Буга. Речь Посполитая как государство перестала существовать.