Глава 14. Наверное, где-то когда-то я очень согрешила

Наверное, где-то когда-то я очень согрешила. Должно быть в далеком прошлом, а может, в детстве – оттого и не помню? Признаюсь, я списала один тест по алгебре в школе, а еще однажды украла батончик «Марс» в магазине – но я ведь даже съесть его не смогла! Да и вообще, я считала себя достаточно хорошим человеком. Ну, если не белым и пушистым, то мягким и милым – это точно. С хорошими людьми не должно происходить плохих вещей, а уж тем более они не должны совершать идиотских поступков.

Хорошие люди не бросаются под колеса такси, убегая из ресторана так, словно за ними гонятся демоны. Мое сердце было у меня в горле. Серьезно, я чувствовала, что еще мгновение и все у меня внутри заиграет какую-то мелодию, и это будет отнюдь не мелодичная баллада от Lady Antebellum, а скорее шедевр Rammstein. Я терпела до самой двери дома, потому что там меня ждала Тина. Тина была моим спасательным кругом, моим оазисом среди пустыни. Я зайду домой, увижу Тину…и уже потом грохнусь в обморок.

Открыла двери, переступила порог… и тут ноги меня подвели (дурацкие каблуки!). Я осела на пол, одной рукой все еще судорожно сжимая дверную ручку, будто от нее зависит моя жизнь.

- Вирджиния? - Тина отвлеклась от стола, на котором вырезала из цветной бумаги фигурки для аппликаций – Что-то случилось?

Мое бледное, почти зеленое лицо говорило само за себя.

-Он…настоящий…наст…

-Кто? Что?

И, разумеется, в довершении всего – меня начало тошнить.

- Я не…а он…наст…а я по морде…что я

- Так-так – Тина заметалась по комнате – Меня учили оказывать первую помощь. Похоже, у тебя приступ паники. Нам нужен спасительный рвотный пакетик.

Она вытряхнула бумажный пакет, в котором хранила кисточки и сунула мне.

- Дыши…три глубоких вдоха и медленный выдох.

Я покорно послушалась. Пакет странно, но в то же время приятно пах акварельными красками и надулся, когда я сделала первый выдох.

Тина опустилась рядом на колени, нервничая, потому что ей были видны только мои выпученные глаза, чудом еще не скатившиеся на переносицу. Я сделала три вдоха, а потом выдохнула. Действительно, стало легче.

- Теперь говори.

- Рауль де ла Росса настоящий!

Я опять захотела сказать слишком много и слишком быстро – поэтому снова пришлось подышать в рвотный пакетик. Вдох-выдох.

- Вирджиния? – Тина с укором на меня посмотрела – Ты это выдумала, чтобы продолжать свой фэйк? Но мы же договорились и ты обещала…

- Нет – я схватила ее за руку – Он пришел. Настоящий Рауль. Я уже собиралась все закончить, все по нашей версии. И он…просто пришел в ресторан.

Тина придвинулась поближе и погладила меня по голове.

- Вирджиния, я сейчас задам тебе вопрос, только ты обещай, что не стукнешь меня, - она сжала мою ладонь – А его еще видел кто-то кроме тебя?

Я отстранилась.

- Тина, ты с ума сошла?

- Нет, но очень волнуюсь за тебя.

- Я не вру. Его нашла Саманта, Карл и Саманта. Оказывается, что Рауль де ла Росса, испанец, который занимается какими-то финансами и банковским делом действительно существует. Саманта увидела знакомое имя и пригласила его участвовать в их новом проекте.

- О…боже…мой.

Я вздохнула.

- Ну, или у меня действительно глюки и мне пора в психушку…и знаешь, я буду этому даже рада – потому что очень хочу сейчас оказаться в комнате с мягкими стенами, и чтобы меня подкололи всякими интересными препаратами.

- Обалдеть – Тина присела на диван – Рауль? Которого мы придумали? Как это возможно? Вселенная ответила на наш призыв и создала человека?

Я нахмурилась.

- Я же просила не вытаскивать книги Элизабет по космологии и биоэнергетике из мусорника или тебя затянули на встречу сайентологи – в любом случае, если Вселенная исполняет мои желания – я обратила лицо к небу (а вернее к потолку) и прокричала:

- Два миллиона долларов!

Вселенная молчала.

Тина очнулась, она видимо, все же ожидала, что на меня посыплется дождь из денежных купюр, и даже тряхнула головой.

- Значит, они привели его в ресторан?

Я кивнула.

- И как он выглядит?

Я выдохнула.

- Как …как Рауль де ла Росса …так будто только что соскочил с обложки Men's health и готовится запрыгнуть на обложку GQ…такой…здоровый…высоченный. У меня в голове все перемешалось, так, что я его особо не разглядывала и если честно – глаза бы мои его никогда не видели. Его появление ознаменовало крах – ты понимаешь?

- Надо же…и что же ты сделала?

- Вот тут-то начинается самое интересное, - я дала ему по морде.

- Зачем?

- Тина, если бы я знала…просто, это первое, что пришло мне в голову.

- Твоя голова работает очень странным образом.

- Не говори…

Внезапно дверь, на полу рядом с которой я готовилась провести всю свою оставшуюся жизнь, пришла в движение – ударила меня в спину.

- Ах, что б тебя!

- Какого…Джинни? – Чарли пытался протиснутся в комнату – Ты чего на полу?

Я потерла ушибленную поясницу и гневно на него посмотрела

- Хороший вопрос, Чарли. Что люди делают на полу – на полу они пребывают в отчаянии, чтоб ты знал, черная дыра забвения затягивает на этом полу и ты только что перервал церемонию моего катарсиса!

Чарли покачал головой.

- Я понял лишь три слова из всей твоей речи, но…это как-то связано с тем, что объявился Рауль де ла Росса?

- Что? – одновременно воскликнули мы с Тиной.

- Стой – я с огромным трудом, и опираясь на плечо подруги, все же осмелилась встать – А ты откуда это знаешь?

Он все же вошел внутрь и закрыл двери.

- От Элл. Она позвонила и поинтересовалась, как поживает мой друг Рауль, которому Вирджиния заехала по лицу.

Тина нахмурилась, услышав имя Элл.

- Так, признавайтесь – заговорщицы – Чарли погрозил нам пальцем – Вы наняли кого-то? И без меня? Кто он? Актер? Между прочим, я знаю много талантливых – взять хотя бы того, что торгует в киоске через дорогу – у парня потенциал…

Тина всплеснула руками.

- А может, это Саманта и Карл его наняли, каким-то образом узнали и…

Я тяжело вздохнула.

- Чарли – никаких продавцов из киосков, Тина – не стоит смотреть все CSI какие существуют на ТВ, это настоящий Рауль.

Брат задумался.

- То есть вы придумали парня, а он появился? Ни фига себе!

- Просто имя совпало – так уж вышло.

Чарли хмыкнул.

- А вы, что – не прогуглили?

- Чарли, по нашим с Тиной лицам видно, что мы гуглили…черт. Тина…почему мы не прогуглили его имя!?

- Нам это и в голову не приходило.

Чарли достал свой телефон.

- В наше время все надо искать в поисковике…вот, к примеру, сочиняешь песню и название, так надо проверять в Интернете: не пришла ли эта идея к кому-то еще, а то потом судебные иски и все такое.

- Чарли, я уверена, что «Сердце в тостере» мог придумать только ты.

- Ага, ты права – он не заметил сарказма в моем голосе и довольно закивал – Де ла Росса это три отдельных слова…с двумя с?

- Да!

- Ого, есть совпадения!

- Покажи!

Мы с Тиной буквально прилипли к Чарли с обеих сторон, вглядываясь в экран. Гугл выдал всего три ссылки. Первым открылся испанский сайт.

- Ох, тут все на испанском…я поняла только Интернациональ…

- Подожди, есть английская версия – Тина попыталась переключить, но Чарли возмутился:

- Попрошу не тыкать пальцами в мой телефон…так…английская версия, переключаем…о тут его фото.

- Покажи! Покажи! – Тина запрыгала на месте.

Я заглянула лишь мельком. На фото Рауль стоял за трибуной с каким-то логотипом, видимо снимок был сделан на пресс-конференции.

- Ого…так это и есть Рауль – ахнула Тина.

- Да ладно тебе – я фыркнула – Он ведь абсолютно не похож на Антонио Бандераса, о котором ты думала, навязывая мне Рауля.

- Никого я не навязывала…и да, он не похож…он много лучше.

- Ну не знаю – Чарли пожал плечами – Я его представлял более…волосатым.

- Увеличь фото! – взмолилась Тина.

- Эй, это просто телефон, к тому же довольно старый, уж извини – чем богаты – Чарли почесал затылок – о тут есть информация о нем.

Тина прикусила нижнюю губу.

- Что? Любимый цвет? Фильм? Танцует ли он сальсу?

- Это же сайт компании, тут куча проектов… со странными и непонятными словами – дебет-кредит и все такое, видимо, он над ними работает… только и написано, что он трудится в этой компании три года…зато есть семейное положение.

- Пожалуйста! – я сложила ладони в мольбе – Пусть жена и пятеро детей.

- Разочарую, Джинни – он не женат.

Я упала на стул.

- Что ты намерена делать? – спросила Тина.

Пожимаю плечами.

- Ну, я уже придумала целых два плана. Первый – меняю имя и вступаю во Французский Иностранный легион, а второй – сбегаю в канадские непроходимые леса, где со временем нахожу свое счастье с рыжебородым лесорубом по имени Игги.

- А есть серьезно?

- Не знаю.

Чарли тоже присел, но на диван.

- А что Рауль? Он сказал что-то…после удара?

- Практически ничего…почти сразу ушел…и еще на испанском все повторял loca loca …это ведь хорошо, да…про это еще и Рики Мартин пел – Livin la vida loca.

Тина кашлянула.

- Это означает сумасшедшая.

- Эх, Рики и здесь ввел в заблуждение, а я только начала отходить от его камин-аута.

Тина присела на диван к Чарли.

- Ладно, давайте сейчас подумаем о самой пострадавшей стороне.

- Алло – я помахала рукой – Самая пострадавшая сторона пребывает здесь на кресле.

- А я думаю, это Саманта и Карл. Ведь после сцены в ресторане вряд ли Рауль будет настроен на работу. Только представь – тебя приглашают сотрудничать, ты приезжаешь в чужой город, а вместо миллионов получаешь удар в лицо.

- О нет, - я поняла – Рауль ведь теперь может отказаться от проекта. Бедная Саманта!

И я! Я собиралась улучшить свое финансовое положение за счет проекта и вернуть деньги Тине. И что теперь – самый важный бизнес-проект подруги под угрозой из-за моего фэйка.

Я вскочила с кресла.

- Так…мне надо все ему объяснить. Мне надо сказать Раулю, настоящему Раулю – что это просто досадное недоразумение и чтобы он не смел бросать проект.

- Отличная мысль! - Чарли жестом показал ок.

Я шагнула к двери, а потом вернулась к креслу.

- Только я не знаю, где он живет.

- Надо было спросить, прежде чем руки распускать.

- Тоже мне гений!

- Саманта может знать.

- Может…- я закусила губу – Только как расспросить ее, чтобы она ни о чем не догадалась? Не стану же я открыто спрашивать, - а кстати, где живет мой парень?

- Тут нужно меньше слов – чистая логика.

- С этим у меня напряг.

- Не беда – Чарли достал из-под нашего столика листы бумаги – Мы тебе суфлер сделаем.

- Готова?

Я глубоко вздохнула.

Тина и Чарли стояли напротив меня, сжимая в руках каждый по листу бумаги с подсказками.

«Говори спокойно» - написано на первом. Попытаюсь. Еще один вдох и я набираю номер Саманты.

- Привет, Сэм.

И, конечно же, из трубки послышались вопли Саманты. Я впервые слышала у нее такой недовольный и взволнованный одновременно голос:

- Вирджиния? Что случилось! Что это за сцена!

Я осеклась и повернулась к своей группе поддержки с самодельными плакатами.

Просто прочла текст, написанный Тиной.

- Это долгая история и мне очень жаль, что вы все стали свидетелями происшедшего. Это правда, мне очень-очень жаль.

- Мардж плачет – не унималась Саманта – Будто узнала, что Золушке не подошла туфелька и она осталась у злой мачехи.

- Успокой ее и извинись за меня – боже, я забыла про чистое сердце Марджери с ее верой в прекрасное, я ведь и ее заставила страдать, а ей сейчас так нелегко.

Плакат. Мне нужна подсказка.

- Просто…я как раз собиралась сказать вам, что мы с Раулем расстались.

- Из-за чего?

Тина перевернула лист.

- Это не имеет значения, никто не виноват…и я не хочу об этом сейчас говорить

Теперь взгляд на плакат Чарли.

- Но ты права, я вела себя глупо, поэтому, думаю, мне стоит извиниться перед Раулем.

- Думаю, стоит. Карл говорил, что он вел себя странно – сказал что то ли знать тебя не хочет, то ли не знает – я так и не поняла.

- Даже так…

Голос Саманты дрогнул – совсем уж плохой признак.

- Но Вирджиния…он сказал Карлу, что не будет участвовать в проекте. А это…понимаешь, Рауль представляет группу компаний, которые должны были стать нашими основными донорами и без них…все рушится.

- Не волнуйся…я попытаюсь все уладить.

- Хотелось бы…но он был очень зол, когда Карл завез его домой.

- Домой? – я ухватилась за соломинку – К нему…домой?

- Ну, не к тебе же? – Саманта усмехнулась – Не после того, что случилось. Да, домой в его квартиру на Юнион стрит.

Нужная улица есть…но мне бы поточнее.

- Это та квартира, которая напротив…. – я искала подходящее слово – Кладбища? – и, к сожалению, не нашла его.

- Кладбища? Какого кладбища? Нет, это то роскошное здание около японского ресторана.

- А…ты о той квартире…ну точно Рауль живет именно там, как раз напротив ресторана…и чего это я сказала кладбища? Просто еда в том ресторане знаешь ли…съешь ролл, а потом все может закончиться плачевно.

«Закругляйся» - написал Чарли на чистом листке и поставил три восклицательных знака.

- Ну, все…мне пора.

- Но как же, Вирджиния…

Я закончила звонок.

- Кладбище? – переспросила Тина.

- Запаниковала…но план Чарли удался – нам известен адрес, теперь дело за малым.

Я отыскала свою сумку и уверенно зашагала к двери, но отчего то Тина и Чарли за мной не последовали.

- А вы что со мной не пойдете?

Чарли покачал головой.

- Ну уж нет – этот здоровяк Рауль еще драться кинется.

- Эй, а как же я – еще старший брат называется!

- Да, видать девушек он не трогает, а то давно свернул бы тебе шею за случившееся в кафе.

- Но Тина!

Подружка скрестила руки на груди.

- Ты должна объясниться с ним сама.

- Точно-точно – Чарли обнял ее за талию – И подумай – если он сдаст тебя копам, кому-то же придется вызволять тебя и вносить залог.

- Подлые предатели – вы оба! – сказала я им напоследок и ушла.

Тина убрала ладонь Чарли со своей талии.

- Значит, тебе позвонила Элл – вы помирились?

- Да, мы и не ссорились – Чарли пожал плечами – Очень сложно поссорится с человеком, которому наплевать зол ты на него или нет.

Тина переминалась с ноги на ногу.

- А та вещь, ну, которая так тебе не нравится в Элл?

- Она пообещала больше так не делать.

Тина состроила гримасу.

- В моей группе подобные обещания я слушаю каждый день.

- Но Элл – не ребенок.

- Ты – тоже – Тина выдохнула - Может быть, кому-то очень не все равно и кто-то напротив, очень-очень на тебя зол.

- Вирджиния? – Чарли покачал головой – Нет, не думаю, у нее сейчас голова другим занята.

Тина сдалась. Чарли не предполагал, что интересовавший его объект стоял рядом.

- Надо было пойти с ней…а что если этот Рауль де ла Росса – маньяк? Или даже хуже…мим!

Чарли кивнул.

- А я бы хотел знать – как она вообще собирается ему что-то объяснять?

Юнион-стрит, японский ресторан напротив. Нашла. После часа разъездов и допроса таксиста, я кажется, на месте. И тут возникает другая проблема. Я стояла напротив предполагаемого дома Рауля и тщетно пыталась найти ее решение. Дело в том, что передо мной было высоченное здание, я с ходу и не скажу сколько в нем этажей – и разумеется, сеньор де ла Росса не мог занимать все его пространство. Он жил в одной из квартир, но вот в какой? Не могла же я встать под окнами и орать «Рауль»? Тогда он уж точно вызовет мне санитаров из дурдома. Позвонить Саманте опять? «ты знаешь, я хотела еще раз уточнить…». Нет, и этот вариант не для меня.

Я перешла дорогу и остановилась у больших входных дверей, не решаясь войти. Я бы стояла очень долго, возможно, целую вечность, но рядом затормозил какой-то грузовик и просигналил мне. Из грузовика вышли два парня, открыли задние двери и принялись вытаскивать корзины с цветами, а потом и огромную ледяную скульптуру лебедя. Похоже, кто-то устраивает дикую вечеринку.

Набралась мужества и зашла внутрь. Моему взору предстал длинный холл, который заканчивался лестницами и лифтом. Одна сторона холла представляла собой словно картинную галерею – пасторальные пейзажи и натюрморты. А мраморный пол давал знак каждому, что так просто сюда не пройти. Что здесь – место для избранных, место для тех, кто принадлежит к элите. В-общем, не для таких, как Вирджиния Льюис.

И, конечно же, у этого холла был страж. Этот страж выглядел словно Миранда Пристли – героиня фильма «Дьявол носит Прада», сыгранная Мерил Стрип. Даже хуже – то была женщина-коршун, свято оберегающая свое гнездо. Ее глаза презрительно сузились, лишь едва я переступила порог. Она следила за каждым моим движением, внимательно наблюдала за тем, как я рассматриваю картины и терпеливо ждала, чтобы произнести свою коронную фразу:

- Вы к кому, мисс?

Я не наивна, нет. Просто твердо уверена – если ты к людям со всей душой, то и они ответят тебе тем же. Сей прием очень помогает в работе, поэтому я натянула самую милую из своих улыбок и медленно подошла к стойке «Мерил Стрип», звонко цокая каблуками по мрамору, отчего она деланно закатила глаза.

- Добрый вечер.

- Кому добрый – кому нет.

Я взглянула на лацкан ее пиджака, к которому был прикреплен бейдж.

- Дорогая …Эллен, не могли бы вы мне помочь?

Ее глаза опять презрительно сузились.

- Мы с вами знакомы?

- Нет.

- Вы член моей семьи? Или вы – мой босс, который достает жалобами на личную жизнь? Вы из тех Свидетелей Иеговы, что любят весь мир?

- Нет – очень тихо пробормотала я.

- Так почему вы считаете в порядке вещей приходить сюда, называть меня «дорогушей» и вести себя самым вопиющим образом?

- Я просто попыталась быть любезной.

- У вас вышло плохо.

Ладно. План «радужной Вирджинии, перед которой распахиваются все двери провалился». Пойдем другим путем.

- Простите. Рауль де ла Росса, он живет здесь.

- Вы спрашиваете или констатируете факт?

- Я…Эээ.

- Сами не знаете чего хотите – и как, позвольте мне отвечать на вопрос, если вы сами не знаете, что спросили.

Это…очень…долгий …день.

- Хорошо…мне нужно видеть Рауля де ла Росса!

- Во-первых, уверите руки со стойки, это красное дерево, на нем остаются отпечатки. Во-вторых, ваши желания мне глубоко параллельны, потому как вы не являетесь жильцом нашего дома, поэтому вопрос стоило задать по-другому, а хочет ли мистер де ла Росса видеть вас?

- Хочет – уверенно заявила я.

- Не думаю, он просил его не беспокоить, дословно «пожалуйста, принесите мне пакетик со льдом и прошу, чтобы меня никто не беспокоил».

Пакетик со льдом? Неужели я ударила его так сильно?

- Я уверена, что он изменит свое решение, если узнает, что я здесь, прошу вас

Мимо меня прошествовали двое из грузовика с корзинами цветов в руках. Эллен проводила их недовольным взглядом, но промолчала. Затем очень медленно сняла трубку с телефона и нажала 2 и 3. 23 – это номер квартиры?

- Добрый вечер – ее голос внезапно стал сладким, словно мед – Прошу прощения, мистер де ла Росса, я знаю, вы просили не беспокоить…но тут некая мисс очень настаивает…- Эллен вопросительно на меня посмотрела.

- Вирджиния Льюис…скажите девушка из ресторана…с которой он попал в такую…неприятную ситуацию.

Глаза Эллен сузились еще больше.

- Да? Да, мистер де ла Росса. Спасибо, приятного вечера.

Она положила трубку.

- И? – я пожала плечами.

Эллен усмехнулась.

- Он сказал - вызывайте полицию.

Закончить день в полицейском участке – нет, это совсем не входило в мои планы.

- Он так сказал?

- Да, дословно – если данная мисс не покинет дом, то я могу вызвать полицию – отчеканила Эллен.

- Но вы ведь не собираетесь…

Эллен угрожающе потянулась к «тревожной кнопке» у себя под столом.

- Для начала я вызову охрану.

Пришло время умолять.

- Прошу вас, если вы позволите мне самой поговорить с мистером де ла Росса, то мы все выясним – я не желаю зла – ну посмотрите, я всего лишь один маленький человек? Хотя бы, дайте я сама ему позвоню и…

- Руки со стойки! – рявкнула Эллен.

Я послушно встала прямо и опустила руки.

- Эллен, мне очень нужно поговорить с ним, от этого многое зависит, благополучие других людей поставлено на карту.

Эллен вздохнула.

- У меня тяжелая работа, мисс. Завтра на третьем этаже – свадьба и носильщики-мексиканцы уже изгадили мне пол своими кроссовками.

- Я понимаю…

- Ни черта вы не понимаете, вы приходите сюда и считаете меня пустым местом – элементом декора, но нет, я забочусь о благополучии и благопристойности этого дома. – она перегнулась через стойку и добавила - Поэтому, я с уверенностью могу сказать вам одно – если мистер де ла Росса сказал, что не хочет вас видеть, то вы пройдете по этому коридору только через мой труп. А сейчас вы разворачиваетесь и шагаете к двери на улицу, не то я жму на кнопку вызова охраны.

И что же мне оставалось? Стукнуть эту гадину своей сумкой? Подбросить ей в диетический ланч слабительное и снотворное одновременно? Включить в холле пожарную сигнализацию? Нет, конечно же я этого не сделала. Я послушно вышла за двери и разочарованно присела прямо на тротуар.

И что – мне возвращаться домой, так и не поговорив с Раулем? Просто взять и сдаться? Уйти с тем, что меня к нему элементарно не пустили? Вот, Чарли бы не сдался, он обязательно что-нибудь придумал. У него не было билета на концерт The Rolling Stones, так он проник на стройку, что располагалась рядом со стадионом, где проходил концерт – влез на башенный кран и спрыгнул прямо в толпу. Ну и пусть, сломал руку и вывихнул лодыжку, зато Чарли уверял, что это был лучший концерт в его жизни. А ведь Чарли – мой брат, значит где-то и во мне есть этот общий для нас ген безумия и безрассудства и мне просто стоит его отыскать.

- Осторожно, мисс – носильщики, на которых мне пожаловалась Эллен, пронесли мимо ящик с шампанским. Вот им страж холла спокойно разрешила пройти, и даже слова не сказала, несмотря ни на что.

Я вскочила с тротуара. Меня осенило. Я ведь тоже так смогу пройти, только мне нужно что-то большое, что скрыло бы меня полностью. Я огляделась, носильщики как раз поднимались наверх, оставив свой грузовик. Лучшего момента и не придумаешь. Но, к сожалению, внутри оставалась лишь одна вещь – а именно, та самая статуя лебедя.

Мне казалось, что она весила тонну. Я смогла поднять ее лишь с третьей попытки, бралась за пластиковую подставку, но клюв лебедя уткнулся в мое плечо, распространяя холод по всему телу. Ну кто, скажите, заказывает на свадьбу ледяные скульптуры?

Мы с лебедем прошмыгнули в открытые двери. Эллен меня заметит, ох заметит и уже жмет на тревожную кнопку. Я не поворачивая головы, бросила быстрый взгляд на стойку. На мое счастье – Эллен разговаривала по телефону и взглянула на меня лишь мельком, вернее не на меня, а на запечатленную во льде птицу, что стала моим прикрытием.

Мы с лебедем не стали испытывать судьбу – с такой быстротой, на которую только была способна, я прошла по коридору и забежала в лифт. Квартира 23 располагалась на третьем этаже. Я поставила лебедя на пол, нажала на кнопку и, наконец, смогла выдохнуть.

«Дзинь» двери лифта распахнулись, и я увидела просторный коридор – а чего я еще ждала – притаившегося за углом Рауля с бейсбольной битой? Тишина. Конечно, верная Эллен из холла «заботиться о спокойствии жильцов данного элитного дома». Я помахала лебедю рукой и отправила кататься в лифте дальше. Наверняка, его скоро кто-нибудь обнаружит и вернет будущей супружеской чете, а пока пусть ледяной птах еще немного побудет на свободе.

До дверей с номером 23 я дошла на негнущихся ногах. Главное, быть уверенной и опять не поддаться панике, если впаду в ступор или меня стошнит прямо на порог его квартиры – это делу явно не поможет. Итак, глубокий вдох – стучу в дверь.

Не открывали долго, и я уже было решила, что никого нет дома, но спустя пару минут –вновь увидела Рауля де ла Росса.

Стресс, и правда, сыграл со мной злую шутку. Во время нашей первой встречи я не смогла его как следует рассмотреть, как вот сейчас. Ростом почти под два метра, никогда не считала себя низенькой, даже наоборот, но Рауль возвышался надо мной словно гора, так, если я вытянусь на носочках, то смогу робко выглянуть из-под его плеча. Фигура – ладно, но лицо, такое лицо раз увидишь - и точно не сможешь забыть. И сейчас выражение на нем было совсем не радостным. Рауль скрестил руки на груди, внимательно посмотрел на меня и произнес:

- Вы

- Да, мистер де ля Росса.

- Я вас не знаю, я вас сегодня увидел впервые в жизни.

- Я вас тоже.

- А мистер Кэмерон твердит, что вы – моя девушка, а мисс Форд спрашивает, что я вам сделал, чем мог вызвать вашу такую реакцию, а я не представлял, что им ответить.

- Прошу вас, дайте мне все объяснить, я очень извиняюсь…

- Вопрос в другом – перервал меня Рауль – Кто вас нанял?

- Меня? Никто меня не нанимал…

- Черт возьми, кто ваш босс?

- Мой босс…мистер Стивенс – непонимающе отозвалась я.

- Стивенс? – Рауль задумался – Который Стивенс…из «Глобал технолоджик» или тот, что работает на Трампа? Вас специально послали, чтобы расстроить этот проект, у вас свои планы на этот участок, не так ли?

- Что вы нет, я здесь как раз для того, чтобы спасти проект…я не имею к этому никакого отношения, вот – я достала из кармана свою визитку – Вот моя карточка.

Рауль медленно взял визитку и прочитал:

- «Вирджиния Льюис, «Сад и огород» - вы фермер? – он опять недоверчиво посмотрел.

- Это журнал, сельское хозяйство, садоводство, ландшафтный дизайн, а я – корреспондент. Поверьте, дело совсем не в бизнесе. И я очень, очень извиняюсь, что ударила вас – я бы вам корзину фруктов принесла…или…вам не нужна ледяная скульптура лебедя – тут в лифте бесхозная катается.

Рауль оперся одной рукой на дверной косяк.

- Если дело не в бизнесе, тогда в чем? Почему вы хотите испортить мою деловую репутацию?

Ох, как же все объяснить-то…с чего начать…с коржиков?

Я вздохнула.

- Вы меня не впустите?

Рауль покачал головой.

- Нет, как знать, может у вас в этой маленькой элегантной сумочке – бомба.

- Вы серьезно?

- Да. Хочу напомнить, что я уже сегодня получил и не хочу рисковать, поэтому прошу вас уйти по-хорошему.

- Но я не уйду, не уйду пока не поговорю с вами, о том, чтобы вы не оставляли проект Саманты Форд, я заночую прямо в этом коридоре, если понадобиться.

Рауль кивнул.

- Чтож, ваше право – там в углу есть коврик, можете в него завернуться, если станет холодно, хотя Цербер-Эллен обнаружит вас раньше.

Он попытался закрыть дверь, но я вовремя подставила ногу.

- Вы все не унимаетесь.

- Это вообще ваша вина – какого черта вы существуете!

- Ну, простите, с данным фактом я не могу помочь, но у меня найдутся способы вас отсюда выставить.

- А я не уйду.

- Ногу уберите.

- Нет!

И в этот момент из квартиры Рауля раздался такой душераздирающий звук, что у меня внутри все сжалось. То был не просто собачий лай, нет, это был рык…именно грозный рык. Его могло издавать только какое-то неизвестное науке чудовище.

Видя немой вопрос в моих глазах, Рауль хмыкнул.

- Это мой пес, я запер его в ванной и ему это очень не нравится.

Лай повторился. Рауль выругался.

- Если я его не выпущу – он поднимет на уши весь дом, черт – оставайтесь на месте – пригрозил он мне и скрылся.

- Мистер де ла Росса, нет, что вы…пожалуйста…

Он спустит на меня своего добермана? Или хуже – питбуля, который вцепиться в меня и просто-напросто загрызет, вот его способ заставить меня уйти! Лай совсем близко, и я была в полной готовности метнуться обратно к лифту. Лучше уйти, чем быть искусанной каким-то монстром.

Рауль вновь возник в дверном проеме, а у его правой ноги стояло нечто такое умилительное, что я мимо воли заулыбалась. То был очаровательный маленький мопс, который очевидно и был виновником жуткого шума. Но, как послушайте, этот малыш мог издавать подобные звуки, очевидно он полон талантов.

Рауль смутился.

- Это Бесо…и прекратите так улыбаться.

- Просто…он такой крошечный.

Двухметровый могучий красавец и его маленькая собачка – это так смешно. Боже, а как он его выгуливает? Какую должно быть комическую картину они собой представляют во время прогулок.

- Он…на самом деле сильнее, чем кажется и…вообще это бойцовая порода.

Бесо завилял своим крючковатым хвостиком.

- Ему только стоит сказать «фас» и…

Бесо задрал мордочку верх, явно не понимая, чего от него хотят, а потом принялся радостно облизывать мои туфли.

- Залижет меня до смерти, ему только дай волю.

- Предатель, вечно с тобой проблемы – Рауль поднял Бесо за ошейник и отправил в комнату.

- Так вы меня впустите?

Он поколебался и сдался.

- Ладно, заходите…только медленно.

Квартира у Рауля была очень большой и просторной. Огромная гостиная, которая плавно переходила в уютную кухню, за закрытыми дверями справа от кухни, была, видимо, спальня, да не одна а две, и огромный открытый балкон – на котором вполне можно было вечеринку устроить, не то, что у нас с Тиной, вечно заваленный каким-то хламом, эх, у него даже камин есть!

Рядом с диваном стояли два кресла, и я готовилась присесть на одно из них.

- Нет, на диван, пожалуйста – я покорно опустилась туда, а Рауль сел в дальнее кресло напротив меня.

- Если вы опять что-нибудь задумаете, к примеру, швырнуть в меня чем-нибудь, ответить я вам не смогу, но хотя бы попытаюсь увернуться.

Я заметила у Рауля стакан с виски в руке.

- У меня был долгий день.

А у меня что, нет?

- Знаете, я бы тоже не отказалась…

- А я вам не предлагал…и я все еще жду объяснений.

Бесо запрыгнул на диван и с самодовольным видом уселся мне на колени. Возможно, хотя бы одному обитателю этой квартиры я понравилась, а может, его просто заинтересовали стразы на моем платье, которые он тут же пожелал отгрызть.

- Итак, зачем вы придумали, что я – ваш бойфренд?

- Это не про вас…то есть, не совсем про вас – я вздохнула – Вы в школе, часом, не были популярным? Хотя, вы наверняка были, звездой футбольной команды…или во что там играют в Испании…

Рауль сделал большой глоток.

- Ближе к делу.

- Ладно, Вы – это мой фэйк.

Он поперхнулся виски.

И я ему рассказала. Сбивчиво, ломано, краснея и бледнея одновременно, я сказала про своих школьных подруг, про то, как переживала, и как придумала всю историю с Мужчиной Своей Мечты, с которым у меня был роман.

- Воображаемый бойфренд? Ничего глупее я в своей жизни не слышал – это же просто идиотизм какой-то, у вас, мозгов что ли нет?

- Я бы попросила…это была шутка, невинная забавная шутка, маленький секретик, небольшая ложь.

- Ладно – Рауль поставил пустой стакан на столик – Понимаю, вы одинокая сумасшедшая дикая девица.

- Эй! - я возмутилась.

- Которая потчевала подруг своими нелепыми россказнями, допустим я поверю, что вы это сделали…но зачем вы использовали для своего фэйка мое имя?

- Ах, я не знала, что имя ваше – мы вас придумали, вместе с моей подругой и моим старшим братом.

- Вы что не прогуглили?

Достали меня все своим Гуглом, почему все хорошие мысли приходят после того, как ты сделал глупость?

- Нет, мы придумали горячего испанца, который связан с финансами и которого зовут Рауль де ла Росса.

- Но это я! Я настоящий!!! Живой человек! Меня так зовут, я из Испании и я связан с финансами!

- Вот в этом-то все и дело. Саманта, а она одна из этих самых подруг – нашла вас и вашу фирму - увидела знакомое имя – для нее знакомое, знакомое по моим рассказам и поэтому пригласила вас в свой проект, так что косвенно вы здесь благодаря мне.

Рауль нахмурился.

- Я здесь потому что моя фирма – одна из самый крупных в Испании, а в Сан-Франциско я работаю уже несколько лет.

- Но все же…так сработала Вселенная, все говорят о Глобальном потеплении, а может, майя и правда, не ошиблись, и грядет конец света.

- Ерунда какая-то.

- И не говорите, что самое обидное. Сегодня я как раз собиралась с вами расстаться, то есть не с вами, а с …моим Раулем, ну вы поняли.

- И каким же образом? Не хотели ли вы меня прикончить?

- Не совсем – я решила умолчать о сосульке – Но это хорошо, что вы пришли до того, как я успела связать ваше имя с Аль-Каидой, вот тогда имел смысл разговор о деловой репутации.

- Dios mí o

- …но проблема решена, мои друзья думают, что мы уже расстались и сцена в кафе их убедила, что все между нами кончено.

- Надеюсь на это.

- Знаете, были бы вы женаты или с подружкой, это бы очень помогло.

- Она была…здесь.

Я огляделась, в квартире определенно никого не было, и отсюда никто не выходил.

- Как же она…

- Через балкон.

- Это третий этаж.

- Она спортивная леди – с каменным лицом заявил Рауль.

- Если у нее трусы со звездами, то это была Чудо-Женщина, и вам очень повезло.

- Чудо…что?

- Это персонаж из американских комиксов…долгая история – я потерла ладони – Рауль, знаешь.

- Знаете - тут же поправил он.

- Хорошо, знаете…, этот проект очень важен для Саманты, и я попрошу вас относится к нему так, будто меня здесь никогда и не было. Ведь вы им заинтересовались, еще не зная всю мою историю, так давайте представим, что так оно и есть и вы сможете спокойно работать, а если и откажитесь, то только не из-за меня.

Рауль хмыкнул.

- О, поверьте, я многое бы отдал, чтобы вас никогда не было.

- Я бы сделала то же самое, вы – последний мужчина на Земле, которого я хотела бы видеть. И …каково ваше решение?

- Я решаю, что это очень длинный день и ему пора закончиться, я сегодня только прилетел из Барселоны, поэтому хочу только одного – допить свой виски и улечься спать, а проснуться я хочу один и с полной уверенностью, что вы не вылезете из-за ближайшего угла.

- Да на кой черт вы мне сдались! – я поднялась, и Бесо недовольно залаял.

- Заткнись, не то месяц будешь сидеть на сухом корме! – бросил Рауль, но мопс не обратил на угрозу никакого внимания. Интересно, выполнил за свою жизнь этот пес хоть одну команду хозяина?

- Проект? Вы не откажитесь от проекта?

Рауль издал свой самый глубокий вздох.

- Хорошо…я подумаю над этим.

- Ура! Пока, Бесо.

Мопс вывалил язык на бок и завилял хвостом.

- Надеюсь, я вас больше никогда не увижу.

- Надейтесь.

Разумеется, я ни за что не призналась бы, что тоже работаю над проектом.

- На первом этаже справа от коридора – черный ход.

- Цербер-Эллен – я кивнула – Спасибо. Знаете, я вас создала не таким уж плохим.

- До свидания, мисс Льюис.

Если подъем вверх казался мне вечность, то вниз – одним мгновением. «Дзинь» - и двери лифта открылись.

- Как это исчезла статуя лебедя? Куда она могла деться? Вы потеряли лебедя? – крики Эллен разносились эхом по элегантному холлу.