Чёрное сердце 6 страница

- Просыпайся, девица! Просыпайся, сладкая!

Я с усмешкой вытащил кляп и легкими пощечинами стал приводить девушку в чувства. Как только ее взгляд прояснился, она, стуча зубами и гневно на меня смотря, пробормотала:

- Блевотина шакала! Мерзкое скопление еклитов! Будь проклят, грязный...

Я чуть-чуть не рассчитал свои силы и очередная пощечина чуть было не выбила ей челюсть. Даже ее взгляд на мгновение затуманился.

- Слушай внимательно, жабья постилка. Твой хозяин теперь мертв и что с тобой делать решать только мне. А здесь много хороших пыточных игрушек, и мы на тебе их, похоже, опробуем!

Она внезапно засмеялась.

- Ты самый глупый из мелких демонов, посланник. Прежде чем я поняла свое призвание и осознала любовь к господину, я была обычной смертной. Господин показал мне правильный путь, он был мудр и старателен. Не одну неделю я провела на таком же столе, и со мной делали такое, что не под силу твоему скупому воображению. Меня резали и зашивали, вытягивали нервы и играли на них как на струнах, мной насыщались демоны других миров... Поначалу я думала, что сойду с ума, но господин поил меня отварами карьелы, и этого не произошло. И знаешь... я стала получать от всего этого удовольствие и полюбила лорда Грэлиара. И ты угрожаешь мне пытками?! Ну, давай же, накали вон ту кочергу, прижми к моему животу, или возьми тот нож и вырежи нервные окончания с моих запястий! Ты увидишь, что боль это наслаждение, маленький жалкий демон!

Она засмеялась и я явственно понял, что угрожать ей пытками бесполезно. Как говорится, нашла коса на камень. Уже собираясь уйти из комнаты, услышал ее слова.

- Я не могу расквитаться с тобой за его смерть, но подожди немного и ты сам скоро станешь завидовать мертвецам!

Оказавшись в зале, я позвал рабыню и приказал ей сходить в подвал, прикрыть пленную каким-нибудь одеялом и покормить. Не то чтобы во мне проснулась доброта, однако нет смысла в том, чтобы Бруана умерла от холода. Когда вернется Балдор, обсужу с ним, что с ней делать. Уверен, он предложит что-нибудь более эффективное, чем пытки. Еще мне было очень интересно, почему Бруана и жабоголовый так упорно называют меня посланником. Думаю, бог поведает и об этом.

Очень смущали новости о гостях жабоголового, нужно как можно скорее выяснить об этом все возможное, а также, наконец, заполучить в свое распоряжение хоть несколько настоящих заклинаний.

Комната Бруаны оказалась совсем небольшой и богатством обстановки не блистала. С краю стояла маленькая жесткая кровать, рядом с которой размещались шкаф, комод и большой сундук. Никаких украшений или отделки. В стене торчал светильник с тремя свечками. Оглядев комнату особым зрением, я не увидел ничего странного или опасного. Пора заняться обыском. Подойдя к сундуку, я открыл его и принялся копаться в содержимом.

За полчаса мне удалось просмотреть все вещи в комнате. Как и следовало ожидать, рабыня драгоценностями и богатым гардеробом похвастаться не могла. В основном всякая дешевая рухлядь, пара сапог и несколько кожаных юбок. В комоде нашлась парочка книг с довольно скучным содержанием. Зная, как книги ценились в земном прошлом, я положил их в свою сумку. При случае продам.

Главным результатом моих поисков стала резная шкатулка из темных пород дерева. Демоническим зрением было видно небольшое сияние, которое она излучала. Без сомнения это то, что я искал. Присев за стол, я с интересом заглянул внутрь, изучая содержимое. Там было три свитка, каждый из которых светился слегка красноватым сиянием. Заклинания, но в отличии от того, которому научил меня Балдор, эти были длиннее. Два свитка имели чары, из четырех слов, а последний состоял из целых пяти. Наверняка это уже малые заклинания, а, возможно, и самые настоящие боевые. Только ради этого сокровища уже стоило повторить тот поединок с жабоголовым, и, буду надеется, подобные подарки меня ожидают еще и в комнате демона.

Настроение стало значительно лучше. С большим интересом и соблюдая осторожность я осмотрел свитки. На каждом была своя надпись. " Сила Камха", " Мучительное удушение Лазара", " Алая молния". Никакого подробного описания не было, но я в нем и так не нуждался. На личном опыте уже видел действие двух этих чар, а рабыня просветила и о третьем. Как бы мне не хотелось приступить к запоминанию и испытаниям новых чар, сейчас у меня имелись более важные дела. Сложив свитки обратно в шкатулку, я убрал ее в небольшую сумку, которую носил с собой по замку. Теперь пора навестить последнюю, самую главную комнату замка.

Я стоял перед массивной высокой дверью. Что за ней, мне неизвестно, но почему-то нахлынула тревога. К сожалению, Сердца Бога со мной не было, и я был уверен, что идти за ним еще слишком рано. Последняя битва измотала Балдора слишком сильно. И когда он накопит сил на возвращение, неизвестно.

Мне подумалось, что, возможно, было бы мудро изучить заранее хоть парочку боевых чар, а потом уже лезть во всякие опасные места. Но времени на это не было, и, по большему счету, я сомневался, что жабоголовый стал бы селить в своих личных покоях какого-нибудь сторожевого демона или тварь вроде кайпа. Скорее всего, мои опасения беспочвенны. Вставив в замок ключ, медленно его повернул, после чего толкнул дверь, и та открылась с легким скрипом.

Я оказался в просторной комнате без окон. С обеих сторон от меня в стену были вделаны необычного вида светильники. Они напоминали прикрепленные к стене металлические чаши, в которых лежали крупные, размером с большое яблоко, шары. Те сияли не слабее хорошей лампочки и, похоже, работали в постоянном режиме. Рядом на цепочке висели металлические штуковины, напоминавшие кастрюли, наверное, чтобы гасить свет в этой необычной комнате.

В помещении находился большой дубовый стол с одним удобным широким стулом, на котором лежали разные листы бумаги, а также чернильница с набором перьев. Никаких записей я не обнаружил, все листы были чисты.

В самом дальнем углу на земле была начертана какая-то фигура. Она содержала два круга, между которыми нанесены неизвестные мне знаки. Сам же внутренний круг был не больше полутора метров. Подойдя ближе, я ощутил какие-то всполохи энергии от начертанного круга и знаков. Мне они, похоже, были не враждебны, но несли в себе силу, и немалую. Позже я обязательно перепишу эти знаки в блокнот и зарисую круг как можно тщательней. Возможно, Балдор сможет рассказать о нем больше, а мне эти знания не помешают. Как там, будто бы, говорил товарищ Сталин - " Учитесь везде, у друзей и врагов, особенно у врагов". И это действительно верно.

На одной из стен висел большой гладко отполированный стальной диск. Похоже, он служил прежнему владельцу зеркалом. Хотя то, что этот урод собою любовался, очень сомнительно. Насколько мне известно, зеркала, как и хрустальные шары, магами Земли, использовались для гаданий и предсказаний. А также считалось, что с их помощью можно общаться с потусторонними силами.

При близком рассмотрении этот диск у меня приятных чувств также не вызвал. От него исходило легкое сероватое свечение, и мое отражение было, пожалуй, еще более отвратительным, чем в той же луже. Даже стало не по себе от собственного оскала, а глаза словно затягивали своей глубиной. Потом изображение пошло рябью, и я отпрянул от него. Взяв висящую на гвоздике тряпочку, накинул ее на диск. Смотреть в такие вещи не всегда безопасно. Простые люди могут помутиться рассудком, и главное, никогда нельзя быть уверенным, что за тобой также не наблюдают с той стороны. Тем более, что это зеркало принадлежало такой опасной потусторонней твари. С кем он там общался только темным богам известно. Возможно Балдор сможет потом что-нибудь дельное посоветовать, что с таким делать, а сейчас в него лучше не заглядывать.

В помещении имелась еще одна вещь - довольно крупный сундук, прибитый скобами к каменному полу. Он был обит листовым железом и, похоже, служил сейфом для демона. Без сомнения там находились некоторые ответы и знания, которые я ищу, но безрассудно бросаться к нему и открывать я не спешил. Еще только войдя в комнату, сразу увидел мощное фиолетовое свечение, идущее от него, поэтому оставил опасную вещь напоследок.

" Итак, у меня есть ключ, который я снял с шеи демона, наверняка он от сундука. А свечение, возможно, оттого, что там лежит что-нибудь действительно могущественное. Но смущает, почему этот свет столь ярок в демоническом спектре, а обыденном совсем не виден? Даже мой блокнот и то, если приглядеться ночью, слегка светится, в обоих спектрах, а тут... странно. Было бы мудрым позвать кого-нибудь пленника, дать ключ, и пусть смертник открывает этот странный сундук, пока сам стоишь в сторонке у двери. Я не трус, но и не безумец, а главное - если тут что-то не так, никогда не был специалистом по обезвреживанию всяких ловушек. А от этого сундука просто веет опасностью, как от ящика взрывчатки. Но кроме рабыни и той связанной девки у меня добровольцев нет, зато есть большие сомнения в том, что Бруана станет мне помогать".

Постояв в нерешительности с минуту, я решил, что пора действовать. Время поджимало, хотелось побыстрее разобраться с трофеями. Нужно еще обдумать, что делать, если придут эти жабоголовьи дружки. В любом случае надо быть в полной боевой готовности. Сняв с себя всю одежду, я вынес ее в коридор и сложил вместе с сумкой на полу. Черное сердце тоже не могло сейчас помочь. Остается надеяться только на удачу и свою природную выносливость.

Подойдя к сундуку, я вставил ключ в замочную скважину и повернул. Моей реакции хватило различить яркий свет, ударивший из сундука, и отдернуть руку. После этого наступила темнота...

Приходить в себя было очень больно. Все тело нестерпимо болело, кожа на руках потемнела и потрескалась, местами на ней были пятна свернувшейся крови. С телом ситуация не лучше. Перепонка на крыльях местами вообще отсутствовала, выжженная напрочь. На полу подо мной явственно проступал опаленный силуэт моего тела. Похоже, случилось как раз то, чего я и опасался. Сундучок оказался с секретом, и я его на себе успешно проверил. Но, слава богам, моя регенерация и демоническое тело не подвели. Не спеша и сдерживая стоны, я поднялся на ноги.

Сундук остался на месте и, похоже, совсем не пострадал. Самым приятным оказалось, что он теперь не светился, заклятия больше не было. Я подошел и открыл его, изучая содержимое.

Похоже, мои мучения были не напрасны, тут нашлось много хорошего. В первую очередь два мешочка с серебряными и золотыми монетами. С золотыми совсем небольшой, но по весу весьма ощутимый. Монеты совершенно разного размера и чеканки, и, похоже, относились к различным странам. Рядом лежал еще один мешочек, наполненный сережками, кольцами и другими украшениями. Видимо, это все жабоголовый снимал со своих жертв.

Все это, конечно, ценные находки однако они не вызвали у меня особого восторга. Бегло осмотрев их, я бережно вытащил со дна черную кожаную папку. Вернувшись к столу, развязал завязки и открыл ее. Боль от ран сразу забылась. Эта папка содержала заклинания жабоголового.

Разделенная на две части кармашками, она содержала кипу различных листков. С левой стороны находились те заклятья, что знал демон, а с другой стороны были записаны пока непонятные для меня ритуалы. Вникать в них сейчас не хотелось, но я сразу заметил лист с изображением фигуры на полу, к нему прилагалось описание и сияющая надпись. Но с ритуалами я разберусь позже, сейчас меня интересовали заклятия.

Свитков с чарами насчитывалось восемь, каждый из них имел свое название. " Обездвиживание Курсула", " Пламенный поцелуй вора", " Малая защита чар Курсула", " Нагрев жидкостей Лаеса", " Шикарная модификация вещей - темно-зеленый", а также три свитка с чарами, которые я уже обнаружил в комнате Бруаны.

Не так и много, но и не мало, надо сказать. С " Поцелуем вора" я, наверное, уже столкнулся. Думаю, что " Обездвиживание" - это та сеть, которую демон набросил на меня в начале битвы. С остальными заклятиями еще следовало разобраться, но это явно ценнейшая из моих находок.

Пришло время испытать в действии боевые чары, тем более и мишень подходящая имеется. С кайпами нужно кончать. Я решил несколько раз подготовить для этого самое разрушительное из моих заклятий - " Алую Молнию". Первое заклинание запомнилось уже после шестого прочтения, а вот со вторым возникли трудности, и пришлось зачитать его целых сорок раз. Только после этого уже два заклинания появились в моей памяти. Третье, как мне ни хотелось, но запомнить не удалось. Я прочитал его, наверное, раз сто, если не больше, но толку не было. Кроме того, к концу каждого прочтения голова начинала сильно болеть. Либо два таких заклятия сейчас мой максимальный предел, либо нужно продолжать попытки. В конце концов, я избрал компромисс. Заклятие молнии состояло из пяти слов, а вот чары " Мучительного удушения Лазара" - из четырех. Мне захотелось попробовать изучить хотя бы их. И где-то на пятидесятый раз это удалось.

Я был очень горд собой, мне оказалось под силу запомнить сразу три боевых заклятия. И пусть голова сейчас болит ужасно, уверен, это скоро пройдет.

Ну, а сейчас пора одеться и навестить наших мерзких песиков. Я вернулся в холл. Поскольку крылья были сильно повреждены, а выходить за стены замка не хотелось, поэтому я решил попробовать " снять" кайпов прямо из окна. Это оказалось не так уж просто, в зоне видимости оказался только один, остальные, похоже вернулись к двери. Сплюнув на пол и укоряя себя за глупость, я пошел к винтовой лестнице. Ведь еще утром Лаиса мне показала выход на вершину башни, откуда открывался прекрасный вид на мои владения. По дороге мне попалась спешащая куда-то рабыня. Увидев меня, она чуть было не выронила тряпку из рук.

- Хозяин, что с вами случилось?

Видимо, вид почерневшей кожи и обгоревшие крылья выглядели впечатляюще.

- Ничего страшного, скоро пройдет, занимайся своими делами.

Махнул рукой в нетерпении и пошел дальше. Ну, вот и вершина башни. Вид отсюда довольно величественный, хоть красоты особой и нет. Что может быть красивого в болоте?

Пройдя вдоль зубчатого парапета, увидел внизу трех бродящих тварей. Одна стояла у двери и царапала ее когтистой лапой. Другие находились чуть в отдалении.

" Ну, буду надеяться, чары с такого расстояния достанут"

Я взобрался на один из зубьев, свесив ноги с другой стороны, после чего направил руку на одну из псин и осторожно проговорил волшебные слова. Вокруг руки возникло сияние, раздался небольшой хлопок и... все. Кайпы взглянули наверх с удивлением, затем снова вернулись к своим делам.

" Блин, не достало. Уверен, рука была направлено прямо на монстра, хотя, конечно так определить сложно. Возможно, заклятие удушения, что я сейчас использовал, имеет малый радиус действия. Ну да ладно, попробую второе"

Как только я закончил произносить последнее слово, правую руку охватило сияние и с нее ударила ослепительная молния. Мгновенно пролетев метров двадцать, разряд ударил прямиком в бок сидящего на земле кайпа. Не было никаких завываний и стонов, тварь замертво грохнулась на землю. Шкура была опалена, от туши к небу поплыл темный дымок.

- Вааау!

" Потрясающие чары, и как удачно, что я не испытал их на себе в той битве. Возможно, и не убьет, но отключит надолго. И главное - эффективны на расстоянии. Сомневаюсь, что " Сайгой" я смог бы завалить монстра так просто"

Кайпы, похоже, не разделяли мой восторг. Мигом вскочив, стали кружиться над мертвым товарищем, ища меня взглядом и издавая рычание.

Прицелившись, я пустил вторую молнию. На этот раз она ударила в землю в паре шагов от монстра. Образовалась небольшая ямка, но кайп остался невредим. Однако эффект был. Монстры, рыча и завывая, побежали к болоту. Видимо их разума хватило, чтобы понять угрозу. Меня этот расклад устраивал, буду надеяться, что они сюда больше не вернутся. Ну, а если сунутся, у меня теперь есть чем их встретить.

Очень довольный испытаниями, я спустился по лестнице.

" Для начала нужно заглянуть в пыточную и немного отдохнуть. Энергия этого места пойдет на пользу и восстановит раны. Хоть болтливую девку придется снова заткнуть. Полежать мне спокойно она точно не даст. И вообще, пожалуй, стоит ее уже перевести в другое место. Подходящих комнат в замке хватает"

Посещение импровизированной лечебницы полностью излечило раны уже на следующий день и с утра я, полный сил, приступил к овладению искусством магии. Следующие три дня прошли для меня с большой пользой. Наконец появилось свободное время для тренировок с новыми чарами.

Для начала поэкспериментировал с заклинанием Силы. После произношения слов тело казалось более легким, а боевые показатели увеличивались. Например, демоническое тело позволяло мне с огромным трудом, но поднимать над головой ствол дерева весом около двухсот-двухсот пятидесяти килограмм, а после активации заклинания удавалось поднимать то же дерево, затрачивая намного меньше сил, и даже подбрасывать его над головой. Хотя это по-прежнему было непросто. Дальнейшие эксперименты показали, что заклинание увеличивает силу до определенных пределов, и, вполне возможно, что не важно, насколько силен был волшебник до этого. Поэтому моя природная сила, скорее всего, не давала никакого бонуса. Хотя, конечно, эти выводы основывались лишь на рассказах Лаисы. Мне удалось повторить все, что делала Бруана под воздействием чар, но и это оказалось непросто. Заклинание имело довольно малое время действия, приблизительно около десяти минут. Однако и этого в бою более чем достаточно.

Следующим заклятьем, которое я тщательно изучил, было " Обездвиживание Курсула". Ставить эксперименты на Лаисе не хотелось, и Бруана тоже для этого плохо подходила. Главным образом мне не хотелось показывать ей свою безграмотность в магии, пусть лучше продолжит гадать на мой счет. Чем меньше знает о теме враг, тем лучше. Поэтому мишени я находил за пределами замка - там недостатка в них, к счастью, не было. Болото кишело кайпами и другими довольно опасными существами. Но мерзкие собаки составляли большинство и поэтому становились моими основными подопытными.

Как оказалось, заклинание прекрасно действовало только на небольшом расстоянии, не дальше десяти метров и воздействовало только на один объект, лишая его возможности двигаться. Тщательно прицеливаться не требовалось. После активации кайпы застывали как вкопанные, но по-прежнему продолжали все понимать и чувствовать. Они даже слегка повизгивали и рычали, когда я тыкал в них мечом или поджигал огнем. Для захвата целей и пыток чары были незаменимы. Цель охватывало невидимое и неощущаемое для меня силовое поле, которое совсем не мешало никаким манипуляциям. Мощь также впечатляла, поле было способно удерживать кайпа не менее пятнадцати минут, превращая того в некое подобие статуи. Если объект столкнуть на землю, он оставался лежать в той самой позе, в которой его застигли чары.

Мне удавалось запомнить максимум три подобных заклинания. Выяснив это, я не стал в будущем запоминать их больше двух, чтобы не тратить время. Просто таскал с собой папку, постоянно возмещая потраченные.

Кроме кайпов мне удалось испытать чары на другом, более массивном существе. Какая-то разновидность медведя, размером с бурого, но тоже имевшего немного зеленоватый оттенок шкуры. Обездвиживание сработало на нем великолепно, но, в отличии от собак, мишка пришел в себя значительно быстрее. Хорошо, что я всегда сохранял осторожность, поэтому не упустил момента, когда на исходе уже четвертой минуты существо смогло освободиться. Убивать его мне не хотелось, поскольку зверь мог еще пригодиться в дальнейшем. Отпрыгнув в сторону, я взмыл в небо и полетел к своему замку.

Заклинание под названием " Нагрев жидкостей Лаеса" меня не особо впечатлило. Боевого применения ему я не нашел, и оно подходило только на то, чтобы в походе или хозяйстве быстро нагреть некоторое количество воды. Если использовать его на котелке с водой, то эффект был впечатляющим. Холодная вода моментально закипала, с громким шипением выплескиваясь за край и выбрасывая облако пара. В результате в котелке оставалось не более трети от изначального объема. А вот когда я нашел в подвале огромную бочку и, залив в нее воды, повторил эксперимент, меня ожидал уже приятный сюрприз. На этот раз вода не выливалась через край, а лишь слегка побулькивала. Подождав пять минут, я впервые за этот месяц принял некое подобие ванны. Особого удовольствия не испытал, но для себя отметил, что в будущем можно будет использовать эти чары для омовений или в хозяйственных целях. Было еще искушение поэкспериментировать с озером или речкой, но лететь на поиски не хотелось, и я отложил это на будущее.

Чары " Модификации вещей" также не впечатлили. Заклинание просто изменяло цвет любой вещи, перекрашивая ее в темно-зеленый. Не важно, обладала вещица до этого одним или несколькими разными цветами, а также из чего она была сделана - метала, дерева или материи - все это немедленно приобретало темно-болотный оттенок. Заклятие не действовало на живых существ и, как мне показалось, не имело каких-либо временных ограничений.

С довольно интересным и без сомнения полезным заклятием " Пламенный поцелуй вора" я так и не смог поработать, поскольку у меня просто не было подопытного, а тратить время и пытаться использовать в качестве подопытных кайпов не хотелось. Поэтому я сразу перешел к главному своему приобретению.

" Алая молния". Это заклинание особенно восхищало меня, поэтому большую часть времени в эти дни я уделил именно ему. На моем счету было уже двенадцать тварей, пойманных и сожженных чарами. Я тренировался посылать заклятье в полете и стоя на земле. Как раз в нем меткость имела главное значение. Поразить цель можно было почти на любом расстоянии, главное - попасть. Помимо меткости, я постепенно приучался произносить заклинание как можно быстрее, а также очень старался развить свои способности и запоминать чары три раза подряд. Но пока это не получалось.

У меня оставалось еще одно довольно интересное и, скорее всего полезное заклятие. Оно называлось " Малая защита чар Курсула". Оно состояло из пяти длинных слов, и после его произношения тело на мгновение охватывало свечение, которое потом пропадало. Но демоническим зрением было видно, что над самой поверхностью кожи появилось почти незаметное голубоватое сияние. Чтобы разглядеть его, даже мне приходилось тщательно всматриваться. Мне было очень интересно, от чего именно защищает эта магия, но проверить так и не удалось. Подброшенный вверх камешек болезненно стукнул по лбу, а свечение не пропало. У меня возникла мысль, что, возможно, эти чары действуют только против враждебного колдовства. Хотелось надеяться, что при необходимости это заклятье способно защитить от чего-нибудь серьезного. Заклинание действовало около шести часов, и, как и многие другие чары, его можно было развеять усилием мысли. Также выяснилось, что повторное наложение на себя видимого эффекта не дает. Сияние нисколько не усиливалось.

К исходу третьего дня я в очередной раз зашел в пыточную и взял мешочек с Сердцем в руку. Стал тщательно вслушиваться, надеясь уловить хоть какой-нибудь звук. Очень не хватало бога с его подсказками, особенно сейчас, когда я находился в таком неизведанном и опасном месте. Лаиса много раз рассказывала о том, что знала о гостях жабоголового, и каждый раз это заставляло меня нервничать. Мне совсем не хотелось встретиться с дружками погибшего. Демон даже в одиночку чуть не оборвал мое существование, что уж говорить о нескольких! Несколько раз даже возникали мысли о том, чтобы бросить все, и уйти. Однако замок, полный провизии и отдаленный от цивилизации, разумеется, просто рай для такого чудовища, каким я стал. Здесь можно спокойно поразмыслить и хорошенько разобраться в колдовстве. Однако эти странные гости! То, что они рано или поздно явятся, сомнений не вызывало.

Внезапно я почувствовал, что мешочек начал нагреваться, а затем почти музыкой для меня зазвучал голос в голове.

" Я вернулся, и думаю, что нам с тобой нужно многое обсудить. Вижу, ты теперь владеешь хорошими заклинаниями и уже успел тут освоиться"

- Все так. Рад, что ты, наконец, появился.

Все еще держа мешочек в руке, я сделал второй рукой жест, охватывающий все вокруг.

- Я решил, что в этом месте ты восстановишься быстрее.

" Ты поступил мудро. Энергии боли и смерти, которыми пропитана эта комната, невероятно сильны. Я не только восстановился после того боя, но и, наконец, смог пополнить резервы своей силы"

- Стал сильнее?

" Да, но временно"

- Ну, что ж, прекрасно, мне нужно все тут тебе показать и многое рассказать.

" Подожди, не будем торопиться, лучше пообщаемся как обычно, во сне. Таким образом сведем к минимуму затраты энергии и сэкономим время. Просто держи Сердце при себе этой ночью"

- Хорошо.

Я повесил мешочек на шею и отправился в зал. Меня еще ждал вкусный ужин, после которого, наконец, предстоит встреча с божеством.

- После этого я в очередной раз зашел в пыточной проверить, не появишься ли ты, а дальше ты и сам знаешь.

Я сидел в хорошо знакомой комнате. Напротив, откинувшись в резном кресле, застыл Балдор. Он внимательно и не перебивая уже около часа выслушивал мой рассказ о последних событиях. Когда я закончил, бог кивнул и придвинулся ближе.

- Для начала, могу тебя заверить, нам сильно повезло. Восемь заклятий на дороге не валяются. В мире много шарлатанов, и настоящие волшебники встречаются довольно редко. Кроме того нам еще предстоит разобраться, какими ритуалами обладал тот демон, ну и, конечно, эта комната...

Балдор улыбнулся.

- Та пыточная просто сокровище, я найду применение этой энергии. Ее, к сожалению, не так уж много, но это лучше, чем ничего. Далее. Ты молодец, что не терял времени и занимался тренировками. Очень хорошо, что не стал убивать того медведя... есть у меня на него планы, он нам еще понадобится. Ну и эта сука... Бруана. Мне просто не терпится поработать с этой жалкой тварью, возомнившей из себя невесть что. Хоть и придется потратить на нее часть силы, к сожалению... Кстати, куда ты ее дел?

- Уже третий день сидит на цепи в бывшей комнате рабынь. Ее кормят, а я старался общаться с ней как можно меньше.

- Все правильно, я сам ею займусь. Посмотрим, какая у нее воля. Меня тоже, как и тебя, волнуют эти гости шарга. Скорее всего, какие-нибудь демоны или колдуны. Уверен, они способны доставить нам проблемы. И, самое главное, я могу тебе сказать, когда они тут появятся.

Я весь напрягся, наклонился ближе.

- Откуда ты можешь знать?

Балдор развел руками.

- Ты сам сказал, что рабыня говорила о приходе чудовищ неделю тому. Тогда было шестнадцатое сакмата, день, когда на этой планете луна входит в полную фазу.

- Полнолуние.

- Да. Время, прекрасно подходящее для темных обрядов и празднований. Боги, демоны и колдуны, использующие темные силы, в это день особенно сильны. Ты тоже это в скором времени станешь ощущать.

- Значит, у нас есть еще три недели?

- Возможно, но лучше ожидать гостей уже через одиннадцать дней. Понимаешь, полнолуние это, конечно, очень хорошо, но у темных сил есть и еще несколько дней в году, когда их власть выше обычной. Третьего альда будет как раз такая дата.

- И ты думаешь, что они сюда заявятся?

- Скорее всего. Расположение замка весьма удобно, и это порождение Баджерии, видимо, любило устраивать массовые встречи. Эти твари не любят одиночество.

- Что за Баджерия?

Балдор неопределенно повел рукой и поморщился.

- Один из темных миров, соприкасающихся с этим. Скучное место, полное болот и густых лесов. Родина некоторых видов демонов и многих колдовских тварей. Посещение этого места, будет настоящим испытанием для любого мага или демона.

- Ты там был и тебе этот мир, судя по всему, не понравился?

Бог кивнул.

- Именно так. Смертных там очень мало. Их души и тела уже давно поделены. Мир полон хаоса, а правитель наглый щенок...

Балдор опять поморщился.

- Ну, ладно об этом. Сейчас нам стоит как можно скорее выяснить, что за дружки были у этого демона, и подготовиться к встрече. Кроме того, пора тебя научить по крайней мере одному, а лучше нескольким полезным ритуалам создания и вызова прислужников. Это очень полезные существа. Без них не обходится ни один уважающий себя колдун или демон.

- С чего начнем?

- Завтра тебе нужно поместить Сердце на голову этой Бруаны и сделать так, чтобы она не могла его скинуть.

- Сделаю, что еще?

- Мне понадобится день, возможно, даже два, чтобы выяснить все, что нужно. Не трогай камень до тех пор, пока рабыня не заговорит с тобой... или пока она не умрет. Процедуру лучше провести в пыточной, и тебе самому не стоит присутствовать. Зрелище вряд ли тебе понравится. Хотя, как знаешь.

- Ну, а мне в это время что делать?

- Как и раньше, продолжай оттачивать искусство колдовства. Старайся не идти быстрым путем, а тренируйся запоминать как можно больше заклятий сразу. И еще... тот медведь, которого ты встретил в лесу. Он скоро нам понадобится. Приведи его поближе к замку, посади на цепь.

Я покачал головой в сомнении.

- И как я, по твоему, смогу это сделать?

- Придумай что-нибудь. Главное, чтобы нам потом не пришлось тратить время, отлавливая его в лесу. Также понадобятся жертвы.