Чёрное сердце 9 страница

" Какая же опасная тварь. Похоже, теперь он меня ненавидит, а после тренировок, возможно, и не уважает. Слишком сильное тело я ему выбрал, тем самым дав ему преимущество передо мною. Нужно быть осторожным и топор всегда носить с собой. Надо же, на что пасть раскрыл, Лаису возжелал... На единственную женщину, которая не бежит в ужасе при моем приближении. Ее нужно беречь как зеницу ока, и, возможно, даже принять дополнительные меры для обеспечения ее безопасности... А вот Бруану, конечно, отдать можно. Толку с нее, действительно, немного, это растение почти ни на что не годно. Не знаю, что там с ней сделал Балдор, но, подозреваю, она все еще находится под его контролем. В нее могли быть вложены какие-нибудь программы и модели поведения. Если я чем-то разочарую бога, то могу и не проснуться от ножа, воткнутого ее рукой в мое сердце... Хмм... Сейчас мне приходится запирать свою комнату на ключ, а также запирать пыточную, чтобы это существо не предприняло каких-либо действий. Стоит все хорошенько взвесить, и, возможно, избавиться от нее"

Аркул влетел в зал, когда я уже заканчивал поздний ужин. Опустившись на пол, демон подбежал ко мне, и привычно подставил голову под мою руку. На меня хлынул поток образов.

" Болота, лес, над которыми летит демон... Косуля, бегущая от кайпа... Окраина деревни... дома, люди, домашний скот и собаки... Люди что-то обсуждают, а Аркул сидит в густых ветвях, стараясь не упустить ничего из виду... Опять полет... Другое поселение, больше первого... странные люди... колючий взгляд из-под балахона... Боль..."

Я вздрогнул и отшатнулся от птицы, но она не шелохнулась и осталась сидеть у трона. Только теперь я заметил, что за нею тянется кровавый след. Одно из крыльев было ранено. Собравшись с мыслями, я положил руку на ее голову. Не хотелось снова испытать боль, но нужно разобраться с произошедшим.

" Деревня осталась далеко внизу, больно лететь, нужно скорее вернуться... На дороге какое-то движение, надо взглянуть, это может быть важно... Не сдержав крик боли, пикирую ниже, различая всадников. Их шестеро и они хорошо вооружены. Скачут в сторону нашего замка, хозяин должен знать... Снова полет и вот оно, то самое окно"

Я убрал руку с головы демона, а затем бросил Аркулу жареное мясо, лежавшее в моей тарелке. Наклонился к птице и потрепал ее по голове.

- Ты хорошо послужил мне и можешь отведать этой пищи. Отдыхай и залечивай свою рану. Я тобой доволен.

Демон с жадность накинулся на мясо, стараясь проглатывать отгрызенные куски почти не жуя. Я откинулся в кресле. Стоило обдумать ситуацию и принять решение как можно быстрее. Гости скоро уже будут здесь.

Аркул выполнил свою работу на отлично и разведал обстановку в двух моих деревнях. Дела мои там шли скверно. Во-первых, жители явно находились во будораженном состоянии. Ножи на поясе, луки и те обрывки разговоров, что я услышал, говорили, что меня в качестве нового господина не принимают.

В обоих поселениях уже знали о кончине демона, а также о том, что его теперь замещает какой-то другой монстр. То, что я не пришел к ним и не устроил кровавых разборок, было приписано слабости или даже трусости. Поэтому никто не говорил о налогах или дарах мне, а судачили о переходе деревень к новому господину.

Теперь насчет тех воинов и жреца, людей Жеана. Без сомнения, у него есть стукач в Круге. Иначе откуда Жеан смог так быстро узнать о ситуации и " подсуетиться"? Как бы там ни было, деревенские, скорее всего, все же приняли бы решение " не рыпаться", но разбойничий лорд все испортил. Отряды его головорезов побывали во всех моих поселениях, силой оружия показав, кто теперь новый правитель этих мест. Это вылилось в несколько небольших стычек и полному подчинению моих крестьян. Им было сказано, что новый демон слабый, и не имеет поддержки Круга. Жеан же обещал людям стать новой защитой и покарать " злобное порождение Тьмы". Более того, мерзавец уже собрал дань с моих крестьян, и этим действием лишил их всякого выбора. Несколько отрядов его головорезов Жеана уже приступили к патрулированию моих деревень, искореняя любое недовольство. Как раз на одну из таких групп и наткнулся мой разведчик. Нда, повезло Аркулу. Хорошо, что ствол дерева принял на себя основной удар заклятия священника...

В придачу к этому к моему замку приближался вооруженный отряд. Их недостаточно для штурма. Значит, они везут послание от Жеана. Интересно, сколько времени мне удастся выгадать для подготовки?

Встав с трона, я в задумчивости прошелся по залу. Особой злости или гнева не было. Жеан поступил правильно, будь я на его месте, то сделал бы то же самое. В конце концов, я сам виноват. Не проконсультировался с Балдором, не поговорил с местными... Меня волновала только встреча с демонами, и ни о чем другом я не задумывался... Смогу ли я справиться с ситуацией или мне придется " уносить ноги"?

Закрыв глаза, я как можно отчетливее представил своего медведя.

" Маскех, у нас гости. Встань у ворот и не предпринимай ничего без моего приказа. Когда они будут рядом, дай мне знать"

В ответ в голове раздалось какое-то повизгивание, которое я воспринял за согласие. После этого накинул капюшон и вернулся к трону.

Предстояло решить, убивать этих людей или нет.

" Шесть бойцов - это, конечно, много, но вместе с обоими демонами я смогу справиться с ними. Это, конечно, немного уменьшит армию лорда, но и приведет к немедленным действиям со стороны Жеана. А значит, я не получу времени для подготовки... Ладно, послушаем, что они скажут"

Снизу раздалось рычание. Я поднялся с трона и направился к выходу из замка. Подойдя к воротам, увидел приближающийся отряд людей. Они скакали почти галопом, но при приближении к замку резко замедлились. Я прошел мимо демона и встал посреди дороги. На мое лицо был накинут капюшон, видна только нижняя часть лица - специально, чтобы гости налюбовались на мой добродушный оскал. Крылья, слегка раскрытые, выступали из прорезей в плаще. На поясе висел мой зачарованный топор.

Всадники остановились в шести метрах и спрыгнули с лошади. Один из них взял под уздцы всех лошадей, а остальные разошлись полукругом, положив руки на рукояти мечей. Все они были отлично вооружены, одеты в начищенные кольчуги, на голове каждого шлем без забрала, за спинами висят готовые к бою луки. Никакого страха в их действиях я не заметил. Без сомнения, это опытные воины. По центру стоял предводитель, высокий мужчина лет сорока.

Я постарался, чтобы мой голос был как можно более грозным:

- Зачем вы явились в мой дом, смертные? Жеан решил сделать мне подарок в виде ваших душ?

Старший, не выказывая никакого растерянности или страха, слегка поклонился и произнес:

- Нет, милорд. Насколько я понимаю, вы сэр Вальдемар, ну а меня зовут Ларт. Мой господин приказал мне передать вам его слова.

- Я слушаю.

- Мой лорд знает, что сэр Грэлиар мертв, и что вы заняли его место.

- Это так, и отныне я владею всеми землями и деревнями покойного лорда по праву победителя.

Мужчина покачал головой.

- Это не совсем так. Именно мой повелитель изначально владел этой землей. А демон, явившийся из другого мира, подлостью и коварством захватил ее. Учитывая его поддержку у темных сил, мой лорд не мог выступить против Грэлиара " в открытую". Теперь справедливость восстановлена, чудовище мертво, и мы вам даже отчасти благодарны. Но эти земли теперь снова возвращаются под покровительство лорда Жеана!

Маскех за моей спиной так взревел, что я сам чуть не подпрыгнул от неожиданности. Глаза его наполнились злым светом, и монстр сделал несколько шагов к людям. Воины потеряли свою невозмутимость. Некоторые попятились, другие схватили оружие - кто-то мечи, кто-то луки. Я поднял руку, останавливая демона, и снова обратился к людям:

- Ты все сказал, человек?

Ларт нервно сглотнул и посмотрел в мои глаза.

- Еще не все, господин. Сдержите свое чудовище, мы всего лишь посланники и пришли передать слова своего повелителя.

- Мой раб возмущен наглостью твоих слов, но продолжай, я жду.

- Сэр Жеан велел сообщить - он знает, что вы не примкнули к темному Кругу. Это, конечно, вызывает уважение. Но при этом у вас нет воинов, чтобы самостоятельно удержать и защитить эти земли. Армия моего лорда насчитывает более пятидесяти профессиональных солдат, а также несколько жрецов Каула. Вам не стоит конфликтовать с нами. Прислушайтесь к голосу разума. Более того, ваши деревни уже перешли под мудрое руководство моего лорда, и заплатили ему налоги.

Мужчина на секунду остановился, а затем продолжил.

- Лорд Вальдемар, мой господин в своей величайшей милости дает вам пять дней, дабы вы смогли собраться и покинуть подвластные ему земли. Прошу вас подумать и принять верное решение. Примите во внимание, что прежний властитель вызвал ненависть у народа своими похищениями и издевательствами. Люди не потерпят нового повелителя из других миров!

" Позволь мне разорвать это ничтожество на куски! Я пройдусь по поляне и убью их всех, тебе даже не придется вмешиваться! Подари мне их сладкие тела! "

Маскех издал полный ярости рык и неспешно начал выходить из-за моей спины. Из его пасти потекли слюни - монстр явно предвкушал хорошую закуску.

Воины побледнели и начали пятиться назад. Они уже все выхватили оружие, но предводитель все так же не сводил с меня взгляда. Я поднял руку.

- Стой, раб! Эти смертные нужны мне живыми.

Демон взревел и отступил назад. Честно говоря, меня уже злость брала из-за такой его " самодеятельности". Неужели эта глупая тварь не видит свечения наконечников стрел и мечей этих бойцов? Схватка дорого мне обойдется. Также, если у лорда все солдаты так вооружены, то война становится практически стопроцентно проигрышной.

- Ларт, я тщательно обдумаю предложение твоего повелителя и, возможно, последую его совету. Как я понял, у меня еще есть пять дней?

- Это так, милорд, - с явным облегчением ответил Ларт.

- Отлично. Ступай к своему господину и передай ему мой ответ.

Мужчина поклонился и дал своим знак вернуться к лошадям. Через минуту их силуэты уже скрылись в лесу. Да, быстро они...

Маскех подошел ко мне, сверля глазами. Однозначно, этот демон стал меня напрягать.

" Зачем вы отпустили их, господин?! Людишки осмелились указывать демону, что ему делать! Стоило разорвать их на куски! "

- Ситуация слишком сложна для твоего понимания, раб. Разве ты не видел чары на их оружии? Благодаря мне у нас теперь есть пять дней. Если бы мы убили смертных, то Жеан напал бы завтра же!

" Информации для принятия решения слишком мало... Обязательно нужно как можно быстрее узнать о точной численности войска, которым располагает лорд. Возможно, его приспешник приуменьшил или преувеличил количество воинов. Сам я в подобной ситуации не стал бы раскрывать все карты. Скорее всего, его армия значительно больше. Чем располагаю я?

Несколько заклятий и всего два демона, лишь один из которых представляет собой действительно серьезную боевую единицу. У противника же много обученных бойцов, некоторое количество жрецов и поддержка народа. Нда, резюмируя, все как-то не в мою пользу. Медведь, конечно, силен, но больше подходит для скрытных действий. В открытом противостоянии его сразу же нашпигуют стрелами. Одна надежда на Балдора. Возможно, если Сердце снова наполнить силой, он сможет уничтожить вражеские войска"

Сделав очередной круг по залу, я в задумчивости сел на трон.

" Буду надеяться, что бог ответит мне в ближайшие дни, и после этого я смогу принять окончательное решение - сражаться или бежать. Пока не вижу шансов на успех в бою... Даже если Балдор уничтожит два-три десятка бойцов, с остальными нам все равно не справиться. Призыв еще нескольких обычных демонов из иных миров ситуацию не изменит. Значит, придется или сдаваться на милость Круга, или собирать вещи. Меня совсем не радует перспектива служения главе этого демонического сборища. Лучше сохранить свободу, тем более - что меня держит на этой земле? Развалившийся замок, несколько непокорных деревушек и сосед-разбойник... Будут и другие замки. А пока главное - выжить... Решено, сейчас же отправлю Аркула наблюдать за войском Жеана, а сам буду восстанавливать силы. Бог ответит в ближайшие дни, после чего уже приму окончательное решение. У него больше опыта в таких вопросах"

Открыв глаза, я поднялся и слез со стола. Несколько часов сна в комнате пыток полностью залечили мои раны, и тело сейчас было полно сил. Подойдя к ржавому, покрытому лужами засохшей крови пыточному столу, я поднял черное сердце. Камень снова был теплый, и от него исходило небольшое свечение.

- Балдор... Балдор, ты нужен мне. У нас появилась проблема и мне необходимо с тобой посоветоваться!

Прождав с минуту и не услышав ответа, я положил камень обратно на стол.

- Возможно, тебе нужно еще время, но поспеши!

Проснувшись, я поднялся в зал, посмотрел на часы и убедился, что проспал не так уж много. Уже был полдень, и стоило поскорее заняться делами. Без помощи бога я не могу принять окончательное решение, но мне вполне по силам собрать как можно больше сведений о сложившейся ситуации и о противнике.

Вчера я уже отправил Аркула с заданием как можно более скрытно наблюдать за замком противника. Мне хотелось знать как можно больше о Жеане, его людях и крепости, в которой он находится. Кроме этого, стервятнику было приказано изучить местность вокруг вражеского замка.

Съев жаркое, приготовленное Лаисой, поднялся в свой кабинет. Открыл сундук и достал кожаную папку. Мне уже были хорошо известны заклинания жабоголового, но ритуалы оставались неизученными. Перевернув разделительный лист кожи, я открыл кармашки с всевозможными ритуалами, и погрузился в чтение.

К сожалению, не все ритуалы были мне понятны. Кроме ритуалов с весьма подробными описаниями, имелось множество листов с различной неполной информацией. Например, был лист с начертанным кругом, в котором была необычная фигура со множеством непонятных знаков. Никаких пояснений не было. Возможно, опытный волшебник сразу бы разобрался в этом, но я таким, к сожалению, не был. Подобных непонятных непосвященным листов было большинство. На некоторых вообще были записаны некие колдовские фразы, возможно заклятия, но мне они были непонятны.

Также в записях было несколько свитков с описанием какой-то отравы. Похоже, яд чрезвычайно опасен, и спасти от него могут только жрецы или очень сильные лечебные зелья. В теории я бы нашел применение этому яду, но рецепт приготовления и ингредиентов был весьма сложен. Тут нужен был опытный алхимик, а также множество трав из различных стран и миров...

Потратив почти два часа, я, наконец, разложил все имеющиеся у меня ритуалы в две кучки. В одной было то, что я понимал хотя бы в какой-то степени, а в другой то, что было совсем непонятно. Последние я сразу же положил обратно в папку, и попробовал разобраться, что же новое я узнал.

Итак, стало понятно, что фигура, начертанная в комнате демона, действительно служила порталом для вызова существ из другого мира. Этот портал был несовершенен, и им невозможно было вызвать кого-либо по-настоящему сильного, однако всякую мелочь и тварей вроде Маскеха - запросто. Кроме этого, портал позволял мне при необходимости переместиться в Баджерию. Это был бы билет в один конец, так как вернуться обратно было бы сложно. Попасть в этот мир из одного из Темных миров можно было либо при помощи одного из лордов демонов, либо воспользовавшись неким могучим артефактом. Был и более легкий путь, которым и пошла основная часть демонов, попавших в мир людей в результате призыва местных волшебников. Балдор уже как-то обмолвился о Баджерии, и отправляться туда у меня не было никакого желания. Даже для более сильного демона это будет слишком опасно, а меня, скорее всего, там сразу же разорвут на части. И Балдор не поможет. Поэтому я решил просто запомнить порядок активизации врат, и решил воспользоваться ими только в случае крайней нужды.

Отложив листки с ритуалом Врат в сторону, я вновь просмотрел оставшиеся. В основном тут были описаны способы призыва всевозможных демонов. Но, к сожалению, информации об их возможностях и внешнем виде не было. А названия, как то Земляной душитель, Крушта, Полосатый питон, мне ничего не говорили. Однако, как только появится Балдор, мне эти ритуалы могут пригодится. Да и Маскех, возможно, знает, что это за твари... Нда, Маскех становится проблемой. Он, несомненно, начал меня ненавидеть. Я сам виноват в этом, запрещая ему то, что он хотел. Но ради этой адской твари становиться чудовищем и его посоником в чудовищных убийствах я не хотел. Поэтому, как только ситуация станет поспокойней, от него стоит избавиться.

Ну, пора вернуться к ритуалам. Итак, на данный момент, мне было известно, как можно вызвать нескольких, весьма вероятно, довольно опасных демонов. Ритуалы не требуют особого дня и могут быть проведены в любое время. Чтобы призвать кого-либо из этих созданий, мне понадобятся жертвы. Человеческие, или, в крайнем случае, животные. Можно, конечно, поручить Маскеху, и тот притащит сколько угодно крестьян с ближайшей деревни. Но такой приказ отдал бы настоящий демон, а я все еще считаю себя человеком, хоть окружающие этого и не видят... Поэтому для ритуала я воспользуюсь пленными солдатам противника или наловлю животных.

Также у меня появились мысли об использовании кайпов. Эти твари сильны и опасны, а, собравшись группой, могут представлять угрозу даже деревне или отряду воинов. Записи демона не открыли мне тайну их подчинения. Возможно, Балдор знает, как их приручить. Если не заклинание, то какой-то способ воздействовать на их разум должен быть. Возможно, мне стоит полетать над болотами и пленить нескольких кайпов? Маскеху поручать этого явно не стоит. Монстры слишком быстры, и, не владея заклятиями сдерживания, мой демон потратит слишком много времени на их поимку... Ну да ладно, сейчас у меня по плану иное.

Закрыв глаза, я постарался полностью успокоиться и привести мысли в порядок. То, что мне сейчас предстояло, было довольно опасным, и не вызывало во мне никакой радости. Решившись, я сделал несколько шагов к стене и сдернул тряпку с закрепленного на ней отполированного круглого диска. Это зеркало и было мне сейчас нужно. Но как написать на нем руну? Возможно, нужна специальная краска или что-то подобное? Не став заморачиваться с этим, я просто дыхнул на поверхность, а затем прямо по центру сферы начертил пальцем волшебный знак. Почти минуту ничего не происходило, и я уже собирался повторить действие, но вдруг по зеркалу прошла рябь. Затем от него пыхнуло жаром, и я увидел пылающие глаза, смотрящие на меня из под низко опущенной конусной шапки. Лицо было, как и в прошлый раз, полностью замотано шарфом, однако мне показалось, что демон улыбается. Раздался его звучный, голос.

- Ну надо же, юный демон уже решил позвать меня... Хотя, должен сказать, я этого ожидал. Наслышан о твоих проблемах.

Я слегка поклонился.

- Приветствую вас, лорд Кирклас. О каких сложностях вы говорите?

- Мы умеем наблюдать, Вальдемар. Мои люди доложили, что Жеан захватил твои деревни. И, как я понимаю, ты хочешь попросить у меня помощи? Желаешь вступить в наш Круг?

- О нет, милорд. Я позвал вас не по этой причине.

- И это правильно, мой юный друг. Нам не нужны слабые звенья. Свою полезность Кругу нужно еще доказать. Ну, так зачем ты меня позвал?

Сделав небольшую паузу, я слегка улыбнулся:

- На прошлой встрече Круга я заметил среди присутствующих одну очень красивую ведьму. У нее был облегающий охотничий костюм, а на шее висел рубин в золотой оправе.

Лорд хмыкнул, глаза его на мгновение вспыхнули еще ярче.

- Ты говоришь об Альдарии из Четырех Дубов. Она моя любимая зверюшка. Я хорошо понимаю тебя, у нее много приятных талантов... Вот знак ее вызова.

На зеркале проступила затейливая руна, довольно непростая, но я все же успел запомнить ее до того, как она погасла. Демон продолжил разговор.

- Можешь пообщаться с ней, если она захочет, но не забывай, что она под моей защитой.

- Я буду помнить об этом, милорд.

- Ну, если это все, то до встречи, посланник.

- Это еще не все, Хранитель Подземного пламени.

Изображение, начавшее становиться расплывчатым, вновь обрело четкость.

- Раз уж мы заговорили о Жеане, то не могли бы вы пояснить, какие именно отношения у Круга с этим лордом. Возможно, мне придется заняться им в ближайшее время, и я не хочу случайно помешать вашим планам.

- Он ничто. Его земли, деревни, смертные, что его окружают, не представляют ни для меня, ни для Круга никакого интереса. Если ты его уничтожишь, то это не вызовет у нас никакого противодействия. Да, я допускаю, что кое-кто из наших может оказывать ему некоторую поддержку. Но это мелочь. Никто из Круга в открытую не поддержит Жеана. Делай, что задумал.

- А что по поводу владений убитого Саграда? Я имею право на его земли и владения?

Демон сделал небольшую паузу перед ответом.

- Формально, да. Ты имеешь право на его замок и две деревни, но не думаю, что ты захочешь этим правом воспользоваться.

- Почему же?

- У Болотного змея есть дочь. Она еще довольно молода, но все равно достойный противник. Тем более теперь ее в подчинение перешли демоны, охраняющие владения Саграда. Тебе повезло, что эти существа привязаны к конкретному месту, иначе уже навестили бы тебя. Короче говоря, могу тебя заверить, что без поддержки своего повелителя тебе точно не победить в схватке с нею. Однако и молодая змейка, насколько я слышал, имеет к тебе большие претензии, поэтому не оставит тебя в покое.

- Понятно. Спасибо за ответы, лорд Кирклас.

Я поклонился, зеркало покрылось рябью и изображение пропало.

" И так, что мы имеем. Круг не станет выступать на стороне разбойничьего лорда, хоть и мне помогать не станет. Хотелось бы, конечно, узнать побольше информации. Но уж чем богаты... Ладно, нужную информацию можно будет узнать не только у Киркласа, но и у Альдарии. Также важно, что у меня теперь, кроме Жеана, есть еще один противник - дочь убитого змея. Возможно, она сразу не пойдет на открытый конфликт, но вполне может ударить в спину, когда я увлекусь " разборками" с Жеаном... Итак, пора приступить к приятной части моего плана"

Я снова дунул на зеркало и начертил на запотевшей поверхности символ связи с Альдарией. Около минуты ничего не происходило, но потом зеркало пошло рябью и передо мной предстала невероятно красивая сонная мордашка. Глаза Альдарии несколько мгновений смотрели на меня с вопросом, словно ведьма пыталась вспомнить, кто я такой.

Я слегка поклонился.

- Приветствую вас, миледи. Мы встречались недавно, на собрании Круга.

В ее глазах появилось узнавание, она улыбнулась.

- А... теперь я тебя вспомнила, посланник. Да... у тебя не сложились отношения с нашим змеем, но твой господин тебя очень ценит. Давно уже я не видела проявлений столь великой силы.

Я улыбнулся. Она ответила улыбкой в ответ.

- Ну, и зачем ты разбудил меня в такой ранний час, дружок?

- Вообще-то уже полдень.

- Это ничего не значит. Я вчера была очень занята, впрочем, как и почти каждую ночь. На будущее лучше связывайся со мной ближе к вечеру.

- Учту на будущее. Ну, так как на счет сегодня? Вечерком?

Она удивленно на меня посмотрела.

- Ну, черканешь адресок? Или давай прилетай ко мне вечером. Мы ведь соседи, стоит познакомиться и узнать друг друга поближе.

Она засмеялась.

- А ты наглый тип, посланник. Но мне это нравится, я подумаю...

- Альдария, зачем тянуть время? Если ты сегодня не занята, предлагаю встретиться и пообщаться в дружеской обстановке. Обсудим местные новости, возможно, обменяемся знаниями об Искусстве. Да и вообще, мне показалось, что у нас есть много общего, еще в тот миг, как мы только увидели друг друга. Кроме этого, у меня тут намечается небольшой конфликт с одним выскочкой, и поэтому в дальнейшем я буду сильно занят.

Она помолчала, а потом кивнула головой.

- Хорошо, я залечу к тебе сегодня ночью.

- Вот и прекрасно! Я буду тебя с нетерпением ждать.

Я галантно поклонился, и изображение с улыбающейся ведьмой пропало.

" Итак, ситуация снова складывается удачно. Чародейка не послала меня подальше и не стала тянуть время. Девочка, похоже, словоохотлива, и расскажет немало о местном положении дел. Нужно будет отдать распоряжение Лаисе приготовить что-нибудь изысканное к вечеру, и притащить бочонок самого лучшего вина"

Отдав необходимые распоряжения, я вместе с Маскехом отправились к уже хорошо знакомым развалинам башни. Именно там совсем недавно демон овладел телом медведя. Сейчас это строение мне вновь стало нужным. Я решил сделать из него загон для пойманных кайпов.

Пока кульбир занимался обустройством загона, я вернулся в замок и, поднявшись в свой кабинет, открыл папку с чарами. Найдя свиток с " Обездвиживанием Курсула", попытался удержать в памяти сразу четыре подобных заклятия. Но, как не старался, больше трех так и не получилось. Вздохнув, спустился в низ и, выйдя из башни, отправился к развалинам. Мой демон уже почти закончил работу, и нам можно было отправляться на охоту.

Маскех, издавая жуткий рык и ломая ветки, несся где-то недалеко. Тварь, над которой я парил, делая круги, воняла омерзительно. От нее исходил запах тины и испорченных яиц. Сейчас существо, как безумное, неслось по лесу, пытаясь убежать от преследователей. В обычном состоянии эти монстры отличались бесстрашием и могли нападать даже на противника, превосходящего их числом и силой. Но мой демонический медведь приводил их в настоящий ужас.

Сделав очередной вираж, я, наконец, улучил момент, и быстро произнес чары. Кайп рухнул на землю, и, перевернувшись, застыл в неестественной позе прыжка. Приземлившись рядом с телом, я как можно быстрее связал прочной веревкой его морду и лапы. Когда Маскех прибежал, ему осталось только взять связанного кайпа в лапы и отправляться домой.

Поразмыслмв, я решил, что на сегодня уже достаточно охоты. За пять часов нам удалось захватить четыре болотных чудища, которые теперь будут дожидаться своего часа в загоне. Вернувшись в замок, я услышал хлюпающий вой сидящих в загоне монстров. Звук, стоит заметить, весьма неприятный, но терпеть его все же можно. Как только бог появится, я надеюсь приструнить собачек, и у меня появятся сильные союзники. Несколько таких рейдов, и Жеан пожалеет, что не уничтожил меня сразу, а дал мне время...

Вскоре после захода солнца до меня донесся протяжный рык демона. Это был условный знак, уведомлявший меня о прибытии гостьи. Поднявшись со стула и расправив полы плаща, я отправился на улицу.

Готовясь к встрече, я одел роскошный костюм из темно-синего бархата. Мой старый камуфляж после всех перенесенных испытаний представлял собой уже просто тряпку, а потому валялся в одном из сундуков, будучи дорог мне лишь как память. В кладовке демона нашлось несколько весьма достойных одежд, которые Лаиса " подогнала" под мои размеры. Она даже сделала разрезы для крыльев. В общем, теперь у меня было несколько комплектов одежды на любой случай. Например, этот - для особых встреч, и еще один - для повседневного ношения из крепкой кожи. Золотые цепочки и перстни тоже были в достатке, но я уже вышел из возраста, когда они могли меня впечатлить. Оружия на моем поясе не было - боевое оружие будет глупо смотреться на неофициальной мирной встрече. А зачарованным кинжалом для скрытого ношения я пока еще не обзавелся. Однако и мои когти сами по себе весьма опасны.

Уже выходя на улицу, я взглянул на свои руки демоническим зрением. На них по-прежнему было легкое голубоватое свечение. Можно назвать меня параноиком, но точно не глупцом. Я не собирался общаться с ведьмой, о которой почти ничего не знаю, находясь совсем без защиты. Поэтому перед встречей заучил и активировал " Защиту Курсула". Ее действие продлиться еще больше пяти часов и, надеюсь, способно защитить от возможных сюрпризов. На случай, если ведьма станет представлять угрозу, у меня в памяти оставались три боевых заклятия. Две " Алые молнии" и " Обездвиживание Курсула". Более чем достойный набор для любых неожиданностей.

Моя прекрасная гостья сейчас находилась на поляне около замка. Она была одета в шикарное черное платье, хоть и, на мой взгляд, слишком длинное. Присмотревшись, я увидел сияние, исходящее от украшения на ее шее и покрывающее все тело. Похоже, эта защита будет помощнее моей собственной. Похоже, девочка тоже не гуляет без страховки.

Подходя к ней, я слегка кивнул, не прекращая улыбаться.

- Добро пожаловать в мое скромное жилище, леди.

- Спасибо за приглашение, Вальдемар.

Она улыбнулась в ответ. Я взял ее за руку, и мы пошли к воротам.

- Приходилось уже бывать в этом замке?

Ведьма несколько напряглась и помедлила с ответом. Голос у нее был не очень довольный.

- Да, приходилось. Не везде, конечно, и всего пару раз... в общем, прежний владелец нравился мне куда меньше тебя. И не все его развлечения пришлись мне по душе.

Мы прошли через ворота.

- Одна из оставшихся в живых рабынь рассказывала какие-то ужасы.

- Лорд Грэлиар... был неординарной личностью, и его умение ломать смертных высоко ценилось Кругом. В этом плане мне несколько жаль, что его не стало... Самой дрессировать обслугу дело непростое. Развлечения он умел устраивать неплохие, однако его демонические привычки несколько напрягали...