Чёрное сердце 11 страница

Как бы там ни было, а в прямое столкновение я по-прежнему не хотел вступать. Дарул достался мне слишком тяжело, чтобы по неосторожности потерять его в первой же схватке со столь сильным отрядом. Противника вначале нужно ослабить.

Подойдя к одному из кайпов, я встал рядом с ним на колено, и взял его голову в свои руки. Смотря в его глаза, произнес:

- Ты будешь вожаком моей стаи. Поведешь отряд врагов к этому поселению, там я встречусь с тобой, и мы сможем дать людям бой.

Я старательно представил нужное место - деревеньку Малые Сосны - и то, как отряд из двенадцати кайпов подходит к этому поселению. Этот образ я передавал кайпу так же, как и Аркулу до того. Балдор ранее мне уже объяснил, что кайпы довольно сообразительны, и мне вполне по силам самому передать им нужный телепатически. Способность к телепатии была почти у всех демонов, однако я только учился ею управлять.

Пройдя вдоль кайпов, я разделил их на две равные части. Да, лучше было бы назначить лидером этого отряда, который пойдет к деревне, Маскеха, но демон был нужен мне самому. Поэтому приходилось надеяться, что эти кайпы справятся со своим заданием. Мой отряд, разделенный на две части, двинулся в разных направлениях. Демон-медведь посмотрел на меня с укором. В голове раздался его рычащий голос.

" Людишек становится все больше. Хозяин, почему мы не напали на них ночью? Зачем вы отправили кайпов в это жалкое поселение, нас и так мало! "

- Все идет по плану. Противник разделится, и мы тут же на него нападем. Доверься мне и не отвлекай! До ночи у меня еще много дел.

Мы стояли по колено в болотной жиже. Солнце уже зашло, на небе появилась луна. Кайпы и медведь уже больше двух часов сохраняли молчание. По информации, полученной от Аркула, противник разбил лагерь и сейчас большая часть людей уже спала. Я не ошибся - солдаты Жеана, получив известие из деревни, разделили свои силы, и теперь нас преследовала только половина вчерашнего отряда.

Моим бойцам свет был не нужен, а противнику темнота создаст дополнительные проблемы. Также выясниться стоил ли призванный демон потраченных усилий, или же он окажется пустышкой. Я достал шкатулку из сумки. Медленно открыл крышку и тут же почувствовал на себе тяжелый взгляд, в голове раздался голос:

" Я голоден колдун! Накорми меня, как ты и обещал! "

Направив руку в сторону спящего лагеря, я сказал:

- Там находится лагерь моих врагов. Убей их всех!

Потом я показал рукой на стоящих рядом со мной кайпов и Маскеха.

- Помни - они мои воины и их жизни я запрещаю тебе забирать! А теперь иди!

Из шкатулки хлынул черный дым. Кайпы отскочили в сторону. Передо мной в воздухе на секунду зависло облако около двух метров в диаметре, а затем быстро полетело к лагерю врагов. Все происходило практически беззвучно.

- Маскех, обойди лагерь с тыла. Дадим Гасителю возможность начать первому, и только потом ты присоединишься к битве. Помни, что основная твоя задача - не дать никому убежать.

Медведь быстро убежал, кайпы бросились за ним следом. Я же, накинув на себя чары защиты, начал медленно приближаться к лагерю.

Примерно с минуту там ничего не происходило, а потом послышался крик. Вскоре пространство лагеря наполнилось криками ярости и боли. Там явно начался бой. Раскрыв крылья, я поднялся в небо и полетел на шум. Вскоре стало возможным рассмотреть все происходящее.

Черный дым двигался рывками, бросаясь то на одного человека, то на другого. Попавшие под его воздействие, высыхали на глазах, умирая с жуткими воплями. В дарула стреляли из луков, но стрелы пролетали насквозь, не причиняя видимого вреда. Иногда дым рассеивался по поверхности земли, захватывая сразу по несколько жертв, и тогда несчастные падали на землю, изгибаясь и катаясь по ней, словно охваченные пламенем. Казалось, ничто не могло остановить эту карусель смерти.

В лагере воцарился хаос. Многие люди, поняв, что не смогут победить, бежали в чащу, забыв даже про лошадей. Самые умные все же бросились к лошадям, не обращая внимание на умирающих товарищей. Однако дорогу им преградил медведь, разрывая их на куски. Бросившихся в чащу встретили кайпы. А дым все носился по поляне, выпивая последних сопротивляющихся. В центре лагеря я заметил высохшее тело в балахоне. Видимо, даже магия жреца не смогла защитить его от Гасителя.

Когда живых солдат уже не осталось, дарул переместился к привязанным лошадям, и те стали падать на землю, разбрызгивая вокруг себя пену и кровь. Мои кайпы скрылись в лесу, добивая последних людей. Ну а мне пора было остановить порождение Нарша. Приземлившись среди мертвых тел, я достал шкатулку. Открыв ее, я положил пальцы на руны, сияющие кровавым светом.

- Именем Шаграла и рунами Силы, я приказываю тебе, демон из Нарша! Вернись обратно и войди в этот артефакт!

Начало даже физически ощущаться давление - к шкатулке словно оказался привязан поводок, на другом конце которого был привязан огромный пес. Контролировать это существо было непросто. Лошади продолжали умирать - тварь, похоже, собиралась закончить со своей трапезой, не слушая меня. Я сконцентрировался, стараясь направить в артефакт свою энергию и волю, после чего повторил заклятие еще раз. А затем еще.

Шкатулка завибрировала, и я увидел, как демонический дым стал втекать в нее. Когда он вошел полностью, я закрыл крышку. Однако к этому времени все лошади уже были мертвы. Гаситель успел выпить их всех.

Руки дрожали от перенапряжения. Убрав шкатулку в сумку, я прошелся по лагерю. Вокруг было множество трупов. Кроме высохших, я нашел и несколько просто разорванных на куски. Походные палатки были повалены, одна из них догорала.

Справа от меня раздался стон. Сделав несколько шагов, я нагнулся над выжившим. Не знаю, сколько ему было лет, но сейчас он выглядел как дряхлый старик. Он понял руку, пытаясь что-то сказать, но из его рта полилась кровь. Желая облегчить его страдания, я одним ударом топора оборвал его жизнь.

" Гаситель оказался действительно могущественным существом. Мне даже страшно представить, что будет, если он выйдет из-под контроля. Одолеть эту тварь мне самому не по силам. Нужно как можно скорее вернуть Балдора"

Около двух часов понадобилось, чтобы обыскать лагерь. Все ценные вещи, деньги и оружие я забрал. Особую ценность представляла сумка жреца, но разбираться с ней сейчас не было времени. Маскех с кайпами выполнили приказ в точности, не упустив ни одного беглеца. Я успел даже пожалеть о своем приказе - мне нужны " языки", а вскоре, возможно, потребуются и воины, которые бы охраняли мои земли. Я рассчитывал " договориться" с пленниками об этом.

Когда мой отряд вновь собрался вместе, я отдал приказ медведю вместе с кайпами и рабыней выдвигаться к моему замку. Замок им, конечно, не отбить. Однако они вполне способны блокировать солдат Жеана, не дав сбежать, пока я не займусь ими лично. Сам же я собирался присоединиться к своему второму отряду.

С самого утра в Малых Соснах царила паника. Староста деревни терпеливо выслушивал крики перепуганных крестьян, пытаясь их образумить.

- Успокойся, Варнен. Да, мне хорошо известно, что у деревни появился крупный отряд кайпов. Но пока что они не нападают. Их немного, поэтому, если что, то мы отобьемся. Тем более, что наше поселение обнесено стенами.

- Тебе легко говорить, Орас. Не твой скот сейчас пасется на лугу с двумя твоими детьми. Если эти твари направятся туда, то перебьют всех! Прошу тебя, сделай что-нибудь!

Староста хлопнул рукой по столу.

- Сейчас мы ничего не можем сделать! Стены нас защищают, и мы можем немного подождать, пока порождения болот не уйдут. Сам посуди - что им тут делать? Они уйдут, не волнуйся.

- Уйдут они, как же... прямиком на пастбище!

- Мне нет дела до твоего стада, болван! Жизни всех людей нашего поселения важнее! И ты тоже, Арна, прекрати кричать и иди отсюда!

Мужчина и женщина, не прекращая ругаться, вышли из дома, напоследок от души хлопнув дверью. Староста устало покачал головой.

" Глупец. Думает, у меня мало других проблем. Кайпы эти тоже еще свалились на мою голову. Надеюсь, что они тут действительно случайно, а не присланы этим демоном... Будь они прокляты, эти мерзкие порождения Тьмы! Прежний хозяин, сэр Грэй, был настоящей тварью. Каждый год навещал деревню и забирал самую красивую из девушек. Как мы их ни прятали, но он всегда находил ту самую, по которой парни сохли... Где они теперь, никто знает... Возможно, что и не живы вовсе. Старуха Мэри говорит, что он их убивал, да я не верю, не может быть такой бессмысленной жестокости... Этот новый демон, слава богам, убил Грэя. Он никакого вреда нам еще не сделал, но ведь тоже демон... Хорошо, что мы перешли под защиту лорда Жеана. Он, конечно, разбойник, но хотя бы человек. Дааа, его люди, конечно, любят поразвлечься с нашими женщинами, но силком с собой никого еще не забрали"

Дверь резко распахнулась, стукнув о стену. В дом забежал паренек.

- Дед Орас, беда! К кайпам с неба прилетел демон!

- Что ты несешь, поганец? Какой еще демон?

Парень сделал оградительный круг перед собой.

- Слово даю, деда. С неба как птица упал, прямо перед кайпами. И они сразу на землю улеглись перед ним. Огромный, с крыльями как у летучей мыши, и уродливый. Люди на стенах от страха молятся.

Старик закрыл глаза рукой.

- Помогите нам, боги. Неужели это месть за то, что мы пошли под Жеана? Что он сейчас делает? Ведет тварей к нам? Хотя ладно, я сам посмотрю.

Староста быстро вышел на улицу и побежал к стене.

Я не обращал никакого внимания на паникующих жителей. Главное - успел прилететь вовремя, второй отряд Жеана как раз был в нескольких километрах и только-только начал выбирался из топи на нормальную дорогу. Не прилети я, то они перебили бы моих кайпов, как свору бродячих собак. Нужно было срочно решать - нападать сразу или подождать ночи? С одной стороны, ночью кайпы эффективнее. Но с другой... Силу своего демона я уже видел, вражеские солдаты уже несколько часов часа пробираются через болота, устали и не ожидают нападения. В деревне они, защищенные стеной, отдохнут и наберутся сил.

" Была не была, не будем тянуть"

Достав из сумки шкатулку, я открыл ее. Полный с трудом сдерживаемой ярости голос обрушился на голову, словно звук колокола.

" Сколько человеческих жизней... Отдай мне их все, и я, наконец, смогу утолить свой голод..."

- Нет, демон! Жителей деревни ты не получишь. Я запрещаю их трогать, как и мою стаю! Твоя добыча там, как раз сейчас выходит из болот. Я отдаю тебе их жизни!

Из шкатулки вырвался черный дым. Сзади в деревне раздались крики мужчин и мольбы женщин о пощаде. Они, видимо, решили, что монстр пришел по их души. Ну, что ж, попугать их тоже не будет лишним. В следующий раз они сто раз подумают перед тем, как изменять своему законному господину.

Гаситель жизни завис надо мной, словно в нерешительности. Из облака на меня смотрели два пылающих глаза. Демон словно раздумывал о чем-то. Мне стало не по себе. Сражаться с ним в поединке воли сейчас не входило в мои планы. Прижав ладони к рунам на шкатулке, я поднял ее вверх.

- Я отдал тебе приказ, демон! Иди и убей отряд, который выходит из болот! Не смей трогать деревню! Приказываю тебе, иди!

Раздался недовольный свист и облако тьмы сорвалось с места, полетев в сторону болот. Я с кайпами пошел за ним следом.

Вскоре стало понятно, что на этот раз что-то пошло не так. Шкатулка завибрировала в моих руках, я почти физически ощущал боль дарула. С поля боя слышались крики и жуткий, нечеловеческий вой. Убрав шкатулку в сумку, я побежал на встречу врагу.

Меня ожидала довольно неприятная картина. Гаситель жизни висел в центре поляны, осыпаемый градом стрел. Вокруг него было множество иссохших тел, но сейчас он не двигался, окруженный золотистым свечением. В стороне стоял мужчина в балахоне и, вытянув руки по направлению к демону, произносил какие-то слова.

Я отдал мысленный приказ кайпам убивать всех подряд, а сам, выбежав на поляну, зачитал " Алую Молнию". Заклятие слетело с руки и с треском ударило в жреца, но не убило его. Вокруг человека на мгновение вспыхнула защитная сфера.

Тем временем кайпы набросились на людей. Лучники начали срелять по мне, несколько воинов с мечами бросились ко мне. Но мне сейчас было не до своей безопасности. Было предельно ясно, что моему демону срочно необходима помощь. Поэтому, я отскочил в сторону, походя топором вскрыв грудь одного из нападавших, и обрушил на жреца еще одну молнию. На этот раз свет защиты был совсем тусклый, и человек рухнул на колено, прижимая руки к опаленной груди. Жрец посмотрел в мою сторону, и с его руки в моем направлении слетел шар около двадцати сантиметров диаметром, напоминающий маленькое солнце.

Не задумываясь, я отбил его топором. Прогремел взрыв, и меня отбросило в сторону. Моя защита вспыхнула и погасла. А жрец уже зачитывал что-то новое, его рука была направлена на меня. Однако он совсем забыл про дарула. Гаситель жизни набросился на него. Буквально за секунду жрец исчез в сгустке темноты, послышался только отчаянный крик. Миг - и я увидел падающее на землю иссушенное тело. А дым уже летал по поляне, высасывая жизнь из оставшихся в живых воинов. Сопротивление было быстро подавлено. Выжили только несколько трусов, сбежавших еще до моей битвы со жрецом. Однако и им, судя по скорости, с которой за ними вдогонку бросился Гаситель, жить осталось недолго. Кайпы погибли почти все, в живых остались только трое сильно израненных монстров.

Ощутив боль в ключице, я посмотрел туда, и увидел торчащую из нее стрелу. Еще одна наполовину вошла мне в бедро. С облегчением отметив, что у них обычные наконечники, а не зазубренные, я их вытянул и, не смотря на сильное кровотечение и слабость, начал перевязывать раны. После этого сел под дерево и, раскрыв сумку, попытался призвать Гасителя.

Это было трудно. Монстр улетел уже очень далеко, и я боялся, что он может напасть на деревенских или выпьет какого-нибудь обычного смертного в лесу. Тварь почти не слушалась, шкатулка тряслась в руках. Мне понадобилось почти пятнадцать минут, чтобы притянуть демона, да и то только потому, что мне помог Балдор. Его голоса я не слышал, но от Сердца ко мне потекла энергия, с помощью которой я довольно быстро смог взять демона под контроль. Когда шкатулка закрылась, я, наконец, вздохнул с облегчением.

Эта битва оказалось сложнее, чем я предполагал. Жрец смог неприятно удивить. В будущем с его братией стоит быть осторожнее. Мои раны быстро затягивались, силы тоже восстанавливались. Поднявшись, я помог свои кайпам, выдернув из них стрелы, после чего обыскал поле боя. Забрал все самое ценное, включая амулет жреца и его сумку. В сумке был кошелек с деньгами и небольшая книжечка. Теперь нужно было вернуть мой замок и готовиться к решающему бою. Нельзя позволить Жеану даже малейшую передышку.

Я летел в сторону своего замка. Армия Жеана уже обескровлена, и, возможно, прямо сейчас следовало нанести удар по его замку. Но чутьем я понимал, что действовать настолько поспешно будет ошибкой. Гаситель почти неуправляем, и если он освободится, то без Балдора мне в сражении с ним не выжить. Нужно как можно быстрее восполнить силы бога. А для этого мне нужен мой замок.

Маскех с кайпами должны быть уже там. Призывать дарула становится все опаснее, да и это как стрелять из пушки по воробьям. Также стоит подумать о будущем, и, по возможности, оставить жизни хотя бы нескольким воинам. Мне необходимы солдаты. Но как их вынудить сдаться? Штурмовать замок " в лоб" слишком опасно. Кайпы хороши в лесу, но в тесном помещении от них будет мало толку. Моих с Маскехом сил может оказаться недостаточно, если замок охраняет больше десятка воинов с зачарованным оружием. Лучший выход в этой ситуации - усилить свою армию несколькими призванными не очень сильными демонами.

Вскоре я увидел то, что искал - пасущееся стадо овец. Мое появление застало пастухов врасплох. Никто не успел даже схватиться за лук, как я спикировал, схватил одну из овечек, после чего сильными взмахами крыльев рванул в небо. Оставив позади опешивших пастухов, я полетел дальше. Овечка дергалась в моих руках, но была бессильна вырваться. Думаю, сейчас мне было бы по силам унести и молодого жеребенка, не то что такое маленькое существо. Через минут пятнадцать, посчитав, что улетел уже достаточно далеко, я приземлился на небольшой полянке, предварительно облетев ее и не заметив никакой опасности. Достав из сумки веревку, связал ноги животного, чтобы оно не убежало, после чего достал листок с ритуалом, и приступил к его исполнению.

Существо, которое я собирался призвать, среди демонов называлось Крушта. Хоть данный демон не обладали такой разрушительной силой, как Гаситель жизни или даже Маскех в теле медведя, но он имел некоторые полезные качества. Крушту еще называли Убивающей тенью. Этот демон не имел плоти, мог проходить сквозь стены и был похож на прозрачного человека. Отсутствие плоти не мешало ему убивать живых, ломая своими прозрачными, но сильными руками несчастным кости.

" Нда, хорошо, что я расспросил Балдора о ритуалах жабоголового. Кроме Крушты весьма полезным может быть Земляной Душитель. Дух стихии земли, он бесполезен в замках или на корабле в море, но в лесу или на болоте был весьма опасен. По описанию Балдора, этот дух является чем-то наподобие земляного голема, который собирает плоть из окружающей земли. Он может внезапно появляться из земли тогда, когда враги этого не ожидают. Его довольно трудно убить. Отруби ему руку - и он отрастит ее заново, разрушь его тело - и он соберется вновь. Только зачарованное оружие способно разрушить его магическое тело, выбросив его в другой мир. Свое название эти существа приобрели за их излюбленный способ убийства живых существ. Големы затягивают их под землю, наслаждаясь конвульсиями задыхающейся и беспомощной жертвы. В общем, полезное создание... А сейчас нужно вызвать Крушту, который идеально подходит для сражения в замке"

Завершив чертить круг, я взглянул в спокойное вечернее небо, закрыл глаза и расслабился, отрешившись от других мыслей. Пора начинать.

Ночное небо освещали вспышки молний, звучал гром. Я промок до нитки, пока летел к своему замку. Рядом со мной летело демоническое существо. Оно было похоже на крупного мужчину, одетого в темную одежду, через тело которого просвечивались деревья и молнии. Дождь ему совершенно не мешал, а вот молнии заставляли каждый раз содрогаться. Если бы не моя воля, это существо сейчас бы забилось в какую-нибудь глубокую пещеру и предпочло бы переждать ненастье. Как мне было известно, молнии и солнечный свет были для него губительны. Его вообще можно было уничтожить даже ударами факела. Но эти слабости восполнялись его талантами.

Мы приземлись на самом краю леса, внимательно осматривая окрестности. Через пару минут я услышал треск веток, знаменующий чье-то приближение, и из зарослей вышел медведь. Сев на задние лапы, он внимательно осмотрел на Крушту, а затем мысленно обратился ко мне.

" Мы ждем твоих приказов, господин. Кайпы рассредоточились вокруг замка, этим людишкам не уйти. Они знают, что мы здесь, но нападать не решаются. Что будем теперь делать? Вы вызовите Гасителя? "

Я отрицательно покачал головой.

- Нет. Попробуем обойтись и без него. Я хочу по возможности взять смертных живыми, они еще понадобятся. Дождь почти прекратился, скоро можно будет начинать.

" Что нам нужно делать? "

- Ты с кайпами просто наблюдай за замком. Если люди не сдадутся или попытаются бежать, захвати их живыми. Все остальное сделаем мы с тенью.

Обернувшись к Круште, я сказал:

- А для тебя у меня особое задание...

Спустя полчаса дождь окончательно прекратился, и в воздухе повисла тишина. Кайпы, следуя моему приказу, выступили из леса, стали бродить вокруг замка и жутко завывать. Они были в пределах выстрела из лука, но, учитывая темень и их постоянное перемещение, опасность кайпам вряд ли угрожала. Где-то справа зарычал Маскех. Это был действительно демонический рев, который просто не мог принадлежать обычному медведю и вообще привычному для этого мира существу. Даже я чуть не вздрогнул. Ну, а люди в замке, безусловно, напугались куда больше.

Выйдя из чащи, я остановился в двадцати метрах от замка. Тепло Сердца показало, что Балдор рядом и в случае чего готов помочь в моем маленьком представлении. Мой голос громко звучал наступивший тишине. Готов поспорить, что многие в замке, услышав его, стали молится своим богам. Сила бога изменила его, сделав действительно жутким и громким.

- Слушайте меня, смертные, ибо повторять дважды я не собираюсь. Меня зовут Вальдемар, и я господин этого замка и прилегающих земель. Ваш лорд имел глупость бросить мне вызов и теперь его тело вскоре будут жрать черви! Его армия разбита, а он трусливо закрылся в своем замке. Жеану уже ничто не поможет! Но у вас еще есть шанс сохранить свои жизни и души. Я могу убить вас, но мне пригодятся опытные солдаты. Сложите оружие и присягните мне на верность. Это единственный выход для вас!

Со стороны замка некоторое время ничего не было слышно, а потом раздался взволнованный голос.

- Лорд Вальдемар, вы должны понимать, что мы уже дали клятву верности сэру Жеану! Пока он жив, мы не можем выступить против него...

- Против Жеана мне ваша помощь не потребуется. Я желаю, чтобы вы сдались и принесли клятву верности. Я хочу, чтобы вы немедленно приняли решение! Бросайте оружие и открывайте ворота! Тем, кто сделает это добровольно, ничего не угрожает! Ну, а тех, кто осмелится противиться, ожидает смерть!

Со стороны башни раздались голоса, донеслись звуки перебранки. Вдруг из верхнего левого окна раздался громкий нервный голос.

- Не слушайте это демоническое отродье, он блефует!

Мой ответ эхом разнесся на весь замок:

- Жалкий смертный ты обвиняешь меня во лжи?! Так пусть твоя глупая душа отправится на корм демонам!

Почти тут же из окна, откуда кричали, раздался крик, перешедший в бульканье, и из оконного проема мешком выпала человеческая фигура. Несколько секунд соратники убитого молчали, а затем перебранка в замке усилилась. Раздался лязг оружия и гневный крик. По истечении минуты я услышал звук открывающегося засова в воротах и знакомый голос.

- Лорд Вальдемар, мы, большинство воинов, принимаем ваше предложение. Тех, кто отказался, мы " переубедили". Добро пожаловать в ваш замок! Мы готовы немедленно принести вам клятву верности!

Итак, все прошло, как " по маслу". Крушта прекрасно выполнил свою задачу, и сейчас наслаждался кровью двух убитых своими товарищами солдат. Действуя по моему плану, он во время переговоров проник в замок и наблюдал за поведением бойцов. Как только тот болтливый глупец осмелился выступить против меня, демон выплыв из стены за его спиной, и раздавил ему горло. К приходу других бойцов он уже слился со стеной, откуда продолжал наблюдать за развитием событий.

Я сидел на троне в своем замке. Двенадцать человек по очереди ставали передо мной на одно колено, надрезали руку и, капнув кровью в сосуд, произносили слова клятвы. Насколько мне было известно, стандартная клятва служения воинов не имела особой силы и имела больше ритуальное значение. Поэтому я решил заменить ее более эффективной. Этот ритуал подсказал мне Балдор, и он был похож на клятву, которую приносили жрецы своим богам. В демонических мирах этот ритуал широко практиковался, но среди обычных лордов он применялся редко, так как становиться по сути рабами никто из простых солдат не желал. Но у этих людей просто не было другого выхода.

Когда последний воин произнес слова, я поднял сосуд и, произнеся заключительные слова, выпил содержимое. Теперь эти люди действительно мои. Обмануть они, конечно, могут, и предать тоже, но вот сбежать после этого у них уже не получится. Сила ритуала позволит мне легко их найти, и только сильное колдовство способно заглушить эту поисковую магию. Таким образом, я стал хозяином двенадцати бойцов. Пять из них были профессиональными воинами, а остальные семеро оказались нанятыми наемниками.

Закончив с клятвой, я первым делом обошел весь замок, и проверил его состояние. К счастью, особого погрома в нем не было. Люди Жеана, конечно же, значительно сократили запасы пищи и вина, сломали несколько дверей и кроватей, в некоторых комнатах устроили беспорядок. Но пыточная, как и моя личная комната, были в порядке. Бруана оказалась живой и относительно здоровой. Солдаты гарнизона неслабо с ней повеселились, хорошо, что с разумом у нее и так были проблемы... Меня солдатские забавы не волновали, однако я все же предупредил командира перешедших на мою сторону воинов, чтобы они не причиняли ей вреда и были поласковей. Она еще могла мне пригодиться. Отнеся Сердце в пыточную, я отдал приказы воинам относительно замка, после чего отправился к себе в комнату, где решил поспать хотя бы несколько часов.

Дверь с лязгом раскрылась, и в башню зашел невысокий человек в светлом одеянии. На вид мужчине было около сорока лет. Его приятные черты лица и обычно тихий голос совсем не сочетались с репутацией разбойничьего лорда и безжалостного властителя. Он подошел к двум фигурам, закутанным в балахоны. Голос Жеана зазвенел от ярости.

- Вы обещали мне! Вы поклялись, что сила Каула способна уничтожить мерзкого демона! А что происходит теперь? Мои воины пропали! От них нет никаких вестей, но ходят слухи, что мои люди убиты. Что вы скажете на это?! От вас есть хоть какой-нибудь толк? За что я вам плачу деньги? Вы что...

Человек в балахоне поднял руку.

- Тихо.

Сказанное совсем негромко, это слово смогло оборвать гневную речь лорда. Капюшон балахона откинулся назад, открыв лицо пожилого мужчины с короткой седой бородкой. Он повернулся к своему напарнику.

- Джек, сходи, проверь спектральный контур и паутину чар на южной стене, а мне с нашим нанимателем нужно поговорить.

- Слушаюсь, наставник!

Второй жрец поклонился и вышел из комнаты, после чего мужчина повернулся взбешенному лорду.

- Сэр Жеан, во-первых, это не слухи. Отряд, посланный выследить демона, действительно уничтожен.

- Но как...

Еще один взмах рукой вновь оборвал речь лорда.

- Когда вы пришли в наш храм и просили помощи против старшего демона, мы согласились. Но нам противостоит кто-то намного более могущественный.

- Мерзкий демон не входит в Круг, мне это точно известно. У него не может быть союзников!

- Однако наши ритуалы показывают, что нам противостоит существо огромной силы. И, несмотря на самые сильные заклятья, нам так и не удается узнать, где находится этот посланник. Ему кто-то помогает.

Лорд помассировал виски.

- Меня ваши трудности не волнуют! Мы заключили сделку, и теперь я желаю знать, как вы намерены поймать этого демона и тех, кто ему помогает!

На лице жреца появилась печальная улыбка.

- Не думаю, что его следует ловить. Пьер и Арентос мертвы, а они почти не уступали мне по силе. Ваша армия разбита, а это значит, что скоро демон сам придет к нам!

- Мы заключили договор! - закричал Жеан.

- И только поэтому я с учеником еще тут, а не ушел, как мне подсказывает мое чутье. Мы дали клятву, и будем с вами до конца. Что бы за тварь не служила демону, я попробую ее остановить, а вы позаботьтесь о демоне.

- Мне нужны еще жрецы! Свяжитесь с настоятелем, путь пришлют еще!

- Храм на это не пойдет. Мы и так понесли большие потери. Подумайте лучше, как привлечь больше солдат, они вам скоро понадобятся.

Жеан ударил кулаком по столу.

- Я и так собрал всех, кого только возможно! Даже если мой союзник пришлет мне подкрепление, оно прибудет не раньше, чем через пару недель!

Жрец хмыкнул и покачал головой.

- Нам остается только молиться.

Жеан вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Расправив крылья, я мягко приземлился на поляне. Замок Жеана находился в нескольких сотнях метров от меня. Солнце уже почти зашло за горизонт, но на стене были различимы люди с факелами. Воинов было немного - видимо, военные действия сильно обескровили силы разбойного лорда. Аркул, наблюдавший за замком последние три дня, доложил, что подкреплений в замок не приходило.

Рядом со мной находились четыре бледные полупрозрачные фигуры. Увидев эффективность Крушты, я потратил сутки, но призвал из другого мира еще троих таких демонов. Вместе с Гасителем они и будут моей основной боевой единицей в этой битве. Кайпы тоже были здесь, как и десять воинов моей новой армии. Их задачей было не участие в сражении, а предотвращение бегства из замка слуг и солдат противника.

Ощутив привычное тепло от мешочка с Сердцем и собравшись с мыслями, я достал из сумки шкатулку. Открыв крышку, я направил руку в сторону замка и сказал:

- Это замок моего врага. Иди и убей там всех, кто тебе будет противиться! Но не трогай безоружных смертных, они мне еще понадобятся.

Из шкатулки вырвался густой дым. Сделав круг около меня, он завис. От голоса чудовища кровь стыла в жилах.

- Твоя власть надо мной слабеет, демон. Я выпью их всех, а ты не сможешь мне помешать!

Дым рванул вперед, за несколько секунд долетев до одной из башен. Вскоре со стены раздался жуткий крик умирающего человека. На стене началась беготня, прозвучали удары в тревожный колокол. Выждав немного, я активировал чары защиты и неспешно полетел к замку. Тени последовали за мной.