Чёрное сердце 12 страница

Гаситель жизни устроил на стенах настоящий ад. Всюду валялись высохшие трупы. Вскоре дарул переместился во внутренний двор, однако там он внезапно остановился. Дым внезапно охватил красный свет, раздались полные боли вопли монстра. Я увидел фигуры в балахонах с поднятыми руками и тут же спикировал вниз. Лучники Жеана меня сейчас не волновали, нужно было как можно быстрее покончить со жрецами.

Зачарованный топор со всего маху обрушился на капюшон одного из колдующих. Мне показалось, что я ударил по твердому полену. Топор заискрился, его древко, кажется, чуть не треснуло пополам, но удар все же достиг цели. Защита жреца не смогла противостоять колдовскому оружию, и мой топор разрубил его голову.

Не успело тело упасть у моих ног, как я начал зачитывать заклятие, целясь в выжившего жреца. Молния врезалась в его тело, но тут же была поглощена свечением защиты. Однако мне, похоже, удалось сбить его концентрацию. Поле, окружавшее Гасителя, лопнуло, и существо вырвалось на свободу. Дарул, словно огромный спрут, раскинул темные щупальца, и обратил в прах сразу несколько человек. В дыму появились светящие глаза. Бросившегося было бежать жреца схватило сразу два дымовых сгустка, затянув в объятия чудовища.

Оставшиеся защитники впали в панику. Одни бежали, бросая оружие, другие остервенело атаковали дым, почти сразу же погибая. Мои тени кружились вокруг, убивая всех, кто пытался приблизиться ко мне. Вскоре живых людей во дворе замка не осталось. Где-то вдалеке еще слышались крики убегающих, но Гаситель не преследовал их. Сделав круг, он завис надо мной. Из темноты на меня смотрели его горящие глаза.

- Пришшшел твой час, хозззяин.

В воздухе раздался мерзкий смех. Я отбросил топор, схватил шкатулку и положил ладони на руны. Не смотря на вибрацию и навалившуюся на плечи жуткую усталость, я поднял артефакт над головой.

- Подчинись мне тварь! Ты не смеешь, противится моей воле!

Снова раздался смех.

- Время пришшшло, этот сосуд больше не удержит меня. Я заберу твою жизнь, а затем поглощу жизни всех смертных в этих землях.

Дым обрушился на меня, расшвыривая моих демонических защитников, но в метре от тела словно врезался в невидимую преграду. Шкатулка стала крошиться в моих руках, трескаясь и рассыпаясь в труху. Мне было понятно, что если бог не вмешается, то пару мгновений спустя мой высохший трупик присоединится к уже лежащим вокруг.

Балдор начал действовать. Я ощутил теплую волну, растекающуюся по моему телу, навстречу чудовищу вырвался поток дыма. Этот дым искрился алыми молниями и, врезавшись в Гасителя, отбросил его назад. Дарул издал жуткий вопль. Две силы столкнулись в противоборстве, воздух передо мной трещал от энергии. Магия Балдора окружила сущность демона, сжимая ее со всех сторон. Но демоническое создание не собиралось сдаваться, пробивая окружающее его поле своими щупальцами и стремясь дотянуться до меня.

Пусть понемногу, но Гаситель жизни все же начал уступать. Постепенно он начал уменьшаться в размерах, в воздухе разносился его отчаянный демонический вой. Монстр рванулся, окружавшая его пелена вновь надорвалась, и огромное щупальце понеслось ко мне. Рефлекторно я ударил по нему топором, высекая сноп искр и откидывая щупальце от себя. Это повторялось еще несколько раз, а потом мощь бога сжала Гасителя до размеров футбольного мяча. Еще одно усилие - и энергетическое поле с громким хлопком сжалось в точку, в воздухе раздался предсмертный крик, и, наконец, наступила тишина. Свечение Сердца погасло, а само оно куском льда висело у меня на шее. Видимо божество потратило немало своих сил. Однако свое дело Балдор все же сделал. Однако " почивать на лаврах" сейчас было не время.

Развернувшись к теням, я приказал:

- Поднимите решетку и опустите подвесной мост!

Когда мои воины с восьмерыми кайпами подошли, вместе мы приступили к " зачистке" замка. Сопротивления нам никто не оказывал. Через полчаса замок Жеана был полностью под моим контролем.

После бойни в живых остались только шестеро чудом выживших солдат противника. Сейчас они находились в замковой тюрьме, и дальнейшая их судьба зависела от них самих. Обслуга замка же, к счастью, не пострадала. Мне достался обслуживающий персонал из восьми мужчин и тринадцати женщин. Они были напуганы, но бежать не пытались, так как бродящие вокруг замка кайпы отбивали всякое подобное желание.

От пленников я узнал две новости. Первая была в том, что сэр Жеан, воспользовавшись подземным ходом, все же смог сбежать. Его сопровождали трое телохранителей. Вдогонку ему тут же была послана погоня, состоящая из Маскеха, нескольких кайпов и двух теней. Вторая новость была приятной. Прежний казначей Жеана, трясущийся передо мной пожилой мужчина, сообщил о том, что казна разбойного лорда осталась нетронутой. Как только Гаситель ворвался в замок, лорд тут же поспешил пуститься в бега.

Теперь моей основной задачей было как можно скорее подчинить деревни Жеана и собрать как можно больший отряд солдат. Также нужно разыскать и уничтожить прежнего лорда. Партизан в моих землях я не желаю.

Глава 8

Прошло уже два дня, как я захватил замок лорда Жеана. К сожалению, моего врага не удалось схватить сразу. Видимо, у наглого, но трусливого лорда был тщательно продуман и подготовлен план отступления на случай неудачи. Туннель длиною почти пятьсот метров выходил к небольшому крестьянскому домику за оврагом. Там, оказывается, постоянно дежурило несколько солдат с лошадьми и необходимыми припасами.

Маскех с кайпами не смог нагнать беглецов сразу. Крушты после наступления утра ушли под землю и вернулись ко мне. Однако Маскех, мои люди и кайпы продолжали преследование. Во время погони мои люди, несомненно, будут посещать деревни, в которых Жеан мог попытаться найти помощь. Присутствие демонического медведя будет не последним аргументом при приведении " под мою руку" крестьян этих деревень. Однако сейчас самым важным является устранение Жеана. Был вопрос с возможным подкреплением для беглого лорда. По бумагам Жеана выходило, что за два дня до захвата замка он послал голубя к одному из баронов, земли которого находились далеко на западе. Учитывая, что к никому из ближайших соседей он не обратился, было понятно, что этот правитель всех уже основательно достал. Исходя из карты на стене в кабинете Жеана следовало, что он за несколько лет силой захватил несколько деревень своих соседей. Ясно, что такое поведение не могло увеличить его популярность среди соседей.

Казна правителя немного разочаровывала. В сундуке было два мешка с деньгами, из которых золотом было всего тридцать четыре монеты, серебром - около сотни. Даже у Грэлиара, не считая украшений, золота было больше. Также со слов казначея стало известно, что, готовясь к новым захватам, Жеан вот уже как полгода, как поднял налоги в своих деревнях. Почти в два раза. Всего у него было восемь крупных сел и четыре деревушки поменьше. Последние месяцы с крупных, собирался налог в двадцать шесть серебряных монет, а с маленьких - по шестнадцать. По словам казначея, этот налог поставил деревни на грань вымирания. Там воцарился голод, и только показательные казни недовольных удерживали людей от бунта. Зная приблизительную ситуацию в деревнях уничтоженного мною демона, мне было понятно их положение. Грэлиар всегда держал налог на среднем показателе, предпочитая забирать излишки не золотом, а пленниками и девушками. Поэтому, не смотря на ужас перед такими действиями демона, его поселения не впали в такое жалкое состояние.

Поэтому первым же своим распоряжением я снизил налог до нормального показателя. Была мысль на какое-то время вообще его убрать или сделать чисто символическим, чтобы дать поселениям возможность поскорее " встать на ноги", но я не стал этого делать. Хорошо помнилась одна мудрая фраза. Смысл ее был в том, что человеку можно поднять зарплату, но нельзя ее уменьшать. Можно начать выплачивать работнику хоть астрономическую сумму, но стоит потом ее хоть чуть-чуть уменьшить, как у работодателя появится новый враг, который, скорее всего, не смирится и вообще уйдет с фирмы. Возможно, он потом, получив намного меньшую зарплату, и пожалеет об этом, но это уже не будет иметь значение. Поэтому всем деревням, исходя из их размеров, была установлена справедливая налоговая ставка, которую, я надеюсь, мне изменять больше не придется.

Следующим моим шагом было принятие присяги от всех пожелавших мне служить солдат. После этого в мои деревни были посланы две группы всадников, задачей которых было поставить старост поселений перед фактом моего владычества. Выяснилось, что Жеан своим солдатам не платил зарплаты. Принимая присягу, он, как и большинство правителей, просто обязывался обеспечивать их всем необходимым - едой, снаряжением, лошадьми, выпивкой и девками для утех. Также добытые в походах или снятые с убитых ценности воины имели право оставить себе. Такие порядки меня вполне устраивали. В недовольных, правда, оказались бывшие наемники. Ведь они получали за свою службу от пяти до десяти серебряников в месяц, а теперь им приходилось служить бесплатно... Однако выбора из-за ритуала у них не было.

Сейчас у меня было восемнадцать бойцов, но для контроля над такой обширной территорией этого было явно недостаточно. Нужно было никак не менее полусотни. Поэтому в ближайшее время следовало увеличить численность моего войска, набрав новых рекрутов по деревням.

Собрав в своей сокровищнице все доступные мне средства, я рассортировал их по сундукам. На данный момент я обладал суммой в девяносто семь золотых монет и двести шестьдесят одну серебряную. Серебряные монеты обменивались на золотые в соотношении десять к одному. Кроме этого мне достался внушительный мешок с медными. Достаточно неплохо разбираясь в местных расценках, я понимал, что это большие деньги. Например, качественная кольчуга стоила пять золотых, меч - два, а хорошее обмундирование конного воина вместе с лошадью обходилось казне в четырнадцать золотых монет. К этим сбережениям прилагался сундук, наполненный украшениями, отнятыми Грэлиаром у путников. Если все это продать, деньги выйдут немалые.

Вместе с поселениями Грэлиара, теперь у меня в подчинении находились одиннадцать крупных сел и шесть деревушек поменьше. В месяц при среднем налогообложении они дадут в казну почти двадцать золотых. Вполне неплохая сумма для лорда Вольных земель. Были, конечно, и правители с большими территориями, но их было не много.

Охранять сокровищницу я поставил двоих охранников, двоих кайпов и одного Крушту. Также я собирался разобраться с охранным заклятьем, которое недавно так неплохо меня " приложило". Дополнительная безопасность не помешает.

Но самой большой ценностью, несомненно, были заклятья. Открыв сундук, стоявший немного поодаль от остальных, я достал из него две книги и несколько свитков, найденных на телах погибших жрецах. С удобством расположившись в кожаном кресле, я неторопливо стал разбираться с доставшимся мне...

В поселении Широкий Луг протяжно зазвучал колокол. Мужчины в спешке закрывали ворота. Староста в сопровождении двух молодых парней забрался на надвратную башню, быстро осматривая дорогу перед деревней.

- Что происходит, Шалай?

Полноватый мужчина с длинной седой бородой слегка поклонился.

- Ганс только что вернулся из леса и сообщил, что со стороны замка к нам скачет группа всадников.

Староста нахмурился.

- Сколько воинов к нам приближается?

- Всего с полдесятка, но испугало его не это. Вместе с всадниками бегут кайпы, словно приученные к охоте собаки. А впереди отряда огромный медведь. Это непростой зверь!

Старик отступил на шаг и сделал знак, отгоняющий злые силы.

- Светлые боги, за что нам эти наказания? Когда они будут здесь?

- Смотрите, они уже здесь!

Из-за деревьев показался быстро приближающийся отряд. Все, как и говорил Шалай. Впереди бежал огромное существо. Медведем оно точно не было. Внешне напоминая собой Карипского Потрошителя, тварь имела сияющие красным светом глаза. Группа всадников остановилась в тридцати шагах от ворот. Спешившись, вперед уверенной походкой вышел он один из воинов. Староста Харед узнал его и насторожено поднял руку в приветствии.

- Светлого солнца тебе, Януш! Что привело тебя, десятник, в наше небольшое поселение? И как, ради богов, вы умудрились приручить кайпов и использовать их в качестве охотничьих собак?

Мужчина нашел глазами старосту на стене.

- Мы преследуем беглого преступника, Харед.

- Преступника?

Воин улыбнулся.

- Ты его знаешь, это бывший лорд Жеан. В сопровождении трех воинов он направлялся в вашу сторону.

На стене раздались тревожные перешептывания, старик осеменил себя охранным кругом.

- Во имя богов, что у вас там происходит, десятник? Буквально на той неделе Жеан приходил к нам. Забрал в армию двоих парней и положенный налог... А буквально накануне его видели в лесу недалеко от нашей деревни... Что происходит?

- Жеан откусил слишком большой кусок и подавился. Теперь эта деревня и все остальные принадлежал лорду Вальдемару. Вы присягнете новому господину или познаете его гнев!

Старик покачал головой.

- Жеан почти разорил наше поселение, дети голодают... Что же теперь будет... Мы слышали об этом Вальдемаре. Он демон и не оставит нас в живых, а души скормит тварям ада! Гори они все в священном огне Создателя!

Жуткий рев заставил старика отшатнуться и присесть на землю. Люди на стенах закричали от страха, а огромный медведь с сияющими алым глазами вышел вперед. Его пасть была закрыта, но все в поселении услышали демонический голос, раздавшийся у них в голове.

" Слабые, жалкие твари, созданные Светлыми для нашего развлечения. Вы живете потому, что это позволяет мой повелитель. Осмелитесь его ослушаться, и я сожру вас! "

Десятник улыбнулся.

- Тебе стоит прислушаться к словам лорда Маскеха, старик. Очень скоро в ваше поселение прибудут эмиссары правителя. Если вы не станете создавать сложностей, то вам ничего не грозит. Кроме этого, как я слышал, лорд Вальдемар снизил налог. Поэтому голод твоим детям больше не грозит.

Медведь открыл пасть, из которой раздалось рычание. Януш вздрогнул, задрожал и через силу поклонился ему.

- Харед, видел ли ты или твои люди беглого преступника? Мы требуем, чтобы твои люди рассказали все, что знают! Открывайте ворота!

Староста посмотрел на лица своих испуганных людей, перевел взгляд на демона. Ему было ясно, что если он попытается противиться, то эта тварь запросто запрыгнет на невысокий частокол и разорвет их на части. Поэтому Харед поклонился демону и десятнику.

- Мы склоняемся перед волей нового господина! Наши люди расскажут все, что знают. Мы открываем ворота!

Мне потребовалось несколько часов, чтобы отсортировать нужную информацию от бесполезной. В книгах жрецов содержались множество знаний об этом мире и различных верованиях. В первую очередь, конечно, о культе бога Каула. И, как обычно в таких случаях, информация была закручена так, чтобы любой читающий сразу же начал восхищаться великим светлым богом. Величайшим среди всех остальных, разумеется. Поэтому данный текст я просмотрел " по диагонали".

Главную ценность представляли свитки с заклинаниями, однако с ними возникли сложности. Например, заклинание " Светлая сеть Каула" (возможно, аналог того, которым меня " приласкал" первый встреченный мною жрец), как бы я ни старался его запомнить, заучиваться не хотело. У меня только голова разболелась. Можно было бы это приписать тому, что я столкнулся с одним из " Великих Заклятий", о которых мне рассказывал Балдор. Однако это было не так. Великие чары обычно содержали не меньше десяти слов и были действительно разрушительными. Использовать их могли только самые одаренные из волшебников. А в записях жрецов мне удалось найти целых двенадцать недлинных заклятий, и пять из них запомнить так и не удалось. Даже заклинания, состоящие из трех слов. В этой проблеме стоило разобраться. Как только получится, спрошу об этом бога или ту милую ведьмочку.

Кроме записей, в вещах обнаружилось несколько амулетов и жезл неизвестного мне свойства. Было очевидно, что они содержат в себе магию, но какую именно - не известно. А амулеты при прикосновении к ним вызывали небольшую боль. Эти непонятные предметы я сложил в сундук отдельно.

- Мой лорд, как вы и приказали, я отправил человека в Вилхорд. Через несколько дней сюда прибудет несколько торговцев, и вы сможете продать ваши драгоценности по нормальным ценам.

Слева от моего трона стоял худощавый мужчина лет пятидесяти. Он был одет в простую, но не лишенную элегантности одежду. Его звали сэр Нариш, раньше он был смотрителем замка Жеана, и имел дворянское происхождение. Я решил, что пока не освоюсь получше, ничего менять не стоит, и поэтому оставил его на этой должности.

Я кивнул.

- Нариш, ты говорил, что эти торговцы сотрудничали с Жеаном. Это не составит нам сложностей?

- О нет, милорд. Сэр Жеан был сложным человеком, с ним мало кто вообще хотел сотрудничать. А данные господа в своем городе занимаются всевозможными незаконными сделками и готовы работать с кем угодно, если это принесет выгоду. Уверен, что они заплатят за украшения достойную сумму.

- В таком случае ты ими и займись. У меня нет желания с ними торговаться.

Мужчина поклонился, на его лице промелькнула задумчивость.

- Тогда прошу у вас, чтобы на переговорах присутствовал господин Маскех. Ему не придется вести беседу и, пожалуйста, попросите его не разрывать никого. Его присутствие сделает мое общение с этими людьми более плодотворным.

- Так и сделаем.

Нариш уже собирался уходить, как послышался клекот, и в находящееся под потолком окно влетела огромная птица. Медленно приземлившись, Аркул засеменил ко мне. Сэр Нариш отпрыгнул с его пути. Демон подошел ко мне, всматриваясь в глаза. Я положил на его голову руку и погрузился в поток видений.

" Окраина темного болотистого леса. Перед входом в него, стоят, спешившись, мои воины. Рядом с ними кайпы и огромный демонический медведь. Маскех открыл пасть и заговорил:

- Господин, мы преследовали этого жалкого человечишку до границы этого леса. Он посетил три поселения, но нигде не получил помощи. Более того, двое солдат, присоединившихся к его отряду возле выхода из подземного хода, бросили своего владыку и бежали. У Жеана остались только трое телохранителей. Мы отрезали ему путь к северу и почти догнали, но он внезапно свернул в эти земли. Его запах до сих пор витает в воздухе, а земля еще не остыла от его шагов. Я чувствую страх и усталость его людей... Но, господин, вы приказали мне сообщать об опасности.

Медведь поднял лапу в сторону дремучего леса.

- Я ощущаю там много боли и страха. В этом лесу обитают существа, пришедшие из других миров. Кайпы боятся вступать в лес. Поэтому я жду вашего распоряжения, как нам действовать дальше"

Поднявшись с трона, я подошел к карте на стене. Сверяясь с воспоминаниями Аркула, я провел по ней рукой. Палец указал на небольшой кружок. Под ним была надпись " Проклятые земли. Владения лорда Саграда"

Я глубоко вздохнул.

" Саград, тот болотный змей. Страшный противник, поверженный благодаря помощи Балдора. И сейчас там заправляет его дочь. Она не состоит в Круге, но как мне рассказывали, на своей земле очень опасна.

Маскех сейчас находился на границе враждебных земель. Замок демонессы располагался в тридцати километрах от границы. Места там, похоже, гиблые и беглый лорд доберется до ее замка в лучшем случае через десять часов. А значит, время еще есть. Я могу долететь туда за пару часов и, соединившись с моим отрядом, мы можем догнать Жеана до того, как он доберется до замка... А если это ловушка? Ндааа...

Что же делать? Оставлять Жеана в живых - это глупость. Этому разбойнику нужно только время и деньги, чтобы собрать силы. Возможно, что у этой змейки он все это получит. Возможно, даже колдовскую поддержку. Насколько она опасна, мне неизвестно. Балдор мне тоже не помощник. Комната пыток ему теперь уже не поможет. Я, после последнего посещения, не ощутил в ней никакой ауры боли. Да, я поместил Сердце в пыточную Жеана, но она, по сравнению с демонической, просто детская песочница. В общем, в ближайшую неделю мне на помощь бога рассчитывать не приходится. Но решение нужно принимать немедленно"

Повернувшись к смотрителю, сказал:

- Нариш, приступай к своим делам, а я займусь своими.

Он поклонился и пошел к выходу. А я повернулся к птице.

- Передай Маскеху, чтобы ждал на границе, я скоро прилечу.

Птица курлыкнула и, расправив крылья, вылетела в окно. Вернувшись в свою комнату, я снял нарядный катарди, и одел походную кожаную жилетку. Она, будучи сшитой из прочной кожи, усиленной дополнительными вставками, не сковывала движений и не мешала крыльям. Как только появится возможность, стоить подумать о достойном доспехе, возможно, усиленном магией. Топор Балдор меня научил зачаровывать, и для доспеха что-нибудь, безусловно, подскажет. Достав из кармана блокнот, я открыл его на третьей странице и сконцентрировался, пытаясь запомнить заклинания. К " Алой молнии", которая уже была заготовлена, я за восемь минут добавил заклятие защиты, которое немедленно активировал на себе. После этого меньше чем за полчаса заучил " Обездвиживание Курсула" и вторую " Алую молнию". После этого вложил блокнот в один из карманов, сжал в руке зачарованный топор и, выйдя на крышу замка, взлетел в небо. Нужно было как можно скорее добраться до моих воинов, поэтому я летел на предельно возможной для меня скорости.

Уже приближаясь к границе владений Саграда, я позволил телу немного отдохнуть, паря в небе. Это было приятно - обдуваться прохладными воздушными потоками. Вскоре я увидел свой отряд и приземлился прямо перед демоническим медведем. Люди сидели на земле, но встали при моем появлении, и поклонились. Аркул сидел чуть правее и чистил клювом свои перья.

- Господин, мерзкий смертный в сопровождении трех бойцов вступил в колдовской лес. Им пришлось спешиться, и они двигаются довольно медленно, если мы сейчас бросимся вдогонку, то быстро их нагоним.

- Так и поступим.

- Смертные замедлят нас.

Я кивнул.

- Знаю.

Повернувшись, нашел взглядом одного из воинов.

- Януш, ты с отрядом ожидай нас здесь. Будьте в полной боевой готовности, возможно, ваши клинки сегодня еще понадобятся.

Направившись к кайпам, я сел перед одним из них, охватив его голову руками. Тварь явно боялась. Что-то на уровне инстинктов заставляло ее и всех кайпов обходить этот лес стороной. Но Балдор хорошо поработал с каждым из них, и его внушение обладало значительно большей силой. Ослушаться приказа они не могли. Сосредоточившись, я послал вокруг себя сильный волевой приказ следовать за мной и защищать, не взирая ни на какие опасности. Теперь на ближайшие несколько часов они забудут о страхе. Кайпы поднялись с земли, ожидая моего приказа.

Приказав Аркулу найти беглецов, в сопровождении кайпов и медведя я вступил в лес.

Усталые люди шли по болоту. Их было четверо. Мокрые от пота, вымазанные болотной грязью, они не могли позволить себе остановку. Лошадей им пришлось бросить почти сразу, толку с них в этих болотах не было. За пожилым воином с большим шрамом через левую щеку шел невысокий мужчина. Когда-то светлые, его одежды сейчас потемнели от грязи, некогда великолепный плащ превратился в лохмотья.

" Будьте вы прокляты, демоны, и ваши гадостные миры также! Какое зло помутило мой рассудок, когда я пошел против этого демонического ублюдка? Почему я не послушал совета старого Харна? Лучше бы напал на земли барона Горти, как раньше и планировал. Сейчас бы развлекался с пленницами, а не, потеряв все, умирая от усталости, шел по болотам... Демонические ищейки не дали нам уйти на север, поэтому пришлось воспользоваться этой последней надеждой. Если мои шпионы все разузнали верно, то у местной правительницы свои счеты к этому выскочке. Она даст мне, по крайней мере, неделю на то, чтобы отдохнуть. А потом... я подготовлюсь и вернусь, чтобы вернуть свое"

Воин, идущий позади, вдруг произнес:

- Сэр Жеан, погоня приближается! Вы слышите эти звуки? Это кайпы.

- Да, слышу, Гораш тебе в зубы! И эта птица, она все парит над нами! У нас совсем не осталось стрел!

- Господин, они нагонят нас через несколько минут, мы не успеем добраться до замка.

Жеан грязным рукавом вытер пот со лба.

- Выхода у нас нет. Мальвик, облей горючей смесью то дерево, и подпали его.

- Но, повелитель, огонь не распространится на другие деревья! Тут слишком сыро. Это будет напрасной тратой времени.

- Время тут тратишь только ты! Подпали дерево немедленно! Будем надеяться, что местная хозяйка заметит огонь и скоро тут будет. Ну, а мы попробуем продержаться до ее прихода. Готовьтесь к бою!

Лететь тут было нелегко, поэтому я в основном шел пешком, стараясь поспеть за Маскехом и кайпами. Медведь, бежавший впереди, вдруг встал на задние лапы и издал рычание, кайпы завыли ему в унисон. Мы вышли на небольшую болотистую полянку, в центре которой стояла группа людей. Слева от них горело дерево.

В центре группы находился мужчина в когда-то богатой одежде, на его усталом лице застыла гримаса ненависти Я сразу понял, кто это. Мужчина закричал:

- Мерзкое порождение выгребной ямы! Не думал, что ты сам тут окажешься!

Я вышел вперед, перехватывая топор поудобней.

- Я не собираюсь болтать с тобой, ничтожество, мне просто нужна твоя голова!

И отдал приказ кайпам.

- Убить их!

Кайпы и Маскех ринулись вперед, врезались в строй и мгновенно его разметали. Ударом медвежьей лапы Жеана отбросило в сторону. Он покатился по земле, но уже спустя пару мгновений стал подниматься. Мне не было дела до его телохранителей, кайпы с демоном успешно рвали их на части.

Жеан, видимо для придания самому себе уверенности, заорав, кинулся на меня. Возможно, он когда-то и был опытным воином, но сейчас впечатлить меня не мог. Я без труда уворачивался или отбивал его меч, тремя рубящими ударами располосовал его кольчугу и повредил руку. Еще через пару мгновений топор вошел ему в ногу, и Жеан рухнул, вопя на весь лес. Кайпы и Маскех пировали телами людей, а я, выбив оружие из рук врага, наслаждался исходящими от него флюидами боли и страха...

- Что здесь происходит?

Спокойный голос раздался откуда-то с боку, и я, обернувшись, увидел выходящую из чащи молодую девушку. На ней было черная шелковая одежда, напоминающая охотничий костюм. Внешность вполне заурядная, хоть и не лишенная привлекательности. Однако ее пылающие глаза не могли принадлежать человеку. Мне сразу стало понятно, кто это. Она же осознала, кто я, спустя пару мгновений. Ее личико исказилось уродливой гримасой, во рту промелькнул раздвоенный язык.

- Ты - тот сссамый посссланник, который убил моего отца!

Я слегка кивнул, и улыбнулся. Угрозы для себя я пока не видел.

- Это так, у нас вышел конфликт и мне пришлось его убить.

- И ты осссмелился явиться ко мне?! Да я разорву тебя на куски и плевать мне на твоего покровителя!

Позади нее послышался шорох и на поляну выполз огромный аллигатор с сияющими красным глазами. А вот это уже плохо, мне сразу стало ясно, что этот демон - побратим моего медведя. Из леса позади девушки стали раздаваться квакающие звуки и спустя несколько секунд появилось несколько крупных лягушек. Омерзительней тварей я еще не видел. Они напоминали собой жаб, но размером с собаку, а их пасть была полна острых клыков.

Ситуация начала накаляться. Я поднял левую руку вверх.

- Леди, то, что было, то прошло! Я приношу вам извинения за вашего отца. Я с вами не сорился, поэтому заберу этого смертного и сразу же уйду. Нет необходимости в кровопролитии!

Она оскалилась.

- Ты никуда не уйдешшшь отсссюда! Сссегодня ты познаешшь ссстрадания, маленький демон!

Я хмыкнул:

- Ну, что ж... Это ваш выбор!

Удар топора раскроил Жеану череп, оставлять его в живых я не собирался при любых раскладах. После этого отдал приказ кайпам и медведю:

- Убейте их!

Девушка мгновенно обратилась в огромную змею, впрочем, меньшую, чем ее отец. Навстречу ей рванулись кайпы, но мое заклятие все ровно опередило их. " Алая молния" врезалась в демонессу и, не нанеся повреждений, рассыпалась безвредными искрами. Но я был готов к этому и призвал заклятие обездвиживания. Тем временем кайпы сцепились с жабами, и это было мерзкое зрелище. Лягушки впивались в моих " собак", вырывая из них целые куски плоти. Кайпы в ответ разрывали их на части. Одна из жаб прыгнула на три метра, норовя вцепиться мне в лицо. Меня спасла моя реакция. Взмах топора - и располосованная гадина корчится на земле.

Стараясь не обращать внимания на сражающихся, я добрался до стоящей неподвижно змеиной фигуры, и обрушил на ее голову топор. " Обездвиживание Курсула" не сдержит ее надолго, нужно как можно скорее покончить с ней. Позади меня, Маскех не обращая внимания на впившихся в него лягушек, вел страшный бой с огромным аллигатором. У твари была почти непробиваемая шкура, но в скорости он значительно уступал моему демону.

Из леса выбегали все новые и новые жабы. Кайпы, облепленные жабами, один за другим падали на землю. Одна из них вцепилась мне в руку, причиняя сильную боль. Сорвать ее оказалось довольно трудно. Еще спустя несколько секунд меня оттеснили от демонессы, и мне пришлось сражаться изо всех сил, защищая свою жизнь. Проклятье! Я не успеваю добить демонессу до конца действия заклятья!