Чёрное сердце 16 страница

Итоги сражения были неутешительными. Погибло больше двух десятков кайпов. Из людей в живых осталось чуть больше десятка. Мои душители пали. Один из нексусов с оторванной головой валялся на земле. Это означало, что теперь я мог рассчитывать на призыв только двух существ. Маскех особо не пострадал, и сейчас зализывал раны. Вот о ком я бы точно не переживал, и с кем еще предстоит разобраться в ближайшее время!

С оставшимися войсками я вернулся к замку демонессы. Голова змеюки послужила оставшимся слугам сигналом к сдаче. Ворота открыли, и я смог вступить в свои новые владения.

В замке Пармины оказалась неплохая коллекция оружия, среди которого попадались и зачарованные экземпляры. Золота и драгоценностей тоже хватало. Я стал богаче на сто двадцать шесть золотых монет и пару сотен серебряных. Кроме этого было множество всяческой утвари из драгоценных металлов.

Больше всего меня порадовал небольшой сундучок, найденный в кабинете демонессы.

Например, там находился мешочек с несколькими драгоценными камнями, среди которых были даже шесть камней с душами. Но главной находкой была, безусловно, кожаная папка демонессы с заклинаниями. Тут было тринадцать заклятий, часть из которых я уже знал, некоторые не представляли особой ценности, но парочка была весьма полезна. К сожалению, заклятий телепортации или портала в папке не оказалось. Допрос слуг не принес значимых результатов, по их словам прежняя хозяйка, как и ее отец, не сильно увлекались магией, предпочитая полагаться в бою на свой истинный облик. Помимо этого, в сундуке была обнаружена папка листков со всевозможными ритуалами и описанием различных демонических миров и демонов. Среди них я, к своему огорчению, обнаружил несколько договоров Саграда с какими-то демонами Баджерии. Даже быстрый осмотр этих документов показал, что хишур был влиятельной фигурой в Темном мире и мне в Баджерию теперь лучше не соваться.

У Саграда во владениях было две небольшие деревушки, которые также теперь переходили ко мне. В замке на постоянной основе служили восемь человек. Что делать с ними, я не знал. Хотя они всем своим видом демонстрировали почтение и пытались угодить, настоящие их помыслы могли быть совсем другими. Поэтому я решил пока оставить их в замке.

Под одной из башен находилось подземелье с тюремными камерами. Помимо нескольких оборванных крестьян, находящихся тут, видимо, в качестве еды, одна камера содержала в себе более интересный экспонат. Это была миловидная девушка, покрытая множеством ссадин и синяков. При моем приближении она забилась в дальний угол, завывая от ужаса, и пытаясь прикрыть тело лохмотьями. По словам одного из слуг, ее звали Орлея, и ей в последнее время пришлось не сладко. Она была дочерью одного из окрестных баронов, который имел конфликт с Саградом. Демон захватил ее, чтобы держать в качестве заложницы и развлечения. Пока змеиный демон был жив, он каждый день навещал камеру пленницы, причиняя ей страдания. Но после того, как замок перешел его дочери, в эту камеру заходили уже только слуги. Пармине развлечения отца казались скучными - она видела в людях только пищу.

По моему приказу камеру открыли, а девушку увели в купальню, чтобы помыть и приодеть более достойно ее статусу. Я решил передать ее отцу, не выставляя никаких условий. Сейчас мне выгоднее иметь союзника, а не еще несколько десятков золотых монет.

Я сидел на троне в зале своего замка. Напротив меня на полу расположился демонический медведь. Глаза его внимательно смотрели на мою руку, в которой находился свернутый пергамент. Без сомнения, демон ощущал силу, исходящую от этого документа.

- Зачем ты позвал меня, хозяин?

- Мой дорогой Маскех, ты славно послужил мне, но твое неповиновение... Ты слишком часто стал испытывать мое терпение... Поэтому в твоих услугах мои земли больше не нуждаются. Убирайся обратно в Даахаш, пошел прочь с глаз моих!

Не обращая внимания на взвывшего в ярости медведя, я развернул договор, который держал в руке, и разорвал его пополам. В комнате на миг стало темнее, а в месте разрыва пергамента появилось сияние. Маскех взвыл, изогнувшись всем телом. От него во все стороны разошлось черное свечение, поднимаясь все выше. Под потолком разверзлась воронка, в которую стал втягиваться мой бывший слуга. Я откинулся на троне, с улыбкой наблюдая за происходящим.

Внезапно темная аура резко втянулась в тело медведя, а воронка с громким хлопком сжалась и пропала. Медведь поднялся с пола, и направился ко мне. Глаза его ярко светились.

" Слишком много замученных душ... Их кровь и сердца позволили мне стать куда сильнее, чем я был раньше! "

Поднявшись с трона, я направил на тварь руку.

- Убирайся в Даахаш, кульбир, или я отправлю тебя туда по частям!

" Уже не кульбир, больше нет, мой ранг повысился... прежний хозяин"

Прыжку медведя можно было позавидовать - пролетев метров шесть, он оказался у трона и одним ударом лапы отбросил меня в сторону.

" Жалкое ничтожество, позор Темных миров! Ты не достоин называться посланником. Демон по недоразумению. Теперь я свободен от оков и сейчас вырву твое сердце. Это позволит мне достаточно долго сопротивляться притяжению Даахаша и опустошить эти земли! "

От следующего прыжка медведя я уклонился и, расправив крылья, взмыл под потолок. Маскех подскочил к трону и без напряжения оторвал его от пола, а затем запустил в меня как снаряд. С огромным трудом, но мне удалось увернуться. В зал вбежали мои стражники, но лучше бы они этого не делали. Маскех начал рвать их на куски, словно фантики от конфет. Все это дало мне несколько секунд привести мысли в порядок и активировать заклятие. " Обездвиживание Курсула" сработало превосходно, окружив сиянием взвывшего в ярости медведя. Не дожидаясь, пока чары спадут, я призвал " Огненный шар Бенедикта".

Демона отбросило в сторону, пламя охватило все его тело. Тварь от боли стала кататься по полу, пытаясь лапами погасить пламя. Я направил в него руку и призвал " Алую молнию". И все равно, не смотря даже на это, демон остался жив. Медведь попытался подняться, пламя на его теле стало спадать, подавляемое темным свечением, идущим от его тела. У меня больше не было чар, поэтому, выхватив топор, я стал с максимальной быстротой рубить его тушу. Через минуту все, наконец, было закончено. В воздухе раскрылась воронка, и из кровавого месива на полу в нее вплыло черное свечение, через несколько мгновений полностью пропав в портале. Без тела кульбир или кем он там теперь стал, сопротивляться тяге Темного мира не мог.

В зал вбегали все новые и новые солдаты, появился мой управляющий. Однако мне сейчас более всего хотелось отдохнуть, а потом узнать у Балдора, что тут произошло. Ведь он говорил о том, что после уничтожения договора демона немедленно втянет в его мир. Ну, это потом. Устало опираясь на топор, я направился в свою комнату, предоставляя возможность прибывшим позаботиться о телах.

Балдор с интересом выслушал мой рассказ, кивнул головой.

- Нда, недооценили мы зверюшку. Видимо, боевые действия и свобода, которую ты ему предоставил, позволили ему накопить силы на изменение. Если судить по твоим словам, кульбир переродился в калвара. Демона более высокой силы и возможностей.

- Как же это произошло?

- Он съел много сердец, выпил много крови и тем самым напитал свою демоническую сущность. Вместе с сердцами и кровью он, видимо, отхватывал и частицы душ поверженных врагов. Это объясняет то, почему он смог нарушать твои приказы. А договор был рассчитан на более слабое создание. Хорошо, что ты смог с ним покончить. Иначе он рано или поздно сам бы ударил тебе в спину. Похоже, он уже ждал этого момента... Ну да ладно об этой твари.

Балдор откинулся в своем кожаном кресле и улыбнулся.

- Когда мы сможем продолжить наш путь, Вальдемар?

- Все идет по плану. Мне понадобится неделя или две, чтобы закончить с делами в баронстве, и собрать отряд воинов. Вначале у меня была мысль отправиться далее без сопровождения, налегке. На крыльях путь займет гораздо меньше времени, но, посмотрев карту, я решил этого не делать.

Бог кивнул.

- Да, вначале нам предстоит преодолеть северную часть Шахской Империи. Она слабо контролируется центральной имперской властью, поэтому путники без охраны могут быть ограблены или даже убиты. Ну а летящего одинокого демона вполне могут подстрелить какие-нибудь воинствующие поборники Света... Далее мы можем передвигаться либо по территории Империи, либо попытаться пройти Дикими землями.

- Мой слуга Нариш добыл карту местности, через которую нам предстоит пройти вплоть до выхода к морю в городе Аргот. Все торговые пути и дороги идут сначала на юго-восток, через тамошнюю сеть городов, а затем обходят горы и малоисследованные территории Диких земель с " белыми пятнами" на карте по кругу. Но мы значительно сократим путь двигаясь сразу на восток. Если не отклоняться от маршрута, то через горы нам идти не придется. В минусе то, что эти земли, похоже, очень опасны. Странно, что такое могущественное государство как Шахская Империя, не смогло покорить эти территории.

В руке Балдора появился свиток, он развернул его на столе. Это была карта. Она напоминала имеющуюся у меня, но названия были другие, да и границы стран тоже.

- Несколько столетий назад, когда Империи и Урсунды еще не было, тут находилась страна под названием Явара. Это было могучее государство, но даже оно не стремилось подчинить себе эти земли. В Диких землях и в мое время было множество всевозможных разбойников и колдунов. Возможно, мудрым решением было бы обойти эти земли по кругу, но мне, как и тебе, не хочется терять время. Вторая часть моего сердца пульсирует и зовет меня к себе. Это ожидание невыносимо. Поэтому мы отправимся коротким путем, преодолев путь за пару недель вместо двух месяцев.

- Согласен, мне тоже не хочется лишний раз посещать города людей. Подберу бойцов и отправимся.

- А что ты планируешь делать с этой женщиной, Лаисой?

Я слегка поморщился, планов в отношении нее у меня еще не было.

- Думаю взять с собой, она может пригодиться.

Балдор усмехнулся.

- Прекрасно понимаю, какая помощь тебе нужна. Это ошибка, мой молодой последователь, столь слабое существо усложнит наш путь и подвергнет тебя опасности. Оставь ее здесь, под защитой этих стен и сконцентрируйся на нашей задаче.

- Она может оказаться полезной, у нее оказался неплохой дар к магии, со способностью удерживать в памяти одно заклинание...

- Она всего лишь человек. Ее примитивный разум еще долгое время не сможет удерживать больше одного заклятия. Она обуза. Ты можешь ее, конечно, взять, но она, скорее всего, не выдержит путешествия. Если хочешь сохранить ей жизнь, оставь в замке.

- Я подумаю об этом. Если у тебя все, то я бы хотел немного поспать, у меня завтра много дел.

Следующая неделя выдалась довольно богатой на события. По совету моего управляющего голову Маскеха отправили в деревню Малые Дубки, где не так давно медведь устроил кровавое пиршество. Голову монстра насадили на кол в центре деревни. Люди должны были видеть, что справедливость восторжествовала и их лорд заботится о них. Скоро эта новость облетит все поселения, добавив мне популярности. Люди судачили об этом на каждом углу, пересказывая историю моей победы над взбунтовавшимся демоном и приукрашивая ее многократно.

Спасенная мною пленница была благополучно доставлена ее отцу, и уже на следующий день я получил от него письмо с благодарностью. Барон Орфуш был готов встретиться со мной и желал как-нибудь выразить свою признательность. Следуя совету Арлена, я предложил ему заключить со мной взаимовыгодный торговый договор, а главное - подумать о создании оборонительного союза. В случае нападения на одно из наших владений второй участник союза будет обязан прийти на помощь. Такие союзы были очень популярны среди местной знати. Барон был крупным землевладельцем, поэтому имел довольно внушительное войско. Союз с таким человеком, естественно, значительно усилит мое баронство.

Мой доспех был отдан кузнецу, который обещал в ближайшее время починить все повреждения. Кроме того, по совету одного из своих воинов, я выбрал в оружейной самый мощный из имеющихся арбалетов, и начал с ним тренировки. С моей способностью к телекинезу арбалетные болты всегда летели в нужном направлении. У меня появилась было мысль " взять на вооружение" лук, но, поэксперименитовав, я решил отказаться. Для хорошего овладения луком требовалось очень много времени уделить тренировкам, да и силы выстрела из арбалета была куда выше.

На второй день занятий с арбалетом я решил воспользоваться зачарованным накануне болтом. Усиленный руной и направляемый моей волей, болт на куски разнес камень в трехстах метрах от меня. Нда, похоже, что мой арбалет по разрушительной силе не сильно уступит хорошей снайперской винтовке и будет эффективен даже против магов. По крайней мере, зачарованные болты ослабят их защиту и не придется тратить заклятие.

В моих войсках под руководством Арлена также происходили перемены. Большая часть новых рекрутов под руководством десятников осваивала мастерство владения копьем и бой в строю. Об этом оружии я знал немного и были сомнения, но Арлен заверил меня, что копье и щит - это самый лучший выбор для новобранца. Два-три месяцев тренировок - и вчерашние крестьяне перестанут быть " мясом", получив возможность постоять за себя. Несколько человек, проявивших высокую обучаемость, отобрали для индивидуальных занятий с мастерами. Те из рекрутов, которые в прошлом грешили браконьерством и умели неплохо обращаться с луком, отправились в специальный десяток к мастеру-лучнику. Их научат обращаться с боевым луком и кинжалом. Еще троих призывников, которые от природы обладали большой физической силой, отобрали для тренировок с боевым топором. Это оружие было не очень сложно в освоении, но требовало от владельца недюжинной силы и выносливости. В общем, мой новый рыцарь подошел к подготовке войск весьма тщательно и продуманно, поэтому я не стал ничего менять.

Я решил в свое отсутствие оставить в баронстве только человеческих воинов. Демонов в мое отсутствие было бы сложно контролировать. Ну и, конечно, мою армию усилят два десятка кайпов, также остающихся " на хозяйстве".

Немало времени заняло обдумывание предстоящего путешествия. Кроме составления плана и сбора сведения о маршруте, я часто думал о своей наложнице. Мне не хотелось ее оставлять тут, хоть я и понимал, что дорога для нее будет слишком опасной. Предстояло минимум пару недель идти по малоизученным местам, и это если нас не задержат какие-либо неприятности.

Спустя четыре дня ко мне прискакал гонец из замка Праен. Барон Орфуш согласился на мое предложение и подписал договоры. Теперь следовало ожидать его представителя, с которым нужно будет обсудить ситуацию вокруг наших земель и уладить оставшиеся формальности. В мое отсутствие с эти вполне справятся Арлен и Нариш.

Я выбрал себе эскорт из шести опытных бойцов. Их оружие и доспехи были усилены рунами. Ну и конечно, со мной отправлялся Аркул. Хорошенько все взвесив, я решил Лаису все же оставить в замке. Мне предстоит не увеселительная прогулка. Даже если я благополучно доберусь до порта и переправлюсь на другой материк, будущее оставалось туманным. По словам Балдора, придется пробираться в самый центр этого опасного и полного темного колдовства материка. Возможно, вступить в схватку с нынешним обладателем артефакта, и даже бог не мог сказать, кто это такой. Однако то, что ему оказывается под силу постоянно держать для своего скрытия мощный щит " Не обнаружения", говорит, что это маг или демон огромной силы.

Наступил день отъезда. Я радовался этому, наверное, не меньше Балдора. Очень уж хотелось поскорее вырваться из этой рутины и отправиться на поиски. Попрощавшись с Лаисой, я оставил ей свиток с заклятием " Сила Камха". Поскольку она, как и большинство моих людей, была не обучена чтению, пришлось последние дни немного позаниматься с ней. Теперь, имея два заклятия, она, по крайней мере, сможет за себя постоять. Ну и конечно, моим лидерам на ее счет были оставлены особые распоряжения. Обидеть ее мог решиться только безумец.

Отдав последние распоряжения управляющему я, в сопровождении шести конных воинов и двух нагруженных продовольствием лошадей, выехал за ворота.

Глава 12

Мои владения остались далеко позади. Местность, через которую мы ехали, в прошлом имела плохую репутацию, но это была, преимущественно, заслуга Жеана и рыскающих в лесу кайпов. Благодаря мне обе эти проблемы были решены и движение по дороге постепенно налаживалось. Нам то и дело попадались крестьяне с телегами, мелкие торговцы и скачущие по своим делам представители знати.

Прошла уже неделя, как мы вступили на земли Империи. Днем мы ехали, а на ночь останавливались или в попутных деревнях, или разбивали лагерь. Естественно, мы выставляли караульных. Также, как правило, мой сон охранял Аркул. Кроме разведки днем и общей охраны нашего лагеря ночью на него была возложена и такая задача. Ведь мои люди шли за мной не по своей воле, и, несмотря на страх перед ритуалом, у них, возможно, бывали мысли сбежать, предварительно прикончив меня, пока я сплю. Разбойник всегда останется разбойником, чем бы его ни наградили и сколько бы золота не даровали. Как волка не корми, а он все равно в лес смотрит.

Я прекрасно помнил отрывок из фильма под названием " Прирожденные убийцы". Там старый индеец рассказывал сказку о змее. О том, как женщина собирала хворост в лесу и наткнулась на замершую змею. Она взяла ее домой и выходила. Ожив, та укусила женщину в щеку. Умирая, несчастная спросила: " За что ты меня так отблагодарила? " А змея ей отвечает: " Послушай, дура, ну ты ведь знала, что я змея". Очень мудрая и поучительная история. А эти мои воины, к сожалению, от змей недалеко ушли. Но других у меня пока нет. Поэтому с ними стоит всегда быть начеку.

Вот уже три дня мы едем по лесной дороге и, судя по карте, через несколько часов на нашем пути должен был появиться небольшой городок. В нем можно будет пополнить наши припасы и отдохнуть перед предстоящим сложным путем через опасные земли. Поэтому мы направились к нему, а моей демонической птице было приказано оставаться в лесу и ждать нашего возвращения. При необходимости демон был способен добывать для пропитания небольших зверьков, не привлекая при этом к себе излишнего внимания.

Этот город мне сразу не понравился. Казалось бы, обычный город Империи: довольно крупный, укрепленный высокими стенами и расположенный на довольно живописном месте, но с ним было что-то не так. Подъезжая к воротам, я явственно ощутил исходящие от него ощущения страха и отчаяния. Камень, висевший на груди, потеплел - бог тоже ощутил это и, видимо, наслаждался этими эманациями, просто разлитыми в воздухе. В физическом плане они меня тоже бодрили, но одновременно с этим погружали в какую-то прострацию и грусть.

Створки ворот были открыты, но сам вход в город был закрыт решеткой. Перед воротами стояло пятеро стражников. Когда мы подъехали к ним поближе, они положили руки на оружие. Командир отряда подошел ко мне.

- Мое имя Варон, я возглавляю стражу Южных ворот Проваса. Сэр, назовите ваше имя и цель приезда в наш город.

Не слезая с коня я ответил.

- Меня зовут сэр Вальдемар, я владелец замка Орлах, что в Вольных землях.

- А, " вольняги"... - еле слышно пробормотал стражник (но мой демонический слух позволил эту фразу явственно расслышать) и сделал усилие, чтобы не скривиться.

- Я не собираюсь в этом городе надолго задерживаться, поскольку направляюсь на восток.

Стражники переглянулись, а их командир нахмурил брови и внимательно на меня посмотрел.

- Провас, сэр, - это последний город Империи, дальше идут Дикие земли, наводненные демонами и чернокнижниками. Мало кому из путников удается вернуться оттуда. Вам не стоит туда ехать...

Он обошел сбоку, всматриваясь в мое изображение на щите. Через мгновение его лицо исказилось, он отпрыгнул назад и обнажил оружие. В тот же миг остальные стражники тоже взяли оружие наизготовку. Мои воины напряглись и посмотрели на меня, ожидая приказа к бою. Десятник стражей, на лице которого была написана ненависть, обратился ко мне:

- Я сделал ошибку, давая вам советы, сэр. В Диких землях, вы, без сомнения, будете своим. Снимите шлем!

- Ты говоришь с лордом, страж! Не тебе мне указывать!

Десятник махнул рукой и вверху на стенах появились стражники с луками. Решетка поползла вверх, и я увидел, что из города к нам приближается отряд солдат. Мои воины выхватили оружие.

- Последний раз прошу вас, сэр, снимите шлем!

" Не знаю что происходит в этом проклятом городе, но мне эта ситуация совсем не нравится. Шесть лучников на стенах и не меньше десятка бойцов наступает со стороны ворот. О бое можно забыть - нашпигуют стрелами. При отступлении среди моих воинов наверняка будут потери. Стоит решить дело миром, тем более что я ничего противоправного не совершил"

Подняв руку в мирном жесте и приказав моим воинам убрать оружие в ножны, я обратился к страже.

- Мы не враги вам, и не желаем нарушать ваших законов. Дело в том, что я не человек, и не хотел своим видом пугать мирных граждан.

Под пристальным взглядом десятника стражников я снял шлем, показав свою демоническую внешность. Со стороны стражи послышались перешептывания. А их начальник замер, о чем-то размышляя.

- Хммм... Да, сэр, вы не похожи на... - стражник резко оборвал свои размышления вслух. Но было видно, что он слегка расслабился.

Я сказал:

- Согласно пункту сто двадцать шесть Свода законов Шахской Империи, иномирцам разрешается нахождение на территории государства. Учитывая это, мне непонятно ваше поведение.

Стражник кивнул.

- Вы правы, сэр. В любое другое время вы не вызвали бы подозрений с нашей стороны, но не сейчас. Враги вы или нет, это решать не мне. В отделении стражи, уверяю вас, примут правильное и справедливое решение. Пусть ваши люди сдадут оружие. У вас же, поскольку вы, возможно, лорд, я не вправе этого требовать.

Провоцировать стражу, особенно лучников на стенах, я не стал. В конце концов, у меня есть бумаги, подтверждающие мой статус, в случае необходимости можно написать нескольким влиятельным людям, включая моего знакомого барона. Они бы подтвердили, что я владетельный лорд, а не какой-то преступник. Ну и чары со мной, как и крылья - в случае чего я попробую сбежать, а пока лучше поступать так, как они хотят.

Я и мои люди спешились. Мои воины сдали оружие, после чего в сопровождении стражи мы вошли в город.

В отделении нас продержали почти до вечера. Полный офицер стажи, представившийся Парисом, и мужчина в жреческом одеянии задали множество вопросов и внимательно осмотрели все предложенные им документы. В конце концов, они пришли к единому мнению и разрешили нам временно находиться в городе, а также приказали вернуть моим людям оружие. Однако выходить за ворота без разрешения нам было запрещено. Проживать мы должны были в трактире неподалеку от месторасположения стражи. Через пару дней должен был прийти ответ из моего замка и от барона Орфуша. Если мой статус подтвердится, то мне и моим людям будет разрешено покинуть город или находиться тут сколько угодно.

Усталый и злой, я наконец добрался до навязанной таверны. Это оказалось вполне достойное и чистое заведение со свободными номерами и конюшней для лошадей. Оплатив две комнаты и заказав ужин по высшему классу, я уселся в обеденном зале. Местный город начинал уже сильно раздражать, и мне захотелось хоть как-то ему отплатить. Например, испортить аппетит местному населению. Поэтому я снял шлем и откинулся на стуле, ожидая заказанные блюда. Возможно, эта идея была не очень хорошая, поскольку не взирая на присутствие моих воинов, посетителей моя внешность, похоже, скорее разозлила, чем испугала. Отовсюду раздавалось недовольное ворчание, мелькали злобные взгляды, направленные в мою сторону.

Через минуту ко мне на трясущихся ногах подошел трактирщик и, наклонившись ко мне, настойчиво попросил отужинать в своей комнате. На мое неудовольствие он ответил, что дело может кончится плохо - разгромленной таверной. Я был вынужден смирить гордыню и отправиться в свою комнату, взяв с трактирщика обещание навестить мои покои и рассказать про то, что у них в городе происходит. Спустя полчаса я сидел с Макеем (так звали хозяина трактира), подливал ему вина и пытался найти ответы на назревшие вопросы.

В городе действительно настали трудные времена. К этому, к моему удивлению, " приложили руку" вампиры. Трактирщик не знал, когда все это началось, но, по его словам, даже во времена его деда, Провас уже был опасным местом. На утренних улицах время от времени стража находила обескровленные или даже разорванные тела. Поскольку чаще всего жертвами становились жители бедных кварталов, пьяницы и всевозможные криминальные личности, город в те времена не воспринимал проблему как очень большую. Глава города, пытаясь искоренить нечисть, раз в несколько лет устраивал крупные облавы с участием магов и жрецов, но это помогало мало. После таких облав вампиры " залегали на дно", однако через некоторое время вновь давали о себе знать. Иногда нанятые отряды воинов, жрецов и магов бесследно исчезали. Поскольку после этого наступали годы спокойствия, то никто пропавших не искал, а обещанные наемникам деньги оставались в казне. Однако в последнее время ситуация резко ухудшилась.

Нечисть просто обезумела. По утрам стража телегами вывозила многочисленные обескровленные тела. В семитысячном городке каждый день погибало от одного до нескольких человек. Теперь даже в домах становилось небезопасно. То и дело приходили сведения о все новых и новых жертвах. Макей слышал от одного из стражников, что нечисть совершила нападение уже на семь домов, полностью уничтожив жителей. Эти события и подстегнули правителя вновь объявить новый карательный рейд против вампиров. Но помощь из столицы так и не пришла, а жрецы из окрестных храмов и несколько десятков наемников при поддержке стражи не могли улучшить ситуацию. Поскольку нечисть умудрялась справляться даже с большими отрядами, то городские стражники перестали патрулировать ночные улицы.

В городе, фактически находящемся на военном положении, был объявлен комендантский час. Все происходящее озлобило и напугало городских жителей. Поначалу многие стали покидать дома, стремясь переждать опасность у своих родственников и знакомых в селах, но после того, как пришли ужасные вести из нескольких ближайших поселений, город погрузился в апатию. Теперь стала понятна столь прохладная встреча, оказанная мне. Жители воспринимали всех нелюдей " в штыки", и хорошо еще, что я не стал умничать и " качать права". Нервные стражники вполне могли нашпиговать нас стрелами, как подушечку для иголок.

Про вампиров мне было известно немногое, да и то только то, что об этом знали на Земле. А эта информация вряд ли была такой уж достоверной. Стоило узнать о кровососах у Балдора. Честно говоря, связываться с вампирами мне не хотелось. То, что они смогли так запугать стражу, уже говорило о том, что они ребята серьезные.

" В конце концов, это не моя война, а проблема местного лорда, вот пусть он с ней и разбирается. Я же, как только получу разрешение уехать, постараюсь покинуть этот проклятый городок как можно скорее"

С этими мыслями я попрощался с трактирщиком и, когда он ушел, постарался поскорее заснуть.

Городок все больше меня разочаровывал. Уже несколько часов я в сопровождении двух своих воинов шатался по торговому кварталу, пытаясь найти хоть что-нибудь стоящее. Раньше мне казалось, что любой город будет местом, где я смогу приумножить свои познания в колдовстве, но реальность оказалась совсем иной. Зачарованное оружие и доспехи в продаже, конечно, были. А вот по заклятиям ситуация была совсем печальная. Когда я спрашивал торговцев о чарах, они, вздрагивая и озираясь, старались поскорее меня выпроводить. Только один из них меня просветил, что покупка и продажа чар согласно законам Империи карается смертью и полной конфискацией имущества. Похожая ситуация была и в соседних странах, а в Империи даже существовал специальный Орден, контролирующий действия волшебников и отслеживающий незаконные сделки. Заклятия можно было получить только непосредственно от своего учителя, причем и учитель и ученик обязаны были состоять в Ордене.

Поначалу меня эта ситуация удивила и ввела замешательство. Ведь я за довольно короткое время приобрел много ценных заклинаний! Однако, поразмыслив немного, я понял, что местные правители во многом правы. Магия - слишком могущественное оружие, чтобы к ней был свободный доступ. Это может привести к хаосу, и поэтому контроль над ней просто необходим.

Также, как объяснил мне Балдор, далеко не у всех людей этого мира была способность творить чары. Примерно у одного из пятидесяти, да и то в начальной стадии, когда можно использовать только простейшие заклинания. Это было связано не столько с индивидуальными способностями к запоминанию, сколько со врожденной духовной силой. Этой силой с момента рождения люди были наделены в разной степени. Большинство оказывались вообще неспособными к произнесению заклинаний, а сразу же могли использовать одно или даже два. Маги искали себе учеников именно среди последних. У демонов процент способных к магии был выше. В моем родном мире, как оказалось, тоже. Балдор отметил, что мои врожденные способности к магии еще до превращения в демона были на довольно высоком уровне. Он даже допускал, что жители моего родного мира являются более одаренными, чем обитатели этого.