Чёрное сердце 20 страница

Дорога по-прежнему оставалось довольно опасной. Кайпы и дикие звери часто выходили из леса к нашим ночным стоянкам. Несколько раз стаи монстров даже устраивали на нас засады. Хорошо, что в их обнаружении нам помог Аркул. Демон летал над лесом, постоянно наблюдая за дорогой, и обо всем подозрительном сообщал незамедлительно. Нашему же подготовленному отряду небольшие группы кайпов и волков при их своевременном обнаружении были не страшны. Мы разделывались с ними практически сразу же.

С десяток раз нам на дороге встречались вооруженные группы людей. Чаще всего это были купцы, которые с разрешения Круга занимались торговлей на этих территориях. Несколько раз я видел и проезжающих лордов. На нас они особого внимания не обращали и в попутчики не набивались. Мне тоже спутники были не нужны, поэтому после краткого обмена приветствиями мы разъезжались и продолжали каждый свой путь.

Наконец наступил тот долгожданный день месяца - 23 арва - день, когда планеты стали так, как мне было нужно для проведения ритуала. В эту ночь у меня будет около трех часов, чтобы успеть зарядить защитные амулеты. Ритуал нельзя проводить в деревне, поскольку мне этого Круг не разрешал, да и не известно, какие побочные последствия у него могут быть. Поэтому Аркул нашел подходящую полянку, расположенную в двадцати минутах езды от последней пройденной нами деревушки, куда мы и направились после захода солнца.

Сам ритуал не отличался особой сложностью, но мне пришлось очистить память от всех заклятий. Если этого не сделать, то придется потратить не менее часа лишнего времени на попытки запомнить ритуальное заклятие, а значит - мне тогда точно не удастся закончить ритуал над всеми амулетами.

Аркул, в очередной раз облетев окрестности, сообщил, что опасности нет. Я, дав сигнал моим людям быть наготове, очистил память, активировав оставшиеся там две молнии, после чего открыл книгу и приступил к запоминанию заклятий.

В течении следующих трех часов я занимался рутинной работой. Доставая амулеты по одному, размещал их на большом камне, после чего пальцем рисовал руны и зачитывал слова чар. Приходилось накладывать сразу два заклятия - одно за другим - не оставляя между ними временного промежутка. Учитывая, что они были довольно трудно произносимы, это было непросто. Пару раз я ошибался, и тогда приходилось начинать весь процесс заново.

Наконец, работа была закончена. Передо мной на камне лежали семь светящихся амулетов. Восьмой, принадлежавший убитому магу, несмотря на все мои усилия, так и не был заряжен. Судя по всему, он не был сломан, но для него явно нужен был другой ритуал и заклятия. Жаль, что я не сообразил поинтересоваться об этом у магов Круга, возможно, они бы смогли мне помочь, но сейчас печалиться об этом было уже поздно. Думаю, что в будущем я смогу разобраться с этим и сам. Ну, а пока попробую надеть на себя сразу три свободных амулета. Если их совокупная защита сложится, то даже парочка обычных магов не будет для меня серьезной угрозой.

Распределив оставшиеся четыре амулета между своими воинами, я направился в сторону деревушки. Мое тело, как и тела воинов, покрыло едва заметное свечение. Оно было интенсивней, чем от использования защитного заклятия, но не отличалось от свечения на тех людях, у которых на шее висел лишь один амулет. В этом следовало разобраться, но сейчас для этого нет времени. Я очень устал, и мне хотелось только поскорее добраться до деревушки и там хорошенько выспаться.

Вскоре мы оказались в поселении. Поев, я стал готовиться ко сну. Мои люди и в этой крохотной деревушке нашли себе развлечение, мне же предстояла еще одна одинокая ночь. Подготовив стандартные заклятия, я в очередной раз установил якорь для заклинания телепорта. Эти чары я использовал каждые два дня, создавая себе возможные пути отхода в самые безопасные места. Я уже удостоверился, что " Обратный скачок Еванны" работает, как и положено. Я при использовании заклинания не испытывал никакой боли или дискомфорта, просто возникала яркая вспышка и я перемещался в установленную раньше точку. Из трудностей использования заклятья была только сложность в произношении второй части слов.

Итак, до Перевала осталось ехать всего два дня. Если судить по карте, то Лесная Полянка, в которой мы остановились, была последней деревней на пути к Перевалу. Теперь ближайшее поселение встретится нам только на территории Империи. Значит, нужно будет усилить бдительность. Завтра нам предстоит вступить в пограничный с Перевалом лес, о котором ходило множество нехороших слухов.

Потушив свечи, я уже собирался ложиться спать, как мою дверь постучали. С некоторым удивлением, открыв дверь, я обнаружил за порогом красивую девушку, смутно мне знакомую. Она широко улыбнулась:

- Мои владения находятся здесь неподалеку. Я узнала, что ты тут и решила, что было бы неплохо провести этот вечер вдвоем. Ты же не против, Вальдемар?

Я ее вспомнил. Она - одна из тех ведьмочек, с которыми я хорошо провел время на Шабаше. Тамошнее пойло неслабо меня приложило, но эту красотку я все равно запомнил.

- Конечно, я всегда тебе рад... Грайна.

- Гриана, милый мой посланник...

Она засмеялась и щелкнула меня по носу. После чего впорхнула в комнату.

- Я прощаю тебе забывчивость. Да, Бивар умеет варить крепкую выпивку... Однако я не думала, что демоны вообще реагируют на хмель.

Она осмотрела комнату с легкой брезгливостью.

- Тут, хоть и чисто, но недостойно лорда, мой дорогой. Староста мог выделить и более достойное жилище. Ну и получит он у меня...

Я махнул рукой.

- Да ладно, все нормально. Завтра нам предстоит непростая дорога, и я хотел просто выспаться. Сейчас не до роскоши.

Она потянулась ко мне, но я, несмотря на сильное ответное желание, вспомнил про свою проблему и достал из сумки амулет.

- Подожди немного... Дорогая, ты не могла бы мне немного помочь? Ты не подскажешь, как мне заставить этот амулет работать? Классическое заклятие зарядки не сработало.

Она недовольно поморщилась, но амулет взяла. Покрутила в руках, присмотрелась к сети рун. Потом, покачав головой, вернула его мне.

- Понятия не имею, Вальдемар. Это защитный амулет Неруга, одного из магических орденов с островов. Я о них почти ничего не знаю. Советую тебе - когда будешь в большом городе, то поспрашивай опытных волшебников. Тебе или помогут с заклятием или зарядят его каким-либо другим способом.

- А если мне связаться с Фаросом?

Она отрицательно покачала головой.

- Ты немного опоздал. Наш лидер вместе с несколькими сильными магами отправился в Сардинию. И, насколько мне известно, вернется не раньше начала следующего месяца.

Я убрал амулет в сумку.

- Что ж, спасибо... Я обращусь к кому-нибудь еще. В мои планы не входит задерживаться тут еще на неделю...

Схватив ведьму, я довольно грубо прижал ее к себе. Она, довольная, не сопротивляясь.

- Не будем тратить времени, дорогая. Завтра мне предстоит довольно ранний подъем... Ты появилась как нельзя кстати...

В Аршском лесу было действительно жутко. Высокие, искривленные стволы деревьев закрывали небо над нами. Небольших просветов было недостаточно, чтобы разогнать вечный сумрак. Аркул, не став подниматься в небо, сидел на моем плече. И поступал правильно, сверху теперь мало что увидишь. В лесу не было слышно криков птиц или треска веток под весом животных. Царила почти полная тишина. Ближе к вечеру, когда я уже на подходящей поляне планировал устроить привал, Аркул неожиданно расправил крылья и издал мерзкий хрипловатый крик. После этого демон сорвался с плеча и, сделав над нами круг, уселся на одну из самых высоких веток.

Вскоре послышался шум ломаемых веток, а затем протяжное завывание. Мои люди начали поспешно заряжать арбалеты, а я, проверив, насколько легко выхватывается топор, приготовился применить заклинания. Внимательно осматривая окружающие заросли, я подумал, что это место удобно для боя. Не зря я хотел устроить привал именно здесь.

Из кустарника на открытое пространство вышло существо, видеть которое мне еще не приходилось. Оно напоминало огромного волка, но размером не меньше кайпа. С густой черной шерстью, которая слегка светилась в темноте. В открытой пасти было множество длинных клыков. Я уже хотел использовать заклятие молнии, и понял руку, чтобы его произнести, как увидел, что со всех сторон из зарослей выходит еще множество подобных жутких созданий. У меня не было заклятий для такой ситуации, и в этой схватке нам, скорее всего, не победить. Оставалось надеяться, что это те самые демоны, о которых говорил глава Круга.

Первый монстр внезапно остановился и, подойдя поближе ко мне, начал тщательно принюхиваться. Я, как и мои люди, застыл, стараясь не шевелиться. Приняв какое-то решение, существо попятилось, посмотрело мне в глаза, а потом громко взвыло. По этому сигналу окружающие нас монстры отступили в заросли и буквально через несколько секунд мы остались одни в полной тишине.

Кое-кто из солдат молился, другие потянулись к спиртному. Ну а я вспомнил Фароса и Круг добрым словом. Если бы не наше соглашение, то мы скорее всего не смогли бы пересечь Аршский лес. Ясно, что теперь нам опасаться нечего. Этот лес, похоже, уже давно был очищен от кайпов и иных всевозможных тварей. Поэтому мы разбили лагерь, и, выставив часового, легли спать.

То, что мы вышли к Шенскому Перевалу, я понял сразу. Лес закончился, и мы выехали в гористую местность, разделенную пополам огромной трещиной. Разлом уходил глубоко вниз, и определить глубину было невозможно из-за густого тумана в расселине. Через трещину шел подвесной мост. Около двадцати метров длинной и шириной примерно два метра. Было видно, что мост не старый и вполне надежен. Однако мы решили не рисковать и начали переходить его по одному, держа лошадь под уздцы. Спустя несколько минут мы, благополучно оставив мост позади, вступили на тропу, ведущую в лес.

Что бы ни говорил глава Круга, а опасности тут не ощущалась. После ужасов Аршского леса это место казалось мне обычным лесом моей потерянной родины. Когда мы услышали пение птиц, то у моих людей и даже у меня наступил настоящий прилив бодрости. Я в очередной раз активировал заклятие телепорта, создав якорь. В последнее время я начал обновлять его на всех безопасных участках, которые мы проходили.

Аркул, облетая территорию, заметил небольшого лося, и я, немного отклонившись от нашего пути, смог его при помощи магии обездвижить. После этого убить его уже было не сложно. Мы на пару часов сделали привал и приготовили себе прекрасный ужин. После чего продолжили путь. Никакой опасности нам пока не встретилось. Однако я, помня предостережение мага, старался не ослаблять бдительность. Нужно добраться до земель Империи как можно быстрее.

Ко времени, когда солнце начало заходить за горизонт, обстановка вновь начала меняться. Опять наступила это неприятная тишина, а лес стал казаться враждебным. Но заночевать тут все равно придется. Поэтому, разбив лагерь, мы, соблюдая все меры предосторожности, легли спать.

Солнце стояло в зените, а в лесу по-прежнему было довольно тихо. Только изредка слышались какие-то шорохи. Мы старались ехать по тропе как можно быстрее, однако и загонять лошадей не хотелось. Сверху раздался крик и ко мне на плечо спикировал Аркул. Положив руку ему на голову, я увидел образы.

" Дорога, поваленная телега... кровь... тела"

Осадив лошадь, я дал команду воинам снизить темп нашего передвижения и приготовиться к бою.

Что-то плохое произошло на дороге в нескольких сотнях шагов впереди. Телега из видения демона показалась мне знакомой. На нашем пути нам встретилось не так уж много людей. Я вспомнил мрачного торговца в сопровождении неплохой охраны, который ехал в том же направлении, что и мы. Мы встретились в одной из деревушек, еще до посещения мною Шабаша. С того времени купец, несомненно, опередил наш отряд. У него была очень похожая телега, нагруженная какими-то мешками. Также мне запоминалась его охрана из десятка явно опытных бойцов. Он не желал ни общаться, ни вообще разговаривать. Видимо, очень спешил, а спешка, как известно, до добра не доводит...

Держа заряженные арбалеты в руках, мы подъехали к месту побоища. Картина открылась просто жуткая. Один из моих людей стал молиться, осеняя себя жестом последователей бога Пакула - защитным кругом. Другие перешептывались, со страхом поглядывая в окружающие заросли. А я попытался понять, что же тут произошло.

Разорванные тела воинов и лошадей. Залитая кровью дорога. Выпотрошенные внутренности, оторванные головы, сломанное оружие... Людей и животных словно пропустили через мясорубку, невзирая на железные доспехи и оружие. Кстати, на обломках оружия еще оставалось легкое свечение - оно явно было благословлено священником либо зачаровано магом. Два тела висели на огромном дереве в нескольких десятках метров от земли. Они были обмазаны какой-то белой гадостью, возможно, токсичной (поскольку так изуродовать тела могло лишь что-то наподобие кислоты), которая их словно приклеила к стволу. Небольшие куски этой субстанции были разбросаны вокруг и касаться ее у меня не было никакого желания.

Разломанная почти пополам телега была перевернута на бок. Окровавленные мешки, из которых вывалились шелковые одежды, валялись в грязной луже. Кто бы это ни сделал, товары его не интересовали. Нападавшие, скорее всего, к человеческому виду не принадлежат. У меня было сомнение, что на такое хватит сил даже у моих минотавров-нексусов. Эти люди явно столкнулись с чем-то ужасным. Без сомнения, они сражались до конца, пока не погибли... Но не все.

У поваленной телеги в грязи сидел человек. Мухи и кровь покрывали его защищенное доспехами тело. Шлема не было, и его седые волосы колыхались на ветру. Если бы не мои обостренные чувства, то расслышать его дыхание мне бы не удалось. Спешившись и подойдя ближе, я тронул его за плечо. Он поднял голову, и я увидел взгляд безумца. Он улыбался мне, а из его рта на землю текли слюни. Он явно совсем недавно был молодым юношей, но испытанный кошмар сделал из него старика. На мои вопросы он не отвечал, но попытался схватить меня за горло. В очередной раз отбив его тянущиеся руки, одним движением свернул ему шею, после чего вернулся к своим. Оставаться в этом жутком месте ещё хоть на минуту, не хотелось. Даже мои люди не собирались мародерничать и вообще слезать с коней. Мы желали скорее убраться отсюда подальше.

Тропа была неширокая, но вполне позволяла ехать в ряд двоим. Время от времени мы даже переходили на галоп. Мысль о том, что придется разбивать лагерь в этом лесу меня откровенно пугала. Что бы не обитало здесь, это намного ужаснее стай кайпов или медведей. Даже Маскех, которого я был вынужден призвать в этот мир, вряд ли был способен совершить такое. Разорвать на куски десяток профессиональных воинов с зачарованным оружием ему было бы не по силам.

Тревожный крик Аркула вынудил меня придержать уздцы, останавливая лошадь. Сделав круг над нами, птица спикировало мне на плечо. Я с некой опаской положил руку ей на голову.

" В трех сотнях метров на восток, как раз нам наперерез, по лесу бежало какое-то существо. Черное массивное тело, напоминающее паука, двигалось очень быстро. Размерами с легковую машину, оно имело вытянутую шею, и голову с огромной пастью. Каждая из его шести лап заканчивалась неким подобием человеческой кисти. Монстр остановился и взглянул вверх. Его красные глаза нашли наблюдающего за ним Аркула. Жуткая пасть раскрылась, и из нее вырвалась струя белой жидкости. Не каждая птица смогла бы увернуться от этого импровизированного снаряда, летящего в нее на такой огромной скорости, но Аркул смог. Демон ушел с траектории выстрела, и, делая сложные маневры, полетел к нам, стараясь держаться над самой землей"

Времени у нас было немного.

- К нам движется чудовище! Уходим с дороги! Берем вправо, попробуем в лесу оторваться от него!

Мы свернули с дороги и пустили лошадей рысью. Оставалось надеяться, что они не сломают ноги и еще сохранили достаточно сил, чтобы унести нас от преследующей нас твари.

Всю ночь и следующее утро мы скакали по лесу. Когда Аркул, летающий над лесом, сообщал том, что демон отстает, мы делали короткие привалы. Страшная ночь измотала всех. Люди едва держались в седле, лошади с трудом переставляли ноги. Пена, падающая из их ртов, и затрудненное дыхание говорили нам, что долго они не протянут. Тварь не могла сравниться в скорости с лошадью, но была воистину неутомима. Демоническое создание без остановок продолжало гнаться за нами. Мы уже пожертвовали тремя лошадками. Хорошо, что у нас были запасные лошади, взятые из лагеря напавших на наш лагерь под Провасом убийц. Моя лошадь уже хромала, а другая везла сразу двоих людей. Что делать дальше, я не имел понятия.

Оставленные лошади, дали нам немного времени. Демоническое создание съедало животных, и только потом продолжало преследование. Мыслей о том, чтобы устроить засаду, у меня не было. Монстр явно слишком силен. Мои заклятия и зачарованное оружие не смогут остановить его. Оставалось только наедятся, что наш преследователь обратит внимание на что-то другое или насытится и оставит нас в покое. Если же нет... тогда идущим со мной воинам не повезет. Мы с Аркулом сможем убраться отсюда, однако жаль бросать своих людей и столько добра.

Балдор два раза за эту ночь удостаивал меня своим присутствием, связываясь со мной без погружения в сон. Хоть такой способ и был для него более сложным. Бог рассказал о преследующем нас демоне и настойчиво советовал не тратить времени и сил на бесполезные попытки сбежать, а сразу же воспользоваться крыльями. Это существо называлось транг, оно обитало в Баджерии и относилось к сильнейшим из старших демонов. Не отличаясь особым умом, это существо прекрасно умело делать только одну вещь - преследовать жертву. Сильный и неутомимый, транг мог много суток подряд идти по следу жертвы. Его не могли запутать ложные следы, запахи и даже водные препятствия, так как он ориентировался по следу ауры. Существо могло обходится без воздуха и выслеживать добычу даже в глубинах озера. Было непонятно, как подобный демон мог тут оказаться, ведь они служили лишь лордам демонов, будучи их цепными псами, и выслеживали дезертиров и предателей среди демонов. Иногда стаю трангов отправляли даже для поимки высших демонов. Похоже, какой-то сумасшедший смог призвать это создание в наш мир. Если этот транг еще не напал на земли Империи, то он обладает каким-то разумом или просто устроил себе здесь охотничье угодье.

Мы лишились еще двух лошадей, и поэтому передвигались по лесу пешком. Солнце уже скоро зайдет за горизонт, и мой отряд перестанет существовать. Сил у моих людей уже почти не было. Однако, странное дело, уже где-то с пол часа не было слышно звука ломаемых нашим преследователем веток. Стараясь не давать себе ложную надежду, мы продолжали идти, поддерживаясь лишь силой воли.

Вскоре перед нами открылась большая поляна. Аркул, посланный назад, вскоре вернулся со странным видением. Демоническая тварь действительно прекратила преследование, но не спешила уходить. Недалеко от нас она улеглась на землю и чего-то ждала. Быть может, она просто насытилась и устроила себе отдых, либо же она знала что-то, чего не знали мы...

Как бы там не было, у нас появилась возможность отдохнуть, и мы тут же повалились на землю. Аркулу было приказано следить за монстром и сообщить, если он начнет движение в нашу сторону.

Прошел час, а демон так и не сдвинулся с места. Однако и уходить он явно не желал. Это было странно, и наводило на разные нехорошие мысли. Я подумал, не стоит ли свернуть куда-то вбок, но все же решил не рисковать понапрасну, и отдал приказ выдвигаться вперед. Пока есть такая возможность, стоит как можно быстрее покинуть охотничьи угодья транга.

Не успели мы пройти и несколько километров, как прилетевший Аркул поделился новым видением.

" Небольшая уютная полянка, в центре которой стоит немалых размеров дом. Было видно, что строение появилось тут относительно недавно, и его владелец явно богатый человек. Несмотря на то, что дом был из дерева, он имело богатую отделку и рядом с ним располагался прекрасный сад из плодовых деревьев..."

Откуда он взялся здесь, посреди дикого леса? Плодовые деревья растут многие годы, если не десятилетия, а этот дом явно построен недавно... Как это все возможно?

"...В самом центре сада было небольшое озерцо. Также в саду было много каменных скульптур, изображавших людей и животных. Они были сделаны очень качественно и, безусловно, стоили немалых денег. На самом краю водоема сидели две девушки. Даже с расстояния было видно, что они молоды и очень красивы. Девушки заметили моего демона, но страха не проявили, просто повернулись и пошли в дом"

Недолго думая, я решил посетить это место. Скоро наступит ночь и, быть может, нам удастся нормально отдохнуть и помыться. Конечно, не хотелось, чтобы демон, шедший за нами, пришел сюда. Но ведь эти люди и так живут здесь, неподалеку от владений транга. Значит, либо они могут постоять за себя, либо эту местность защищает какая-то магия.

На всякий случай я и мои люди зарядили арбалеты. Медленным ходом мы двинулись к дому. Аркула я послал вперед с приказом наблюдать, и если он увидит что-нибудь странное, то сразу сообщать мне.

Когда до дома оставалось метров тридцать, украшенная резьбой дверь открылась и из нее вышел мужчина. Неторопливым шагом он направился к нам. На вид - совсем молодой, наверно, лет двадцати пяти. Он имел приятную внешность и был одет в желтый шелковый халат, украшенный всевозможными рисунками. Несмотря на его открытую улыбку и отсутствие оружия, незнакомец мне сразу не понравился. Возможно, что-то этакое было в его глазах... Также настораживало жуткое сияние его ауры, которая переливалась всеми цветами радуги. Такого видеть мне еще не приходилось.

Он взглянул на небо, увидел Аркула, а затем перевел изучающий взор на нас. Приветливо раскрыл, совсем не обращая внимания на направленное на него оружие.

- Как мило с вашей стороны было навестить меня, господа!

Не отпуская арбалета, я произнес:

- Меня зовут лорд Вальдемар, я вместе со своими людьми еду в Аргот. По пути на нас...

- Тс-с-с-с!

Он прижал указательный палец к губе, на его лице промелькнуло раздражение.

- Меня не интересует кто вы, как вас зовут, и куда вы направляетесь... Вижу, мой маленький сосед опять послал мне подарочек... Надо будет не забыть отблагодарить его при встрече...

Он на мгновение прикрыл глаза.

- А-а-а, он еще тут! Стоит у границы моих владений, надеется, что добыча вернется... Маленький глупый демон...

Меня прошиб озноб. Также я почувствовал страх моих людей. Стараясь сохранять спокойствие, я сказал:

- Я барон Вольных Земель, меня...

Он усмехнулся.

- Для меня ты просто раб и игрушка развлечений, посланник. Скоро ты это и сам осознаешь. Ха-ха!

- Стреляйте! - Крикнул я и дернул за спусковой механизм.

Пять зачарованных стрел сорвались c лож арбалетов и почти одновременно попали в незнакомца. Но ни одна из них не воткнулась в его тело. Алый свет, вспыхнувший вокруг фигуры, отбросил их назад, частично испепелив. С подобной защитой я еще не встречался.

В голове раздался знакомый голос.

" Это архимаг! Лети отсюда быстрее! "

Но что-либо сделать я не успел. Волшебник поднял руки и произнес магическую фразу. Во все стороны от него ударила энергетическая волна. Достигнув нас за долю секунды, она понеслась дальше. Меня сковали невидимые цепи, не позволяя шевельнуть даже пальцем. Скосив взгляд, я увидел синеватое сияние, охватывающее как меня, так и стоящего справа от меня воина. На моей шее по-прежнему висели три защитных амулета, но они не помогли. Я напряг все свои силы, стараясь вырваться, а также стал мысленно просить Балдора о помощи.

Колдун с улыбкой потер руки и направился к нам.

- Вот и прекрасно. Души людей отправятся в другие миры, а тела прекрасно подойдут для опытов. Что касается тебя, демон, то ты будешь охранять мой дом. Естественно, после того, как я сотру твою память, оставив только самую малость твоего разума.

Я ощутил, как от Черного Сердца ударило черное свечение, за мгновение истощив силовое поле вокруг меня.

Маг спотыкнулся, с удивлением посмотрел на меня.

- О-о-о... да ты полон сюрпризов...

Я ударил чарами молнии. Заклятие, с успехом используемое мной уже множество раз, врезалось в защиту мага... и опять никакого эффекта! Колдун язвительно ухмыльнулся и вновь поднял руку, готовясь ударить чем-то весьма неприятным. Понимая, что оставшиеся два моих заклинания вряд ли будут эффективны против него, я, следуя своему инстинкту, швырнул в него то, что было под рукой. Мой топор.

Защита мага заискрилась, раздался громкий хлопок, и его отбросило на шаг назад, однако он не упал. Негодяй был невредим, а вот мой любимый топор, ещё тот самый, зачарованный в камере пыток, валялся на земле оплавленной железкой.

Колдун был в ярости. Его глаза пылали красным светом, не предвещая мне ничего хорошего. Направив на меня руку, он произнес заклятие. Я резко раскрыл крылья и взмыл в воздух, стремясь уйти с траектории удара. За доли секунды в трех шагах от меня в воздухе появилась сияющая точка, из которой ударил зеленый луч. Пробив навылет стоящего справа солдата, он ударил в меня. Ощущение было такое, словно великан дал пинка, и я кувырком полетел на землю. Несмотря на ужасную боль, я вскочил на ноги почти сразу. Наконец-таки сработали мои амулеты! О нападении на архимага, естественно, не было и речи, оставалось только бегство.

Поэтому я сразу же рванул в небо. Передо мной, чуть не опалив мне лицо, пронесся огненный шар. Я же, стараясь маневрировать, помчался в сторону леса. До меня донесся взбешенный вопль колдуна:

- От меня не сбежать демон!

После чего сзади раздался жуткий рев, но я, не оглядываясь, как можно быстрее работал крыльями.

Мне удалось улететь от ужасного дома на несколько километров, но потом я расслышал сзади приближающийся шум. Обернулся и увидел пять омерзительных тварей, быстро летящих ко мне. Они немного напоминали меня - такие же черные тела, но меньшего размера и с огромной клыкастой пастью. Они были без оружия, и, похоже, предпочитали биться своими когтями, которые по размеру не уступали моим. Я выхватил из-за спины свой второй свой топор, который мне выковал городской мастер. Он не обладал такой силой, как мой первый, зачарованный в комнате пыток Грэлиара, но он, безусловно, поможет мне в бою.

Заклятие молнии сорвалось с руки, ударив в ближайшего из демонов. Тварь замертво рухнула вниз, а я, сосредоточившись, зачитал второе известное мне заклятие. Сияние охватило существо, и оно полетело вниз за своим товарищем, а я сошелся в битве с тремя оставшимися. Они были опасными бойцами, и за несколько секунд нанесли мне множество глубоких ран, но мой топор не подвел. Одна из тварей с разрубленной шеей падает вниз, вскоре после этого мне удается подрубить крыло следующей. Третий монстр бросился на меня, обхватывая своими лапами. Мы полетели в низ, ломая ветки дерева и обмениваясь ударами. Я пытался отбросить демона от себя, нанося удары свободной рукой ему по морде, а он полосовал меня когтями. Однако я был в доспехе, да и физически явно сильнее. Уже свалившись на землю, я смог отбросить тварь, а затем добил ее ударом топора.

Сердце бешено колотилось, стремясь выскочить из груди, тело было покрыто множеством ран, а правое крыло явно было сломано. Вдали послышались какие-то звуки. Ко мне явно кто-то приближался. Новые слуги архимага? Транг? Мне не хотелось проверять это. Поэтому я постарался расслабиться и отрешиться от всего вокруг. Постепенно на меня снизошло спокойствие, и только после этого я отчетливо и как можно тщательнее стал произносить колдовские слова заклятия телепорта. Ошибка недопустима, так как второго шанса у меня уже не будет! Спасительное сияние обхватило меня, и я оказался на равнине перед Шенским Перевалом.

После телепортации у меня появилось стойкое желание вернуться в Аршский лес под защиту демонической стаи, но я поборол в себе этот порыв. Меня и здесь будет непросто найти. Кроме того, я надеялся, что Аркулу тоже удалось сбежать, а значит, он станет искать меня где-то здесь. Он ведь был не обычной птицей, а демоном, пусть и младшим. Он был тут, когда я зачитывал первую часть заклятия. Единственное, чего я опасался, это то, чтобы он не привел с собой погоню.

Два дня ушло на то, чтобы привести себя в форму. Крыло было серьезно повреждено при падении, кроме него у меня было сломано несколько ребер. Также я потерял много крови. Запасы пищи, которые были непосредственно со мной, были скудны, и не могли позволить хорошо питаться, поэтому регенерация была недостаточно активной. Не смотря на страх перед лесом и его обитателем, пришлось идти на охоту. С помощью чар мне уже вскоре, удалось поймать небольшого кабанчика. Я не стал его зажаривать и вообще уделять приготовлению много времени. Поглощая мясо сырым, и пока тело было свежим, постарался выпить как оно больше крови. Это способ был не очень приятным, но как я и рассчитывал резко усилили мои регенеративные способности, уже через несколько часов затянув почти все раны. А на следующее утро я уже мог летать.

Мой демон действительно нашел меня, и был в вполне нормальной форме. По его воспоминаниям было ясно, что, увидев наш бой, мой демон быстрее меня разобрался в ситуации, и дал деру. Он сначала отлетел на безопасное расстояние, а когда бой закончился, то постарался убраться подальше. Полночи летел над самой землей, не поднимаясь выше деревьев, а затем забился в небольшое укрытие, где и провел остальную часть ночи. На следующий день он решил разыскать меня, посещая места наших стоянок, пока, наконец не нашел возле Перевала.