Чёрное сердце 17 страница

В принципе, конечно, ценой значительных усилий можно любого самого бездарного и неграмотного человека можно дотянуть до полноценного волшебника. Как можно обучить грамоте даже самого тупого ученика, так можно развивать и духовную силу. Для этого требовался весьма долгий (до нескольких десятилетий) процесс тренировок, основанный на медитациях и иных духовных упражнениях. Но кто из магов этим будет заниматься, если намного проще найти уже готового одаренного? Кроме первых двух путей приобщения к магии был еще и третий. Магическим даром человека могло наделить божество или архидемон.

Я не оставлял шанса найти в городе хоть что-нибудь толковое. Осторожно поговорив с трактирщиком, я получил адрес таверны, где часто собираются маги, показывая свои умения. Место было недалеко, поэтому, как я только услышал о нем, сразу же туда направился.

Однако меня вновь ждало разочарование. Я увидел совсем не то, что хотел. Небольшая таверна, более низкого уровня, чем та, где я остановился. Два десятка скучающих людей смотрят на балаганные фокусы, устроенные четырьмя клоунами. Назвать их волшебниками было бы преступлением. Один из них, старик в порванном потертом балахоне, держал в руке шарик, который каждые несколько секунд менял цвет. Я сразу понял, что никакого колдовства он не использовал, а весь фокус основан на свойствах этого предмета. Сделанного, похоже, даже не им самим. За час он два раза показывал свою игрушку и, видимо, не знал ничего другого. Другие " великие маги", как они называли себя, тоже не впечатляли. Один показывал фокусы с монетками, в которых не было ни грамма волшебства, а обычная ловкость рук. Второй несколько раз выпускал изо рта маленькие струйки огня. Фокус, подобный тем, что показывают в каждом отеле Турции и Египта. Доступный любому человеку. Последний из фокусников все же смог показать настоящее заклятие. Оно относилось к малым, состояло из двух слов и было способно создать в воздухе небольшой светящийся шарик. Похоже, заклятие было создано для освещения и держалось чуть дольше минуты. У меня такого в книге не было, но я все равно не захотел оставаться и пытаться выменять его. Меня и так тут встретили враждебно, не хотелось нарушать закон еще и из-за такой мелочи. То, что у этих " великих магов" нет ничего более серьезного, я был почти уверен. Не станет же серьезный маг устраивать балаганные представления.

Выйдя из таверны затемно, я обдумывал свои дальнейшие действия. Возможно, уже завтра придет подтверждение моего статуса и, наконец, можно будет убраться из этого города. Припасы мы закупили, люди и лошади отдохнули и были готовы продолжить путь.

Справа послышался какой-то звук. По телу пробежала дрожь, все посторонние мысли вылетели из головы. Рука потянулась к поясу с топором.

" Из-за своего стремления к тайным знаниям я совсем забыл о ситуации в городе. Ведь уговаривал же меня трактирщик этого магического балагана остаться на ночь, а не возвращаться к себе. Но мне так не хотелось оставаться в этой забегаловке..."

На улицу перед нами вышел незнакомец, закутанный в черный плащ. Пальцы его рук были переплетены между собой. За его спиной маячила еще одна фигура. Позади нас из переулка на дорогу вышли еще трое. Мои люди обнажили оружие и ждали приказа.

Низ лица незнакомца был виден из-под капюшона. Стоя в трех шагах от меня, он улыбался.

- Глупо... очень глупо бродить тут по ночам. Разве вы не слышали о нападениях? - с издевкой сказал незнакомец.

В отличии от моих солдат, на мне не было ни шлема, ни доспехов - ведь ношение брони в городе создает дискомфорт и, в принципе, не нужно. На моем лице была шелковая маска, а на голову был накинут капюшон. Это не мешало обзору и не пугало людей вокруг. Это же помогло мне остаться неузнанным. А вот я прекрасно себе представлял, с кем имею дело.

- Что-то такое болтали пьяницы в трактире, но я никогда не верю слухам.

У незнакомца из рта показались клыки.

- И очень зря, смертный, очень зря... Слухи бывают правдивы.

Скользящим очень быстрым движением он бросился ко мне, схватив рукой за горло. Хватка была сильной и, пожалуй, смогла бы раздавить горло любому человеку, но ведь я не был человеком... Вампир весьма удивился, когда я в ответ сам схватил его и очень сильно ударил лбом в его челюсть. Послышался хруст, брызнула, вылетели несколько клыков. Нападавший, отступая назад, тряс головой, пытаясь прийти в себя. Схватив топор, я одним ударом перерубил ему ноги, а потом парировал удар второго нападавшего. Скорость и сила ударов вампиров, безусловно, превышали человеческие возможности, но меня впечатлить могли.

Тремя мощными ударами я вынудил вампира отступить к стене, где очередным ударом разрубил его голову. Он медленно оседал на землю, а я бросился на подмогу своим людям, сражавшимся с троицей, напавшей сзади. Довольно быстро я начал теснить двоих. Один из моих воинов лежал на земле, а другой отступал под градом ударов третьего вампира. Не прекращая атаки, я призвал заклятие молнии. Красная электрическая дуга сорвалась с моей рук и, пройдя справа от выставленного клинка, поразила вампира в грудь. Тот вспыхнул как факел, а я уже переключился на второго. Этот враг проявил трусость, пытаясь сбежать. Удар топором в затылок закончил жизнь этого неудачника. Я огляделся. Мой оставшийся воин прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Он так и не смог ранить своего соперника, и вампир, к сожалению, убежал. Пытаться выследить его в темных переулках у меня не было ни малейшего желания.

Я быстро направился к командиру вампиров, который был еще жив. Оставляя за собой полосу крови, мерзавец пытался уползти, но ему это не удалось. Промелькнула мысль, что, возможно, стоило бы его сдать городской страже, но, взвесив все за и против, я решил его просто прикончить. Ведь я не собирался задерживаться в городе, да и помогать таким хамовитым стражникам не имел ни малейшего желания.

Перевернув недобитка лицом ко мне, я скинул капюшон, изучая его лицо. Оно было вполне человеческим. Лицо обычного мужчины лет двадцати пяти. Единственным отличием были красноватые глаза и клыки. В общем, похоже, эти вампиры немного из себя представляли, и опасаться их не стоило. По крайней мере, для демона они не были опасными противниками. А вот людей они превосходили по всем параметрам. Не тратя больше времени, и не вслушиваясь в бульканье врага, я одним ударом отрубил ему голову, поле чего поспешил к своим людям.

Лежавший на земле воин оказался еще жив. Стоило убираться отсюда поскорее. Возможно, сбежавший вампир сейчас бежит за подкреплением, а до утра еще очень долго. Поэтому, взвалив бесчувственное тело солдата на плечо, я со вторым воином быстрым шагом постарались покинуть это опасное место.

Ночь вышла беспокойная. Если у второго моего бойца были просто царапины, то вот первому, Гремою, не повезло. Он получил тяжелую рану в грудь. Даже кольчуга не смогла выдержать удар меча вампира. Несколько ребер явно были сломаны, но главную опасность представляло непрекращающее кровотечение. Обратиться за помощью? Ночью даже стража не выйдет на улицу, что уж говорить о простых людях! А до утра он может и не дожить.

Один из бойцов смог зашить рану, а я несколько часов раз за разом накладывал лечащее заклятие. " Помощь Азбеллы", конечно же, годилась только для лечения легких ран, но, будучи произнесенной несколько десятков раз, сняла жар и полностью остановила сочащуюся кровь. Гремой почувствовал себя лучше и погрузился в глубокий сон. С чувством выполненного долга я пошел спать.

На следующее утро, когда я завтракал в своей комнате, ко мне в дверь постучали. Послышался голос моего бойца.

- Мой лорд, тут к вам пришли стражники, просят позволения войти.

- Пропусти их.

Я отодвинул тарелку, и посмотрел на вошедших. Их было трое, в кольчужной броне, шлемах и плащах, с изображением герба города. Впереди вышел высокий юноша, который слегка поклонился.

- Лорд Вальдемар, меня зовут Ганс, я десятник городской стражи. Начальник стражи города, сэр Дерой, просит вас зайти к нему для беседы.

- Сэр Дерой... Однако я уже дал все необходимые объяснения страже города, и добавить мне нечего. Дождитесь моих бумаг, и я немедленно покину этот город.

В ответ юноша кивнул.

- Это как раз по поводу них, сэр. Подробностей я не знаю. Прошу вас следовать за мной.

Стражник развернулся и вместе со своими людьми вышел из комнаты. Что ж, у меня не было выбора, кроме как пойти за ним. Оставалось наедятся, что это не займет много времени, и уже сегодня я покину этот негостеприимный городишко. Правда, придется оставить здесь раненого солдата. Когда он выздоровеет, то вернется в мой замок.

Повесив топор на пояс и накинув плащ с капюшоном, я последовал за десятником.

Кабинет, в который меня привели, находился на третьем этаже большого здания в центре города. Удобное помещение с камином и кожаными креслами. Дерой встретил меня в дверях, пожал руку и предложил сесть в кресло. Это был человек примерно сорока пяти лет, небольшого роста и худощавого телосложения. На нем был дорогой костюм из бархата со множеством золотых украшений. Богато украшенный клинок на поясе тоже, без сомнения, стоил целого состояния. Однако это человек не производил впечатления неженки и, судя по мозолям на ладони, явно умел им пользоваться. Начальник стражи сел в кресло напротив меня.

- Сэр Вальдемар, мы получили ваши бумаги. Теперь у нас нет никакого сомнения в ваших словах. Примите от имени славного Проваса глубочайшие извинения. Честно говоря, мы вначале не поверили, что такой крупный землевладелец может отправиться в Дикие земли со столь небольшой охраной.

- Господин Дерой, теперь я могу покинуть ваш город?

Он кивнул.

- Можете, но я бы попросил вас здесь еще ненадолго задержаться и помочь нам в одном важном деле. Наверняка вы уже знаете о наших проблемах с вампирами... Да и вы сами, насколько я знаю, уже столкнулись с ними.

" То, что трактирщик " стучит" страже, я подозревал и раньше. Только ему было известно о ранении моего человека"

Глава стражи, не дождавшись от меня ответа, продолжил:

- Последние месяцы их наглость перешла всякие границы. Лорд Проваса, сэр Деклон, отдал мне приказ разобраться с этой проблемой как можно быстрее.

Как вы понимаете, наших стражников тут явно недостаточно, поэтому мы обратились за помощью. В храмы были отправлены письма о с просьбой о помощи, был объявлен наем искателей удачи... Прошел месяц, и мы наконец готовы дать отпор кровососам.

Я скучающе посмотрел на него.

- Ну, и чего вы от меня хотите? Я не наемник. Мой меч не продается. Тем более, что ваши люди при нашем знакомстве, проявили себя не лучшим образом. Если у вас есть армия, то возьмите и " очистите" свой город. У меня другие планы.

- Мы были бы безмерно благодарны вам за помощь. Вы великий воин. Понимаю, что вы торопитесь, а из-за рвения некоторых, которые непременно будут наказаны, и общей непростой обстановки в городе вы уже и так потеряли много времени... Но мы, надеюсь, найдем способ компенсировать задержку в случае вашего согласия. Мы можем помочь во многих вещах.

Я изобразил слабую заинтересованность.

- И зачем вам нужен именно я? У вас уже есть армия.

- Все не так просто. Да, нам удалось нанять сотню опытных бойцов, нескольких жрецов, магов и даже прилечь одного демона... Но этого недостаточно.

- Демона?

- Создание Даахаша, называемое нербул. Он совершил нападение на одну из наших деревушек, но с помощью магов был пленен и до недавнего времени находился в тюрьме, ожидая казни. В связи с началом кампании против вампиров мы предложили ему свободу и возвращение в родной мир в обмен на помощь.

" Из того, что мне удалось узнать из записей жабоголового, нербулы относятся к младшим демонам. Около двух метров ростом, сильные и выносливые. Их отличительной особенностью являются длинные когти на руках. Крыльев у них нет, особой скоростью похвастаться не могут. Они - младшие солдаты в армии темного мира. Однако по сравнению с людьми нербулы являются более чем достойной боевой единицей"

- И что именно вы бы хотели от меня?

Дерой улыбнулся.

- Я предлагаю вам присоединиться к карательной операции. По нашим сведениям вы талантливый маг и отличный боец, кроме того с вами есть группа из шести... простите, пяти бойцов. Мы знаем о том, что произошло вчера. Вы с невероятной легкостью победили эти мерзкие создания. Поэтому от лица лорда Деклона я прошу вас о помощи. Назовите, чем именно мы могли бы вас отблагодарить?

Я задумался. Связываться с вампирами совсем не хотелось. Страха перед ними у меня не было, просто не хотелось тратить время и рисковать своими людьми. Деньги мне теперь не были нужны, но кое-что было бы неплохо получить...

- Сэр Дерой, я мог бы оказать вам эту услугу, если бы вы помогли мне с приобретением одного редкого заклинания.

- Что за заклинание? У нас в городе есть неплохие волшебники, если они не смогут вам помочь, то мы обратимся за помощью к иногородним магам.

- Заклятие телепорта.

Дерой откинулся в кресле, задумчиво постукивая пальцами столешнице.

- Непростая просьба, сэр Вальдемар. Насколько мне известно, заклятия телепортации относятся к запретным знаниям. Ими обладают только самые верные и могущественные маги Империи. В любой другой ситуации я бы ответил отказом, но не сейчас...

Он встал.

- Прошу вас подождите, я вернусь через несколько минут.

Дерой вышел из кабинета.

" Если мне удастся получить такие чары, то будет просто великолепно. Ради этого можно задержаться. Это заклинание позволит мне при необходимости возвращаться в Орлах, и, возможно, даже телепортировать воинов. Ну а вампиры не так уж и сильны. Стоит ли задействовать в деле моих людей и демонов - это, конечно, вопрос. Если что-нибудь случится с нексусами, мне не хватит ресурсов заключить новый договор. Впрочем, даже если я найду пленников, мне придется возвращаться в замок, ведь я не Грэлиар, и не смогу создать такой портал здесь. А впереди еще будет много опасностей. Значит, использовать обоих нексусов будет ошибкой, ведь они, в отличии от меня, не смогут сбежать в случае опасности. Про солдат и думать не стоит. Они слишком слабы против вампиров. Пусть гибнут наемники, призванные городом"

Дверь открылась и вместе с Дероем в комнату зашел незнакомый мужчина в балахоне мага и с абсолютно безмятежным выражением лица. Дерой сказал:

- Это Арвус Пылающий Взор. Он - сильнейший волшебник Проваса и, думаю, сможет вам помочь.

Мы с магом обменялись приветствиями. Почему у него такое прозвище, было не очень понятно. Маг обратился ко мне.

- Сэр Вальдемар, мне стало известно о вашей просьбе. Я владею одним из заклятий телепорта. Это чары относятся к простым и имеют определенные ограничения, однако это лучше чем совсем ничего.

- Что это за ограничения?

- Чары называются " Обратный скачок Еванны". Они способны создавать энергетический якорь в каком-либо месте, и при произношении второй части заклинания, перемещать волшебника туда.

- То есть я смогу попасть только туда, где уже был и поставил магический якорь?

- Совершенно верно. Также вы не сможете поставить несколько точек возврата, а только одну. Это заклятие весьма удобно для возвращения домой после путешествия, но в странствиях уже менее эффективно.

- А у вас нет чар, способных перемещать в место, которое я запомнил, или способных открыть портал для нескольких человек?

Он покачал головой.

- Такими чарами я не обладаю, а если бы и обладал, то вряд ли имел бы право их кому-нибудь передать. Это слишком мощное оружие. Коллегия магов никогда не даст разрешение на это.

- Хорошо, я согласен и на то, что есть.

Дерой улыбнулся, пожал мне руку и сказал:

- Господин Вальдемар, мы, безусловно, вам верим, но вы получите заклинание только после того, как угроза со стороны вампиров для города исчезнет.

Что ж, условия вполне справедливые. На этом мы распрощались.

Каждую ночь отряд наемников, в который, кроме меня, входил еще и маг, патрулировал улицы спящего города. Вампиров действительно оказалось много, и каждую ночь мы участвовали в одной-двух стычках. Кроме нашего отряда Дерой создал еще шесть подобных боевых групп, которые обычно действовали в разных кварталах Проваса.

Охота на вампиров для меня не оказалась особо сложной. Но не для наемников, которые несли огромные потери. Каждая стычка уносила жизни двух-трех бойцов. В других отрядах, ситуация с потерями была еще хуже. После нескольких таких ночей Дерой даже собрался расформировать одну или две команды, восполнив численность остальных. Поначалу меня удивляло, что город смог нанять столько " искателей удачи" для такой опасной работы, но потом я подслушал разговоры, из которых понял, что наемникам за эту работу была обещана просто колоссальная оплата.

Городская стража в этих ночных " зачистках" участия пока не принимала. Возможно, берегли своих людей. Или копили силы для решающей битвы.

Время от времени несколько отрядов наемников объединялись для проведения совместных операций. Как, например, сегодня. Жрец Суций, возглавивший наш объединенный отряд, приказал двигаться в направлении рыночной площади, где наметилась какая-то " заваруха". Уже подходя к площади, мы услышали шум битвы, и увидели ожидающую нас группу людей. Это бы отряд наемников во главе с незнакомым мне магом. Они стояли в полусотне шагов от высокого многоэтажного дома, в котором и происходила битва. Согласование действий и подготовка к бою заняли меньше минуты и мы выдвинулись на помощь сражающимся. Основная группа, включая меня, ворвалась через центральный вход, примерно с десяток попытались обойти здание по кругу, чтобы перекрыть запасной выход.

Ворвавшись в залитый кровью и заваленный трупами коридор, я с сразу же снес голову одному из преградивших мне дорогу вампиров, а потом рванул на шум недалекого сражения. Через несколько десятков метров я вбежал в зал. Примерно с десяток вампиров оттеснили к стене небольшую группу израненных людей. Некоторые из них были воинами, умевшими обращаться с оружием, но большинство - простыми горожанами, вооруженными чем попало. Зал уже был усыпан телами множества мирных жителей, эта же участь, несомненно, ожидала бы и выживших, если бы не наша помощь.

" Огненный шар Бенедикта" врезался в вампиров, разбрасывая их, словно горящие кегли. От удара несколько вампиров полетели в людей, сбив некоторых из них с ног. Люди принялись рубить кровососов, катающихся по полу и пытающихся сбить пламя, на куски. Из всех, доступных мне чар, огонь оказывал на вампиров самое губительное действие. Нежить не боялась колотых ран и, похоже, не ощущала боли, но к пламени была чрезвычайно чувствительна.

Четверо из оставшихся шести кровососов бросились на меня, вполне справедливо понимая, кто именно теперь представляет для них основную опасность. Мне сразу стало " жарко". Какое-то время я отбивался, постепенно отступая, потом мне удалось улучить момент и врубить топор в шею ближайшему из противников. Остальные только усилили напор. К счастью, позади раздались знакомые крики, а желтая молния, прилетевшая из-за моей спины, обратила самого настырного из кровососов в прах. Работа Суция, мне уже многократно доводилось видеть, насколько его заклинания эффективны против тварей.

Вскоре бой в зале закончился. Спасенные люди в изнеможении попадали на пол. Мы, не слушая их, бежим к лестнице на второй этаж. Слова благодарности - это потом, а сейчас нужно как можно быстрее разобраться со всеми тварями, пока они не сбежали.

Охота на вампиров длилась уже почти неделю. Наконец война, похоже, подошла к концу. Последней целью " зачистки" должны были стать катакомбы под городом. По сведениям разведки городской стражи, именно тут и находилось основное логово кровососов.

В подземелье было темно и сыро. Спускаясь по широкой винтовой лестнице, я то и дело шлепал по мутной жиже под ногами. С потолка и стен сочилась вода, а в воздухе ощущался запах разложения.

Жрец Ливара Фарес, возглавивший нашу последнюю битву, взял с собой все доступные ему силы. Помимо меня, еще двух жрецов и мага, в операции участвовало примерно пять десятков наемников и нербул Гурад. За все эти дни военных действий я видел его всего лишь раз, теперь же мог разглядеть получше. Размеры и длина когтей действительно внушали уважение. На меня он особого внимания не обращал, просто разок оценивающе взглянул и больше не интересовался. Видимо, торопится выполнить контракт и убраться в свой мир.

Бой обещал быть опасным, поэтому я решил подстраховаться и призвал одного из нексусов. Теперь минотавр топал следом за мной, с аппетитом поглядывая на идущих вокруг него людей.

Мы прошли верхние катакомбы. На нас никто не нападал. Наконец, мы спустились в нижние катакомбы, в самое логово нечисти. Перед нами открылся просторный коридор со множеством боковых ответвлений. Разбиваться на группы и обыскивать этот лабиринт было бы безумием, но наш командир, похоже, имел какой-то план. Сверившись с картой, он уверенно направился в один из проходов, самый широкий из имевшихся.

- Там, дальше, находятся несколько залов, в одном из них и устроили свою базу кровососы.

Наш маг обратился к нему.

- Брат Фарес, не стоит ли нам оставить тут небольшой отряд, на случай, если вампиры попытаются сбежать этим путем?

Жрец покачал головой.

- Ни пять, ни десять человек не смогут сдержать нечисть, а больше воинов я выделить не могу... Все воины мне понадобятся в решающем сражении. Да и не будут они бежать. Твари понесли большие потери в схватках с нами, но все равно остаются достаточно сильными. Также, по нашим сведениям, в логове находится старейшина, а это очень опасное существо.

Маг кивнул, и мы двинулись дальше. Я же попытался вспомнить то, что прочитал в книге о вампирах, которую мне дали стражники неделю назад.

" Итак, у вампиров существует жесткая иерархия. В самом низу находятся " птенцы" - только что появившиеся кровососы. Они не очень отличаются от людей по внешности и способностям. За ними идут " арханы" - существа, прожившие более двадцати лет, они уже намного сильнее и быстрее птенцов. Обычно " арханы" составляют большую часть любого логова. Когда вампир разменивает третью сотню лет, он приобретает по-настоящему могущественные способности и называется " старейшиной". Эти создания по силе, похоже, не уступают старшим демонам. Быстрые и выносливые, они могут выдерживать атаки святой водой и плохо поддаются чарам. Завершали список кровососов " патриархи". О них было мало что известно, лишь то, что это вампиры, прожившие тысячи лет и способные на равных сразиться с сильнейшими из высших демонов Даахаша"

Мы двигались по колено в воде, стараясь идти плотной группой. Разведчиков не высылали, поскольку это было бы напрасной тратой времени и жизней. Люди держали обнаженное оружие в руках. Кажется, наемники уже много раз раскаялись, что согласились взять эту работу. Если бы не подписанные договоры и обещанная плата с ожидаемыми сокровищами в вампирском логове, то они бы уже давно убрались бы подальше.

Нападение не застало нас врасплох, мы были готовы и сами ждали его с нетерпением. Однако никто не ожидал, что вампиры атакуют с такой силой.

Из шести боковых коридоров единой волной выплеснулись фигуры с оружием в руках. Из воды прямо перед нами выскочило еще пятеро монстров, сходу бросившихся на нас. Вампиров было невероятно много. Никак не менее трех десятков, и этого количества хватило с лихвой, чтобы сразу же потеснить нас, вынуждая отступать. Воины, не в силах противостоять более сильному и быстрому противнику, падали один за другим. А жрецы и маг, не желая принимать участия в этой свалке, в окружении нескольких телохранителей отступили назад, накладывая на себя заклятия защиты и ожидая конца битвы.

Если бы в нашем войске не было демонов, то вампиры бы легко перебили людей. Нербул прыгнул в самый центр атакующих, разрывая их на куски. Каждый удар его страшных когтей обрывал их бессмертное существование. Удары вампирского оружия оставляли на нем раны, но не могли причинить действительно серьезное ранение. Этот рывок позволил людям построить какое-то подобие боевого порядка. Мой нексус носился вдоль нашего строя, размахивая своей дубиной, и раскалывал клыкастые головы. Ну а я старался быть поосторожней и находился в строю людей, но тоже вносил свою лепту. Когда несколько вампиров разом атаковали нас, я призвал заклятие огненного шара, изжарив сразу троих.

Вокруг уже было множество убитых и раненых людей и вампиров, а битва все продолжалась в том же запредельном темпе. К полю боя вместо уничтоженных нами выбегали все новые твари. Даже наш командир был в шоке, растеряно смотря на появляющихся из проходов тварей. Мне становилось все труднее махать топором. Вампиры, наконец, поняли, кто для них представляет основную опасность, и стали толпой наваливаться на меня и обоих демонов...

Отразив очередной удар и разрубив врага до пояса, я вдруг, обнаружил что бой закончился. Победой назвать это было сложно. Твари отступили, но умудрились утащить с собой нескольких наших раненых.

Из нашей более чем полусотенной армии на ногах остались только пара десятков измученных и напуганных людей. Почти в каждых глазах стоял страх, и даже мне стало не по себе. Похоже, лидеры города ошиблись, не выслав нам в подкрепление городскую стражу. Сейчас нужно было отступить и собрать новые силы для штурма. Но Фарес считал иначе.

- Вперед, дети мои! Мы нанесли тварям смертельный удар, самое время покончить с ними раз и навсегда!

Даже маг посмотрел на него как на безумца, люди начали переглядываться и роптать. Однако командование смогло их приструнить. Отряд двинулся дальше. Наша цель была всего в сотне шагов от нас и, если быть откровенным, часть правды в словах священника была. Вампиров с поля боя ушло меньше десятка, и если мы сейчас отступим, то ничто не помешает кровососам за месяц-два восстановить свое поголовье.

Зал, в который мы вошли, отличался от предыдущих. Тут было сухо и относительно чисто. На стенах висело несколько гобеленов с изображением различных зверств и пыток. В центре находился железный трон, на котором сидел бритоголовый юноша в простой одежде и без оружия. Слева от трона стоял рослый мужчина в доспехах. Оба они безо всякого страха смотрели на наш отряд. Мужчина обратился к юноше.

- В это раз они прислали даже младших демонов, милорд. Мне кажется, это может быть интересным.

Фарес шагнул вперед, поднимая руку с зажатым в ней предметом. Его глаза просто пылали священной яростью. Направив предмет на вампиров, он громко произнес:

- Мерзкие порождения ночи, вашим злодеяниям пришел конец! Владыка Света, Ливар, очистит вашу мерзость!

Предмет в его руке ярко вспыхнул и от него в сторону трона ударил яркий луч. Мужчина в доспехе невероятно быстро сместился в сторону, став на пути магического удара. Зал на мгновение наполнился ярким светом, а когда пропал, то мы с удивлением увидели, что вампир остался жив. Доспехи его, словно вода, стекали на пол, а он, опаленный и местами обгорелый до костей, все же не сильно пострадал. Глаза мужчины сияли красным светом, изо рта показались длинные клыки. Все его тело в мгновение ока изменилось. Перед нами предстало чудовище двух метров ростом, покрытое шерстью и напоминающие собой уродливую летучую мышь.

Жрец воскликнул:

- Ливар с нами, дети мои! Убейте это порождение зла, во славу его!

Послышались слова заклятий и с рук мага и жрецов ударили две золотые молнии и огненный шар, целя в место, где стоял уродец. Вампир увернулся и врубился в наши ряды, сея ужас и смерть. Даже Гурад не выдержал его натиска, оказавшись не в состоянии нанести кровососу существенных ран. От страшных когтей демона, на вампире появились лишь небольшие царапины. Я же посмотрел на человека, сидящего на троне, желая опробовать заклятия на нем. Подняв руку и сконцентрировавшись, я уже приготовился призвать чары, но внезапно в голове прозвучал громовой голос.

" Нет! Вальдемар, не смей атаковать! Беги отсюда скорее! "

- Балдор, в чем дело!?

" Этого противника вам не одолеть. Это ловушка. Власти города отправили глупцов " на убой". Пославший вас не мог не знать, с кем вам придется иметь дело! "

Не обращая внимания на меня, застывшего у стены, все наше войско сражалось с уродливой летучей мышью. Жрецы смогли замедлить чудовище, и нербул, наконец, начал теснить тварь. Но, похоже, поражение на сегодня у монстров не было запланировано. Бритоголовый юноша встал с трона и неспешно пошлел к сражающимся. Призванный мною нексус взревел и бросился на него, замахиваясь дубиной. Юноша отбил удар голой рукой и первым же своим ударом пробил грудь минотавра. Могучий нексус рухнул на колени, вопя на весь зал. Следующее неуловимое движение, и шея демона оказалась сломана, а юноша идет дальше.

Отступая на ватных ногах, я видел, как вампир теряет человеческий облик, превратившись в черный густой дым. Это облако накрыло сражающихся людей, и они начали падать, зажимая свои носы и рты руками. Жуткие крики, полные боли, наполнили зал. Люди в агонии катались по полу, на глазах превращаясь в кровавый пудинг. Словно невидимый великан сжимал их в своих объятиях. Жрецы продолжали взывать к своим божествам и бросать чары, но все было бесполезно. С печальным звоном их защита лопалась, и они присоединялись к кричащимся в агонии бойцам. Нербул продержался дольше, но подскочивший мышеподобный с двух ударов уложил его.