Чёрное сердце 10 страница

Войдя внутрь замка, мы сели за стол, а появившаяся рабыня стала расставлять перед нами блюда. Она выполнила мое пожелание " на отлично", и у нас был просто королевский стол.

Я посмотрел на задумчивую ведьму.

- Ты говоришь, что тебе не нравилось, что он тут устраивал? Имеешь в виду эти убийства и пытки?

Она посмотрела на меня удивленно, и я понял, что " ляпнул" что-то не то.

- Нет, конечно... Плевать мне на этот человеческий мусор. Их удел жить и умирать по велению своего господина. Да и шоу он устраивал очень интересные, как же это заводило...

Она закатила глаза и с похотью посмотрела на меня, потом продолжила.

- Однако проблема была в том, что этот демон начал меня сильно доставать. Я не привереда, и могу многое позволить с собой делать, но я не люблю, когда на меня замахиваются хлыстом... Приходилось всегда быть настороже и держаться поближе к нашему повелителю, иначе я вполне могла бы оказаться на месте одной из этих ничтожных сучек. - Она указала рукой на Лаису.

Я кивнул, соглашаясь. Про ведьму стало многое понятно. При ней никакой сентиментальности и человеколюбия мне проявлять не стоит. Однако пора бы узнать и о ситуации вокруг моих земель.

- Понятно. Однако теперь этот тип тебя больше не обидит. Ну да ладно, как ты, наверное, знаешь у меня тут небольшой конфликт с одним типом. С лордом Жеаном. Можешь рассказать что-нибудь о нем?

Пригубив вино, ведьма задумалась, потом, поставив бокал, сказала:

- Мои земли расположены дальше на юге, и я не так уж много знаю об этом человеке. Но, насколько мне известно, он обладает немалым воинским отрядом.

- Известно их точное количество?

- Ну, по крайней мере, семь-восемь десятков и это не деревенские ополченцы, а опытные воины.

- Я примерно так и думал. А откуда ты об этом знаешь?

Ведьма пожала плечами.

- Грэлиар как то упоминал об этом в разговоре. Он не боялся этого выскочку и хотел забрать его деревни. Он даже договаривался о совместных действиях с некоторыми магами Круга и своим побратимом.

- А что-нибудь известно о его жрецах Жеана? Я знаю, что у лорда несколько жрецов Каула, но подробности мне неизвестны.

- Не могу тебе в этом помочь. Ну, у одного моего знакомого лорда в дружине служит только один священник достойного уровня и парочка бесполезных послушников. Жрецы обходятся казне довольно дорого, и их редко бывает много.

- То есть, скорее всего, их не более трех-четырех?

Ведьма кивнула.

- Да и то только в военное время. Жрецы служат лордам неохотно и только за большие деньги.

- А их жреческие способности тебе известны? Насколько эти священники Каула в принципе могут быть сильны и способны ли они эффективно противостоять колдовству?

Альдария улыбнулась и покачала головой.

- Скажем так, я бы не хотела вступать в бой с несколькими священниками сразу, я все-таки девушка, а не высший демон. Я и тебе не советую вступать с ними в прямое противостояние. Хотя... если твой покровитель вновь явится... то опасаться тебе будет нечего. Против такой силы и старшие братья Круга не выстоят.

Ведьма посмотрела на меня похотливыми глазами и облизала губки, голос ее стал более сексуальным.

- Ты вряд ли это поймешь, но в тот момент, когда твоим телом овладевает архидемон... эта аура силы и мощи... ммм... это прекрасно. Я бы отдалась ему там же, на месте... при всех, если бы он только пожелал.

Я начал понимать, что разговор придется прервать. Моя ведьмочка завелась от воспоминаний не на шутку. Конечно, ситуация забавная, но мне она сейчас на руку. Я и сам, смотря на нее, уже с трудом сдерживаюсь. Молча поднявшись и подойдя к ней, я взял ее за руку и поднял со стула. Подхватил ее несопротивляющееся тело на руки.

- Не будем медлить, Альдария. Не могу позвать архидемона, но я и сам очень неплох...

Она похотливо кивнула, не сказав более ни слова. И я быстро понес ее по винтовой лестнице в свои покои. Весила она как пушинка.

Спустя пару часов, лежа в кровати, мы продолжили нашу беседу. О Жеане она знало довольно мало, и говорила неохотно. Да и сама старалась выпытать у меня побольше информации о мне самом и моем покровителе. Но я отвечал коротко и сразу же сворачивал разговор на другую тему. Я так и не узнал ничего особо важного, правда, удалось немало узнать о возможностях самой ведьмы и ее заклинаниях. А также о местных волшебниках.

Каждый волшебник имел свою колдовскую книгу, содержащую всевозможные заклятия и ритуалы. Никто не делился знаниями с неофитами просто так. Ведьма тоже не собиралась ничего мне дарить, а предложила несколько чар в обмен на мои. Ее книга, похоже, была значительно толще, но она, как и все чародеи, стремилась собрать в нее все известные заклятия. Из моих заклинаний ее заинтересовали только три, она выразила готовность обменять их на такое же количество равноценных по силе. Я, возможно, поступил не очень мудро, раскрыв ей все чары, известные мне, но иного пути пополнить свою коллекцию не было. Мы договорились, что на следующую встречу я прилечу к ней сам вместе с необходимыми свитками.

По поводу того мага, который меня впечатлил заклятием портала, она сообщила следующее. Он живет отшельником и мало общается с другими магами, очень стар и силен. И сколько не просили его другие члены Круга, так никого ничему и не научил. Впрочем, он и сам новыми чарами не интересовался. Так что пытаться получить у него то заклятие бесполезно.

К самому концу ночи Альдария стала собираться домой, сославшись на важные дела. Впрочем, я особо и не настаивал. Поэтому, надев свою одежду, ведьма послала мне воздушный поцелуй, вышла из здания, села на метлу, и взнеслась ввысь. Метла ее, кстати, так и простояла там полночи. Без всякой охраны и поддерживаемая какой-то магией. Ну а я после ее ухода, погрузился в сон. Завтра предстояло еще много дел и стоило хоть немного восстановить силы.

Утром я первым делом изучил доклад от своего крылатого шпиона. В его воспоминаниях было много полезной информации. Я узнал о месторасположении вражеского замка, его защитниках и окрестных землях.

Итак, крепость представляла собой серьезное укрепление с высокими стенами и множеством лучников на стенах. Вокруг стен даже был выкопан небольшой ров. Река проходила совсем рядом, но вода для рва, похоже, бралась не из нее. Аркул не смог залететь за внутренние стены, но я не сомневался, что там находится не менее двух колодцев. Количество вражеских войск тоже было по-прежнему не известно, как и количество жрецов. Но теперь я точно знал, что пока против меня ничего не замышляется. Единственное, что меня немного тревожило - это то, что на обратном пути возле моего замка Акрил заметил вражеского шпиона. С ним нужно было покончить как можно быстрее и незаметнее. Чем дольше Жеан остается в неведении о моих планах и силах, тем лучше.

Не откладывая дело, я тут же вылетел к месту, где прятался разведчик и, подкравшись поближе к сидящему на дереве мужчине, задействовал заклинание обездвиживания. Заклятие подействовало безукоризненно. Мне оставалось лишь снять шпиона с ветки и отнести к своему замку, где я бросил его в вольер к кайпам. За считанные секунды бедолаге отгрызли руку, вырвали из туловища несколько кусков мяса и лишь потом перегрызли горло. После чего я отогнал тварей, забрал бездыханный труп и вернул его к его наблюдательному пункту, оставив под деревом. Когда тело найдут, то сразу же поймут, что его загрызли кайпы. Ну, а поскольку последних вокруг бегает много, то на меня подозрения не падут.

До самого вечера, мы с Маскехом занимались поиском и пленением новых монстров. Я надеялся, что это не напрасно и бог сможет их приручить.

После захода солнца я спустился в пыточную, и с надеждой подошел к черному сердцу. Взял его в руку, ощутил идущее от него тепло и, наконец, услышал голос.

" Я вернулся. Это было непросто, слишком много сил я потратил в последней битве, но сейчас уже все нормально"

- Мне нужно многое тебе рассказать. У нас возникла проблема...

" Уже понял. Я слышал, как ты звал меня, пока я пребывал в Астрале. Но сил ответить тебе тогда еще не было. Поговорим как обычно, во сне"

- Договорились.

Комната была совсем другая. Правильнее сказать, ее не было совсем. Я стоял на полу, а вокруг была пустота и тьма. Никаких стен или потолка. Не было и факелов, однако мягкий свет, исходивший казалось бы из ниоткуда, освещал пространство вокруг. Тут же стоял стол и два кресла, в одном из которых сидел Балдор.

Не теряя времени, я сел напротив него.

- Здесь все изменилось. Пропали стены и потолок.

Бог безразлично пожал плечами.

- Это место послушно моей воле. Могу превратить его в цветущий луг или каменный мешок, в котором будет даже не повернуться. Давай ближе к делу. Рассказывай, что там случилось.

Мой рассказ занял не очень много времени. Я поведал ему о событиях после его исчезновения, Жеане, ведьме, моих последних действиях и размышлениях. Он некоторое время молчал, потом спросил:

- А чего ты бы сам хотел? Сражаться за это место или уйти?

- Я склоняюсь к мысли, что бегство - это не выход, да и колдуны из Круга нам могут еще пригодиться. Мне ведь нужно узнать как можно больше заклинаний, а этот замок - отличное место для их спокойного изучения. Это место может стать нашим владением, нашей базой для дальнейших операций... Дорогу ко всему этому преграждает только этот лорд. Сам я с ним не справлюсь, поэтому мне нужна твоя помощь.

Балдор посмотрел куда-то в сторону, задумчиво нахмурился, провел ладонью по своему лицу.

- Жрецы Каула - это плохо... Это опасное светлое божество. Правда, он имеет очень много последователей и поэтому редко вмешивается лично. Скорее всего, на убийство нескольких своих адептов он внимания не обратит. Кайпов я, конечно же, подчиню, тут ты все сделал верно. Раньше в кайпах не было необходимости, но сейчас они нам пригодятся. И эти найденные тобой ритуалы также. В крайнем случае я смогу передать тебе еще парочку подобных. Но мои силы ограничены. В комнате уже осталось мало энергии, еще один такой бой - и ее не будет совсем.

- Расскажи об этом подробнее.

Бог кивнул.

- В прошлый раз я впитал в себя все, что смог, поглотив почти половину боли и страданий, что были накоплены здесь за многие годы. Энергии тут осталось еще немало, но хватит ее только на один серьезный бой.

- А сейчас ты впитал ее всю в себя или нет?

- Нет, в том состоянии, в котором я был до последнего времени, я этого сделать не мог. Я только начал ее впитывать. Но, если возникнет необходимость подготовиться к бою, я могу поглотить ее всю. Предугадывая твой следующий вопрос, отвечу... да я могу уничтожить этих жрецов одним ударом, но потом надолго не смогу ничего делать. И тебе тогда придется самому разбираться с солдатами Жеана.

- Ясно. Ну, а что думаешь о дочери Саграда? Насколько она для нас опасна?

- Если бы она была действительно сильна, то уже бы напала.

Я вздохнул.

- А что ты посоветуешь по стратегии войны с Жеаном?

- Могу лишь сказать, что никакую войну нельзя выиграть, отсиживаясь в обороне. Нужно перехватывать инициативу, навязывать противнику свои условия боя. Да, ты можешь начать партизанскую войну. Маскех в ней будет весьма эффективен. Но этого недостаточно для победы. В общем, с уверенностью скажу одно - действуй так же, как и все последние дни. Собери побольше кайпов, их разум примитивен, и я смогу быстро их подчинить.

- Как ты это сделаешь? Нужно будет прикладывать сердце к голове, как с людьми?

- Нет, просто брось его в центр загона. Мне понадобится несколько часов, чтобы взять их под контроль.

- Меня еще интересует этот демон, глава Круга. Что он за существо?

Балдор несколько помедлил с ответом, казалось разговор ему не приятен.

- Этот демон относится к представителям высшей знати из мира Оград. Аскай не самые могущественные из высших. В других мирах можно встретить существ намного более опасных, однако и они не станут без причины задевать Хранителей. Оград - мир черного колдовства, предательства и огненных морей. Аскай повелевают огненной стихией, могут левитировать и воспламенять что угодно взглядом. Скажем, взрослый хишур еще сможет противиться его огненному взору, но тебя он может испепелить с легкостью. Не будет никаких огненных потоков и шаров, просто твое тело вспыхнет и рассыплется пеплом.

- Только сильнейшие демоны могут этому противостоять?

- Да, некоторые из старших, а также сильные заклятия и артефакты. Но даже если аура демона столь сильна, чтобы противиться возгоранию, аскай имеют и другие способности. Мало кто может выдержать удар пламени, способный за секунду, превратить метал в кипящую лужу.

- Страшный противник.

- Да. Не имея мощных защитных чар от огня, с ними лучше не связываться. Поэтому держись от этого демона подальше. У вас в мире ведь есть такая поговорка - не играй с огнем.

- Я понял.

Балдор вздохнул и повел над столом рукой. Спустя несколько секунд на нем появился свиток. Бог развернул его ко мне.

- Пойми, мне не нравится вся эта затея с войной. Сейчас тебе, по уму, стоит сидеть тихо и неспешно копить силы, а не влезать во всякие рискованные авантюры. Но это место действительно удобно, и у него есть потенциал развития. Местные волшебники также могут пригодиться, многому научить... отступи ты сейчас, они воспримут это как слабость и вообще не будут иметь с тобой дел. А нам такая репутация не нужна, поэтому попробуем выиграть эту маленькую войну.

Я посмотрел на свиток. На нем был изображен рисунок шкатулки, покрытый множеством рун и знаков.

- Что это такое?

- Есть силы... ужасные силы, которых страшатся даже сильнейшие маги и демоны. Их трудно контролировать, сложно призвать и еще сложнее изгнать обратно. Но у нас с тобой сейчас нет другого выбора, кроме как призвать одно такое существо.

Я поднял руку, останавливая его.

- Подожди, а те демоны, свитки вызова которых у меня есть, разве они не смогут помочь?

- Там есть достойные бойцы, но тебе нужен кто-то, способный победить хорошо вооруженный отряд со жрецами. Поэтому нам нужно призвать кого-то действительно могучего. В отдаленном мире под названием Нарш обитает создание, называемое дарул, или, как их еще называют, Гаситель жизни. Это не демон, не смертный и не дух. Полуразумное, но коварное и живучее создание, не имеющее постоянного телесного облика. Они пожирают все, что встречают на своем пути. Просто высасывают жизненные силы из тел. И неважно, животное это, человек или демон. Мало кто способен им противостоять.

- Жуткая тварь. Ты хочешь призвать ее сюда? Мы сможем ее контролировать?

- Призвать дарула сложно, сдержать еще сложней, но мы попробуем.

- А другие волшебники почему не сделали этого, если это существо так полезно?

- Дарула может вызвать только очень могущественный волшебник. Твоих сил, даже усиленных демоническим началом, для этого недостаточно. Но вместе мы сможем. А также постараемся на время подчинить эту тварь.

- На время?

- Мы создадим магический предмет, способный сдержать дарула. У нас будет пара недель, прежде чем шкатулка рассыплется в прах и тварь вырвется на свободу. Этого допустить нельзя, поэтому нужно будет уничтожить или изгнать Гасителя до этого момента. Убить, кстати, будет проще.

Я вздохнул. Что-то эта идея Балдора не внушала мне восторга.

- А почему шкатулка рассыплется?

- Природа этих существ необычайно разрушительна, никакие артефакты долго не смогут сдерживать их ауру. Кроме того, когда он голоден, его сила и ярость возрастает необычайно, и он сможет повредить шкатулку. Тебе придется все время присматривать, чтобы дарул был постоянно сыт.

- Как его можно уничтожить?

- Дарул очень живучее создание, но все же не более, чем высшие демоны. Будучи под контролем, он не сможет противиться приказу. Если послать его против воинов с зачарованным оружием или группы колдунов, его могут убить или ослабить. В таком случае нам останется только добить остатки боевой группы или ослабленного Гасителя.

- А аскай способен справится с Гасителем?

Балдор кивнул.

- Да, лорд Круга способен в одиночку сжечь это существо, но и ему будет это сделать не просто. Если у тебя с вопросами все, я предлагаю приступить к главному. Весь ритуал вызова дарула и создания шкатулки, я не смогу передать за один раз, поэтому все это займет несколько ночей. Постарайся запомнить расположение и начертание этих рун. Я объясню, что именно тебе нужно будет сделать завтра, а ты просто сиди и запоминай.

Проснувшись утром, я первым делом подробно зарисовал все символы и знаки из сна. Шкатулку не обязательно было делать самому. Поискав, я в замке нашел несколько неплохих экземпляров. Выбрав из них самую качественную и крепкую, отложил для проведения ритуала. Жертв не требовалось, а крови было достаточно - Маскех уже притащил небольшого кабанчика. Резец по дереву был не нужен - я, по совету бога, собирался воспользоваться своими когтями. Это придаст ритуалу дополнительную силу. Сделал все необходимое. Теперь оставалось только дождаться захода солнца и вместе с Балдором, мы наконец сможем создать предмет удержания потусторонней сущности.

Я, как и планировалось, закинул Сердце в центр загона кайпов, а потом вместе с Маскехом отправился в северную часть моих владений. Аркул, облетая тамошние территории, заметил скопление кайпов. С собой я прихватил целый ворох веревок - мне показалось более правильным захватывать сразу по несколько монстров, и лишь потом переносить их к своему замку.

Когда солнце уже клонилось к закату, вы вернулись к замку с последней частью захваченных кайпов. В загоне теперь было двадцать две зверюги, семнадцать из которых, сидели в центре, предано смотря на меня, и огрызаясь на своих бросающихся на ограждение сородичей. Нда, Балдор, как всегда, был на высоте. Где-то через час, думаю, он закончит и с остальными. Время до ритуала еще есть.

Вот уже второй раз, как я наблюдаю за собой со стороны. Ритуал творил Балдор. С моих рук лилась темная энергия, напоминающая дым, которая всасываясь в шкатулку. Руны на ней постепенно наливались алым светом. Мои губы все громче выкрикивали колдовские слова, а вокруг разразилась гроза, в небе засверкали молнии. Этому миру не нравилось то, что сейчас творил темный бог. Что же будет, когда он призовет ту тварь?

В это раз Балдор не выкидывал меня из тела. После того, как я под его шепот закончил с начертанием рун, он попросил расслабиться и не мешать ему на время взять контроль над моим телом. На этот раз я почувствовал, как нечто осторожно выталкивает меня из тела. Думаю, при желании я даже мог бы этому помешать. В общем, Пока Балдор занимался шкатулкой, я немного изучил свое астральное тело. Оно было полупрозрачным, могло проходить через деревья и даже немного парить в воздухе. Самым же интересным было то, что оно было вполне человеческим, только цвет кожи был темнее обычного. Никаких крыльев, разумеется, не было.

Долго переживать необычное состояние и экспериментировать с астральным телом у меня не получилось. Балдор закончил заклятие, и меня втянуло обратно. Передо мной лежала шкатулка с сияющими рунами.

- У нас получилось?

- Дааа... отнеси меня хотя бы на час в пыточную, мне нужно восстановить силы. Продолжим общение, как обычно, во сне.

Меня разбудил стук в дверь. Солнце еще не взошло, но Лаиса уже была на пороге, и взгляд у нее был испуганный.

- Что случилось?

- Господин, в зале сидит ваша птица. Она ведет себя, как безумная. Я решила, что вам стоит знать.

Я стал быстро одеваться.

- Все правильно, сейчас спущусь.

Через пару минут я вбежал в зал. Аркул бегал по столу, сбивая тарелки на пол и издавал жутковатые крики, но, увидев меня, сразу же спрыгнул и посеменил ко мне. Его голова прижалось к ладони, и нахлынули видения.

" Звездное небо, лес, дорога у знакомой деревни, большой отряд всадников скачет в направлении моего замка"

- Черт! Лаиса, быстрей собирай свои вещи, мы уезжаем отсюда!

Она застыла с вопросом в глазах.

- Оставаться здесь становится слишком опасно. Нужно поскорее покинуть замок. Возьми с собой только самое ценное, что у тебя есть.

Она кивнула, и побежала к лестнице, а я отправился в пыточную, сжимая в руке Черное Сердце и обдумывая увиденное. Отряд всадников насчитывал, по меньшей мере, сорок бойцов, одоспешенных, вооруженных мечами, и с луками за спиной. С ними было две фигуры в балахонах. Видимо, Жеан решил действовать раньше срока. Я, конечно, не был удивлен, все так и должно было быть. Ему стоило напасть еще раньше. Однако было немного жаль, что не успел до конца подготовиться. Еще бы пара дней и, возможно, мне хватило бы сил, чтобы выступить в открытую, но сейчас для этого еще не пришло время. Балдору нужно впитать в себя столько энергии, сколько сможет. Сейчас самое главное - закончить артефакт Гасителя, а также собрать армию кайпов. Войско будет у замка через два-три часа, поэтому у нас еще есть минимум час, чтобы подготовиться и скрыться в лесу.

Глава 7

Почти целый день мой отряд пробирался через лес, убегая от погони. Видимо, у людей Жеана оказались хорошие следопыты. Оторваться от них оказалось довольно сложно, хоть у нас и было преимущество во времени. Также нашим преследователям приходилось искать тропы, по которым могли бы пройти лошади, а мы же шли преимущественно напрямик через чащу.

Не будь с нами Лаисы, мы смогли бы идти значительно быстрее, но девушка замедляла нас. Быстро идти по болотам она не могла, и ее приходилось нести на руках мне или Маскеху. Хрупкая девушка на руках у огромного медведя, мечтающего ее съесть - это, конечно жутковатое зрелище, но выбора у меня не было. Оставлять ее в замке было нельзя. Кроме нее мы тащили на себе пару больших сумок с вещами и провизией. Аркул летал в небе, наблюдая за противником с безопасного расстояния. Сейчас в отряде, посланным за нами, было сорок шесть бойцов и один жрец. Видимо, изначально отряд был значительно больше, но часть людей им пришлось оставить в моем замке. Несмотря на уменьшение числа вражеских воинов, дать им бой мы все еще не были готовы.

За прошлую ночь Балдор смог передать мне всю информацию о ритуале, и теперь стоило только дождаться ночи, чтобы осуществить призыв демона. Того, что люди Жеана будут преследовать нас и ночью, я не опасался. В конце концов, они просто измотанные погоней люди, а передвигаться ночью по болотам - то еще удовольствие...

Для финальной части ритуала была необходима жертва, желательно - человеческая. Таковую я решил найти среди наших преследователей. Чтобы подготовиться к ритуалу, мы с Балдором решили покинуть наш небольшой отряд, а Маскеху, возглавившему кайпов, был отдан приказ вместе с Лаисой двигаться в юго-западном направлении, где на следующее утро мы и должны были соединиться.

Когда солнце зашло, наш противник, как и ожидалось, прекратил погоню. Аркул передал информацию о том, что люди Жеана устраиваются на ночлег и расставляют патрули. Как раз этого я и ждал.

Подкравшись к отдыхающим преследователям, я с помощью заклятия обездвижил одного из часовых, и утащил его в чащу. Встревоженный лагерь быстро остался позади. Оттащив человека достаточно далеко, я связал его веревкой, и полетел по направлению на север. Там, примерно в тридцати километрах, находилась прекрасная полянка, окруженная со всех сторон болотами. Как раз то, что нужно для завершения ритуала.

Круг для вызова был закончен, я внес в него необходимые символы из своего сна, и поместил шкатулку в начертанный специально для нее треугольник.

" Все верно, Вальдемар, теперь начерти знак Савро и Заринские руны"

Связанный пленник лежал в шаге от меня, с него была сорвана рубашка, тело исписано магическими знаками, а рот был заткнут кляпом. Можно было приступать.

Я почувствовал силу, исходящую от камня, от моих рук начало исходить черное сияние. Воля бога начала постепенно выдавливать мое сознание, но, перехватив контроль над телом, выкидывать мою душу из тела Балдор не стал. Ритуал придется проводить нам обоим. Подняв руки по направлению к небу, я буквально пропел магическую фразу:

- Каптур эшш, ибран Наршш! Каптур эшш, ибран Наршш!

На спокойном до этой минуты небе тут же с треском вспыхнула молния, раздался гром, поднялся сильный ветер. Пленник, пытавшийся до этого что-то сказать, теперь с ужасом смотрел на небо, в котором сейчас происходило что-то ужасное.

- Каптур эшш, ибран Наршш! Дельмер, хас инбала дрей!

Теперь ветер завывал уже так, что я почти не слышал своих слов. Внезапно начался дождь, а небо все сияло от множества молний. Я протянул руку к пленнику и, сконцентрировавшись, послал в него энергию, бушующую во мне. Над человеком появилось алое свечение.

- Кровью подземного змея, яростью Аргоша и долиной Тагро! Силою крови посланника и именем Шаграла! Призываю в этот мир дарула из Нарша! Гаситель жизни, приди на мой зов! Я, Вальдемар, рожденный под другими звездами, заклинаю тебя обоими мирами! Приди в этот мир! Следуй за моим зовом, и вкуси жертвенной крови!

Вокруг творилось что-то запредельное, земля содрогалась, а воздух стонал, словно живой. Мне показалось, что кто-то мешает произносить необходимые слова, воздух явственно стал душить мое горло, не давая говорить. Откуда-то донесся детский плач, за которым последовал истеричный женский смех. На последних словах я уже почти не мог говорить, задыхаясь. Однако затем словно некто могучий отбросил мешающие мне силы, и я смог закончить. Пленник что-то выл, несмотря на кляп, его глаза были выпучены от ужаса. В голове раздался встревоженный голос Балдора.

" Я не смогу долго сдерживать духов-защитников этого мира, заканчивай ритуал быстрее! "

- Гаситель жизни, приди ко мне и возьми причитающуюся тебе жертву!

Раздался протяжный жуткий крик, земля заходила ходуном, а над пленником появился сияющий круг, из которого стал быстро вытекать темный густой дым. Я услышал, как хрипит солдат, охваченный этим дымом, его тело изогнулось дугой, глаза вылезли из орбит, из его ушей потоком хлынула кровь.

Вскоре хрипы несчастного затихли. Вокруг меня стало совсем темно. А потом нечто огромное попыталось пройти сквозь ритуальную сферу моей защиты, но не смогло. Навалилась усталость, казалось, что на плечи взвалилась страшная тяжесть, хотелось упасть без сил на землю. Наконец, раздался чудовищный голос:

- Твоя жизнь и душшша принадлежшшит мне! Пусти меня! Мой голод невыносссим! Откройся мне, и я дарую тебе быструю сссмерть!

Давление стало просто ужасным, я опустился на одно колено, заживая уши руками, казалось голова сейчас взорвется от этого голоса. Но тут вновь начал действовать Балдор. Мое тело наполнилось Силой, и я ощутил огромную мощь. Балдор полностью перехватил контроль, и я оказался вытеснен из своего тела. Теперь я видел все более отчетливо, чем раньше. Вокруг моего защитного круга темной спиралью крутился дым, но сломать защиту ему все не получалось. Руководимое Балдором, мое тело поднялось с колен, в глазах запылал огонь, а чужой голос произнес:

- Демон из Наршаа, ты забыл свое место! Силой Акаша и волей высших богов подчинись мне!

Моя рука поднялась вверх и резко сжала кулак. Во все стороны ударил свет, отбросивший демонический дым в сторону. Балдор направил к нему руки, из которых продолжал струиться свет.

- Карин шикур альхазред! Кровью подземного змея, яростью Аргоша, и долиной Тагро! Силою крови посланника и именем Шаграла! Войди в магическую шкатулку, демон! Ты не смеешь противиться нанесенным на ней знакам Силы! Подчиняйся, или я отправлю тебя обратно в твой скудный на энергию мир! Подчиняйся!!

С жутким воем дым стал втягиваться в открытую шкатулку, за несколько секунд войдя туда полностью.

- Знаками Силы я связываю тебя, демон из Нарша, с этим хранилищем, дабы ты служил мне, пока этот артефакт существует!

В воздухе раздался смех и шипящий голос дарула произнес:

- Это будет недолго... А потом ты, твоя жизненная сссила и душшша будут принадлежать мне...

Балдор сделал знак рукой и шкатулка закрылась. Почти сразу гроза начала стихать, а я внезапно оказался в своем теле. Почти без сил рухнул на землю. Оглядевшись, я заметил неподалеку иссохший труп солдата. Сил убрать его или просто улететь не было. Поэтому я почти сразу же заснул.

Я проснулся, когда солнце было уже почти в зените. С трудом открыв глаза, осмотрелся и встал на ноги. Поляны вокруг больше не было. Все вокруг теперь представляло собой сухую и потрескавшуюся землю, покрытую слоем пыли. Рядом со мной лежали почти истлевшие кости пленника. Даже от его одежды остались только ошметки.

Выйдя из защитного круга, я поднял с земли шкатулку. Стер оставшиеся на земле линии. Вызвать Балдора не получалось, видимо, он сильно ослаб. Впрочем, его помощь сейчас и не требовалась. Что делать дальше, было уже известно. Настало время укоротить наглого лорда. Убрав шкатулку в сумку, я раскрыл крылья и, подпрыгнув, взлетел в небо, направляясь к назначенному месту встречи.

Найти Маскеха и кайпов сложности не составило. Похоже, что преследующий нас отряд после ночного инцидента стал передвигаться намного медленнее и осторожнее. Аркул сообщил мне неприятную новость. Оказывается, на рассвете к отряду преследователей подошло значительно подкрепление. Теперь в нескольких километрах от нас шла группа, состоящая примерно из восьмидесяти бойцов. Не думаю, что Жеан отправил в погоню за мной всех своих воинов. Скорее всего, это свеженабранная группа рекрутов или наемный отряд, что подтверждалось моим разведчиком. Среди преследователей кроме уже известных мне хорошо вооруженных солдат Жеана появилось немало отвратительно вооруженных бойцов. У них, скорее всего, даже оружие обычное, если, конечно, жрецы не успели наложить на него заклятий.