Глава 20. Хамуул Рунический Тотем был не один

Анклав

Хамуул Рунический Тотем был не один. Наралекс, с которым была знакома Шандрис, стоял рядом с тауреном. Его присутствия было достаточно, чтобы подтвердить подозрения генерала, что они и только они были ответственны за её заключение. Она выскользнула из захвата Хамуула и выхватила кинжал. Но Хамуул двигался быстро и парировал её атаку. Он вытянул руку и отразил кинжал, но уберечь свою руку от повреждения не смог.

Не обращая внимания на кровь, таурен навалился на нее. После этого он шепотом сказал, - " Ты должна успокоиться или он точно нас заметит, Шандрис Оперенная Луна! "

" Кто? " - тихо спросила она.

" Предатель, который находится среди нас! Предатель, который угрожает Дарнассу и всему, что находится за его пределами! "

Он замолчал. Хамуул и Наралекс с огромным беспокойством посмотрели друг на друга.

" Он знает…" - пробормотал ночной эльф друид.

" Быстро! Стань между нами! " - скомандовал Хамуул Шандрис.

Какое-то внутреннее чувство заставило ее послушаться и два друида начали превращаться в птиц.

Из земли появилась длинная лоза, которая попыталась схватить тройку. Шандрис с помощью кинжала разрезала два стебля, а затем стала отбиваться от других.

Хамуул попытался взлететь, но был пойман двумя другими стеблями. Как только они добрались до его крыла, с их кончиков сначала появилось что-то, похожее на бутоны. А затем бутоны открылись… освобождая ужасные шипы, которые служили зубами. Они бы укусили таурена, если бы Наралекс не проклевал лозу. Ее поврежденная часть отпала, но передышка была совсем небольшой, так как и те, которые отрезала Шандрис, и эти два отрастили новые корни.

Хамуул что-то пронзительно закричал Наралексу. Превращенный ночной эльф тотчас же схватил Шандрис за плечи и поднял ее в воздух. Но как только они поднялись, еще что-то обрушилось на них с верхних веток. Это были призрачные тени, которые, казалось, появлялись из самих листьев. Наралекс, намереваясь перенести свою подопечную в безопасное место, полетел прямо через них.

Одно призрачное существо засунуло свою эфирную руку в Шандрис. Она закричала, когда холод проник в самую душу. Генерал Часовых выпустила кинжал из своей руки. Ее тело задрожало. Но какими бы ни были ее страдания, Наралекс страдал намного больше. Призрачные существа роились над ним, с диким удовольствием разрывая буревестника. Наралекс начал шататься в полете. Он старался стряхнуть с себя атакующих, но когда эти попытки не увенчались успехом, друид направился в сторону земли, поближе к пути из анклава.

Он выпустил Шандрис из своих когтей в тот момент, когда был уже достаточно близко к земле, чтобы она не пострадала от падения. Еще не оправившись от ужасного холода, она упала на колени.

В ее ушах все еще раздавался тот рев. Хамуул, снова в своей настоящей форме, схватил несколько стеблей и с огромной силой вырвал их из земли. Однако он отбросил их не в сторону, а подкинул в воздух.

Их окружило изумрудное сияние. Каждый завиток с треском быстро сжался. Мгновением спустя семена, в которые они превратились, безобидно попадали вокруг таурена.

К сожалению, как только это произошло, призрачные существа также обступили Хамуула. Таурен засунул руку в мешочек, а затем швырнул ее содержимое на ближайших из них. И хотя нападавшие на него были не из твердого вещества, коричневый порошок верховного друида осел на них, будто бы эти демоны были твердыми. Кроме того, он разрушительно на них подействовал. Призрачные фигуры скрутились и исказились. Они начали сжиматься и менять свою форму. Они погибали, чудовищно шипя.

Глаза Хамуула округлились. Тени уменьшились до размера листьев. Его чары не могли этого сделать. Таурену оставалось только догадываться о том, что листья являлись истинной природой нападавших на него.

" Нет…" - громко сказал он. - " Он не мог зайти так далеко…"

Но таурен дорого заплатил за такое отвлечение от сложившейся ситуации.

Одна из теней засунула свою руку в его спину. Как только ужасный холод проник в его душу, другая тень ударила его в грудь. Таурен упал на колени. Его взгляд остекленел. Шандрис видела, как он упал, но ничем не могла ему помочь. Она хотела бросить свое копье… Но нагнулись ветки и схватили ее. Некоторые из них вырвали оружие из ее рук. Остальные крепко держали ее.

Другая ветка, которая была больше остальных, сильно ударила Часовую по затылку, оглушив ее.

Как только Наралекс приземлился, он печально и пронзительно крикнул. На первый взгляд могло показаться, что его разрывали на кусочки, но каждая частичка, которую отрывали тени, исчезала в тот момент, когда ее отбрасывали в сторону.

Ночной эльф превратился в свою настоящую форму. Тяжело дыша, он упал и неподвижно лежал. Из-за деревьев спокойно вышел другой друид. Он сначала посмотрел на окоченевшего таурена, затем на оглушенную Часовую.

" Мне очень жаль, " - честно произнес Фэндрал Олений Шлем, хотя они были не достаточно в сознании, чтобы услышать его. - " Вы должны доверять мне также, как и я сам себе."

Верховный друид-лидер прошел среди теней, которые почтительно расходились перед ним. Фэндрал подошел к Наралексу, который неподвижно лежал. Наклонившись, Фэндрал прикоснулся к шее ночного эльфа.

" Еще живой…"

Поднявшись, Фэндрал с разочарованием посмотрел на эту группу.

" С вами нужно что-то сделать." - решил он с улыбкой на лице. - " И Вальстанн знает что! У моего сына будет решение…"

Он развернулся и пошел назад к своему святилищу, не взглянув ни на Шандрис, ни на таурена, ни на Наралекса. Призрачные существа окружили тройку, но к ним не прикоснулись. А вот ветви, которые держали жрицу, наоборот - подняли ее и понесли меж темных, покрытых листвой крон. Другие же схватили Хамуула и Наралекса и понесли их следом за ней.

Как только это произошло, призрачные существа выпрямились. В одно мгновение они рассредоточились, поднимаясь среди деревьев вверх туда, где они вернулись в свою пассивную форму… в форму самих листьев Тельдрассила.

***

Туман проник даже глубоко в море. Малфурион никогда не видел такого густого тумана. Ему стало тяжелее махать крыльями, так как начал подниматься ветер. Назревал шторм и, как считал верховный друид, только из-за его присутствия.

Малфурион не знал, что делать - ну почти не знал - однако какое-то чувство направляло его в сторону острова, который его народ выбрал в качестве нового дома. На нем находилось одно здание, которое могло быть ключом к катастрофе, охватившей два мира.

Начался настоящий ураган.

Несмотря на ожидаемость такого урагана, его сила поразила даже Малфуриона. Его бросало в разные стороны словно пушинку. Сверкали молнии и некоторые из них ударяли совсем близко. Верховный друид осознал, что его относит от окутанного острова все дальше и дальше.

Молния практически ударила в него. И то, что она в него не попала, не было удачей. Что-то, что вызвало этот ураган, хотело добраться до Малфуриона; и только инстинкты ночного эльфа спасли его в тот момент.

Его беспокойство усиливалось с возрастающей силой урагана. С каждой проходящей секундой Азерот и все те, кого он любит, особенно Тиранда, приближались к гибели. Однако сейчас, стараясь изо всех сил, Малфурион мог едва ли спасти себя самого. Верховный друид снова удивился казалось бы глупой жертве Изеры. Она посчитала его более важным для обоих миров, чем она сама…

И хотя Малфурион не верил во все это, как Изера, но в тот момент осознал одну вещь. Он еще раз оказался игрушкой в руках Кошмара. Его нерешительность снова подпитывает его темные сны. Было понятно без лишних слов, что ураган был ненастоящим - господин Кошмаров сейчас был силен, как никогда ранее - но в мыслях ночного эльфа сила урагана возрастала.

Буря начала затихать. Увидев это, Малфурион сконцентрировался на своей цели. Он начал махать своими крыльями все быстрее и быстрее. Шторм не уменьшился; он просто прекратился. Малфурион быстро поднялся над туманом, зная, что он выиграл небольшую битву. Но излишняя самоуверенность была также опасна, как и страх.

Впереди что-то замаячило, что-то настолько огромное, что даже с той высоты, на которой он летел, Малфурион не видел его верхушки. Но он знал, что это было, хотя и попал в заключение еще до его создания. Фэндрал часто говорил о необходимости его создания для того, чтобы вернуть бессмертие и славу своей расе.

Второе Мировое Древо предстало перед его встревоженным взглядом. Оно очень сильно впечатляло. И чем дольше он его изучал, тем больше Малфурион убеждался, что оно было испорчено Кошмаром, как ничто другое в Азероте.

Верховный друид накренился, не отводя взгляда от гигантского дерева. Снаружи оно выглядело нормальным; но чувства подсказывали ему, что оно было заражено злом, которое просачивалось из другого мира.

Почему они не видят этого? - удивился Малфурион, имея ввиду других друидов. - Что они себе думают? Как Фэндрал мог допустить это?

Приблизившись к острову, он заметил внизу высокую активность. Там внизу было много друидов, которые произносили какое-то одно заклинание. Сначала у него появилась надежда, что они догадались об испорченности Мирового Древа и борются с ней. Но нет… спустя несколько мгновений Малфурион осознал, что происходило все как раз наоборот. Заклинание было могущественное, но вместо очищения дерева, оно неумышленно подкармливало его испорченность. Он смог почувствовать это и был просто поражен тем фактом, что другие не смогли этого сделать.

Не колеблясь ни секунды, Малфурион бросился вниз. В то же время он пытался связаться с другими друидами и предупредить их о том, что происходит с Мировым Древом из-за их действий. Но что-то блокировало его попытки связаться с заклинателями.

Для Малфуриона это не было неожиданностью и значило лишь то, что он должен добраться до них как можно быстрее. Заражение Мирового Древа, наряду с пленением Изеры, может свидетельствовать о том, что Кошмар почти победил.

Вдруг он кого-то почувствовал. Сначала он подумал, что это один из тех, кто был внизу, но затем он понял, что это был кто-то сверху. Важнее всего было то, что ход его мыслей был настолько четким, даже несмотря на прерывающуюся связь, что он точно знал, кто это был Хамуул Рунический Тотем? - на свой вопрос Малфурион получил прерывающийся ответ. Казалось, будто бы таурен был не вполне в сознании. Однако Малфурион почувствовал настойчивость таурена, настойчивость и предупреждение. Это предупреждение было настолько сильным, что верховный друид снова направился в небо. Он поднялся ввысь, наконец-то увидев крону дерева.

В ней не было ничего необычного, но Малфурион почувствовал, что заражение тут распространилось также, как и в стволе. Хоть и беспокоясь, но верховный друид довольно быстро приближался к первым ветвям.

Он миновал первые ветви, не заметив никаких признаков заражения. Более того, пролетев дальше, он даже увидел признаки животного мира в виде птиц и белок. Возможно он ошибался насчет заражения?

Буревестник поднимался все выше и выше. С одной стороны Малфурион знал, что он найдет. Даже до его исчезновения споры относительно строительства новой столицы все продолжались. Тогда ее расположение выбрано не было, но сейчас у Малфуриона не было никаких сомнений, что он найдет Дарнасс на верхушке Мирового Древа. А это значит, что тысячи жителей не знают, что их дом превращается во что-то зловещее.

Малфурион решил, что у него нет другого выбора, как погрузиться в крону и попасть в Дарнасс из нижней части. Это был самый верный путь попасть туда, где он чувствовал, что найдет таурена… и, возможно, раскроет секрет испорченности Мирового Древа.

Несмотря на размер своей формы буревестника, Малфурион с легкостью мчался сквозь густую крону. Он глядел на Мировое Древо с грустью в глазах, но не только из-за заражения, а и из-за воспоминаний о Нордрассиле и из-за того, что однажды случилось. Если бы только они немного подождали! Нордрасил можно было бы восстановить… со временем…

Листва становила все гуще, в конце-концов заставляя Малфуриона замедлиться. Внезапно на его пути появилось плотное нагромождение веток и листьев. Малфурион изменил свое направление. Они повернулись за ним, снова преграждая ему путь.

Верховный друид попытался уклониться от них, но было уже слишком поздно. Он влетел прямо в них. Листва окутала его. Она старалась зажать ему крылья и обвиться вокруг его клюва, а также скручивала его тело до тех пор, пока кости не начали трещать.

Малфурион почувствовал знакомое и ужасное присутствие Повелителя Кошмаров. Оно было неявное, а такое, как будто бы злая сила оставила здесь частичку самой себя. В голове Малфуриона раздался смех. Сначала на листьях появились лица, призрачные лица, а потом они почти превратились в ужасных существ. Превращение в ночного эльфа лишь на мгновение застигло удушающую листву врасплох. Листья немедленно начали передвигаться, становясь все более и более похожими на тени с копытами, которые стремились догнать ночного эльфа.

Восстанавливая дыхание, Малфурион сосредоточился. Поблизости разразился сильный ветер. Огромные ветви качались из стороны в сторону, словно травинки, и появившиеся призрачные существа были сдуты, словно листья, из которых они появились.

Ночной эльф пополз вверх, а затем снова превратился в буревестника. Как только разбушевалась буря, он полетел со всей силы. За ним последовало много листьев, пытаясь его поймать, но они были слишком медленными.

Малфурион вошел в Дарнасс. Он сразу же заметил две вещи. Первая - это сам город. Он величественно располагался на огромных ветвях. Его братья и те, кто помогал в создании новой столицы ночных эльфов, действительно построили шедевр. А второе - это то, что город выглядел так, как будто бы совершенно не знал о том, что происходит с Тельдрасилом и остальной частью Азерота.

Он видел двигающиеся силуэты в домах и даже слышал музыку, доносящуюся оттуда. Как они могут не знать о происходящем? Как они могут оставаться настолько безразличными?

Ответ был довольно простым. Кому-то было выгодно, чтобы они были такими. Тем не менее, было странно, что Часовые не были хотя бы в курсе происходящего. Малфурион очень хорошо знал Шандрис Оперенную Луну; в некотором смысле он был ей почти как второй отец. Она бы никогда не оставила город в таком неведении.

Однако у него не было времени выяснять, о чем знают или не знают Часовые; отчаянный зов Хамуула пришел с другой стороны.

Малфурион отправился в том направлении, избегая встреч с другими ночными эльфами, даже с друидами. Ради их безопасности, он не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его присутствии. По какой-то причине повелитель Кошмара все еще не желал нападать на Дарнас.

Ситуация была сложной, и Малфуриону не нравились напрашивающиеся варианты, которые были неизбежны. Даже раньше, чем он добрался до цели, он знал, что прибыл в новый Анклав Кенария. Это место размышлений и встреч в задуманном городе было предметом долгих обсуждений. Малфурион сам предложил многое из того, что теперь видел во плоти перед собой. Однако у него защемило сердце, когда он почувствовал, что и здесь порча была сильна.

Малфурион приземлился, в это же время его форма изменялась. Вокруг было тихо, слишком тихо для места, где птицы и другие животные должны находиться и днем, и ночью.

У него было мало шансов избежать деревьев, которые окружают анклав. Верховный друид был просто уверен в том, что они будут вести себя также, как и те ветки, с которыми ему пришлось бороться немного ранее.

Подозрение, которое уже давно у него возникло, стало еще сильнее. И то нападение еще раз подтвердило, что Малфурион не ошибся в своем подозрении, хотя и хотел бы ошибаться…

Его размышления были прерваны кратким контактом с Хамуулом. Нужно было торопиться. Малфурион попытался связаться с Верховным друидом, но безрезультатно. Однако теперь он знал, откуда пришел зов Хамуула. Малфурион направился к сооружению, стоявшему в центре анклава. Это было место, которое тот, кто возглавил друидов в отсутствие Малфуриона, выбрал, чтобы обустроить свое новое святилище.

Малфурион приблизился к строению - и остановился в ужасе. Три фигуры, связанные лозами, были закреплены на святилище. Их конечности были плотно оплетены и растянуты в стороны так сильно, как это возможно. Один из них был Хамуул Рунический Тотем. Второй - Наралекс. Третьей была не кто иная как Шандрис Оперенная Луна.

Все они, казалось, были без сознания… или хуже. Это значило, что Малфуриона заманили сюда обманом.

" Итак, легендарный шан'до вернулся, чтобы приобщить нас к его незаслуженной славе", - голос Фэндрала Оленьего Шлема раздавался повсюду вокруг Малфуриона. " Он всегда единственный, кто способен спасти мир, потому что сам считает так. Я уже давно почувствовал твое прибытие и подготовил надлежащий прием…"

Малфурион не обернулся, чтобы найти Фэндрала, понимая, что этого он и добивался. Вместо этого он заговорил, глядя на здание. " Что здесь произошло, Фэндрал? Зачем ты это делаешь? "

" Разве не очевидно? " - послышался ответ. - " Эти трое представляют опасность для нашего народа! Для всего Азерота! "

" Эти трое? " - Малфурион незаметно искал настоящее расположение Фэндрала.

Он догадался, что скорее всего Повелитель Кошмаров затуманил разум верховного друида. Если бы Малфурион увидел Фэндрала, то возможно смог бы рассеять заклинание, наложенное на его брата-друида. " Шандрис - верный защитник нашей расы, а Хамуул и Наралекс - честные и достойные члены нашего призвания…

" Ложь, ложь, ложь! " - в голове Малфуриона раздались эти слова.

" Они стремятся разрушить всё! Они хотят разделить нас! Так он сказал мне! "

" Кто, Фэндрал? Кто? "

Та часть лозы, которая не удерживала пленников, внезапно начала закручиваться. Она сплеталась в какое-то непонятное сплетение - ростом с Малфуриона. И внезапно лоза расступилась, освобождая путь.

Фэндрал Олений Шлем уставился на своего бывшего шан'до. - " Ты хотел бы узнать это, разве нет? Но я уверен, что ты тоже предатель! "

Его лицо выражало искреннее горе… с оттенком безумия. - " И очень опасный! А женщина, Наралекс и то животное - лишь заблудшие души. Но сейчас они спят и видят сны. Они проснутся очищенными, как и все остальные! "

Малфурион шагнул в сторону Фэндрала. - " Никто не проснется! Сейчас Кошмар распространился за пределы Изумрудного Сна! Его зло коснулось всего, что здесь находится, и, в частности, нашего Мирового Древа! "

" Ты все еще против моего Тельдрассила! " - прорычал Фэндрал, неожиданно разозлившись. - " Но используя его, я сделал очень многое! Оно помогло не только нашей расе, но и всему Азероту! "

" Тельдрасил испорчен, Фэндрал! Повелитель Кошмаров заражает его! Разве ты этого не чувствуешь? Доверься свои чувствам и послушай сердце Тельдрасила! "

Фэндрал с презрением посмотрел на Малфуриона. - " Я лучше всех, а тем более лучше тебя, знаю, что происходит с сердцем Тельдрассила! Я отдал ему свое сердце, а взамен получил его…"

И только тогда Малфурион заметил тень, которая находилась за левым плечом ночного эльфа. Она была одной из тех ужасных существ, которые напали на него, когда он сюда добирался. Но даже когда Фэндрал смотрел на тень, он не казался обеспокоенным из-за ее зловещего присутствия. Вместо этого Фэндрал как-то по-отцовскому улыбался этому злодею.

" Тельдрасил вернул мне моего сына, Малфурион. Моего сына! Разве Вальстанн не такой же гордый и красивый, каким был ранее? "

Он сходит с ума, - осознал Малфурион к своему сожалению. - И находится вне досягаемости…

А это значило, что у Малфуриона был только один выход. Он сосредоточился…

Фэндрал нахмурился, он с грустью смотрел на своего бывшего шан'до, а тот в свою очередь грустно смотрел на него. - " Я не хотел, чтобы все так получилось. Но это был ваш последний шанс, мой учитель…"

Тень, которая притворялась Вальстанном, злобно засмеялась, и казалось, что только Малфурион услышал ее. Послышался ужасный грохот. Малфурион упал на землю. И только то место, где стоял Фэндрал, казалось устойчивым.

Земля разверзлась и деревья наклонялись так, как будто пытались вырвать себя с корнем. Малфуриону стало страшно, как только он почувствовал, что зараза стала расползается по всему Тельдрасилу.

" Я советовал ему подождать! " - кричал Фэндрал. - " Но кажется, Вальстанн был прав! Ты, Дарнасс… и все это… должно быть очищено! Вместе с Вальстанном я покажу нашему народу истинный путь и они станут лучше! С помощью Тельдрасила я создам новый, величественный Азерот! "

Он продолжал бормотать всякую чушь, не замечая того, что на самом деле происходило вокруг него. Малфурион старался восстановить хоть какое-то равновесие, но земля бурлила словно разбушевавшееся море. Вокруг все потемнело.

Отовсюду повырастали ужасные темные листья с опасными колючками. Деревья еще больше раскачивались, и в конце-концов некоторым из них удавалось вырваться из земли. На них стала появляться гниль, которая раньше была не видна. С их дрожащих крон опадали сотни маленьких колючих листьев. Листья начали превращаться в призрачных созданий.

Впервые Малфурион услышал крики и вопли, доносящиеся с тех мест, которые находились за пределами анклава. В конце концов Дарнасс постигла та же участь, что и Азерот. Кошмар стал еще сильнее и в некотором смысле принял более пугающую форму.

Истинный дом ночных эльфов - Тельдрассил - стал их врагом.