Глава 12. После зловещего звука дверного звонка внутри моего живота поселился страх

После зловещего звука дверного звонка внутри моего живота поселился страх. Я посмотрела на Карсона для большей уверенности, которую, к сожалению, не ощутила, потому что он выглядел таким же нервным, как и я. За последние десять минут, план действий того, как должна пройти эта встреча, появился у меня в голове. Фактически, я даже не имела понятия, как его мать собирается на меня отреагировать.
Карсон поставил свой ноутбук на журнальный столик и встал.

– Ну же, давай закончим с неловкостью нашей встречи.
У меня пересохло во рту, когда я попыталась сглотнуть.

– Ладно, – прохрипела я, вставая и следуя за ним в коридор, я намеренно отстранилась, и едва только вышла к входной двери.
Через узорчатое, матовое стекло панели сбоку двери я могла видеть стоящие там две фигуры. Когда Карсон открыл дверь, я затаила дыхание и нервно заломила руки.

Мать Карсона выглядела полной противоположностью тому, что я представляла. Карсон был невероятно красив – типичный сердцеед с точеной внешностью и яркими голубыми глазами, но его мать была абсолютна, в сравнении с тем, что я представляла себе. Я всегда подозревала, что она будет выглядеть высокой, длинноногой богиней, так что я была немного шокирована, увидев маленькую, коренастую брюнетку. Она была одета в безупречную юбку–карандаш, высокие каблуки и белую рубашку комбо. Позади нее стояла девушка примерно моего возраста. Судя по безупречному цвету лица и русым волосам, я сразу догадалась, что это была одна из младших сестер Карсона. К моему ужасу, именно тогда я поняла, что я даже не знала их имен.

Его мать едва ступила за порог, как начала инквизицию.

– Карсон, что это за бред, который я видела о тебе и стриптизёрше сегодня утром?

Я съежилась, желая, чтобы полированный белый мрамор пола исчез и поглотил меня.
– Это не бред, – ответил Карсон, закрывая дверь позади них. – Я встретился с Эммой три года назад в клубе, в котором она работала.... Мы сразу поладили, – он поднял одну бровь, очевидно, чтобы привлечь ее собственные размышления о том, что означало «попала в точку».
– Поладил? Со стриптизершей? Карсон Мэтьюз, я действительно воспитала тебя таким человеком? Тем, кто занимается сексом с девушками, как эта?
«Девушка, как эта». Ауч. Это ужалило. Я отступила назад в дверной проем, наполовину скрывая глаза, наполненные позорными слезами.
Лоб Карсона рассекла нахмурившаяся морщина, когда его плечи откинулись назад.

– Ты воспитала меня, чтобы во всем я видел лишь хорошее, верно, – опроверг он.
Она сделала горлом неприятным звук и покачала головой.

– Все, что ты можешь когда-либо увидеть в такой девушке, так это то, как ты можешь ее использовать.
Сестра Карсона уставилась на меня взглядом и приоткрыла губы, когда ее глаза расширились. Мать Карсона была явно слишком занята, глядя на своего сына, чтобы увидеть меня, сжавшуюся в дверях, как раненый щенок. Я поморщилась, топчась на одном месте.

– Она не такая, как ты говоришь, – заявил Карсон. – Эмма милая, она тебе понравится.

То, что Карсон встал на мою сторону, заставило меня почувствовать внутри вспышку любви. Неважно, что он думал обо мне и что он сказал раньше в моей спальне, он стоял лицом к ней и говорил, что видел внутри меня добро. Даже если за сегодня он чертовски много раз сделал мне больно, я не могла не гордиться тому, что онбыл готов вступиться за меня против его матери.
– Кто она? Ты же не собираешься продолжать это интрижку, верно? Тебе нужнодумать о своей карьере и спонсорах. Ты даже не подумал о том нанесенном ущербе ассоциации? После этого ты потеряешь все виды рекламных кампаний. Люди не любят связывать свои компании со скандалом, – гневно возразила она. – И что насчет этой всей чуши о наличии ребенка? Ради бога, они даже ее привязали к тебе! Ты говорил Мейсону? Что он сделает со всем этим? Им, очевидно, придется напечатать опровержение и извинение. Это просто смешно.

Они еще не отошли от входной двери. Его сестра просто смотрела на меня с широко раскрытыми глазами.

– На самом деле, это не смешно, – ответил Карсон. – У Эммы в действительности есть ребенок, маленькая девочка по имени Саша. Она моя, – его голос стал твердым и уверенным, когда он это сказал.
У его матери от шока приоткрылся рот, когда она отпрянула.

– Твоя? Не будь глупым!
Карсон вздохнул и ладонью прошелся по волосам.

– Она моя, мам. Эмма забеременела незадолго после того, как мы встретились. Я тоже узнал только сегодня. Я еще даже не виделся с ней.
Когда она потирала виски небольшими, круговыми движениями, глаза его матери были закрыты.

– Но как это возможно? Ты не предохранялся? Даже с такой, как она? Карсон, ради бога, она могла наградить тебя всем чем угодно! Бог знает, чем она заразилась из-за того, что спит с другими мужчинами или от совместного использования игл! – У нее глаза полезли на лоб. – Пожалуйста, скажи мне, что она не наркоманка.
– Какого черта? Нет! Она не принимает наркотики. Иисусе. Непредвзято осуждаешь? – сердито отрезал Карсон. – Но это не так. Эмма не такая!
– Но она стриптизёрша!

– Это должно быть сон. Это не может быть правдой, – качая головой, пробормотала его мать. За ее спиной сестра Карсона шагнула вперед.

– Я собираюсь пойти посидеть в другой комнате, пока вы двое кричите друг на друга, – заявила она, направляясь ко мне и хватая меня за локоть, потянув меня в сторону гостиной. Карсон и его мать даже не обратили внимание на ее уход, когда они смотрела друг на друга.
– Привет. Я Кимберли, сестра Карсона, – сказала она, как только мы оказались на безопасном расстоянии от семейной вражды, происходящей в коридоре.
– Эмма, – прохрипела я.
Она кивнула.

– Я знаю, кто ты. Карсон рассказывал мне о тебе раньше. Он сказал, что ты реально симпатична и мило выглядишь, – она ласково улыбалась. – Пожалуйста, прости поведение моей матери. Она чрезвычайно печется над своей семьей. Она вскоре успокоится и обретет здравый смысл. Она просто переживает и бушует от своей фантазии.

Я слабо кивнула. Это было именно тем, что я тоже раньше думала о Карсоне. Явно, он
получил это в наследство от своей матери, но не ее внешность.
– Он рассказывал тебе обо мне? – спросила я, пялясь на дверь, чтобы убедиться, что они не собирались следовать за нами сюда.
Она опустилась на диван и вытащила пачку жевательной резинки.

– Ага. Он сказал, что выдвое были друзьями.
– С преимуществами, – добавила я, нервно кусая свои ногти.
Она захихикала.

– Да, с преимуществом.
Громкие голоса, доносящиеся из холла, заставили волосы на затылке встать дыбом.

– И под рабочими делами ты имел ввиду жадную, маленькую ведьму, выставляющую столько своих требований, сколько она захочет! Она выпустит твою кровь до капли. Ты увидишь, она будет претендовать на все, чем ты владеешь. Держу пари, ты был для нее легкой мишенью. Молодой, впечатлительный мальчик, не имеющий представления о том, как девушки любят эту работу. Спорим, что у нее жадно загорелись глаза, когда вы впервые встретились!

– На самом деле, у меня ничего не было, когда мы впервые встретились, – Карсон отстреливался. – Я даже не появлялся в списке команды, когда я впервые встретил ее. Я была никем. Эмме не нужны мои деньги.
– Конечно, не нужны!
– Если бы она хотела моих денег, то почему она не потребовала их за все это время? Саше почти два, но Эмма никогда не просила у меня ни копейки!
Я плюхнулась на диван рядом с Кимберли, и она сочувственно погладила мою руку.

– Это бардак, – пробормотала я, сложив голову на свои руки.
Крики продолжались, когда я сидела там вместе со своим сердцем, подкатившем к горлу, и едва успевала сдерживать в страхе свои слезы.

– Эта девочка не для тебя, Карсон. Проснись! Она принимает тебя за дурака, и будет тебя эксплуатировать! Ты просил сделать тест на отцовство?
– Мне не нужен тест на отцовство. Слово Эмми является достаточно хорошим доказательством для меня. Она говорит, что Саша – моя, и это все, что мне нужно знать.
Я слабо улыбнулась, потому что на самом деле я любила то, как Карсону нравилось доверять мне.
– Если она действительно твоя, то почему она никогда не говорила тебе о ней? – отстреливалась с сарказмом мать Карсона.

Карсон тяжело вздохнул.

– Она сказала, что сделала это ради меня, потому что желала для меня лучшего, чем быть отцом–подростком.
– Полнейший бред! – издевались его мать. – Еще одна ложь, чтобы заманить тебя в свои сети!
– Слушай, если бы Эмма была ради моих денег, то она бы настаивала на женитьбе, а не я.
Ты все понимаешь неправильно.
– Женитьбе? – вскрикнула его мать, явно пребывая в ужасе.
– Женитьбе? – Кимберли прошептала рядом со мной.
Я кивнула, и посмотрела на ее шокированное лицо.

– По-видимому, – уклончиво, подтвердила я.
– Ты не можешь жениться на стриптизерше! Ты сошел с ума? – вскрикнула его мать.
– Мам, серьезно, тебе нужно перестать настолько предвзято осуждать. Это мать моего ребенка, к которой ты относишься неуважительно. Тебе просто нужно получше ее узнать. Она не такая как ты думаешь!
– Тогда какая она? Потому что я думаю, ей приблизительно под тридцатых, она с силиконовыми сиськами, шлюшной одеждой, и большими татуировками, охватывающие все ее тело.

Карсон недоверчиво рассмеялся.

– Ей только что исполнилось девятнадцать, у нее точно собственная грудь, она носит толстовки с капюшоном, и полностью без татуировок, – ответил он, прежде чем добавить. – В чем, конечно, нет ничего плохого, иметь татуировки.
– А когда ты познакомишь меня с маленькой золотоискательницей, чтобы я смогла сделать о ней свои собственные суждения?
Я еще больше съежилась в кресло, желая исчезнуть или убежать без оглядки.
– Она вон там, прячется и, вероятно, слышит каждое гадкое слово, которое ты о ней сказала, – ответил Карсон.

Когда зазвучали две пары шагов в сторону комнаты, я вскочила на ноги и в ужасе посмотрела на дверь. Когда его мать вошла в комнату, ее глаза были жесткими. Синева в ее глазах была точной копией цвета, что был у Карсона и моей дочери. Молча, ее взгляд медленно прошелся по мне вниз, будто подводил итог и всматривался, с каким уровнем разврата ей придется иметь дело. Карсон вошел в комнату, минуя свою мать, и приблизился ко мне. Неосознанно, я придвинулась к его стороне, желая скрыться от субъективной оценки и уничтожающего взгляда на лице его матери.
– Мам, это Эмма, моя невеста. Эмма, это моя мама, Джиллиан Мэтьюс, – он положил руку
на мою поясницу и жар, исходящий от его кожи был странно успокаивающим.
– Приятно познакомиться, миссис Мэтьюс, – я вынуждена уйти, мой голос звучал тихо и запуганно. Я сразу поняла, что я никогда не понравлюсь этой женщине, и выражение отвращения на ее лице, по ощущению, было взаимным.

Одна из ее идеально выщипанных бровей поднялась, а губы, сжались в тонкую линию. Она не ответила, когда скинула сумочку со своего плеча и что-то поискала в ней, вынимая
чековую книжку и ручку.

– Ну, сколько тебе нужно, чтобы моя предполагаемая внучка исчезла?
Она уронила сумку на пол и щелчком открыла чековую книжку, назойливо вглядываясь в меня.

– Десять тысяч? Пятнадцать? Или ты замахнулась выше, чем я предлагаю?
Я чуть не подавилась воздухом. Это выглядело так, будто Карсон думал, что я была не только грязной проституткой, но и охотницей за его деньгами.

– Я не... – я твердо покачала головой, когда Карсон расстроено зарычал.
– Мама, какого черта? Просто прекрати это! – вскричал он гневно.
Она заскрежетала зубами.

– Ну, кто-то должен разобраться с этой ситуацией! Ее заявление, что у вас двоих имеется совместная дочь, будет иметь катастрофические последствия для твоей карьеры!

Меня взяла злость.

– Заявление? Я не заявляю это, у нас действительно есть дочь, – прорычала я. Очевидно, эта женщина думала, что я была здесь только ради одного: денег. Да, я работала в стрип-клубе и да, у нас была совместная дочь, но это было неправдой, будто я использовала информацию, чтобы профинансировать свою собственную жизнь. Я никогда ничего другого не хотела от Карсона, кроме его любви, что никогда и не произойдет.

– Но я уже сказала ему, что он не будет в это вовлечен. Если он хочет замять это дело, я не буду возражать. Я не та, перед кем вы должны махать чековой книжкой! Это не янастаиваю на том, чтобы мы играли в счастливую семью, а он! – сердито я указала на Карсона. Конечно, я могла понять, что выставляла сына в ее глазах в плохом свете, но в своем случае я всегда старалась оградить его от этого. Это не было моей виной, что вдруг узнали газеты. Если что, то виноват был Карсон, за подаренное мне ожерелье, когда это все увидел репортер.
Ее твердый взор упал на Карсона.

– Вижу, она готова отпустить это все. Почему этого не можешь сделать ты? – сурово спросила она.

– И быть как отец? – препарировал он. – Ты хочешь, чтобы я был похожим на него и смотреть, как мой ребенок и ее мать борются, когда я просто наслаждаюсь своей жизнью? Я не думал, что ты пожелаешь кому-то то, через что, однажды прошла ты.
Ее жесткая оболочка дрогнула, глаза дернулись, а губы разомкнулись.

– Конечно, нет. Я не хочу ни для кого такой жизни, какая была у нас, но ты не должен делать этого. Тебе следует сделать тест на отцовство. Если маленькая девочка действительно твоя, то ты можешь обеспечивать их деньгами. Но это не должно разрушить твою жизнь, – сказала она, сейчас ее голос звучал мягче и спокойнее.
Я подняла глаза на Карсона, ожидая, что он на самом деле выслушает ее. Он не хотел меня слушать, когда я говорила то же самое, но может быть, ее злость поможет ему услышать голос рассудка.
Карсон обвил рукой мою талию и я была притянута к нему ближе, прижавшись к его боку.
– Они не рушат мою жизнь. Саша моя. Эмма и я собираемся пожениться. Все остальные и их мнения могут идти на хер, мне все равно.

Джиллиан раздраженно вскинула руки.

– Я не могу в это поверить. Честно, это смешно. Яотказываюсь стоять в стороне и смотреть, как ты через это губишь свою жизнь! – Заявила она, обвиняющее тыча в меня пальцем на слове ‘это’.
– Тогда не смотри, – спокойно ответил Карсон, когда он уверенно подняла подбородок.
Вмучительные пару секунд они сердито смотрели друг на друга, при этом выглядя, будто играли в какую-то битву взглядов, прежде чем Джиллиан вздохнула и отвела взгляд. – Давай, Кимберли, мы уезжаем. Пускай твой брат сам исправляет свои собственные ошибки, – заявила она, повернувшись на каблуках и маршируя из комнаты.
Кимберли немедленно встала и грустно улыбнулась.

– Я позвоню тебе позже, Карсон. Приятно было, наконец, познакомиться с тобой, Эмма.
Я ахнула и покачала головой, когда она тоже вышла за дверь. Я не хочу разбивать его семью. Я не хочу, чтобы он ссорился из-за меня.

– Карсон, следуй за ней! Не оставляй такие вещи, это не правильно, – умоляла я.

Он заскрежетал зубами, глядя на дверь с переполняющей яростью в его глазах.

– Я не собираюсь идти за ней. Если, конечно, она не захочет вернуться и извиниться перед тобой. Если нет, то забей на нее тоже.
– Это твоя мать! Она любит и просто хочет лучшего для тебя, вот и все, – убеждала я.
– Если она меня любит, то она поддержит меня и мой выбор.
Я закрыла глаза, когда ощущение пустоты поселилось в моем сердце. Я никогда не хотела обидеть Карсона или забрать что-то у него, а теперь казалось, что из-за меня он был близок к тому, чтобы потерять семью. Я ненавидела себя за это.
– Я не стою того, чтобы ты потерял свою семью, – прохрипела я, когда эмоции переполнились и, наконец, упали слезы.

Он глубоко вздохнул, притягивая меня к своей груди и крепче обнимая меня. Я уткнулась лицом в его плечо и молча плакала от безнадежности во всей этой ситуации.

– Сейчас ты – моя семья, Эмма. И я не потеряю тебя, не потому, что люди слишком недалеки, и осуждают тебя прежде, чем даже узнают тебя. Если бы она не торопилась, а поговорила с тобой, она б увидела, какая ты сладкая и очаровательна, добрая и заботливая. Это ее проблемы, что она не хочет узнать тебя.

Пока он говорил, его рука скользнула вверх по моей спине, удерживая мой затылок, и запутывая пальцы в моих волосах.
– К сожалению, я забыла свою сумку.

Я быстро дернулась назад, увидев его мать, стоящую в дверном проеме, и неуклюженаблюдающую за нами. Через свои размытые, полные слез глаза, я увидела, как она тоже плакала. Не говоря ни слова, она придвинулась к нам, и наклонилась, чтобы подобрать с пола свою сумку, где ее оставила. Я молча умоляла Карсона сказать хоть что-то, чтобы это исправить, сохранить его семью, пока не поздно, но видимо он не собиралсяуступать. Его глаза были в гневе сужены, и каждый мускул в его теле был натянут от стресса.
Я прочистила горло, чтобы подготовить свой голос к работе.

– Миссис Мэтьюс, не оставляйте все как есть, пожалуйста. Вы что, не можете просто поговорить?
Она вздохнула и повернулась ко мне.

– Какая тебе разница? Конечно, это для тебя лучше, если он будет отрезан от своей семьи. Это будет даже проще для тебя: прибрать к рукам его деньги, – ответила она.

Я оттолкнулась от Карсона, шагая ближе к ней, и решила рассказать ей правду.

– Я поссорилась со своими родителями несколько лет назад. Я потеряла какие-либо отношения, которые у меня были с ними. Они теперь смотрят на меня именно так, как смотрите Вы, и хотя я притворяюсь, что это не так, но на самом деле мне больно думать, что у меня уже нет поддержки. Я не хочу, чтобы Карсон прошел через это, особенно из-за меня. Пожалуйста! – умоляла я.
Ее глаза встретились смоими, и я увидела в них нерешительность, когда она размышляла над тем, что я сказала.
Когда она оторвалась от моих, она уставились на Карсона, и ее подбородок задрожал, когда жесткий внешний вид начал давать трещины.

– Может быть, я была слишком быстра в осуждении, – прошептала она. Ее внимание снова вернулось ко мне. – Может быть, я должна лучше узнать тебя, прежде чем сделать предположения о твоей морали и намерениях.
Я кивнула в знак согласия, чувствуя, как улыбка дергаться в углу моего рта. Я не настолько глупа, чтобы подумать, что я когда-нибудь получу ее одобрение, но это не имело значения, пока Карсон не потеряет от этого свою семью.

Карсон шагнул вперед, стискивая рукой мое плечо.

– Послушай, оставь это пока, ладно? У всех нас был шок и нам понадобится время, чтобы это принять. Позвони мне завтра или когда получится, – дискомфортно предложил он. Я все еще могла слышать в его тоне ярость, но он пытался скрыть это.
Джиллиан вздохнула.

– Я не хочу быть жестокой; я просто говорю то, что у всех на уме. Она взяла сумку и выпрямилась, подняв подбородок, ее жесткий внешний вид вернулся. – Тогда я поговорю с тобой завтра.
Я наблюдала, как она уходила во второй раз. Я не понравилась ей. Она напомнила мне злобного Карсона, которого я встретила сегодня, и молча удивилась, что это верный признак того, что я все эти годы обманывалась, и это был реальный Карсон Мэтьюз. Может быть, он просто не падал духом, чтобы «уложить меня в постель», как он часто шутил. Это конечно сработало, но теперь я насторожилась, и мне не будет больно и он не обманет меня снова.