Часть вторая. Найти и обезвредить 3 страница

— Ты можешь ходить?

— Да. Но есть более важный вопрос. Как мы будем отсюда выбираться?

— По полкам.

— Да-а-а… Давай ты — обыск, а я — сейф? Если искать буду я, мы здесь состаримся.

— По рукам. У тебя есть опыт домушника?

— Нет, но я же магистр черной магии, — напомнила я и поковыляла к сейфу.

В свое время мой учитель научил меня одному разрывающему проклятию, для создания которого не нужны руки. Проклятие простое, но действенное — сносит любую защиту.

Отойдя на необходимое расстояние, я пробормотала заветные слова, и в следующее мгновение осколки полетели в разные стороны. Забравшись на руины, я начала рыться в бумагах. То, что нужно было принцу, так и не нашла, зато обнаружила документы, которые повергли меня в шок.

— Кристиана, уходим!

Зажав бумаги в зубах, рванула наверх по полкам и в вентиляцию. Преодолев уже половину пути, мы услышали крики.

— Как кто-то мог забраться? Взломать…

Не глядя, куда бежим, мы летели по вентиляции. И вот наконец-то, когда забрезжил свет в конце туннеля, удача повернулась задом к бедной толстой свинке. В дыре на заглушке я застряла! Пытаясь выбраться, я сначала услышала шум, который постепенно начал нарастать, и почувствовала запах гари. Огненное заклинание. Быстро заработав лапами и налегая на заглушку своим немалым весом, я чувствовала, как все вокруг накаляется, и понимала, что огонь уже близко. Кристиана что-то кричала мне. Чувствуя, как раскаленный металл прижигает мою шкурку, я сделала отчаянный рывок…

…И шмякнулась носом в грязь. Кристиана бегала вокруг меня, пытаясь потушить уже тлеющую шерстку. Мне было все равно. Да, я была грязной, воняющей и подпаленной. Но я была живой и даже с документами.

***

Ринтар кэ Онтеро

С того момента, как ушли женщины, прошло уже порядочно времени, но их все не было.

Чтобы отвлечь себя хоть чем-то, я спросил:

— Когда свадьба, друг мой?

На меня хмуро посмотрели.

— Ты смотри, уже не отнекивается.

— А смысл? До этой истории я еще мог что-то исправить, а сейчас нет смысла.

— Ты не мог ничего исправить уже тогда, когда она появилась перед тобой в том платье и ты учуял ее запах. Мама была права, когда предложила этот план.

Палач покраснел.

— Императрица?

— Ну да. Я просил ее помочь, и она помогла.

Я благоразумно не стал уточнять, в чем я просил помощи.

— Как у тебя дела с Барсиком?

— Мы привыкаем друг к другу. Вроде бы.

— Вроде бы. И к артефактам привыкаешь?

— Не то слово. Я после той истории боюсь даже смотреть в сторону ее артефактов, не то что трогать.

Я засмеялся.

— И я тебя поздравляю с выбором. — Помолчав, Перси добавил: — Она будет прекрасной принцессой и императрицей.

— Да, — согласился я с очевидным фактом.

— Ты пьешь настои?

— Да. Заметно?

— Угу. Хотя, наверное, только тем, кто хорошо тебя знает. Ты только зверя контролируй.

— Я стараюсь, но не знаю, насколько еще меня хватит.

— Терпи. У тебя нет выбора. Кстати, ты стал намного спокойнее воспринимать реакцию людей по поводу твоей внешности.

— Видимо, это магистр Хос так на меня влияет, не иначе, — ответил я и усмехнулся.

Что-то зашуршало. Наконец-то они вернулись!

***

Натаниэлла Хос

Увидев нас, его высочество сжал челюсти. Подойдя и подняв меня на руки, он взял бумаги и, ничего не спросив, направился прочь. Только когда мы в молчании прошли полдороги, я поняла, что мы направляемся ко мне домой. В этот момент я очень зауважала Темное высочество. Нести меня, когда от моей шерсти поднимается невыносимая вонь, а я сама вся в помоях и грязи, — это просто подвиг.

Принц принес меня домой, посадил в ванну с водой и оставил отмокать. Бумаги он положил на стол.

— Я подожду вас в саду.

Оценив его тактичность, я осталась сидеть в горячей воде. Мысль в голове билась только одна. Чем отбить вонь? Обернувшись и потратив час на отмывание себя любимой разными травками и настоями, я вылезла из ванной, смазала ожоги мазью и оделась. Сразу сделала копии украденных бумаг и отправила оригиналы в Совет. Есть после всего происшедшего не хотелось, а вот спать хотелось очень. Но, приказав себе не мечтать о несбыточном и прихватив копии бумаг, я вышла к его высочеству.

Он был здесь, как и его охрана.

— Куда сейчас, магистр Хос? — спросил он деревянным голосом.

— С вами все в порядке, ваше высочество?

— Не переживайте, ничего серьезного. Так куда?

— К Верховному Магистру. Ему предстоит многое сделать, чтобы к вечеру эта должность все еще оставалась за ним.

Темный принц удивленно на меня посмотрел, но спрашивать ничего не стал. В шесть утра мой начальник спал и, открыв дверь, окинул нас хмурым взглядом. Но после того как я назвала цель своего визита, сон как рукой сняло. Пригласив в дом и предложив кофе, он пошел одеваться и спустился обратно уже минут через пять.

Сев напротив нас, хозяин дома предложил:

— Рассказывайте, магистр Хос.

— Рассказывать я ничего не собираюсь. На столе копии документов, ознакомьтесь. Оригиналы уже отправлены в Совет. А пока я попью кофе, всю ночь не спала, знаете ли.

— Чем это вы занимались? — спросил Верховный Магистр, пристально глядя на его высочество. Заметив необычный интерес к себе, принц сразу понял намек. Прищурившись, он начал внимательно, я бы сказала по-новому, изучать главу наших магов. Глаза загорелись зеленым.

— Чем я занималась, вас не касается. Но должна предупредить, что знать Темной империи очень нервно относится к замечаниям по поводу личной жизни.

Магистр отвел от принца глаза и уткнулся в бумаги.

— Искусницы Лилиана Рурк и Ниа Ром занимались вызовом демона и применяли запрещенные разделы магии?

Похоже, магистр был неподдельно изумлен. Несколько минут он сидел, задумавшись, а потом поднялся и, не говоря ни слова, вышел.

— Запрещенные разделы магии?

— В каждом разделе магического искусства существуют методики, основанные на человеческом жертвоприношении. Они строжайше запрещены. Также под запретом демонология. В результате последнего вызова демона полмира было в руинах. Полвека прошло, а человечество так и не забыло тот случай. Нарушение этих запретов карается смертной казнью. Магической смертной казнью.

— А в чем разница?

— Жнецы медленно, на протяжении нескольких дней, высасывают магическую энергию вместе с аурой, причиняя этим невыносимые страдания. После этого приговоренный умирает, и худшей смерти для мага нет. Поэтому я готова к тому, что искусницы попытаются покончить с собой еще до казни.

— Жестоко.

— Они знали, на что шли и чем это им грозит. При нарушении этих законов приговор всегда один. Ну ладно, у меня сейчас экзамен. Надеюсь, магистр не будет против, если мы уйдем не попрощавшись?

— Переживет. Но вы сможете провести экзамен?

Посмотрев на принца с чувством собственного превосходства, я насмешливо ответила:

— Разумеется, ваше высочество. Кстати, не могли бы вы забрать Пушка для императрицы? Я вчера внесла все необходимые изменения. Но приближаться к нему без риска для жизни теперь смогут только члены вашей семьи. Ну и я.

— Я позабочусь об этом. А вам бы поспать после экзамена.

— Это да, но дела не позволяют. К тому же завтра экзамен мастеров некромантов, а они не все сдали практику. День сегодня будет веселый.

— Мы будем ждать вас в парке у здания Совета. До свидания, прекраснейшая. — И уже привычный поцелуй руки.

— До свидания, ваше высочество.

В аудиторию я опять вошла в самом скверном расположении духа, которое в последнее время стало для меня нормой. Мне до сих пор чудилось, что от меня пахнет канализацией, и пришлось приложить немало усилий, чтобы не было видно подпалин в прическе. Теперь мои волосы выглядели, как после вражеской диверсии. Также много неприятных ощущений причиняли ожоги на руках и теле. Ну как настроению быть на высоте? Я была уравновешенным, спокойным черным магом, а из-за этой истории сама себя не узнаю.

Кивнув головой на приветствия, я зашла на кафедру и остановилась около накрытого стола.

— Так, кто это у меня? Некроманты ученики, кандидаты и мастера… Сейчас я раздам вам практический материал, который ученики должны сделать живым, кандидаты в мастера собрать обратно, а мастера заставить функционировать. Теоретические вопросы во время сдачи — на мое усмотрение. Первый год, разбейтесь на группы по два человека.

Замолчав, я отбросила покрывало, надела фартук, взяла нож и, подойдя к трупу, начала его скоренько разделывать, приговаривая:

— Итак, первой группе — сердце, второй — печень, третьей — ребрышки…

Когда стол наконец опустел, я подняла голову и увидела круглые от изумления глаза. Мастера уже привыкли, с ними я частенько работаю вместе, а для учеников это опыт новый.

— Вот как надо работать, — сказала я и показала на практически чистый фартук. — Работайте. И учтите, на старшие курсы я поставила блоки, они вряд ли вам чем-то помогут. Разве что морально. Вернусь через два часа, надеюсь, к тому времени вам будет чем меня порадовать.

Выйдя из аудитории, я обнаружила, что около нее сидят три некроманта последнего года.

— А что это мы тут делаем?

— Магистр Хос, мы хотим сдать практикум, — пропищал самый крайний из них.

— Похвальное желание. А сможете?

Все трое дружно закивали.

— Тогда пошли сдавать, — сказала я и направилась в архив. Проходя мимо своего дома, я заметила, что все трое занервничали. Они, похоже, подумали, что я собираюсь принимать у них зачет натурой? Расхохотавшись, я остановилась.

— Скажите, мастера, о чем вы сейчас подумали?

Они покраснели и испугались.

— И что же, я такая страшная, что перспектива этого внушает вам такой страх?

— Да мы не против, просто Темный принц… — начал самый темненький из них и, сообразив, что он говорит и кому, зажал себе рот рукой. Стоящий рядом товарищ отвесил ему подзатыльник. На всех троих было жалко смотреть.

Не выдержав, я опять рассмеялась и двинулась к архиву. Нет, если бы я наблюдала за своими отношениями с принцем со стороны и не знала о расследовании, то подумала бы, что у нас действительно роман. Но такие неправильные выводы мне только на руку. В этом случае нашим поискам ничто не помешает, и мы сможем быстрее разрешить это недоразумение с покушениями.

Войдя в нужное мне здание и поднявшись на третий этаж, я начала рыться в ящиках. Мастера стояли в растерянности рядом.

— Что стоим, уважаемые? Можете начинать рассказывать теорию по одному. Или вы надеялись на что-то еще?

И они начали. Все два часа, которые я перекапывала документы, они бубнили и бубнили. Иногда я задавала вопросы или указывала на ошибки. К концу второго часа я так ничего и не нашла, а словесный поток мастеров уже иссяк.

— В общем, неплохо. Практику покажете сегодня вечером.

— А может быть… — начали они.

Развернувшись, я сказала:

— Ученики, которые обучаются три года, получают начальные знания некромантов, чтобы работать с темной материей. Вы же мастера и должны не только уметь работать с темной материей, но и уметь нейтрализовать ее, когда это потребуется. И пока вы мне не докажете, что умеете уничтожать не только котлеты на кухне, но и нечисть первого порядка, оценку за экзамен я вам не поставлю. Поэтому руки в ноги и тренироваться. Быстро!

Некромантов как ветром сдуло, а я пошла проверять, что там получилось у учеников.

Получилось неплохо, но… не у всех. Поэтому ученикам второго года придется собирать зомби обратно уже без печени, половины ребер и мм… еще одного важного органа. Все остальные вроде справились.

В связи с тем что в архиве я ничего не нашла, а время поджимало, пришлось решиться на крайнее средство — зайти на чай к вахтеру темного общежития.

Приоткрыв дверь, я увидела старенькую, скрюченную старушенцию. Но ее внешний вид меня не обманул. Еще в студенчестве я не раз наблюдала, как она гоняла не одного мастера и ученика и как наказывала их же за провинности. А еще она все про всех знает.

— А-а-а, магистр, заходите. С чем пожаловали?

— Да вот пришла узнать, как у вас дела, госпожа Лорна.

— Пришла она. Узнать, как дела. Ага. Ну садись к столу. Сейчас узнаешь.

О! Я действительно узнала — довольно мало о самой госпоже, но довольно много о других.

— А не порекомендуете, к кому мне обратиться с предложением стать моим помощником?

— Ну что, как принца себе завела, так времени мало стало? Понимаю, понимаю, дело молодое. Эх, вот я в молодости…

Интересно, когда это было? Наверное, еще до Эпохальной войны.

— Нет, дело в том…

— Я, когда узнала про твои шуры-муры, подумала: наконец-то! А то надо же так жить, что мне совсем нечего про тебя людям рассказать!

— Но ведь…

— А тут и мужик хороший. У меня глаз наметан. Я тебе всегда точно скажу. И любит тебя.

— Вы просто не…

— У него на тебя прямо слюни текут. Но ты готовишь хорошо, так что это дело поправимое. Помнишь ту парочку, которая ругалась из-за какого-то неудавшегося опыта? Они явно испытывают друг к другу чувства. Этот Макор и Нерова…

О да, у них чувства!

— Как у них сейчас? — продолжила сбор информации госпожа Лорна.

— Она сломала ему руку.

— Вот! Значит, уже скоро поженятся! Но я не о том. Ты этому принцу расслабляться не давай. За рога его — и в стойло.

— Да, да. А как насчет…

— Да. Для такого дела требуется время, ты права. Помощник… Знаешь, а возьми-ка ты себе эту искусницу, которую отчислили сразу после экзамена.

— Когда это я…

— Точно! Тогда еще было восстание на Таманских кладбищах, и ты сразу после экзаменов уехала туда, а пока тебя не было, эта Арего и отчислила ее. Девушка ведь забеременела от жнеца. Не положено обучаться с ребенком до трех лет, да и потом, кто ее возьмет? Этот жнец на ней женился, так что, может, ей это уже и не надо. Но она вроде с мозгами.

— Спасибо. У меня экзамен…

— Иди, иди. Ты их там посильнее терроризируй. Вчера прямо рай был. Забились к вечеру по углам, затихли. Может, тебе почаще их экзаменовать?

— Возможно. До встречи! — ответила я, уже на бегу.

Уф! Спаслась. Я помнила эту искусницу. Не особо сильная и талантливая, но упорная. Думала, она подаст заявку на магистра после экзаменов, но этого не случилось. Разбирательство проходило по бытовому вопросу, поэтому в мое отсутствие решала Арего. Но поставить меня в известность она была обязана. А теперь выясняется, что за моей спиной… Вот чего ей не хватает? У мужиков пользуется популярностью, карьера успешная. Была, до последнего времени. Так нет, надо ей сделать гадость ближнему своему!

В аудиторию я просто забежала… и остановилась. Там на столе лежало тело, сшитое нитками по кускам. Вот оставь их одних.

— Что это?

— Неживая материя, — ответили мне нестройным хором.

— Поэтому вы решили все сшить.

— Но ведь магическими нитками!

Ну что ж, я сама учила их думать. Не получилось научить, но ничего, впереди масса времени, попробуем еще. Не подумав, они скрепили тело магической нитью, но забыли про внешний вид. Кто купит такого зомби в качестве слуги? Или для какого другого дела. Даже мне неприятно смотреть на то, что получилось.

— А почему глаз выпадает?

Молчание. Посмотрев на мастеров, из угла исподлобья разглядывающих то авторов, то творение, с которым им сейчас придется работать, я пришла к выводу, что кандидаты в мастера в скором времени уйдут на опыты, если я сейчас не дам добро.

— Ладно, решение имеет место быть. Но! Вы забыли про внешний вид. Поэтому подарю-ка я его госпоже Лорне, в качестве смотрителя для вашего крыла.

В ответ раздался вой, который я пропустила мимо ушей.

— Значит, так. Для меня экзамен закончен. Если зомби сегодня… дайте подумать… часам к пяти сам не придет ко мне домой, у вас у всех будет пересдача. Ну а если придет, то свои баллы узнаете завтра после обеда в деканате, когда я сдам ведомости. Мы с вами поняли друг друга? Ну и славно. Удачи!

Часом позже я стояла перед домом отчисленной искусницы Тицианы Клаус, жены начальника отдела магического правопорядка. Высокого положения жнец и, судя по дому, с хорошим достатком. Как это они умудрились в свое время с ним так близко познакомиться?

На мой стук дверь открыл невысокий старичок.

— Я хотела бы видеть Тициану Клаус.

— Кто ее спрашивает?

— Магистр Хос.

— Подождите, пожалуйста, в холле, — сказал он, пропуская меня внутрь.

Долго ждать меня не заставили и через несколько минут провели в гостиную. Там рядом друг с другом стояли мужчина и женщина. Мужчина был жнецом. Услышав, как я вошла, они одновременно повернули головы в мою сторону, и по их взглядам я поняла, что мне не рады. Особенно не рад хозяин дома.

— Магистр Хос, мне передали, что вы хотите меня видеть, — сказала Тициана приятным голосом, присев в кресло. Ее муж встал сзади.

— Да. У меня к вам дело.

— Я вас слушаю.

Конечно, это риск — предлагать вот так, не проверив, но… время.

— Не знаю, как вы отнесетесь к тому, что я скажу… Я предлагаю вам стать моим заместителем.

Сказать, что оба супруга были удивлены, — это не сказать ничего.

— С чего это вдруг она вам понадобилась?

— Парис!

— Почему вдруг? Мне нужна помощница, и мне посоветовали вашу жену.

— И кто же посоветовал?

— Госпожа Лорна.

— Не понимаю. — Хозяйка дома помолчала. — Я хорошо вас помню и знаю, что, приняв решение, вы его не меняете. Так почему же, выгнав меня однажды, теперь вы хотите взять меня обратно?

— Я в отношении вас никаких решений не принимала. Если бы я вас отчислила, здесь бы не сидела.

— Магистр, мою жену отчислили два года назад. Без вашей подписи документ недействителен.

Подняв глаза и посмотрев в упор на мужа Тицианы, я твердо сказала:

— Жнец Клаус, во время отчисления вашей жены я была на восставших кладбищах, и этот вопрос рассматривала искусница Арего. О происшедшем инциденте я вообще не знала, просто решила, что ваша жена приняла решение о прекращении обучения. При подписании подобного документа прикладывается печать ауры. Это легко проверить, вам в особенности.

Клаус, обалдев, упал в кресло и сипло произнес:

— Тогда она подделала документы.

— Да. Но я здесь не за этим. Что вы ответите на мое предложение?

— Это так срочно?

— Да. Сегодня вечером надо принять пересдачу по некромантии, а я никак не могу.

— А-а-а… Темн…

— Парис!

Тьма! Они что, все сговорились? И ведь ничего не возразишь.

— Знаете, я согласна. Но нужно ведь все оформить…

— Завтра! И оформим, и подпишем. Сегодня практикум у некромантов последнего года в пять часов. Вот письмо Кристиане. Остальное я сейчас объясню.

***

На встречу в парке я уже опаздывала, и все потому, что за мной по пятам охотились толпы мастеров. И каждый мечтал сдать мне практику. На мои заверения, что принимать пересдачу будет другой преподаватель, внимания никто не обращал.

Отыскав нужную аллейку, я направилась к принцу, а подойдя, быстро откупорила флакон и сделала глоток. Мгновенно обернувшись, была поймана в руки — и вовремя, так как на эту аллею уже выбежала толпа мастеров и посмотрела в нашу сторону.

— Вы кого-то ищете? — поинтересовался Ринтар кэ Онтеро у притихшего народа.

Они посмотрели на принца, потом на мою одежду, которая лежала рядом с ним, покраснели и, отрицательно замотав головами, начали пятиться назад.

Прикинув, как это все выглядит со стороны, я закрыла глаза и, уткнувшись в руку, которая меня держала, застонала. Для полноты картины не хватало только меня рядом, и голой. Хотя, думаю, они и так все, что надо, дорисовали. К вечеру новость, что я сплю с Темным принцем, облетит весь город.

— Ваше высочество, у вас не будет проблем с невестой, которую вы выбрали?

— Нет, магистр.

— Вы, наверное, не поняли, какие слухи…

— Уверяю вас, она не будет ревновать.

Ну и дура. Как можно не ревновать такого мужчину, как Темный принц?

— Ну, может, с ней стоит поговорить и все объяснить?

— Если я ей все объясню сейчас, потом месяц к лекарю буду ходить.

Что-то меня во всем этом смущало, но я пока не могла понять что. И ведь ни разу не поморщился. Не врет! Пока я думала, принц времени не терял и уже заходил в гостиную, в которой его ожидали сразу три девушки. Все дворянки.

Посадив меня на стол, его высочество поздоровался.

— Ваше высочество.

— Ваше высочество.

— Ваше высочество, — раздалось в ответ.

И все синхронно присели в реверансе. Какие исполнительные, прямо как зомбики в нашей лаборатории. Как только меня посадили на стол, раздались ахи-вздохи, и ко мне потянулись руки.

— Не трогать, — сказал принц таким тоном, что трогать расхотелось всем.

Я, воспользовавшись моментом, прыгнула со стола на диван и решила, что раз я такая милая, то в открытую буду шарить по сумкам. Благо они у всех маленькие. Старательно все обшарив и обнюхав, я посмотрела по сторонам. Потенциальные невесты сидели, не шелохнувшись от страха, а принц, довольный, как слон, что удалось так легко отделаться от разговора, развалился в кресле.

Взобравшись на спинку дивана, я решила походить и подумать. После десятиминутного размышления я ни к чему так и не пришла. Может, попытаться их разговорить? Убедившись, что на меня никто не смотрит, я начала подавать принцу знаки. У его высочества, когда он увидел мои пассы, расширились глаза, и он непроизвольно подался вперед, явно пытаясь определить, что я хочу ему сказать. Заметив движение принца, девушки сильнее вжались в спинку дивана.

— Вы все-таки хотите заставить нас это сделать? — спросила одна из девушек.

— Что? — повернулся к ним принц. Отвлекшись на меня, он упустил нить разговора. Но я успокоилась. Разговор завязался.

— Заставить нас раздеться.

После таких слов челюсть принца отвалилась.

— Зачем это? — занервничал он.

— Ну как. Вы же ее любовник.

— Чей? — просипел принц. Теперь уже он вжался в кресло и смотрел на них круглыми глазами.

— Магистра Хос. И чтобы узнать, подходим ли мы для ее ритуала черной магии, вы хотите заставить нас раздеться.

В этот момент уже и моя челюсть не выдержала и брякнулась вниз. Принц находился в таком глубоком ауте, что даже не отреагировал на грязные намеки о его личной жизни.

— Кто вам сказал такую чушь?!

— Все кругом говорят. А еще говорят, что вы с ней отлавливаете людей для ее опытов в лаборатории.

Ну вот это мне еще больше нравится!

— И чтобы противостоять вам, надо потереться о тело черного кота…

Не выдержав, я расхохоталась и, потеряв равновесие, упала со спинки на диван. При моем приземлении этот предмет мебели дрогнул, но устоял, а смех уже перерос в истерику.

— …и побрызгаться святой водой.

Принц все это время сидел не шевелясь. А противницы черной магии обратили свое внимание на меня.

— Вот! Даже морская свинка демоническая.

Демоническая морская свинка опять расхохоталась.

— Хватит! — рявкнул Темный принц, и мы все по команде заткнулись. — Я хочу знать, кто из вас, дамы, желает моей смерти?

— Гореть тебе на костре, нечестивец! — возопила одна, остальные промолчали.

— Ладно, повторяем за мной: «Я не замышляю никакого вреда ни против вас, ни против вашей семьи».

Они послушно повторили.

— Свободны. И чтоб я вас больше ни одну не видел, иначе двери подвалов магистра Хос действительно будут распахнуты для вас! Брал! Проводи дам.

И Брал проводил. Вообще жутко исполнительный мужик, где бы такого еще достать?

— И?.. — спросила я, когда комната опустела.

— Они не лгали. Кроме первой, самой разговорчивой. Но она солгала только в том, что не желает моей смерти, насчет семьи слова были правдивы.

— Но исключить их из списка возможных исполнительниц на этом основании…

— Посмотрим, с чем придут Перси и Кристиана.

— Кстати, где они?

— До обыска они собирались познакомиться поближе.

— Побл… О-о-о… А они не забудут, что у них еще и дело есть?

— Нет, не думаю.

— Я даже не догадывалась, что кошатница такая фанатка…

— Кошатница?

— Ну та, с кучей кошек.

— Ах да. Я еще тогда решил, что она не в себе.

Наша мирная беседа была прервана Персивалем и Кристианой. Они были несколько потрепанными, но выглядели совершенно счастливыми. Я не могла сказать, как я это определила, но Перси просто светился от удовлетворения. Усевшись в кресла, они уставились друг на друга.

— Кристиана. Кристиана. Кристиана!

— А?

— Угу. Я спрашиваю, нашли что-нибудь?

— Да! Юли Кукру — фанатичка. Она использует мочу козла для отвращения темной силы.

— Как? — одновременно спросили мы с его высочеством, напрягшись.

— Она опрыскивает ею одежду и вещи.

Осознав услышанное, я подбежала к небольшому водяному садику и сунула передние лапы и голову в воду. Когда я вылезла, видок у меня был еще тот, но мне было все равно. Я прикасалась лапами к ее сумочке! Я носом двигала вещи в ней!

Я отряхнулась от воды, брезгливо дергая лапами.

Кристиана и Перси смотрели на меня с тревогой, а Темный принц улыбался.

— Натаниэлла, что-то случилось? — спросила подруга.

— Ничего.

Умру, но не признаюсь. Этот секрет уйдет со мной в могилу. Свидетель позора тоже молчал.

— Так что там?

— Так вот, у первой — любовные письма от поклонника. Это так романтично, их отношения начались еще в детстве!

— Надеюсь, не все, — пробормотала я себе под нос.

— Натаниэлла, какая же ты…

— Реалистка и не извращенка? — предположила я. — Просто знаешь, дети — это уже…

— Язвительная и неромантичная! — перебили меня.

Я только хмыкнула в ответ на это.

— Вторая пытается открыть секрет вечной молодости.

— Ну это прекрасная возможность подкупить ее.

— Ага. Но тогда нанимателю пришлось бы расстаться со своими волосами.

— Зачем?

— Мы нашли рецепт, который она безрезультатно раз от раза пытается воспроизвести, и там нужен килограмм мужских волос. Килограмм! Так что его высочество для нее в этом плане бесполезен.

— Остались Ирен Каго и Рее Фортунате, — подвела я итог.

— Есть еще искусница светлой магии или храмовница, — напомнил принц.

— Нет. Она, как услышала, что, возможно, будет невестой Темного принца, сказала, что «не позволит себе впасть в порок и грех, отправившись в Темную империю». И что… м-м… В общем, она убежала в соседнее государство и поступила служительницей в Храм Света. А храмовники, что-либо заполучив, никогда не отдают обратно.

— Ну что ж, не хочет быть в пороке и грехе, пусть побудет в серпентарии, — сказал его высочество.

— Нам пора, — напомнила я, после чего вместе с принцем отправилась к себе домой.

Зомби ждал меня около дома. Подарив «красавчика», как и обещала, госпоже Лорне, я, сидя напротив принца и поедая свои любимые конфеты, спросила:

— Ваше высочество, так кто же из этих двоих?

— Я думаю, Ирен Каго. И меня тревожит, что убийца долго не давал о себе знать.

— Тогда не нужно приглашать искусницу Каго на собеседование. Она не сдала физическую подготовку, и я смогу завтра ее обыскать, когда буду договариваться с магистром Велесом.

— Договариваться?

— Дог…

Договорить я не смогла, перед глазами начало все расплываться. Сквозь уплывающее сознание я слышала крики принца и подумала, что он не зря беспокоится, ибо меня отравили. Эта мысль была последней, остатки сознания померкли, и наступила темнота.

Все это случилось, потому что кто-то, несмотря на замкнутый образ жизни Натаниэллы Хос, знал очень важную информацию. А именно, что пороками магистра Хос были любовь к черной магии и шоколад.

***

Очнулась я в лазарете. Просканировав свое состояние и отметив только легкое истощение организма, я встала с постели, оделась в висящую на стуле одежду и отправилась искать кого-нибудь живого. Увидев незнакомую лекаршу, я подошла к ней и поинтересовалась:

— Где я могу посмотреть историю болезни Натаниэллы Хос?

Меня смерили подозрительным взглядом.

— Для чего это вам нужно?

— Ну, наверное, для того, уважаемая, чтобы ознакомиться с этой самой историей. Мало того, что я магистр некролечения и по рангу имею право приказывать вам, так я еще являюсь той самой Натаниэллой Хос.

— Но Верховный Магистр не велел ничего вам давать и просил не выпускать из больницы.

— Да что вы говорите? А сам Верховный Магистр подтвердит, что велел вам нарушить закон? Сомневаюсь. Придется вам самой отвечать.

— Но я не сделала ничего такого!

— Пока нет. Итак, историю болезни, быстро!

Посмотрев на меня и поразмыслив, что в случае чего проблем со мной будет намного больше, да и закон на моей стороне, она отдала требуемое.

Бегло ознакомившись с историей болезни, я вернула документ и отправилась домой. Перед этим оставив расписку, что ухожу по собственному желанию. Меня пытались умолять, пытались задержать, но пользы их действия не принесли.

Придя домой, я начала думать, предварительно приготовив все к приему посетителей. В том, что они придут, я не сомневалась.

Первым пожаловал муж искусницы Тицианы.