Глава 8: Пленницы

Весна приподняла голову и затрепетала ресницами, обрамлявшими темно-янтарные глаза.

- Киллиан, ты же возьмешь меня с собой?

Я приподнял пальцем ей подбородок. Весна была фантастически хороша собой, но женщина на корабле не к добру, даже такая красивая. Девушка как будто поняла, что я не настроен брать с собой кого бы то ни было, и игриво закусила губу.

- Киллиан, у тебя такой замечательный корабль… - Весна отбросила назад длинные вьющиеся волосы белоснежного цвета. Ее татуированная персианская кожа мягко светилась в темноте.

Под «замечательным кораблем» она, несомненно, имела в виду капитанскую каюту, потому что ничего другого ей увидеть не удалось. Хотя моя каюта была едва ли не самым роскошным помещением на «Приговоре». Я не любил обделять самого себя и устроился с шиком.

- Киллиан… - девушка зарылась в ворох белоснежных простынь, уткнувшись носом мне в шею. Из-за этого ее голос звучал приглушенно. – Ты же не оставишь меня здесь одну?

Ответить мне не удалось. Весна запечатала мне рот долгим поцелуем, и мы, вместо того, чтобы встать, провели в кровати еще час.

- Я обязательно вернусь за тобой, Весна. Ты не успеешь даже соскучиться, клянусь тебе, - пообещал я, застегивая пневматические кнопки на комбинезоне. – А теперь одевайся, мне пора.

В космопорте Косталиньи-1 мы стояли уже четыре недели, удачно выдавая себя за старый грузовой корабль. Косталинья была единственной планетой С-типа, приспособленной для жизни. Ее почти полностью покрывал океан, а от редких островков суши, то и дело уходивших под воду во время приливов, не была никакого толку. Замечательным было то, что океан был пресным и вполне пригодным для питья, поэтому Косталинья служила главным источником снабжения людей пресной водой. На ней было построено несколько плавающих городов, и «Приговор» отдыхал в порту одного из них.

Весна встала с кровати и начала одеваться. Я слышал, как она возилась с застежками.

- Киллиан? – через пару минут она подошла ко мне, полностью одетая.

- Что? – я повернулся к ней, одновременно натягивая на глаз повязку.

Девушка положила руки мне на грудь и заглянула в глаза.

- От одного твоего вида у девушек дух захватывает, ты ведь знаешь это, правда? Зачем бы еще ты носил этот черно-алый плащ? А глаз? Сейчас ничего не стоит вырастить новый или создать голограмму, если не хочется идти на болезненную операцию. Но нет… - Весна легонько коснулась пальцем моих губ. – Ты носишь повязку, как романтические разбойники древности. Ты загадка, Киллиан. Тайна. Жаль, не мне предстоит тебя разгадать… - она запечатлела на моих губах прощальный легкий поцелуй и ушла, оставив за собой легкий аромат орхидей.

- «Приговор», вся команда на борту?

- Да, капитан, - немедленно ответил звездолет голосом моей покойной жены. – Желаете знать дислокацию каждого члена экипажа?

- Нет, Катрин, - оговорился я случайно и сразу же прикусил язык. Корабль мою оговорку не заметил или сделал вид, что не заметил. – Взлетаем. Курс на Титанию.

Взмахнув плащом, я направился в навигационную рубку. Мне не терпелось сообщить своей команде, что мы начинаем действовать. Да, совсем забыл сказать. Моя команда стала больше. Ко мне присоединились Кай и Джон. Когда я улетал с Альтаира-14, я взял с Мэри клятвенное обещание, что она разыщет этих ребят и сообщит им, как можно со мной связаться. Честно говоря, я не особо надеялся, что из этого что-то выйдет. Однажды они уже предпочли мне своего капитана. Если бы не обстоятельства, думаю, они никогда бы не вышли со мной на связь. Обернулось все до смешного предсказуемо. Их раздолбанная посудина, которой спокойно бы доживать век на свалке, решила развалиться прямо в открытом космосе, начав с кухни, в которой находились Фрэнк и Билл Кидд. Кай и Джон, дежурившие на тот момент в навигационной рубке, видели, как их раздувшиеся, покрытые инеем тела, проплыли мимо них. Отчаявшись, ребята послали мне сигнал S.O.S., и я рванул им на помощь, выхватив их буквально из-под носа патрульного крейсера. Так что теперь нас стало пять.

Когда я вошел в навигационную рубку, Джон прилаживал к плазменному распылителю какую-то непонятную фиговину, а Кай вертел в воздухе объемную модель боевого корабля «Эль Дьябло». Я скривился, увидев эмблему синего пылающего огня.

- Что ты делаешь, Кай? – спросил я у друга, подходя ближе.

Персианец заложил руки за голову и прищурил узкие глаза.

- Я пытался отыскать у них слабое место. Нельзя же нестись к ним сломя голову.

- Я и так достаточно тянул. Весь их звездный флот – одно слабое место, - фыркнул я.

- Это значит… - изменившимся голосом начал Кай.

- Мы уже летим на Титанию, дурья твоя башка! – пробасил Джон, встряхивая распылитель. – За радаром надо следить!

Кай вскочил с кресла.

- Ты уверен?!

- Надоело стрелять по кораблям Тича, - улыбнулся я. – Я достаточно нагнал на него страху. Пора показать себя.

На лице Кая расплылась довольная улыбка. Он махнул рукой, и проекция корабля исчезла.

- Какие будут приказания, капитан?

Я прошел внутрь рубки и сел в ярко-алое кресло, больше напоминавшее трон. Я притащил его сюда специально, для создания большего эффекта. «Приговор» смоделировал мне большой экран и вывел на него Титанию. Когда мы приблизимся к планете, на нем появится лицо Тича. Лицо, которое я не видел девять долгих лет.

Я рассматривал голубоватую планету, окутанную розоватой дымкой циклонов, и пытался подсчитать, сколько же кораблей «Эль Дьябло» я уничтожил перед тем, как выйти на связь с Тичем. До сегодняшнего дня я не был готов к этому, а уничтожение его звездолетов приносило мне моральное удовлетворение. По галактике быстро распространился слух о новом грозном пирате, мне даже дали довольно забавное прозвище «Мститель во мгле». Я не скрывал своего имени, только лицо. Когда Тич увидит меня впервые, он не должен будет знать, что именно я Киллиан Джонс. Ни от кого не укрылось, что я методично уничтожаю корабли «Эль Дьябло», особенно те, что везли на Титанию ценный груз. Пассажирские я не трогал. Невинных людей не губил. Так что пиратом меня назвать было сложно.

Когда «Приговор» сообщил, что приблизился к орбите планеты настолько, что можно выйти на связь, я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Каждое слово, которое я собирался сказать, было произнесено мною мысленно тысячи раз.

Экран засветился голубоватым светом. На нем замелькали картинки, пока звездолет искал Тича через спутники Титании. Затем появился кабинет. Мрачный, отделанный дубовыми панелями и устланный темными коврами, заставленный книжными полками – редкость, которой мог похвалиться не каждый. Книг на них была уйма, и выглядели они весьма древними. Тич сидел за столом, разбирая какие-то документы он-лайн. Когда экран, висящий на противоположной стене, засветился, Тич резко поднял голову. На его лице отразилось безмерное удивление.

- Кто вы?! Я не планировал видео конференций.

С момента нашей последней встречи он стал еще более худ и высок, даже приобрел какую-то паучью скособоченность, которую усиливала синяя кожа и белые татуировки мутанта.

Ярость, которую я питал к Тичу, вспыхнула с новой силой, как только я увидел его, но я заставил себя улыбнуться наглой и высокомерной улыбкой.

- Кто вы?! – требовательно повторил Тич. – Кто вас соединил со мной?!

- Нас соединил мой звездолет, - вкрадчиво начал я. – А имя мое вам известно. Подумайте, может, вы меня узнаете.

Тич был явно сбит с толку моей фразой про корабль, а тут еще я отказался назвать свое имя. Это его рассердило, и он вскочил со стула.

- Да как вы смеете! Я президент компании «Эль Дьябло», а вы мне хамите?!

Я видел, как Эдвард украдкой подал кому-то знак. Сейчас они попытаются отследить мои координаты, затем схватить меня и наказать. На это нужно было кое-какое время, поэтому Тич сделал вид, что вспоминает мое имя.

- Сэр, я вижу вас впервые в жизни. Мне неизвестно кто вы. Может, вы скажете, при каких обстоятельствах мы с вами встречались?!

- Хм… - я задумчиво потер повязку на глазу и отбросил назад волосы движеньем головы. – Это было лет семь назад. Единственная наша встреча состоялась на борту пассажирского звездолета «Аркадия». Помнится мне, вам очень приглянулась моя жена. Настолько, что вы заявились ночью в нашу каюту.

О да... Мне бы хотелось вечно смотреть на то, как менялось лицо Тича, как на нем медленно появлялось осознание того, кем я являлся.

- Киллиан… Джонс?!

Не вставая с кресла, я галантно поклонился.

- Ты угробил мою жену, ублюдок. А все ради разработок. Думаю, твои люди пытаются отыскать мои координаты в космосе. Далеко искать не надо, я на орбите Титании. И если ты сейчас же не скажешь, где моя дочь, ублюдок, я выпущу вакуумную бомбу, и от твоей планеты не останется даже крохотного астероида.

- Я понятия не имею, где твоя маленькая сучка, - процедил Эдвард. – Скорее всего, она давно сдохла. А вот ты, урод, уничтожил сотни моих кораблей. Да я за это с тебя шкуру живьем сдеру и прикажу распять ее на носу моего флагмана!

Напугать его не удалось, и я понял, что расколоть его будет не так-то просто.

- Ты выкинул меня и Катрин на поверхность планеты Е-типа. Она не выжила при падении. Я до сих пор не знаю, что с ней случилось. А Эмму ты забрал. Не за тем же, чтобы убить, верно?! – я говорил вкрадчиво, и чувствовал, как по телу Тича ползут мурашки от звуков моего голоса.

Эдвард криво усмехнулся.

- Когда планшет с твоими чертежами взорвался при попытке взлома, я впал в бешенство. Твое домашнее оборудование оказалось девственно чистым, и я решил не церемониться с твоей дочерью. Так сказать, маленькая месть твоему хладному трупу.

- Что ты с ней сделал?! – я не мог оставаться неподвижным и вскочил с кресла, максимально приблизившись к монитору. Мое лицо полностью заполнило гигантский экран Тича.

Эдвард приложил указательный палец к подбородку, делая вид, что вспоминает.

- Кажется, я велел отправить твою дочь на Нифельхейм.

Его глаза не лгали. Наоборот. Он насмехался надо мной, потому что отыскать кого-либо на Нифельхейме было невозможно. Не планета, а бездонная пропасть боли и отчаянья.

- Как только я найду ее, - мне с трудом удалось справиться с голосом. – Я убью тебя, Эдвард Тич. А пока – я дарую тебе твою жалкую жизнь.

На губах Эдварда заиграла противная паучья улыбка.

- Не могу сделать для тебя того же, Киллиан.

- Кэп, мы окружены! – раздался взволнованный голос Кая. – Они использовали какие-то новые технологии, и им удалось подобраться очень близко!

Я усмехнулся. Ни одна, даже самая новейшая технология, не шла ни в какое сравнение с моим «Приговором».

- Покажем им, на что мы способны.

Я ждал, что придется очень быстро удирать с Титании, поэтому заранее придал кораблю вид скоростного.

- «Приговор», мы покидаем орбиту. Уводим за собой звездный флот Тича. Держись на безопасном расстоянии, но не давай потерять себя из виду.

- Как прикажете, капитан, - раздался нежный голос Катрин.

- А я схожу за ребятами.

Я знал, что на звездолет можно смело положиться. У меня было в запасе несколько минут, чтобы привести в рубку Алекса и Рома, но идти за ними далеко не пришлось.

- А вот и вы, - встретив их в коридоре, я заложил руки за спину. – Очень вовремя. Поспешите занять свои места, мои боевые штурманы. За нами погоня. Скоро придется стрелять.

Датчик в голове неожиданно взорвался дикой болью, такой, что у меня чуть искры не посыпались из глаз, в которых заплясали разноцветные круги. Я пошатнулся и ухватился за стену.

- С вами все в порядке, капитан? – взволнованный Ром схватил меня за руку.

Я тряхнул головой, прогоняя разноцветную пляску.

- Датчик барахлит. Я в норме. Бегом в рубку.

Все вместе мы вернулись в опустевший главный отсек.

- «Приговор», боевая форма! – приказал я и почувствовал, как легко дрогнул пол под ногами.

Я понятия не имел, куда подевались Кай с Джоном, но выяснять это было некогда. За прозрачным куполом отсека я видел, как флот Тича преградил путь «Приговору», приняв его остановку за попытку сдаться. На мониторах мгновенно заплясала иконка, требующая видео соединения.

- Сдавайтесь, вы окружены! – скомандовал черноусый низенький мейолец в кипельно-белом скафандре с эмблемой «Эль Дьябло» на груди, как только я подтвердил звонок.

Мне не терпелось увидеть выражение его лица, когда мой корабль начнет трансформироваться.

- Сдаваться нужно вам, капитан.

«Приговор» ощетинился пушками разных размеров и мощности, а изумление на лице мейолца сменилось страхом.

Я прервал связь, и мой звездолет дал первый залп по кораблям «Эль Дьябло», посеяв в них панику. Флотилия начала перестраиваться, открыла ответный огонь, но их лазеры лишь лизали обшивку «Приговора», не причиняя ему вреда. Мой звездолет, управляемый отчасти Алексом, отчасти моей мыслью, ловко уворачивался от обстрела. Ром ловко управлялся с системой наведения. Против нас было десять кораблей «Эль Дьябло»: шесть легких патрульных крейсеров, три боевых машины и один флагманский корабль, оснащенный сверхпрочной броней и сверхмощными пушками.

- Разнеси ведущий корабль на куски, - приказал я, когда от прочих звездолетов остались лишь горящие обломки.

«Приговор» послушно выстрелил, и флагманский корабль охватило пламя, разорвавшее его на куски.

Я удовлетворенно смотрел на покореженные останки звездолета, медленно дрейфовавшие в вакууме. Один из них повернулся ко мне, сверкнув закопченной эмблемой «Эль Дьябло».

- Уничтожить.

Нижние палубы мгновенно перестроились, сформировав вакуумную пушку, и дали залп по осколку.

- Молодец, - я нежно погладил навигационную панель звездолета.

Не знаю, зачем я ее смонтировал. «Приговор» слушал меня и так. Я осторожно потер правый висок, в который был вмонтирован датчик связи с кораблем. Легкое движение отозвалось неожиданной болью, и я поморщился. Придется вынуть его и осмотреть.

- Капитан? – шлюзовые двери разъехались, и в навигационную рубку ввалился закопченный Кай. От него несло дымом, потом и кровью моих врагов. И я не знал запаха слаще. – У нас пленные.

- Пленные? Когда это вы успели высадиться к врагу? Не боялись, что «Приговор» вас на мелкие кусочки разнесет?

- Нет, капитан, - усмехнулся Кай. Когда мы только начали удирать от планеты, я увидел, что от преследующего нас флота отделился маленький кораблик и направился совсем в другую сторону.

Так-так-так… совсем в другую сторону?

- Продолжай, - заинтересовано произнес я.

- И тогда мы, - продолжил Кай. – Спустились в ангар и взяли крейсер. Догнать и взять на абордаж тот кораблик не составило труда. Однако людей на нем оказалось неожиданно много. Пришлось изрядно пострелять, но ввязались мы в это дело не зря.

- Пленных не брать, - поморщился я. – Они мне не нужны. Убейте их.

- Кэп, это жена и дочь Эдварда Тича.

В голове зазвенело, кровь хлынула в мозг так быстро, что в глазах у меня потемнело. Я едва не упал, но во время облокотился о навигационную панель.

Какая желанная добыча!

- Приведите их ко мне.

Двери разъехались еще раз, и Джон грубо втолкнул внутрь двух человек.

Девушка и ребенок упали на пол, и девочка заплакала.

- Где твои манеры? – грозно спросил я. – Хочешь, чтобы я выбросил тебя в открытый космос?

- Простите, кэп. – Пробасил Джон.

- Оставьте нас одних. Алекс, Ром, вы тоже.

Мои ребята синхронно развернулись и вышли из рубки.

Я подошел к девушке и протянул ей руку, помогая встать. Она дернулась резко, как от удара, и оттолкнула меня с неожиданной силой.

- Мерзкий пират! – в голосе ее было столько отвращения, сколько я обычно испытываю, когда вижу корабль «Эль Дьябло».

Я внимательно оглядел свои руки, затянутые угольно-черной тканью скафандра.

- Не дерзи мне, - спокойно ответил я. – Я не мерзок.

Девушка встала сама и прижала к себе дочь, маленький и дрожащий светловолосый комочек. Я не видел лица девочки, которое она прятала на груди у матери, но со спины она так сильно напомнила мне Эмму, что я, не сходя с места, провалился в другую реальность, наполненную счастьем и светом. Девушка заметила, что я смотрю на ее дочь, как на привидение, и крепче прижала ее к себе.

- Что тебе от нас нужно?! Деньги?! Эдвард заплатит столько, сколько ты скажешь!

Я вздрогнул, резко возвращаясь назад.

- Мне не нужны деньги.

- Так говорит каждый второй пират, желающий показаться благородным разбойником, - с презрением бросила мне девушка.

Я усмехнулся, но спорить с ней не стал.

- Как тебя зовут?

Девушка молча смотрела на меня, сверкая синими глазами. Интересно, Тич устраивал конкурс мисс Вселенная, чтобы жениться на его победительнице? Потому что девушка, стоявшая передо мной, была просто фантастически хороша. Ее не портила даже закопченная грязь на белой коже и рваная одежда. Густые и пышные волосы темно-русого цвета выдавали в ней уроженку Млечного Пути.

- Меня зовут Венеция, - высокомерно произнесла девушка.

Я оторвался от созерцания ее внешности и спросил:

- Так звали царицу древности, если не ошибаюсь?

- Ошибаешься. Так звался один древний земной город.

- А твоя дочь?

Я шагнул ближе, чтобы убрать с лица девочки волосы, но Венеция шарахнулась назад.

- Не бойся, я не причиню вам вреда.

- Сказал человек, захвативший нас в плен и уничтоживший наш корабль, - съязвила Венеция.

Ну, хватит. Мне надоело с ней возиться. Я откинул волосы со лба, демонстрируя закрытый черной повязкой глаз.

- Ты знаешь, кто я?

Я взмахнул рукой, отдавая мысленный приказ кораблю перестроиться в скоростной крейсер. Пол едва ощутимо завибрировал, откликаясь на мою команду, отдавшуюся в виске острой болью. Я осторожно помассировал больное место.

- Ты мерзкий пират! – не сдавалась Венеция.

- У тебя на руках ребенок, а ты говоришь со мной так, будто одна здесь. Не боишься, что я выкину вас за борт? Иные ползали передо мной на коленях, умоляя сохранить им жизнь.

- Я ползать не буду, - девушка была непреклонна.

- Неужели ты обо мне никогда ничего не слышала? – я продолжал играть с ней, ожидая, когда она, наконец, догадается, к кому попала в плен.

- А я должна была о тебе слышать?! Во Вселенной столько пиратов, что и не счесть. И знать каждого я не обязана.

- Ну, некоторых из них знать просто необходимо. Среди нас есть действительно грозные и опасные, держащие в страхе всю галактику.

Венеция истерично расхохоталась.

- И ты, несомненно, причисляешь себя к одним из них?! А на наш корабль зачем напал? Возомнил себя Киллианом Джонсом?

Ну, наконец-то. Я расплылся в довольной улыбке и галантно поклонился Венеции. Она смотрела на меня неуверенным взглядом.

- Ты не Киллиан! – заявила она спустя несколько секунд.

Вот уж неожиданность. Я даже не нашелся, что ей ответить. Первый раз мне не поверили, что я это я.

- Венеция, - мягко вымолвил я, обходя ее кругом. – Ты на «Приговоре», самом совершенном звездолете во всей Вселенной. И перед тобой Киллиан Джонс, капитан этого корабля.

Я мягко раскрыл ладонь, в которой, приняв импульс дистанционного пульта на рукаве, завертелась голографическая модель моего звездолета. Он медленно менял формы, превращаясь в те, которые я чаще всего использовал для нападения на корабли «Эль Дьябло».

Венеция, завороженная зрелищем, подняла на меня глаза. Вот теперь ей действительно стало страшно. А мне любопытно.

Я сжал ладонь, и модель исчезла.

- Венни, - не знаю, мог ли я ее так называть, но ее страх нужно было усилить. И ласковое обращение помогало в этом как нельзя лучше. Чем нежнее ты обращаешься с пленниками, тем больше они тебя боятся. Ведь от злодеев ты знаешь, чего ждать. А от таких, как я – нет. – Что ты обо мне знаешь?

Венеция нервно сглотнула и крепче прижала к себе дочь.

- Я знаю, что ты нападаешь на корабли «Эль Дьябло» и уничтожаешь их. Что ты ненавидишь Эдварда и охотишься за ним много лет. Что ты никому не показываешь своего лица. И никогда не убиваешь невинных людей.

- Мам, это правда Киллиан Джонс? – девочка перестала бояться и оторвалась от материнской груди.

Более очаровательного создания я не видел на своем веку. Темноокая, смугленькая, с шоколадно-каштановыми кудрями. Она была совсем не похожа на Эмму, и не ранила мое сердце. Наоборот, девочка понравилась мне сразу и очень сильно.

- Правда, - улыбнулся я, ответив вместо Венеции.

- Меня зовут Деметра. А ты не похож на пирата, - заявила девочка. – Пираты некрасивые, злые и грубые. А ты красивый и милый!

Я слегка поднял брови в немом изумлении.

- Вы правы, миледи… - я галантно поклонился миледи. – Я по достоинству обращаюсь с теми, кто с уважением относится ко мне. И не щажу тех, кто склонен к бунтарству и грубости…

- Не пытайся заморочить мне голову, Киллиан! – резко прервала меня Венеция. – Что тебе от нас нужно?!

- То же, что и от любых других заложников. Пока вы на моем корабле, я смогу диктовать Тичу условия. И я это, непременно, сделаю, как только…

Как только найду свою дочь.

- Позвольте показать вам ваши каюты, миледи, - сменил я тему.

Всех своих людей я разогнал, поэтому вести их мне пришлось самому.

- Даже не пытайтесь сбежать. Это не просто корабль. «Приговор» никогда не позволит вам покинуть его без моего ведома. Вы даже шагу не сможете ступить, чтобы я об этом не знал.

Я взмахнул рукой, и шлюзовые двери разъехались. Висок резануло острой болью.

- Идите за мной.

Венеция испепелила меня взглядом, прижала дочь к груди, и медленно пошла следом.

Свет плавно и не спеша следовал за нами. Увидев, что Венеция пытается запомнить дорогу, я усмехнулся:

- Не пытайся запомнить расположение коридоров. Они не стоят долго на одном месте.

Я привел их в тот же коридор, где располагалась моя каюта. Не следует держать пленников далеко.

- Вы будете жить здесь.

Еще раз взмахнув рукой, я велел «Приговору» перестроить каюту под нужды молодой женщины с ребенком. Широко распахнутые от удивления глаза моих пленников польстили мне.

- Киллиан? – голос Деметры на мгновение утратил враждебность и прозвучал почти что благоговейно. – Один вопрос. Как тебе удается так управлять кораблем?

Я усмехнулся и посмотрел в ее испуганно-восторженные синие глаза, затем легонько коснулся рукой ее щеки и подбородка. Венеция не шелохнулась.

- Очень просто, - я приблизил свои губы к ее уху. – Я и есть «Приговор»…