Аня Липкина. Виталий Бельмач, Мангуст

Виталий Бельмач, Мангуст

Андрей Тумаш, Вольт

Дима Жих, Чиж

Виктор Кукшинов, Диггер

Макс Гринь, Апельсин

Саня Щербаков, Монитор

Юля Клеменцева, Кнопка

Миша Иодо, Магистр

30 апреля 2013 года…

- Елизавета, и о чём же вы задумались?

Слова Миськевича, вездесущего преподавателя русского языка и литературы, сработали для Станевич не хуже, чем холодный душ. Несколько мгновений назад Владимир Иосифович ещё сидел за столом, рассказывал про взгляды мыслителей эпохи Возрождения, время от времени обрушиваясь на случайно выбранного ученика, как молоток на пальцы нерадивого плотника. Выдавливая из бедняги мнение относительно темы, Миськевич либо был удовлетворён ответом и хвалил за внимательность, либо продолжал терзать выступающего дополнительными вопросами, если сказанные учеником слова не проходили логический фильтр в голове, либо, наевшись трагичным молчанием, недовольно качал головой и ставил в блокноте предупредительный крестик.

- Простите, не выспалась сегодня, вот и концентрации никакой, - отчеканила правду Лиза.

Ложь девушка воспринимала, как приторно-сладкое варенье, от которого рано или поздно всех будет тошнить. Литература стояла в расписании последней, а после занятий Станевич нужно было спешить домой, где сегодня вечером намечалась мамина проверка. Несмотря на предубеждения, девушки легко уживаются с бардаком в собственных комнатах, хоть и ведут битву за чистоту в остальных помещениях.

- Тогда ложиться нужно раньше, - смягчаясь, заметил Владимир Иосифович. У него не было причин наказывать хороших учеников, да и взгляд его уже был сфокусирован на ковыряющем в носу Лексине.

- Александр, проверили сохранность флоры в носу? Прекрасно! Продолжаем...

Людям иногда хочется продлить некоторые приятные моменты своей жизни, однако, стоит сделать эту функцию доступной, как большинство подсядет на этот своеобразный наркотик, нырнув с головой в омут иллюзий. Пагубно сказалась бы и возможность прокрутить неприятности и сложные периоды, тогда бы человек перестал бороться, не прошёл бы суровый путь жизненной закалки и попал бы во всё тот же омут иллюзий.

У Лизы было скверное настроение: почти всю ночь она провела наедине с сочинением по " Войне и миру", которое решило не просто пощекотать нервы девушки, а сыграть на них, используя в качестве струн гитары. Приклеившись к минутной стрелке кабинетных часов, время будто каталось на колесе обозрения, откуда глумилось над героиней, ожидающей спасительного звонка…

- Станевич, отвратно выглядишь, - соскочила со скамейки Аня, оторвавшись от телефона.

Последний урок у класса Липкиной должен был проводить завуч. Девушка не сильно баловала своим вниманием учителей на постоянной основе, к заменяющим же преподавателям она относилась с ещё большим презрением.

- Опять всю ночь училась?

- А по мне не видно? - устало ответила наша героиня. Весь окружающий мир для неё был серым, несмотря на инородное разноцветное тело, тянущее её по коридору. - К слову, пора бы и тебе за ум браться.

- Ещё столько времени впереди, куда спешить? Посмотри вокруг, май почти наступил! - прощебетала Липкина, плавая в бассейне беззаботности. Даже если бы сочинения или другая учебная скука встали костью в горле, девушка бы немного погоревала и смирилась с существованием кости. " Всё, что не убивает, делает нас сильнее", - заручившись поддержкой женской логики, решила Аня, едва поступила в лицей.

- И по этому поводу мне вешаться на шею каждому встречному, как ты? - съехидничала Станевич.

- Ложь! - заявила Липкина. - Лишь избранные достойны моего внимания.

- И поэтому пятая часть мужского населения Баранович уже не прошла твоего кастинга. Действительно, лишь избранные, - заметила Лиза, направляя мысли подруги в русло адекватности.

Аня не раз пыталась взять с собой Станевич на " охоту", но та благоразумно отказывалась. Курс молодой стервы при особом желании можно было пройти и на дому.

- Кто бы говорил! Когда ты в последний раз на свидание ходила, принцесса? - проигнорировала намёк подруги Аня. Впрочем, озвученную статистику разбитых сердец она сочла за комплимент.

- Два месяца назад. Если брать в расчёт поход в пиццерию с Ярошенко, - поморщилась Лиза.

Ярошенко с его глупой физиономией напоминал борова, когда же он смеялся, то сходство сразу увеличивалось в разы. Нелепые комплименты, от которых сам парень и краснел, куски пиццы, которые покидали пределы рта и попадали в Лизу, оставили неприятное впечатление о том дне.

- А видела бы ты, как у него потели руки, которые он вытирал раз двадцать, - расхохоталась Липкина. - Но спор это святое, ты ж понимаешь. Лиза?

Виски Станевич просверлила дикая боль, от которой она на секунду ослепла. Звук в голове напоминал сильные помехи. Потом донеслись слова. «Нужна помощь... Ледовый дворец».

- Слышала голос? Призыв о помощи? - схватила за руки подругу Лиза.

- Нет. А должна была? – удивилась Аня.

«Не трать время, я только в твоей голове».

- Опять! Оно в моей голове! - закричала девушка.

- Тихо, - сильно встряхнув Лизу, скомандовала Липкина. - По порядку. Кто или что в твоей голове?

- Голос, - медленно ответила Станевич, с удивлением глядя на Аню. Приводя подругу в чувство, брюнетка не пощадила сил, отчего голова Лизы сейчас звенела, как колокольчик на шее заплутавшей коровы.

- Что он хочет от тебя? - спокойно спросила Липкина.

Несмотря на всю склочность характера, возможно из Ани мог выйти неплохой психолог, при условии, что пациент был бы готов добавить к душевной травме пару физических.

«Спокойно. Не пугай подругу. Слышишь? Чёрт! Забыл сказать важную деталь. Чтобы говорить со мной, достаточно просто подумать».

«Кто говорит со мной?» - успокоившись, последовала совету незнакомца Лиза.

«Называй меня Чиж», - разрешил голос…

21 сентября 2015 года…

«У тебя час. Если машина не обнаружит внутри зоны необходимый энергетический уровень мутантов, то вторая попытка может не произойти никогда», - предупредил Дима.

«Не волнуйся, Чиж. Я найду способ убедить Макса помочь нам», - заверил его Бельмач.

Кирпичная крошка пеплом разрушенных зданий металась по земле, в надежде забиться в отверстия люков и раствориться в токсичных подземных водах Минска. Каменные джунгли столицы опустели из-за отсутствия людей ещё с полгода назад во времена массовой зачистки Даламбера. Находка целиком сохранившего здания была бы равносильна находке Атлантиды в глубинах океана. Первыми жертвами пали выскочки небоскрёбы и монолитные дома крупных фирм, лишившиеся шапок и доброй половины этажного туловища. Следующими в вакантную очередь на разрушение выстроились упитанные жилые дома, распахнувшие свои подъезды и арки на неприличные квадратные метры. А потом точечными зачистками исчезали в бездне архитектурного рая будки, гаражи и прочие дома подросткового возраста.

Фирменные кроссовки, обувной раритет того времени, скользили по асфальту, ожидая коварства битого стекла, и, успешно осуществив посадку, ускользали вперёд. Их обладатель, Мангуст, с чинной важностью следовал в рядах неприятеля, вызывая недоумение случайного наблюдателя: находится ли сам молодой человек под конвоем или это стальное кольцо отряда следит за его безопасностью?

Светлая, как пшеничные зёрна, чёлка Виталика полумесяцем огибала лоб, диагональной молнией рассекала правую бровь и заканчивалась в районе уха. Остальной волосяной покров головы цвета заводского мазута не удостоился больших привилегий хозяина и был лишь заботливо уложен гелем.

- Как же так? Мангуст попался! Неужели интуиция подкачала? - не унимался Вольт.

Обладая правами хозяина положения, Андрей нагло наседал на Мангуста, как покупатель, требующий у продавца несчастный рубль, отсутствующий в кассе.

- Это у тебя мозг подкачал, раз задаёшь глупые вопросы, - лениво ответил Виталик, тряся кистями рук перед Андреем. - Видишь, наручники! Оставь пленника в покое.

Антипатия у обоих мутантов была взаимной, без приливов и отливов, глубоко уходящей корнями в прошлое. До пылкой ненависти обоим не хватало градуса неприязни, банальное же ребяческое соперничество парни переросли и находились на уровне бытовой перебранки, битвы злословия.

- Где же твоя свита? Бунт на корабле? - глаза Тумаша стали двумя узкими щелями, на дне которых выжидающе мерцали зрачки. Прозорливому Роме этот взгляд дал почву для теорий о том, что у Андрея в роду были азиаты.

- Вакантное место ждёшь? Подумаю над твоей кандидатурой, - отбрил его Мангуст, задумчиво двигая медное кольцо в левой брови с таким видом, будто от этого занятия зависит судьба человечества. На изысканный стёб его не пробивало, потому по тропе юмора он брёл на автопилоте.

- Лучше займись волосами, а то уже минут десять их не поправлял.

Подколка Тумаша была приличного калибра и разила, как снайперская пуля, щепетильных к внешности юношей. Мангуст даже ощутил, как вероломно дрогнула рука, но не поддался искушению и успокоился.

- Спасибо за совет. Вечный горшок на голове одобряет. Эй, Вольт, научишь меня быть таким же неотразимым? - отплатил той же монетой Мангуст.

- Не дождёшься, Бельмач, - с натянутым спокойствием улыбнулся мутант. Топорщившиеся волосы на макушке, в народе прозванные антеннами, вытянулись струной. - Факультатив платный, а мои расценки тебе не по карману.

«21 сентября. День высокой активности электромагнитных волн. Редкий случай, когда любые сигналы перемещаются по воздуху со скоростью света, а в пространстве сети стираются существующие барьеры доступа и безопасности. Свободный бассейн информации», - поведал Чиж.

«Что это нам даёт?» - не понял Мангуст.

«Цель машины времени - трансляция наших тел сквозь пространство и время. То есть каждая частица нашего тела должна исказить материю под нужным углом, а для этого необходимо развить огромную скорость. В этот день мощность транслирующего сигнала возрастёт многократно, что увеличит вероятность благополучного прибытия»

Асфальт под ногами Бельмача покрылся сетью крупных трещин и выгнулся, как горб верблюда. Мангуст торопливо отскочил - пласт земли отлетел в сторону, чудом не задев Монитора.

Щербаков в это время упорно доказывал Юле, что она может почесать ногой за ухом. Клеменцева, как загнанная в угол лань, вежливо кивала и демонстрировать кошачью гибкость отказывалась, ставя палки в колёса Сане. Тот ломал палки, как хлипкие прутики, и бойко тарахтел, прожигая энергетические батарейки. Девушка знала, что вечного двигателя не существует, потому избрала тактическое отступление в лучших традициях Кутузова. Её «Москва» не раз была охвачена пожаром.

Из появившегося отверстия изверглось с десяток горстей песка, парочка булыжников, а потом и огромный, размером с пивную кружку, фонарь. Деловито покрутилась голова с разноцветным ирокезом, после чего рука, а точнее лапа с когтями-свёрлами, приподняла тёмные очки. Кукшинов сощурился и, явив себя миру в чумазой красе, направился к Гриню.

- Впереди подозрительных завалов нет. Кругом руины и небольшой двухэтажный дом, судя по всему заброшенный, - скосил глаза на Мангуста Виктор.

Кукшинов наступил на излюбленные грабли перфекционистов: часто качества и принципы, преломляясь в гранях идеалистической призмы, принимают очертания, отличные от желаемого результата. Экстремалы в адреналиновой агонии валятся со скал, принимая формы живописных лепёшек. Отличники из проводников знаний превращаются в дёрганых истеричек с покрасневшими глазами. Осторожность же Кукшинова начинала попахивать паранойей, когда он в любой точке пространства пытался узреть потенциальную угрозу.

- Синица? Вы с ней пересеклись? - осведомился Макс с нижнего яруса, адресуясь к груди в водолазке.

- Она решила сделать лишний круг. Сказала, что догонит меня, - с готовностью отрапортовал Кукшинов.

- Эй, Мангуст, думаешь, а твои ребята знают толк в маскировке – заметил Гринь.

- Дураков не держим, - Бельмач прицельно скользнул взглядом по Андрею. Монитор выполнил стоматологическую норму. Имидж Вольта был очернён метким комком неприятельской грязи.

- Щербаков, ты мне руку вывернешь! - зашипела Юля, которую Саня призвал к оценке юмора Пельменя.

- Прости, пожалуйста, - залебезил в лучших традициях подкаблучника Монитор. - Больно?

Клеменцева, как девушка сообразительная, умело использовала выгоду из положений, в которых оказывалась по воле матушки судьбы и своего инфантильного парня.

- Терпимо, - миролюбиво повисла на плече у Щербакова Юля. - Саш, сегодня ужин на твоей совести.

- Но я ведь и так месяц готовил, - попытался возразить бедный парень.

- Считай, дорогой, что это лишний день кулинарной практики. Будем направлять твою силу в безопасное русло, - заявила Кнопка.

Смелое заявление о месте женщины у домашнего очага и коляски с детьми Монитор сохранил до лучших времён.

- Значит, будем меняться пленниками, - заключил Гринь. Прошло пятнадцать минут, а вестей от Синицы не было…

30 апреля 2013 года…

«Может у меня раздвоение личности? Тогда почему голос-то мужской?» - огорчилась Лиза в частичке своего подсознания.

«Боже! Я не часть тебя, а существую отдельно! Если поможешь, то, как минимум, убедишься в правоте моих слов».

«Подслушивать нехорошо», - капризно заметила Станевич.

«Я ведь предупреждал, что любая твоя мысль - часть нашего диалога», - назидательно сказал Чиж. - «Эй, прекрати!».

«Нечестно!» - возмутилась девушка, поспешно стирая образ Роналду, с которым она мгновение назад целовалась.

«Хватит экспериментировать! Ты не хочешь в туалет!» - Чиж спешно остановил фантазию девушки, выплёвывающую новые ситуации, как рог изобилия.

«Извращенец! Никакой свободы личности!», - не без удовольствия подумала девушка.

«Кстати, о личностях. Сейчас тебе от подруги прилетит", - предупредил голос.

Едва он это произнёс, как щека нашей героини вспыхнула, как огонь, в который подбросили свежих дров. Месяцы практики на многочисленных ухажёрах не прошли даром для брюнетки.

- Ты совсем сдурела? Я просто задумалась! - воскликнула Лиза, останавливая вошедшую в азарт Липкину.

- Тряска и слова не помогали, пришлось применить более жёсткие меры. Я же не знаю, мысли у тебя или очередные глюки. Определись, в конце концов! - недовольно проворчала Аня.

«Так ты поможешь мне?»

«А у меня разве есть выбор?» - сдалась Станевич.

«Нет», - признался Чиж. – «Хотя сводить с ума красивых девушек мне даже понравилось».

«Флиртуем, молодой человек?» - улыбнулась Лиза. Комплимент не меняет своей сути, пусть и произнесённый устами призрака.

«И в мыслях не было», - стушевался Чиж.

- Руки прочь, буйная! - предупредила Лиза задумавшую что-то недоброе Аню. - Мне нужно взять билеты на каток, поэтому я заскочу в Ледовый Дворец.

- Сходить с тобой?

- Сама справлюсь.

- Ладно. Увидимся завтра, - уже в спину подруге крикнула Липкина.

«А почему только я слышу этот голос?» - полюбопытствовала Станевич.

Впрочем, принцип присваивающего хозяйства уже сработал, и девушка ревностно бы встретила других собеседников.

«Без понятия. Признаться честно, для меня стало неожиданностью, что с другой стороны временной дыры вообще кто-то откликнулся», - сказал Дима. - «Нет, ты не особенная».

«Уже и помечтать нельзя!» - фыркнула наша героиня. - " А как ты общаешься со мной? Телепатия?»

«Слушай, тебе обязательно закрывать глаза, когда говоришь со мной?»

Только сейчас девушка заметила, что бредёт вслепую, и отскочила от несущегося навстречу велосипедиста.

«Я использую ментальный маяк, который выпускает волны определённой частоты. Эти волны воздействуют на кору мозга, и если синхронизация клеток и сигнала произойдёт успешно, будет возможным и общение источника и приёмника. Скажу больше: установившийся между нами контакт позволит тебе существовать в той искажённой реальности, где застряло моё тело, а значит, ты сможешь разыскать меня» - попытался объяснить Чиж.

С трудом уловив смысл слов, Лиза предпочла выждать паузу: блистать глупостью ей не хотелось, а прикидываться дурочкой лучше получалось у Ани. Эту мысль уловил и Чиж, но он лишь тактично кашлянул.

«Я-я-ясно. Что мешает остальным увидеть эту дыру?»

«Только маяк может настроить твой мозг на восприятие этой дыры», - напомнил парень.

Вплотную приблизившись к Ледовому дворцу, Лиза невольно остановилась: очертания здания видоизменились, и перед ней уже стоял двухэтажный, похожий на коробку для посылок, дом из жёлтого кирпича. Странно было то, что дом вообще сохранял целостность: здание казалось втянутым во внутреннюю воронку, в результате чего некоторые стены оказались толщиной в пару миллиметров, а зияющие выбоины не крошились, а просто влачили своё существование, являясь своего рода боевыми шрамами. Оставшаяся часть крыши была вогнута внутрь и морщинилась, как морда шарпея, дверь же уныло повисла на одной петле в диагональном положении. Такое произведение искусства не пришло бы в голову архитектору-авангардисту даже в самом приятном сновидении.

«Что за...?»

«Добро пожаловать. Моя скромная лаборатория. Точнее, её уцелевшая версия», - разъяснил Чиж.

«И ты мне предлагаешь войти внутрь? Вдруг ты ведёшь меня в ловушку?» - внезапно задумалась Лиза. Светлые идеи, как известно, не всегда приходят вовремя.

«Веду. Как только войдёшь внутрь, строительная балка упадёт тебе на голову», - усмехнувшись, пообещал голос.

«Как романтично!»

Задумай голос действительно убить Станевич, то этот ход привёл бы его к успеху. Убедив себя в том, что нуждающиеся в помощи люди вряд ли по совместительству маньяки, девушка осторожно приблизилась к зданию. Люди будто не замечали преграды и, проходя через стены, исчезали где-то в недрах дома.

«То есть мне нужно просто войти в дом?» - не столько спрашивала, сколько комментировала свои действия девушка, проводя рукой по металлической двери.

«Да. А вот зря ты дверь потрогала, краска ещё свежая».

Лиза тотчас убедилась в честности Чижа и принялась оттирать ладонь с таким рвением, что могла бы протереть её до дыр.

«Убью тебя при встрече», - злопамятно подумала девушка.

«Опоздала. На свете уже нашлись люди, которые перешли от слов к делу", - серьёзно произнёс парень.

Лиза оторопела.

«Ты что, шутишь?»

«Входи уже!» - нетерпеливо воскликнул Дима…

21 сентября 2015 года…

К пропаже Али Макс отнёсся с исключительной трезвостью ума, будто терял не бойца, а конфетный фантик.

«То есть Даламбер сможет без особого труда отследить наши перемещения?», - не поверил Мангуст.

«Готов спорить, что на этот день у него запланирована крупномасштабная операция. Это объяснило бы причину, по которой наш враг выжидал последний месяц», - заявил Дима.

«Есть шанс, что Даламбер нас не обнаружит?»

«Электронные часы, ноутбуки, рации, навигаторы - всё должно быть отключено от сети. Любая ошибка обернётся трагедией. Готов ли ты к этому?»

- За слова ответишь? - с вызовом обратился к Виталику Андрей, щёлкнув пальцами.

Вены на руках мутанта загорелись ровным синеватым сиянием, как неоновые трубки. По коже и волосам начали пробегать одиночные искры и грациозные гибкие молнии, которые собирались в резиновых перчатках Вольта едиными сгустками. Металлические прутья, расположенные с внутренней стороны перчаток для концентрации энергии, затрещали, как дрова в камине, сам же " проводник" будто переел фосфора и нетерпеливо пульсировал. Мангуст не был ни эстетом, ни трусом, поэтому эффектная прелюдия ушла в молоко.

- Проведи социологический опрос, если считаешь моё мнение предвзятым, - посоветовал Виталик. Из рукава Мангуста, как у опытного шулера, выскочила с виду обычная шариковая ручка в металлической оправе.

Поезд тронулся, оставив машиниста наедине с отказавшим стоп-краном. Вольт решительно шагнул вперёд и... не обнаружил точку опоры. Отдать должное, Андрей не стал паниковать или издавать жалобных криков. Бельмач вовремя схватил Вольта за левую руку, ощутив неприятное покалывание, и рывком вытащил его на поверхность. Бездной, куда чуть не угодил мутант, оказалась глубокая скважина, глубиной метров в тридцать.

- Не стоит благодарности, - сказал Мангуст, отвечая на сухой кивок Андрея. - А вот кроту вашему я бы советовал объявить выговор. Свой бурной деятельностью он только увеличивает разломы в земной коре.

Кукшинов передёрнулся и пожелтел от негодования, как осенний лист. Несмотря на то, что снаряд был пущен в его огород, сознаваться во вредительстве он явно не собирался, а в существовании работающей церкви, где можно было бы отпустить грехи, Виктор сильно сомневался.

- Как ты освободился? - поразился Монитор, первым спохватившись, что Виталик не без удовольствия швырнул в яму наручники.

- Макс, я же предупреждал, - укоризненно сказал Миша. Его внимательные глаза прятались за прямоугольными линзами очков, а наспех завязанные в хвост пепельные волосы с трудом собирались в косу, достававшую до пояса. - У Мангуста феноменальная память. Для него три замка с разными механизмами - как таблица умножения.

Виталик не без уважения посмотрел на Иоду. Взвешенная фраза, содержащая объективную оценку, предпочтительнее конфетной лести, обёрнутой яркими ленточками.

- Слушайте, может связать его тогда? - не растерялась Юля.

- Какой в этом смысл? - не разделил энтузиазм девушки Макс, почесав колючую бородку. - С самого начала было понятно, что Мангуст не собирается убегать.

- Тогда что тебе, чёрт возьми, нужно? - воскликнула Кнопка, не утруждая себя шелухой пустой демагогии. - Для военных переговоров уж больно официальный визит.

- Просто следуйте за мной. Конечная точка маршрута никого не оставит равнодушным, - сказал Виталик. - С Синицей тоже ничего не произойдёт, обещаю.

Хлыст обжёг плечо Мангуста острым поцелуем. Девушка не переваривала неопределённости ещё с курса высшей математики.

- Здесь распоряжается он, - кивнула на Гриня Юля. - Ты же молчишь в тряпочку и открываешь вербальный краник только по просьбам народа.

Виталик сдвинул две половины ручки в разные стороны. То, что мгновение назад походило на канцелярскую принадлежность, теперь представляло собой цилиндрический патрон из неизвестного сплава. Мутант стремительно выбросил руку вперёд, и патрон выстрелил с двух сторон металлическими продолжениями. Поворот кистью - и навершие шеста слегка поддело подбородок Клеменцевой. Пять секунд на манёвр. Мангуст был почти доволен результатом.

- Хочешь дожить до вечера? Тогда потуши взгляд и подчиняйся, - холодно произнёс Мангуст, уши которого вспыхнули праведным багрянцем…

30 апреля 2013 года…

Едва Лиза оказалась внутри, как дверной проём издал чавкающий звук. Дом как будто проглотил нашу героиню, что не могло вызвать у той приятных эмоций. Высунув голову наружу, девушка почувствовала лёгкие покалывания в районе шеи, где пролегал стык между дырой и реальностью.

«Говорят, что если предмет на какое-то время оставить на границе двух миров, то возникнет двойственность существования», - поведал голос.

«И что с того?» - наивно поинтересовалась Станевич.

«Эта двойственность решается следующим образом: каждый из миров заберёт ту часть, которая принадлежит ему в данный момент. Угадай, какую часть тела я рискую никогда не увидеть?»

С неподдельным ужасом Станевич отскочила от проёма и ощупала шею, к которой по-прежнему счастливым дополнением привинчивалась голова.

«Ты специально тянул?» - разгорячилась героиня.

«Лучше поздно, чем никогда», - иронично ушёл от ответа Чиж.

«Где мне тебя найти?»

«Поднимись на этаж выше, комната справа».

Лиза ловко взобралась по закрученным, как макароны, ступеням и вошла в нужное помещение. Среди груды обломков, придавленный каменной плитой, лежал восемнадцатилетний парень в причудливом шлеме с рожками. На лице Чижа была трёхдневная небритость. Худые плечи скрывались за лямками синтетического комбинезона. Увидев девушку, Дима вяло кивнул ей.

- На момент перемещения я был мёртв. Или так мне показалось... Одну вещь знаю точно: с этой болью я встречаюсь уже второй раз, - поделился парень.

- Могу попробовать поднять плиту, но, к несчастью, я не мастер спорта по тяжёлой атлетике, - растерянно пробормотала Лиза.

С надеждой осмотревшись по сторонам, Станевич обнаружила устройство, чьим дальним родственником могла быть бензопила, и сделала к нему шаг.

- Новичку по неопытности может оторвать руки, но у меня другие планы относительно тебя, - догадавшись о приливе благих намерений, остановил девушку Чиж.

- И какие же это планы? Предупреждаю, приближать твою смерть я не собираюсь! - отрезала наша героиня. Решать проблемы радикально ей не позволял достаточный уровень гуманизма в крови.

- Хорошая идея, жаль только, что она ко мне первой не пришла, - с сожалением покачал головой парень. - Видишь деревянный стол, у которого одна ножка металлическая?

- Да. Там ещё гора хлама всякого валяется, - по-хозяйски оценила обстановку Станевич.

- Из этой «кучи хлама» могло родиться несколько изменивших мир изобретений, - мечтательно произнёс парень и закашлялся. По уголкам рта скользнуло пару капель крови. - Возьми блокнот в кожаном переплёте. Между обложкой и первым листом находится конверт, его ты доставишь второму человеку.

- Так меня в почтальоны записали? И не увильнёшь ведь, просьба умирающего человека - почти закон, - изобразила сомнение Лиза.

Внутренне девушка успела проникнуться симпатией к своему собеседнику, пусть и понимала, что тому остались считанные минуты.

Чиж криво улыбнулся, что больше было похоже на судорогу рта.

- Конверт ты отдашь Мангусту. У меня перед ним должок, пришло время его отдать.

- Мангуст? Странное прозвище. И как мне его найти? - поинтересовалась Станевич.

- Он или его подручные сами тебя найдут в ближайшем будущем. Просто всегда носи конверт с собой, и проблем не предвидится, - таинственно произнёс парень. Бледное, как простыня, лицо с ввалившимися глазами выжидающе уставилось на девушку.

- Зачем им меня искать? Я же не шпионка и даже не королева Англии, - поразмыслила над своим статусом Станевич, надеясь на пояснения. Но Чиж всем своим видом показывал: меньше знаешь - больше шансов не увязнуть в трясине загадок.

- Теперь про получателя моего блокнота, - продолжил он. - Его зовут Дима Жих, откликается на Чижа, его адрес указан в блокноте. С ним, правда, тебе придётся немного поработать…

- Что уж там, - смилостивилась девушка. - С ним хоть больше конкретики. Слушай, он что, твой брат? Не похоже…

- Горячо, - поощрил её Дима

- Так, Чиж. Чи-и-и-иж, - размышляла Лиза. - Ты ведь представился Чижом, так? Так. Интересно. У меня есть одна версия, но это невозможно! Получается, что ты и он... Как в фильме каком-то…

Девушка, несмотря на гуманитарный склад ума, сумела путём нехитрых комбинаций прийти к верной догадке, но из-за лихорадочной спешки мысли перестали облачаться в законченные предложения.

- Странно, что понятие «временная дыра» удивляет тебя меньше, - заметил Дима. Глаза его начинали понемногу стеклянеть, а слова даваться всё труднее. - Я из будущего, а он из настоящего, и мне нужно подготовить его к трудностям.

- Всё сразу стало понятно, - развела руками Станевич. Она ощущала себя глупой двоечницой, которой учитель не первый раз объясняет простые истины. - Вот только с чего он вдруг станет верить мне?

- Ты же мне поверила, - с нотками нежности в голосе сказал Чиж, снова осмелившись улыбнуться.

Лиза передёрнула плечами в знак возмущения, но спорить не стала. Истинная женщина встречает поражения на межличностном фронте с достоинством…

21 сентября 2015 года…

Монитор с натиском питекантропа направился к Мангусту, собираясь впечатать в лексикон мутанта слово " вежливость". Приблизиться Щербаков не успел: перед ним выросла неприступная стена. Не Великая Китайская, но не уступающая по величию огненная. Гринь выдохнул клубы дыма, а ноздри его грозно зашевелились.

- Прекратили! Я ему верю, пусть показывает путь, - скомандовал мутант.

- Он ведёт нас в ловушку! Макс, неужели ты не понимаешь? - воскликнул Кукшинов, возмущённо потрясая метёлкой на голове.

- Упрямцы могут брать лопаты в руки и копать могилки уже сейчас, - посоветовал ему Виталик.

Куда более неожиданно поступил Вольт. Приблизившись к Бельмачу вплотную, на расстояние метра, он упрямо смотрел в землю, не решаясь взглянуть в глаза. Андрей колебался.

- Чиж? - спросил он тихо, чтобы не услышали остальные.

Виталик не удивился осведомлённости Тумаша. Дима не скрывал своих намерений ни от кого, вот только своим поведением и нестандартным мышлением он отпугивал лучше, чем любым из своих хитроумных устройств. Мангуст не уронил ни одного слова, взял мимику в ежовые рукавицы, но сердце Андрея подсказало правильный ответ.

- Я пойду с Мангустом и Максом, - произнёс он громко, чтобы услышали все его товарищи. – Это моё окончательное решение.

- Вы в своём уме? Он же с Горностаевым в одной упряжке! - вопила Юля.

- Этот засранец продаст вас за грош, если подвернётся выгодная сделка! - вторил ей Монитор.

В важные минуты этот странный с виду дуэт становился одним целым и работал, как швейцарские часы. Другое дело, что иногда два этих начала, мужское и женское, представляли порой ещё большую угрозу, чем каждое из них по отдельности.

- Может, включите мозги, голубки? – рассердился Виталик. - Я, конечно, не претендую на нимб, не строю иллюзий по поводу человечества, но и не продаю себя, свои интересы и своих друзей!

«Знаешь, Чиж, а ведь мы умышленно искажаем правду», - усмехнулся Мангуст

«Ты о чём?»

«О причинах постройки машины времени. Ведь никто, кроме меня, не поддержал твою идею. И знаешь, почему? Каждый из них понимал, что за ставки на кону. Знал, что как бы не страдал этот мир, как бы не была ужасна его жизнь, в случае ошибки он бы лишился и этого»

«Просто судьба человечества для нас стоит меньше, чем личные желания. Никто не хочет брать на себя ответственность, которую не сможет унести», - озвучил свою позицию Дима.

«Не только. Мы готовы рискнуть всем, потому что Брюс бы поступил так же. И Лиза одобрила бы этот выбор», - поправил его Бельмач.

«При любом раскладе мы встретимся с ними. В загробном мире или в любом другом»

- Очнитесь! Если бы Мангуст хотел от нас избавиться, то не подставлял бы себя под удар. Понятия не имею, зачем мы ему нужны, но шансов на выживание у нас станет значительно больше, если он пойдёт с нами, - пылко рассуждал Макс, тщетно пытаясь избежать раздробленности команды.

В сложившейся патовой ситуации последнее слово осталось за компьютерным гением Мишей. Планшет в руках Магистра начал издавать странные звуки.

- Аля! - радостно крикнул он. – Она справилась! Ей удалось активировать маячок на браслете!

- Какой маячок? - встревожился Виталик. Сердце начало стучать чаще.

- Слежения, - остывая, менее эмоционально ответил Миша. - Я получил координаты её местонахождения.

- Отключи немедленно! Слышишь? - сорвался голос Мангуста. Во рту у Бельмача стало сухо, как в пустыне, а костяшки рук, вцепившихся в шест, побелели.

- Почему? - недоумевал Магистр. - Так мы быстрее найдём Синицу!

Сознание Пельменя будто заволокло туманом. С истошным воплем он рванул к Мише, выбил у него из рук планшет и расколотил его несколькими точными ударами шеста. Затем бросился к Юле, быстро схватил её за руку и бесцеремонно попытался стащить браслет.

- Избавьтесь от маячков! Даламбер может выйти на наш след! – истошно кричал он, брызгая слюной от возбуждения.

- Бред, - самодовольно сказал Миша. - Наш канал связи защищён алгоритмом перекрёстного шифрования. У Даламбера уйдут годы на взлом…

- Не поможет. По крайней мере, не сегодня...

Время для Виталика остановилось. Мутант схватился за голову и начал ходить кругами. Звуки превратились в назойливое жужжание, от которого было невозможно спрятаться. Мангуста трясли, но он будто был не здесь. Пульс замедлился. В глазах Бельмача отражалась замершая на браслетах картинка с мигающим красным черепом. Метка Даламбера...

30 апреля 2013 года…

- Можно я возьму тебя за руку? - неожиданно попросил Дима, жалобными глазами глядя на девушку.

Чиж схватился за ладонь Лизы, как утопающий хватается за соломинку. Наша героиня увидела, как дрожат пальцы парня, как тяжело вздымается его грудь, и чувства жалости и сострадания наполнили сердце, как золотой кубок наполняют редким сортом вина.

- Тепло... Знай, Лиза, ты всегда мне нравилась. Но твой выбор оказался за Виталиком, а перечить твоему сердцу я не стал, - с трудом сглотнув, парень издал несколько гортанных звуков, затем стойко вдохнул порцию кислорода и продолжил: - Когда же моя жизнь стала неразрывна с этой ненавистной коляской, шансов завоевать тебя у меня не осталось. Я не мог сделать тебя счастливой, дать тебе то, что мог дать он… Обещай мне одну вещь: если вдруг представится выбор между жизнью другого человека и твоей собственной, выбери свою. Пусть это будет не человеческая слабость, а моя прихоть...

Станевич колебалась. Чиж наверняка знает, что этот выбор ей придётся сделать. Значит, в прошлый раз она пожертвовала собой ради кого-то. «Сделала я это сама или кто-то заставил меня это сделать? Мой выбор мог быть добровольным. Вдруг человек будет мне настолько важен, что цена его жизни действительно будет стоить моей смерти?» - металась девушка.

- Обещаю, - быстро, чтобы не оставить путей к отступлению, произнесла Лиза. – Ответь мне честно, только не лги: ты ведь знал, что на зов о помощи откликнутся люди? Что это буду именно я?

- Был почти уверен в этом. У меня были некоторые опасения, но всё же вера выстояла. Ведь этот дневник я получил от тебя, - закашлялся Дима. - Тогда мы впервые и познакомились...

Станевич молчала. Она пыталась не верить своим глазам, не слышать ничего, представить хоть на секунду, что всё происходящее – сон, но больно хороша была прописана иллюзия, слишком уж реальны были её чувства.

Стены здания начали трястись, и девушка поняла их немой намёк.

- Мне нужно идти..., - неуверенно сказала Лиза.

- Да, поспеши. Этому месту нужна одна жизнь, и она пока ещё принадлежит мне, - поторопил её Чиж.

Выходя из комнаты, девушка не удержалась и в последний раз взглянула на Диму, который со смирением и скорбью уставился в потолок. Предсмертная агония начала последний акт, но парнем не сдавался. Сражался, прерывисто дышал и крепко сжимал зубы, держа веки закрытыми.

На голову Станевич начала сыпаться штукатурка. Здание будто бы умирало вместе с Чижом…

Глава 3 " Стая"

Время – просто способ ориентирования в пространстве, инструмент для поддержания контакта с миром... Нам всегда не хватает времени, но если открыть глаза шире, то сквозь туман иллюзий можно увидеть вселенную возможностей, огромную и завораживающую, которую мы просто не замечаем, тратя всю её глубину на бессмысленные вещи.

В. Джум

Главные герои:

Миша Садовский, Штукарь