Сергей Лихачёв

Дима Жих, Чиж

Саня Борискин, Брюс

Влад Джум, Атом

21 сентября 2015 года…

Темнота - друг молодёжи, в темноте не видно… Так ли мало видно в темноте? Неспроста все важные встречи, прогулки и походы происходят в светлое время суток. Купаясь в солнечных лучах, освещаясь лампами и уличными фонарями, мы видим лишь внешнюю, доступную взору оболочку объектов, среди которых и сам человек. Отвлекаемся на разноцветные бантики, красивые абажуры и упускаем суть, ниточку истины. Стоит накрыться чёрным одеялом - и другой, более жестокий и реальный мир принимает нас в свои объятия. Как на промокашке проступают чернильные пятна, так и на привычные вещах появляются отёки другой, тёмной сущности.

Маскарад прекращается. Знакомая с детства ароматная сирень, встречающая у подъезда, превращается в страшного древесного монстра с когтями-ветками. Примечательные разве что отвратным запахом урны под покровом ночи превращаются в ящики Пандоры, содержащие орущих котов и прочую живность без места жительства. Мирный прохожий превращается в потенциального преследователя. Из каждого поворота готова выпрыгнуть на тебя очередная угроза, ждущая лишь момента для панической атаки. Голые инстинкты. Расширенные зрачки. Зашкаливающее сердцебиение и непокидающее чувство страха. Знакомые симптомы для некоторых, неправда ли?

Сид резко повернул голову. На улице хрустнула расплющенная пластмассовая бутылка. Странные шорохи. “Это не мои надзиратели”, - заключил парень. В замочной скважине заёрзала отмычка. Переплёт громадной советской энциклопедии хрустнул - мутант поднялся в полный рост…

Вестей с другой стороны библиотечной темницы не поступало уже несколько дней. Может и больше, ведь Артём вёл счёт весьма приблизительно: по его наблюдениям, восковая свеча горела около часа. Тратил свечи Сид нещадно, на короткие промежутки времени впадая в состояние чуткой полудрёмы. Пробуждаясь в кромешной тьме, парень тут же нашаривал спички, и уютный закуток снова томился в робком пламени. Логика этих действий была простой. Парень не позволял глазам привыкнуть к темноте, чтобы не оказаться беззащитным против, скажем, пальчикового фонаря, направленного в лицо. Слишком долго мутант грезил о свободе, чтобы прокалываться на мелочах.

И вот он, очередной шанс…

11 июня 2015 года…

Отделение реанимации пустело. Многочисленные кабинеты то и дело открывались, напоминая конвейер из людей. Врачи сбрасывали со своих уставших плеч пропахшие потом и кровью халаты, прощались в ординаторской и покидали здание. Подальше от кошмаров медицины, поближе к житейским проблемам.

Сид сидел на лавочке и едва слышно пел. В сложные минуты, когда кто-то прятал лицо в жилетку друга, парень сохранял здравый рассудок именно благодаря этому занятию. Он не брал высоких нот, бил наверняка: по излюбленным детским песням. “Неприятность эту мы переживём”. Кот Леопольд и его вера в лучшее. Мутант в третий раз спотыкался на этих строках, будто спрашивая себя о том, сможет ли он пережить … это.

Тело Яны лежало в соседнем помещении, скрытое под больничным тентом. Картина любимой умирающей девушки не выходила у Сида из головы. Половину лица Гусак скрывал дефибриллятор, зрачки едва реагировали на движение. Организм постепенно сдавал позиции. Грудная клетка была обмотана толстым слоем бинта. Каждый вдох проходил болезненно: веки приподнимались вверх, губы дрожали, а трубки, торчащие в лёгких, начинали бурлить, откачивая кровь. Мягкие, неживые, как пластилин, пальцы. Артём не чувствовал в них силы. Рядом поникли опустевшие наполовину капельницы…

Сергей Александрович появился из ординаторской едва ли не последним. Лихачёв сразу увидел Артёма, выдержал просящий взгляд и, немного поразмыслив, подошёл к парню. Виски его посветлели - последний год выдался для учёного богатым на события. Старый, потёртый кейс с вмятинами от пуль остался при нём. Облачён мужчина был в старое, куцеватое пальтишко и слегка ободранные кожаные туфли. Предыдущая работа позволяла время от времени шиковать, новая же заставляла принимать лишь взвешенные решения. “Семь раз подумай, один раз оплати”, - грустно отшучивался Лихачёв.

- Слушай, Артём, мы пытались…

По непонятной причине Сергей Александрович пытался оправдаться, прекрасно осознавая отсутствие своей вины.

Понимал это, к слову, не только он.

- Я видел, Сергей Александрович. Спасибо вам большое. За попытку, - благодарно взглянул на него мутант...

21 сентября 2015 года…

Седельник слишком сильно вцепился в деревянную полку, и неотшлифованный её край выпустил в ладонь десант заноз. Артём поморщился и продолжил нелёгкое восхождение. Несколько раз парень хватался не за нужный выступ, а за какую-нибудь книгу, положенную библиотекарем вертикально, с целью экономии места. Каждая такая ошибка обрушивала на пол книжный град. Мутант был истощён, и каждый рывок вверх граничил с возможным падением.

11 июня 2015 года…

- Мои соболезнования. Виктор говорил, что вы были очень близки с Яниной.

- Яне не нравилось, когда её называли полным именем, - грустно произнёс Сид. - Вы не представляете, как много она для меня значила. Будто ампутировали часть сердца…

- Отчего же, представляю, - Лихачёв осторожно присел рядом. - София, моя жена. Три года назад рак отнял её у меня. Тогда, правда, я взялся за графин с коньяком. Ни капли не помогало, но я продолжал глотать алкоголь.

Мужчина вздохнул. Рассказывать о тяжёлых воспоминаниях - это всё равно, что пережить их ещё раз.

- Зато в пьяном бреду я не мог натворить всяких глупостей. Просто валялся дома, как бревно.

- Вы определили причину смерти Яны? - грубо оборвал Сергея Александровича Артём.

Горе употребляется в определённых дозах. С историей Лихачёва у Сида был уже явный передоз.

- Два проникающих ранения. Похоже, это был меч. Лезвие толщиной около пяти миллиметров, диаметром… около тридцати. Ставлю на катану или палаш. Или другое мобильное одноручное оружие. Убийца принял решение не сразу. Сначала нанёс удар в живот, потом в лёгкое, хотя, вероятно, целился в сердце.

- Ничего странного не обнаружили? Может, Яна сама что-нибудь сказала?

- Обстоятельства смерти госпожи Гусак. Никаких синяков, ушибов или ссадин. Сопротивление со стороны девушки отсутствовало. Возможно, я сейчас ляпну глупость…, - Лихачёв осторожно взглянул на мутанта. - Мне кажется, что она либо добровольно легла под меч, либо хорошо знала убийцу. Настолько хорошо, что просто не ожидала от него такого … поступка.

- Доберусь я до этого ублюдка, - Артём медленно встал, не глядя на учёного, и начал вращать затёкшей головой. - Задушу голыми руками.

- Артём, позволь нескромный вопрос: вы же с Яной не вместе уже примерно с полгода, верно? - продемонстрировал великолепную осведомлённость Лихачёв. - Твоё присутствие было ей в тягость, она избегала тебя. Тем не менее, ты не отходил от неё ни на шаг, оставался рядом, как тень. Почему? Не проще ли было отпустить?

Сид повернулся уже у двери. Лицо его стало серьёзным и мрачным.

- Потому что от любви до ненависти один шаг. И наоборот...

21 сентября 2015 года…

Сид встал на локоть, сделал глубокий вдох и подтянул остальную часть тела на вершину шкафа. Несколько секунд он неподвижно лежал на спине, переводя дыхание. Слипшиеся потные волосы Артёма напоминали недоваренную вермишель. Мутант сбросил со лба упрямую чёлку. Взгляд его на мгновение остановился на часах. Тех самых часах, подаренных Яной. Парень сел на корточки и начал выжидать…

- Е-е-е-е-о-о-о-о е-е-е-е-е-т, - утробным хриплым голосом произнёс кто-то из-за двери.

- Для такого ужасного монстра, как ты, очень странно бояться темноты, тебе не кажется? - задорно ответил мужской голос.

Незнакомец на ощупь нашёл переключатель и безуспешно потеребил на нём кнопки. Свет отказывался выходить на контакт.

- Не твой день, друг!

- Е-е-е-е-о-о-о-й-д-у-у-у-у!

- Как ты мне дорог!

На теле Лёши тотчас выделились яркие красные полосы, и спустя несколько секунд круг мягкого вишнёвого света диаметром более десяти метров образовался вокруг нашего героя. Тёмные волосы героя клином соединялись на лбу, образуя на голове невысокую площадку. Большие карие глаза светились как у кота. Короткие прямые бакенбарды (дань старой моде), грубоватый шрам на губе, широкие плечи и атлетическая выправка намекали на военное прошлое Гамбита, хотя на деле были не более чем домыслами. Парень был экипирован в глянцево-чёрный, похожий на водолазный, костюм из чистого полимера с неоновыми вставками. На запястьях красовались кожаные перчатки с оранжевыми вставками, потёртые, какими они бывают у профессиональных штангистов. Фаланги пальцев героя сгибались с заметным усилием.

- Доволен?

- О-о-о-о-е-е-е-т ы-ы-ы-ы а-а-а-а-м? - робко осведомились со стороны улицы.

- Ты серьёзно? Членистоногий, шевели конечностями!

Диковинное обращение оказалось, как ни странно, чётким определением вида, к которому принадлежал появившийся в дверном проёме мутант. Если описывать Рому снизу вверх, то читатель увидел бы следующее. Ноги Спайрекса были покрыты густым волосяным покровом, пальцы практически срослись, заканчиваясь безобразными жёлтыми ногтями, наслаивавшимися друг на друга. Оборванные до колен джинсы были подобраны не по размеру, отчего напоминали просторные баскетбольные шорты.

Продолжаем. Слегка выпяченная волосатая грудь с рыжеватым пушком около восьми сосков. Застрявшие в волосинках крошки намекали на крайнюю нечистоплотность Ромы - это было настоящее имя мутанта. Спину странного существа укрывал хитиновый панцирь, вздувавшийся при каждом вдохе. Руки Спайрекса в несогнутом состоянии доставали до колен и были покрыты той же серой шерстью, что и ноги. В тех местах, где волос не было, красовались бордовые язвы, являвшиеся частью выделительной системы.

На запястьях Ромы находились жировые уплотнения, именно оттуда волшебным образом появлялась паутина. Ладони у мутанта были влажные, с липкими ворсинками. Размер пальцев паука превосходил человеческие пальцы раза эдак в два.

Передвижение для мутанта было сплошной мукой: ходить с помощью двух конечностей было для него непривычно. Со стороны Спайрекс походил на мохнатую сардельку, балансирующую на лапках. Вставая на четыре конечности, мутант тотчас, как обожжённый, возвращался в вертикальное положение и прятал руки за спину.

Шеи у Ромы не было, что, впрочем, давало бонус сомнительного характера - поворот головы на полные триста шестьдесят градусов. Отсутствие гортани было причиной странной речи существа. Густые серые волосы, как шапка, спадали чуть ли не на брови. Глаза были красные, с утонувшими в них чёрными угольками зрачков. Уши были полностью атрофированы, вместо них с двух боков присутствовали зияющие углубления в голове.

Похожая участь постигла и нос. В районе рта сверху и снизу красовались жвалы, с которых, как мишура, свисала зеленоватая слизь. Функции они, наверняка, выполняли всё те же: проталкивание пищи в глотку. Губы Спайрекса были синими, причём на нижней красовались два серебряных кольца - претворившаяся в жизнь шутка Мангуста.

- Ну и где же наш заключённый? Тепловые сигнатуры пока никого не опознают, - сказал Лёша, дойдя до середины зала. - Интересно, тут есть подвал или что-то в этом роде?

- О-о-о-о-о-н ы-ы-ы-ы-л е-е-е-е-е-с-с-с-ь, - проскрипел Спайрекс.

Мутант опустился на четыре конечности и обнюхал консервную банку с кукурузой. Пугливо оглянувшись на Гамбита, Рома уронил на железяку добрую порцию слизи - кто знает, может, данная гадость была у мутанта вместо соуса - и потом с аппетитом затолкнул её в глотку. Послышался звук раздираемого металла. Выяснилось, что во рту паука находилось ещё три пары острых треугольных зубов.

- О, боже! Прекрати жрать всякую дрянь! - скривился Лёша. Зрелище было действительно премерзким. - Будь я Сидом, обмазал бы все банки каким-нибудь цианистым калием, чтобы обезвредить парочку гурманов, типа тебя.

- А-а-а-а е-е-е-е-е-н-я е-е-е-е е-е-е-е…

- Не действует, я понял. Было бы счастье, да несчастье помогло, - вздохнул Гамбит.

Спайрекс повернулся к напарнику, склонил голову чуть вбок и негодующе зашевелил жвалами. Ограниченность речи мутанта не означала ограниченность сознания. Намёки Рома угадывал ещё в зачатии.

- Ладно, прости. Это было довольно грубо.

Лёша ходил вдоль книжных шкафов и бережно проводил пальцами по переплётам. Иногда он останавливался, вытаскивал какой-нибудь фолиант и с благоговением замирал, перебирая страницы.

- Знаешь, а тут не так плохо. Прямо ощущаешь приобщение к мировой литературе, творчеству. У-у-у-у-х!

Сид выпрямился и сгруппировался для прыжка. Носок правой ноги парня замер над зияющей пропастью…

Книги Спайрекса не интересовали никак. Восторга Лёши он не разделял. Приобщение к творчеству проходило у него через желудок. Горькие обложки, как и типографские листы, вызывали у бедного мутанта лишь расстройство желудка. Отплёвываясь через каждый шаг, Рома уныло бродил по залу, надеясь на появление Сида, завёрнутого в коробку с бантиком.

- Ф-у-у-у-у! Чувак, я же вижу тебя насквозь! В прямом смысле!!! - воскликнул Гамбит. - Когда ты думаешь о еде, у тебя серое вещество в мозгу пульсирует чаще, чем стучит сердце. Я тут, между прочим, на поисках концентрируюсь.

Стоило упомянуть, что Лёша тоже был из разряда избранных. Несмотря на вполне адекватный вид, он тоже принадлежал к мутантам, просто это было незаметно со всех ракурсов. Кроме того, с которого смотрел на мир сам Гамбит. Его зрение, необычайно острое, как у орла, ловило мельчайшие детали. Пятна от пролитого кофе на испачканных обложках, отметки ногтем и следы закладок - ничто не могло укрыться от взора мутанта.

После того, как Чиж ещё и усилил его способности специальными линзами, возможности Гамбита выросли многократно. Моргая, Лёша переключался на различные режимы. Спектральный анализ движения, инфракрасная тепловая обработка, рентгеноскопия - во власти Гамбита находились все передовые достижения в области квантовой физики и молекулярной химии.

Внезапно Спайрекс оживился. Шерсть на загривке стала дыбом. Как ищейка, почуявшая запах, он завозился на месте, после чего, забыв про приличия, на четырёх конечностях устремился к нужному шкафу. Обнюхав первые две полки, Рома встал на ноги и устремил глаза вверх…

“Пора”, - решил Сид. Расставив руки в стороны, Артём оттолкнулся и нырнул вниз головой. Сделав в полёте сальто, мутант вытянулся, как струна, и что есть силы ударил ногами прямо в грудь Спайрексу. Не ожидавший внезапного нападения Рома отлетел в соседний шкаф, схлопотав толстой энциклопедией по затылку. Артём отступил назад на два шага и, спустя мгновение, с разгона врезал своему противнику в грудь. Паук зашевелил жвалами и плюнул огромной порцией горячей слизи в Сида. Мерзкая слизь растеклась по правой половине лица парня, но тот в процессе боевого натиска не обратил на неё внимание и попытался ударить монстра под дых.

Удар чуть не стоил Артёму выбитой руки: грудь Спайрекса уже скрылась за хитиновой кольчугой. Не растерявшись, парень схватил с полки пару книг и нанёс удар по ушным отверстиям мутанта. Резонанс звука подействовал, и Рома на несколько секунд утратил ориентацию…

6 октября 2014 года…

- Вводите его! - крикнул Мангуст.

Чугунная дверь в кладовую открылась. Два лучших бойца Виталика, Фил и Гамбит, втащили в зал Спайрекса. Вид у паука был неважный. Грудь и руки Ромы были покрыты рубцами от плети, следы недавних пыток. В массивных кандалах, с мешком от картошки на голове мутант не представлял угрозы, тем не менее, “охранники” держались от существа на заметном отдалении.

- Что дальше, босс? - спросил Лёша.

- Освободи Спайрексу руки и можешь быть свободен. Фил, ты займёшь место позади меня. Там-там, не удивляйся, - распорядился Мангуст.

Лёша достал связку ключей и медленно подошёл к монстру. Железные оковы, громко звякнув, упали на землю. Дверь за Гамбитом захлопнулась. Скрипнул засов. Побарахтавшись в неудобном мешке, Спайрекс с остервенением освободил голову и осмотрелся. Помещение напоминало кузницу. На стенах с интервалом в метр крепились на подставках разные виды оружия.

Мангуст стоял в десяти шагах от Спайрекса, опираясь на шест, как на тросточку. Обычной насмешливой гримасы на лице Виталика не было. Рома перевёл взгляд левее и увидел кушетку, рядом с которой стоял стол, на котором лежали шприцы, огромные иглы, ненавистная плеть и ножи. В углу комнаты пыток размещался Фил, нагревающий металлический прут в плавильной плите. Шерсть на загривке Спайрекса стала дыбом.

- Теряешься в догадках? Только не говори, что в твой крохотный мозг не приходили мысли о том, чем мы здесь будем заниматься.

Саня взял молоток и с размаху ударил по пруту, выпрямляя его. Во все стороны брызнули красные искры.

- О-о-о-о ы-ы-ы-ы-ы о-о-о-о-о-е-е-е-е-ш-ь? - Рома попятился назад, уткнувшись спиной в дверь.

Виталик рассмеялся. Он, пожалуй, единственный в этой комнате находил ситуацию комичной.

- Мы с тобой будем учиться доверять друг другу.

Спайрекс оторопел и перестал протирать спиной дыру в двери. Фил насторожился и повернулся на четверть корпуса.

- Слишком долго я пытался сделать из тебя послушного зверя. Но это не имеет смысла, ведь стоит снять с тебя намордник, и ты тотчас разгрызёшь мне глотку. Разве не так? По глазам вижу, что ты бы так и сделал. Теперь мы попробуем другой метод.

Виталик сбросил с себя майку и сел на кушетку, проигнорировав вопросительный взгляд Сани. Всё внимание Мангуста было приковано к Спайрексу.

- Видишь самодельный чёрный браслет на моей руке? Да, с теми интересными вкусными скрепками, - парень потряс рукой перед пауком. - Окружающие видят в нём лишь нелепую безделушку. Чудачество. Знаешь, как он у меня появился? Его подарил мне Брюс. Он сначала сделал себе такой же, проходил с ним около года, выдержал ряд насмешек и потом, перед одним своим отъездом в Минск, сделал похожий для меня. По его мнению, этот браслет концентрирует в себе человеческое зло. Не удивляйся, мне тоже это сначала казалось странным.

Рома внимательно слушал, не меняясь в лице. Разумеется, он понимал все слова и знал того, кого касались слова, но недоверие к Виталику всё же было крепче эмоций. Наш герой даже слегка разочаровался.

- Конечно, поймёшь по тебе, удивился ты или нет. Все необдуманные поступки, совершаемые человеком, происходят с участием рук. Неправильное подписание договора, созданная хакером вирусная программа, выбитая челюсть, убийство… Этими конечностями, - парень сжал кулаки, - вершатся судьбы, в том числе, наши собственные. Назначение этого браслета в том, чтобы быть громоотводом дурных мыслей. Стоит тебе подумать о чём-то плохом, например, о том, чтобы нагрубить другу, как эта мысль дошла до браслета и осталась в нём. А ведь сначала Саня использовал его для писательских нужд… Поразительно, правда! Только скрепки нужно регулярно менять. А то, знаешь ли, и громоотводы имеют свойство снашиваться.

Виталик взял свой шест за концы и немного сжал их. Цезарь - не удивляйтесь, иногда хозяева дают имена своему оружию - разделился на двенадцать ровных частей, повисших в воздухе, и начал сжиматься. Металлическое содержимое каждой трубки аккуратно пряталось во внутренние стенки, после чего каждый цилиндр сжимался, что позволяло одной части беспрепятственно входить в другую. Последовательность вложенности элементов шеста определялась благодаря специальному коду, считываемому с микрочипов, расположенных на корпусах цилиндров. Когда количество трубок сократилось до единицы, Цезарь совершил последнюю трансформацию - сжался до размера ручки - и лёг в ладонь владельцу.

Фил видел подобный трюк уже не раз, потому просто с восхищением хмыкнул. Спайрекс же наблюдал за процессом завороженно, как смотрит кобра на заклинателя, широко разинув рот. Виталик, как ни в чём ни бывало, положил ручку в карман, после чего лёг на кушетку и театрально положил руки за голову. Пижонство он считал неотъемлемой частью своей личности.

- К чему я веду? Ничто так не сближает, как общее страдание. А мой друг страдал, ведь это зло накапливалось, и порой вызывало жуткое жжение в запястье. Ужасные головные боли, доводившие до белого каления. В попытках избавиться от этого чувства он даже начал курить. Неважно… Единение в общем приливе боли. Достижение вершины агонии, вот что нужно, - смакуя аллегорию, произнёс наш герой.

Спайрекс смотрел в глаза Мангуста и видел там решимость, абсолютную веру в собственные слова. Такой же огонь пылает и в глазах безумцев. Пауку стало немного не по себе: от Виталика порой можно было ожидать что угодно.

- Ты не сможешь признать во мне равного, пока мы оба не пройдём через одинаковые муки. Страдания, которые я причинял тебе за всё это время. Считаешь, что я заслуживаю всего того, что сделал с тобой? Да, заслуживаю. Сегодня роль зрителя и судьи принадлежит тебе. Просто наблюдай. Фил, начинай!

- Мангуст, ты уверен? Ещё не поздно…, - Саня нехотя подошёл к столу с садистскими принадлежностями.

- Меньше слов, больше дела. Давай!

Удары плетью посыпались на спину Виталику. Мощные, хлёсткие, как раскаты грома. Места, куда попадали удары, тотчас покрывались багряным рубцом. Сквозь боль мутант продолжал говорить.

- Главная моя ошибка состояла в том, уф-ф-ф-ф, что я всё это время играл на твоей животной сущности. Приручал тебя, если можно так сказать. И что получил? Обозлённое, ар-р-рргх, существо, того самого монстра, каким я не хотел, чтобы ты стал. Вместо того, чтобы помочь тебе справиться со своей второй личиной, я, м-м-м-м, наоборот угнетал ту, что мне дорога, - голос Мангуста дрогнул.

Спина парня была раскалена настолько, что на ней можно было бы жарить барбекю. К повторяющимся ударам плети уши привыкли очень быстро. Тянуло на брань. Виталик преодолел секундную слабость.

- Со всеми этими экспериментами я совсем забыл, м-м-м-м, что под шкурой монстра скрывается мой хороший друг. Человек! Именно к его сознанию нужно было взывать изначально. Прости меня, Рома. Обещаю, я найду способ вернуть тебя назад! А-а-а-а-г-х!

Где-то в мозгу Ромы обрушилась стена. Виски Спайрекса едва не лопнули от нахлынувшей боли. Истошно заревев, он начал кататься по полу, размазывая зеленоватую слизь. Внутри две сущности в очередной раз схлестнулись в боевом танце. Сознание против инстинктов. Нейроны взбесились и едва выдерживали поток мышечных сокращений. Впервые за полгода, после долгой борьбы пульт управления достался человеку. Прорвавшиеся сквозь пелену небытия, воспоминания начали стремительно наполнять голову. В глазах оформились чёрные угли.

Изменения в Спайрексе не укрылись от Мангуста. Отступать было нельзя.

- Фил! Калёное железо! - скомандовал Виталик.

- Мангуст, прекращай! - крикнул Саня.

- Я сказал: калёное железо! - почти прорычал наш герой.

Фил послушно вытащил из плавильной печи раскалённый прут и с опаской подошёл к своему лидеру.

- Я не могу…

- Мне что, самому лечь на этот проклятый прут?! Бей!!!

- Е-е-е-е-е-т!

Удар прутом пришёлся по руке Спайрекса. Мутант зашипел и отполз в сторону, нянча место ожога. В красных глазах, смотрящих на Мангуста, лучился зародыш разума. Фил поднял прут. Рома яростно зашевелил жвалами.

- Тише, Спай. Мы ещё не закончили. Возьми меня за руку. Блин, жаль ты свои… лапы не моешь, - через силу улыбнулся парень. - А теперь смотри мне в глаза. Только не отводи их, прошу. Мы равны. Я и ты. Бей!!!

Раскалённый прут обрушился на спину Мангуста...

21 сентября 2015 года…

Едва Артём занёс кулак для новой атаки, как сильный удар тупым предметом обжёг ему спину. Следующую книгу парень встретил уже носом.

- Завязывай, Сид! Мы пришли поговорить! - выставил вперёд руки Лёша.

- Нам не о чем разговаривать, - выдохнул Артём. - Прочь с дороги!

Быстрым рывком преодолев расстояние до Гамбита, Сид попытался подсечь мутанта, но тот резво отскочил в сторону.

- Около тридцати метров в секунду. Неплохо, но мне казалось, что ты мог разогнаться и до пятидесяти. Ты не поел, друг?

Сид рванул в сторону противоположную от мутанта сторону, на бегу подпрыгнул, оттолкнулся от стены и стрелой помчался на Гамбита. Все эти действия заняли около трёх секунд, так что стороны могло показаться, что Артём просто взял и почему-то врезался плечом в шкаф. Своей реверсивной атакой Сид лишь мазнул Лёшу по груди.

- Около километра в секунду. А скорость света сможешь развить? Говорят, тебе это под силу, - подзадорил его парень.

- Гамбит, ты меня напрягаешь, - сказал Артём, закатывая рукава рубашки до локтей.

- А с тобой разве можно по-другому? - парировал Лёша. - Я тебя просил просто поговорить, по-человечески, но ты даже не захотел слушать.

- Я не хочу и не буду участвовать в вашей войне. Мне не интересны ваши разборки на тему того, чьё хозяйство больше.

- У меня есть… Ну вот, опять!

Артём снова рванул к стенке, но на этот раз молния полетела не к Гамбиту, а к противоположной стенке, потом обратно, ещё раз… Шесть километров, пятнадцать, пятьдесят. Линзы Гамбита едва успевали оценивать меняющуюся в неправильной прогрессии скорость Сида. Мутант почувствовал лёгкое покалывание в районе глаз. Лёша занервничал: увернуться от такого удара было невозможно. В лучшем случае, это был бы нокаут. В худшем… Даже не хочется думать.

Нужно было что-то неожиданное, но в то же время эффективное. На удачу парень выкинул вперёд руку. Фаланги пальцев с щелчком выдвинулись вперёд. Гамбит выждал, пока Артём пойдёт на очередную петлю, и встал прямо ему навстречу. Половинки пальцев со свистом стартовали вперёд и врезались прямо перед Сидом, вызвав ослепительную вспышку. Мутант зажмурился и, потеряв скорость, покатился с Лёшей по полу.

Артём не желал проигрывать. Не давая Гамбиту подняться, он нанёс парню несколько мощных ударов по лицу. Отдать должное, Сид не ставил целью доводить мутанта до бессознательного состояния. Опомнившийся Лёша быстро сжал кулак, и электрический импульс, змейкой перешедший по руке, замкнул две пластины в районе шеи. Тут же со спины выдвинулись два металлических клешни, сжимающие в руках половинки шлема.

Удивлённый Сид придержал руку от удара и мигом за это поплатился. Половинки шлема, оказавшись от головы на расстоянии метра, вошли в контакт с линзами, немедленно получили доступ и тут же прикрепились к голове. Место контакта головного доспеха прочертила яркая красная линия, после чего в глазницах шлема зажглись огни того же цвета. Гамбит рывком въехал головой в подбородок Артёма, сделал быстрый кувырок назад и нацелил на него пальцы правой руки. Фаланги к тому времени снова оказались на месте.

- Читер! - возмутился Сид, языком ощупывая щеку.

- Не читер, а человек, шагающий в ногу с технологиями, - важно сказал Лёша. - Ещё побегаем, или ты уже созрел для разговора?

- Пошёл ты!

Артём попытался сдвинуться, но неожиданно для себя распластался на полу. Ноги его были обмотаны свежей паутиной. Позади парня, едва ли не подпрыгивая от радости поимки, довольно шевелил жвалами Спайрекс. Мутант оправился от внезапной атаки и жаждал второго раунда...

- Сейчас тебе влетит, мухоловка-переросток! - пригрозил Сид.

Быстро двигая ногами, Артём создал трение и порвал путы. Забрав ногой пару книг, разгорячённый мутант помчался к Роме.

Спайрекс был готов к такому повороту событий. Наш герой лишь небрежно крутанул кистями - пальцы уже перебирали созданные им струны из паутины. Проверив натяжение, паук быстро скрестил руки. С двух сторон, сжимая в тиски, к Сиду устремились, крепкие, как канаты, верёвки. Быстро соображая, Артём высоко подпрыгнул, надеясь обхитрить Рому.

Стоило ему так сделать, как Спайрекс тут же устремил руки вверх. Верёвки оказались сетями в деформированном состоянии. Над головой Сида схлопнулся шатёр из паутины. Собственная оплошность привела мутанта в ловушку.

Пока мутант неистово боролся со своей «клеткой», Рома, не прилагая особых усилий, взбежал по вертикальной поверхности на стену и выплюнул две струи паутины в стоящий рядом с Артёмом шкаф. Расставив ноги шире, Спайрекс начал кренить шкаф к земле. Бицепсы паука немедленно вздулись: силы в мутанте было даже с избытком.

Сид почуял неладное слишком поздно: прямоугольная тень рядом с ним начала неожиданно удлиняться. Отползая настолько быстро, насколько мог, Артём надеялся лишь на то, что шкаф, весом в тонну, не превратит его в лепёшку.

Над головой что-то полыхнуло, и парня завалило обломками и остатками уцелевших книг. Гамбит дунул на пальцы.

- Спай, мы же не убить его хотим, а всего лишь донести основную мысль.

- О-о-о-о у-я-я-я-я-м-ы-ы-ы-ы-й, - Рома виновато посмотрел на Лёшу. С трудом верилось, что это невинное существо секундами ранее проявляло признаки агрессии.

- Не беда. Мы тоже можем быть настойчивыми.

Из обломков вынырнула рука. Потом ещё одна. Затем появилась кучерявая голова с царапиной на щеке.

- Это ничего не меняет, - отряхиваясь, сказал Сид.

- Как скажешь, - широко улыбнулся Лёша. Злиться на него было невозможно. Хотя везде есть свои исключения.

- Двое на одного. Гамбит, по-твоему, это честно? … М-м-м-м! - рот Артёма оказался заклеен кляпом из паутины.

- А-а-а-а-а-а-б-а-а-а-а-к! – презрительно выдохнул Рома.

- Зря ты так. Вдруг бы он сказал что-то неординарное? – предположил Лёша.

Артём негодующе замотал головой. Вернув себе дар речи, он схватил острый кусок книжной полки, похожий на усечённый деревянный меч, и поманил к себе Гамбита. Переложив вес деревяшки вправо, Сид попытался кольнуть парня в рёбра, но тот ловко ушёл в сторону. Сделав круговой удар ногой, мутант перебросил палку в другую руку и попытался достать Лёшу прямым выпадом. Наш герой перехватил руку Артёма, и скрутил её, освободив ладонь от оружия.

Подсев, Сид поддел грудь своего соперника ногой и исполнил очень популярный в дзюдо приём – пистолет. Перекатываясь на спину, он, что есть силы, оттолкнул Гамбита от себя, швырнув того в кучу обломков. Артём быстро вскочил и продолжил серию акробатических приёмов, с которыми он справлялся лучше, чем с оружием. После троекратного исполнения колеса, парень сгруппировался и калачиком бросился в ноги Лёше, опрокинув его на землю. Схватив парня за шею, Сид несколько раз сильно приложил Гамбита головой об землю.

На весь зал раздался громкий скрипучий звук. Откуда сверху на Артёма прыгнул Спайрекс. Схватив мутанта за ноги, Рома несильно раскрутил Сида и впечатал его спиной в шкаф.

- Куда пошёл? Ну и кто из нас слабак? - с негодованием произнёс парень, наблюдая за тем, как исчезает в темноте библиотеки Рома.

Потирая ушибленный затылок, Артём прикинул площадь комнаты и её высоту. По пропорциям подвал напоминал огромную картонную коробку. Идеально. Завертевшись на месте, мутант начал поднимать вокруг себя настоящую бурю. Книги на полках сначала зашелестели, а потом, уступая мощным порывам, стали устремляться в центр вихря, образуя щит вокруг Сида.

Торнадо продолжало набирать обороты. Очертания Сида, различимые в начале, перестали фиксироваться даже линзами Гамбита. Казалось, он сам растворился в этом катаклизме, а не управлял им. От земли начали отрываться шкафы, с мясом выдранные полки хаотично летали по воздуху, норовя снести голову. Цепляясь за пол, Лёша пытался сопротивляться стихии, но силы были неравны. Вихрем или волей Сида, что, по сути, было одним и тем же, парня забросило в центр воронки. Рванув в сторону, Гамбит тотчас оказался отброшен в другую сторону, потом отлетел вбок, снова сместился в сторону. Полёт напоминал какой-то сумасшедший аттракцион.

Барахтаясь в воздухе, Лёша продолжал здраво оценивать ситуацию. «Скорость, набранная бурей, достигла девятисот километров. Сид держится в этом темпе уже с полминуты, значит, это предел его возможностей. Рентген показал, что физическое состояние нашего друга на критической отметке. Процессы организма работают на максимуме. Минут через пять он выдохнется», - быстро думал Гамбит. - «Всё это знает и сам Артём. Поэтому он все свои силы вложит в финальный удар. Чёрт, даже прицелиться в него никак не получится, затвор пальцев клинит…»

Вскоре Лёшу прибило к потолку. Сдвинуться с места не получалось - тело будто бы закатали в бетон. Слова замерзали во рту, а малейшее сопротивление причиняло боль. От беспомощности хотелось выть…

13 марта 2014 года…

- Извините, это улица Тельмана? Если да, то где находится «Зелёная остановка»? – спросил Влад, укрываясь воротником кожаной куртки.

Ёжик на его голове - другая причёска Атома попросту не устраивала - стал топорщиться от моросящего снега и покрываться тонким слоем инея. Март благоволил зиме и не позволял теплу закрепиться надолго.

- А красная остановка вам не подойдёт?

Мужчина оказался не лишён остроумия.

- Нет, мне бы всё-таки подошёл магазин «Зелёная остановка», – вежливо ответил Влад.

- Вперёд метров двести пройдите.

- Спасибо.

- А потом осмотритесь, убедитесь, что вас надули, и пройдите ещё сто метров, - бросил в спину шутник.

- Ага.

Утопая в грязи, Влад побрёл дальше. Барановичи больше не производили на него впечатление города с радушными жителями…

Место встречи продолжало ускользать от нашего героя. Атом перепроверил координаты и, ничего не понимая, решил осмотреть развалины, которые оказались на месте двухэтажного здания.

Изрисованные баллончиками стены потемнели от сырости и тянули канализацией. Влад попытался дотронуться до одной из них, но получил слабый электрический разряд и отступил. В оттаявшей траве валялись целлофановые пакеты, куски бисквитного печенья и полупустая пачка сигарет. Лишние строительные блоки были свалены в общую кучу, образовав невысокую башню. Сделав ещё шаг, Атом нос к носу столкнулся с парнем … появившимся из стены. Влад верил в совпадения лишь отчасти.

- Если ты собираешься меня убить, то учти, что я подстраховался. Если моё сердце сильно замедлит пульс, то взрывчатка, закреплённая на моём предплечье, сработает. Будет большой ба-бах, - угрожающе подняв брови, предупредил Дима.

- Я и не собирался, - успокоил его Атом. – Как ты прошёл сквозь стену?

- Значит, от Мангуста. Головорезы Горностаева обычно не треплются перед делом, - удовлетворённо кивнул Чиж, игнорируя вопрос, и хитро прищурился. - А ты кого ищешь?

- Мне нужно найти Чижа.

- А Виталик не уточнял, как он выглядит?

- Кто? – не понял Влад.

- То есть, твой критерий отбора заключался в задании одного и того же вопроса всем людям, которые бы бродили по полуразрушенным зданиям? – продолжал допрос парень. От раздражённых людей Чиж подпитывался отрицательной энергией. - Умно, ничего не скажешь.

- Слушай! - голос Влада повысился до угрожающей отметки. - Моему другу нужна помощь, а ты не можешь ответить на один грёбаный вопрос!

- О-о-о-окей, - Дима протянул руку Владу. – Приятно познакомиться. Чиж - это я.

- Ты? А почему сразу тогда не сказал?

Дима слегка опешил.

- А как же: “Не может быть! Да ты же младше меня! Приведите мне настоящего Чижа! ”.

- Люди в четырнадцать лет получали научные премии, так что расслабься. По сравнению с ними ты даже отстаёшь в развитии, - сказал Атом.

- А вот это уже должны были быть мои слова, - Чиж посмотрел на парня с интересом. - Вернёмся к теме. То есть, м-м-м-м, Мангуст не говорил про часы моего приёма? Я, знаешь ли, занятой человек. Репетиторы, уроки, разработка новых проектов. Как ты верно заметил, мне ещё далеко до гения.

- Но он сейчас приедет! Подожди немного. Пожалуйста!

- Неожиданный поворот. Спешит, значит. Отчего же твой друг не прибыл с тобой сейчас? – поинтересовался Дима

- У него проблема. С часовыми поясами, - нашёлся Влад.

- Очень рад за него. Тем не менее, мне пора, - Чиж перевесил сумку на другое плечо. - Подходите завтра, после обеда. Если в Лицее не придумают какую-нибудь ерунду, появлюсь чуть раньше.

- Завтра нас уже не должно быть в городе. Гринь дал нам сутки на решение проблемы.

- Макс, конечно, в своём репертуаре. Пытается поступать по совести, а выглядит всё его великодушие, как одно сплошное одолжение. Всё дуется на Мангуста за то, что тот разрушил вокзал?

- Не вникал в подробности. Что ты потеряешь от того, что потратишь чуть больше свободного времени сегодня? – не уступал Влад. Ругая в душе Лёшу и Виталика, он продолжал выкрадывать у Чижа драгоценные секунды. - Я бы не стал беспокоить по ерунде.

- Ты бы, может, и не стал, а в Мангусте я бы не был не настолько уверен. Начинаю потихоньку уставать от починки и модернизации его бравых воинов. Всё, сегодня у меня выходной, - сказал парень, кивнув на прощание.

Фортуна была на стороне Атома. Перед Димой оказалась огромная лужа, по щиколотку глубиной. Обойти заболоченное место стороной Чиж не захотел и пошёл на лужу приступом. Набрав разгон, наш герой перемахнул препятствие, разбросав при посадке брызги грязи. Послышался нехороший щелчок.

- Что-то не так? – крикнул ему Влад.

- Пы-ы-ы-лин. Как вовремя! - Чиж достал телефон и включил диктофон. - Задание на завтра: проверить стабилизаторы.

Дима попытался оторвать от земли правую ногу, но та будто окаменела, вросла в землю. Швырнув сумку в траву, Чиж склонился над голенью. В тот момент он получил очередную ложку дёгтя.

- Вы шутите! Ещё и на уровне позвонков! А-а-а-а-а!

- Я могу чем-то помочь?

Дима закатал джинсы до колен и снял куртку. В голени Чижа были вживлены пластины из лития, втыкающие хоботки-иглы глубоко под кожу. Вверх уходили блестящие цепочки контактов, похожих на увеличенные скобы; небольшие промежутки между контактами заполняли стальные пружины. Заканчивался экзоскелет в районе шеи устройством дуплексной связи, обрабатывающим мышечные сокращения.

Ожидая ответа, Влад наблюдал за тем, как Чиж, пыхтя от усердия, пытается что-то нашарить на спине. Сдавшись, он развернулся – насколько мог – к Атому.

- Удиви меня, чем ты можешь помочь? За несколько минут ты успел стать экспертом в области электротехники и радиоэлектронике?

- Мы с батей машину вместе чинили…, - смущённо сказал Влад.

Настало гробовое молчание. Потом спина Чижа начала припадочно трястись. Опершись на колено, он начал смеяться. Не одиночным раскатом, а то и дело повторяющимся хохотом. Казалось, от смеха он может умереть: лицо его стало красным, а из глаз даже брызнули слёзы. С трудом остановив истерику, часто вдыхая, Дима выразил своё мнение.

- Не думаю, что этих навыков будет достаточно. Без обид. Тут очень сложный механизм взаимодействия и очень хрупкие платы. Сломаешь хоть одну - и выведешь из строя весь экзоскелет…

- Задери майку, пожалуйста. Та-а-а-ак. Прикольно, - оценил красоту устройства Влад.

- Всё? На этом ценные комментарии кончились? – раздражённо спросил Чиж

- Ч-ш-ш-ш! А что если…

- Не трогай! Брось каку! Завязывай! – завопил Дима, извиваясь в конвульсиях. - Ты понимаешь, что я легко могу отказать тебе и твоему другу? Я бы на твоём месте…

- Не дёргайся!!!

Влад несильно надавил на один из контактов, и дуплексное устройство поменяло цвет на ярко-зелёный. Включился основной кулер. Чиж сделал пару неуверенных шагов. Вытянул ногу вперёд, присел. Подпрыгнул.

- Что ты сделал? – Чиж схватил Атома за плечи и начал его трясти.

- Дотронулся, - съязвил парень.

- Почему именно к нужному месту? Признайся, ты что-то заметил!

- В одном месте провода немного отходили. Настолько отходили, что заметил бы любой дурак. Что у тебя с ногами? – спросил Влад после небольшой паузы.

- Отнялись. После падения с крыши пятого этажа. Мы с Мангустом не очень удачно выяснили отношения, - нехотя буркнул Дима.

С проезжей части в сторону героев вынырнула подержанная иномарка. Словив фарами фигуры Чижа и Влада, машина издала протяжный «би-и-и-ип» и остановилась на небольшом отдалении. С водительского сиденья показалась знакомая физиономия со светлой чёлкой и тёмным верхом волос. Мангуст быстро кивнул Диме и отправился отворять соседнюю дверь.

Неуверенно трогая спинку пассажирского кресла, Лёха опустил ноги на землю. Опершись на крышу машины, Гамбит безуспешно пытался схватиться за какой-нибудь выступ дверцы, чтобы зафиксировать себя в вертикальном положении. Злосчастная дверца не желала подставлять приятельское плечо. Виталик подхватил парня под правое плечо.

- Я у мамы самый самостоятельный, - подбодрил его Мангуст. – Не стесняйся говорить, если тебе что-то нужно.

- Учту, - едва пошевелил губами Лёша.

Глаза Гамбита скрывала плотная тёмная повязка. Его пальцы, усечённые на половину, торчали уродливыми обрубками. Движения мутанта были вялыми, как если бы он позволял жизни нести себя по течению.

- Все претензии адресуйте Алексею, - заявил Виталик. - Он, видите ли, привык к тому, что в больнице за растительностью его лица следят медсёстры.

- Не поверю, что ты побрил человека, - засомневался Чиж.

- Очень даже зря. Мы обошлись малой кровью. Если точнее, один лейкопластырем. Не смотрите на меня так. Одевался он самостоятельно.

- Почему так долго? – приняв Лёшу под свою опеку, проворчал Влад. - Ещё чуть-чуть, и он бы ушёл.

- Я же просил Мангуста ничего не делать ничего без моего согласия, - заявил Гамбит.- Вижу, он нашёл способ обойти данное мне слово.

- И правильно сделал. Скажи, почему ты отказывался восстанавливать зрение? Почему вдруг пропал?

- Не кажется ли тебе странным то, что произошло со мной за последние полгода? Я должен был ослепнуть ещё месяца три назад. Дорогостоящая операция родителям была не по карману, всё-таки не единственный ребёнок в семье. И в момент, когда моё отчаяние достигло предела, в интернете появляется сообщение о тестировании нового лекарства, - Лёша дёрнул уголками губ. - Здесь, в Беларуси, везение! Капсулы, исцеляющие абсолютно всё! Я не мог не попробовать. Подписавшиеся на эксперимент, их было не больше десятка, знали о возможности летального исхода, но никто не отступил. Из первой партии добровольцев выжило двое. Мы с Садовским, - Гамбит сглотнул.

Волнение начало сказываться на появлении пауз между предложениями. Влад продолжал внимательно слушать.

- Снова удача. А потом Горностаев предложил нам поработать с ним, сделать лекарство доступным для всех, обезопасить его. Разумеется, я согласился, ведь то, что помогло мне, могло помочь и другим. Слишком поздно я понял, что Питон зашёл слишком далеко в своих действиях. Собравшись с духом, я оборвал все связи и бросился в бега. Но бегство не спасло: спустя две недели Горностаев и Нова выследили меня, и если бы не Мангуст…

Лёша зацепился ногой о торчащий камень, зашатался и едва не упал лицом в грязь. Влад держал крепко.

- Это был дар, понимаешь? – в голосе Гамбита появилась слабость. - Судьба давала мне шанс пойти против обычного хода вещей, но я не воспользовался возможностью, и теперь имею то, что есть. Смириться – означало бы принять своё наказание, хоть частично искупить вину, но вы не дали мне этого сделать.

- Буду я тебя слушать! - фыркнул Атом. – И ты ещё удивляешься, почему люди говорят, что ты странный? Судьба, блин. Судьба давно тебя простила, потому и свела с Мангустом, потому и подвела к этой операции.

- И всё же решение должен быть принимать я, - упрямо сказал Лёша.

- Ты же сам говорил, что не любишь груз ответственности на плечах, - удивился Влад.

- Имелось в виду, что я не люблю, когда на меня кто-то рассчитывает. У меня тогда ничего не получается.

В другом ключе происходило общение у машины. Чиж долго стоял рядом с Мангустом, мялся, пока, наконец, не решился.

- Как она?

- Учится, как и мы. Ходит к репетиторам. Недавно занялась рисованием. Спонтанно. Сказала, что будет рисовать летние пейзажи, чтобы приближать наступление каникул. - Виталик включил телефон и показал Чижу несколько картин. - Лиза иногда спрашивает о тебе. Хочет знать, почему ты не желаешь видеться с ней.

- Потому что не хочу общения из жалости. Что бы Лиза ни говорила, свой выбор она сделала уже давно. Ты выиграл тогда, тем самым доказав, что способен оберегать её лучше, чем я.

- Это была случайность. Если бы не…

- Не бывает случайностей, – жёстко оборвал Мангуста Дима. – Давай не будем об этом больше. Мне нужно позвонить.

Слова Виталика не покинули его уст. Раздражённо махнув рукой, он грузно сел на капот и начал ковырять ногтем засохшую каплю, оставшуюся после покраски машины.

- Светлана Александровна? Я не смогу сегодня подъехать. Проблемы. Личного характера. Да, послезавтра будет удобно. Спасибо, - Чиж отключил телефон. Гений не спешил расставаться со своей раритетной Нокией, несмотря на все веяния прогресса. - Ну и чего ждём? Пациент, живо в лабораторию!

- Какую лабораторию? - не понял Атом.

Чиж удручённо покачал головой и швырнул Владу очки.

- Одень их и забери свои слова назад.

Влад последовал приказу. Развалины, из которых появился Чиж, превратились в компактное двухэтажное здание.

- Как это?

- Голографическая плёнка. Меры предосторожности, - не без гордости пояснил Дима. - Чужие глаза мне здесь не к чему.

- А если кто-то войдёт внутрь?

- Тогда превратится в жареный бифштекс, - на полном серьёзе ответил Чиж.

- Не важно, как пройдёт операция. Всё равно, спасибо. Извини, если ты до сих пор дуешься. – Гамбит крепче сжал опорное плечо друга.

- Дуюсь, но дуться на тебя здорового мне как-то больше нравится, - сказал Атом, подталкивая Лёшу к Чижу. – Всё будет круто.

- Далеко собрался? - остановил Влада Дима. - Предстоит много работы, и мне бы пригодился ассистент с ровными руками…

21 сентября 2015 года…

Лёша пытался сосредоточиться. «Напряги извилины», - мотивировал себя мутант. И напряжение ушло. Гамбит вдруг оторвался от потолка и плашмя полетел вниз. К счастью, достигнуть земли ему не удалось - вихрь снова подхватил его и вернул в тиски. Под потолком оказался ещё и Спайрекс.

- О-о-о-о е-е-е-е-а-а-а-а-т-ь? - в глазах монстра читался суеверный страх. Воздушная среда лишало паука всех возможностей, угнетала до мозга костей. Сила мутанта восхищала: он мог даже шевелиться и менять положение своего туловища. В голове Лёши мелькнула спасительная мысль.

- Спай, мне нужна твоя помощь. Мои пальцы. Они в состоянии полной готовности, но затворы заклинило, и я не могу их использовать. Тебе в детстве зубы с помощью ниточки рвали?

Рома широко распахнул глаза и зашевелил жвалами втрое чаще обычного. Человеческое сознание сохранило в памяти муки, испытываемые при посещении стоматологов.

- Зубы рвать ты никому не будешь, спокойно! Используй паутину, чтобы вырвать мне пальцы. Звучит дико, но я действительно ничего не почувствую. Давай! Это единственный выход!

Превозмогая потоки вихря, Спайрекс перевернулся на грудь и начал медленно подползать к Гамбиту. Два метра оказались невыносимо тягучими, как кисель. Рома направил ладони на осветительные заряды, и пальцы Лёши утонули в вязкой паутине.

- Отлично. А теперь оттолкнись в сторону и дёргай.

Поджав ноги по себя и заведя руки за спину, Рома кивнул Лёше и стрелой устремился вниз. Затворы фаланг щёлкнули, как револьверы. Ракеты, извлечённые из пальцев Гамбита, устремились к пауку. Спайрекс, как дирижёр, направил их в разные стороны и ногтями обрубил кончики паутины.

- Закрой глаза! - запоздало крикнул Гамбит.

В воздухе полыхнуло жёлто-красное пламя. Одна из ракет взорвалась рядом с Сидом и оглушила его. Центрифуга резко остановилась. Спайрекс подхватил Артёма в полёте и свободной рукой выстрелил в потолок мощным потоком паутины. Гамбит уже сигналил ему большим пальцем с книжной горы, куда его благополучно забросило ударной волной…

- Ты ведь знал, что не сможешь победить, верно? – спросил Гамбит, когда Сид, наконец, открыл глаза. С момента окончания битвы прошло около десяти минут.

Артём хитро улыбнулся.

- Я ведь и не бился толком. Проверял пределы своих возможностей.

- И как?

- Сносно. Хотя, если честно, я ожидал большего, - признался мутант и повернулся к Спайрексу. Паук смотрел на него сверху вниз, перевёрнутой картинкой. – Спасибо, жирный. Подстраховал ты меня на славу. – Фу! А я думал, мы друзья!

Рома поздно понял, что слово «жирный» не указывало на внешность, а являлось выражением чувств Артёма и уронил на него немного зелёной слизи.

- Нам нужна твоя помощь.

- Я же сказал, что не поддерживаю никого в этой бессмысленной войне, - Сид снова стал серьёзным.

- Как же много ты пропустил, - вздохнул Лёша. - Остались лишь две враждующие группировки: отряд Даламбера и мутанты. Люди в панике забились по всем углам и щелям, которые только смогли найти. Планета разваливается на куски, и каждый пытается спасти лишь свою собственную шкуру. Минск стал ареной боевых действий.

- Даже если и так, то у меня полно своих дел…

- Святое возмездие? Успокойся, его совершили без тебя, хоть и не нашими руками. Кроссбоунс был обезглавлен на площади отрядом Даламбера и брошен рядом с обрушенным Обелиском.

- Кто он? – задыхаясь, Сид рывком встал и вплотную приблизился к Лёше. Ноздри его раздулись от нетерпения. - Кто убил Яну? Я хочу его видеть…

- Тело, поеденное могильными червями? Не думаю. Могу показать фотографию того, кто был под маской всё это время. Поверь, ты очень удивишься…

- Чего же ты ждёшь? Показывай!

Дрожащими руками Сид взял из рук Гамбита телефон. Несколько секунд он набирался сил, чтобы взглянуть в глаза убийце, человеку, отнявшему жизнь любимой девушки.

Артём взглянул на экран. Зрелище было жуткое. Голова убийцы была пришита к телу, причём наскоро, кое-где виднелись куски выступающей плоти. Левая половина лица была обожжена. Стрижка под единичку, так, чтобы волосы едва укрывали голову. Густые бакенбарды, перестающие в бороду. Шрам, разрезающий щеку до правого уха…

4 мая 2013 года…

Шла десятая минута разговора. Три девушки, журчащие сплетнями за соседним столом, молодая мама с ребёнком лет десяти, пригнездившиеся в углу с коктейлями, да два знакомых нам героя – такова была аудитория «Лидо», минского ресторана-бистро, в одиннадцать часов дня. Несмотря на наличие собственных тем для обсуждения, посетители заведения то и дело посматривали на парня с уродливым шрамом на щеке. Внешность Брюса вызывала у них явное отторжение, что, впрочем, не мешало им испытывать это отторжение едва ли не ежеминутно.

Слишком сложно устроен человек: интересуют его не столько уютные экваторы повседневных вещей, сколько дикие полюса аномальных, противоречащих нормам событий. Открывая новостные сводки, среднестатистический человек начинает впитывать информацию не с колонок, посвящённых образованию или науке, а с сенсаций, рассказывающих о подрывах, убийствах и разоблачениях.

Смирившись со статусом местной достопримечательности, Саня уткнулся носом в клубничный йогурт, иногда потягивая его из трубочки. Смотрел наш герой в стакан так долго, что даже начал увязать в нём взглядом, как в болоте. Напротив сидел Артём, совершивший героическую попытку вытянуть друга из глубокой депрессии. Сид говорил больше обычного, приправлял речь неплохими шутками, но не мог вытянуть из мрачного Брюса ни малейшего комментария. Парень даже не пытался оспаривать очевидную чепуху, хотя почва для диспутов была взрыхлена Седельником уже не один раз.

- Не молчи, ты же знаешь, что от этого легче не станет, - Сид макнул последнюю картофелину в кетчуп и отправил её в рот. Картофелина оказалась слишком большой, и углы рта парня стали красными. Артём стал похож на вылитого вампира. – Жадность фраера сгубила, - улыбнулся он.

- Тебя не пугает… это? - Саня погладил шрам и взглянул на друга пустыми глазами.

Сиду невольно показалось, что Брюс смотрит сквозь него, как если бы он был прозрачным.

- Я видел, как ты мешаешь пюре быстрого приготовления и крабовые палочки. Справлюсь как-нибудь и с этим, - подмигнул другу Артём.

- А меня вот пугает, - признался Саня. - Смотрю на себя в зеркало и каждый раз ужасаюсь. Вижу там чужое, надменное лицо с отвратительной гримасой. Таким, помнится, запомнил я отца в один из его визитов в детстве. Тогда мне было не больше пяти... А теперь сам становлюсь таким. Чернею, как дымоход. Кажется, я схожу с ума…

- Забей. Просто немного переволновался. Вчера ты слишком много пережил…

- Не поспоришь, - хмыкнул Брюс и снова уставился в йогурт. Артём не позволил ему снова уйти в себя.

- Ты исчез из универа. Для тебя пропуск лекции едва ли трагедия, а тут два дня, причём без явной причины.

- Я и так был не самым популярным человеком в группе. В компании половины из этих людей я чувствую себя неуютно. - Брюс скривил лицо. – В таком виде я оттолкну даже тех, кто хоть капельку мне симпатизировал.

- С каких пор тебе стало интересно чужое мнение? Плевать на него, ты сам себе хозяин! – вспыхнул Сид.

- Ты действительно такой наивный? – усмехнулся Саня. – Все мы зависимы от мнения в той или иной степени. Просто в некоторых ситуациях умело врём себе и окружающим, что мир крутится вокруг нас самих без гравитации общественных взглядов. Представь, ты купишь себе бутсы. Они будут тебе безумно нравиться, но все люди вокруг будут утверждать, что это самые некрасивые бутсы из тех, которые они видели. Спустя некоторое время ты и сам в это поверишь.

- Неправда. Если я куплю их, то буду уверен в своём выборе, - возразил Артём. Брюс, наконец, клюнул на философскую тему. Оставалось лишь подсечь рыбину - не дать другу замолчать. – Я футболист, потому люди должны оценивать мою игру, а не красоту спортивной обуви. О вкусах, тем более, не спорят. Ты слишком сильно заморачиваешься по поводу своего социального статуса.

- Сказал человек, который висит на доске почёта рядом с деканатом, - съехидничал Брюс, булькнув остатками йогурта. – Кого ты видишь перед собой? Обладателя наивысшего балла за первую сессию? Это никому не интересно! А вот участник команды факультета по футболу, занявшей первое место на университетской спартакиаде, явно не будет обделён вниманием. Не пойми неправильно, я ни в коем случае не хотел тебя как-то задеть.

- Всё нормально. У нас в стране свобода слова, - Сид откинулся на спинку деревянного стула и свесил руки вниз.

- Ты был на похоронах?

- Был. Мама Сани приезжала вчера, спрашивала, знаю ли я что-нибудь о том, как всё произошло. Разумеется, никакой информации у меня не было. Сначала она пошла к Юле, потом к тебе, но ты не открыл дверь. Пришлось соврать, что у тебя очень крепкий сон.

- Очень мило с твоей стороны. Но я бы всё равно ей ничего не сказал. У них и так в семье теперь всё непросто. Подробности смерти сына могли всё только усугубить, - Саня прикусил губу и начал терзать её зубами. Практиковал он такой вид волнения достаточно часто. – Клеменцева тоже хороша! Держать рот за замком – иногда хорошая практика.

- По-моему, не тебе решать, кто и что должен знать. Она мать, потому имеет право на любые подробности о последних минутах Сани, если ей того захочется. – Сид твёрдо взглянул на Саню. – И, кстати, причина твоего отсутствия на похоронах была моим вторым вопросом.

- А убийцы приходят на могилы своих жертв? – Брюс уставился на Артёма, отвечая на его немое порицание.

- Не пори чушь! Ты не мог этого сделать!

- А тебе почём знать? Смотри, холодное оружие, - парень взял в руки нож и ткнул подушечкой пальца в самое острие. – Хоть бы затачивали нормально. За что я деньги плачу? Вот скажи: что мне сейчас помешает вспороть твою глотку?

- Ничего. Давай, - абсолютно спокойно ответил Сид, поднимая голову вверх.

Брюс с интересом осмотрел на шею Артёма, поднял лезвие вверх, чтобы оно вертикальной линией разделяло друга на две части – голову и оставшееся туловище, и положил нож на место.

- С тобой неинтересно.

- И Щербакову бы ты не смог причинить вред, - подтвердил свои догадки Сид. - До убийцы тебе далеко.

- Никогда не говори никогда. Если начистоту, то я чувствую в себе склонность к насилию. Меня непреодолимо тянет к холодному оружию, а когда выпадает возможность с ним контактировать, то я слышу тоненький звон металла, жаждущего разрезать чью-то плоть. Вчера, когда мой дядя полосовал Саню, я испытывал не страх, - Брюс медленно закрыл глаза, будто переносясь во вчерашний день, и понизил тон. – Это было любопытство, азарт мясника.

- Меньше проводи времени за ужастиками, и будет твоей психике праздник, - вынес свой вердикт Артём.

- Но я и не смотрю. Эти образы появляются сами по себе, они продукт только моей фантазии, а не увиденных событий.

- Без понятия тогда. Ищи ответ в себе.

- Искал, - признался Брюс. - Ты никогда не задумывался над тем, сколько ещё в футбол гонять будешь?

- Почему ты про футбол спросил? – напрягся Седельник.

- Просто задумался над тем, что со мной сейчас происходит, и понял, от чего стоит отказаться и что стоит ограничить.

- Расскажи.

- Учёба. Я всегда думал, что моя сила заключается в обладании острым разумом. В том, что горсткой слов можно и растоптать человека, и вдохновить его на подвиг. Сколько известных цитат, сколько книжных жизней собрано здесь, - Саня постучал по голове. - Как мне это помогло позавчера? Интеллект – лишь один из факторов победы, лёгкая конница, вечно использующаяся не по назначению и не в том объёме. Прорубает же щиты пехота, грубая сила. Чтобы сделать мир лучше, иногда нужно поработать совком и веником. Вчера я не мог пошевелиться и спасти Щербакова, потому что был слаб. Физически слаб. Я хочу стать сильнее! Хочу иметь возможность защитить себя и своих близких! – От возбуждения у парня сжались кулаки. Голос его стал громче и уверенней. - Для этого нужно тренироваться, усердно и тщательно, что отодвигает учёбу на второй план. Возможно, придётся забрать документы и отложить получение желанного диплома до других, безопасных времён.

- У людей много лет уходит на то, чтобы найти себя. Футболом я вряд ли смогу зарабатывать на жизнь. Если я завяжу, то у меня появится куча свободного времени, и мне будет намного проще всё успевать, - рассуждал Сид. - Но бросить это – всё равно, что изменить себе. Я этого совсем не хочу, так как не считаю, что бессмысленное зарабатывание денег должно стоять выше, чем собственные интересы, выше того, к чему рвётся душа. Поэтому я не одобряю твой выбор. Если это приносит тебе удовольствие, в этом твоё призвание, то какая, к чёрту, разница? Если ты во что-то веришь, то стоит пытаться что-то сделать.

- Значит, чтобы бороться, мне нужно продолжать делать то, что получается у меня лучше всего? – не поверил словам Артёма наш герой.

- Только если сам этого хочешь. Никто не должен учить тебя, как жить. Считай это моей философией.

- Я не могу вести себя так, как если бы ничего не произошло. Ходить в университет, зная, что по городу бегают такие психи, как мой дядя? – воскликнул Саня, меняя позы одну за другой. Сейчас ноги его были поджаты, а руки обхватывали шею сзади. - В его голове кроются планы человеческого геноцида! А мы тут говорим о занятиях, похоронах и призваниях. Я дал Сане обещание и сдержу его.

- Другое дело, - Сид радостно ткнул Брюса кулаком в плечо. – Боец снова в строю и рвётся в самое пекло.

- Не смешно. В любой неожиданный для всех момент Питон вернётся. А он обязательно вернётся, ведь во мне течёт кровь убийцы, его кровь! И тогда все, кто находятся со мной рядом, окажутся в огромной опасности. Ты наверняка его заинтересуешь, ведь тебе предстоит стать мутантом…

- О чём ты? С чего ты это взял? – опешил Сид.

- Я говорил с твоей взрослой версией. Кстати, попрощайся с длинными волосами. Артём-старший, буду называть его так, рассказал мне о ситуации в будущем, тонко намекнул на то, что прибыл сюда не один, и сказал про начало какой-то игры, - Саня взъерошил себе волосы и сполз ладонью по щеке. - Чтобы лучше понять смысл слов будущего Сида, мне пришлось заработать этот шрам.

Артём резко встал, опрокинув стул, будто испытав озарение. Едва шевеля губами, он произносил какие-то фразы, из которых Брюс различил лишь одну: «она сделала это из-за него». Потом Артём неожиданно рассмеялся и сел обратно.

- Нам, походу, обоим пора в дурку, - заметил Саня.

- Это моё странное выражение радости. Два дня назад Гусак оборвала со мной все контакты. Я не мог найти себе места всё это время, обижался и ничего не понимал. Кажется, теперь всё стало на свои места. Почти наверняка моя будущая версия уже переговорила с Яной, что и привело к таким странным поступкам с её стороны. “Я” из будущего ничего не упоминал про нас двоих?

- Не успел, - машинально соврал Брюс. Соврал так технично, что осознал содеянное лишь пару минут спустя. – Началась перестрелка, и ты из будущего был вынужден покинуть меня.

- Какое обещание ты дал Щербакову, если не секрет? – спросил Артём. В голове Сида созрели очертания плана.

- Принять в грядущей войне сторону человечества. Биться за братьев по виду. Тоже мне, супергерой нашёлся, - самокритично вздохнул Саня. - На самом-то деле я просто хочу не допустить той катастрофы, о которой рассказал Артём-старший.

- Очень пафосно.

- И не говори.

- Тогда тебе не помешает напарник, - решительно сказал Сид, вскакивая снова. Стул на этот раз не пострадал.

- Подожди, ведь… Ты меня вообще слушаешь? – возмутился Брюс.

- Ходу, компаньон! У нас с тобой куча дел, - путаясь в рукавах ветровки, протараторил Сид…

21 сентября 2015 года…

- Нет. Не-е-е-е-е-т! Не верю! - Сид буквально ткнул телефоном в грудь Гамбиту и направился к дверному проёму.

Артёму не хватало воздуха. Он выбежал на улицу. Памятник Скорины с отколотой рукой лежал на земле. Нарочь высохла, и на месте водоёма образовалась пылевая насыпь. Последние, самые стойкие деревья, облысели и держались на честном слове. Уцелело лишь здание автовокзала.

Сид брёл, не видя дороги. «Как такое могло произойти? Почему убийцей оказался один из моих лучших друзей?» Мутант подбивал абсолютно всё, что попадалось под ноги, и становился всё злее. С каждой минутой осознание правды всё прочнее врастало в сознание, переплетаясь с осколками памяти. Парню начал мерещиться Брюс. «Зачем ты так поступил со мной? Ты был мне братом, мы столько прошли вместе! За что, Саня? За что ты отнял у меня Яну?! Ответь! Восстань из мёртвых и посмотри мне в лицо!». Артём вырвал с корнем кусок серой травы и швырнул его в стену.

- После того, как Мангуст узнал о личности Кроссбоуна, он исчез на пару дней, - сказал Гамбит. Всё это время Лёша и Спайрекс шли за Сидом по пятам. - Вернулся он с сухими глазами и разбитыми кулаками. Говорить с нами стал только через неделю.

- Я был настолько слеп, - с досадой произнёс мутант. – Всегда ожидал удара в лицо, а нож угодил в спину.

- Даже я не могу видеть всё, хотя на мне едва ли совершеннейшие линзы в мире. Нельзя сразу разглядеть в человеке друга или врага, от наших глаз скрыты чужие мысли и мотивы. Душа человека всегда будет тем запретным местом, куда впускают лишь по приглашению, - задумчиво произнёс Лёша.

- И-и-и-и-и-и-л! – размахивая рацией, заскрежетал Спайрекс.

- Извини, нужно ответить.

Лёша говорил недолго.

«Да, он с нами… Не знаю, решать не нам. Синицу поймали? А эту пташку как к нам занесло? … Ясно, значит всё идёт по плану Мангуста… Ладно, до связи».

- Ты с нами? – спросил Гамбит Артёма, протягивая переговорное устройство пауку.

Сид кивнул…

Глава 7 " Свидание с пустотой"

Счастье - не всё и сраз