Конституция вступила в силу 4 марта 1789 года, до этого штаты были объединены только конфедеративной связью.

С принятием Конституции США конституциональное развитие пошло по двум линиям: федерации и штатов, которые корректировали, взаимообогащали и дополняли друг друга, образуя целостную систему конституционного строя.

Общая характеристика Конституции США.

Целью Конституции было создание системы органов государственной власти федерального государства, вследствие чего в ней поначалу отсутствовало закрепление прав и свобод граждан.

Изначально Конституция состояла из Преамбулы и 7 статей, со временем к ним добавились 27 поправок. Статья I, состоящая из 10 разделов, посвящена законодательной власти, статья II (4 раздела) -- исполнительной, статья III (3 раздела) -- судебной, статья IV (4 раздела) -- основам федерализма. Далее следуют короткие статьи о порядке принятия поправок к Конституции, о характере верховного права и обязанности для всех поддерживать Конституцию, о порядке вступления в силу Конституции.

Преамбула Конституции указывает на основные цели американского государства: установить правосудие, гарантировать внутреннее спокойствие, обеспечить совместную оборону, содействовать всеобщему благоденствию и закрепить блага свободы. Соединенные штаты Америки: Конституция и законодательные акты. / Сост. В.И. Лафитский. - М.: Прогресс, Универс, 1993. - с. 29-49. Она не признается судами и американской доктриной за составную часть Основного закона, а рассматривается только с точки зрения источника, от которого она исходит, и целей, ради которых она выработана.

Конституция США -- " жесткий", трудноизменяемый документ, но в то же время она сформулирована так гибко, что необходимость внесения изменений в его текст была реализована только 27 раз. На этом основании можно сделать вывод о том, что институты Конституции США являются достаточно продуманными и устойчивыми. Хотя ряд авторов придерживается иной точки зрения. Лафитский В.И. Основы Конституционного строя США. - М.: НОРМА, 1998. - с. 73.^, Боботов С.В., Жигачев И.Ю. введение в правовую систему США. - М.: НОРМА, 1997. - с. 8-23. Они видят причину стабильности Конституции не только в сложности внесения в неё поправок, но и в лаконичности, абстрактности, " туманности" её формулировок. Правовой язык Конституции отражает особенности и несовершенство законодательной техники. Многие вопросы остаются за её пределами, " умалчиваются" (о структуре исполнительной власти и др.).

Однако именно эти недостатки обернулись долголетием Конституции. На разных исторических этапах она наполнялась различным содержанием при незначительных изменениях первоначального текста. Приспособление текста к меняющимся условиям жизни в основном происходит благодаря широкому толкованию Конституции Верховным судом США, что оправдывается распространенной в литературе концепцией " живой конституции". Судья верховного суда США Л.Брандейс пишет: " Конституция - это живой организм, и как таковой он способен развиваться и адаптироваться к новым условиям". Лафитский В.И. Основы Конституционного строя США. - М.: НОРМА, 1998. - с. 74.

Для изменения Конституции необходимо выполнить сложную процедуру. Во-первых, предложение о внесении поправок выдвигается, если это сочтут необходимым две трети от общего числа членов обеих палат Конгресса либо созванный по требованию законодательных собраний двух третей штатов специальный Конвент (ст. V). Соединенные штаты Америки: Конституция и законодательные акты. / Сост. В.И. Лафитский. - М.: Прогресс, Универс, 1993. - с. 39. Во-вторых, для ратификации поправок установлен еще более сложный порядок -- они утверждаются законодательными собраниями трех четвертей штатов или конвентами в трех четвертях штатов, смотря по тому, какой из этих двух способов ратификации предложит Конгресс. После принятия поправки XVIII Соединенные штаты Америки: Конституция и законодательные акты. / Сост. В.И. Лафитский. - М.: Прогресс, Универс, 1993. - с. 45. (1919 г.) Конгресс стал устанавливать срок для ратификации. Если за установленный срок поправка не ратифицирована, то она считается отвергнутой. Впрочем, Конгресс может продлить время ратификации.

Таким образом, устойчивость и стабильность американской Конституции объясняется следующими её особенностями:

Конституция представляет собой весьма краткий и прагматичный документ, в котором положения или декларации идеологического характера сведены до минимума. Конституция определила лишь основные параметры организации федеральной власти и важнейшие принципиальные положения, на которых базируется американский федерализм. В ней нет ни перечня штатов, ни деталей организации федеральной власти, а, следовательно, и нет лишних поводов для внесения поправок в текст Конституции при изменениях полномочий органов федеральной власти или вхождении в состав США новых штатов.

2. В Конституции был закреплен по предложению Дж.Мэдисона американский вариант принципа разделения властей, базирующийся на идеях Дж. Локка и Ш. Монтескьё, но в большей мере на собственном американском опыте.

3. Конституция США относится к числу " жестких" конституций. Однако жесткость американской Конституции сочетается с возможностью федеральной власти гибко и динамично реагировать на меняющуюся ситуацию, в том числе и создавать новые правительственные структуры, перераспределять полномочия федерального центра и штатов, регулировать права личности и решать другие вопросы, касающиеся конституционных проблем, не путем внесения поправок в Конституцию, а при помощи текущего законодательства. Другая возможность гибкого реагирования на меняющуюся ситуацию без внесения поправок в Конституцию -- использование судебного конституционного контроля.

Таким образом, Конституция США представляет собой юридический документ, определяющий организацию федеральной власти, устанавливающий основы американского федерализма и определяющий судебный механизм защиты основных прав и свобод личности от посягательств со стороны правительственных органов как федеральных, так и на уровне штатов.