Еврейская цыганка с Венис-Бич

Прошло двенадцать лет. К этому времени моя практика занимала уже больше половины второго этажа в здании на Мэлроуз-Плэйс. Дела быстро шли в гору. В офисе было уже восемь коррекционных кабинетов, и жизнь била ключом: там ходили ассистенты, врачи-массажисты, рефлексолог, лечащий по особым точкам на ступне, парковщики и, разумеется, пациенты — столько, сколько я мог принять.

У меня только что закончился роман, который продолжался шесть лет, хотя сам я рассчитывал, что он продлится всю оставшуюся жизнь. В первые дни после разрыва я кое-как влачил свое существование, буквально едва переставляя ноги. Только одна вещь давалась мне тогда труднее, чем утреннее пробуждение перед уходом в офис. Это была необходимость по прибытии туда поддерживать его работу, чтобы мой медицинский центр не развалился.

К тому же получилось так, что как раз в это время я набирал сотрудников, чтобы полностью обновить персонал (как будто мало мне было перемен в личной жизни!). Дело в том, что управляющая моего офиса, дама чрезвычайно компетентная, переехала к своему бой-френду в другую часть штата. Ее переезд совпал по времени с уходом еще двух сотрудников, который произошел по взаимной договоренности со мной. И вот я уже начинаю все с чистого листа. Чтобы заменить ушедшего менеджера, мне требовалось нанять сразу двух человек: одного, чтобы заниматься внутренними проблемами (счетами для страховых компаний, медицинскими отчетами и перепиской), а другого — для общения с пациентами и текущей работы. Эта вторая должность называлась «заведующий приемной».

Подобно бродвейскому шоу (или, в моем случае, скорее мыльной опере), работа должна была продолжаться и продолжаться. Поэтому я начал проводить собеседования с претендентами на должность завприемной. Мне всегда хотелось, чтобы: служащий в приемной был, так сказать, «личностью»: ведь коммуникабельный человек сможет установить психологический контакт с пациентами, а с сильной личностью мне самому не будет скучно.

В прошлом я не особенно много занимался наймом персонала. Поэтому один мой друг; профессионал в этом деле, пришел помочь мне провести интервью. Еще пара человек помогали мне проводить отбор. Когда мы перешли к обсуждению кандидатур, у меня (да и у всех остальных) вертелось в голове только одно имя. Можете верить или нет, но по внешности, речи, а также по поведению она была двойником героини Фрэн Дрешер из телешоу «Няня»: высокая, темноволосая, привлекательная, с нахально-легкомысленной манерой держаться, с гнусавым, снобистским нью-йоркским произношением. От ее голоса мог бы расколоться бриллиант. Это была актриса, которая из-за неудач простилась со своими театральными амбициями (если проститься с амбициями вообще возможно для актрисы).

Все говорили: «Не бери ее. Не надо ее нанимать». Но я должен был ее заполучить! Во-первых, глазами она немного напоминала Буббу. Во-вторых, я не мог поверить, что подобные личности вообще бывают на свете. Я в последний раз попытался убедить себя, что нанимать ее не стоит, что нужно прислушаться к голосу опытных людей, которые помогают мне подбирать компетентный офисный персонал. Но все оказалось бесполезно: я был просто Очарован этой женщиной. Решать этот вопрос с помощью логики было совершенно бессмысленно.

Эти отношения переросли в настоящую любовь-ненависть: я любил эту женщину, а мои сотрудники — ненавидели.

Однажды она заявила, что при моих нагрузках мне будет полезно провести денек на побережье. На самом деле это означало, что ей самой хочется прокатиться на побережье, но не хочется тратить на бензин собственные деньги... Да какая, к черту, разница! В субботу мы отбыли на Венис-Бич. Некоторое время мы просто расслаблялись, лежа на песочке, а потом она отправилась побродить. Вернувшись, она сказала:

— Тут одна женщина гадает на картах. Она должна обязательно сделать расклад для тебя!

Я ничего не имел против карточных гаданий как таковых, но, вообще говоря, предпочел бы пойти к человеку с более надежными рекомендациями.

— Не хочу, чтобы мне гадали всякие бродяжки на пляже, — ответил я.

«Если бы это была такая уж хорошая гадалка, у нее отбоя не было бы от клиентов, — подумал я про себя. — Ей не пришлось бы таскать с собой карточный столик, скатерть, стулья и прочие причиндалы. Она не стала бы подкарауливать клиентов на боковой дорожке возле переполненного пляжа!»

Но моя подчиненная продолжала давить на меня в абсолютно «нянькином» стиле. Достаточно было раз взглянуть ей в глаза, и становилось ясно: дальнейшие протесты бесполезны. В конце концов она призналась, что познакомилась с этой женщиной на вечеринке и пообещала ей, что сегодня мы будем на пляже.

— Мне будет ужасно неловко, если ты не сходишь к ней погадать, — хныкала она, наморщив лоб. — Ну, пожалуйста...

Я сдался и вслед за «нянькой» поплелся по горячему песку пляжа к гадалке. Та сидела за карточным столиком, раскинув карты во вполне подобающей цыганской манере. Нас представили друг другу, и она сказала:

— Буббелах, у нас есть гадание за 10 долларов и гадание за 20 долларов.

«Буббелах»? Неужели на свете действительно существуют еврейские цыгане?

В тот день я почему-то взял с собой на пляж всего 20 долларов. Прикинув, насколько мне хочется есть, я сказал:

- Тогда мне гадание за 10 долларов.

За эти деньги я получил очень милый сеанс гадания, особенно, впрочем, запоминающийся (речь шла о моем настоящем). Когда сеанс закончился, женщина как бы в раздумье сказала:

— Я умею делать одну совершенно необыкновенную вещь. Это ритуал, который воссоединяет меридианы вашего тела с линиями планетарной сетки координат, что дает человеку связь со звездами и с другими планетами.

Гадалка сказала, что для меня, как для целителя, данный ритуал — именно то, что нужно. Еще она сообщила, что обо всем этом можно прочесть в книге Дж. Дж. Хэртака «Книга знания: ключи Еноха». Это звучало весьма интересно, и я задал ключевой вопрос:

- Сколько?

- 333 доллара, — сказала гадалка.

- Нет, спасибо, — ответил я.

Именно от таких поступков обычно предостерегают в вечерних новостях. Мысленно я уже слышал слова анонса: «Еврейская цыганка на Венис-Бич выманивает 333 доллара у просто душного мануального терапевта...» — Затем по экрану проносится мое изображение с подписью: «Лопух». — «Цыганка уговаривает врача дополнительно выплачивать ей по 150 долларов в месяц в течение всей жизни. За это она обещает зажигать ритуальные свечи, чтобы защитить клиента от зла... Смотрит далее: фильм в 23: 00». Я чувствовал себя униженным уже просто из-за того, что мог хоть на мгновение задуматься над этим предложением. Итак, мы с моей секретаршей удалились и творчески подошли к решению следующей проблемы: как устроить ужин на двоих за 10 долларов.

Вы, наверное, думаете, что тем все и кончилось. Но ум человека работает таинственным образом. Слова гадалки не выходили у меня из головы. Неожиданно для себя в последние минуты обеденного перерыва я вдруг сорвался с места и отправился в книжный магазин «Дерево Бодхи», расположенный рядом с моим офисом. Я собирался быстренько пробежать глазами главу 3.1.7 из «Книги знания: ключи Еноха». (Именно на эту главу ссылалась тогда гадалка на пляже.) Однако главный урок, который я получил в тот день, заключался вот в чем: если есть на свете книга, совсем не предназначенная для беглого чтения, то это именно «Ключи Еноха». Правда, и того, что я прочитал, было достаточно. Прочитанное преследовало меня, пока я не сдался. Я взломал банку из-под печенья, где хранил наличные, и позвонил гадалке.

Вся процедура распределялась на два дня, причем с промежутком между ними. В первый день я заплатил деньги, улегся к цыганке на стол и стал вслушиваться в свой внутренний диалог, а гадалка тем временем приглушала освещение и ставила музыку в стиле «Нью Эйдж» — что-то типа тихого мелодичного перезвона крохотных колокольчиков. «Это самый идиотский поступок за всю мою жизнь, — думал я. — Поверить не могу: я выложил такие деньги совершенно незнакомой тетке за то, чтобы она кончиками пальцев прочертила какие-то линии у меня на теле...»

Так я лежал, размышляя, сколько всего хорошего я мог был приобрести на эту сумму. И вдруг меня осенило. В голове у меня пронеслась мысль: «Но ты ведь уже отдал свои деньги! Так прекрати эту бесплодную болтовню с самим собой и откройся навстречу тому, что можно здесь получить!»

Итак, я неподвижно лежал на столе, внутренне раскрывшись, готовый принять все новое. Когда процедура закончилась, мой ум констатировал, что я ничего не почувствовал. Абсолютно ничего! Но, судя по всему, я был единственным из присутствующих, кто об этом догадывался. Гадалка помогла мне сесть с таким видом, как будто стряслось что-то из ряда вон выходящее, велела ухватиться за нее, вывела меня в жилую комнату и принялась медленно водить по ней.

— Заземляйтесь, — наставляла она меня. — Возвращайтесь в свое тело.

И тут я опять услышал у себя в голове знакомый неугомонный голосок. Он произнес: «Леди, не знаю, что уж тут, по-видимому, происходило, но я, к сожалению, все пропустил».

Я уже заплатил за оба сеанса. Поэтому я решил, что в воскресенье все равно нужно будет прийти на вторую часть. Однако в ту же ночь со мной случилась чрезвычайно странная вещь. Примерно через час после того, как я лег спать, светильник возле моей кровати (я пользовался им уже десять лет) неожиданно включился сам собой, и я проснулся с совершенно реальным ощущением, что у меня дома находятся какие-то люди. Итак, я храбро поднялся, прихватив нож для разделки мяса, баллончик с перцем и своего доберман-пинчера, и обыскал весь дом. Но никого не нашел. Я улегся обратно в постель, испытывая совершенно жуткое чувство, что я не один и на меня кто-то смотрит.

Следующий сеанс начался совершенно также, как и первый. Но вскоре стало очевидно, что этим их сходство и ограничивается. Мои ноги не желали лежать спокойно. В них появилось то ощущение «спятивших ног» — непроизвольного подергивания нижних конечностей, которое нападает на некоторых людей всякий раз в полнолуние с наступлением полуночи. Вскоре чувство охватило все мое тело, сочетаясь с почти невыносимым ознобом. Меня хватило только на то, чтобы улежать на столе. Хотя мне страшно хотелось как следует попрыгать, чтобы вытрясти это странное ощущение из каждой клеточки своего тела, я не посмел шевельнуться. Почему? А потому, что я заплатил гадалке столько денег, сколько в неделю тратил на бакалейные товары, и был твердо намерен получить компенсацию за каждый потраченный цент. Вот почему!

Наконец сеанс подошел к концу. Стояла давящая августовская жара, в квартире гадалки не было кондиционера. Тем не менее я продрог и чуть не превратился в ледышку. Зубы у меня стучали. Гадалка бросилась укутывать меня одеялом, и я просидел под ним минут пять, пока не восстановилась нормальная температура тела.

Я стал другим. Я не понимал, что произошло, и не мог бы объяснить этого даже приблизительно. Тем не менее я больше не был той личностью, которой являлся еще четыре дня назад. Я кое-как добрался до своей машины; судя по всему, дорогу домой она знала сама.

Остаток дня не отложился у меня в памяти, и вообще я не могу сказать наверняка, имел ли он место в действительности. Знаю лишь одно — на следующее утро я оказался уже за работой в своем кабинете.

Это было начало моей одиссеи.