Action politique

É levé par sa mè re bretonne dans l'esprit du royalisme, il se laisse peu à peu convaincre de l'inté rê t de la dé mocratie (J'ai grandi, é crit-il dans le poè me «É crit en 1846»33 en ré ponse à un reproche d'un ami de sa mè re).

Selon Pascal Melka34, Victor Hugo a la volonté de conqué rir le ré gime pour avoir de l'influence et permettre la ré alisation de ses idé es35. Il devient ainsi confident de Louis-Philippe en 1844, puis pair de France en 1845. Son premier discours en 1846 est pour dé fendre le sort de la Pologne é cartelé e entre plusieurs pays36, puis en 1847, il dé fend le droit au retour des bannis, dont celui de Jé rô me Napoleon Bonaparte37.

Au dé but de la Ré volution de 1848, il est nommé maire du 8e arrondissement de Paris, puis dé puté de la deuxiè me Ré publique et siè ge parmi les conservateurs. Lors des é meutes ouvriè res de juin 1848, Victor Hugo, lui-mê me, va participer au massacre, en commandant des troupes face aux barricades, dans l'arrondissement parisien dont il se trouve ê tre le maire38. Il en dé sapprouvera plus tard la ré pression sanglante39. Il fonde le journal L'É vé nement40 en aoû t 1848. Il soutient la candidature de Louis-Napolé on Bonaparte, é lu pré sident de la Ré publique en dé cembre 1848. Aprè s la dissolution de l'Assemblé e nationale, il est é lu en 1849 à l'Assemblé e lé gislative et prononce son Discours sur la misè re. Il rompt avec Louis-Napolé on Bonaparte, lorsque celui-ci soutient le retour du pape à Rome41, et il se bat progressivement contre ses anciens amis politiques, dont il ré prouve la politique ré actionnaire.

Exil

La maison du Pigeon, maison de la Grand-Place de Bruxelles que Victor Hugo habita lors de son exil à Bruxelles en 1852.

Lors du coup d'É tat du 2 dé cembre 1851, Victor Hugo tente d'abord de fuir, puis se constitue prisonnier, mais un commissaire franç ais, flairant le piè ge, refuse de l'arrê ter lui ré pondant «M. Hugo, je ne vous arrê te pas, car je n'arrê te que les gens dangereux42!». Il s'exile volontairement43 à Bruxelles, puis à Jersey. Il condamne vigoureusement pour des raisons morales44, note 6 le coup d'É tat et son auteur Napolé on III dans un pamphlet publié en 1852, Napolé on le petit, ainsi que dans Histoire d'un crime, é crit au lendemain du coup d'É tat et publié 25 ans plus tard45 et dans Les Châ timents44. Le souvenir douloureux de Lé opoldine sa fille – ainsi que sa curiosité – le pousse à tenter des expé riences de spiritisme consigné es dans Les Tables tournantes de Jersey.

Hauteville House, maison de Victor Hugo en exil à Guernesey.

Chassé de Jersey en 1855 pour avoir critiqué la reine Victoria, il s'installe à Guernesey dans sa maison Hauteville House. Il fait partie des quelques proscrits qui refusent l'amnistie46 dé cidé e quelque temps aprè s («Et s'il n'en reste qu'un, je serai celui-là 47»). Ces anné es difficiles sont trè s fé condes. Il publiera notamment Les Châ timents (1853), œ uvre en vers qui prend pour cible le Second Empire; Les Contemplations, poé sies (1856); La Lé gende des siè cles (1859), ainsi que Les Misé rables, roman (1862). Il rend hommage au peuple de Guernesey dans son roman Les Travailleurs de la mer (1866).

Il reç oit quelques visites du continent, celle de Judith Gautier ou en 1860, celle de Boucher de Perthes48. Le fondateur de la pré histoire le dé crit alors comme un «ré publicain gentilhomme, (...) fort bien installé, vivant en pè re de famille (...) aimé de ses voisins et considé ré des habitants.»