Прощание с Матерой 8 страница

и плыли.

Леспромхозовские пожогщики, управившись с Подмогой, не мешкая,

перебрались на Матеру. Было их то пятеро, то семеро - мужики, не в пример

прежней орде, немолодые, степенные, не шумливые. Поселились они в

колчаковском бараке, через стенку от Богодула, больше на Матере устроиться

было негде, и по утрам проходили по деревне с верхнего края на нижний и

дальше на работу, а вечером с нижнего на верхний возвращались обратно.

Работой своей и казались они страшными - той последней окончательной

работой, которой на веки вечные и суждено закрыть Матеру. Они вышагивали

молча, ни с кем не заговаривая, ни на что не обращая внимания, но твердо,

посреди дороги, с хозяйской уверенностью в себе, и один их вид, одно их

присутствие заставляли торопиться: скорей, скорей - пока не поджарили. Они

ждать не станут. Собаки и те чувствовали, что за люди эти чужие, и, завидев

их, с поджатыми хвостами лезли в подворотни. А тут еще прошел слух, что

" поджигатели", как их называли, подрядились заодно с лесом спалить и

деревню. И верно, Богодул приметил, как к ним в барак приходили и долго

толковали о чем-то Воронцов и кто-то из районного начальства. Что ж, на то

они и поджигатели. И хоть злиться на них, рассудить если, было не за что, не

они, так другие сделали бы то, что положено делать, но и водиться,

разговаривать с ними никто из деревенских желания не испытывал: делали-то

они, глаза видели перед собой их.

Картошка напоследок наросла не просто богатая, а дурная: два куста -

ведро, два куста - ведро. А ведра, конечно, не базарные - свои. И так у

всех, кто хоть мало-мальски присматривал за ней, тяпал, окучивал, берег. Но,

охая над белыми и чистыми в песочке, крупными, как поросята, картофелинами,

охали и над мешками, которые приходилось ворочать по многу раз, прежде чем

отправить с острова, не говоря уж о том, как доставить их до места. С

огорода на телегу ворочай, с телеги под яр ворочай, с берега на паром или

катер ворочай, а подводу надо караулить, потому что на деревню осталась одна

кобыленка, всех остальных увезли, а машин не осталось уже ни одной. Паром

тоже не ждет под берегом. Мучились, ох мучились с этим богатством! Но самое

страшное оханье: куда ссыпать там, в поселке? Совхоз, правда, чтобы выйти из

положения, предложил свое овощехранилище, едва заполненное до половины, но

это только подумать хозяйке: в одну огромную общую яму ссыпать свою

картошку, которая кажется лучше, роднее и вкуснее любой другой, и достать

потом неизвестно что. Да и набегаешься разве с котелком или ведром куда-то к

черту на кулички, а он, черт с ключом, то ли у дверей сидит, то ли дома на

печке спит! Что тут говорить! Не у себя - не свое. Да на двенадцать деревень

никакого и подземелья не хватит.

Но это там, там, впереди... Здесь же надо было поскорей выкопать и

увезти, чтоб не унесло водой.

Пинигины управились со своей картошкой в три дня, на четвертый остался

небольшой докопок. Отпросился с работы Павел, впервые за лето приехала Соня,

но приехала зато не одна, с работницей, с которой они вместе постукивали в

конторе на счетах, с молодой рыжей хохотушкой по имени Мила. Смеясь, эта

Мила запрокидывала кудрявую, папашью голову и закатывала глаза, ну и раз

смеялась она почти беспрерывно, то и глаза были как бельмастые, слепые. Что

ни скажи - ей смешно, а того, где она, хорошо ли тут мыть зубы, не понимает.

Потому она поначалу и не понравилась Дарье.

- Как, как, говоришь, ее зовут? - нарочно переспрашивала она у Сони,

чтобы слышала приезжая.

- Мила.

- Мила? Рази есть такое имя?

- Есть, - смеялась приезжая.- Есть, бабушка, есть. А что?

- Ишo не легче! Раньше это парень любую девку мог так скликать. Все

милки. Частушки про их складывали. Нешто не слыхала? А теперь телок так

зовут.

- Телок? - пуще того заливалась работница.- Ты, бабушка, скажешь...

Значит, я телка? Похожа я на телку?

- Однако что, похожая, - с удовольствием соглашалась Дарья.- Тогды

правда что Милка.

Работница копала два дня, и копала старательно, поэтому Дарья смирилась

потом и с беспричинным ее смехом, и с несерьезным, под смех ее, именем. А

особенно смирилась, когда, расспросив, узнала, что Мила замужем и у нее, как

у нормальной, как у всякой бабы, есть ребенок. Это, выходит, мужик годами

терпит такую дребезжалку - пускай, христовенький, отдохнет маленько. К концу

второго дня, когда Мила собралась уезжать, Дарья сказала ей:

- Ты бы все ж таки поменялась с телкой с какой... У их хорошие бывают

наклички. У нас, помню, Зойка была - куды с добром! Глядишь, и хаханькать

стала бы помене. Че это тебе все смешно-то?

Мила закатилась и, покуда Соня провожала ее на берег, покуда слышно

было, смеялась не переставая, будто кто-то неуемный дергал за веревочку - и

звенькал, заходясь, колокольчик. А Дарья думала: может, это и хорошо, может,

так и надо, чтоб не знать ни тревог, ни печалей Есть они - ха-ха, и нет -

ха-ха! К таким и горе придет - не поймут, что горе, отсмеются от него, как

от непоглянувшегося ухажера; никакая напасть не пристанет близко к сердцу,

все в леготочку, все жизнь - потеха, И верно - чем плохо? Где бы такому

научиться?

Павел на третий день повез картошку. Пятнадцать мешков нагребли, во всю

имеющуюся тару, а наваленная в огороде куча едва поджалась лишь с одного

края. Да еще сколько копать! Это значит, возить не перевозить. Дарья

намекала, что надо бы помочь Катерине, увезти и от нее мешков пять; на

Петруху надеяться нельзя, то ли он покажется, то ли нет, а старухе где-то

жить, что-то жевать.

- Куда я их?! - не отказываясь, не зная действительно, что с ними

делать, пожимал Павел плечами.

- А свою куда?

- Что не войдет, придется пока на веранду высыпать.

" Не войдет" - это в подполье. Павел промучился с ним с месяц: привез с

Ангары песочку, сделал настил и избавился-таки от воды (хорошо еще, что дом

угадал на взгорке: у кого в низине - там не избавиться), но теперь оно стало

заметно меньше, много в него не столкаешь. Отрывать в сторону - возни не

оберешься: подполье цементированное, а отроешь - как знать, не забулькает ли

снова вода. Уж лучше от греха подальше довольствоваться тем, что есть.

Соня, копавшая два дня внаклонку, на третий опустилась на коленки. На

подмогу ей и Дарье, как бы отрабатывая за поночевство, пришли Сима с

Катериной. Пока у Дарьи был народ, они квартировали в Настасьиной избе, но

только Соня уехала, вернулись обратно. Соня вечером уезжала с пристоном:

успела в конторе отвыкнуть от плотной работы и, насилившись, видать,

надорвалась. Там, в новом поселке, она так за лето изменилась, что Дарья

порой смотрела на нее как на незнакомую: потолстела, одрябла, остригла на

городской манер и закручивала в колечки волосы, отчего лицо сделалось больше

и круглей; глаза заплыли и казались прищуренными и маленькими. Она научилась

разбираться в болезнях и говорила о них с большим понятием, называя по

именам и помня, чем от чего лечиться. В Матере не до болезней было, тут и

фельдшерицы не усиживали: приедут, поглядят, что кругом вода, а народ

занятой, не хворый, и назад.

- Кто там - ндравится? - осторожно спросила у Сони Дарья.

- Да уж не здесь, - не объясняя, с какой-то злостью ответила она. А что

" не здесь" - хуже, лучше? - поди разберись.

И представила Дарья, что и отношение к ней, к старухе, там будет

другим. Тут она жила в своей избе, все кругом на десять рядов было своим,

идущим от нее, и над всем она почиталась хозяйкой. Пусть даже и не старалась

показывать себя ею - это признавалось само собой. Там хозяйкой выступит

Соня. Тоже не молодуха, понимает, что недолго осталось ей быть в силе, - пора

выходить вперед, чтобы не ей слушаться, а слушались ее. Человек не может без

того, чтоб над кем-нибудь не командовать, это ему самая сладкая служба, и

чем дольше он просидел под началом другого, тем больше старается потом

наверстать свое.

Катер таскал паром каждый день, а то и по два раза на дню. Вывозили

картошку, вывозили, у кого оставался, скот, подбирали последнее, что еще

могло пригодиться. Отставлять наперед больше было некуда: наступила та

самая, объявленная крайним сроком, середина сентября. Многих выручила

нежданно подчалившая к берегу самоходная баржа, с которой закупали

картошку, - по четыре рубля за мешок. Подумав, а пуще того устав,

надломившись возиться с нею, продал последние двадцать кулей Павел. И без

того сделал три ездки, каждый раз по пятнадцать мешков, хватит с головой.

Катерине он советовал сбыть все, а что понадобится на жизнь, обещал из своих

запасов, картошка одинаковая. Но три куля Катерина все-таки оставила - мало

ли что! Разбогатела на двадцать рублей и Сима - этой совсем некуда ничего

девать, не то что рассчитывать, а огородишко, хоть и некорыстненький, что

прошено было у него и даже сверх того, принес. После Сима охала, что надо

было продать больше, а она придержалась, половину картошки для чего-то

сберегла, и та теперь лежала в сенцах на свету и зеленела.

Старухи долго не знали, что делать с Настасьиным огородом. Настасья не

ехала. Летом Дарья присматривала за ним, подпалывала, подгребала, гоняла из

него куриц - неужто пропадать трудам и добру? Он оставался на всю деревню

последним: опустели кормильцы. Только кой-где торчала еще морковка, да

свекла, да редька. Капусту, зная, что не дадут ей затвердеть, мало кто

сажал. Не видя больше надобности в себе, заваливалась городьба, ветер

позванивал на высоких грядах высохшей тонкой огуречной травой, ерошил

бесполезную картофельную ботву. Только Вера Носарева для порядка стаскала

ее, как и раньше, в копну, а увезти, пустить в корм скотине отказалась и

она: больше того мороки. Не до ботвы - хорошо хоть сено переправила, и тому

не могла нарадоваться.

Не ехала Настасья, и старухам ничего не оставалось, как приняться и за

ее огород. Что делать? Закрыли в Настасьиной избе ставни и ссыпали картошку

на пол, а для чего копали, для чего ссыпали - чтобы сгореть ей вместе с

избой или чтобы пойти все-таки в пользу, не знали. Рассказывали же о

мужиках-пожогщиках, что хвалятся они жаренными на корню рыжиками, которые

подбирают, когда палят лес, - вот так же, может случиться, испекут и

картошку. Но в земле оставлять совестно - как, правда, допустить, чтоб не

выкопать, это уж совсем из рук вон. Должна все-таки Настасья приехать, раз

сулилась, - как им там без картошки? Может, что задержало, может, вынырнет из

Ангары в самый последний момент, когда будет не до копки, а сгрести времени

много не потребуется, сгрести они ей пособят. И выкопали - нет Настасьи...

Вывезли скот; Павел приехал за коровой едва ли не последним. Корова,

умница и послушница Майка, напуганная разором, огнем, одиночеством и

суматохой, уже несколько дней не выходила со двора. Дарья гнала ее на траву

- Майка мычала и забивалась в грязную и темную стайку. Только ночью

осмеливалась она выбраться из нее, да и то не на вольную волю, а в огород

рядом, чтобы подкормиться там ботвой, и обратно. Долгими часами стояла

стоймя с наклоненной, вытянутой вперед, к дверке, головой, все время чего-то

в напряжении ожидая, к чему-то готовясь. И когда Павел накинул ей на шею

веревку и повел, Майка послушно пошла - куда угодно, на что угодно, но

прочь, прочь с этой страшной земли. И послушно поднялась по доскам на паром,

дала себя привязать, отвернувшись от Матеры, кося глазами на далекий

противоположный берег.

Дарья, провожая ее, заплакала.

- Ну что, мать, - еще дома сказал ей Павел, - может, и тебя сразу

соберем? Больше как будто тут делать нечего.

- Нет, - твердо отказалась Дарья.- Меня уж ты покуль не трогай. Я не

корова, чтоб просто так с Матеры съехать. Это вам тут делать нечего. Мне

есть че делать.

- Подожгут скоро, мать...

- Пущай поджигают.

И не сдержалась, с упреком и обидой спросила, зная, что поздно и не к

чему спрашивать:

- Могилки, значитца, так и оставим? Могилки наши, изродные? Под воду?

Павел сник, на него было жалко смотреть.

- Видишь, как все нынче получилось, - стал оправдываться он.- Собирались

же... если б не эта... А теперь когда? Я три дня сменщику задолжал. Наверно,

не выйдет, мать. Не мы одни...

- Ежли мы кинули, нас с тобой не задумаются кинут, - предрекла она.-

О-ох, нелюди мы, боле никто. Да как же без родных-то могилок?!

Когда Павел уехал, она пошла, еще не остыв, не успокоившись после этого

разговора, на кладбище. День опускался, солнце скатилось больше чем

наполовину и грело сухим остывающим зноем. Сильно и удушливо пахло гарью:

снималась с земли, отлетая в небо, сосновая пустошка за поскотиной, и

бесцветное, словно пустое, похожее на большой игривый солнечный зайчик пламя

то выскакивало вверх, то опадало. Если бы не треск и гул, доходящий оттуда,

и не понять бы, что пустошка горит: дыма от нее почти не отличить было от

приносного, стелющегося над Ангарой, чужого дымления. Дул слабый, угарный

верховик, в горле у Дарьи першило, голова кружилась, ноги ступали наугад.

Справа, за поворотным мысом, все еще доносился стукоток катера, с которым

поехала Майка. Вот и Майка поехала, чуя беду здесь и не чуя ее там, где

теперь встала забота, как докормить ее до мороза, чтоб не испортилось мясо.

Воротца на кладбище были распахнуты, а сразу за воротцами, на первой же

полянке, чернела большим пятном выжженная земля. Дарья вскинула голову и не

увидела на могилках ни крестов, ни тумбочек, ни оградок - то, чему помешали

старухи в начале лета, выступив войной против незнакомых мужиков, потихоньку

под один огонь и дым сделано было теперь. Но теперь Дарья не почувствовала

ни возмущения, ни обиды - один конец. Много чего было видано и вынесено с

той поры - сердце закаменело. Дождалась она, значит, еще и этого - ну и

ладно, что дождалась, так ей написано на роду. Озлиться нельзя: она шла к

своим, а идти туда со смутливой, несогласной душой не годится, пришлось бы

поворачивать назад. Один, один конец...

Она повернула влево и отыскала в глубине леска холмик, под которым

лежали отец и мать, те, кто дал ей жизнь. Холмик был запачкан землей от

вывернутого креста. Слева, ее клали первой, покоилась мать, справа отец. В

изголовье, но не на холмике, а на соступе с него, росла рябина, посаженная

когда-то ею же, Дарьей, на траве валялись клеванные птицей красные ягоды. А

в изножье стояла сосна; в ту пору, когда отрывали могилы, ее здесь и в

помине не было, она взошла позже от вольного упавшего семени. Холмик давно

уже казался Дарье чересчур коротким, она не раз удерживала себя, чтобы не

прилечь, вытянувшись, и не примериться к нему, понять наконец, скатилась ли

с него за долгие годы земля, или, верно, так невелик человек. Ветки рябины и

сосны сошлись наверху вместе. И жутко, грешно, и угодно было думать, что,

быть может, и в их жизни, как и в ее, есть какой-то долей участие тех двоих,

лежащих в глуби, откуда питаются корни. Все, все кругом родное...

Дарья поклонилась могильному холму и опустилась рядом на землю. Ветерок

сюда не пробивался, было тихо, лишь сухо и колко шуршали трынки. Дым еще не

убил того особого, дразнящего и сладковатого запаха, какой стоит только на

кладбище и чудится духом человеческого избывания.

Она прикрыла глаза, чтоб не видеть ни дыма, ни разоренных могил, и,

покачиваясь усыпляющими движениями вперед-назад, как бы отлетая от одного

состояния и правя к другому, набираясь облегчающей небыти, тихонько

объявилась:

- Это я, тятька. Я это, мамка.- Голос был неверный, вяклый, и,

помолчав, подождав, когда придет нужный, она повторила то же самое уже

другим, годным для дальнего проникновения тоном.- Вот пришла. Совсем

ослобонилась, корову и ту седни увезли. Можно помирать. А помирать, тятька,

придется мне мимо Матеры. Не лягу я к вам, ниче не выйдет. И вас хотела с

собой взять, чтоб там вместе лягчи, и это не выйдет. Не сердитесь на меня, я

не виноватая. Я-то виноватая, виноватая, я уж потому виноватая, что это я,

на меня пало. А я бестолковая, не знала, че делать. Ты мне, тятька, говорел,

чтоб я долго жила... я послушалась, жила. А нашто было столь жить, надо бы к

вам, мы бы вместе и были. А теперь че? Не помереть мне в спокое, что я от

вас отказалась, что это на моем, не на чьем веку отрубит наш род и унесет.

Ой, унесет, унесет... А я, клятая, отделяюсь, другое поселенье зачну. Кто

мне такое простит?! Тятька! Мамка! Я-то в чем виноватая? - Она уткнулась

лицом в траву на могильном холме, плечи ее вздрагивали. И туда, в траву, в

землю, горько пожаловалась: - Ды-ы-ымно, дымно у нас. Продыху нету от дыму.

Сами видите. А меня-то вы видите? Видите, какая я стала? Я ваша, ваша, мне к

вам надо... рази можно меня к живым? Я ж туда непригодная, я вашего веку.

Мне к вам... я бы избу ишо проводила и к вам. Пушай огонь, вода...- Она

подняла голову и поправила платок.- Избу нашу, тятька, не седни завтри

тоже... тоже туды. А я глядеть буду. Подойду, чтоб не сильно пекло, и буду

глядеть, хорошо ли горит. А после приду и скажу тебе. Че я сделаю? Ну?

И вдруг ей пришло на ум - будто донесло угадывающимся шепотом откуда-то

издалека-издалека: " А избу нашу ты прибрала? Ты провожать ее собралась, а

как? Али просто уйдешь и дверь за собой захлопнешь? Прибрать надо избу. Мы

все в ей жили". Вздрогнув, Дарья торопливо согласилась: " Приберу, приберу. И

как я из памяти выпустила? Сама бы должна знать. Приберу".

" А ишо че? - надеясь на ответ, спросила она.- Ишо че мне делать? Как

быть-то мне? " - и напряглась, натянулась, вслушиваясь, собирая в одно слабые

проплывающие мимо звуки. Но нет, ничего не сказалось ей. Самое главное не

сказалось. По-прежнему было тихо, шелест листьев и травы не сошелся в ответ.

Она спросила еще раз, уже без надежды, - могилы молчали. И она решила, что не

получила прощения. Так ей и надо. За какие такие заслуги она собиралась его

получить? Сама себя не может простить, а хочет, чтоб простили они, - не стыд

ли?

Дарья подняла глаза - в верхушках деревьев висел дым, в высоком небе

плыли редкие веселые облачка. Солнце опустилось и полосило по кладбищенскому

леску, длинные тени казались закругленными и твердыми - вдоль одной такой

тени прыгали, как по лежащему стволу, друг за дружкой две пташки с

задранными хвостиками. Но Дарья не захотела воротиться в этот мир, где

светило закатным сиянием солнце и прыгали пташки, - было еще не время. Ей

представилось, как потом, когда она сойдет отсюда в свой род, соберется на

суд много-много людей - там будут и отец с матерью, и деды, и прадеды - все,

кто прошел свой черед до нее. Ей казалось, что она хорошо видит их, стоящих

огромным, клином расходящимся строем, которому нет конца, - все с угрюмыми,

строгими и вопрошающими лицами. А на острие этого многовекового клина, чуть

отступив, чтобы лучше ее было видно, лицом к нему одна она. Она слышит

голоса и понимает, о чем они, хоть слова звучат и неразборчиво, но самой ей

сказать в ответ нечего. В растерянности, в тревоге и страхе смотрит она на

отца с матерью, стоящих прямо перед ней, думая, что они помогут, вступятся

за нее перед всеми остальными, но они виновато молчат. А голоса все громче,

все нетерпеливей и яростней... Они спрашивают о надежде, они говорят, что

она, Дарья, оставила их без надежды и будущего. Она пытается отступить, но

ей не дают: позади нее мальчишеский голос требует, чтобы она оставалась на

месте и отвечала, и она понимает, что там, позади, может быть только Сенька,

сын ее, зашибленный лесиной...

Ей стало жутко, и она с трудом оборвала видение. Приходя в себя, Дарья

подумала нетвердой мыслью: " Выходит, и там без надежды нельзя. Нигде нельзя.

Выходит, так".

Она приподнялась, покачалась, устанавливаясь на ноги, поклонилась холму

и пошла в ту сторону, куда падали тени. Голова кружилась еще сильней, чем

раньше, но Сенькина могилка была недалеко, шагах в тридцати, и она,

подковыляв, опять опустилась на землю. " Тянет, тянет земля, - отметила она.-

Седни, как никогда, тянет". Она боялась разговаривать с сыном: вот кого

действительно обманула, не явилась, он там, христовенький, так и будет

маяться на этом поселенье без связки со своим родом-племенем. Теперь все

равно ничего не поделать. Она сидела, уставив перед собой невидящие глаза, и

тяжело, подневольно, не зная ответов, думала и думала. Вокруг среди родных

березок и сосен, кустов рябины и черемухи лежали оголенные, обезображенные

могилы, горбатясь поросшими травой бугорками, чуть ли не в каждой второй из

них покоилась родня: братья, сестра, дядья, тетки, деды, прадеды и дальше,

дальше... Сколько их, она только что в слабом своем представлении видела, да

и то они были не все. Нет, тянет, тянет земля. Подрагивали над ними листья

на деревьях, качалась высокая белеющая трава. Легкое прозрачное облачко

снесло вышним ветром на солнце и, не закрыв, сплющило его - солнечный свет

померк, тени поднялись с земли. Потянуло прохладой.

А Дарья все спрашивала себя, все тщилась отвечать и не могла ответить.

Да и кто, какой ум ответит? Человек приходит в мир и, пожив, устав от жизни,

как теперь она, Дарья, а когда и не устав, неминуемо уходит обратно. Вон

сколько их было, прежде чем дошло до нее, и сколько будет после нее! Она

находится сейчас на самом сгибе: одна половина есть и будет, другая была, но

вот-вот продернется вниз, а на сгиб встанет новое кольцо. Где же их больше -

впереди или позади? И кто знает правду о человеке, зачем он живет? Ради

жизни самой, ради детей, чтобы и дети оставили детей, и дети детей оставили

детей, или ради чего-то еще? Вечным ли будет это движение? И если ради

детей, ради движения, ради этого беспрерывного подергивания - зачем тогда

приходить на эти могилы? Вот они лежат здесь полной материнской ратью,

молчат, отдав все свое для нее, для Дарьи, и для таких, как она, - и что из

этого получается? Что должен чувствовать человек, ради которого жили многие

поколения? Ничего он не чувствует. Ничего не понимает. И ведет он себя так,

будто с него с первого и началась жизнь и им она навсегда закончится. Вы,

мертвые, скажите: узнали, нет вы всю правду там, за этой чертой? Для чего вы

были? Здесь мы боимся ее знать, да и некогда. Что это было - то, что зовут

жизнью, кому это надо? Надо это для чего-то или нет? И наши дети, родившись

от нас, устав потом и задумавшись, станут спрашивать, для чего их рожали.

Тесно уж тут. И дымно. Пахнет гарью.

" Устала я, - думала Дарья.- Ох, устала, устала. Щас бы никуда и не

ходить, тут и припасть. И укрыться, обрести долгожданный покой. И разом

узнать всю правду. Тянет, тянет земля. И сказать оттуль: глупые вы. Вы пошто

такие глупые-то? Че спрашивать-то? Это только вам непонятно, а здесь все-все

до капельки понятно. Каждого из вас мы видим и с каждого спросим. Спросим,

спросим. Вы как на выставке перед нами, мы и глядим во все глаза, кто че

делает, кто че помнит. Правда в памяти".

И уже с трудом верилось Дарье, что она жива, казалось, что произносит

она эти слова, только что познав их, оттуда, пока не успели ей запретить их

открыть. Правда в памяти. У кого нет памяти, у того нет жизни.

Но она понимала: это не вся правда. Предстояло подниматься и идти,

чтобы смотреть и слышать, что происходит, до конца, а потом снести это

сполна виденное, слышанное и испытанное с собой и получить взамен полную

правду. Она с трудом поднялась и пошла.

Справа, где горела пустошка, ярко плескалось в сумерках пламя;

прокалывались в небе звездочки; четко и грозно темнел на поскотине одинокий

" царский листвень". И тихо, без единого огонька и звука, как оставленная

всеми без исключения, лежала, чуть маяча последними избенками, горестная

Матера.

Матеру, и остров и деревню, нельзя было представить без этой

лиственницы на поскотине. Она возвышалась и возглавлялась среди всего

остального, как пастух возглавляется среди овечьего стада, которое

разбрелось по пастбищу. Она и напоминала пастуха, несущего древнюю

сторожевую службу. Но говорить " она" об этом дереве никто, пускай пять раз

грамотный, не решался; нет, это был он, " царский листвень" - так вечно,

могуче и властно стоял он на бугре в полверсте от деревни, заметный почти

отовсюду и знаемый всеми. И так, видно, вознесся он, такую набрал силу, что

решено было в небесах для общего порядка и размера окоротить его - тогда и

грянула та знаменитая гроза, в которую срезало молнией " царскому лиственю"

верхушку и кинуло ее на землю. Без верхушки листвепь присел и потратился, но

нет, не потерял своего могучего, величавого вида, стал, пожалуй, еще

грозней, еще непобедимей. Неизвестно, с каких пор жило поверье, что как раз

им, " царским лиственем", и крепится остров к речному дну, одной общей земле,

и покуда стоять будет он, будет стоять и Матера. Не в столь еще давние

времена по большим теплым праздникам, в Пасху и Троицу, задабривали его

угощением, которое горкой складывали у корня и которое потом собаки же,

конечно, и подбирали, но считалось: надо, не то листвень может обидеться.

Подати эти при новой жизни постепенно прекратились, но почтение и страх к

наглавному, державному дереву у старых людей по-прежнему оставались. На это,

верно, имели свои причины.

Толстые огромные ветви отходили у " царского лиственя" от ствола не

вверх наискосок, как обычно, а прямо в стороны - будто росли вбок

самостоятельные деревья. Самая нижняя такая ветка одиноко висела метрах в

четырех от земли и издавна звалась " Пашиным суком": когда-то на нем

повесилась сглупа от несчастной любви молодая материнская девка Паша.

Колчаковцы, захватив остров, слыхом не слыхали про Пашу, однако сук ее

сумели как-то распознать и именно на нем, не на каком другом, вздернули двух

своих же, из собственного воинства, солдат. Чем они провинились, толком в

Матере никто не знал. Весь день, наводя небывалую жуть на старых и малых,

торчали висельцы на виду у деревни, пока мужики не пошли и не попросили ради

ребятишек вынуть их из петли. Мертвых, их предали тогда еще и другой казни:

сбросили с яра в Ангару.

И последняя, уже совсем безвинная смерть случилась под " царским

лиственем" после войны: все с того же " Пашиного сука" оборвался и

захлестнулся мальчишка, Веры Носаревой сын. Только после того, а надо бы

куда раньше, догадались мужики отсечь сук, а ребятишки сожгли его.

Вот сколько всяких историй связано было с " царским лиственем".

За век свой он наровнял так много хвои и шишек, что земля вокруг

поднялась легким, прогибающимся под ногой курганом, из которого и выносился

могучий, неохватный одними руками ствол. О него терлись коровы, бились

ветры, деревенские парни приходили с тозовкой и стреляли, сшибая наросты

серы, которой потом одаривали девок, - и кора со временем сползла, листвень

оголился и не способен был больше распускать по веснам зеленую хвою. Слабые

и тонкиe, дальние, в пятом-шестом колене, сучки отваливались и опадали. Но

то, что оставалось, становилось, казалось, еще крепче и надежней,

приваривалось навеки. Ствол выбелился и закостенел, его мощное разлапистое

основание, показывающее бугры корней, вызванивало одну твердь, без всякого

намека на трухлявость и пустоту. Со стороны, обращенной к низовьям, как бы

со спины, листвень издавна имел широкое, чуть втиснутое внутрь дуплистое

корявое углубление - и только, все остальное казалось цельным и литым.