Глава 14. — Аланна, не могла бы ты принести какое-нибудь средство, чтобы вымыть гадость из моих волос?

— Аланна, не могла бы ты принести какое-нибудь средство, чтобы вымыть гадость из моих волос?

— Конечно. — Она сделала паузу, явно борясь с собой, Прежде чем добавить: — Риа.

Девушка долго рылась на туалетном столике, пока не нашла высокий золотистый флакончик.

— Это мыло для волос, изготовлено из меда и миндаля. Любимое мыло Рианнон… Я подумала, вам оно тоже, вероятно, понравится.

— Ты права. Странно, что наши с ней вкусы так совпадают.

Внезапно Аланна хмыкнула совсем неподобающе для утонченной девушки.

— «Странно» — это еще мягко сказано.

— Погоди, я сейчас нырну, чтобы эта отвратная шевелюра как следует намокла. А потом я была бы очень тебе благодарна, если бы ты помогла мне ее намылить.

— Буду счастлива помочь вам, Риа. — На этот раз она без труда назвала меня по имени.

Я зажала нос, опустилась под воду и принялась трясти головой, чтобы размочить грязные кудри. Вынырнув на поверхность, я принялась отплевываться и убирать мокрые пряди с глаз, потом повернулась спиной к Аланне и пристроилась возле выступа. Она тем временем откупорила бутылочку и вылила мне на волосы густую мыльную смесь. Потом мы обе набросились на грязную копну. Процедуру смывания и намыливания пришлось повторить три раза, прежде чем я почувствовала себя по-настоящему чистой.

Бассейн для купания был устроен замечательно. Благодаря особой системе грязная мыльная вода уходила в одну сторону, а чистая горячая прибывала с другой. Сам бассейн был огромен. В его центре можно было спокойно стоять, выпрямившись во весь рост, а чудесная благотворная вода доходила до самого подбородка.

Вымывшись до скрипа, я легла на спину возле отверстия, откуда прибывала пузырьковая вода, и подставила ее потоку свое ноющее тело. Аланна пристроилась рядом, болтая ногами в воде, словно ребенок, сидящий на берегу реки.

— Мне жаль, что вам пришлось увидеть весь тот ужас, что случился в замке Маккаллан, — печально произнесла Аланна.

— Я должна была туда поехать. Мне не хотелось, но я понимала, что должна.

— Да. Но я рада, что Клан-Финтан последовал за вами.

— Не знаю, что бы я без него делала. — Тут меня пронзила внезапная мысль. — Эпи! Я даже не спросила, добралась ли она домой благополучно.

Аланна вопросительно нахмурила лоб, но тут же догадалась, о чем речь.

— Кобыла Избранной… Рианнон. Да, кентавры Клан-Финтана сопровождали ее домой. Она сейчас отдыхает на конюшне.

— А как ее копыто? Заживет?

— В последний раз, когда я ее видела, она не поджимала ногу, — улыбнулась Аланна. — Выходит, вы с ней подружились?

— Она чудесна! — Я понимала, что говорю как пустоголовая школьница. — Я всегда любила лошадей.

— Учитывая ваши новые обстоятельства, это счастливое совпадение.

— Без шуток.

Мы обе умолкли, размышляя о зеркальных измерениях, богинях лошадей и сексе с кентаврами.

— Мне он по-настоящему нравится.

Аланна заморгала, глядя на меня невинными глазами.

— Кто, миледи?

— Забудь ты об этой «миледи». — Я плеснула в нее водой, и она захихикала. — Сама знаешь, о ком речь. Мистер Высокий, Темноволосый и Непарнокопытный.

— Значит, вы не расстроены, что заключили с ним брачный союз? — В ее глазах забегали искорки.

— Как его увижу, не могу удержать себя в руках. — Кажется, я раскраснелась, но, возможно, в том была виновата всего лишь горячая вода.

— Вот теперь вы говорите совсем как Рианнон. — Аланна зажала рот ладошкой, пытаясь унять очередной приступ веселья.

— А ты хихикаешь совсем как Сюзанна. — И мы вместе расхохотались, — Черт, только сейчас вспомнила. Он собирается встретиться со мной в моих покоях и дать мне свой… — Пауза, выразительное подмигивание. — Скажем так, отчет. Помоги мне, пожалуйста, подобрать из гардероба что-нибудь сногсшибательное.

Аланна подпрыгнула и схватила толстое полотенце. Я быстро завернулась в него, уселась перед туалетным столиком, и мы обе начали протирать насухо мои волосы.

— Еще остается проблема с теми отвратительными человекоподобными тварями. — Наши руки замерли, а взгляды встретились в зеркале. — Знаешь, Аланна, мне ведь приснился еще один вещий сон. Оказывается, твари угнали женщин в замок Стражи и там с ними совокупляются. — Я обернулась и сжала ладонями ее руки. — На моих глазах новорожденная тварь убила женщину, вырываясь из ее тела.

Я содрогнулась от воспоминания. Глаза у Аланны стали как плошки. Она крепко вцепилась в мои руки.

— Скажи мне, достаточно ли сильны кентавры, чтобы разделаться с этими гадами? Я так мало знаю о твоем мире. Есть ли у меня армия? Или охранники Рианнон — всего лишь игрушки?

— Кентавры — могущественные воины, — твердо заявила она. — Рианнон выбирала своих охранников за боевые качества и доблесть, но учитывала и их другие, скажем так, таланты.

Я пожала ей руки и вновь обернулась к зеркалу.

— По крайней мере, она была умная шлюха. — Вместо ответа девушка улыбнулась мне. — Кстати, об умных. — Я не сводила глаз с Аланны в зеркале, а она тем временем начала расчесывать мои мокрые волосы. — Я чувствую себя полной идиоткой, потому что совершенно не ориентируюсь в этом мире. Нет ли у Рианнон какой-нибудь карты или схемы, которую ты могла бы мне показать? Я ведь даже не знала, где находится замок Стражи. Клан-Финтан, должно быть, считает меня тупицей.

— В ваших покоях есть карта Партолоны. — Аланна прижалась и робко улыбнулась моему отражению. — Вы не забыли, что завтра утром вам придется исполнить церемонию благословения людей?

— Забыла. — «Превосходно, только этого мне не хватало».— А не могла бы ты выступить вместо меня?

Аланна оторопела.

— Нет! Вы не Рианнон, но все же Возлюбленная Эпоны и наша верховная жрица.

Я открыла было рот, чтобы прервать ее.

— Миледи, вам дарован магический сон. Одно это служит доказательством благосклонности Эпоны. Я снова открыла рот.

— Да и кобыла любит вас и принимает. Рот сам собой закрылся.

— Вы духовный лидер народа. — Она несколько смягчилась и продолжила: — Люди рассчитывают на вас точно так же, как, видимо, ваши ученики в том прежнем мире. Не могу поверить, миледи, что вы их подведете.

Мои мысли разбрелись во все стороны. Наверное, я смогла бы выдать утреннее краткое благословение, наполненное кельтскими сантиментами. Йейтс был одним из моих любимых авторов. Если пошерстить его и Шекспира — потом подумаю, кого бы еще выпотрошить, — то сумею позаимствовать достаточно материала, чтобы продержаться и при этом не посрамить ни себя, ни свою профессию учителя, то есть избранного, гордого, нищего. Я мысленно прорепетировала несколько отрывков, комбинируя полузабытые стихи с монологами, частично пришедшими на память.

— Повыше голову, Риа. Позвольте накрасить вам глаза.

Я заморгала, сделала то, что просила Аланна, и слегка удивилась тому, что, пока я грезила наяву, репетируя, она успела превратить меня из Злобной Ведьмы с Запада[43] в Золушку на балу до полуночи. Девушка умело подвела мне глаза, вручила баночку с бронзовым блеском для губ и протянула два прозрачных шелковых лоскутка для изучения.

— Есть предпочтения?

— Да, — с трудом сглотнула я. — Мне бы хотелось оставить хоть что-то для его воображения.

Аланна тоненько засмеялась:

— Вы так необычно выражаетесь!

— Пожалуй, выберу зелененькое, с золотым плетением.

Второй лоскут был белый, с яркими серебряными бусинами. Я была уверена в том, что он все равно останется прозрачным, сколько бы раз она ни обернула его вокруг меня. Разве можно спокойно расположиться за обедом в таком одеянии?

— Зеленый подходит под цвет ваших глаз.

Аланна держала в руках крошечный лоскут шелка. По опыту я уже знала, что этот носовой платок маскировался под трусики и не давал никакой защиты от стихий. Но сегодня вечером единственной стихией, от которой мне понадобится защита, будет Клан-Финтан. Поэтому я быстро влезла в стринги и расставила руки в стороны, пока Аланна обворачивала вокруг меня скользкий шелк.

— Золотой узорчик на ткани очень симпатичный. Что это? — Я завертела головой, пытаясь разглядеть, что собой представляют блестящие перевернутые штучки.

Аланна, которая зубами держала брошь, неразборчиво ответила:

— Черепа, разумеется.

— Конечно. «Могла бы и сама догадаться».

Она заколола шелковое одеяние на правом плече, потом вручила мне пару сандалий, сшитых из мягкой светлой кожи. Ремешки переплетались вверх по икрам. Я порадовалась каблукам. Без них обувь смотрится не так сексуально.

Аланна кружила вокруг меня, то поддергивая край, то убирая лишнюю складку шелка. Она внимательно осмотрела меня, кивнула, оставшись довольна своими усилиями, и вернулась к туалетному столику, где принялась открывать крышки затейливых резных шкатулок. Пока девушка ворошила их содержимое, я заметила яркий блеск, подошла поближе и глянула через ее плечо.

Шкатулки были битком набиты драгоценностями. У меня даже во рту пересохло.

— Боже, неужели все это мое?

— Теперь — да, — горделиво ответила Аланна.

— Рианнон, наверное, начинала плеваться ядом, если кто-то дотрагивался до ее украшений?

Аланна залилась звонким смехом, который закончился фырканьем.

— Можно и так сказать.

— Хорошо. Давай пороемся и украсим меня получше.

— Да, давайте, — согласилась Аланна.

Как я уже упоминала, наши с Рианнон вкусы были очень похожи, не считая нижнего белья. Это относилось и к драгоценностям. Шкатулки передо мной были наполнены золотом. Блестящие тонкие ожерелья, толстые цепи, броши с замысловатыми узлами и серьги. Среди всего этого добра сияли драгоценные и полудрагоценные камни. Я отметила невероятное их разнообразие: от серег с переливчатым голубым топазом до ожерелий с каплями древнего янтаря. И бриллианты. Много-много бриллиантов! Казалось, будто кто-то высыпал в эти шкатулки несколько подносов из коллекции «Тиффани».

Я попыталась не опуститься до невнятного лепета и вспомнить, что одеваюсь ради мужа, а не для телевизионных съемок евангелистской программы. Наконец я решила смешать два стиля: с одной стороны, проявить сдержанность, а с другой — скопировать Мэрилин Монро. Я выбрала длинную массивную цепь, тяжело повисшую между грудей, которые были почти обнажены, изумительную пару изящных жемчужных серег и, в подражание Мэрилин, браслет из огромных круглых бриллиантов, соединенных крошечными золотыми звеньями. Я вытянула перед собой левую руку и поворачивала то так, то этак, любуясь игрой камней. Это было круто. Даже Пэмми, моя гламурная подружка из Лас-Вегаса, и то пустила бы слюни.

— Не забудьте это. — Аланна протянула красивую диадему, которую я уже как-то надевала.

Штучка была великолепной, но я засомневалась.

— Ты уверена, что это не чересчур?

— Рианнон всегда ее носила. Это знак вашего положения и знатности. Диадему может носить только та жрица, которая является Возлюбленной Богини.

Я решила послушаться своего внутреннего голоса.

— В таком случае я, пожалуй, предпочту оставить ее здесь. Сегодня я хочу быть возлюбленной Клан-Финтана. Я посмотрела на Аланну и запоздало спохватилась:

— Хотя, конечно, я не хочу сердить свою Богиню. Как ты думаешь, Эпона будет возражать?

Аланна быстро обняла меня, совсем как Сюзанна. У меня даже дыхание в горле перехватило.

— Эпона наверняка захотела бы, чтобы вы почтили своего мужа и были счастливы.

— Хорошо. Вернемся в мою комнату. — Я подошла к двери. — На этот раз я пойду первой. Нужно же мне учиться ориентироваться в собственном храме. Если заблужусь — устрою скандальчик в духе прежней хозяйки. Никто и не заметит ничего необычного.

Когда мы с важным видом выплыли из купальни, восхитителные охранники встали по стойке «смирно». Я не могла удержаться и потрепала того, что был повыше, по щеке. Не подумайте чего другого.

— Отлично служите.

Глаза его сверкнули, а чувственные губы скривились и улыбке. Я вспомнила, что Рианнон, вероятнее всего, хорошо его знала в библейском смысле, раскраснелась и поспешила дальше по коридору.

— Пссст! — Я замедлила шаг и подозвала Аланну. — Иди рядом, нельзя же разговаривать, если ты плетешься сзади, — Я перешла на шепот: — Скажи, а Рианнон, хм, в общем, чпокала того охранника?

— Чпокала? — изумленно переспросила она. Я вздохнула.

— Сама знаешь. — Я многозначительно задергала бровями и заморгала. — Чпокала.

— А! — Она порозовела. — Можете не сомневаться. Она чпокала всех своих охранников.

— Кажется, ты говорила, что их здесь около сотни? — Я даже забыла о том, что нужно говорить шепотом.

— Да.

— Черт возьми, как только она все успевала. — У меня в голове это не укладывалось.

— Она была очень предана своим мужчинам. Надо думать, что так.

— И у нее еще оставалось время служить Богине?

— Она обладала многими талантами.

Мы подошли к моим покоям. Я невольно уставилась на двух охранников, которые после приветствия распахнули передо мной двери. Ощущение было как у свидетеля автомобильной аварии, когда не хочешь глядеть, а все равно поворачиваешь голову и все смотришь, смотришь. Так и я сейчас вошла в комнату, свернув набок шею, и налетела на красавицу Стейси.

— О, миледи! Простите мою неуклюжесть! — Она кланялась и дрожала.

Уверяю вас, еще секунда — и девчонка распростерлась бы ниц передо мною. Я протянула руку, чтобы положить ее ей на плечо и успокоить, но она отпрянула и закрыла лицо ладонями, словно ожидала побоев.

— Я не собиралась тебя бить! — невольно вырвалось у меня.

Она тряслась всем телом, глядя на меня через разведенные пальцы. Я обернулась к Аланне за помощью, и та одними губами проговорила мне имя девушки, что-то вроде «Тэйра».

— Тэйра, прошу тебя, это я была виновата. Не смотрела, куда шла, вот и столкнулась с тобой. — Она сморгнула слезы и медленно опустила руки.

Меня поражало ее сходство со Стейси. Блестящие длинные темные волосы, огромные ясные карие глаза и фигура, которой позавидовала бы любая супермодель и если бы не умерла за нее, то, во всяком случае, согласилась бы на булимию.

Я улыбнулась девушке, держа руки при себе. Так обычно поступают с пугливым жеребенком. Она робко улыбнулась мне в ответ.

— М-миледи, я приготовила ваши покои для ужина. — Тэйра продолжала утирать слезы. — И осталась, чтобы узнать, будет ли мне даровано ваше одобрение.

Я посмотрела за ее плечо и увидела стол, прелестно накрытый на двоих. Две кушетки были расставлены так, чтобы головы сотрапезников, возлежавших на них, находились очень близко друг от друга.

— Все чудесно. Вели подавать ужин почти сразу после прихода Клан-Финтана.

Она присела в грациозном поклоне и начала пятиться к двери.

— И еще одно, Тэйра… — Она замерла у входа. — Полагаю, в прошлом я вела себя не очень хорошо. — Девушка робко распахнула глаза, а я продолжала: — За это я прошу меня простить. Отныне все пойдет по-другому.

— Да, миледи! — Она так просияла, что я еще больше рассердилась на Рианнон.

— Спасибо, Тэйра.

Когда девчушка выходила, ее улыбка осветила двери.